« P-p-please initiate bodily contact wi-with the conduit. »
Macraigh se décalage, jetant un coup d'œil autour de la chambre circulaire. « Lequel est... ah. »
Derrière lui, l'obélisque noir s'était animé. La forme pyramidale qui formait son sommet, auparavant en verre purement transparent, était devenue d'un blanc opaque et avait commencé à luire doucement. Bien que les faces de l'obélisque paraissent toujours être du même métal mat, des lignes verticales de texte luminescent étaient apparues sur ses surfaces, et leur position donnait l'impression qu'elles étaient enchâssées à un pouce environ à l'intérieur de la structure et observées à travers une surface transparente — qui, par ailleurs, ne semblait pas transparente. Ah, bien, ce n'était pas la première chose désorientante à laquelle son exploration des secrets les plus profonds de la magie l'avait exposé.
Lentement, Macraigh leva une main unique et la posa contre une face de l'obélisque, là où elle ne masquait pas l'écriture. Il ne pouvait pas discerner quelle langue étaient les caractères violets lumineux, si tant est qu'ils fussent un langage tel qu'il le connaissait. Dans les circonstances, ils avaient tout aussi bien pu être des symboles de pouvoir.
« In-initiating biometric syn-syn-ssssnnnnnnNNNN— Initiating biometric synchronization », l'informa l'esprit. « The acclimation procedure can begin momentarily, user Laran Macraigh. You will be physically incapacitated for the duration, and may not remain conscious; if consciousness persists, you will likely find the process disorienting. Individual experiences vary. Be aware that there is a risk of injury due to falling, as the fac-facility's physical safeguards are offline due to po-po-power const-constraints. »
« Je comprends », dit-il solennellement, et inspira profondément pour calmer ses nerfs. « Je... suis désolé de vous demander cela, Sub Ohess. Je jure que j'honorerai ce sacrifice. »
Elle tintinambula sans s'engager. « Biometric synchronization is complete. The acclimation process can begin when you are ready. »
Ce moment était l'aboutissement de tout ce pour quoi il avait œuvré toute sa vie d'adulte. Il méritait révérence, cérémonie même. Elle méritait plus que quelques mots creux ; bien que l'esprit semblât indifférent à ce qu'il lui demandait et que ce n'était probablement que son devoir juré de gardienne du sanctuaire, il ne pouvait considérer l'extinction d'un être pensant comme une chose minime. Mais il n'avait pas de temps. Et d'ailleurs, vu la possibilité non négligeable qu'il allait devenir irrévocablement fou, son malaise aurait pu le faire tergiverser ici pratiquement pour toujours. Parfois, il faut juste arracher la croûte.
« Faites-le », ordonna-t-il, « s'il vous plaît. »
Macraigh observait l'obélisque qu'on lui avait ordonné de toucher, guettant quelque altération supplémentaire, mais il s'avéra que toute la magie des Anciens Dieux n'était pas visuellement tape-à-l'œil. Tandis qu'il attendait encore que les lumières changent, une panoplie entière de nouveaux sens explosa dans sa conscience et, par chance pour lui, il perdit connaissance.
Les cris n'étaient pas vraiment une surprise. Si quelqu'un de vivant devait s'approcher d'une sorcière notoire et d'un vrai dragon pour leur hurler des exigences, c'eût été l'Inquisitrice. C'était en fait plutôt impressionnant qu'on la laisse crier. Et peut-être un peu dommage. Elle rencontrait si rarement des gens qui n'avaient pas à tolérer ses pitreries ; subir des répercussions pour une fois lui aurait fait le plus grand bien, à l'avis de Macraigh.
Il ressentit un détachement étrange tandis qu'il gravissait l'escalier hors du sanctuaire antique désormais sombre. Derrière lui, il ne laissait que silence et poussière ; même les lumières avaient disparu, le dernier acte de l'esprit gardien ayant, comme elle l'avait averti, consumé la dernière étincelle de magie du lieu. Macraigh s'était réveillé sur le sol avec un manque d'inquiétude particulier, ou de réaction émotionnelle quelconque. On eût dit, d'une façon ou d'une autre, que sa tête flottait à quelques pieds au-dessus de son corps. La sensation était étrangement distante, pourtant sereine.
« La volonté des dieux ne sera pas contrecarrée par des monstres arrogants ! » la voix familière de l'Inquisitrice stridula tandis qu'il montait lentement l'escalier vers la lumière du soleil au-dessus. « J'ai pourchassé ce démonologue de Calderaas à Varandia jusqu'à Athan'Khar et maintenant ici, et vous ne serez pas la chose qui... »
« Tu ne peux pas sérieusement croire que ce type est un démonologue », la voix d'Arachne coupa. « Je pourrais comprendre ce malentendu si tu l'avais croisé une fois dans un donjon, mais si tu l'as chassé à travers tout le continent, tu dois savoir que c'est un sorcier. Ou est-ce que tu comprends la différence ? Tu n'as jamais rencontré de démonologue de ta vie ? »
« Peut-être qu'elle n'en a jamais rencontré », ajouta Zanzayed, et sa voix était différente, plus légère. Macraigh s'arrêta sur l'escalier, sa tête juste au niveau de la marche supérieure, et détourna le regard dans la direction du dragon. « Inquisitrice, c'est quoi, ce truc ? Comment on obtient ce titre ? Je n'ai jamais entendu parler d'Inquisition. Vous êtes sûre que c'est autorisé par le Panthéon ? »
Macraigh le fixait. Il ne pouvait pas voir à travers les couches intermédiaires de métal et de terre, mais il percevait que le dragon s'était réduit à sa forme humanoïde — une demi-elfique, en l'occurrence. En fait, il manquait de vocabulaire pour décrire la façon dont il recevait cette information, mais elle était aussi claire que tout ce que ses yeux ou ses oreilles lui disaient. Plus encore, étant donné qu'il se tenait dans un escalier doublé de métal à cet instant.
« Mon mandat vient d'Avei », l'Inquisitrice claqua. « Écarte-toi, ou on t'écartera. »
« Je l'aime bien », déclara Zanzayed, se tournant vers Arachne. Macraigh était toujours hors de vue en bas, absorbant l'expérience de pouvoir percevoir de tels détails de positionnement sans les avoir sous les yeux. « Je l'aime vraiment bien ! C'est le mortel le plus divertissant que j'ai rencontré depuis... eh bien, toi. »
« Oui, c'est ton genre, c'est sûr », ricana la sorcière. « Stupide, et qui respire. »
La magie divine s'enflamma en une couronne autour de l'Inquisitrice, saisissant l'attention de Macraigh. Il pouvait physiquement voir la lueur depuis l'embrasure au sommet de l'escalier, mais la percevait plus directement d'une manière à laquelle il n'était pas accoutumé.
Quelque chose en elle était... faux. Si seulement il avait plus de bases de comparaison. Il n'avait jamais observé auparavant une aura divine de cette façon, et ne pouvait pas encore dire exactement ce qui clochait, mais il y avait une particularité dans la manière dont elle projetait la magie.
« Tu me doutes maintenant ? » exigea l'Inquisitrice. « La Convocation à Tira a entériné ma mission sous le regard de chaque dieu du Panthéon. Je suis habilitée par Avei pour chercher justice contre... Toi ! »
Macraigh avait repris son ascension et émergé de l'escalier pendant qu'elle fanfaronnait. À présent, il l'étudiait avec perplexité tandis qu'elle braquait un doigt accusateur sur lui. Bien qu'il eût évité tout contact rapproché avec l'Inquisitrice autant que possible, il la connaissait bien sûr sur le bout des doigts. Sa peau pâle et ses cheveux cuivrés n'étaient pas communs même parmi les Stallmen des montagnes de l'est, et moins encore parmi les Tira d'où lui et elle étaient originaires. Macraigh avait toujours soupçonné, plutôt méchamment, qu'elle abusait de sa magie divine pour soigner les coups de soleil auxquels les rousses étaient hélas sujettes, et éprouvait une certaine satisfaction à constater maintenant qu'il avait eu raison. Bon, pas en le voyant, mais il pouvait discerner le résidu...
Maintenant qu'il examinait de plus près, il en trouva la cause. Il y avait quelque chose entre elle et le divin, une membrane sombre particulière qui laissait le pouvoir des dieux affluer à travers elle normalement, mais la maintenait isolée de lui d'une certaine façon. En fait, cette fine toile d'ombres frémissantes résonnait si spécifiquement avec les nouveaux pouvoirs dont il venait juste de prendre conscience que Macraigh comprit soudain exactement pourquoi son accès au divin était si différent.
Bon, ça expliquait beaucoup de choses.
« Je suppose qu'on peut commencer le refrain du "je te l'avais dit" maintenant », dit Arachne avec un soupir exaspéré. « Qui veut commencer ? Inquisitrice, je pense que tu as l'ancienneté. »
« Pardon ? » demanda Macraigh, puis s'arrêta, clignant des yeux de surprise. Sa voix, pour une raison quelconque, ressemblait beaucoup à celle de l'esprit du sanctuaire ; résonnante, creuse, comme s'il parlait depuis l'autre bout d'un très long tunnel.
« Regarde-toi, bonhomme », ordonna Zanzayed.
« Moi ? Qu'est-ce qui... oh. » Macraigh, comme instruit, baissa les yeux sur son corps, puis sur ses deux bras. Une fois qu'il se concentra dessus directement, tout eut un sens conformément à la nouvelle conscience qu'il avait acquise, mais comme conséquence de cette conscience, rien de tout cela ne lui avait semblé anormal jusqu'à ce qu'il le contemple avec ses sens plus prosaïques. À présent, il se trouva nimbé par un réseau oscillant de pourpre, un effet visuel particulier qu'on aurait pu appeler une lueur, si les ombres luisaient. En fait, à l'œil, cela ressemblait beaucoup à l'énergie entre l'Inquisitrice et son pouvoir divin telle qu'elle apparaissait à ses sens augmentés.
Pas une coïncidence, ça.
« Qu'as-tu fait de toi, Laran ? » exigea-t-elle, le fixant avec une expression d'horreur très convaincante. Juste un instant, en lui renvoyant son regard, Macraigh fit l'expérience d'une expansion supplémentaire de sa conscience, devenant conscient des émotions de ceux qui l'entouraient, trahissant son autocontrole serré et la profondeur surprenante des couches de la façade qu'elle projetait.
Cela attira aussi son attention sur ceux derrière l'Inquisitrice, une escouade de troupes de la Ligue d'Avei et deux Chasseresses d'Argent, dont celle qu'il avait rencontrée plus tôt.
Plus que cela, la conscience étendue s'accompagna d'un affaiblissement visible de son propre corps, qui devint légèrement transparent derrière sa nouvelle couronne d'ombres. Macraigh se concentra — sur quoi, il n'aurait pu l'articuler exactement, mais il se concentra — et les sens émotionnels soudains disparurent tandis que son corps reprenait une opacité nette.
« D'accord », reconnut-il, « ce n'était pas exactement ce que j'avais en tête. »
« Je parie », dit Zanzayed.
« Et c'est pour ça que je dis aux gens de ne pas tripoter les trucs des Anciens Dieux », ajouta Arachne avec un soupir. « Exactement quelle pagaille as-tu laissée là-dedans, gamin ? »
« Oh. Je crains que le sanctuaire soit complètement inerte, maintenant », musa-t-il, continuant à regarder autour de lui abstraitement et à absorber des données de nouvelles façons intrigantes. « Le processus d'acclimatation a utilisé le reste de son pouvoir. La gardienne du sanctuaire m'avait prévenu qu'il n'y aurait peut-être pas assez d'énergie pour le faire correctement, mais elle donnait l'impression que ça me rendrait fou, au pire. C'est une surprise. »
« Oh, juste fou ? » dit Zanzayed en roulant les yeux. C'était la chose la plus fascinante ; les yeux du dragon étaient des sphères lisses et sans traits, lumineuses, de cobalt, et le geste n'altérait pas son expression, mais Macraigh pouvait dire qu'il les avait roulés. « Pas étonnant que tu aies sauté le pas, alors. Qui ne l'aurait pas fait ? »
Macraigh porta son attention pleinement sur Zanzayed, et comme si l'acte de se concentrer avait glissé une lentille sur ses yeux, il put soudain voir davantage. Le dragon, même dans ce corps, était un être immense de magie pure, un vortex titanesque de pouvoir arcanique traversé de veines d'or, de vert, et même de traces d'orange — toutes les forces du Cercle d'Interaction connu. Même, il vit avec un grand intérêt, les plus infimes courants sombres de magie d'ombre. Rien que le dragon n'utilisait délibérément, décida-t-il en regardant de plus près. Mais cela s'accumulait de façons intéressantes quand les quatre écoles principales étaient utilisées de concert...
Il déplaça son attention sur Arachne et faillit être renversé. Elle était quelque chose d'entièrement autre. Macraigh sentit sa conscience s'élargir contre sa propre volonté, comme si elle avait désespérément besoin de se repositionner pour donner un sens à ce qu'il voyait à présent. Elle était une blessure dans le monde, ou plus exactement, un pansement dessus — un morceau de courtepointe qui ne collait pas au reste de la couture. Il vit des toiles d'araignée se tendre pour maintenir ensemble une déchirure saignante de la réalité. Il vit un sablier s'étendant à l'infini, ses chambres innombrables tourbillonnant d'une magie flamboyante dont la nature défiait même ses nouveaux sens à la définir.
Et pour un instant, Macraigh comprit, consciemment et dans le détail complet, ce que signifiait chacune de ces choses. Ce qu'elle était, exactement. Il sentit aussi sa propre identité devenir si effilochée aux bords qu'il sembla sur le point de se dissoudre entièrement dans le tissu de l'univers lui-même, et par un pur effort de volonté referma sa propre conscience. La conscience élargie et la compréhension se rétractèrent alors que son esprit se limitait à nouveau à une forme qui n'avait pas la capacité nécessaire, et il ne lui resta que la conscience qu'Arachne était l'un des êtres les plus intéressants du cosmos, même s'il ne savait plus exactement pourquoi.
Il sentit aussi qu'il avait été étiré par cet aperçu momentané. Saisi de toutes parts et tiré si fort qu'une partie de lui était encore... mince. Mince, et qui s'effaçait.
Macraigh jeta un coup d'œil à nouveau sur ses propres mains. Oui, qui s'effaçait.
« Regarde-toi », souffla l'Inquisitrice. « As-tu tant convoité le pouvoir que tu as été prêt à endurer ça ? »
Il leva les yeux vers elle à nouveau, et sourit. « Un de mes professeurs aimait à dire qu'il valait mieux allumer une bougie que maudire les ténèbres, Inquisitrice. »
Elle secoua la tête, et tira son épée. « Au nom d'Avei... »
Macraigh tendit sa volonté. Cela ne ressemblait pas à l'utilisation de la magie arcanique ; c'était un pur instinct. Les ombres qui l'entouraient scintillèrent, touchèrent les ténèbres tapies à l'intérieur de sa propre aura, et sa lumière divine cligna. Son expression fut très satisfaisante.
« N-n-non », dit Zanzayed à plat. « Ça y est, je me tire. »
« Lâche », dit Arachne sans rancœur.
« Fais ce que tu veux », rétorqua-t-il. « À mon avis, ça a officiellement franchi la ligne du "tout aussi dangereux que de tripoter des sanctuaires des Anciens Dieux". Je suis venu ici pour régler son compte à ce type pour son culot à oser nous manipuler, et maintenant c'est fait. Il ne tiendra pas une heure. En attendant, il utilise des magies inconnues pour sonder le pouvoir du Panthéon directement, et je n'ai pas intérêt à être à moins d'un mile de ça. Au revoir. »
L'aura divine de l'Inquisitrice flamba à nouveau ; Macraigh l'avait perturbée, pas bloquée. Son expression en la trouvant encore viable fut presque comiquement soulagée, bien qu'elle se tourna immédiatement vers Zanzayed même tandis que le dragon s'éloignait à travers les hautes herbes. « Attendez ! Qu'est-ce que vous voulez dire, il ne tiendra pas une heure ? »
« Quelle est la première règle de la magie ? » répondit Zanzayed, s'arrêtant et regardant par-dessus son épaule vers elle. « Le principe le plus basique, encore plus fondamental que les quatre écoles du Cercle ? »
« Physique subjective », dit Arachne doucement, étudiant Macraigh. « La magie consiste à prendre un morceau de réalité et à faire en sorte que les règles répondent à une conscience unique, pas aux constantes dures de l'univers. Zanza a raison, j'ai déjà vu des trucs comme ça. Un être qui absorbe trop de magie cesse d'être... un être. »
« Tout ce qui est trop subjectif pourrait aussi bien ne pas exister », acquiesça Zanzayed, se retournant à nouveau et continuant sa route. « À un moment, il faut des règles. L'alternative, c'est le chaos pur. »
« Quoi, il se transforme en une sorte d'entité... ascensionnée ? » s'exclama l'Inquisitrice, pointant son épée sur Macraigh avec alarme. Les deux Chasseresses d'Argent la flanquant encochèrent des flèches et en firent de même.
« Non. » Zanzayed avait pris assez de distance pour émerger dans sa forme plus grande sans les écraser, et le fit. Sa tête angulaire pivota sur son long cou pour fixer l'Inquisitrice depuis le haut. « Il se dissout. Quelque chose qui s'élève se déplace délibérément dans une direction unique ; ceci ressemble plus à de l'encre qu'on laisse tomber dans un étang. Félicitations, Inquisitrice, votre travail ici est terminé. On y va, Arachne ? »
« Attendez », dit Macraigh, se tournant vers l'elfe et levant une main. « S'il vous plaît, juste un instant. »
Zanzayed renifla et s'envola d'un coup d'ailes qui faillit les renverser tous. Tous sauf Macraigh ; la puissante bourrasque d'air que le dragon souleva tourbillonna droit à travers lui sans faire contact.
« C'est juste assez intriguant pour que je consente à t'écouter, brièvement », dit Arachne avec scepticisme, remettant ses cheveux en place.
Ils avaient raison, réalisa Macraigh. Il devenait de plus en plus difficile de maintenir sa conscience contrainte à un point unique, et avec l'expansion constante de ses sens venait la conscience qu'il n'allait pas durer bien plus longtemps. Les êtres hautement magiques comme les fées, les dragons et les elfes étaient faits ainsi ; le processus accidentel qu'il avait subi dans le sanctuaire n'avait pas assez ajusté sa conscience pour englober la magie qui la traversait.
Macraigh lui-même ne ressentait rien de particulier à ce sujet ; cette sérénité désincarnée l'élevait encore au-dessus de ces préoccupations. Déjà, il était trop loin au-delà d'une perspective unique pour ressentir quelque trouble émotionnel face à la fin de sa propre existence discrète.
Pensant plus vite et plus profondément qu'il n'avait pu le faire auparavant, il avait déjà trouvé un moyen de tenir bon, mais ce ne serait pas en tant qu'entité consciente, et cela ne durerait pas éternellement. Mais cela permettrait, si la sorcière acceptait de coopérer, d'accomplir au moins sa mission. Cherchant un moyen d'obtenir son aide, il découvrit qu'en l'étudiant de près, il pouvait percer à travers l'espace, à travers le temps, à travers les faibles ombres des connexions, pour voir quelles entités divines elle avait touchées, toucherait, et dans quel ordre. Le moment présent était un point sur une roue qui tournait sans cesse.
« Vous n'avez pas encore obtenu d'entretien avec Salyrene », dit-il.
Ses yeux se rétrécirent en fentes vertes. « Il n'y a pas beaucoup de sens à demander comment tu sais ça, n'est-ce pas ? »
« Ne lui parlez pas », ordonna l'Inquisitrice sèchement. « Vous tous, reculez. Sœurs, restez assez près pour le voir, mais quoi qu'il s'apprête à se passer... »
« Tu veux bien la fermer pour une fois ? » claqua Macraigh dans la première irritation ouverte qu'il lui montrait de toute leur relation. « Je m'occuperai de toi dans un instant. »
« Comment oses-tu... »
« Je peux vous offrir quelque chose pour la tenter », dit-il à Arachne. « Ce n'est pas une garantie, mais ce sera assez important pour attirer sa faveur. Si ça ne la pousse pas à accorder votre demande, ce sera au moins un grand pas dans cette direction. »
Son expression ne changea pas, mais il était conscient de millions de minuscules signaux électriques dans son cerveau qui révélaient son intérêt. Il était aussi conscient que cela ne lui donnerait pas ce qu'elle voulait ; Salyrene serait la dernière des dieux à qui elle parlerait, et ce ne serait pas avant bien plus de mille ans. Et même alors, aucun du Panthéon n'avait la réponse qu'elle cherchait. Évidemment, il ne partagea pas ces aperçus avec elle. C'était pour une bonne raison que les mortels ne pouvaient pas percevoir de telles choses, il commençait à le réaliser.
« J'écoute toujours », dit Arachne d'un ton neutre.
Macraigh leva son Sac sans fond — pas avec ses mains, il flotta vers l'extérieur sur une tendril de son aura ombreuse — et il s'ouvrit.
« Mes livres », dit-il, et ils commencèrent à s'élever de son ouverture, en commençant par le Codex des Spectres.
« D'où as-tu ça ?! » hurla l'Inquisitrice. Macraigh et Arachne l'ignorèrent tous les deux.
« Je t'en fais la nouvelle propriétaire », dit-il à la sorcière, ayant refait cet enchantement avec une désinvolture qui aurait dû prendre des heures. L'Oblivion tirait aux bords de sa conscience, chaque utilisation de magie le rapprochant de l'inévitable. « La plupart de ce qu'il contient est de la pacotille pour quelqu'un comme toi, mais tu pourras trouver les livres précieux. Celui-ci, je te l'ai déjà promis. Et ces quatre sont les plus importants. » Le Codex retourna dans le sac, et en sortirent les quatre volumes imprimés par la gardienne du sanctuaire. « Ceux-ci contiennent les secrets des quatre écoles de magie d'ombre que j'ai pu découvrir. Ils contiennent tout ce que savaient les Anciens Dieux. Très peu est encore utilisable, aussi faibles que sont ces pouvoirs maintenant, mais avec cette connaissance viendra la capacité de contraindre le pouvoir infernal. Si tu portes ceci au Collège et les convaincs de l'étudier, cela signifiera la fin des Spectres Noirs et de leurs alliés démons. Ou au moins, les forcera plus profond dans la clandestinité et préviendra un autre événement comme les Guerres de l'Enfer. Avec le temps et l'étude, le Collège pourrait même être capable de manier la magie infernale au service du Panthéon. »
« Blasphème », cracha l'Inquisitrice, pratiquement en écumant. « Tuez-le ! »
Les deux Chasseresses froncèrent les sourcils vers elle. « Mais... et s'il a raison ? » objecta celle que Macraigh avait rencontrée plus tôt.
« Je suis appelée par Avei pour mettre fin à cette hérésie avant qu'elle ne se propage », claqua-t-elle, « et cela doit s'arrêter maintenant. Si vous ne le ferez pas... »
« Ferme-la, gamine capricieuse », s'exclama Arachne, claquant de la main vers elle. Un mur de lumière bleue jaillit entre l'Inquisitrice et eux deux, et elle riporta son attention sur Macraigh, ignorant les coups de furie de la femme contre le bouclier avec son épée. « Je vois la valeur académique de ceci, mais si je me souviens bien, toute la raison de ton prédicament était la nécessité d'une initiation personnelle dans ces écoles de magie. Comment comptes-tu me les donner ? »
« Tu ne le feras pas », dit-il. « Je le ferai. Donne-leur juste les livres et je m'occuperai du reste. »
« Ne le fais pas ! » hurla l'Inquisitrice.
« Hmm. » Arachne fronça les sourcils vers lui. « Je vois. Tu peux lier ce qui te reste aux livres ? »
« Si tu les gardes dans le Sac sans fond jusqu'au moment de les remettre », acquiesça-t-il, hochant la tête. « Ses enchantements dimensionnels aideront. Je peux me confiner à un état qui durera juste assez longtemps pour accorder l'initiation — correctement, cette fois, pour que le récipiendaire ne finisse pas comme moi. Préviens juste celui qui acceptera de les prendre, cependant. Ce n'est pas quelque chose qu'on doit imposer à quelqu'un sans le prévenir. »
« Fais-moi confiance », dit-elle sèchement, « je connais bien les dangers de surprendre les sorciers. Très bien, gamin, t'as un marché. Je suis presque contente que tu m'aies traînée dans ta quête folle. Bien que j'aurais souhaité que tu l'aies abordée avec assez de prévoyance pour éviter la fin inévitable qui t'attend. On déteste voir la perte d'un sorcier prometteur. »
Il haussa les épaules, souriant avec amertume. « Bon, on ne peut pas tous être archimages. J'ai fait de mon mieux. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je dois m'occuper d'elle. »
« N'aurais-tu pas mieux fait de la laisser tranquille ? » demanda Arachne, jetant un regard dédaigneux sur l'Inquisitrice furieuse. « Je t'assure, elle n'est pas une menace pour moi ni pour quoi que ce soit en ma possession. »
« Bien, oui, mais je sens une obligation. Nous sommes un peu liés, d'une certaine façon, et en ce moment je suis la seule personne qui sait qu'elle est une Couronne Noire. »
Cette proclamation apporta un silence soudain et total, l'Inquisitrice figeant son épée levée pour frapper à nouveau le bouclier.
Macraigh savait que ce serait son dernier acte significatif de magie, et qu'il devait le faire compter. La bonne chose était qu'à ce stade, c'était facile ; il était déjà un être si diffus que faire de la magie lui venait plus naturellement que de pomper ses propres poumons. Une fois encore, il tendit la main et connecta ses ombres aux siennes, aux arts par lesquels elle appelait le pouvoir de sa déesse tout en cachant sa vraie allégeance — celle à son autre déesse. Elle avait enroulé ces ombres autour d'elle au moyen de rituels démoniaques anciens, alors qu'il pouvait les manipuler aussi intuitivement que la pensée.
Il leur donna juste un petit ajustement, et mit l'énergie unique d'Avei en contact direct avec celle d'Elilial. De sa perspective élargie, il sut que les deux déesses sentiraient instantanément et directement la présence de l'autre, et exactement ce que cela signifiait. D'une compréhension basique de théologie, il sut laquelle abandonnerait immédiatement son agent et fuirait ce combat, et laquelle ferait quelque chose d'agressif.
Les sens élargis de Macraigh lui dirent chaque détail de ce qui se passa alors qu'Avei déversait son pouvoir dans les deux Chasseresses d'Argent, invoquant les rituels qu'elles avaient accomplis pour obtenir leurs dons divins et s'aligner avec leur déesse. Il vit, plus vite que la pensée, plus vite qu'elles n'en étaient conscientes elles-mêmes, les instincts donnés par la déesse qui les contraignaient à agir avec une vitesse physique qui aurait mis les elfes à l'amende.
Il était le seul spectateur de toute cette nuance. Aux yeux de tous les autres présents, les deux Chasseresses tirèrent simplement sur l'Inquisitrice dans la tête. À cette distance, leurs flèches lui transpercèrent le crâne entièrement, faillant émerger de l'autre côté. Elle s'affaissa contre le bouclier arcanique d'Arachne, puis au sol.
Pendant que tous regardaient avec stupeur ce drame, Macraigh dépensa sa dernière concentration, sentant la conscience s'écouler. Avec tout ce qui lui restait, il se fondit dans l'enchantement qu'il venait de poser sur les quatre livres d'ombre. Ils glissèrent de nouveau dans son Sac sans fond, et alors que son aura sombre se dissipait, le corps sous elle n'étant plus là, le sac flotta sans bruit jusqu'au sol.
Arachne regarda le tumulte de drame se déroulant entre les Chasseresses d'Argent et les soldats de la Ligue au sujet du cadavre de leur Inquisitrice sans baisser le bouclier qui la séparait d'eux. Au lieu d'intervenir, elle se tourna et commença une conjuration de matière méthodique, comblant systématiquement le sanctuaire des Anciens Dieux inerte de roches et de terre, puis empilant davantage au-dessus de son entrée récemment mise à jour.
Ce n'est que lorsque ce fut fait qu'elle se tourna enfin et ramassa le sac contenant les secrets de la magie d'ombre et les dernières vestiges de l'homme qui les avait portés à la lumière.
« Mieux vaut allumer une bougie », musa-t-elle, souriant tristement. « J'aime ça. »