« Très bien, laissez-moi juste m'assurer que je suis bien le fil, » dit Aspen. « Les gens ont toutes ces coutumes et elles sont toutes arbitraires et j'essaie d'être vraiment certaine des détails quand quelque chose me perturbe. »
« Tout à fait raisonnable, » répondit Rainwood, en lui offrant un sourire.
« Alors… Nous devons aller dans ce temple d'Omnu. »
« C'est davantage un ensemble ; il y a un temple sur le terrain mais le monastère englobe aussi une grande ferme. Mais oui, c'est le cœur du problème. »
« Hum. Et vous ne savez pas pourquoi nous devons aller au temple. »
« Quand on traite avec des guides spirituels, il vaut mieux ne pas insister pour obtenir des détails qu'ils ne veulent pas donner. Donc non, je ne sais pas. »
« Et vous ne savez pas qui nous allons rencontrer là-bas. »
« Eh bien, des Omnistes, on s'en doute ! Mais je suis ouvert à la surprise. » Il lui fit un sourire qu'elle ne lui rendit pas. « Nous allons rencontrer quelqu'un, cela est certain. Il y a là-bas des gens qui seront déterminants pour votre quête. Mais non, il n'y a encore aucun indice sur leur identité. »
« D'accord. » Elle tourna la tête vers Ingvar, qui marchait de son autre côté. « Et… Vous voulez accompagner ce type parce que… ? »
Rainwood rit, ce qu'elle ignora, mais Ingvar lui tapa sur l'épaule. « Tout cela est de la divination fée standard, Aspen. Je serais plus inquiet si ces inconnues étaient vraiment inconnaissables, mais tout cela correspond exactement à ce que j'ai appris à attendre de la magie fée. »
« Ne me parlez pas de magie fée, » dit-elle boudeuse. « Je suis une fée. Je suis faite de cette substance ! »
« Et est-ce la même chose que de savoir comment cela fonctionne ? » répondit-il doucement. « Je ne saurais pas assembler un humain fonctionnel à partir de ses morceaux ; les plus grands esprits médicaux vivants n'y parviennent pas. Et n'a-t-il pas été un thème récurrent chez vous que votre mère a plutôt négligé de vous apprendre quoi que ce soit d'utile sur vous-même avant de vous lâcher dans la nature ? »
« Je suppose, » marmonna-t-elle, envoyant d'un coup de pied une pierre hors du sentier avec assez de force pour qu'elle vole dans la canopée et heurte un tronc d'arbre avec un craquement qui résonna dans la forêt. « C'est juste… beaucoup de je-ne-sais-quoi pour que nous nous mettions soudain à courir et à faire ce qu'il veut. »
Ingvar lui tapa à nouveau sur l'épaule, apaisant. « Comme je l'ai dit, c'est assez familier pour que je n'en méfie pas intrinsèquement. Nous, les Chasseurs, travaillons avec les bénédictions de la Mère davantage qu'avec la magie divine, et moi en particulier j'ai suivi une quête ordonnée par des visions. C'est ainsi que nous nous sommes rencontrés, vous vous souvenez ? Les esprits fées peuvent être utiles, s'ils y sont inclinés, mais très rarement ils donnent des réponses directes. »
« Bien dit, » acquiesça Rainwood. « Il y a aussi le vieux dicton selon lequel le voyage est plus important que la destination. Ce dont je ne suis pas si sûr d'être d'accord, en fait, mais j'ai constaté que le voyage compte toujours. Trouver son chemin et comprendre les choses, c'est exactement comme on devient la personne capable d'accomplir le but. Si vous sautiez directement à la fin sans lutter en chemin, vous ne sauriez pas quoi en faire une fois arrivé. »
« Hnh, » grogna Aspen.
« Je pense qu'il est temps, Aspen, » ajouta Ingvar plus solennellement. « Rappelez-vous, il m'a été donné une quête de la plus haute gravité. Les derniers mois ont été beaucoup de voyage sans destination en vue. Nous avons appris et grandi de nos diverses visites chez les Rôdeurs, les elfes et même l'école de votre sœur, mais rien de tout cela n'a été explicitement pertinent pour le problème de Shaath. »
« J'aime voyager avec vous, » dit-elle doucement. « C'a été… C'a été bien, Ingvar. Je ne suis pas sûre d'être prête pour que les choses changent. »
« J'ai pris plaisir à voyager avec vous, aussi, » répondit-il, en souriant. « Vous voir grandir si vite a été un privilège. Mais tout change, vous savez. C'est l'unique absolu de toute la nature. Le moment était toujours destiné à venir. »
« Oui, mais êtes-vous sûr de vouloir faire confiance à ce type en particulier ? » marmonna-t-elle, jetant un regard de côté à Rainwood. L'elfe grinça en marchant, visiblement sans prendre offense.
« Je ne peux pas dire que je sois sûr de grand-chose, » songea Ingvar. « Tout ce que j'ai jamais voulu, c'était chasser en compagnie de mes frères ; je pensais que m'adapter aux besoins politiques des Chasseurs et me frotter à la société tiraane était le grand tournant de mon chemin. Maintenant tout tourne autour des dieux, de secrets anciens, et de la tentative de démêler les mensonges qui ont gangrené ma foi. Sans parler de lutter avec d'énormes questions sur la façon de réellement changer un dieu. » Il secoua lentement la tête. « S'il y a une chose que j'ai apprise, c'est qu'il ne paie pas de trop s'attacher à une idée de ce que vous pensez que l'avenir devrait être. Et de toute façon, je suppose que j'ai un bon pressentiment sur ce type. »
« Oui, bon, » dit-elle à contrecœur, « je suppose que s'il y a une chose que j'ai apprise, c'est que les sentiments comptent quand il s'agit de magie fée. Et de relations humaines. Et d'un nombre surprenant d'autres choses. »
« Dites-vous que je suis tout aussi surpris que vous deux de tout ça, » commenta Rainwood. « J'ai appris à faire confiance à mes guides spirituels — ce serait fou de ne pas le faire, vu le nombre de siècles que j'ai passé à entretenir ces relations. Pourtant. J'étais tranquillement à Calderaas, profitant d'une semi-retraite de la vie d'aventurier, et tout ce qu'ils m'ont dit c'est qu'une grande quête était en cours et que je devais venir ici rencontrer des gens, puis les guider sur les prochaines étapes. Un Chasseur de Shaath et une dryade étaient définitivement un remplissage surprenant de ce vide. Et maintenant j'apprends que vous visez rien de moins qu'un remède au problème central des dieux eux-mêmes. » Il renifla. « Le prochain qui me dit que l'Ère des Aventures est finie se fait transformer en champignon. »
Aspen lui lança un regard bien plus intéressé. « Vous pouvez faire ça ? »
« D'une façon ou d'une autre, » dit Ingvar, « à la fin, tout le monde se fait transformer en champignons. Du moins, s'ils ont la chance de mourir dans une forêt. »
« Vous voyez, il a compris ! » ricana Rainwood.
Elle soupira. « Heureux que l'un de nous comprenne… »
Les collines boisées de l'est de N'Jendo offraient exactement le genre de territoire qu'Ingvar et Aspen aimaient tous deux. Rainwood, manifestement un elfe des bois à la forme de ses oreilles, était sans doute tout aussi dans son élément ici, mais en leur transmettant les injonctions des esprits qui s'étaient intéressés à la quête d'Ingvar, il les avait détournés du pays vraiment sauvage qu'ils préféraient pour les mettre sur un véritable sentier. Ce n'était pas une grande route, simplement une vieille piste de chasse, mais elle voyait assez de passage pour que le sous-bois n'ait aucune chance de la reprendre. Aspen n'y voyait pas d'inconvénient particulier, bien qu'Ingvar ne put s'empêcher d'être préoccupé à l'idée de croiser des voyageurs humains. Ils réagissaient de façon imprévisible en rencontrant une dryad, avait-il constaté, et Aspen réagissait de façon très prévisible aux gens qui lui criaient dessus et la menaçaient.
Les elfes et les Rôdeurs étaient ravis de rencontrer une dryad, mais la liste des gens qui pensaient ainsi était infinitésimale. Et maintenant, ils se dirigeaient apparemment droit vers un temple du Panthéon. Eh bien, les Omnistes étaient probablement plus enclins que la plupart à accueillir un esprit de fertilité vivant au milieu d'eux, et si le pire arrivait, ils étaient plutôt célèbres pour leur équanimité sous pression. Espérons qu'aucune pression ne serait exercée. Après tout, ils étaient guidés ici pour une raison.
Ingvar avait bien un bon pressentiment sur Rainwood et sa guidance, et avait appris à faire confiance à son intuition, mais malgré ses assurances à Aspen, l'arrivée de l'elfe soulevait quelques questions épineuses. Si les esprits fées s'intéressaient assez à la quête d'Ingvar pour envoyer de l'aide, qui d'autre en était au courant ? La Corneille elle-même avait semblé y être favorable, mais une fois qu'elle les eut guidés vers cette dernière rencontre à Viridill, il n'avait plus eu de nouvelles d'elle. Peut-être que les mois passés à faire la connaissance de chamanes elfes de Vrandis à Viridill avaient aidé à attirer l'attention des fées sur sa cause. Quoi qu'il en soit, il serait sage d'accueillir ce qui venait avec circonspection.
Pour ne rien dire d'autre, les Chasseurs étaient souvent sensibles aux remous des fées. Ingvar lui-même avait eu besoin de la guidance attentive de Mary — et, il faut le dire, de sa manipulation — pour arriver à un point où il était mentalement prêt à accepter les révélations qui lui avaient été imposées, et même pour lui ce fut une lutte douloureuse. D'autres Chasseurs non initiés étaient peu susceptibles de le prendre aussi bien, s'ils avaient vent de sa mission. Pour eux, son but pouvait très facilement ressembler à rien de moins qu'une attaque contre tout ce qu'ils chérissaient.
Car, en un sens, c'en était une.
Tous trois gravirent un territoire plus clairsemé à mesure que la matinée avançait. Vers le milieu de la matinée, ils émergèrent de sous les branchages au sommet d'une crête pour découvrir que le pays avait changé devant eux. La forêt n'avait pas pris fin, précisément, mais là où il y avait eu une couverture constante de pins jusqu'à la frontière d'Athan'Khar, il y avait maintenant un territoire rocailleux et vallonné s'élevant vers le mur solide du Wyrnrange à l'est, parsemé de bouquets d'arbres isolés entrecoupés de zones découvertes balayées par le vent. À travers ces trouées, leur destination était clairement visible.
« La voilà ! » dit Rainwood avec entrain, en pointant le complexe à quelques milles devant eux, qui était vraiment impossible à manquer. Le ziggourat omniste traditionnel qui le surmontait se détachait des bâtiments bas groupés autour, mais même s'il n'y avait eu aucune structure visible, une étendue entière du terrain avait été taillée en terrasses pour l'agriculture, chacune soutenue par des murs de soutènement en pierre. Au loin au-delà du complexe du temple, une cascade plongeait d'une grande hauteur dans les montagnes, et vers le sud-est serpentait une rivière disparaissant dans la forêt au-delà. Rainwood déplaça son bras pour pointer au nord. « L'enclave des Chasseurs d'Ombre vers laquelle vous alliez est par là-bas au nord, où les redeviennent épaiss. Cela semble une étape suivante probable sur votre voyage même après ce détour, mais qui sait ? Comme nous en discutions tout à l'heure, le chemin devant est souvent étonnamment tortueux. »
« Des Rôdeurs, » corrigea Aspen avec correction. « Ils n'aiment pas qu'on les appelle Chasseurs d'Ombre. C'est un terme péjoratif que les Shaathistes ont inventé pour les discréditer. »
« Pourquoi, tout à fait exact, Aspen, » reconnut Rainwood. « Pardonnez-moi, je n'ai pas l'habitude de converser avec des gens qui le savent. »
« Nous vous avons dit que nous avions visité leurs enclaves, » dit-elle avec exaspération. « Qu'est-ce que vous pensiez qu'on leur racontait ? »
« J'imagine que vous avez discuté de beaucoup de choses, » dit-il diplomatiquement. « Eh bien ! La journée ne fait que vieillir pendant que nous restons là, et le temple ne se rapproche pas. On y va ? »
Rainwood, malgré toutes ses allusions à avoir vécu de nombreuses aventures au cours d'une longue vie, n'avait manifestement jamais voyagé avec une dryad auparavant. Il essaya d'imposer un rythme plus rapide une fois qu'ils marchèrent sur terrain découvert et eurent leur destination en vue. Ingvar, bien que cela ne reflétât probablement pas bien sur lui, prit un certain amusement à ne pas prévenir l'elfe.
La diatribe habituelle d'Aspen sur les dryades et la randonnée à travers champs fut prompte et bruyante. Ingvar avait remarqué qu'elle se plaignait rarement de la marche quand ils voyageaient sous les arbres, mais dès qu'ils étaient à découvert, soudain les dryades n'étaient tout simplement pas faites pour de longues périodes de marche, surtout pas à vive allure. Rainwood, à son crédit, ralentit simplement le pas et n'offrit aucun argument.
Malgré le fait qu'elle les ralentissait, Aspen insista aussi pour rester en mouvement plutôt que de s'arrêter pour une pause alors que midi approchait, commentant avec insouciance que les Omnistes étaient si connus pour nourrir les étrangers que même elle connaissait leur réputation, et qu'il n'y avait pas de sens à épuiser leurs propres provisions quand un déjeuner gratuit les attendait droit devant. Comme elle s'était davantage habituée à interagir avec les gens au cours de leurs voyages, Ingvar avait été ravi de la voir mûrir rapidement et développer l'habitude de considérer le point de vue des autres, mais de tels épisodes de cupidité enfantine sans réflexion étaient encore très présents dans son caractère. En privé, il se demandait si les Omnistes seraient une bonne influence sur elle, ou une très mauvaise. Il pouvait imaginer que cela aille dans un sens comme dans l'autre.
Au final, il était plus d'une heure passé midi quand ils atteignirent le complexe du temple. Leur petit sentier les avait menés sur une vraie route près d'un mille plus tôt, une route large non pavée par des ingénieurs impériaux mais qui voyait manifestement un trafic régulier de chariots. Heureusement, c'était encore l'arrière-pays de N'Jendo et ils ne croisèrent aucun autre voyageur jusqu'à ce que la route les amène à la première des terrasses cultivées où poussaient des cultures, et avec elle leur premier moine omniste.
Du moins, elle portait la robe brune coutumière. Les moines d'Omnu étaient célèbres pour leur humilité, leur industrie et leur plaisir à travailler les plantes dans les champs, mais celle-ci ne s'occupait de rien de constructif, ignorant les cultures qui poussaient autour d'elle. Au lieu de cela, elle était assise sur le bord du mur de la terrasse, les jambes pendantes au-dessus du chemin, taillant un morceau de bois avec un couteau de ceinture. Ou l'avait été, en tout cas ; ses yeux étaient restés fixés sur eux trois depuis qu'ils étaient apparus, la lame et le bloc à demi sculpté immobiles dans ses mains.
« Oh, bien, » dit la jeune femme avec aigreur quand ils entrèrent dans la portée de la conversation. « Encore des dingues. »
« Excusez-moi ? » claqua Aspen, s'arrêtant et plantant ses poings sur ses hanches.
La moine détailla simplement la dryad avec insolence, puis fit de même avec les deux autres. « Laissez-moi deviner, » dit-elle enfin en traînant les mots, en pointant de son couteau. « Vous devez être Ingvar. »
Il se raidit inconsciemment de surprise. « C'est moi. Pardonnez-moi, je ne savais pas que j'étais attendu. »
« Ouuui, ça a été une journée de surprises de tous les côtés, » dit la fille avec sarcasme. Elle était très jeune, clairement à peine quelques années dans l'âge adulte, si tant est ; cela jouait peut-être un rôle dans son attitude ostensiblement non-omniste. La moine était une Occidentale, mais à moins qu'il ne se trompe, pas du pays ; sa silhouette mince, son visage rond et son teint acajou profond étaient plus caractéristiques des Onkawi du nord que des Jendi plus pâles et plus trapus. « Eh bien, l'important c'est que vous êtes là. Il était temps, en plus, il y a des gens qui sont très impatients de vous rencontrer. »
« Je… vois, » dit-il incertain. « Eh bien, alors, je suis désolé si je vous ai fait attendre. Ce n'était pas intentionnel. »
« Eh bien, au moins il est poli, » dit-elle, jetant son morceau de bois et sautant légèrement jusqu'au chemin. Là, elle hésita, plissant les yeux sur Ingvar. « Hum… ou est-ce que c'est elle ? »
« Lui, » dit Ingvar, fermement mais sans agressivité.
« D'accord, » répondit la jeune moine d'un seul hochement de tête. « Suivez-moi, alors. »
Il le fit, faisant des gestes apaisants vers Aspen, qui n'appréciait manifestement pas l'attitude de cette fille. Ingvar non plus, c'était sûr, mais son dernier commentaire l'avait relevée d'un demi-cran dans son estimation. Enfin, d'un quart de cran. Il n'était pas rare que les gens soient incertains sur son genre, ou assez grossiers pour demander, mais beaucoup trop allaient jusqu'à discuter avec lui à ce sujet, ou au moins le dévisageaient sans vergogne. Triste à dire, un minimum de respect était un trait de caractère inhabituellement positif. Rainwood marchait simplement à côté de lui, grinçant comme si c'était le plus grand amusement qu'il avait eu depuis des ans. Pour ce qu'Ingvar en savait, c'était littéralement le cas.
« Alors, » dit la moine, assez fort pour être clairement audible même si elle ne se retournait pas en marchant, « pourquoi votre elfe a les cheveux noirs ? Je ne vais même pas demander pour la dryad. »
« Il n'est guère mon elfe, » répondit Ingvar sur le ton de désapprobation ironique qu'il avait cultivé pour calmer les excès des jeunes frères Chasseurs, ceux qui n'avaient pas encore dépassé le stade de se pavaner constamment comme s'ils avaient quelque chose à prouver. « Si vous êtes curieuse au sujet de Rainwood, la chose à faire serait de lui demander. »
« On dirait que c'est ça, » dit-elle laconiquement, puis tomba dans le silence.
« Je sens déjà que je vais aimer ici, » dit Rainwood gaiement.
Aspen se pencha en avant autour d'Ingvar pour l'observer. « C'est de l'ironie, ou vous êtes juste une sorte d'idiot ? C'est une question sérieuse, c'est parfois vraiment difficile de faire la différence. »
« Eh, » répondit le chamane, continuant de grinner irrésistiblement. « Un peu de la colonne A, un peu de la B. La vie c'est tout une question d'équilibre. »
« Je pensais que la vie c'était tout une question de changement, » grogna-t-elle. Devant eux, la moine pouffa, ce qui lui valut un regard boudeur d'Aspen.
Dans le complexe du temple, enfin, ils commencèrent à croiser des gens. Ingvar ne pouvait pas leur reprocher de s'arrêter pour regarder, surtout les plus jeunes ; chacun des trois était une vue inhabituelle, et en combinaison ils valaient le coup d'œil. Pourtant, il trouva les Omnistes plus courtois qu'il ne l'avait attendu de l'humanité en général ; tous sauf les novices manifestement immatures surmontèrent rapidement leur surprise, saluant les voyageurs avec des sourires et des inclinaisons polies. Pas plus que cela, cependant, car ils étaient clairement guidés par la jeune moine. Ce fut un soulagement ; expliquer leur présence ici allait être assez intéressant, puisque Ingvar lui-même ne la comprenait pas totalement. Il était tout aussi heureux de ne pas avoir cette conversation avec chaque personne qu'ils croisaient.
Leur guide les mena par un chemin sinueux qui était probablement encore le plus direct, compte tenu du nombre de lacets nécessaires pour gravir les terrasses dans lesquelles la colline avait été taillée. Il devint vite clair qu'elle les menait jusqu'au niveau le plus haut, où le ziggourat se dressait avec une longue structure en pierre s'étendant d'un côté, qui serait le monastère lui-même. La moine resta nonchalante et silencieuse pour le reste de la marche. Aucun d'eux ne regretta le silence, si l'alternative était son idée acerbe de la conversation légère.
Malgré la construction solide en pierre du monastère, ils entendirent distinctement des voix élevées dans une dispute en approchant de ses portes, un son des plus inadaptés aux enceintes d'un complexe de temple omniste. La jeune moine se tourna enfin pour leur donner un regard ironique avant d'entrer.
Ingvar fronça les sourcils, puis ses yeux s'élargirent. « Oh, non. »
« Non ? Quoi non ? » exigea Aspen. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il soupira lourdement. « Je reconnais une de ces voix. »
« Ouais, » dit la fille qui les menait sèchement. « J'avais un pressentiment. Bon, nous y voilà. » Elle tira l'une des doubles portes, entra et se rangea immédiatement sur le côté, les laissant s'engouffrer dans le monastère.
L'entrée menait à une longue antichambre d'où partaient des portes des deux côtés derrière une double rangée de colonnes. Au fond, une fontaine jaillissait devant une fresque représentant le rayonnement solaire d'Omnu sur le mur. Ingvar et sa compagnie en firent un rapide coup d'œil avant de se concentrer sur les personnes présentes.
La seule qui semblait à sa place était un moine plus âgé assis sur un banc contre l'une des colonnes, observant les deux jeunes gens qui s'engueulaient avec l'expression résignée de quelqu'un qui a renoncé à essayer de les arrêter pacifiquement.
Ingvar découvrit qu'il s'était trompé : maintenant qu'il les voyait, il les reconnaissait tous les deux. Ce qui signifiait qu'il aurait pu prévenir le pauvre moine de l'inutilité d'essayer de maintenir la paix ici. La perspective de ces deux-là dans une même pièce était si improbable qu'il n'avait jamais eu à envisager quel désastre ce serait inévitablement.
« Oh, va jouer avec ton arc dehors, gamin surdimensionné ! »
« Je suis un gamin ! D'où je viens, une femme qui agirait comme vous ferait mettre sur les genoux de quelqu'un jusqu'à ce qu'elle apprenne à se comporter à son âge ! »
« Ouais, ben partout où vous n'êtes pas, les gens ont découvert le feu et l'écriture et à ne pas se comporter comme des bêtes sauvages ! »
« Une bête sauvage serait une vaste amélioration par rapport à vous, vous, vulgaire garce des bas-fonds ! »
« Si vous aimez tant les animaux, pourquoi n'allez-vous pas en baiser un ? C'est ce que vous faites, les Chasseurs, non ? »
« La jalousie vous va encore moins que la mesquine rancœur, gamine. »
« Oh, s'il vous plaît, comme si qui que ce soit voudrait vous toucher autrement qu'avec une arme. »
« Chaque mot qui sort de votre bouche prouve la nécessité absolue de garder les femmes— »
« J'aimerais bien vous voir essayer— »
« Vous êtes tout près de voir— »
« Silence ! » hurla Ingvar.
Il tomba, momentanément, les deux jeunes gens et le moine résigné se tournant vers lui avec surprise. Puis ils recommencèrent immédiatement à crier, du moins cette fois sans hostilité, maintenant qu'ils s'adressaient à lui et non plus l'un à l'autre.
« Ingvar ! Frère, vous êtes là ! J'ai été— »
« Frère Ingvar, j'ai été envoyée par la déesse pour— »
« Oh, personne ne se soucie de votre déesse idiote, vous, catin. Laissez les hommes parler. »
« C'en est trop ! » Elle s'embrasa d'une lueur dorée d'énergie divine, et il recula d'un bond, encochant une flèche sur son long arc.
« QU'EST-CE QUE JE VIENS DE DIRE ? » La voix d'Ingvar tonna dans la pièce, ramenant à nouveau le silence.
« Donc, c'est le fameux Ingvar, » dit le vieux moine, sa voix douce semblant apaiser l'agressivité dans la pièce. Il se leva et s'approcha d'eux avec un sourire. « Bienvenue dans notre humble monastère. Et vous amenez une compagnie encore plus surprenante ! Fille de Naiya, c'est un honneur sans précédent. Nous ferons tout en notre pouvoir pour vous mettre à l'aise ici. Je suis Nandu, un humble administrateur. »
« Le frère Nandu est l'abbé responsable de tout cet endroit, » dit la jeune femme qui les avait menés là, maintenant adossée au mur près de la porte, les bras croisés.
« Frère Nandu, je vous remercie humblement pour votre hospitalité, » dit Ingvar, en s'inclinant. « Je suis le frère Ingvar, Chasseur de Shaath. Et je m'excuse profondément pour le mal de tête que je vois que vous avez eu à gérer. Je n'avais aucune idée que quelqu'un me cherchait, et je ne sais toujours pas pourquoi. Si j'avais su que ces deux-là de toutes personnes allaient entrer en contact, j'aurais agi promptement pour les écarter de tous témoins innocents. »
« Eh bien, la vie est une surprise sans fin, » dit Nandu avec une petite grimace amusée aux lèvres. « Omnu ne nous envoie pas plus d'épreuves que nous ne pouvons en supporter. »
« Allooors, » dit Aspen sur un ton pointu. « Ingvar, pourquoi ne présentez-vous pas tout le monde à vos amis bruyants, là ? »
« L'une d'elles vous l'avez rencontrée, Aspen, » dit-il, en tournant un froncement de sourcils interrogatif vers les deux devant lui, qui avaient tous les deux le bon goût d'avoir l'air embarrassés. « La dernière fois que nous l'avons vue, ce qui fut bref, November Stark était étudiante à l'Université de Last Rock. »
« Oh, oui, » dit Aspen, en hochant la tête. « Je me souviens. C'est celle qui était en colère contre vous pour exister. »
November rougit et bouda simultanément. « Ce n'est pas ce qui s'est passé. »
« Cela manque de nuance, mais Aspen n'a pas non plus tout à fait tort, » dit Ingvar à plat. « Et je pense que vous le savez. Et celui-ci est le frère Tholi, un Chasseur très jeune de la loge de Tiraas. En fait, il vient tout juste d'être élevé au rang de membre à part entière de la loge, et il n'est absolument pas de pratique courante pour un de son âge d'errer seul à mille milles de ses frères aînés. Sans compter que je suis quasi certain que l'année académique a commencé, et quelque chose me dit que la professeure Tellwyrn ne sait pas à quel point une de ses ouailles s'est égarée. Cela promet deux histoires très intéressantes, avant même que nous n'en arrivions à la question de pourquoi vous deux me cherchez, de toutes choses. Et pourquoi ici. Même moi je ne savais pas que j'allais être ici jusqu'à hier soir ! »
« Les esprits le savaient, » dit Rainwood avec suffisance.
November et Tholi se jetèrent un coup d'œil, puis détournèrent tous les deux le regard, fronçant les sourcils à l'unisson.
« Eh bien ? » pressa Ingvar. « Expliquez-vous. »