« Qu'est-ce qu'un vampire ? » exigea Hesthri.
La diligence franchit une bosse, les secouant tous et arrachant à Natchua un grognement sans mots alors qu'elle devait se démener pour maintenir le cercle de sort de la taille d'une assiette qu'elle tissait en l'air entre eux, fait de lignes de feu.
« Un vampire est une création de magie d'ombre au sommet de la pyramide », répondit Melaxyna. Contrairement aux autres, elle paraissait parfaitement détendue, s'étant retournée sur le banc de la diligence pour appuyer son dos contre l'épaule de Sherwin, une jambe tendue pour caler un pied nu contre la portière. « Les seuls monstres d'une puissance significative qui ne tirent pas leur nature de l'une des quatre écoles primaires de magie. C'est… long à expliquer, en fait, mais l'essentiel, c'est que la plupart ne sont pas à prendre à la légère. Il existe différentes lignées sanguines aux pouvoirs différents, pour ce que j'en sais. Malivette Dufresne tape dur. »
« Heu… d'accord », dit Hesthri lentement, les yeux écarquillés. « Et pourquoi on se laisse faire comme ça, direction sa maison, alors ? »
« Parce qu'elle l'a exigé », dit Sherwin avec amertume. « Ce qu'elle ne peut faire que dans une certaine mesure, légalement, mais c'est le côté vampire qui m'inquiète plus que le côté gouverneur impérial. »
« Vraiment ? » gronda Jonathan. « Moi, ce qui m'inquiète, c'est qu'un vampire soit gouverneur impérial. »
« Ça a du sens, pour moi ! » dit Melaxyna légèrement. « On veut un gouverneur qu'on ne puisse pas pousser, non ? Et si elle est aussi un objet de peur et de révulsion, pas de risque qu'elle construise une base de pouvoir et mène une rébellion. Tous les gouverneurs impériaux devraient être des vampires ! »
« Je ne ferais pas ce genre de suggestions devant Vette », conseilla Sherwin. « Le vampire qui lui a infligé la malédiction a aussi exterminé toute sa famille. »
Un silence tendu s'installa, pendant lequel ils se dévisagèrent en écoutant le grincement des roues de la diligence et le clapotis des sabots qui la tiraient.
« Bon », dit enfin Hesthri. « Nouvelle question, alors. Comment on va la combattre ? »
« Pas de combat ! » insista Sherwin, repoussant même Melaxyna pour se redresser, l'air alarmé. « Vous avez peut-être eu une fausse impression avec ce histoire de "tape dur" — Malivette n'a rien à voir avec moi, Natchua, Mel ou toi. Elle est hors du Cercle d'Interaction, ce qui veut dire qu'il n'y a pas de contre facile à ses pouvoirs. Et ses pouvoirs sont juste ridicules pour commencer. Franchement, je ne suis même pas sûr que le groupe entier pourrait la terrasser en combat singulier. Mais elle aura toute sa clique de thralls autour d'elle, donc c'est même pas envisageable. »
« Oh », fit l'héthélax d'une toute petite voix, se penchant en avant pour regarder Jonathan. Ils étaient séparés par Natchua sur le banc. Il se tourna pour croiser le regard d'Hesthri et commença à tendre la main vers la sienne, ce qui amena la sienne propre près du cercle que Natchua créait en l'air.
« Écartez-vous ! » aboya-t-elle.
« C'est pas tout à fait noir non plus », ajouta Sherwin, presque à contrecœur. « Vette ne nous fera probablement rien de trop violent, pour l'autre raison pour laquelle on ne devrait pas essayer. »
« Autre raison ? » dit Jonathan incrédule.
« Gouverneur impérial, rappelez-vous ? » le rappela Melaxyna en grinçant.
Sherwin acquiesça d'un air bougon. « Même si on pouvait la battre, ce serait l'enfer à payer. Pareil, elle ne peut pas juste nous zigouiller. »
« Pourquoi pas ? » demanda Jonathan sur son ton le plus sec. « Les aristocrates font ça tout le temps. Qui s'en fout de nous ? »
« Je suis le dernier membre et chef nominal de la Maison Leduc », dit Sherwin avec un lourd soupir. « La situation n'est pas exactement conventionnelle par ici, mais les Maisons Leduc et Dufresne se disputent le contrôle de Veilgrad et de la Basse Province de Stalwar depuis des générations. La seule chose qui a empêché que ça dégénère, c'est le regard des autres Maisons. L'Empire s'en foutrait de ce qui m'arrive, mais si la vampire aristocrate était ne serait-ce qu'impliquée dans ma disparition, les autres Maisons feraient un scandale jusqu'à ce que le Trône d'Argent doive s'abattre sur elle. Elles ne peuvent pas la laisser éliminer la concurrence, surtout puisque rien dans leurs arsenaux ne ralentirait ne serait-ce qu'un peu Vette. Les nobles paniquent de façon fiable face à tout ce qui sent la menace pour leur pouvoir, donc elle ne peut pas se permettre d'être autre chose qu'une citoyenne modèle. Putain de politique », ajouta-t-il en grognon, croisant les bras et posant la tête contre celle de Melaxyna. « C'est pour ça que je ne quitte jamais la maison. »
« Ah », dit Jonathan neutrement, « c'est pour ça. »
Sherwin plissa les yeux vers lui, pendant que Melaxyna grinçait. Jonathan, lui, reporta son attention sur Natchua.
« Tu es vraiment obligée de faire ça ici et maintenant ? J'aimerais au moins savoir combien de cancers on peut s'attendre à choper en étant aussi près d'une infernomancie bâclée. »
« Rien de ce que je fais n'est jamais assez mal contenu pour causer des effets de bord », ricana Natchua.
« Elle a raison, ce sort est totalement inerte au-delà de ses limites », ajouta Sherwin. « Confinement très serré. C'est la compétence la plus importante qu'un démonologue puisse avoir, tu sais. Ce qui ne veut pas dire que je pige ce qu'elle fait ; je n'ai jamais vu rien de ressemblant. »
« La Couronne Noire ferait disparaître quiconque ils attraperaient en train de faire ça », dit Natchua, les yeux sur son sort. « Puisque tout le plan, c'est de les prendre de vitesse avant qu'ils ne songent même à venir après nous, s'en faire serait redondant. Et non, Jonathan, je préférerais ne pas faire ça ici et maintenant. Le gérer dans une diligence en mouvement le rend d'un ordre de grandeur plus difficile. Les circonstances m'ont un peu forcé la main, ceci dit. Voilà. » Elle baissa les mains, et le cercle runique lumineux resta en l'air, tournant lentement et restant parfaitement en position par rapport à la diligence. Natchua claqua des doigts et’ouvrit la paume, et une dague tomba du vide dans sa main, un court couteau à la lame perversement sinueuse dont le tranchant brillait comme s'il était rougeoyant.
« Whoa, là », dit Melaxyna, paraissant enfin un peu perturbée.
« Hesthri, donne-moi ta main », ordonna Natchua.
Hesthri recula immédiatement contre le flanc de la diligence, rentrant ses mains contre sa poitrine et fronçant les sourcils. « Quoi ? Pourquoi ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« Pas le temps d'expliquer ! » claqua Natchua. « Je vais pas te faire de mal ; je me suis pas donné la peine considérable de te retrouver pour te gâcher. Mais tu n'as pas été appelée ici pour des vacances ! Tu as accepté de suivre mes ordres pour cette campagne, et si tu as décidé de ne pas le faire, tu peux faire demi-tour tout de suite. »
« Hé », dit Jonathan sèchement, « ne lui parle pas comme ça ! »
« Chut, mon garçon », traînait Melaxyna. « Chaque mot qu'elle vient de dire était juste. Ce plan est fou, mais on a tous accepté de suivre la drow, et par implication, de lui faire confiance. Quiconque a des doutes de dernière minute doit dégager d'urgence. »
Hesthri inspira brutalement comme en prévision d'une douleur, mais tendit finalement la main à Natchua, non sans hésitation.
La drow saisit son index de la main gauche, et de la main droite, commença très soigneusement à rogner la griffe au bout de son doigt. Hesthri grimça, regardant, mais ne broncha pas.
« Hein », grogna Sherwin, observant ça avec fascination. « Je croyais que l'armure des héthélax était totalement invulnérable. »
« Pas à ça », dit Melaxyna d'une voix serrée, les yeux rivés sur la dague. « Comment t'as mis la main dessus sans alerter la Couronne ? Je croyais qu'ils les planquaient toutes. »
« Ils l'ont fait », dit Natchua distraitement, concentrée sur son travail. « Je l'ai faite moi-même. Voilà. » Elle relâcha la main d'Hesthri, qui la reprit vivement, se reculant à nouveau au bord du banc. « Ça devrait repousser tout seul, Hesthri. Si ça n'a pas commencé dans deux ou trois jours, dis-le-moi et je réparerai. Ça va ? C'était pas censé faire mal. »
« Non », dit Hesthri, grimacant et levant son doigt dégriffé. « Je veux dire, oui. Je veux dire — je vais bien, ça fait pas mal. Juste bizarre. »
Natchua laissa tomber soigneusement la griffe rognée dans le cercle de lignes lumineuses, où elle s'accrocha immédiatement au centre et y resta suspendue. « À toi, Mel. La main. »
« Quoi ? » couina Melaxyna, reculant en se dégageant de Sherwin. « Moi ? Pourquoi ?! »
« Chut, ma fille », dit Jonathan solennellement. « On fait ce que la gentille démonologue ordonne, souvenez-vous ? »
« Jonathan Arquin », grogna Natchua, « on a établi que t'es ici explicitement parce que j'ai pas le cœur à te tuer ou te faire disparaître. Si tu te mets à faire ce genre de conneries, je peux changer d'avis. Si la succube peut s'empêcher de piquer tout le monde, t'as pas d'excuse. Mel, on a pas le temps, on approche du repaire de la vampire à la seconde. Donne-moi ta main. »
Melaxyna geignit comme un chien qu'on a frappé et fit des grimaces atroces, mais obtempéra, encore plus hésitante qu'Hesthri. Natchua dut tendre la main, saisir son poignet et la tirer vers elle, mais la procédure fut bien plus rapide : elle piqua simplement le bout du doigt de la succube avec la pointe du couteau, arrachant un couinement de douleur parfaitement excessif.
Une unique goutte de sang noir perla. Natchua relâcha Melaxyna, qui arracha son bras en arrière, mais la goutte resta là. La démonologue fit un geste et elle dériva dans l'air pour rejoindre l'éclat de griffe d'héthélax.
Instantanément, le cercle entier se referma sur lui-même, formant une minuscule boule de feu autour des deux échantillons joints. Elle se consuma en une demi-seconde, émettant une bouffée de fumée acre et laissant derrière elle une boule de substance visqueuse noire à la surface ondulante et irisée. Elle ondula et se tortilla en l'air.
« Si c'est ce que je crois », dit Sherwin prudemment, « je comprends pourquoi la Couronne Noire voudrait pas que tu fasses ça. Ni personne, d'ailleurs. »
« Et… tu penses que c'est quoi ? » demanda Jonathan sur le même ton.
Natchua prit simplement la chose qui se tortillait entre son pouce et son index ; elle se débattit mais ne parvint pas à s'échapper. « Bon, Mel, l'autre main. »
« Pouuurquooooi », geignit Melaxyna. « Allons, j'ai déjà donné ! C'est son tour, encore ! »
Cette fois, Natchua se contenta de la désigner de la main qui ne tenait pas la boule, et une chaîne de feu orange jaillit de son bout de doigt, s'enroula autour d'un des bras de la succube et le tira vers elle. Avant que Melaxyna ne puisse réagir davantage, elle y déposa la boule dans la paume.
Elle s'enfonça immédiatement dans sa peau et disparut.
« Qu'est-ce que tu as fait ?! » hurla Melaxyna, se débattant si violemment que la diligence tangua. « Sors-le ! C'est quoi ? J'te jure, petite freak aux oreilles de couteau, si t'as — »
Elle s'arrêta net, alors que l'autre main, qu'elle levait en poing, se trouvait soudain gainée d'un gantelet noir avec des pointes sortant des phalanges.
« Oh, non », chuchota Sherwin. « Natchua, qu'est-ce que t'as fait ? »
« Bien », dit Natchua avec approbation, l'ignorant. Elle lâcha la dague lumineuse qui s'évanouit, libérant sa main pour sortir son couteau de ceinture banal. « C'est fait avec ton propre sang, donc ça devrait se synchroniser directement avec ton métamorphisme naturel et te donner un contrôle intuitif total. Fais un gantelet sur l'autre main. »
L'autre main était toujours prisonnière de la chaîne, ce qui n'empêcha pas Melaxyna d'obtempérer. Un second gantelet se forma sur sa peau.
Natchua frappa à la vitesse des elfes, plantant la lame droit au centre de la paume de Melaxyna. Elle heurta l'armure avec un cliquetis impuissant, la pointe se brisant. Le gantelet n'était même pas éraflé.
L'expression de Melaxyna vira à l'incrédulité ravie. « Meilleur. Patron. Jamais. »
« Tu viens de donner l'invulnérabilité héthélax à une succube ? » respira Jonathan. « Natchua, non ! »
« Natchua, oui ! » triomphe Melaxyna.
« Permettez-moi de vérifier que les protections ici empêchent vraiment les thralls d'entendre ça », marmonna Sherwin.
« C'est pas une invulnérabilité totale », expliqua Natchua, dissipant enfin la chaîne de feu et libérant le bras de Melaxyna. « Ton métamorphisme a été, en un mot, amélioré : tu peux maintenant créer une armure qui, oui, hérite de l'invulnérabilité héthélax. Ça veut dire qu'elle est vulnérable aux mêmes choses que toi, comme la magie divine et les faux de valkyries. La théorie, c'est que tu devrais pouvoir en changer l'apparence comme tu veux ; tu peux faire des vêtements ordinaires qui arrêtent un tir de baguette, ou une armure complète. Ce que tu veux. Et le but de tout ça », ajouta-t-elle plus fort alors que trois personnes inspiraient pour commencer à protester, « c'est d'avoir un atout dans notre manche ! Le fait que Malivette Dufresne soit généralement peu portée à nous assassiner tous ne veut pas dire qu'elle ne le peut pas, et au cas où j'aurais besoin de vous le rappeler, on a un manque flagrant de standing légal, ici. De toutes les quatre écoles, les utilisateurs d'infernal sont les moins équipés pour affronter un vampire, ou des morts-vivants en général. Je veux qu'on y aille avec au moins un truc que Dufresne n'attend pas et pour lequel elle n'aura pas de parade commode, au cas où, et c'est la seule idée que j'avais prête. »
« Bon », dit Hesthri après un court silence, « t'as absolument créé une crise pour quelqu'un quelque part plus loin, mais c'est l'avenir. Je suppose qu'on ferait mieux de se concentrer sur le vampire, là. Donc si on peut ni la combattre ni fuir, qu'est-ce qu'on va bien pouvoir lui raconter ? »
« Je comptais sur le fait que notre présence ici reste secrète », dit Natchua, lançant un regard à Sherwin.
« Oh, arrête de me fusiller du regard », claqua-t-il. « Si tu savais pas que ses sens de vampire la repéreraient en posant le pied ici, comment je l'aurais su, moi ? »
« Le problème, c'est que j'avais pas prévu ça ! J'ai pas d'histoire qui expliquerait ce groupe et je sais pas à quelle vitesse j peux en bricoler une. »
« Je sais même pas si c'est possible », dit Jonathan. « À moins que tu bosses vraiment pour l'Empire, l'Église ou le Collège de Topaze, invoquer des démons sapiants, c'est sacrément illégal. Invoquer un Vanislaad, c'est le genre d'illégal qui t'envoie en taule à vie ! »
« Ben, tout le monde est clair, de ce côté-là », dit Melaxyna distraitement en changeant l'apparence de ses deux gantelets blindés et en les admirant. « Natch ne m'a pas invoquée, j'étais déjà sur ce plan. Arachne peut en témoigner, s'il le faut. »
« C'est vrai », acquiesça Sherwin, « et simplement côtoyer un Vanislaad n'est pas un crime. La présomption de la loi, c'est que quiconque s'emmêle avec eux est probablement victime de leur manipulation. »
« C'est la loi la plus conne que j'aie jamais entendue », ricana Hesthri.
« Ouais, de rien », grogna Sherwin. « La Maison Leduc a appelé pas mal de faveurs pour faire instituer celle-là par l'Impératrice Theasia. Dieux, je suis content que toute ma famille soit morte. Légalement, on est dans la merde, ici, mais pas mortellement. L'héthélax est une menace relativement mineure… »
« Cet héthélax en particulier va faire des vagues si l'Empire l'identifie », dit Jonathan grimement, « ce qu'ils pourraient faire rien qu'avec ma présence. »
« Vette, c'est pas l'Empire », fit Sherwin. « Et elle a ses propres raisons pour pas vouloir qu'on attire l'attention sur ses affaires. On peut essayer de retourner ça, hoffmannt qu'elle suive, mais… Honnêtement, Natchua, on va peut-être devoir juste lui dire ce qui se passe. »
La diligence cahota en s'arrêtant.
« Temps écoulé », dit Natchua fatalement. « On a l'air de devoir improviser. »
La discussion fut coupée court par l'ouverture de la portière.
« Bienvenue », dit Ruby aimablement, reculant et les invitant à descendre d'un gracieux salut. « Je vous en prie, hôtes honorés, par ici. »
Ils descendirent un par un, les pieds crissant sur l'allée de gravier. Le gravier, au moins, paraissait relativement frais, contrairement aux herbes hautes qui étouffaient la pelouse environnante. Devant eux, le manoir était largement recouvert de lierre grimpant.
« Les nobles d'ici s'occupent pas de leur propriété ? » marmonna Melaxyna. « Au moins, celui-ci a meilleure allure que le tien, Sherwin. »
« Les nobles d'ici veulent pas de compagnie », dit-il pointément.
« Comment elle gère la province, alors ? » demanda Hesthri, tout aussi pointue.
« L'administration réelle est gérée par son intendant, Grusser, en bas en ville », expliqua Sherwin, déjà en train de traîner vers la porte d'entrée du manoir. Natchua le rattrapa en deux grandes enjambées et resta ensuite à son niveau pour glisser le long de son épaule. Les autres suivirent plus prudemment, Jonathan s'arrêtant pour examiner l'obélisque de pierre dressé au milieu du rond-point.
Les portes d'entrée du manoir s'ouvrirent avant qu'ils n'atteignent les marches, et deux autres femmes en sortirent, également vêtues de robes de soirée saisissantes. Jusqu'ici, toutes les servantes de Malivette étaient de belles jeunes femmes d'origine stalweiss locale, et toutes portaient l'uniforme de robes extravagantes identiques, à la différence près qu'elles étaient codées par couleur. Ruby et Jade les avaient menés en diligence, vêtues de rouge et de vert respectivement : celles-ci étaient en blanc et bleu.
« Saphir et Diamant, oui ? » suggéra Melaxyna.
« Perle », la corrigea Sherwin.
« Bienvenue », dit Saphir courtoisement. « Je vous en prie, entrez — »
« Ouais, ouais, dispensez-moi », l'interrompit Sherwin, montant les marches d'entrée d'un pas lourd. « Personne à part vous a l'énergie de faire semblant que c'est une visite de courtoisie. Expédions cette merde. »
« Il n'a pas l'habitude d'être avec des gens », dit Melaxyna en s'excusant.
« Nous connaissons Lord Leduc », répondit Perle avec un sourire. « Nous ne rêverions pas de troubler sa solitude si ce n'était par grande nécessité. »
« Mesdames », dit Jonathan bien plus poliment, s'inclinant devant chacune avant d'entrer.
« Si l'une d'entre vous pensait tenter quelque chose, laissez-moi répéter : n'essayez même pas. » Dans le hall d'entrée remarquablement nu du Manoir Dufresne, Sherwin s'arrêta pour jeter un regard d'avertissement sur le reste de son groupe. « Les thralls de vampire sont aussi forts qu'un humain en bonne forme, et aussi rapides et agiles que des elfes. Ce sont basically des Majordomes, fonctionnellement. En fait, ma théorie personnelle, c'est que c'est littéralement ce que sont les Majordomes, puisqu'on n'a vu personne diriger la Société de Service depuis les quatre-vingts ans de sa fondation. »
« Bonne intuition, mais non ! »
Ils tressaillirent tous à la voix qui venait du haut de l'escalier devant eux. Un instant plus tôt, personne n'y était, mais maintenant, au sommet, se tenait une jeune femme en robe noire, souriant gaiement vers le bas. Elle avait l'air hagard de quelqu'un qui ne dort ni ne mange assez habituellement, sans compter un teint d'une pâleur malsaine. Malgré ça, elle aurait pu passer pour humaine si ce n'était pour ses yeux carmin.
Malivette Dufresne descendit l'escalier par petits pas menus, faisant glisser le bout de ses doigts le long de l'une des rampes. « J'ai côtoyé des Majordomes ; croyez-moi, je saurais s'ils étaient ne serait-ce que vampire-adjacents. Ma théorie personnelle, c'est que c'est de l'alchimie. Vous savez, comme la Légion d'Argent peut transformer des elfes en spécimens avec une force basically humaine. »
« Hein », grogna Sherwin, « ben c'est décevant. De l'alchimie ? Y a pas de romance là-dedans. »
« Tragique, je sais », acquiesça Malivette, posant le pied au bas de l'escalier. « Je vous souhaite la bienvenue, Seigneur de la Maison Leduc, en ma demeure, dans l'esprit de l'intérêt mutuel et du long respect qui a tenu entre nos grandes Maisons. En l'honneur de cette amitié, et avec les plus humbles excuses de déranger votre quiétude si chérie, je dois formuler une plus humble enquête. » Elle balaya le bras en un large geste pour désigner tout le groupe, et brutalement son ton et son expression changèrent pour une exaspération pure. « Mais qu'est-ce que tu fous, mec ?! »
« Moi ? » s'exclama-t-il. « Lequel de nous envoie ses sbires traîner l'autre dehors sans préavis, hein ? »
« Sherwin ! » Malivetta pressa le talon de ses deux mains contre ses yeux. « Combien de fois faut que je… Écoute, je cherche vraiment pas les ennuis. Tu sais que j'ai pas de problème avec toi. Bordel, dans une autre vie, toi et moi on se serait peut-être retrouvés mariés par politique, et je t'assure que la répulsion que j'éprouve à cette idée est purement générale, pas personnelle. »
« Pareil pour toi, ma belle », souffla-t-il.
« Mais, pour la dernière fois, tu ne peux PAS avoir une succube ! » Malivette pointa dramatiquement la démone du doigt, dévisageant Sherwin. « J'ai été prête à fermer les yeux quand tu as construit la cage à Vanislaad la plus excessive au monde, mais je sais pour un fait que tu l'as fait démonter et voilà cette créature qui se balade dans MA province sans surveillance, et putain de merde, Melaxyna ? »
« Salut, Vette ! » dit Melaxyna gaiement, en agitant la main. « T'as l'air affreuse. Mais moins que la dernière fois, donc… je suppose que ça va ? »
« Toujours autant la faim, mais moins chiante avec », répondit Malivette, penchant la tête avec curiosité. « Et te voilà, hors du Creux. La professeure Tellwyrn t'a enfin laissée partir, alors ? »
« Ben, Arachne n'est pas venue déferler ici pour me récupérer, et c'est bien dans ses capacités », dit la succube pensivement, « donc je prends ça comme un signe que mes services ne sont plus requis. »
« Vous vous… connaissez ? » dit Natchua sur un ton pointu.
« J'ai fréquenté cette école à la con, tu sais », répondit Malivette. « Expéditions dans le Creux et tout. Mel y est une institution depuis bien avant ton inscription, et au fait, salut, Natchua. Je suis si contente que t'aies arrêté de te coiffer en crête ridicule, la raie verte te va vraiment bien quand tu la laisses à plat. Les drows ont de si beaux cheveux. »
« Vous deux, vous vous connaissez ? » demanda Melaxyna, clignant des yeux.
« La plupart des années, il y a au moins une sortie de classe par an à Veilgrad », expliqua Natchua, les yeux rivés sur ceux de Malivette. « Cette ville est sujette au genre de conneries bizarres qui font l'idée que Tellwyrn se fait d'un exercice de classe utile, et en plus la gouverneure est une ancienne. C'est un petit arrangement pratique. Je ferai remarquer pour la chronique que ce n'est pas ma sortie de classe qui a déchaîné une horde de zombies en ville. »
« Je dois dire que quand on m'a signalé une succube et une démonologue drow, je ne m'attendais à ce qu'aucune des deux soit une tête connue, encore moins les deux. » Malivette porta son regard curieux sur Jonathan et Hesthri. « Dites-moi pas… Non, vous deux me disent rien. Enfin, encore que, je connais pas d'héthélax. »
« Ouais, à propos de ça », dit Sherwin belliqueusement, « on doit causer de ce que t'utilises pour surveiller mon domaine ! »
« T'as qu'à retenir ton souffle en attendant », rétorqua Malivette. « Écoute, voici le truc : je sais pas de quoi tout ça retourne, je suis contente que Sherwin se fasse enfin des amis — sincèrement — et je suis rien si pas compatissante envers quelqu'un qui opère avec ce qui revient à une maladie qui la force à être dangereuse pour les autres. Je peux probablement m'identifier à une succube mieux que quiconque n'en est pas une. Mais le fait reste, Mel, tu es ce que tu es et tu ne peux PAS courir en liberté dans MA ville ! »
Natchua s'interposa entre la vampire et la succube. « Alors parlons de ça. »
« Oh, on va en parler », acquiesça Malivette, « mais on le fera une fois que je serai sûre qu'elle est prise en charge. »
« Je vois que les vieux temps comptent pas pour du beurre », marmonna Melaxyna.
Natchua continua de soutenir le regard de Malivette. « Tu la touches pas. »
« Jeune demoiselle », dit la vampire, souriant d'une façon qui mettait ses canines allongées en valeur avec une efficacité redoutable, « vous voulez que j'explique en détail pourquoi chaque partie de cette phrase était plus fausse que la précédente, ou je gagne du temps et je démontre ? »
« Elle est avec moi », dit Natchua froidement. « Tu touches à un des miens, et j'en prends un des tiens. »
Il y eut un moment de silence absolu.
« Bon », dit finalement Jonathan, « quoi qu'il arrive, on peut établir une règle : Natchua ne gère plus les négociations, d'accord ? »