Une semaine, c'était pratiquement l'éternité. Gabriel parvint à tenir aussi longtemps sans faire une dépression nerveuse complète, ce qui n'était peut-être pas si terriblement impressionnant puisqu'il n'avait vraiment envie de le faire qu'aux environs de deux heures du matin, allongé, éveillé, à fixer le plafond. Son père le laissa tranquille ; Toby était manifestement perplexe face à sa nouvelle humeur bourrue, mais après un doux rappel que Gabe pouvait lui parler de n'importe quoi, il n'insista pas. Toby était compréhensif comme ça. Pour une fois, Gabriel se sentit réellement reconnaissant que tout son cercle social se limite à deux personnes. S'il regrettait parfois de ne plus pouvoir mater les filles de sa classe d'avant, ce n'était pas comme si ses camarades avaient fait des efforts pour le mettre à l'aise, et là, tout de suite, il ne voulait définitivement pas avoir à subir leurs conneries.
C'était une semaine après qu'il eut quitté le café, laissant Madeleine derrière lui, qu'il reçut un mot d'elle, livré à son domicile et sentant distinctement son parfum. Jonathan le lui tendit avec un faible sourire entendu — pas un sourire amusé ou moqueur, juste entendu, ce qui le rendait presque pire. Il arriva pile au moment où sa résistance était la plus faible, et Gabriel ne put s'empêcher de se demander si elle l'avait calculé exprès… et si c'était le cas, où elle avait appris à faire ce genre de choses.
Il avait dit à Madeleine qu'il avait besoin de réfléchir, et il avait passé la semaine à faire exactement ça. Il n'avait rien à montrer pour ses efforts. Ce qu'il éprouvait exactement pour elle était impossible à démêler ; une minute il pensait être peut-être amoureux d'elle, l'autre il était certain de s'être juste laissé submerger par un joli minois et une poitrine impressionnante dont la propriétaire affectionnait les corsages serrés. Sans compter le confort de son mode de vie. Il ne pouvait pas non plus cerner ses motivations. L'aimait-elle vraiment pour lui-même ? Tramait-elle quelque chose ? Si oui, quoi, bon sang ?
Il ne voyait pas ce que qui que ce soit pourrait vouloir de lui, diaboliquement parlant ; c'étaient les enfants de démons lanceurs de sorts qui devenaient des sorciers prodiges. À quoi servait un demi-hethélax, qui n'avait pour dons qu'une quasi-invulnérabilité et un besoin urgent de ne pas perdre son sang-froid ? Le problème, c'est qu'il ne le savait pas, et n'osait pas faire de recherches. Poser seulement ces questions suffisait à déclencher le genre d'alertes qui attirait une visite du Renseignement impérial. Pouvait-on le réduire en réactifs ? Les démons étaient, par nature, magiquement réactifs… Aussi horrifiantes que fussent ces idées, Gabriel ne pouvait pas imaginer le traitement que lui réservait Madeleine mener dans cette direction, même à son plus paranoïaque. Quelqu'un qui voulait le découper l'aurait juste kidnappé dans la rue ; autant qu'il errait dans le Wide Spot, souvent seul ces temps-ci, ça n'aurait pas été difficile.
Des heures à arpenter les ruelles et sa chambre, à tourner en rond comme ça, ne le menèrent nulle part, jusqu'à ce qu'il finisse par décider qu'il n'avait pas d'autre choix que de mordre le cuir et de prendre contact.
« Et c'est à peu près là que j'en suis », dit-il, le lendemain de la réception de la lettre de Madeleine. Il avait marché de long en large en racontant la dernière partie de son histoire, et s'arrêta maintenant, haussant les épaules, désemparé.
Toby hocha lentement la tête, le regardant sincèrement depuis sa place sur l'un des bancs de pierre. Techniquement, ils étaient en infraction, mais le propriétaire de cet immeuble était hors de la ville pour l'instant, et n'avait jamais été particulièrement chiant au sujet des deux gamins assis dans son jardin sur le toit ; ils avaient toujours fait attention à ne rien salir ni déranger. C'était calme et à l'écart, et surtout, l'un des rares endroits où Toby pouvait être libre à la fois des moines de son ordre et des journalistes ou autres curieux.
« Ça a l'air… confus », dit-il.
Gabriel roula des yeux. « Ouais, je dirais que ça résume à peu près la situation. »
« Bon… comment te sens-tu ? »
« Euh… confus ? T'as pas écouté ? »
« Si. » Toby secoua la tête. « À m'entendre, tu as essayé de raisonner la chose. Ce qui, oui, est une bonne idée, vu les risques. Mais d'un autre côté… Madeleine t'a-t-elle déjà donné une raison de penser qu'elle te veut du mal ? Ou est-ce juste une peur ? Ça change tout, Gabe. Si tu as vu un vrai signal d'alarte, c'est une raison de t'éloigner, je pense. Mais si tu as juste peur, tu risques de gâcher quelque chose de potentiellement très bien sans vraie raison. Ce que tu ressens est donc assez central. »
« Comment je me sens ? » Gémissant, Gabriel retomba sur le banc d'en face. « J'ai l'impression d'être assez lucide pour savoir que je suis un idiot avec les filles. Je ne crois pas pouvoir me fier à mes sentiments. Tout ce qu'ils me disent, c'est : "sent bon, belle à regarder, douce à câliner et wow ces seins." Rien de tout ça n'est particulièrement utile, tu vois ? »
Toby rit. « C'est juste. Ouais, je connais le feeling… Parfois, tu n'as d'autre choix que de faire l'erreur. »
Gabe soupira. « Je ne… sais pas si le risque en vaut la peine, ceci dit. »
« Bon, c'est quoi le risque ? Qu'est-ce que tu crois qu'elle va te faire ? »
« Je sais pas ! Mais le fait que je ne sache pas ce qu'elle pourrait faire ne veut pas dire qu'elle ne fera rien ! » Il se leva d'un bond et reprit sa marche. « Toby, ce serait une chose si elle n'était pas dérangée par le fait que je suis un demi-démon. Ce serait top. Mais elle… elle était intéressée. Et elle savait ce qu'étaient les hethélaxi. Tu vois pourquoi ça pourrait m'inquiéter ? »
« Eh bien », dit Toby, sans trop chercher à réprimer un sourire, « n'exclue pas qu'elle ait juste un fétiche très intéressant. »
Gabe stoppa sa marche et le dévisagea. « C'est mignon. Vraiment classe, mec. »
« Désolé », dit Toby, riant ouvertement maintenant, mais levant les mains en signe de reddition. « C'est juste… Sérieusement, c'est pas improbable. Ne sous-estime jamais l'attrait du mauvais garçon. »
« Je suis un mauvais garçon ? » Gabriel ricana.
« Pour quelqu'un qui n'a pas grandi avec toi ? Tu es un sang-démon d'un quartier pauvre. Ça peut faire largement assez "mauvais" pour une fille riche élevée sous cloche, ce qu'elle a l'air d'être. Gabe, j'ai vraiment fait des lectures sur les hethélaxi depuis qu'Omnu m'a appelé. L'Église m'a donné accès à pas mal de documentation, et je me suis dit… Eh bien, je me suis dit que je pourrais peut-être tomber sur quelque chose d'utile. »
« Ouais ? » Gabriel croisa les bras, essayant de ne pas avoir l'air intéressé. « T'as trouvé ? »
« Dans ce cas ? Peut-être… » Toby haussa les épaules. « On pourrait dire que c'est une bonne nouvelle. Un hethélax n'est pas un démon lanceur de sorts, comme… oui, je sais que tu le sais, arrête de me faire des têtes. Les sorciers qui invoquent un hethélax cherchent généralement de la force — c'est en fait assez courant. Les demi-sangs finissent parfois par faire ce genre de boulot s'ils le peuvent. La Guilde des Voleurs et l'Armée ne veulent pas de demi-démons par principe, mais il y a des nobles et d'autres gens qui ont de l'argent et pas de scrupules. Les demi-hethélaxi sont des bras très utiles. »
« C'est vachement réjouissant », marmonna Gabriel.
« Mon point, Gabe, c'est que c'est tout », dit Toby, le fixant intensément. « Comme n'importe quel autre demi-démon, ils ont tendance à être ciblés par les sshitherosz pour devenir sorciers, mais juste parce qu'ils sont exclus et émotionnellement vulnérables, pas parce qu'ils ont plus de potentiel magique. Tu ne cours aucun danger de ce côté-là. »
« Ouais, j'aime à croire que je ne suis pas assez con pour ça. »
« Donc, non, je ne pense vraiment pas que Madeleine soit susceptible d'être… tu sais, à tramer quelque chose. Si anything, le fait qu'elle connaisse un peu les démons est bon signe. Un sorcier novice pourrait croire que tu lui serais utile pour le pouvoir ; quelqu'un qui s'est renseigné sur les hethélaxi sait mieux. On dirait qu'elle t'aime vraiment bien. »
Gabriel soupira lourdement, se passant une main dans les cheveux. « Mec… j'aimerais juste pouvoir être sûr. »
Toby hocha lentement la tête, fronçant les sourcils. « Bon… Hum. Dans la lettre, qu'est-ce qu'elle dit vouloir ? »
« Me parler », dit-il en haussant les épaules. « Elle veut qu'on se voie demain. Au marché de la rue Falour. Un endroit bien public, comme elle le souligne. »
« D'accord. » Toby se redressa sur le banc. « Alors je pense que tu devrais la rencontrer. »
Gabriel fronça les sourcils. « Juste comme ça ? »
« Ben, pas juste comme ça. Comme j'ai dit, je ne pense pas qu'il y ait probablement de danger. Mais au cas où… » Il grina. « C'est pas comme si tu n'avais aucun moyen de te protéger. »
Il l'aurait reconnue dans la foule même s'il ne l'avait pas cherchée spécifiquement. C'était juste… Madeleine. Sa robe était bleu royal — elle affectionnait le bleu — et ses cheveux, ce riche chocolat juste avant le noir, tombaient en ondes bouclées dans son dos. Elle n'était pas très grande, et certains l'auraient trouvée un peu du côté pulpeux ; l'idéal avéniste favorisait une forte poitrine et de larges hanches, c'était vrai, mais il les préférait sur une silhouette longiligne et musclée. Pour l'argent de Gabriel, cependant, c'était la plus parfaite femme vivante.
C'est pour ça qu'il était dans de si beaux draps.
Elle se tourna au moment où il approchait à travers la foule. La façon dont tout son visage s'illumina en le voyant fit rater un battement à son cœur.
« Tu es venu », dit-elle doucement, tendant la main pour lui serrer le bras quand il fut assez près.
Il dut faire une pause et avaler douloureusement avant de pouvoir répondre. « Je… Ne suis pas venu seul. Alors… ouais. »
Son expression s'assombrit légèrement ; la note de peine qu'elle contenait lui donna envie de se botter lui-même en pleine face pour être un tel talon, même si la petite voix paranoïaque au fond de son esprit se demandait si ce n'était pas précisément la réaction qu'elle cherchait à provoquer.
« Eh bien, mon cher, ce n'est pas comme s'il n'y avait pas plein de témoins ici de toute façon », dit-elle avec ironie.
« Oui, c'est vrai », répondit-il, incapable de trouver quelque chose de plus spirituel. « C'est… Je… Je suis vraiment content de te voir. »
Ses yeux brillèrent à nouveau, et il commença à avoir le fort sentiment qu'il ne gagnerait pas cette partie.
« Gabriel », dit-elle doucement, « tu ne m'as pas dit grand-chose sur ta vie, juste des bribes… Ça a été terriblement dur, de devoir te cacher ? Es-tu constamment harcelé par des gens qui essaient de profiter de toi ? »
« Je… ne dirais pas constamment », dit-il nerveusement, jetant un coup d'œil autour de la rue marchande bondée. « Ou… jamais, en fait. Je dois être discret, tu sais, mais je ne crois pas que qui que ce soit ait déjà essayé de m'utiliser. » Il se retint juste à temps d'ajouter *avant*.
Elle le regarda, l'expression sérieuse et avec cette infime teinte de reproche qui le fit se sentir comme une ordure. « Alors… Je me creuse la tête pour comprendre ce que j'ai fait pour mériter une telle méfiance, et… j'avoue que je ne comprends pas. »
« Ce n'est pas… que tu aies fait quelque chose », dit-il maladroitement. « C'est plus que… Personne n'a jamais fait quoi que ce soit. Je n'ai jamais eu de raison de… de parler de… C'est-à-dire, ce que je veux dire, c'est que tu es la première personne qui a semblé penser que c'était une bonne chose. Les seules gens qui pensent positivement à… ben, tu sais, ce sont… Eh bien, tu sais. »
Madeleine leva un sourcil, ses lèvres parfaites s'inclinant dans l'amusement. « Tu veux qu'on aille à l'intérieur pour parler ? Je connais un charmant petit café pas du tout loin d'ici. »
« Je pense… » Il regarda autour de lui encore. « Je pense qu'il vaudrait mieux rester en public. Pour l'instant. »
« Très bien, alors », dit-elle aimablement, puis haussa légèrement la voix. « Le truc avec les sangs-démons — »
« Chut ! » Gabriel la fit taire vivement, regardant autour de lui en catimini. Au moins une demi-douzaine de personnes s'étaient retournées pour fixer Madeleine après son commentaire. L'attrapant par le bras, il l'emmena rapidement à travers la foule vers une ruelle ouverte. Des piles de palettes et des caisses en bois vides la remplissaient au-delà de quelques mètres, mais un petit recoin restait libre près de l'entrée. Elle se laissa tirer sans protester. « Bon, t'as gagné », grogna-t-il, la poussant devant lui et sortant la tête pour jeter un œil autour.
« Gabriel, pour l'amour du ciel, arrête d'avoir l'air louche », dit-elle, amusée. « Ça ne fait qu'attirer l'attention. Nous sommes deux jeunes gens attirants dans une alcôve ombreuse ; crois-moi, personne ne remettra ça en question, à moins que tu n'agisses comme si tu tramais quelque chose. »
Il soupira lourdement, serrant les dents. Pour avoir fait le tirage lui-même, il avait l'impression distincte d'avoir été manœuvré.
« Je comprends tes inquiétudes », dit-elle plus bas. « Ne pas avoir grandi avec les pressions que tu as subies… Eh bien, je ne peux qu'imaginer les choses dont tu dois te soucier. Mais, Gabriel… Ça me brise le cœur, de te voir si prêt à abandonner sur toi-même. »
« Moi ? » Il la fixa. « J'abandonne rien du tout. »
« Non ? Pourtant, après notre conversation autour du thé, on dirait que tu as décidé que je devais tramer quelque chose d'insidieux. Pourquoi ? »
« Tu étais… » Il détourna le regard, se trouvant incapable de soutenir ces grands yeux bleus. « Madeleine, ce n'est pas normal qu'on soit content d'apprendre que ta mère était un démon. »
« C'est normal d'être contente », dit-elle avec une telle ferveur qu'il se retourna pour la dévisager. Elle s'approcha jusqu'à ce que leurs corps se touchent presque, l'agrippant par le haut des deux bras. « Tout le monde a le droit d'être heureux ! Même — non, surtout toi. Après tout ce dont tu as été privé, ne le mérites-tu pas ? »
« Ce n'est pas une question de ce que je mérite », dit-il avec obstination. « Les démons sont incroyablement dangereux. Les gens ont raison de s'inquiéter à mon sujet. »
« Es-tu dangereux ? »
« Je… Je pourrais l'être. »
« Oh, Gabriel. » Son sourire était d'une tristesse déchirante. « Tout ton problème, c'est que tu ne le pourrais pas si tu devais. Tu es la personne la plus inoffensive que j'aie jamais rencontrée. La chose agonisante, c'est comme tu as peur de toi-même. Tu n'es pas inquiet pour moi, mon chéri. Tu as peur de ce que je représente. » Elle leva une main pour appuyer sa paume contre sa joue. « La première personne qui t'ait jamais dit qu'il est bien d'être ce que tu es. Que tu mérites le même bonheur, le même respect que n'importe qui. »
« Ça… Je ne… ce n'est pas ce… » Il s'arrêta, ne trouvant aucune réponse. Dans cet absence de réplique vint une nouvelle incertitude, profondément dérangeante.
Madeleine recula légèrement, étudiant son visage. « Tu veux une assurance que je ne te veux aucun mal ? »
« Je… je suppose… Je veux dire, quoi, par exemple ? »
« Viens avec moi », ordonna-t-elle, se glissant doucement à côté de lui et passant son bras sous le sien. Elle le ramena vers la rue. « Bon, où as-tu laissé ton père et M. Caine ? »
Il s'arrêta net. « Je t'ai jamais dit qui j'avais amené comme renfort. »
« Gabriel, mon chéri », dit-elle, souriant avec complaisance à travers ses cils. « Il y a précisément deux personnes au monde que tu aurais pu amener comme renfort, ce que tu dis avoir fait. Soit c'est eux, soit un seul d'entre eux, soit tu bluffais. J'espère que c'est M. Caine, sinon j'ai peur de t'avoir ramené ici pour rien. »
Il soupira lourdement. « Ça aide vraiment pas que tu sois plus maline que moi. »
« Je ne le suis vraiment pas », dit-elle doucement, se pressant contre son côté de cette manière extrêmement distrayante qu'elle avait. « Juste plus habituée à manœuvrer. C'est ce qui arrive quand on grandit parmi les gens d'argent. Je suis sûre que je ne tiendrais pas une semaine dans ta vie, moi non plus. Alors, quel chemin ? »
Résigné, il la ramena dans la rue jusqu'où il avait laissé Toby et son père adossés à la grille de fer entourant la cour privée de quelqu'un. Tous les deux devinrent alertes à son approche, leur attention se fixant sur sa compagne.
« Papa », dit-il un peu nerveusement. « Toby… Voici Madeleine. »
« Ravi de enfin te rencontrer », dit Jonathan calmement, tendant la main. Madeleine tendit la sienne de telle façon qu'il ne pouvait vraiment faire que s'incliner et la baiser. À l'étonnement de Gabriel, son père le fit avec fluidité et sans hésitation.
« Le plaisir est tout à moi », dit-elle chaleureusement. « Gabriel parle de vous deux avec éloge. Et M. Caine, quel honneur ! »
« Oh, je ne suis rien de si spécial », dit Toby, souriant un peu mal à l'aise.
« Tu es clairement très modeste, pour être l'une des personnes les plus importantes du monde », dit Madeleine avec un sourire. « Pardonne-moi si tu préfères ne pas en parler, mais je pense que tu peux peut-être aider à rassurer Gabriel. Je crois qu'il craint que je ne cherche à le corrompre ou quelque chose. Dis-moi, n'est-il pas vrai que les paladins peuvent sentir le mal ? »
« Euh… "le mal" est un terme énormément subjectif », dit Toby prudemment, fronçant les sourcils. « Je ne peux pas sentir les intentions hostiles ou les philosophies différentes ou quoi que ce soit de ce genre… ce qui constitue la plupart de ce qu'on appelle communément "le mal". »
« Ça a la sonorité d'un dogme », nota Madeleine.
« Eh bien, oui », répondit-il avec un sourire moutonnier. « Les moines d'Omnu font attention à ne condamner personne juste pour avoir des perspectives différentes. Mais certaines choses… Les morts-vivants, les démons, certains types d'esprits, oui. Je peux les sentir. »
« Fascinant », dit-elle. « Tu es certain ? Tu as déjà rencontré ce genre de chose ? »
Le sourire de Toby s'effaça et il regarda autour. Personne ne leur prêtait attention ; son image n'avait pas été largement diffusée, et depuis qu'il avait semé la presse, pour n'importe qui il n'était qu'un adolescent d'origine occidentale dans des vêtements plutôt ternes. « Après mon appel… L'Église tient des invocateurs sous contrat. On m'a amené dans un lieu sécurisé et on m'a montré des démons confinés dans des cercles de sort, pour que je reconnaisse la sensation. Oui, je suis sûr. »
« Je suis ravie de l'entendre », dit-elle, souriant. « Et… ? »
Toby sourit béatement. « Tu as l'air positivement charmante, mademoiselle, et à peu près aussi maléfique que moi, je dirais. »
« Merci, M. Caine », dit-elle avec suffisance, souriant à Gabriel. Il dut lui rendre son sourire.
« Alors », dit Jonathan sur un ton faussement doux que Gabriel reconnut avec effroi, « une raison particulière pour laquelle Gabe a cru que tu pourrais lui en vouloir ? »
Madeleine lui tourna tout le pouvoir de son sourire. « Je dirais que c'est le résultat d'une vie passée à se cacher. Il a été, compréhensiblement, surpris qu'on lui dise qu'il n'y a rien de mal à être qui et ce qu'il est. Qu'il pourrait même y avoir des avantages. »
Jonathan la fixa en silence un long moment ; Gabriel n'osa pas parler. Toby lança des regards rapides entre les trois. « Cela », dit enfin Jonathan, « est une ligne de pensée très dangereuse. »
« Dangereux ne veut pas dire faux », nota Madeleine calmement.
« Non, ça ne veut pas dire faux », dit Jonathan, les yeux plantés dans les siens. « Ça veut juste dire dangereux. Non, ce n'est pas juste, la façon dont le monde voit et traite Gabriel. Ce n'est pas bien. Mais j'ai essayé de changer le monde moi-même, et je sais exactement à quel point le monde n'aime pas ça. Je veux que mon fils survive, et trouve le bonheur qu'il peut. Ça veut dire garder la tête basse et ne pas chercher les ennuis. »
« Ça veut dire être un citoyen de seconde zone », dit-elle sombrement.
Jonathan reporta son regard sur Gabriel. « Oui », dit-il doucement, « c'est ça. Et je le déteste tellement que parfois ça m'étouffe. Mais je veux qu'il vive. Si tu te dresses contre le monde, le monde te remet à ta place. Aussi fort qu'il peut. »
« Le monde change », dit Madeleine, resserrant son étreinte sur le bras de Gabriel. « De beaucoup de façons. Il se trouve que je pense que dans l'ordre à venir, ceux qui tirent parti de leurs dons, quels qu'ils soient, monteront au sommet. Ton fils est un jeune homme extraordinaire, M. Arquin, et ça me peine comme il en est inconscient. Il pourrait être destiné à de grandes choses. »
« Mm. » Jonathan étudia son visage soigneusement. « Quel âge as-tu ? »
« Papa ! » s'exclama Gabriel, mortifié. Toby grimça.
« Oh, mon Dieu », dit Madeleine légèrement. « Comme c'est d'une grossièreté monumentale. »
« C'est juste que je me rappelle, vaguement, avoir été adolescent », continua Jonathan. « J'étais pas mal, si je puis dire. »
« Je le crois bien », dit Madeleine avec douceur.
Il lui récompensa d'un fantôme de sourire. « Et même ainsi, je n'aurais pas rêvé d'attirer l'attention d'une belle femme riche dans la… vingtaine ? » Elle ne fit que sourire en silence, et après un moment il continua. « Entre ça et tes… opinions sur les perspectives de Gabriel, je commence à voir comment il pourrait s'interroger sur tes intentions. »
« Peut-être », répondit-elle, « es-tu simplement si habitué à t'inquiéter pour sa survie que tu n'as pas eu l'occasion de penser à ses perspectives d'avoir quelque chose de plus grand que la simple existence. Pour répondre à ta question, M. Arquin, je suis bien trop jeune pour toi, et pas trop vieille pour Gabriel. C'est tout ce que qui que ce soit a besoin de savoir. »
« C'est juste », dit-il en haussant les épaules. « Comme tu l'as dit, cependant, je dois penser à ces choses. C'est un bon garçon, mais c'est tout de même un peu bizarre qu'apprendre ses origines te rende plus intéressée et pas moins. Tu es certaine qu'il n'y a rien que tu voudrais nous dire ? Quelque chose qui pourrait expliquer ton, disons, attrait pour — »
« Tu as perdu la tête ? » éclata Gabriel. « Ne lui parle pas comme ça ! »
« Tout va bien, chéri », dit Madeleine, lui tapotant le bras, tout en gardant les yeux sur Jonathan. « C'est le droit et le devoir d'un parent d'être protecteur. »
« Et il y a un nombre quelconque d'explications parfaitement innocentes », dit Jonathan aimablement. « Si tu as un parent avec un certain type de lignée, par exemple… »
« M. Arquin, vous semblez apprécier la franchise, alors permettez-moi d'en faire autant », dit Madeleine, sa voix devenue d'acier. « Gabriel est, pour tous les effets pratiques, aussi humain que vous ou moi, du moins en apparence. J'ai vu des illustrations d'hethélaxi de sang pur. Peut-être que vous, de tous les gens, devriez réfléchir soigneusement avant de critiquer le choix d'amant de qui que ce soit. »
Tous gelèrent.
« Gabriel », dit Jonathan au bout d'un moment, rencontrant le regard de Madeleine.
« Ouais ? » demanda Gabe, tendu.
Jonathan se tourna pour le regarder dans les yeux, enfin, et sourit. « Elle me plaît. »
« Mais fais attention avec elle », l'admonesta-t-il pendant qu'ils marchaient.
Gabriel soupira. Le soleil couchait et ils rentraient enfin chez eux, ayant quitté Madeleine depuis un moment. Il se sentait beaucoup plus à l'aise avec elle et à son sujet, mais la tension entre elle et son père n'était clairement pas complètement apaisée.
« Je ne vais pas m'embêter à t'expliquer », continua Jonathan, les yeux sur la rue devant eux, « vu que tu as clairement tout compris. Il y a quelques trucs qui sont… bizarres. En parlant plus généralement, elle est intelligente et volontaire, ce qui caractérise les meilleures femmes avec qui tu peux t'impliquer, et aussi les pires. »
« Comme Toby l'a souligné », dit Gabriel, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule vers Toby, qui marchait quelques pas derrière eux, « c'est difficile d'imaginer un motif caché pour elle. Il y a à peu près aucun intérêt à manipuler un demi-hethélax. Quand ils nous ont testés à l'école, ils ont dit que j'ai à peu près l'aptitude magique normale d'un humain et aucun don infernal notable. »
Jonathan hocha lentement la tête, sans répondre. Ils continuèrent un moment en silence avant qu'il ne parle à nouveau, sa voix plus douce. « Tu ne m'as jamais demandé à propos de ta mère. J'attends que tu le fasses, mais tu ne l'as jamais fait. »
Gabriel inspira longuement, lentement, et l'expira tout aussi lentement. « Est-ce qu'il y a… la moindre chance que je la rencontre ? »
Jonathan secoua la tête. « Je ne peux imaginer aucune situation où cela pourrait arriver. Si on dirait qu'une telle situation se profile, tu as ma parole que je te donnerai le plus de préavis possible. »
« Tu penses… que je devrais la connaître ? »
« Je ne sais pas », dit Jonathan après un moment.
« Alors, tant que tu n'as pas changé d'avis, ne t'en fais pas », dit Gabriel fermement. « Je sais que c'est dur pour toi, Papa. De m'avoir autour, je veux dire. Je figure que parler d'… elle, et de ce qui s'est passé entre vous, doit être rude. Tu n'as pas besoin de plus de stress de ma part. Et de toute façon… Je ne veux pas vraiment être plus en contact avec ce côté de mon héritage que je n'y suis absolument obligé. Être le fils de Jonathan Arquin, c'est tout ce que je peux vouloir. »
Jonathan se rapprocha et passa un bras autour de son épaule. « Madeleine et moi sommes d'accord sur au moins une chose, Gabe. Il n'y a rien, pas une seule putain de chose, qui cloche chez toi. C'est le monde qui a le problème. Tu dois le garder en tête, faire attention de ne pas provoquer des ennuis que tu n'es pas prêt à affronter. Mais ne laisse jamais personne te dire que tu vaux moins que qui que ce soit. » Il fixa l'horizon devant eux alors qu'ils marchaient, comme s'il le défiait. « N'ose pas les laisser faire. »