« Et maintenant, non seulement avons-nous perdu un atout majeur, mais cette chose est en liberté à Ninkabi avec la connaissance de nos plans ! Je veux chaque corps valide de cet endroit dehors, jusqu'à ce qu'on attrape cette sale — »
« Inquisiteur », dit Khadizroth à haute voix, l'attitude déférente avec laquelle il s'efforçait de s'adresser à Syrinx craquant enfin sous la tension. « Les battues à l'échelle de la ville n'aboutissent jamais à la capture d'un Vanislaad, même lorsqu'on dispose des effectifs nécessaires pour en monter une — ce dont nous ne disposons ici que d'une fraction infime. Tout cela ne servirait qu'à dévoiler notre jeu et à remuer la boue irrémédiablement. »
Le silence tomba. Adossé au mur hors de la salle de conférence, bien hors de vue de la porte, Shook tourna la tête pour mieux la faire face. Il avait le couloir pour lui seul, éclairé seulement par une unique lampe fée et aucun garde ni serviteur en vue. La conversation sur laquelle il espionnait ne se passait, jusqu'ici, pas terrible. Une partie de lui se demandait à quel point ce serait grave si Syrinx pointait le nez et le surprenait là. Une plus grande partie s'en fichait éperdument.
« J'espère que vous m'excuserez de parler hors de tour, Inquisiteur », dit enfin Khadizroth dans le silence glacé. « Je voulais seulement — »
« Non », l'interrompit Syrinx, le froncement de sourcils audible dans sa voix. « Non, vous avez raison. Ce n'était qu'une réaction épidermique de ma part et rien de bon n'aurait pu en sortir. Cela dit, nous sommes toujours dans la merde. En un temps incroyablement court, cette opération a déraillé et fonce vers un désastre vraiment irrécupérable. Je ne pense pas qu'aucun d'entre nous soit en position de rebondir après avoir gaspillé le soutien de Sa Sainteté. Ou n'êtes-vous pas d'accord ? »
« J'ai bien peur de ne pas pouvoir », répondit le dragon calmement. « La question qui se pose, alors, est de savoir comment sauver… quelque chose de ces événements. »
« Eh bien », grogna-t-elle, « tant qu'on fait le ménage, on peut bien admettre que ce fiasco nous a coûté deux agents, en quelque sorte. Franchement, à quoi sert ce con de Shook, si ce n'est à tenir la laisse de la succube ? Avec elle partie, il vaudrait mieux le fourrer dans un placard. Ou le jeter dans le canyon. »
Shook serra les poings si fort qu'ils vibraient. Il sentit la pression monter en lui, le martèlement familier dans le crâne, le goût de bile au fond de la gorge.
Et cette fois, il s'arrêta.
*Concentre-toi sur le boulot, pas sur l'insulte*, lui rappela la voix lointaine d'Alan Vandro. *Ils essaieront de te mettre en colère pour te faire perdre tes moyens. Enferme cette colère et utilise-la. La rage est une bonne arme, tant que tu ne la laisses pas contrôler tes actes.*
*Il faut savoir lâcher prise*, lui avait dit Sweet, à l'époque où il était Patron. *Garde à l'esprit la situation dans son ensemble, pas seulement ce qui est sous ton nez. Si quelque abruti montre devant un exécuteur de la Guilde qu'il a besoin d'une raclée, il en aura une. Mais au bon moment et au bon endroit, administrée à tête reposée et avec un œil sur la stratégie. Un bon exécuteur ne se contente pas de briser des rotules, il contrôle les circonstances pour qu'elles se brisent pratiquement toutes seules.*
*Inspire, expire, et continue*, murmura le conseil plus récent de Khadizroth. *Sois présent, conscient, attentif. Les émotions sont des choses qui passent ; elles n'exigent pas de réaction. Un enfant en est régi. Un homme se gouverne lui-même.*
Il avait surtout fait semblant d'écouter Khadizroth, et pas seulement parce que le dragon aurait pu l'anéantir d'un coup de griffe. Il appréciait Khadizroth, pour tout que ce charabia mystique ne fût pas à son goût. Mais depuis combien de temps n'avait-il pas songé aux enseignements de son ancien parrain de la Guilde ? Webs l'avait planté là violemment à Onkawa, mais Thumper n'avait jamais tiré que profit de la pratique de ce que le vieux filou prêchait. Et Sweet… Autant il était responsable de la situation présente de Shook, rien de tout cela n'était advenu avant bien longtemps après qu'il eut essayé de le guider. Bien sûr, il avait pris le parti de Keys. Elle jouait le jeu, comme il avait essayé de l'apprendre à Shook.
Et Kheshiri… La respiration de Shook se figea, ses yeux s'élargirent légèrement, tandis que les connexions se formaient. Elle le piquait sans cesse. Lui glissait de petits rappels des diverses personnes qui l'avaient floué, l'incitant à ruminer sur la façon dont il réglerait son compte. Elle donnait tous les signes d'apprécier d'être traitée violemment, répondait avec avidité quand il montrait son tempérament. Toujours à lui apporter des verres, fournissant un flux si constant de sexe brûlamment intense que même ses appétits commençaient à faiblir sous l'effort.
Elle l'entraînait, réalisa-t-il, maintenant qu'il était trop tard. C'était subtil, mais avec du recul, le schéma était là. Tout ce que Thumper avait jamais accompli l'avait été grâce au contrôle que ses divers professeurs lui avaient inculqué, la conquête de la colère qui avait dirigé toute sa vie. Kheshiri avait soigneusement défait des années de travail, provoquant des explosions de passion et les récompensant, manifestant l'ennui et le désintérêt quand il se maîtrisait, décourageant la retenue et favorisant l'indulgence sous toutes ses formes. Et le simple fait qu'elle y ait travaillé si subtilement en disait long sur ses intentions, comparées à celles des hommes qui lui avaient patiemment expliqué comment s'améliorer.
Un nœud se tordit dans ses tripes. À Onkawa… Même en y repensant, toute la scène était entachée par une brume de fureur et de trahison, mais au final, ce dernier affrontement n'avait-il pas été un duel de spectacles de la part de Webs et de Kheshiri ? Parce que bien sûr, il lui avait montré qu'il avait un puissant patron bien introduit qui se souciait vraiment de lui, et elle ne pouvait pas tolérer ça si elle voulait le garder sous contrôle. Mon dieu, Webs l'avait-il vraiment trahi ? Qu'y avait-il dans toutes leurs années ensemble qui laissait seulement supposer qu'il pourrait faire une chose pareille ?
Et il avait gobé. Hameçon, ligne et plomb.
Shook s'affala contre le mur, faillant perdre l'équilibre. Pour une fois, la compréhension de la façon dont il s'était fait jouer et totalement vaincre ne le mit pas en colère. Il ne sut pas mettre de nom sur ce qu'il ressentait.
Khadizroth avait complètement raison. Il était mieux sans cette garce dans sa vie. Elle lui avait fait ça en seulement deux ans ; les dieux savaient en quoi il aurait été réduit si elle avait gardé ses griffes dans sa psyché plus longtemps.
Il n'avait jamais été en contrôle d'elle.
Pendant que Jeremiah Shook vacillait sous le choc de révélations personnelles dans le couloir, la conversation dans la salle de conférence avait continué. Son attention y revint juste à temps pour capter des éléments très pertinents pour ses intérêts.
« …pas une perte aussi grande qu'il n'y paraît au premier abord, de toute façon. Je travaille avec ce groupe depuis un moment, et je peux vous assurer que tout ce qu'on vous a mis en garde au sujet des enfants de Vanislaas est vrai pour celle-là. Elle est stratégiquement utile, oui, mais je n'ai jamais été pleinement convaincu que les avantages l'emportent sur les embêtements constants pour la tenir en laisse. Si anything, je crois que M. Shook sera plus utile maintenant qu'il est libéré de ce fardeau. »
« C'est ça, l'humour des dragons ? »
« Hélas, je n'ai jamais été une personne drôle », dit Khadizroth avec une ironie sèche. « C'est un vrai défaut ; une blague bien placée peut faire beaucoup pour le moral. Non, Inquisiteur, je parle toujours par familiarité avec les personnes concernées. Thumper est un exécuteur de la Guilde des Voleurs, personnellement entraîné par l'un des serviteurs les plus estimés d'Ésérion, à ce que je comprends. Il est bien plus que de la simple force de frappe en toutes circonstances. Avec tout le respect que je vous dois, je vous rappellerait que nous nous livrons maintenant à des manœuvres sournoises en milieu urbain ; ses compétences sont particulièrement pertinentes pour notre situation. » Le dragon fit une pause, puis continua d'une voix plus basse. « Et sur le sujet de notre situation, pouvons-nous vraiment nous permettre de nous défaire de davantage d'atouts ? »
Un silence pendit brièvement. Puis des pas se dirigèrent vers la porte. Shook se redressa tardivement, se préparant à affronter la musique, mais personne n'en sortit. À la place, la porte de la salle de conférence se referma avec un coup sec.
« Ouf », gloussa le Chacal juste à côté de son oreille. « On dirait que c'est été une putain de journée ici ! »
« Putain de merde ! » Shook ne retint tout juste assez de retenue pour garder la voix basse en sautant loin de l'elfe grimaçant ; cette porte était épaisse, mais des cris auraient été entendus à travers. Se plantant de l'autre côté du couloir, il découvrit les dents face au Chacal. « Où est-ce que tu as foutu camp toute la journée ? »
« Moi ? » L'assassin prit un air blessé, posant la main théâtralement sur son cœur. « Je suis offusqué par les doutes implicites dans ta question, vieux Jerry. Vraiment, après tout ce qu'on a représenté l'un pour l'autre ! J'étais dehors à faire mon boulot. Tu sais, remuer la merde soigneusement comme moi seul sais le faire. Le travail a commencé, pas fini, mais je crois pouvoir attester avec une certitude raisonnable qu'il y aura une présence policière accrue dans le quartier autour du club d'Agasti dans les jours à venir. »
« Je devrais vraiment exiger ce que ça veut dire précisément », grogna Shook, « mais merde, je suis presque sûr que je veux même pas savoir pour l'instant. Voici ce que je sais déjà : on est un en moins, toute notre mission ici est peut-être dans le caca, et il faut tout le talent de Grand K pour empêcher cette conne de Syrinx de péter les plombs complètement et d'envoyer ce qu'il reste de ce bordel droit en enfer avec nous tous attachés dessus. Donc c'est pas le moment pour toi de partir en vrille de ton côté ! »
« Hmm. » Le Chacal posa, se frottant le menton et tordant le visage en une expression de profonde réflexion. « Hummmmmm. Non, mon gars, je crois au contraire que c'est un excellent moment pour partir en vrille de mon côté. Réfléchis : les options sont rester coincé dans un espace clos avec Basra Syrinx pendant que son self-control extrêmement délicat est mis à l'épreuve, ou faire n'importe quoi d'autre. »
Shook marqua une pause, cligna des yeux deux fois.
« Voilà, tu vois ? » dit l'elfe, affichant à nouveau son sourire narquois. « C'est pour ça qu'ils me filent les pièces encore plus brillantes. J'envisage ces angles. »
« Ouais, bon… Je dis pas que ça me ferait pas de bien de m'aérer l'esprit, mais… »
« Oh, ne te méprends pas, vieux », breeze le Chacal, se retournant et s'éloignant d'une démarche chaloupée dans le couloir. « Tu fais ce que tu veux, je tiens pas à te donner l'impression que j'en ai quelque chose à faire. Je me tire. Je reviendrai quand la grande garce aura eu le temps de refroidir et sera contente de me revoir. »
« J'ai pas vraiment l'impression que son esprit fonctionne comme ça », dit Shook, sa voix s'éteignant alors que l'elfe se retournait soudain, ouvrait la fenêtre la plus proche en grand et s'élançait dehors.
Cette fenêtre donnait sur une paroi de falaise surplombant le canyon, à mi-hauteur environ. Mais bon… c'était le Chacal.
Shook resta là, à machouiller l'intérieur de sa joue, pendant une bonne cinq minutes avant de dire à voix haute : « Merde. »
Il s'en alla vers la porte d'entrée des petits bureaux de l'Inquisition. Il y aurait un garde de la Légion Sainte de service, mais il pourrait probablement bluffer en prétendant être en mission officielle. Et sinon, il était exécuteur de la Guilde et ces clowns n'étaient guère plus que des accessoires vivants. Dans les deux cas, il allait se prendre un bon bol d'air frais.
« Voilà, c'est réglé et tout le monde est copain. On peut enfin former une grande famille ! »
Kheshiri rayonna sur la pièce, écartant les bras comme pour un câlin. Tout le monde la dévisagea.
« Tu es sûre », commença Natchua en se tournant vers Agasti, mais il secouait déjà la tête.
« Je m'excuse d'être si mercenaire, ma chère », dit le vieil homme sincèrement, « mais je n'ai tout simplement pas besoin de ce mal de tête. En tant que votre avocat concernant cette affaire, le contrat que nous venons de rédiger vous place dans la meilleure situation possible par rapport à elle. J'ai peur que cela doive suffire comme garantie. C'est votre problème maintenant. »
« Eh bien, je dois dire que j'apprécie votre franchise », répondit-elle, souriant malgré elle. « D'où je viens, ça aurait été un "va te faire foutre" fleuri enveloppé dans de fastidieuses couches de fausse courtoisie. »
« Oui, on m'a dit par plusieurs de mes collègues du barreau qu'ils s'entendaient étonnamment bien avec les Narisiens, en règle générale », dit-il en lui rendant son sourire. « D'ailleurs, il ne faut pas user de double langage sournois devant la succube. Elle est intrinsèquement meilleure à ce jeu, et je n'ai pas envie de lui en donner la satisfaction. »
Natchua poussa un soupir, suivi d'une marmonnade boudeuse. « Pourquoi est-ce que c'est toujours moi qui dois me coltiner la satisfaction ? »
« Oui, tu es bien martyrisée », railla Melaxyna. « Évidemment, tu n'as absolument rien fait pour t'attirer cette situation. »
« Mel », dit Natchua brièvement, « j'ai une tête à avoir envie de discuter ? »
« Donc, tu es avec elle et pas avec lui, c'est ça ? » demanda Kheshiri, regardant Melaxyna avec curiosité. « J'ai rencontré l'hethélax et la khelminash. Quelle est ton histoire ? »
Melaxyna la fixa longuement, puis jeta un coup d'œil à Natchua. Alors, son déguisement humain fondit pour révéler sa peau d'albâtre, ses yeux cristallins, ses ailes et sa queue.
Le sourire de Kheshiri fondit tout aussi vite, la laissant glousser morosement sur l'autre succube. « Ah. Chouette. »
« Je crois que c'est ma réplique, nichons en sucre », traîna Melaxyna.
« Soyons d'une clarté absolue là-dessus, tout de suite », énonça Natchua. « Il y aura un maximum de zéro bagarre entre démons. C'est clair ? »
« Tu me connais », dit Melaxyna de façon cryptique.
« Tu commandes, et j'obéis », déclama Kheshiri, s'inclinant avec élégance dans sa direction. « Je vis pour te servir, ma maîtresse. »
« Beurk », grogna Natchua. Le plus troublant, c'était que, du mieux qu'elle pouvait en juger grâce à sa nouvelle capacité à analyser directement les émotions de la succube, celle-ci semblait sincère. Ce n'était pas aussi simple que détecter le vrai du faux ; les émotions, même lues à travers toute tentative de dissimulation, étaient juste plus complexes que ça. Mais elle voyait clair comme de l'écrit ce que Kheshiri ressentait pour elle, et si c'était aussi complexe, c'était dérangeamment positif. Vraiment avide, en fait. Elle n'irait pas jusqu'à dire que la succube était amoureuse — et remercia tous les dieux pour ça — mais elle était au minimum totalement fascinée et ravie par Natchua, sans la moindre trace de l'instinct prédateur ou de la malice qu'une telle attraction impliquait habituellement de sa part.
Quoi que cela signifierait, à long terme, il était certain qu'elle n'en avait pas fini avec ça, loin de là.
Elle avait déjà découvert que cette capacité fonctionnait aussi sur Melaxyna, maintenant qu'elle connaissait la méthode. Ça marchait moins bien ; la magie d'ombre suffusant le corps et l'aura de Kheshiri aidait beaucoup une fois que Natchua l'avait détectée, mais le simple fait d'avoir la méthode apportait déjà de l'insight. Elle pouvait lire Melaxyna clairement avec un peu plus de concentration et de focus, et même interpréter des choses sur la structure magique de l'autre succube qui lui étaient restées invisibles auparavant. Ce nouvel éclairage lui disait que Melaxyna n'était pas très contente de leur situation actuelle, évidemment. Mais elle était aussi étonnamment affectueuse envers Natchua, la regardant avec un tapis complexe de sentiments qu'elle interpréta, tardivement et avec quelque surprise, comme de la protectivité.
Natchua n'était pas grande amatrice de recherche scientifique, mais même elle n'était pas aveugle aux possibilités ici. Considérant que tous ses plans actuels menaient à sa propre mort inévitable, elle aurait vraiment dû relayer ça à quelqu'un d'autre, peut-être quelqu'un comme Agasti. Ce serait un outil inestimable pour les démonologues pour contrer les prédations des Vanislaads. Bien sûr, une fois que ce serait connu, Vanislaas lui-même et tous ses enfants commenceraient à développer des contre-mesures, c'est pourquoi elle avait décidé de garder ça pour elle pour l'instant, même avec Agasti et Xyraadi tous les deux là. Pour l'instant, ce serait un atout stratégique inestimable si elle croisait d'autres de leur espèce, ce qui n'était pas unlikely vu ce qu'elle préparait. En fait, avec un peu plus d'étude et d'expérimentation, elle pensait pouvoir développer un moyen de percer leur invisibilité et leur métamorphose d'un coup d'œil.
Mais elle devait actuellement couper court à ses ruminations, car Kheshiri avait fixé son attention sur Hesthri.
« Je suis vraiment désolée pour tout ça, tu sais », dit-elle sincèrement. « C'était rien de personnel, pour ce que ça vaut. Je suppose que tu sais ce que c'est que d'être acculée et désespérée de trouver un levier pour survivre. Mais on est du même côté maintenant ! Je suis sûre que je trouverai un moyen de me faire pardonner. »
« Parle à ta propriétaire ou ferme-la », dit Hesthri sèchement. « Toi et moi, on n'a rien à se dire. Je suis sûre que personne d'autre n'a envie de te parler non plus. »
« Ah bon ? » dit Kheshiri innocemment. « Eh bien, au minimum, il semble qu'on puisse discuter du fait que personne a pas envie de me parler ! N'importe quel point est un point de départ, non ? — »
« Ferme-la, Kheshiri », ordonna Natchua.
La succube s'inclina à nouveau, aussi courtoise et grandiose qu'avant. « Comme tu le commandes, maîtresse, je — »
« Ça, c'est pas fermer sa gueule ! »
Cette fois, Kheshiri se tut vraiment, mais entreprit une pantomime grotesquement détaillée où elle se cousait la bouche, qu'elle avait dû répéter.
Natchua, Hesthri et Melaxyna toutes trois grimaçèrent et détournèrent les yeux. Heureusement, il y avait d'autres choses à regarder, Xyraadi ayant profité du silence soudain pour s'approcher d'Agasti.
« Je ne te remercierai jamais assez, Mortimer, pour ton hospitalité et ta gentillesse ces dernières semaines », dit-elle, prenant doucement une de ses mains dans les siennes et lui souriant chaleureusement.
Agasti pressa légèrement ses doigts effilés. « Ma chère, tu ne me dois aucune considération ; ta présence ici a été juste le bol d'air frais dont j'avais besoin. Mes prières ont beaucoup comporté de gratitude pour toi et ces trois jeunes héros qui sont venus ici remettre un peu de vie dans mes vieux os. Es-tu… décidée à le faire, alors ? »
« Je sais que c'est soudain », dit-elle en hochant la tête, « mais je le suis effectivement. Je ressens, par-dessus tout, la certitude que c'est la bonne chose. »
Le vieux démonologue soupira, baissant les yeux. « Je ne peux pas faire semblant d'être content de te voir partir, compte tenu de… ce vers quoi tu vas. »
Lentement, Xyraadi secoua la tête, son expression devenant lointaine. « Je suis désolée pour ça, Mortimer, vraiment. Je déteste faire assister un ami à ça. Mais la vérité… » Elle tourna la tête, croisant le regard de Natchua. « Je n'ai pas peur. Je ne me précipite pas tête baissée vers la mort, mais son inévitabilité ne me dissuade pas. Ce monde a changé au-delà de toute reconnaissance pendant que j'étais emprisonnée. Et moi… Ce n'est pas six cents ans pour moi. J'ai de très vieilles blessures qui sont encore très fraîches. J'ai perdu mes amis, ma cause, mon amour. » Le démon ferma les yeux, et Agasti lui serra à nouveau les mains pour la réconforter. « Ce que propose cette drow peut être de la folie, mais c'est exactement la folie que j'ai souhaitée quand j'ai demandé à la Sœurhood de m'emprisonner dans ce cristal. Elilial doit répondre de tout ce qu'elle a fait. Et qui mieux que ceux qui sont prêts à tout donner pour ça pourrait la lui faire rendre ? » Elle rouvrit les yeux, toujours face à Natchua, et son regard se durcit. « Elle m'a marché dessus, une fois aussi. Très récemment. »
« Attends. » Kheshiri semblait avoir oublié l'ordre de se taire ; en ce moment, l'expression d'inquiétude sur son visage correspondait à ce que Natchua voyait dans son aura. « Qu… exactement… essayez-vous de faire, vous tous ? »
« Oh, c'est une sacrée bonne histoire », dit Melaxyna sur son ton le plus sec. « On te rattrapera sur ce pour quoi tu t'es engagée, t'inquiète pas. Je raterais ça pour rien au monde. »
« Souviens-toi que je ne suis qu'à un saut d'ombre », dit Agasti doucement. « J'espère que tu reviendras nous voir, Xyraadi. Avant… Eh bien, quand tu pourras. »
« J'encourage ça », ajouta Natchua. « Si rien d'autre, cet endroit est bien plus confortable. Notre base d'opérations actuelle est, eh bien… Un travail en cours. »
Melaxyna et Hesthri reniflèrent en chœur.
« Je suppose qu'on ferait bien d'investir dans un dictionnaire glassien, alors », ajouta Melaxyna pour Natchua.
« Excusez-moi », rétorqua Xyraadi hautaine, « mais vous vous plaignez d'avoir un peu de culture injectée dans vos vies. Vous parlez d'une langue qui est une œuvre de beauté en constante évolution et intrinsèquement supérieure pour n'importe quel usage, sauf compter jusqu'à soixante-dix. »
Agasti toussota, libérant les mains de Xyraadi, et attrapa derrière lui le reliquaire de Kheshiri, qui avait été caché contre le dossier de sa chaise par son corps. « Eh bien, alors. Je suppose que la seule affaire restante est que tu prennes la garde de ceci, Natchua. »
Il le lui tendit. Les yeux de Kheshiri se fixèrent sur le reliquaire et sa queue fouetta deux fois. Natchua, elle, inclina la tête, ne bougeant pas pour le prendre.
« Sur réflexion », dit-elle pensivement, « non, merci. »
« Question de procédure », intervint Kheshiri. « Selon le contrat qu'on vient de signer, tu ne dois pas m'emprisonner dans ce truc ni le donner à quelqu'un qui pourrait. »
« Oui », dit Natchua en lui adressant un sourire plat, « c'était formulé très précisément. Une fois que je l'aurai à nouveau, je serai définitivement liée par ces clauses. Mais je ne peux pas exactement donner quelque chose qui n'est pas en ma possession, maintenant, si ? »
Kheshiri lui sourit en coin. « Eh bien, eh bien. Je savais que tu étais une fine lame, maîtresse, mais tu continues à m'impressionner. »
Son attitude décontractée contrastait fortement avec la poussée de fureur qui pulsa dans son aura. Le sourire de Natchua s'élargit tandis qu'elle soutenait le regard de la succube un instant, puis se retourna vers l'avocat, qui lui souriait avec une approbation patricienne.
« Attention, toutefois », le mit en garde celui-ci, « d'après ta description de la façon dont elle a échappé à son contrôle, il est très peu probable que je puisse restaurer la fonction du reliquaire en travaillant dessus seul. Le problème ne vient pas de lui, mais d'elle. »
Natchua secoua la tête. « Vous avez déjà été d'une aide immense, M. Agasti, je n'attendrai pas que vous résolviez mes problèmes. Ne vous en faites pas, je m'occuperai de Kheshiri. » Elle fit abstraction de l'amusement sournois qui émanait du démon en question, qui gardait au moins une expression neutre. « Pour autant que je sache, ce genre de sortilèges de la Couronne Noire est rarement accessible aux démonologues alignés sur le Panthéon pour l'étudier ; j'en suis certaine, cela aura au moins une certaine valeur pour vous, même pas pour son but initial. Et sinon, vous rappelez-vous ce que j'ai dit vouloir en faire au départ ? »
« Je m'en souviens », dit-il lentement. « Cela pourrait être un peu plus délicat pour moi que pour vous ; je n'ai pas de lien personnel… là-bas. »
« Vous êtes courtois et professionnel », l'assura-t-elle avec un sourire. « Malgré sa réputation, c'est vraiment tout ce qu'il faut. »
Kheshiri restait extérieurement calme, mais sa curiosité et son alarme croissantes étaient profondément satisfaisantes. Melaxyna grinçait ouvertement.
Hesthri renifla. « Si tu arrives un jour à la remettre dans la bouteille, fais-nous une faveur et balance-la à l'océan. »
« Ne balance jamais un de ces trucs à l'océan », rétorqua Melaxyna, son sourire disparaissant. « Erreur de débutant. Si l'eau est assez profonde, la pression l'écrasera et libérera le démon. Si elle ne l'est pas, les sirènes le trouveront ; elles sont attirées par les objets magiques. »
« Tu donnes tes conseils bien librement », commenta Kheshiri. « Bien confiante de ne jamais te retrouver coincée dans un de ces trucs, hein ? »
Melaxyna haussa les épaules. « On dirait une prison plus confortable que la dernière où j'étais. Si je ne regoute plus jamais au bacon et aux champignons, ce sera encore trop tôt… »
Natchua se contenta de soupirer. « Eh bien, je crois qu'on a causé assez de problèmes ici pour une nuit. »
« Oh, allons, il est à peine une heure passé la nuit ! La nuit est — »
« Ferme-la, Kheshiri. Rassemblez-vous, tout le monde. Plus on rentre vite, plus on en finira vite avec le prochain tour d'explications gênantes. »