« Ne fais pas cette tête, je ne dis rien sur ce que toute autre femme peut ou devrait faire. Tout le monde a parfaitement le droit d'être en colère quand un imbécile vous mate. » Ruda pressa une main sur sa poitrine, essayant d'afficher une expression solennelle que fissurait un sourire malicieux. « Tout ce que je dis, c'est que moi, pour mon compte, ça ne me dérange pas. »
« Si ton prochain commentaire est que c'est en fait un compliment... »
« Oh, n'importe quoi, les mecs beaufs sont beaufs et on le sait toutes. Mon point, c'est que je suis pragmatique avant tout, et j'ai remarqué que les hommes se distraient facilement. Surtout les cons qui cherchent la merde. Si un goret mate mes bajongulaires, il est probablement pas en train de faire quelque chose que j'aurai vraiment besoin d'arrêter. »
Trissiny poussa un profond soupir. « Ruda, on avait discuté de ton invention d'argot horrible, non ? »
« Hmm. » Ruda grimacia et tapota ses lèvres avec un doigt, dans une imitation passable de Tellwyrn. « On avait pas décidé que t'étais une grosse rabat-joie ? »
« Ouais, ça me dit quelque chose. »
Ce fut au tour de Ruda de dévisager sa colocataire un instant avant de reporter son attention sur le sentier rocailleux qui grimpait le flanc de la montagne. « Tu sais, je suis pas sûre d'aimer cette version nouvelle et améliorée de toi. Avant, je pouvais te rendre toute boudeuse et frustrée avec juste une remarque. C'était fiable, du divertissement pas cher. »
« La Guilde des Voleurs, mesdames, messieurs », dit Trissiny avec nonchalance. « Gâcher votre plaisir depuis huit mille ans. »
« Ouais, ben, fais pas la maline, Bottes Brillantes. Je parie que j'arrive encore à te faire bégayer et rougir. Voyons, c'était pas moi qui m'apprêtais à décrire tout ce que le prince Sekandar a sûrement envie de faire avec tes jambes et une motte de beurre ? »
« Pour quelqu'un qui tient tant à être la plus mauvaise fille de la bande, c'est rudement culotté de créer des situations qui se finissent par me botter le cul. »
Ruda trébucha pour de vrai.
« Waouh, je vois ce que tu veux dire ! » s'exclama Fross. « Trissiny gagnait jamais ces disputes, avant. »
« Personne a gagné quoi que ce soit ! » aboya Ruda. « Y'avait un caillou ! J'suis encore dans le coup ! »
« Parfois, Ruda », dit Shaeine en projetant une sérénité parfumée, « la seule victoire qui reste, c'est d'accepter la défaite avec la grâce la plus absolue. »
Ruda pivota à demi pour la fusiller du regard, risquant une nouvelle chute sur le chemin inégal. « Tu profites juste du fait que je ferai pas de coup fourré à la membre la plus phlegmatique du groupe. »
« Et ainsi mon point est prouvé », dit Shaeine avec un sourire béatifique.
« Ferme-la, Arquin », grogna Ruda, tournant le dos au groupe et particulièrement à ses éclats de rire.
Trissiny, souriante, se décalait et heurta légèrement sa colocataire de l'épaule. Ruda la bouscula en retour, puis elles continuèrent en silence.
« J'crois qu'on y est presque », dit Toby en pointant. « Ou alors c'est juste une... zone de forêt aléatoire au milieu des montagnes ? »
Leurs guides disaient qu'ils faisaient excellent temps à travers les crêtes du Wyrnrange, ce qui voulait dire qu'ils devaient atteindre leur destination dans la journée. Apparemment, les montagnes en général étaient devenues bien plus calmes depuis la formation du Conclave des Vents, mais les sentiers menant aux Jardins Désolés étaient d'ordinaire laissés tranquilles par les dragons. Selon leurs guides, c'était plus par respect pour Ampéphéron l'Or, qui dirigeait l'Ordre de la Lumière entretenant les Jardins, que pour d'éventuels pèlerins. Là, devant eux, une couronne de verdure était soudain visible, pointant derrière un promontoire déchiqueté.
« C'est pas une simple forêt », répondit sœur Elaine en lui offrant un sourire. La plus avenante des deux guides de l'Ordre envoyées pour les escorter, elle avait mostly pris en charge les interactions avec les étudiants tandis que son homologue, frère Toraldt, s'était fait de plus en plus silencieux tout au long de la première journée et ne leur avait pas adressé la parole une seule fois depuis la levée du camp ce matin. Le nain avait une manière très formelle de se conduire et semblait décontenancé par les plaisanteries et la pagaille générale qui régnaient dans un groupe comptant les trois paladins vivants. Elaine, une humaine aux larges épaules de légionnaire et qui manifestement n'était pas incommodée par deux jours de randonnée en montagne malgré son visage ridé et ses cheveux majoritairement gris, était plus décontractée de tempérament, comme elle le démontra une fois encore en jouant les guides. « Nous sommes effectivement sur la dernière étape de ce voyage. Ce que vous voyez, c'est le Grand Arbre lui-même, la seule ramification connue de l'Arbre-Monde qui se cache dans la Nature Profonde. En fait, je crois que c'est la preuve physique de l'unique contribution de Naiya au bien-être des mortels. Elle a envoyé ce rejeton sous la garde de la dryade Rowan pour sceller définitivement la brèche où se trouvait la grande porte de l'Enfer. Le Grand Arbre pousse sur ce qui fut jadis l'endroit le plus souillé de cette terre, et qui est aujourd'hui l'un des plus sacrés. »
« J'ai vraiment hâte de voir ça », dit Juniper pensivement, les yeux fixés sur la canopée de l'arbre lointain. Malgré la distraction, elle ne semblait avoir aucun mal à poser ses pieds sur le sentier, éboulis et tout. La démarche même de Juniper avait changé au cours de l'été ; elle avait commencé à marcher doucement et délibérément, comme si chaque pas était un acte méditatif. Du moins, parfois. Quand elle était prise dans une conversation ou d'autres distractions, la dryad retombait souvent dans ses vieilles habitudes.
« Tout ça, c'est un seul arbre ? » dit Gabriel, tendant le cou pour scruter vers le haut, puis trébuchant sur un rocher. « Attendez, on est à quelle distance exactement ? »
« C'est un seul arbre, Gabriel », répondit Elaine. « Il s'appelle pas le Grand Arbre pour rien, après tout. Et nous sommes, en fait, pas si loin. Je l'ai pas mesuré au mètre près, évidemment, mais j'ai ouï dire que le Grand Arbre double la hauteur de la montagne sur laquelle il se dresse. »
La procession continua plus silencieusement sur les derniers kilomètres du col de montagne, tandis que l'après-midi s'usait et jusqu'à ce que, enfin, le ciel commence à rougir subtilement par-delà les sommets à l'ouest. Bien qu'ils parlassent, par intermittence, les étudiants passaient plus de temps à scruter par-dessus les détours du sentier ancestral l'arbre imposant qui se dressait devant eux, quand ils ne se concentraient pas sur où poser leurs pieds. En tout cas, les plaisanteries s'étaient nettement tassées, au point que même l'expression de Toraldt devint moins désapprobatrice.
Lui et Elaine restaient devant, avec Ruda et Trissiny alternativement de front et juste derrière eux, selon la largeur du tronçon de sentier. Le reste des étudiants suivait derrière, avec Principia et Merry fermant la marche, cette dernière en sueur et un peu essoufflée. Standards physiques de la Légion nonobstant, sur les deux qui grimpaient des montagnes en armure complète, une seule avait l'endurance elfique.
Ils purent voir bien avant d'atteindre sa base que le Grand Arbre portait bien son nom.
C'était crédible qu'il ajoute à nouveau la hauteur de la montagne même sur laquelle il se tenait ; tout comme une montagne, il s'étalait vers l'extérieur, tant au-dessus qu'en dessous, pour former une base solide, son système racinaire véritablement titanesque semblant s'étendre sur un espace bien plus large que le sommet de la montagne. Au moment où ils contournèrent le plateau final qui les séparait de leur destination, ils étaient déjà sous l'étendue externe des feuilles de l'Arbre, et avaient depuis longtemps commencé à longer le système racinaire lui-même.
En fait, sur le tout dernier tronçon de leur voyage, ils se trouvèrent à marcher entre une paroi de falaise d'un côté et la masse d'une énorme racine de l'autre. La racine elle-même était pratiquement une falaise par ses dimensions, s'arquant vers une hauteur sur leur gauche qui dépassait la cime de certains arbres moins grands. De plus, à mesure qu'ils découvraient pleinement le tronc et la base du Grand Arbre, le sentier se déplaça jusqu'à se trouver sur la racine elle-même, d'abord partiellement puis entièrement. Une excavation en forme de L avait été pratiquée dans le bois vivant, laissant un mur d'un côté et un sol en dessous, et rendant la transition sans heurt. Plus facile, en fait, car l'écorce offrait une bonne prise et il n'y avait plus d'éboulis sur lesquels trébucher.
« Attendez », dit soudain Juniper, s'arrêtant et tendant la main pour faire courir lentement ses doigts sur la surface rugueuse du mur racinaire. « Ça... a pas été taillé. »
« Le Grand Arbre nous offre de nombreuses bénédictions », dit Elaine avec un sourire. « L'Ordre n'a jamais eu à porter la hache sur elle ; l'idée même serait abhorrante. Elle a obligeamment poussé selon des motifs qui nous aident à protéger la sainteté de ce lieu. »
« Donc l'arbre a fait ça volontairement ? » Ruda poussa la racine du bout du pied. « Hein. Euh, exactement, quel est son niveau d'intelligence, ce truc ? »
« Je comprends que vous ayez voyagé à la fois dans le Creux et la Mer Dorée ? » demanda Elaine.
« C'est le cas », répondit Toby quand personne d'autre ne le fit après une pause.
« Alors ça vous sera familier », dit-elle, toujours souriante. « L'Arbre possède sa propre intelligence, mais une intelligence très... diffuse. Dans des circonstances ordinaires, on ne communique ni ne se connecte avec elle du tout. Et quand des gens l'ont fait, ils ont décrit la communion comme tout à fait insondable. Comme parler à quelqu'un qui serait à peine endormi mais bizarrement réactif. »
« Un peu comme un dieu », marmonna Trissiny.
Ce fut trop pour Toraldt. « Je suggérerais à peine qu'un dieu du Panthéon puisse avoir une intelligence si peu concentrée, générale Avelea », dit-il avec désapprobation.
Elle se tourna vers lui avec une expression délibérément douce. « Ça dépend beaucoup des circonstances dans lesquelles on les rencontre. Je parle par expérience. Combien de dieux as-tu rencontrés, frère ? »
« On a eu un été plutôt intéressant », ajouta Gabriel en grinçant.
Toraldt fronça profondément les sourcils, mais il semblait plus perplexe qu'agacé ; en tout cas, il ne fit pas d'autre commentaire.
« Bien ! » Sœur Elaine racla sa gorge. « En route, alors. »
Le reste de leur parcours se fit entièrement sur la surface commodément plate de racines massives, d'abord sur celle posée dans le sentier du canyon, puis en grimpant une autre qui formait un pont net vers un autre plateau offrant une vue splendide sur le Grand Arbre lui-même. C'était clairement le centre organisationnel principal des Jardins Désolés ; le pont-racine les déposait sur une large place bordant le bord du plateau d'un côté, avec une haute fontaine en son centre et un anneau de structures en pierre érodée sur l'autre bord. Le groupe accorda peu d'attention à tout ça, se dispersant dès qu'ils eurent l'espace et se tournant pour fixer l'Arbre qui se dressait sur un autre sommet aplani, à proximité.
Sa hauteur était difficile à estimer d'un coup d'œil, simplement parce qu'ils manquaient de repère mental pour un arbre aussi énorme. Le tronc s'élevait juste derrière les ruines d'un ancien château de pierre volcanique noire, maintenant à demi effondré et semblant tenu debout autant par le système racinaire colossal qui le renforçait que par sa propre ingénierie.
« L'Arbre elle-même se dresse exactement là où se trouvait la Gueule », dit Elaine, avançant vers une extrémité de la ligne dans laquelle ils s'étaient rangés pour contempler la vue. « Ou du moins, c'est là qu'elle a été plantée. Depuis, elle a poussé selon une forme qui préserve cette forteresse ; même son propre tronc ne s'est élargi que vers l'autre côté, pour laisser libre l'espace qui était jadis la cour. C'est pour ça que le tronc semble bizarrement plat sous cet angle. Maintenant, soyez assurés que cet endroit est entièrement exempt de souillure infernale, mais jadis, cette forteresse fut érigée par les légions de l'Enfer elles-mêmes, sur ordre d'Elilial. C'était la citadelle et la première zone de rassemblement d'où fut lancée la Troisième Guerre de l'Enfer. La bataille finale eut lieu ici, commençant sur ce même plateau : c'est le plateau où lord Ampéphéron rassembla ses forces pour la dernière attaque. Dans cette cour, lui et ceux de ses alliés qui survécurent à l'engagement affrontèrent Elilial elle-même, et marchanda avec les vies de ses propres filles capturées pour obtenir sa reddition et son départ de ce monde, et la fermeture de la Gueule. Les armées mortelles ne furent pas assez folles pour se fier à sa seule parole pour maintenir la porte close, bien sûr. Ce fut un rare moment de coopération, où humains, elfes et nains prêtèrent tous leur art à la sanctification de ce lieu, culminant avec la visite de Rowan et la plantation du Grand Arbre. Et la voilà qui se dresse encore, faisant de ce qui fut jadis le centre même de la corruption du monde un lieu, désormais, de paix et de pureté. »
Le silence tomba après qu'elle eut fini de parler, bien qu'il ne dura que quelques secondes.
Teal se tourna vers Shaeine, et toutes deux échangèrent un regard silencieux chargé de sens. Teal prit la main de la drow et la serra doucement, puis se décalia lentement. Comme d'habitude, Vadrieny s'éleva pour se tenir une demi-tête plus haute sur ses serres colossales. Les doigts menus de Shaeine semblaient encore plus délicats, enserrés autour de ces énormes griffes noires, mais l'archidémone ne leur offrit qu'une nouvelle pression, impossible de douceur, puis les relâcha tout aussi doucement.
Puis elle déploya son envergure immense et s'élança vers le ciel. En quelques secondes, elle s'était envolée, décrivant un arc vers le haut puis vers le bas dans la cour en ruines de l'antique forteresse, où elle disparut de vue derrière les racines et les murs.
« Oh. Oh, chère », s'inquiéta Toraldt. « Je suis pas sûr que ce soit... »
« Vadrieny est une amie », dit Trissiny. « Maintenant. »
« Quelqu'un peut-il vraiment rester la personne qu'il était, s'il n'en a aucun souvenir ? » demanda Juniper, fixant Vadrieny partie et grattant distraitement la crête de plumes au sommet de la tête de Sniff. « Les choix font ce que nous sommes. Aussi terrible que ce soit de perdre tous les siens, ça veut dire qu'on peut devenir quelqu'un d'entièrement neuf. »
« Qu'en penses-tu ? » demanda Toby doucement, s'approchant de Shaeine tandis qu'elle se baissait pour ramasser F'thaan, qui japait vers l'arbre lointain dans l'agitation du départ de Vadrieny. « Est-ce qu'elle préférerait être seule ? »
« Elles ont besoin d'affronter ça rien qu'à deux », dit Shaeine, caressant la tête du petit chien des enfers jusqu'à ce qu'il se taise. « Mais... seulement pour un temps. Je pense que d'ici le temps que je les rejoigne à pied, elles voudront toutes deux la compagnie de la famille. »
« Tu y vas seule, alors ? » demanda Trissiny.
Shaeine se tourna, ses yeux couleur grenat balayant le groupe. Inhabituellement, ses sourcils blancs se froncèrent dans une expression atténuée de consternation, qui aurait été à peine perceptible sur la plupart des gens mais était pratiquement criante en contraste avec sa réserve habituelle.
« C'est... difficile. Pour mon peuple, dans les traditions où je suis investie, des concepts comme "famille" sont définis avec la plus grande rigidité et une grande formalité. Mais... mais pour Teal, et pour Vadrieny, vous êtes tous aussi précieux que le sang. Je pense... je crois qu'elles voudraient vous avoir près d'elles. » Elle hésita, émettant un minuscule bruit comme pour s'éclaircir la voix, bien que Shaeine nur Ashaele d'zin Awarrion ne trahisse jamais un tel malaise en public. « Bien que l'inverse soit vrai aussi : on vient tous de marcher en montagne la majeure partie de la journée, et aucune ne vous en voudrait le moins du monde si vous décidiez de vous reposer ici d'abord. »
« Nous, on s'en voudrait », dit Ruda fermement.
« Exactement », acquiesça Gabriel. « Bien dit. »
« Tu vas bien, June ? » demanda Toby. « Désolé, pas pour m'immiscer ou quoi, mais le souvenir de ton effondrement dans la Mer est genre gravé dans mes yeux... »
« T'es un bon papa, Toby », dit la dryade avec tendresse. « Bref, ouais, je vais bien. C'est la course qui m'achève ; le mouvement régulier est en fait plutôt confortable. Allez, nos amis ont besoin de nous. »
« Je... vous apprécie toutes et tous », dit Shaeine, paraissant encore étrangement incertaine. « Énormément. »
Sa bouche s'ouvrit une fois de plus, comme si elle prévoyait de continuer, puis elle se tourna abruptement et remonta sur le pont-racine. Les autres la suivirent immédiatement, formant une ligne nette sur le sentier étroit et laissant leurs guides quelque peu perplexes derrière elles.
« Bien ! » dit Principia gaiement quand même la lueur de Fross eut disparu par-delà le bord de la falaise. « Je suppose que ça nous laisse à nous installer. C'est où, déjà, l'installation ? »
« Ah. » Elaine détacha ses yeux de l'endroit où les étudiants avaient disparu. « Eh bien, bien sûr, les Jardins Désolés sont faits pour être un lieu de contemplation et de retraite spirituelle, pas un lieu de confort. L'Ordre fournit le nécessaire aux pèlerins de passage, mais... pas plus. Vous avez peut-être remarqué que les structures derrière nous ont des portes et des fenêtres, mais ni bois ni verre. C'est délibéré. Il y a de la place pour dormir, mais ce sera très proche du camping. Heureusement, les jeunes semblaient assez à l'aise avec ça hier. »
« Ça a l'air absolument parfait », l'assura Principia. « Je dis toujours que trop de confort est mauvais pour les gens, surtout les jeunes. Ce bâtiment là-bas est ouvert ? Excellent. Viens, Lang, rangeons les affaires de tout le monde et ayons un coin prêt pour quand ils reviennent. »
« Je ne serais pas tout à fait sûre de la rapidité de leur retour », dit Elaine, fronçant à nouveau les sourcils vers la vieille forteresse et l'arbre puissant qui l'enlaçait. « Le voyage vers cet endroit en particulier est... Eh bien, c'est d'ordinaire le but final des pèlerins ici, pas le premier. Cet endroit est au centre même du foyer du Grand Arbre, et tourbillonne d'un pouvoir ancien. Quoi qu'elles soient venues y chercher, elles le trouveront là-bas. »
« Laisse ces gamines sauter toutes les étapes préliminaires », grogna Merry. « Sans parler de laisser tous leurs sacs ici. J'espère qu'elles s'attendent pas à ce que je devine lequel appartient à qui. »
« Moins de geignage, plus de portage », dit Prin gaiement. « Au pas de charge, caporale. »
« Permettez-nous de vous aider avec ça », proposa Toraldt.
« Oh, c'est bon », dit-elle, chargeant déjà ses bras de sacs de provisions abandonnés. « Vous deux avez fait la part du lion pour nous amener ici ; laissez quelques fantassins se sentir utiles pour une fois. »
« Tu voudrais te sentir assez utile pour nous deux, lieutenant ? »
« Qu'est-ce que je viens de dire sur le geignage ? »
« La même chose que d'habitude, donc comme d'habitude j'ai supposé que tu le pensais pas. Puisque tu sais que ça arrête jamais le geignage. »
« T'as de la chance que je te trouve si inoffensivement, inefficacement amusante, Lang », rétorqua Principia, filant déjà vers l'une des structures vides de l'Ordre avec son bras chargé de sacs. « Bon sang, t'as de la chance que qui que ce soit te le trouve. »
« Sérieusement, però, LT », dit Merry plus bas en s'approchant du bâtiment, hors de portée d'oreille de leurs deux guides de l'Ordre. « T'es pas inquiète qu'on s'éloigne un peu de la mission, là ? »
« C'est la mission », répondit Principia, pénétrant dans l'embrasure ombragée. Au-delà se trouvait une salle commune ouverte avec d'autres portes sombres donnant sur les côtés. Il y avait une cheminée, actuellement froide et sombre mais avec du bois empilé à côté. De vieilles torches reposaient dans des appliques en fer le long des murs ; sans surprise, pas la moindre trace d'éclairage féerique moderne. L'endroit était sombre, dans le peu de lumière du jour qui filtrait par ses fenêtres ouvertes, mais au moins il était propre.
« Beurk », grogna Merry, déposant son chargement d'affaires des étudiants en un tas peu cérémonieux. « Vous croyez qu'il y a quoi comme plomberie, ici ? »
« C'est étonnant de voir à quel point un soldat en service peut être pourri gâté. Y a cent ans, ta première tâche en faisant le camp aurait été de creuser tes propres putains de latrines. »
« Last Rock, c'est la mission », dit Merry, reprenant à la fois la discussion et son ton plus sérieux. « Tu as peut-être remarqué qu'on est maintenant à une trentaine de bornes au-delà de l'enfer et de ses environs, LT. »
« Je pense que tu sous-estimes la taille du succès initial que représentait le fait qu'Arachne ne nous ait pas téléportés tous les deux dans le soleil. Elle a explicitement menacé de me balancer à travers une porte de l'Enfer si je remettais jamais les pieds à Last Rock. »
« Et tu y es quand même allée ? » Les sourcils de Merry s'envolèrent. « Tu sais ce qui est rageant ? J'ai jamais réussi à savoir si tu planifies tout douze coups avant tout le monde, ou si t'es juste imprudente et que t'as eu de la chance jusque-là parce qu'il vient à l'idée de personne que tu pourrais faire un truc aussi dingue que t'en fais tout le temps. Les deux t'expliquent à la perfection. »
« Tout est question de connaître ton terrain et ton ennemi, Lang », dit Principia, lui offrant un sourire en coin après avoir posé ses propres sacs à dos plus soigneusement par terre. « Arachne pense chaque mot quand elle les menace, mais au bout d'un an, elle s'en fiche généralement assez pour ne pas se donner la peine de les exécuter. Franchement, le fait qu'elle ne garde pas rancune comme un elfe normal est une de ses qualités les plus rachetables. Bref, voilà la situation dans laquelle on est. C'est ce qu'on a dû faire pour établir des relations avec l'Université comme l'a ordonné la Grande Commandante, et nous voilà. »
« Tu penses pas que c'est significatif que le premier acte de Tellwyrn ait été de nous envoyer le plus loin possible de son Université ? »
« C'est rien comparé à aussi loin qu'elle pourrait nous envoyer, Lang. On est avec un de ses groupes d'étudiants précieux, ceci dit celui qui a le moins besoin de nous. Fais-moi confiance, ça marche. Bien sûr, la manière n'est pas ce que voulait Rouvad — ni ce que je voulais — mais dans la vie comme à la guerre, on a rarement ce qu'on voudrait le mieux. La victoire vient d'apprendre à transformer les revers en opportunités. C'est la clé. Y a toujours un moyen de tirer profit de n'importe quel merdier qui t'arrive, si tu arrives seulement à comprendre comment. »
Merry poussa un soupir, puis revint vers la porte pour scruter le coucher de soleil. « Ouais ? J'sais pas, Locke, on dirait plutôt que c'est l'inverse qui se passe. J'suis sûre que t'as remarqué que ces gamins ont l'air de te vouloir morte. »
« Vraiment ? » musarda Principia, son sourire s'élargissant.
« C'est... bizarre. » Merry se retourna vers elle en fronçant les sourcils. « Je croyais qu'elles semblaient plutôt détendues vis-à-vis de votre histoire commune à Puna Dara. Mais là, la Générale et la drow sont ajoutées au mélange et soudain j'étais sûre qu'une des filles allait te pousser par-dessus une falaise en chemin. »
« Rien de si meurtrier, je t'assure », dit Principia, grinçant maintenant ouvertement. « Laisse-moi le formuler comme ça : ce sont des gamines, je suis une figure d'autorité — à ma propre surprise — et maintenant elles'ont récupéré l'une des leurs qui a une hache à m'aiguiser. C'est en fait bon signe qu'elles soient assez proches pour absorber les attitudes les unes des autres aussi vite, et révélateur de la façon dont elles captent toutes la détestation de Shaeine en particulier. Même Trissiny, dont j'aurais pensé qu'elle endosserait le rôle de meneuse, à cause de sa propre personnalité et parce que les Mains d'Avei le font généralement. Et pourtant, nous voilà ! À apprendre des choses fascinantes. »
« Des trucs qui pourraient quand même te faire pousser par-dessus une falaise. »
« Ça n'ira nulle part près de ça. » Principia secoua la tête. « Elles trouveront un moyen de se venger et de se sentir justifiées. Et en fait, j'ai l'intention de les aider. »
« Toi ? » Merry afficha un air choqué. « Embrasser l'humilité ? Je le croirai quand je le verrai. Attends, en fait, sur second pensée, peut-être pas. »
« T'as jamais vraiment vu que je mérite une leçon, Lang », dit Principia doucement. « Ce n'est peut-être pas le genre de chose auquel tu t'attends de ma part, mais la punition peut être étrangement thérapeutique quand on l'a vraiment méritée. On aspire tous à une forme d'équilibre avec le monde qui nous entoure, et on souffre quand on en a été poussé hors, même par nos propres actes. Et puis, la vengeance d'adversaires incompétents peut être très rentable ! »
« J'oublie sans cesse à quel point vous les ésériens êtes complètement dingues », grogna Merry.
« Réfléchis : s'il y a une question d'honneur drow en jeu, ce sera quelque chose de formel et compliqué. Tout chez les narisiens est formel et compliqué. Il émergera un moyen pour moi d'offrir une forme d'amendes convenable à Shaeine et sa famille — et ça créera une connexion entre nous. N'importe quelle connexion peut être exploitée, Lang. C'est comme je l'ai dit : des revers, l'opportunité. »
Merry lui lança un regard ouvertement sceptique, mais n'insista pas, se contentant de se retourner vers la porte et sa vue sur le Grand Arbre, où leurs protégées étaient maintenant en route pour rencontrer, apparemment, leur destin.