«Tu l'as donc revu », dit Khadizroth, se penchant en avant dans son fauteuil pour fixer Shook avec intensité.
« Une seule fois, ouais », répondit-il. « Lui et moi, on a eu la même idée, pour une fois : un coup d'œil à Syrinx qui perdait le dernier gramme de son sang-froid et même ta diplomatie légendaire qui arrivait à peine à la tenir en laisse, et on s'est tous les deux barrés dans des directions opposées. Lui est parti direct par la putain de fenêtre. Je suppose que l'enfoiré n'a jamais daigné faire son rapport ? »
« Au moment où Vannae et moi sommes partis, non », murmura le dragon, fronçant maintenant les sourcils. « L'échec de Jack à le faire a indirectement mené à cette décision. Quand tu as disparu et qu'il est devenu clair pour l'Inquisitrice Syrinx que son titre ne valait plus rien d'autre que l'intendance de la maison pour nous deux, je crains qu'elle n'ait plutôt… bien . »
« Ouais, j'parie qu'elle a plutôt », grogna Shook. « Désolé de vous avoir laissés dans la merde comme ça. Sur le coup, ça avait vraiment l'air de ma dernière chance de sortir de là d'un seul morceau. »
« C'est tout à fait compréhensible, Jeremiah », l'assura Khadizroth avec un petit sourire. « Je vois comment tu as pu conclure ça — et tu as peut-être entièrement raison. Elle n'aurait peut-être pas explosé si tu'étais resté, mais d'un autre côté… Enfin, ce qui est fait est fait. Tu as acquis un renseignement précieux et nous nous sommes débarrassés de Syrinx entièrement. D'une certaine façon, ça a arrangé les choses. »
« Vous n'avez pas l'intention de revenir, alors ? » demanda Branwen.
Le dragon soupira doucement, regarda Vannae puis de nouveau Shook, et secoua la tête. Tous deux se tenaient droits dans les coins opposés du petit salon de la résidence temporaire de l'Évêque, Snowe elle-même assise sur le canapé adjacent à Khadizroth.
« J'ai eu affaire à des gens partageant le handicap particulier de Syrinx un certain nombre de fois au fil des ans », déclara Khadizroth. « En fait, c'est le cœur de ce qui ne va pas chez le Chacal, bien que chaque manifestation soit quelque peu unique et qu'il soit naturellement une aberration distincte de Syrinx, ou de n'importe quel autre anth'auwa. Les explosions de colère sont violentes, mais généralement brèves ; la plupart du temps, ils sont tout à fait dépourvus d'émotion et souvent concentrés. Dans le cas de Syrinx, elles se rapprochent de plus en plus et deviennent plus graves à chaque fois, ce qui est un signe d'alerte majeur. Alors que l'Inquisition perd du personnel et ne fait aucun progrès, ses ressources et ses options ont continué à se refermer sur elle comme les murs d'une cellule. Sur le talon de sa carrière brisée à Tiraas… »
« C'est grave », marmonna Branwen. « Une pression qui augmente constamment est l'une des pires choses pour ce genre de gens. Ils ont besoin de stimulation et de variété pour… Quelqu'un va se faire blesser. »
« Je crains que tu aies raison », acquiesça Khadizroth en hochant la tête. « Sans exutoire pour son agressivité et sans autre moyen d'exercer sa volonté, elle cherchera ou créera une cible. J'ai jugé préférable que ce ne soit ni Vannae ni moi. Malheureusement… Je pense que nous devons tous affronter les faits : nos objectifs ici ont échoué. La chose intelligente pour Syrinx, et le meilleur résultat pour tout le monde, serait qu'elle retourne voir l'Archiprêtre et rapporte l'échec de l'Inquisition. N'importe laquelle de ses autres options la mettra rapidement en porte-à-faux avec les puissances établies à Ninkabi. Dans les deux cas, il semble que notre fenêtre d'opportunité pour la faire taire définitivement se soit refermée. »
« Ben, j'sais pas », dit Shook sur un ton sec. « Je me dis que l'un des trucs que Jack va probablement faire ensuite, quand il en aura marre de s'en prendre à des gardes municipaux sans défense, c'est d'aller après son ancienne équipe. Et parmi nous, Syrinx est à la fois la plus accessible et probablement le défi physique le plus intéressant. »
« Tu penses vraiment que ce sera son prochain coup ? » demanda Branwen.
« Je suis ravi de vous annoncer que je n'ai pas la moindre putain d'idée de ce qui se passe dans le cerveau de ce dingue, Évêque. À son meilleur, il n'a jamais fait que maintenir sa folie à petit feu avec un couvercle dessus. Maintenant ? Je pense que la pression a juste monté jusqu'à ce qu'il ne puisse plus la contenir, et qu'il s'est lancé dans une putain de frénésie sauvage. »
« Dans ce cas, je ne pense pas être d'accord », dit Khadizroth pensivement. « Je peux à peine deviner ce qu'il essaie réellement d'accomplir, mais je soupçonne que c'est encore dirigé vers un but. Ton évaluation du caractère du Chacal correspond bien à la mienne, mais considère qu'il l'a maintenu à petit feu pendant les deux ans qu'on le connaît. Contrairement à Syrinx, il n'a montré aucun schéma d'instabilité croissante. Et souviens-toi : l'idée même de notre groupe venait de lui. Il ne nous a pas seulement rassemblés et plaidé pour qu'on reste proches de Justinian, mais c'est lui qui a laborieusement posé les bases avec l'Archiprêtre lui-même au préalable. »
Shook leva les sourcils, jetant un coup d'œil à Branwen. « Heu, K… »
« Je pense que nous avons dépassé le stade de la dissimulation, Jeremiah », dit le dragon avec une ironie sèche. « La bonne Évêque n'a pas fait mystère de ses allégeances. Dans le pire des cas, elle peut rapporter cette conversation à Justinian, qui, je t'en assure, est déjà bien au courant qu'on n'a supporté son contrôle que pour nos propres fins et qu'on ne lui porte aucune bonne volonté. Maintenant ? Ça, aussi, semble avoir fini en échec. Il a réussi à faire un certain usage de nos capacités et il semble que le moment soit venu pour nous de quitter discrètement son service. »
« Donc tu dis qu'il a gagné ? » grogna Shook.
« Je le crains », acquiesça Khadizroth, lui-même découvrant les dents un instant par déplaisir. « Parfois, comme dit le proverbe, l'ours te bouffe. En tout cas, maintenant, nous ne sommes plus une menace pour lui et notre hostilité semble importer peu. Nous sommes toujours ici, dans une ville assiégée par la Couronne Noire, ce culte mystérieux que Justinian lui-même a mis sur pied, et au moins trois de nos anciens camarades sont devenus dangereusement fous. L'Évêque Snowe est encore une alliée, du moins pour l'instant, et notre liste de celles-ci a drastiquement fondu. Continuons tous à nous entendre. »
« Inutile de dire qu'il serait une erreur de prendre pour argent comptant quoi que la Couronne vous ait dit », ajouta Branwen en se tournant vers Shook, « mais s'ils étaient plus ou moins dans le vrai, je considère cela comme la preuve que ce culte n'est plus sous le contrôle de Sa Sainteté. J'ai déjà clairement dit que je désapprouvais certaines de ses méthodes — c'est d'ailleurs pour ça que je suis ici — mais je ne peux pas croire qu'il irait jusqu'à ouvrir des portes de l'Enfer dans une grande ville. Il n'y a aucun avantage possible pour qui que ce soit dans une telle action. »
« Sauf, peut-être, pour un culte apocalyptique », dit Khadizroth. « Plusieurs portes de l'Enfer existantes étaient à l'origine l'œuvre de tels groupes. Si c'est bien ce que cette bande prépare, ils semblent plus ambitieux que la plupart. »
« Putain », dit Shook avec feeling.
« Je comprends que vous, messieurs, soyez tous plutôt à court d'options », dit Branwen avec toute l'apparence d'une inquiétude sincère, regardant chacun des trois à tour de rôle. « Où irez-vous après ça ? »
Shook jeta un regard momentané à Vannae, qui croisa ses yeux, et tous deux se retournèrent vers elle avec des haussements d'épaules fatalistes identiques, tous deux assez avisés pour ne rien trahir en regardant leur chef de facto pour confirmation. Snowe pouvait être une alliée pour l'instant, mais elle était toujours directement dans le camp de l'Archiprêtre et il n'y avait absolument aucune raison pour qu'elle sache quels autres alliés Khadizroth avait déjà commencé à rassembler discrètement dans son ancienne tanière cachée. Même leur petite pantomime de concession de défaite à Justinian avait été un peu de diversion improvisée ; l'une des choses que Shook appréciait le plus en travaillant avec le dragon vert, c'était à quel point il était au courant pour ce genre de trucs, même des trucs qu'il n'aurait attendus que de la part de voleurs 동료. Khadizroth agissait peut-être encore contre l'Archiprêtre par sens du devoir, mais pour sa part, Shook était bien décidé à faire en sorte que quelque chose colle à Justinian avant que tout ça ne soit fini. Et ce n'était pas fini, pas tant qu'ils n'étaient pas morts.
Le dragon soupira lourdement, se frotta le front d'une main et fit généralement une très convaincante démonstration de son calme désespoir face à cet état de choses. « J'espère que vous ne me jugerez pas trop sévèrement si je choisis de remettre à plus tard le fait de m'occuper de ça, votre Grâce. J'ose même espérer que quelque chose se présentera pendant qu'on s'occupe de l'urgence présente. »
« Bien sûr », dit-elle avec un sourire chaleureux, tendant la main pour tapoter le genou du dragon. Shook et Vannae croisèrent à nouveau le regard, cette fois partageant un message silencieux différent. « Eh bien, pour le moment en tout cas, vous êtes tous les bienvenus pour toute l'hospitalité que je peux offrir. Je suppose qu'il faut qu'on détermine maintenant quoi faire ensuite. »
« Eh bien, je connais mes utilités et mes limites », dit Shook, croisant les bras et s'appuyant contre le mur, « et jouer aux échecs cérébraux avec la putain de Couronne Noire dépasse les deux. Je vous ai apporté tous les détails dont je me souviens, alors excusez-moi si je laisse des têtes plus sages démêler la véracité de leur chanson et de leur danse. »
Tous se tournèrent vers Khadizroth.
« Je ne connais pas grand-chose à la mécanique dimensionnelle », dit Branwen, « et encore moins à la nécromancie. Ça a l'air invraisemblable, mais… est-ce qu'un truc du genre peut se faire, Seigneur Khadizroth ? »
Le dragon avait joint les mains et fixait le vide, les yeux plissés par la réflexion. « La difficulté à répondre à cette question, c'est que la nécromancie n'est pas une école de magie. Il y a plusieurs façons de l'aborder, utilisant les quatre écoles, la plupart nécessitant une alchimie lourde et de la magie d'ombre mineure en prime. En théorie ? La réponse est généralement "oui". La magie, c'est appliquer une subjectivité localisée à la réalité physique. La plus haute application possible de n'importe quelle école de magie est la transcendance de ses limitations. La maîtrise est souvent définie comme la capacité d'accomplir n'importe quelle tâche possible avec ces outils à l'origine limités. »
« Donc », dit-elle, l'air tout aussi pensif, « la question devient une question de psychologie et de capacité plutôt que de théorie magique. Peuvent-ils faire ça ? »
« Bien dit », acquiesça-t-il en hochant la tête vers elle avec un sourire. « Malheureusement, nous souffrons d'un manque de données quasi total sur ce culte particulier. Je sais que vous protégez les secrets de Sa Sainteté, Branwen, mais pouvez-vous nous éclairer là-dessus ? »
« J'ai peur d'avoir déjà dit ce que je sais », dit-elle avec une grimace d'excuses. « Je suis raisonnablement sûre que le projet était de Sa Sainteté. L'Église a des dossiers sur eux et il y a peu d'autres organisations qui pourraient créer une telle chose, l'autre candidate principale étant l'Empire, ce qui est contredit par l'utilisation du groupe pour attaquer l'Empereur. C'est circonstanciel, mais convaincant. Mais c'est le mieux que je puisse offrir. »
« Alors tout ce qu'il nous reste à analyser, c'est la Couronne », songea Khadizroth.
Il tomba silencieux, et ils le fixèrent tous, la tension dans la pièce grimpant. Le dragon fixait juste le mur de son regard étroit, apparemment insensible au poids de leur attention combinée.
« Rien n'est certain », dit-il enfin, si soudainement dans le long silence que Shook et Branwen tressaillirent tous les deux. « Mais sur la base des éléments disponibles, je suis enclin à penser qu'ils étaient sérieux, et au moins autant qu'on peut l'attendre, honnêtes. »
« D'accord », dit Shook simplement. « Comment ça ? »
« C'est contre-intuitif », continua le dragon, « mais j'ai constaté au fil de mes longues années que quand des gens intelligents avec une propension à la tromperie vous disent quelque chose d'invraisemblable, ils sont plus souvent sérieux qu'autrement. La logique est là, si on regarde de près. La tromperie repose sur l'ajustement d'un morceau de fausse réalité dans des schémas établis pour que la victime ne regarde pas de près ni ne pense profondément. La dernière chose qu'un trompeur veut, c'est que vous vous arrêtiez et considériez ce qui se passe. »
« Putain, j'peux en témoigner », acquiesça Shook en hochant la tête. « J'suis pas arnaqueur de métier, mais chaque membre de la Guilde connaît les bases. Tu veux arnaquer quelqu'un, faut lui montrer un truc qui a du sens à ses yeux, un truc qu'il s'attend à voir. »
« Justement », dit Khadizroth. « Et la Couronne Noire est plus qu'une bande rivale d'opérateurs trompeurs. Ils contiennent des démons et empêchent l'ouverture de portes de l'Enfer par devoir religieux ; c'est la raison de la maigre tolérance qu'on leur accorde, de la part des gouvernements mortels comme des autres cultes. Soyez-en sûrs, ils n'hésiteraient absolument pas à profiter de tels événements s'ils étaient déjà en train de se dérouler et que l'opportunité existait. Mais ils ont un historique, très long et constant, à prendre ces affaires avec le plus grand sérieux. S'ils sont assez inquiets pour demander de l'aide, l'explication la plus probable, c'est qu'ils ont besoin d'aide. »
« Ça, au moins, on peut le vérifier », dit Vannae calmement.
« Oui », songea le dragon en joignant les mains sur ses genoux, « maintenant que je sais qu'il faut chercher une intersection de nécromancie et de distorsion dimensionnelle, je peux la chercher à travers les flux de magie. Il y aura un élément de chance au début, mais si la Couronne a dit la vérité là-dessus, une fois que j'en aurai trouvé une et identifié les mécanismes utilisés pour sa création, je pourrai localiser les autres avec plus de facilité. »
« Et… » Shook décontracta délibérément ses poings, flexant les doigts. « … qu'est-ce qui m'est arrivé ? La Couronne a prétendu n'y être pour rien. »
« Là-dessus, je serais moins optimiste », dit Khadizroth gravement, se tournant vers lui. « Ils ont des raisons de te tromper, et aucune de ne pas le faire ; s'ils cherchent des alliés et t'ont identifié comme lié à l'Inquisition, ça ne leur servirait guère d'avouer qu'ils t'ont agressé et confisqué le reliquaire de Kheshiri. En plus, l'alternative, c'est qu'il y a encore un autre acteur actif à Ninkabi, capable d'exploits de magie infernale que la Couronne n'a jamais réussi à réaliser avant. Ça semble invraisemblable… tout comme l'alternative. Rappelle-toi que Kheshiri a été hors du reliquaire pendant un temps après sa saisie, et pour les raisons que je viens d'évoquer, la Couronne aurait immédiatement scellé une fille de Vanislaas s'ils en avaient eu les moyens. C'est un dilemme dangereux », dit-il en se penchant en avant pour fixer Shook intensément. « S'il y a un tel parti supplémentaire, sa présence change toutes les équations et nous laisse aveugles et vulnérables tant qu'on ne l'a pas identifié. Sinon, la Couronne n'a pas seulement augmenté ses capacités au-delà de ce que je connaissais, mais a prouvé qu'elle était prête à agresser et maudire même ceux vers qui elle se tourne comme alliés. »
« Maudits s'ils l'ont fait, maudits s'ils l'ont pas fait », dit Shook, et souffla une bouffée de pure frustration.
« Bien dit », acquiesça Khadizroth avec un minuscule sourire d'amusement noir. « Au minimum, gardons ça en tête comme rappel de deux choses : la Couronne ne peut pas être crue, et nous ne comprenons pas pleinement ce qui se passe ici. »
« Donc, vous pister notre proie jusqu'à un de ces sites de portails est un point de départ », dit Branwen. « Je peux fournir le transport, vu que vos déplacements en ville doivent évidemment être discrets. Au-delà, cependant ? Si ces gens sont assez nombreux et équipés pour que même la Couronne soit assez désespérée pour demander de l'aide pour les affronter… Même avec votre aide, Seigneur Khadizroth, je crains que nous ajouter à l'effort soit simplement… pas suffisant. »
« Qui d'autre y a-t-il ? » chuchota presque Vannae.
« Y a pas moyen d'aller voir une autorité légitime », grogna Shook. « Qu'est-ce qu'on leur raconterait ? Une histoire comme celle-là… même si l'Évêque grille sa couverture, je parie que c'est aussi susceptible de nuire à sa crédibilité que de l'apporter à la revendication. »
« Eh bien, je peux faire appel à l'aide de l'Église », dit Branwen lentement, s'arrêtant pour mordiller sa lèvre inférieure. « Mais… L'Église est déjà impliquée dans tout ça. Et ils ne savent peut-être pas ce que ce culte fait ou pourquoi, mais s'ils croient le savoir, révéler qu'on est à leurs trousses… »
« On a été explicitement envoyés pour traquer ce culte », ajouta Khadizroth, « avec l'aide de cette Inquisition. Deux forces alignées sur l'Église qui ne peuvent pas être officiellement reconnues comme existantes, mises en conflit direct. Du côté de l'Église, tout ce qu'on peut savoir pour certain, c'est que la main gauche ne sait pas que la droite existe, encore moins ce qu'elle fait. Chercher un appui officiel de cette source serait, au mieux, un coup de dé. »
« Surtout qu'on est tous en absence sans permission de notre appui officiel », ajouta Shook. « Donc, on peut pas compter sur l'Église. L'Empire nous écouterait pas. Qu'est-ce qu'il nous reste ? »
« La Guilde ? » suggéra Vannae, le regardant.
« En laissant de côté que la Guilde m'entraînerait dans une pièce sombre pour me passer à tabac avant même de songer à m'écouter, on se trouve dans l'un des pires endroits pour ça. La présence de la Guilde à Ninkabi est à peu près aussi anormale que ça peut l'être de ce côté de Sifan. C'est là qu'est la Source des Damnés, l'un de nos rares sites vraiment saints. Plus de prêtres ésériens ici que presque n'importe où par kilomètre carré… ce qui pourrait être spécifiquement applicable à ce problème, bien sûr. Mais ça reste pas beaucoup, et y a beaucoup moins de muscle de la Guilde sur place que dans à peu près n'importe quelle autre grande ville. »
« Je fais face à un dilemme similaire », reconnut Khadizroth en grimaçant. « Voilà, c'est un moment sans précédent dans l'histoire où, pour la première fois, je pourrais vraiment faire appel à d'autres dragons pour obtenir de l'aide. Mais seulement en théorie ; en pratique, je crains que le Conclave des Vents me considère à peu près comme la Guilde des Voleurs te considère, Jeremiah. Attirer leur attention ne résulterait probablement qu'en mon propre retrait de la scène. Si je pouvais les persuader de prêter aide, la seule persuasion prendrait sûrement plus de temps qu'on peut s'en permettre. »
« Ma tribu est morte et dispersée depuis longtemps », murmura Vannae.
« Bah, c'est joyeux comme tout, putain », grogna Shook en se redressant. Il se mit à faire les cent pas d'un côté de la pièce.
« Ça va ? » demanda Khadizroth, soudainement concentré sur lui. « Si tu te sens maniaque ou instable, Jeremiah, dis-le-moi, s'il te plaît. Ça peut être un effet secondaire de la magie qui a soulagé ta fatigue. »
« Ça va », dit Shook en lui adressant un sourire tendu en passant. « Merci, mais c'est juste ma posture de réflexion. Pas que je sois le meilleur penseur de l'équipe, mais chaque petit bout aide. »
« Très bien. Veille quand même à dormir vraiment quand tu pourras, mon ami. Je ne peux qu'atténuer les symptômes de la fatigue ; ton cerveau a encore besoin de repos. »
« Je ferai une sieste pendant que tu chasseras les portails nécro. Pas comme si j'servais à quelque chose pour ça. Merde, qui d'autre y a-t-il ? La Guilde des Sorciers ? »
« Encore moins susceptibles de nous écouter que l'Empire », dit Branwen un peu morosement. « Ah ! L'Ordre de la Lumière ? »
Shook lança un rire dérisoire.
« Gravement en manque de personnel de nos jours », dit Khadizroth plus doucement. « Et plus capable de défier les gouvernements et de se déplacer en toute impunité sur leur territoire ; ça nous ramènerait à devoir persuader l'Empire. Je suppose, si on est désespérés, que je pourrais essayer d'envoyer un parchemin à Last Rock. Je sais qu'Arachne a pris l'habitude d'utiliser les crises du monde réel comme terrains d'essai pour ses étudiants. Si elle me prenait au sérieux, ça pourrait envoyer un groupe de jeunes aventuriers par ici. J'ai trouvé ça surprenamment efficace, quand ce n'était pas incroyablement inefficace. »
« C'est la deuxième fois qu'on cherche des solutions du siècle dernier », grogna Shook, continuant à faire les cent pas. « C'est le moment où on reconnaît officiellement à quel point on est dans la merde ? »
« C'est pire que d'avoir besoin de plus d'aide », dit Branwen en fronçant profondément les sourcils. « C'est l'aide existante. En parlant de Last Rock… Je n'ai pas d'accès privilégié aux dossiers militaires, mais j'ai accès à des gens qui en ont, et j'ai appris que la Couronne Noire avait été autorisée à "aider" pendant la crise du Chaos à Veilgrad. Apparemment, ils ont apporté une aide matérielle, et dans l'ensemble, ils ont empiré les choses en provoquant plus d'effets de Chaos avec leurs invocations de démons, puis en neutralisant délibérément les trois paladins. Et ensuite, il semble qu'ils aient essayé de voler de l'équipement impérial dès que l'affaire a été résolue, et n'ont échoué que parce que le vampire local est intervenu. Tu as tout à fait raison, Seigneur Khadizroth. Même si la Couronne Noire aide de bonne foi, ils trouveront un moyen de manipuler les événements et les gens pour servir leurs propres objectifs. Servir les objectifs de la Couronne est la dernière chose absolue que je veuille. »
Le dragon inspira profondément et l'expira lentement, puis tendit la main pour prendre la sienne. « Alors la question qu'il faut qu'on se pose, c'est de savoir si cette perspective est pire que l'alternative. S'ils ont raison… Vingt portes de l'Enfer, Branwen. Ninkabi serait une perte totale et permanente. La majeure partie de N'Jendo serait rendue inhabitable. »
Shook s'arrêta net. « Hé, votre Grâce. Deux questions. Un, vous avez un stylo et du papier quelque part par ici ? »
« Bien sûr », dit-elle en lui lançant un froncement de sourcils interrogateur. « Tout ce dont vous avez besoin, M. Shook. Vous avez une idée ? »
« Probablement pas une très bonne, mais je suppose qu'on en est là maintenant. Ce qui amène ma deuxième question. » Il grimaça. « Je suppose que vous seriez pas prête à me prêter un peu de fric ? »
Branwen leva les sourcils. « Ça dépendrait. Ce serait peut-être plus pratique que j'achète moi-même ce dont vous avez besoin. »
« Ouais. Ouais, en fait, maintenant que vous le dites, c'est absolument exact. Ouais, je suis un con de ne pas y avoir pensé tout de suite, ça vient évidemment de vous. »
« "Ça" ? » demanda-t-elle pointilleusement. « De moi ? »
« C'est comme ça. » Il s'arrêta juste derrière le canapé, s'appuyant sur les deux bras pour fixer le groupe avec un sourire qu'il sentait lui-même un peu dérangé. « On a pas de ressources et pas de crédibilité auprès des gens dangereux dont on a besoin — mais on connaît tous quelqu'un qui en a. Et il voudra peut-être pas entendre parler de la plupart d'entre nous, mais si on fait passer un peu de mon savoir-faire sur la crédibilité de sa Grâce, je parie qu'on peut lancer de vrais trucs. »
« Je vous en suis très reconnaissant, Antonio », dit l'Évêque Ferdowsi, sa voix tremblant juste légèrement. « Je réalise que ça frise l'exploitation de notre relation professionnelle… »
« Pas le moindre petit bit, Mehmed », l'assura Darling en posant une main sur l'épaule fine de l'homme plus âgé. « C'est exactement pour ça qu'on a une Église Universelle : pour s'entraider dans des situations comme celle-ci. Je porterai ça directement au Patron Trucs, et on mettra des gens dessus tout de suite. »
« Comprenez bien, ce n'est pas mon intention de mettre qui que ce soit dans l'embarras. On veut juste le Codex de retour. Il est entièrement irremplaçable. »
« Ce serait le plus simple et le plus rapide si un des nôtres l'avait pris », dit Darling sérieusement, « puisqu'on pourrait juste le récupérer auprès d'eux dans ce cas. Je dois vous prévenir, Mehmed, c'est une possibilité moindre. Les voleurs de la Guilde ne doivent pas s'en prendre aux autres cultes sauf sur ordre direct du Patron et dans des circonstances exceptionnelles, et même là, c'est généralement les Vernisiens. Cette règle est farouchement appliquée. Mais on peut quand même aider beaucoup. Il n'y a pas tant de gens à Tiraas qui voudraient un manuscrit enluminé de cinq cents ans, et ceux qui sont prêts à recevoir des biens volés sont déjà connus de nous. Je parie qu'on le retrouve avant la police. »
« Je comprends. Quoi qu'il en soit, je reste profondément reconnaissant, Antonio, comme l'ensemble des Archives. »
« Vous pouvez assurer le Conservateur qu'on s'en occupe », dit Darling aimablement. « Je file direct à la Guilde ; j'avais de toute façon prévu d'y aller cet aprèm. Les voleurs travaillent mieux la nuit, alors j'ose espérer avoir quelque chose à vous dire demain. »
Il fronçait les sourcils alors qu'il se séparait enfin de l'Évêque némite, ses pas s'accélérant presque jusqu'à briser la démarche glissante sereine qui aidait à caractériser sa personne ecclésiastique. Il n'avait pas eu le cœur de le dire au vieil homme, mais c'était très probablement un coup de l'intérieur. Ce genre de trucs l'était généralement, et honnêtement, qui d'autre qu'un bibliothécaire aurait même l'idée de voler un parchemin rare ? Une chose dont il était sûr : si c'était un ésérien rebelle, il dirait peut-être à Flora et Fauna de lui passer les nerfs avant que Style n'ait sa chance. Elles le feraient, aussi. Toutes les trois s'étaient senties plutôt protectrices envers les némites depuis cette sale histoire avec Aleesa Asherad.
« Votre Grâce. »
Darling sortit de sa rêverie, posant son regard sur l'une des dernières personnes qu'il s'attendait à croiser dans la Grande Cathédrale.
« Price ? »
« Je m'excuse de vous déranger ici, votre Grâce », dit son Majordome sèchement. « Vous avez reçu un parchemin à la maison, apporté par un courrier spécial, et j'ai jugé cela urgent. Il est arrivé sur un signal prioritaire de l'Église Universelle, portant le nom de l'Évêque Snowe, depuis Ninkabi. »
Darling cligna des yeux. C'était une inattention pardonnable ; ils étaient seuls dans ce couloir, Ferdowsi ayant disparu autour d'un coin dans l'autre direction.
« Qu'est-ce que Branwen fout à Ninkabi ? Elle est censée être… » Maintenant qu'il y pensait, il ne l'avait pas vue depuis quelques jours.
Price sortit le parchemin de son manteau, plié et aplati par le transport. « C'est une communication inhabituellement longue, votre Grâce, et seule la première ligne vient de l'Évêque Snowe. Le reste est en chiffrage de la Guilde des Voleurs, signé par Bourrin. »
« Quoi ?! » Il l'arracha de ses mains, parcourant des yeux la rangée après rangée de lettres mélangées aussi vite qu'il put sans perdre le fil. C'était un vieux code et un simple, mais bon, si c'était vraiment Bourrin, ça avait du sens.
Darling relut le truc entier une fois de plus, plus lentement, juste pour être sûr de l'avoir bien, avant de finalement lever la tête pour fixer le plafond voûté en marbre.
« Price. »
« Votre Grâce ? »
« Y a-t-il ne serait-ce que la plus infime chance que mes cinq amis aventuriers ne se soient pas encore volatilisés dans la Mer Dorée ? »
« Ils ont, au moins, disparu de la ville, votre Grâce. Au-delà, je regrette d'avoir l'air d'avoir laissé mon oracle de poche dans mon autre pantalon. »
« Bon. Bah. De toute façon, j'devais descendre au Casino. » Sweet fourra le parchemin dans sa manche et se retourna, dévalant le couloir sans aucun souci de la pose épiscopale. « Allez, on va pourrir la semaine de Trucs. Je serai damné si je suis le seul à morfler. »