« Sommes-nous en danger ? »
« Tu veux dire, plus que d'habitude et en dehors de l'évidence ? » Rainwood fit une grimace ironique, jetant un coup d'œil aux autres qui cheminaient derrière Ingvar et lui, en tête de leur formation lâche. Son expression retrouva vite le froncement pensif qu'il arborait toute la journée. « Je ne crois pas, du moins pas spécifiquement. »
« Je sais que nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, mais d'après ce que j'ai vu de toi ces derniers jours, le fait que cette évolution t'ait visiblement alarmé m'a interpellé », dit Ingvar, l'observant de biais tandis qu'ils avançaient à travers les broussailles clairsemées en direction de la crête. « Quoi qu'il soit advenu... Le cœur de ce que je t'ai demandé implique de passer par ces compagnons esprits des tiens. Évidemment, je me demande si cela affectera notre affaire, mais plus immédiatement, je ne veux pas que tu fasses quelque chose qui pourrait t'exposer au danger pour moi. »
« Plût au ciel que je le sache », marmonna Rainwood en secouant la tête, frustré. « Je ne... pense pas que ce soit dangereux, du moins pas immédiatement ni pour nous. Ce ne sont que murmures et présages, de grands événements en préparation, quelque chose de grand qui a débuté là-haut, dans le Wyrnrange. Quelque chose de brutal, d'inattendu. J'ai vécu assez longtemps pour avoir déjà vu ce genre de chose, et cela peut prendre des années avant de mener à quelque chose de concret. Si c'est la naissance de quelqu'un destiné à devenir un grand héros, par exemple. Ou la mort de l'un d'eux, ou la forge d'une épée magique, pour ne citer que quelques incidents précis dont je me souviens. »
« Donc tu ne penses pas que nous serons affectés ? »
Rainwood plissa les yeux. « C'est la partie que je ne peux pas dire exactement, Ingvar. Je... pense que non. Mon intuition me dit que cela ne nous concerne pas directement. C'est compliqué parce que les esprits sont agités par mon propre lien avec cet événement ; la magie fée en général réagit fortement aux connexions. Mais cela, je crois, c'est parce qu'une de mes parentes était présente et impliquée. »
« Nous avons déjà beaucoup compté sur ton pouvoir, mon ami. Si tu dois aller aider ta famille, ne laisse pas mes affaires t'en empêcher. »
« Les esprits m'ont dirigé ici, vers toi, pas là-bas vers elle », dit l'elfe en agitant la main avec nonchalance, puis il esquissa un sourire. « De toute façon. La parente en question est l'un des individus les plus capables en vie, et elle s'en est très bien sortie sans mon aide pendant presque toute son existence. Non, je crois que nous devrions poursuivre comme convenu. »
« Je n'ai rien senti », bougonna Aspen, s'avançant pour marcher entre eux.
« Y a-t-il une raison pour que tu en sentes quelque chose ? » demanda Ingvar en lui tapotant le dos. « Tu n'as jamais indiqué être sensible aux présages oraculaires auparavant. »
« Eh bien, si c'était si important et que cela touchait à la magie fée, sûrement que j'aurais ressenti quelque chose. »
Ingvar et Rainwood échangèrent un regard de biais autour d'elle, sans rien dire.
« J'ai vu ça », claqua-t-elle.
« Ce qui m'intrigue », dit Taka depuis l'arrière, « c'est précisément dans quelle merde tu veux nous embarquer et qui pourrait être affectée par ces conneries fées géantes là-haut dans les montagnes. »
« Toute vie est connectée à travers la Mère », murmura Tholi.
« Oh, très profond », le railla-t-elle. « Maintenant dis-moi ce que ça veut dire. »
« C'est une vieille vérité shaathiste, quelque chose qu'on récite pour se donner du courage dans les moments douloureux. Quant à ce que cela signifie exactement, l'aîné Frère à qui j'ai posé la même question m'a répondu que cela voulait dire : fais confiance au chamane, si tu as la chance d'en avoir un à écouter. Si Rainwood dit que ça va, je pars du principe que ça va. »
« J'ai dit que je *pense* que ça ira », rectifia Rainwood.
« Et nous n'avons aucune raison de ne pas lui faire confiance », ajouta Ingvar sur le ton qu'il avait développé pour clore les discussions inutiles. Il s'y était rendu très habile en l'espace de quelques jours. « Préviens-nous si quelque chose change, Rainwood. Faute de quoi, nous ne pouvons que continuer d'avancer. »
« C'est bien beau tout ça », coupa November, « mais sur le sujet d'avancer, je ne vois toujours pas pourquoi tu penses que ça se passera mieux que la dernière fois. »
« En fait », dit Ingvar, le regard porté vers l'endroit où le poste des Rôdeurs se cachait au sommet de la crête, « je m'attends plutôt à ce que ce se passe plus mal. Mais les circonstances ont changé, et donc notre stratégie aussi. J'aimerais pouvoir être plus certain que c'est la bonne chose à faire », ajouta-t-il d'une voix plus douce, « plutôt que simplement la meilleure que je puisse imaginer. »
« Nous faisons absolument confiance à ton jugement, Frère », l'assura Tholi.
« Ingvar est très intelligent », dit Aspen fièrement.
Il lui tapota à nouveau le dos, sans rien dire. Avec le reste du groupe derrière lui, il ne voyait pas les expressions de November ni de Taka, et à cet instant, il estima qu'il valait mieux ainsi.
Le poste n'était pas moins caché maintenant qu'ils l'approchaient en plein jour ; Ingvar n'avait toujours que la parole de Taka pour savoir s'ils allaient dans la bonne direction, et il aurait pu en douter s'ils n'avaient pas croisé cinq Rôdeurs portant des lanternes, qui descendaient vers eux depuis cette même crête au crépuscule.
Paradoxalement, il semblait que les Rôdeurs étaient encore meilleurs pour se cacher en plein jour. Bien sûr, cela aidait probablement qu'ils ne portent pas de lumières et n'essaient pas de se faire voir.
« Déjà de retour ? »
Ingvar s'arrêta ; derrière lui, Taka maugréa et November poussoua un petit cri de surprise. Il jeta un coup d'œil à Rainwood et Aspen, qui avaient sûrement été conscients qu'ils approchaient d'un humain, mais ne s'étaient pas crus obligés de le signaler. De cela, il déduisit une absence de danger.
Elle était assise dans la fourche d'un arbre, à une bonne dizaine de pieds du sol, immobile ; même après avoir parlé, Ingvar ne l'aurait pas repérée si elle n'avait pas bougé la tête. C'était une bonne cachette, lui offrant une vue sur les environs tout en la dissimilant derrière un rideau de feuilles commode. Sa cape à capuche traditionnelle, un vêtement qui rappelait davantage le camouflage elfe que n'importe quelle tenue tiraane ou jendi, y contribuait certainement.
« Bonjour », dit Ingvar. La voix de cette femme lui était familière, maintenant qu'il s'y attardait. Oui, en fait, c'était la Rôdeuse qui avait pris le temps de les diriger vers un campement sûr même après que leur chef de poste ait ordonné de les chasser. « C'est... Dimbi, si je ne me trompe ? »
« Pas mal », dit-elle, sans avoir l'air particulièrement impressionnée. « La dernière fois, vous aviez l'air bien décidé à ne pas vous imposer dans nos affaires. Qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis ? »
« Votre chef », répondit Ingvar. « Je suis certainement capable de gérer les Chasseurs de Shaath, mais j'ai été très surpris quand le maître d'un poste de Rôdeurs les a délibérément recherchés et les a lancés à mes trousses. Pour cela, je pense qu'il me doit une explication. »
Sous sa capuche qui ombrageait son visage sombre, il ne put distinguer son expression. « C'est une sacrée accusation, Chasseur. Si tu avais des problèmes avec les tiens, pourquoi Arjuni serait-il derrière tout ça ? »
Alors il avait un nom, au moins. « Le groupe de shaathistes qui nous a interceptés a dit qu'ils avaient été envoyés sur son insistance. »
Elle laissa échapper un petit souffle. « Et tu les as crus ? »
« Je connais bien les Chasseurs ; je sais leurs vertus et les défauts auxquels ils sont enclins. Si vous êtes comme la plupart des Rôdeurs, je suppose que vous avez quelque aperçu des uns et des autres, n'est-ce pas ? »
« Et alors ? » demanda Dimbi sur un ton plus sur la réserve.
« Eh bien, de tous leurs défauts, les as-tu jamais trouvés enclins aux manœuvres politiques ? »
Elle le fixa en silence, ses yeux cachés.
« Personnellement », continua-t-il après une brève pause, « je les ai trouvés plus enclins à pécher par orgueil, et peu enclins à accorder du crédit aux Rôdeurs si ce n'était pas mérité. Quand un Chasseur de Shaath me dit qu'il a été recherché et mis en garde par un Rôdeur au sujet de ma présence, surtout quand ledit Rôdeur a déjà fait preuve d'une hostilité surprenante à mon égard, je vois peu de raisons d'en douter. »
Nouveau silence ; elle aurait pu faire partie de l'arbre. S'il ne l'avait pas déjà repérée parmi les feuilles, Ingvar aurait encore pu ne pas la détecter.
« Ai-je tort ? » demanda-t-il sur un ton délibérément doux. « Si c'est le cas, j'aimerais le savoir. Sinon, je pense avoir suffisamment droit à une explication pour l'exiger. C'est un comportement très étrange pour un Rôdeur, non ? Je serais bien fou de ne pas enquêter de plus près, quand j'ignore quelle autre hostilité hors de caractère votre poste pourrait produire. »
Toujours, elle ne dit rien, se contentant de les fixer du regard.
Finalement, Tholi renifla. « Il semble que cela ne mène à rien, Frère. Continuons notre route. »
« Hé, Aspen », ricana Taka, « tu peux pas abattre l'arbre où elle est perchée ? »
« Je vais pas faire de mal à l'arbre », répliqua Aspen, offusquée. « L'arbre n'a fait de mal à personne. »
Dimbi bondit soudain en mouvement, faisant sursauter Tholi qui mit une flèche sur son arc. Elle plongea droit vers le sol, sa cape flotant derrière elle. La Rôdeuse atterrit aussi fluidement qu'une goutte d'eau, compressant son corps en un accroupissement profond pour absorber l'impact, puis se redressa tout aussi vite.
« Arjuni a envoyé le signal de fumée dès l'aube suivant votre visite », énonça-t-elle. « Un Chasseur est arrivé dans l'heure. Il lui a parlé en privé, puis il est parti, et Arjuni nous a tous dit d'oublier l'affaire. »
« Je vois », dit Ingvar. « Peut-être trouvez-vous aussi difficile que moi d'oublier ces choses ? »
« Qu'est-ce qui te rend si dangereux ? » demanda-t-elle doucement.
Il répondit lentement, gagnant du temps pendant que son cerveau tentait de prendre de l'avance. Ingvar était trop longtemps resté loin de Tiraas et des courants des manœuvres de Veisroi et Andros parmi les gens de la ville ; ses instincts politiques étaient lents à se réveiller, et pourtant il était consciemment conscient que c'était un moment délicat au sein d'une situation plus largement délicate.
« Ne prenez pas ça pour une diversion, mais pourquoi pensez-vous que je suis dangereux ? En dehors de l'évidence, je veux dire. » Il tapota l'épaule d'Aspen, et elle rejeta la tête avec fierté. « Depuis des mois, Aspen et moi sillonnons le continent, visitant les postes de Rôdeurs et trouvant l'hospitalité. Même les elfes nous ont accueillis volontiers, et je suis sûr que vous savez qu'ils ne sont pas particulièrement friands des étrangers. La réaction d'Arjuni à notre égard est très étrange. Je me demande si elle a un sens pour vous ? »
« Il a peur », dit-elle, saisissant son arc à deux mains. « Arjuni n'est pas un faible ; il ne s'effraie pas facilement. Mais il a quelque don pour la sorcellerie, et je pense qu'il voit en toi un présage de quelque chose de terrible. Je ne le vois pas moi-même », admit-elle. « Je ne sais quoi penser. Et toi ? J'ai le pressentiment que tu as quelque idée de la raison pour laquelle tu l'effraies. Peut-être que cela a un rapport avec le fait qu'on nous a signalé un Chasseur voyageant avec une dryade, et qu'au lieu de cela vous vous pointez avec une troupe entière de suiveurs ? »
« Ah, on est des suiveurs, maintenant ? » grommela Taka.
« Je crois que je comprends », dit Ingvar en hochant lentement la tête. « Eh bien. Peut-être Arjuni n'a-t-il pas tort d'être alarmé. Mais je crois qu'il confond la cause et l'effet. »
Dimbi modifia subtilement sa posture, glissant un pied en arrière et reportant plus de poids dessus. Prête à fuir.
Ingvar garda la voix basse et calme, comme pour apaiser un animal, ou un enfant, mais évita délibérément toute cadence qu'elle pourrait prendre pour du condescendant. Tout cela lui revenait. « Jusqu'à il y a très peu de jours, nous n'étions qu'Aspen et moi dans un voyage pour rassembler des connaissances. Sans échéance et sans point final en vue, le but ultime lointain et si inaccessible... Eh bien, j'avoue que je me suis traîné au jour le jour en me concentrant sur ce qui était juste devant moi, et non sur cela. Je ne voyais aucun moyen d'y parvenir. »
« But ultime ? » demanda-t-elle, sur ses gardes.
« Shaath est lié », dit-il. « Emprisonné par ses propres croyants — qui sont, eux-mêmes, emprisonnés par la croyance. Le code des Chasseurs a été corrompu, retourné contre notre propre dieu. Il m'a tendu la main pour chercher une solution. Dites-moi, ne seriez-vous pas saisi par l'ampleur de la tâche ? » ajouta-t-il avec un petit rire auto-dérisoire. « Je ne suis qu'un chasseur, pas un prophète ni même un prêtre. J'en sais plus que je ne le voudrais sur les façons des gens ; je préférerais ne connaître que les façons de la nature, et m'y immerger. Qui pourrait s'approcher d'une telle tâche ? Comment commencer seulement ? »
« En posant des questions, je suppose », concéda-t-elle, bien qu'il n'ait pas vraiment attendu de réponse. « Les elfes et les Rôdeurs sont un bon point de départ si vous voulez apprendre les secrets que les Chasseurs ont essayé d'enterrer. Pourquoi cela te rend-il dangereux ? »
« J'ai l'impression que vous êtes au courant d'au moins une partie de ce qui ne va pas dans le shaathisme moderne ; les Rôdeurs en général en sont des experts, ou du moins c'est ce que j'ai constaté. Dites-moi, comment pensez-vous qu'ils réagiront à l'annonce que leur foi est bâtie sur des mensonges ? Si Arjuni est en contact avec leurs loges et au courant de leurs mouvements, alors oui, je suis susceptible de créer un remous qu'il ressentira directement. »
Derrière lui, Tholi bougea dans une agitation muette, mais se tut. Ingvar aurait voulu tendre la main pour réconforter le garçon, mais il sentit que ce serait une erreur de diviser son attention loin de Dimbi.
« Ces derniers jours ont apporté un changement soudain pour moi, cependant », dit-il. « Il a été rendu cruellement clair que mon séjour ne serait plus toléré plus longtemps. Avec moi se trouve Rainwood, un chamane de la lignée de la Corneille, qui a été guidé par ses propres esprits guides pour nous chercher et prêter main-forte. »
« Juste Rainwood pour mes amis », ajouta l'elfe avec ironie. « En fait, il vaut la peine de savoir que les elfes de la lignée de la Corneille n'aiment généralement pas qu'on le leur rappelle. »
« Tholi est un vieil ami de ma loge précédente », continua Ingvar, se tournant enfin pour adresser un hochement de tête au jeune homme, qui le lui rendit. « Il a vécu une expérience étonnamment similaire à la mienne : rêves et visions, le dirigeant à me trouver. November est une suivante d'Avei, et elle a reçu la même chose de sa déesse, ce qui m'étonne franchement de découvrir qu'elle sait ou se soucie de tout cela. Je pourrais être sceptique face à leurs deux affirmations, sauf qu'ils ont tous deux été envoyés exactement à l'endroit où ils pouvaient me rencontrer, ici dans les arrière-sauvages de N'Jendo où même moi je n'aurais pas cru, il y a un mois, que je serais. Et puis Taka s'est juste invitée toute seule. »
« Sympa », dit Taka avec irritation. November et Tholi lui adressèrent tous deux un sourire.
« Et ainsi, à ma propre stupéfaction, c'est comme tu l'as dit : j'ai des suiveurs, maintenant. Plus alarmant, ils m'ont été envoyés par des dieux et des esprits de diverses sources. Et d'autres commencent à s'agréger, apparemment de leur propre volonté. »
Il se retourna pour faire face à Dimbi directement. « Alors il me semble qu'Arjuni a à la fois raison, et tort. Il y a une tempête qui arrive. Les dieux savent que je n'ai rien à voir avec cela, mais j'ai été placé au centre de cette affaire, et j'ai assez de bon sens pour ne pas essayer de fuir. Je n'ai encore jamais rencontré de tempête qui daignait souffler dans l'autre sens quand je lui tournais le dos. Ce que je dirais à votre chef, c'est que je suis un messager, rien de plus. Rien de tout cela ne disparaîtra si je pars. La prochaine fois que la tempête grondera sur son poste, elle pourra prendre une forme moins disposée à l'écouter. »
Elle le fixa en silence un moment de plus, puis leva une main de son arc pour repousser sa capuche. Dimbi était plus jeune que lui, à en juger par son visage, bien que pas autant que Tholi ni même November. Son expression était tourmentée, mais concentrée.
« Donc tu vas... quoi ? Réformer le shaathisme ? Comment, exactement ? »
Les autres se déplacèrent tous légèrement, regardant Ingvar.
« Je n'en ai aucune idée », admit-il. « Le vent me porte, ici. Je suis les conseils qu'on me donne du mieux que je peux, et je fais confiance au fait que j'ai été choisi pour cela pour une raison, aussi peu de sens que tout cela ait pour moi. »
Elle hocha la tête une fois. « La tempête s'en fiche. »
« Vieux proverbe punaji », dit-il en hochant la tête en retour.
« Heh... peu de gens le connaissent. Par ici, les gens de la mer ce sont les Tidestriders. Mais un type bien voyage comme toi... Arjuni ne t'écoutera pas », dit-elle abruptement. « C'est un bon chef et un bon homme. Mais c'est la pire mère ourse qui soit, et il ne lui viendrait jamais à l'idée qu'il ne sait pas mieux que tout le monde. »
Ingvar laissa échapper un long souffle. « La dernière chose que je veux, c'est un affrontement avec les Rôdeurs. Penses-tu qu'Arjuni continuera à me créer des ennuis ? »
Dimbi hocha la tête, l'air malheureux. « Jusqu'à ce que tu quittes le ressort de notre poste, ou qu'il se passe quelque chose qui le force à écouter. Si tu es poussé par les dieux et les esprits de la nature, cela pourrait en fait... Quel genre de tempête parles-tu, Ingvar ? »
« Je n'en sais rien non plus », dit-il en secouant la tête. « Je suis venu ici pour trouver des réponses, pas pour en apporter. Quel que soit le dessein qui pousse ces choses en avant maintenant, ce n'est pas le mien. Nous découvrirons tous en même temps quel chaos les dieux et les esprits peuvent déchaîner. Tout ce que je peux faire, c'est essayer de me positionner pour la chevaucher plutôt que d'être emporté, et d'en emmener le plus possible avec moi. »
Elle mâchouilla sa lèvre inférieure un instant, jetant un regard sur le côté. « Il y a... d'autres qui t'écouteront. Beaucoup d'entre nous ont des sentiments compliqués envers les Chasseurs. Nous avons amplement de raisons de leur être hostiles, mais aussi... attachés. Arjuni semble penser que tu vas essayer d'agiter les Rôdeurs pour déclencher une sorte de guerre contre les shaathistes, et je connais quelques-uns des nôtres qui seraient partants. Mais bien plus seraient intéressés à aider à couper le pourri chez eux, à essayer de sauver ce qui vaut la peine d'être sauvé... Si tu penses vraiment pouvoir le faire. »
« Une inquisition est absolument la dernière chose dont qui que ce soit a besoin », dit-il fermement. « Shaath ne peut pas être libéré en détruisant les Chasseurs, mais en leur montrant la vérité. Et en les menant à l'accepter pour ce qu'elle est, ce qui sera la partie la plus difficile. On ne peut persuader personne en lui déclarant la guerre. Je ne suis pas non plus venu ici pour inciter un schisme au sein de votre poste », ajouta-t-il.
Dimbi renifla doucement. « Non, juste au sein des Chasseurs, je suppose. C'est différent avec nous. Arjuni ne t'écoutera pas, mais si tu parviens à atteindre assez des nôtres... même si ce n'est que quelques-uns. Il nous écoutera nous plutôt qu'un étranger. »
« Tu l'acceptes drôlement bien », dit Taka, affichant un scepticisme ouvert. « Je suis ce type depuis quelques jours et je ne suis toujours pas à cent pour cent convaincue par ces manigances. Pourquoi es-tu si empressée de le croire, si ton propre chef ne le fait pas ? »
« Volontaire », dit Dimbi avec un doux soupir. « Je ne dirais pas empressée, mais... volontaire. Je comprends que tu n'aies pas de formation dans les nuances philosophiques entre Rôdeurs et Chasseurs. À la lumière de cela, tout cela a beaucoup trop de sens. Et puis, même ainsi, je pourrais rejeter quelqu'un qui débarque avec ces affirmations pour un charlatan ou un fou, mais aucun des deux n'est susceptible de duper un chamane elfe. Et encore moins un Sang-de-Corneille. »
« Pourquoi tout le monde insiste-t-il pour ressortir ça ? » se plaignit Rainwood. « Vous ne trouveriez pas ça si chouette si vous aviez déjà rencontré la vieille emmerdeuse. »
« Si tu vas au poste », continua Dimbi, s'adressant de nouveau à Ingvar, « Arjuni va juste se braquer. Je doute qu'il essaie de te tirer dessus, pas avec une dryade et un chamane juste là, mais tout affrontement direct avec lui ne fera qu'empirer tout ça. Je peux persuader certains des nôtres de te donner une chance, toutefois. En toute discrétion. »
« Et tu ferais ça ? » demanda Ingvar. « Pardonnez-moi, mais il semble que l'action la plus logique dans votre position serait de mettre Arjuni en garde contre cela. »
« Tu as du culot », rétorqua-t-elle, « pour débarquer de nulle part en demandant ce genre de confiance sans en offrir en retour. »
« Oui... je vois l'équité là-dedans. Tu as raison. » Il fit une légère inclination vers elle. « Pardonnez-moi. »
« Nous avons moins besoin d'offrir de confiance, de toute façon, tant que je suis là », ajouta Rainwood, observant maintenant Dimbi à travers des yeux à demi clos. « Elle est bien intentionnée, et dit vrai. »
« Je ne sais pas si c'est un honneur, ou flippant », marmonna la Rôdeuse, lui jetant un regard méfiant avant de reporter son attention sur Ingvar. « Donc. Quand j'aurai rassemblé quelques âmes sympathiques, où vous trouverons-nous ? »
Cela le fit hésiter ; c'était une question à laquelle il n'avait tout simplement pas de réponse. Aussi providentielle que fût son offre d'aide, elle le propulsait deux étapes plus loin qu'il n'avait planifié. En vérité, Ingvar s'était abstenu de planifier en détail au-delà du point où il pourrait clarifier ce que tramaient les Rôdeurs locaux, ce qu'il avait supposé impliquerait au minimum une rencontre tendue avec leur chef hostile. Maintenant, il était soudain deux étapes au-delà de cela, et devait intégrer ces nouveaux développements dans un cadre qu'il n'avait même pas encore construit.
Mais ce sentiment était toujours là, ce sens le guidant vers ce dont il était sûr qu'était la bonne voie, même s'il n'aurait pas su dire pourquoi pour sauver sa vie. En l'occurrence, cela l'incita à recourir à un vieil exercice d'entraînement qu'il avait utilisé pour initier les novices Chasseurs.
« D'ici la fin de la journée, au crépuscule », dit-il, « j'ai l'intention, avec la bénédiction de Shaath et l'aide de Rainwood, de révéler une vérité que vous, Rôdeurs, connaissez bien, et qui a été tenue cachée aux Chasseurs. La vérité sur les loups. Vous savez de quoi je parle ? »
Ce fut très léger, mais ses yeux s'élargirent et elle rejeta la tête en arrière. C'était toute la reconnaissance dont il avait besoin.
« Elle m'a été révélée par le rituel des Rôdeurs dont vous êtes familiers ; notre méthode sera quelque peu différente. Mais nous le ferons au moment et à l'endroit appropriés. Et quiconque a une raison d'être là pourra nous trouver. »
Dans ces circonstances et avec sa formulation, cela avait un son convenablement mystique, mais c'était aussi une simple praticité. Quiconque méritait de s'appeler Rôdeur ou Chasseur n'aurait aucune difficulté à retrouver un groupe de six personnes dans les bois, surtout quand deux d'entre elles étaient November et Taka.
Dimbi le considéra pensivement un long moment encore. Puis ses lèvres pleines se courbèrent soudain en un sourire, et elle remonta sa capuche, plongeant à nouveau ses traits dans l'ombre.
« Au moment et à l'endroit appropriés, alors, Frère Ingvar. Je suppose qu'on verra... ce qu'on verra. Tu ferais mieux d'impressionner, sinon ta réforme risque de ne pas décoller. »
Elle se tourna et bondit dans les arbres en direction de la crête et de son poste caché, sans attendre de réponse.
« Gamine », grommela Taka.
« Donnc... on n va pas au mystérieux poste des Rôdeurs, une fois de plus ? » demanda Aspen, agacée. « Je dois dire que tout ce va-et-vient commence à me fatiguer. »
« La vérité sur les loups », murmura Tholi pour lui-même.
Ingvar avait plissé ses propres yeux dans la réflexion, laissant leurs bavardages lui passer au-dessus. Toujours suspendu dans cet état de fugue, comme poussé en avant par des guides invisibles, il prit soudain conscience de connexions et de schémas qui ne lui étaient pas venus à l'esprit auparavant, mais qui maintenant semblaient évidents.
« Rainwood », dit-il en se tournant vers le chamane, « je vais te demander une autre faveur. »
« Tu es toujours si poli », le châtia doucement l'elfe. « Ce ne sont pas des faveurs quand je suis explicitement là pour t'aider, de mon plein gré. De quoi as-tu besoin, Ingvar ? »
« Si tes guides ne sont pas trop perturbés par ce qui les a agités, peuvent-ils révéler si un autre groupe de Chasseurs de Shaath nous interceptera ce soir ? Pas, peut-être, pour offrir de l'hostilité, mais pour voir si j'ai bien une vérité à leur offrir qu'ils veulent entendre, hors de vue de leur direction. »
Rainwood laissa ses yeux se fermer et rejeta la tête en arrière, aspirant lentement une respiration qui fit gonfler sa fine poitrine au maximum. La lumière du soleil se déplaça à travers les feuilles au-dessus, un rayon égaré illuminant son visage directement. Semblablement sorties de nulle part, une petite grappe de papillons blancs dansa autour de l'elfe pendant quelques secondes avant de se disperser dans les arbres alentour.
Puis Rainwood rouvrit les yeux et tourna vers Ingvar un froncement de sourcils incrédule. « Alors, comment exactement as-tu su ça ? »
« Je ne peux pas dire que je le *savais* », admit-il. « Mais la forme en était là. Tout cela... C'est de la politique, c'est de la religion organisée, et il y a un certain genre de théâtre prévisible aux deux. d'autant plus quand on est guidés par des influences divines et fées. Je viens juste de devoir faire un discours très similaire à celui que j'ai fait à ces Chasseurs. Tous les mêmes points, mais un ton opposé. Ces deux rencontres... elles sont parallèles. C'est un schéma, qui mène à un point. »
« Mec », marmonna Taka, se frottant les paumes inconsciemment sur sa tunique, « chaque fois que je commence à me convaincre que t'es plein de conneries, tu sors un truc comme ça. »
« Je t'avais dit qu'Ingvar était intelligent ! » ajouta Aspen.
« Rainwood », dit Ingvar, « es-tu certain que ce sera bien ? »
« Personne ne peut avoir de certitude sur quoi que ce soit », éluda le chamane. « Je te le promets, Ingvar, je ne te mènerai pas délibérément dans les ennuis. J'ai confiance en mes amis esprits, et je prendrai toutes les précautions possibles. Que pouvons-nous faire de plus ? »
« Que pouvons-nous faire de plus, en effet », murmura Ingvar. « Eh bien. Faire demi-tour, je suppose. Ceux qui viendront après nous devront trouver leur propre chemin, mais ils sont bien équipés pour cela. Nous avons toute la journée, mais d'ici la fin, nous devons être positionnés quelque part convenablement éloigné des loges shaathistes et rôdeurs, et à proximité des loups que nous devons appeler. »
« Et ensuite on apprendra cette mystérieuse vérité sur les loups dont tu fais allusion ? » demanda November.
« D'une façon ou d'une autre, nous l'apprendrons », répondit-il, gardant délibérément hors de sa voix la sinistre appréhension qu'il ressentait, et se mit en tête. « Allons. Il devrait y avoir amplement le temps de trouver et cuisiner quelque chose à manger avant ce soir, et nous devrions avoir nos forces à leur maximum. »
Inwardement, il ne put s'empêcher de s'inquiéter, malgré les rassurances de Rainwood. Ils proposaient d'exécuter une variante improvisée d'un rituel de Rôdeurs sans la composante alchimique qu'il savait le faire fonctionner, faisant confiance aux guides et gardiens esprits de l'elfe pour leur permettre de le faire. Et maintenant, ils le feraient alors que les esprits étaient inexplicablement agités par quelque chose qui avait manifestement envoyé des ondes de choc inconnues à travers le monde magique. Le bon sens lui disait que ce n'était pas le moment, qu'ils devraient attendre une certitude plus calme.
Mais maintenant, il y avait le schéma des événements déjà mis en mouvement et trop tard pour l'arrêter. Venant le crépuscule, il serait trouvé par les jeunes et curieux parmi les Chasseurs et les Rôdeurs, et devrait prouver la vérité de sa mission. S'ils se présentaient et qu'Ingvar échouait à produire des résultats spectaculaires, ce serait la fin de tout, et probablement la fin de toute sa quête. Il avait assez fréquenté les cercles du pouvoir clérical pour savoir les dégâts qu'un tel embarras pouvait faire à un jeune mouvement spirituel. Cela *devait* être ce soir. Quoi qu'il y ait de travers dans le monde des esprits, ils devraient le risquer.
Et espérer que ce qui les attendait dans le rêve des loups ne soit que la vérité, ce qu'il savait par expérience être déjà assez douloureux pour beaucoup de ceux qui la verraient. S'il y avait quelque danger additionnel causé par ce qui vient de se passer dans le Wyrnrange, il n'y avait pas moyen de dire ce qui pourrait se dérouler.