Aresk n'avait jamais hésité dans un combat de sa vie, mais il ne s'était jamais non plus senti aussi peu maître de lui-même. Il ne se souvenait pas avoir décidé de frapper Arquin ; il se rappelait au contraire avoir décidé de ne pas le faire. Aussi s'immobilisa-t-il, incertain, le poing encore tendu, tandis que l'humain titubait en arrière, ne tenant debout que de justesse après ce premier coup.
« Putain, vous frappez vraiment fort, » commenta Arquin, retrouvant son équilibre et se redressant. Il n'était ni meurtri ni en sang. « Bon, je ne peux pas dire qu'on ne me l'avait pas demandé. Et sans coup de poing traître, tu vaux quoi ? »
Cette remarque résolvait commodément le dilemme personnel d'Aresk. D'un rugissement sans mots, il fonça en avant, désormais parfaitement d'accord avec lui-même sur la question de rosser Gabriel Arquin.
Étonnamment, l'humain resta planté là à le regarder arriver. Étaient-ils lents, en plus d'être fragiles ? Aresk lança un crochet du droit désordonné et Arquin l'encaissa en pleine oreille, chancelant sur le côté. Il ne tomba pas de justesse, mais Aresk le pressa, envoyant des coups au visage et au torse.
Même à travers le brouillard de sa fureur, il comprit vite que quelque chose n'allait pas. L'humain se contentait de rester là ; il ne faisait d'effort que pour rester debout pendant qu'Aresk le maltraitait dans la clairière. Il ne ripostait pas, n'esquivait pas, ne bloquait même pas. Après quelques secondes frénétiques où il porta assez de coups sans opposition pour mettre n'importe quel orc la face dans la poussière, Aresk marqua une pause, poings toujours levés, plissant les yeux sur Arquin à la lueur du feu.
Il avait toujours l'air… intact. L'homme ne portait pas une marque, pas une goutte de sang.
« Bien, » dit Arquin sur un ton sec pendant l'hésitation d'Aresk, réajustant sa veste. « Bonne puissance, vitesse correcte. Je vois que tu n'as pas l'habitude des vrais combats, ceci dit. »
« Gabriel, » avertit Gairan, mais l'humain continua.
« Tout est dans le haut du corps, et ça ne suffira pas si quelqu'un te rend la pareille, » dit Arquin. « L'équilibre est la première et la plus importante chose dans un combat, et le tien est catastrophique. Regarde, commence par une garde. Tu veux les pieds à la largeur des épaules, genoux légèrement fléchis, et place ton poids… »
Le mépris pur et simple de l'attitude suffirait à rendre Aresk presque fou de rage. Son rugissement fendit la soirée et il se lança, ramenant son poing pour un coup qui aurait fendu un tronc d'arbre.
Il vit à peine ce qui se passa, mais Arquin se décalait tout juste assez, attrapa son bras et les fit pivoter tous les deux, utilisant l'élan d'Aresk pour le projeter en travers de la clairière. Il vint s'écraser contre le tronc d'un chêne si violemment que l'arbre en trembla et en fit pleuvoir des glands sur eux tous.
« Quoi ? » s'étrangla-t-il, reculant et pivotant sur lui-même, poings levés pour parer. L'humain n'avait pas pressé son avantage, cependant ; il était toujours juste planté là.
« Oh, c'est rien, » dit Arquin modestement. « Tu devrais rencontrer mon ami Toby, il t'aurait à genoux avec les bras en nœud avant que tu réalises quoi que ce soit. »
Montrant toute l'étendue de ses défenses, Aresk fonça sur lui à nouveau, poing levé.
Puis il s'arrêta. Sans baisser le bras, il fixa l'humain inexplicablement impassible.
« Maintenant ça, » dit Gabriel en le désignant, « c'est ta première décision tactiquement correcte. »
Même en réalisant à quel point il se faisait mener par le bout du nez, Aresk ne put s'en empêcher. Il changea du moins d'approche cette fois, modifiant son mouvement pour porter un puissant uppercut qu'Arquin ne chercha même pas à éviter. Le poing de l'orc le prit en plein menton, le soulevant d'un bon mètre avant de l'envoyer s'écraser au sol sur le dos.
L'instant d'après, il enroula ses deux pieds autour de la jambe droite d'Aresk dans une sorte de clef ; poussant sur sa cheville avec un pied et tirant son genou avec l'autre, il força la jambe à plier et fit chanceler Aresk jusqu'à le mettre à genoux.
Pendant qu'il cherchait encore son équilibre, Arquin se releva prestement. Aresk se redressa sur l'instant, dès qu'il le put physiquement.
Tous deux se dévisagèrent dans la lueur du feu, aucun ne bougeant.
« Qu'est-ce que tu fais ? » exigea Aresk durement.
« Je fais un point, » répondit Arquin dans un calme total.
« Comment tu fais ça ? » hurla-t-il.
« Tu n'as jamais vu les Sifanais se battre ? » demanda Arquin avec un petit sourire de bon aloi. « C'est rien. Quand je suis passé par Kiyosan, j'ai demandé à un marin de me montrer quelques-uns des arts martiaux dont il se vantait et j'ai atterri dans le port avant de réaliser qu'il m'avait touché. Et c'était juste un type, pas un maître ou quoi que ce soit. »
« On ne se bat pas contre les Sifanais, » commenta Raghann, « mais le karaté et le kendo nous sont connus… juste pas à Aresk, ici. Son père ne supporterait jamais qu'il étudie des arts humains. Je ne pense pas que ce soit le point sur lequel il s'interrogeait, ceci dit. »
« Pourquoi t'es pas blessé ? » demanda Aresk.
« C'est un démoniaque. » Gairan le fixait avec un léger froncement de sourcils ; ni elle ni Mère Raghann n'avaient bougé de leurs sièges pendant le combat. « Partie hethelax. Il te faudrait de la magie pour le faire saigner, Aresk. »
Aresk ne put que la dévisager un instant. Et puis Arquin.
« Toi — ça — depuis quand… »
« C'est pas une nouvelle, » dit Gairan, fronçant plus profondément les sourcils. « Il nous l'a dit plus tôt aujourd'hui. J'ai trouvé bizarre que tu ne réagisses pas, mais je me suis dit que tu devais savoir. Ce n'est pas le genre de révélation qu'on… passe sous silence. »
« Donc c'est comme ça que tu te bats ? » grogna Aresk sur Arquin. « Avec de la magie et de la tricherie ? »
« Le sang, c'est pas un truc qu'on peut juste éteindre, » fit remarquer l'humain. « À moins que tu saches quelque chose que j'ignore. Dans ce cas, bien sûr, montre-moi comment arrêter d'être invulnérable, ensuite tu arrêtes d'être deux fois ma taille, ma force et ma solidité, et on peut tenter une revanche. Ça a l'air juste, non ? »
Aresk fit un pas vers lui. « Et maintenant tu te moques de moi ? »
« Comme je l'ai dit, je fais un point, » répondit Arquin, toujours aussi exaspéramment calme. « C'est pour ça que la paix importe. Le Fléau des Enchanteurs est largement considéré comme la pire arme jamais créée et l'Empire a depuis longtemps détruit les méthodes, les archives et quiconque savait en construire une, mais les armes ont continué d'évoluer. Si nous devons restaurer Athan'Khar et le peuple Kharsa, ils ne pourront pas vivre comme avant. La guerre constante avec vos voisins n'est pas une option, ils vous écraseraient. Votre mode de vie actuel, avec les Sifanais, est une bien meilleure voie. Pourquoi voudriez-vous jamais revenir en arrière ? »
« Pourquoi ? Parce que le combat nous rend forts ! » ragea Aresk, serrant les poings le long du corps.
« Votre peuple n'a pas livré une bataille depuis cent ans. Est-ce que ça vous rend faibles ? »
« T'as même pas posé un coup sur moi ! »
« Oui, c'est exact, » dit Arquin simplement. « Je n'en ai pas mis un. Et tu as l'impression d'avoir gagné, là ? »
Aresk vibrait physiquement de l'envie refoulée de le frapper encore. Il la refoulait parce que l'effort aurait été complètement vain. Et l'envie montait, montait, parce que c'était exactement le point de l'humain — du demi-humain. D'une façon ou d'une autre, il s'était mis dans un coin où il ne comprenait pas dans quel genre de combat il était et tout ce qu'il pouvait faire signifiait qu'il perdrait.
Finalement, ne voyant qu'une issue, Aresk se tourna et s'enfonça dans la forêt qui s'assombrissait.
La nuit noire était depuis longtemps tombée quand elle le trouva.
Aresk s'était assis sur les restes horizontaux de ce qui avait été un arbre massif, fixant la nuit et écoutant le bruit constant des grillons et des chouettes. Il l'entendait venir, bien sûr ; elle ne faisait aucune tentative pour dissimuler son approche. Pourtant, il resta assis, fixant le néant, pendant qu'elle contournait le tronc et finissait par s'asseoir à ses côtés.
Un moment, ils furent simplement là. Elle l'attendit.
« Le monde va être comme ça, alors ? » dit Aresk soudain, sans la regarder. « C'était… Il n'y avait rien que je puisse faire contre lui. Je me suis senti impuissant. Je n'ai pas ressenti d'impuissance depuis la mort de ma mère. »
« Le monde était déjà comme ça, Aresk, » répondit Gairan doucement. « Nous ne sommes en position de nous battre contre qui que ce soit depuis notre installation ici. Les Sifanais nous écraseraient sûrement si on leur en donnait une raison. »
« Mais ils ne le font pas, » chuchota-t-il. « Parce que… ils n'ont pas de raison. »
Elle ne dit rien.
« Et c'est tout, alors, » souffla-t-il enfin. « La dernière, la vraie mort de ce que nous étions. Mon père et ceux qui sont d'accord avec lui parlent sans cesse de reprendre notre place, de restaurer les vieilles façons… Mais même si le plan du Parlemort fonctionne et qu'on peut réinstaller notre vraie terre, il n'y a pas de retour en arrière possible, n'est-ce pas ? On ne peut pas se mesurer aux humains. Notre histoire est vraiment morte. »
« La mort engendre la vie, » dit-elle. « On ne peut plus être ce qu'on était, mais ça ne fait pas de nous des riens. »
« Et c'est là-dessus que je suis assis à réfléchir. Qu'est-ce qu'on est ? Ici, on est… des gardiens, des hôtes. Tolérés tant qu'on est inoffensifs et utiles, mais pas désirés. C'est pas notre place, on n'appartient pas, et les Sifanais ne nous le font jamais oublier. À Athan'Khar on était forts, craints… Mais on ne peut plus redevenir ça. On ne peut pas rester, et on ne peut pas revenir. Qu'allons-nous devenir, Gairan ? »
« Je ne sais pas, Aresk. » Elle se rapprocha de lui et posa un bras sur ses épaules. « Mais je sais qu'on peut devenir quelque chose. Mon clan a des gens comme ton père et Mère Raghann, aussi, des gens obsédés soit par la restauration des vieilles façons, soit par la résignation à notre place ici. Toujours l'un ou l'autre, ce sont les deux positions. Plus quelqu'un a d'âge et de sagesse, je pense, moins il peut voir au-delà de son propre point de vue. Mais toi tu es là, à réfléchir à ce qu'on devrait faire. C'est ça qui nous sauvera — trouver une nouvelle voie. Je n'ai jamais respecté un homme autant. »
Lentement, il s'appuya contre elle, et elle répondit en appuyant son poids dans le sien.
« Donc les Jendi nous haïssent encore, » murmura-t-il. « Je me demande ce qui fait la différence. Il n'a pas dit que les Viridi… »
« Ton t'as déjà dit comment on travaillait avec la Sœurhood ? »
« Il a dit que les Kharsa et les Avenistes se mesuraient l'un à l'autre, et se rendaient plus forts mutuellement. »
« Il y a d'autres histoires, moins connues maintenant, » dit-elle. « Les traditionalistes de mon clan n'aiment pas les entendre. Mais il y a eu des héros Kharsa tout au long de l'Âge des Aventures. Chaque fois qu'un grand seigneur démon ou un démonologue ou un nécromancien surgissait, des chasseurs de têtes étaient appelés et envoyés pour les détruire aux côtés des Élus d'Avei, d'Omnu et de Salyrene. Pendant les Guerres de l'Enfer, les fléaux de mort-vivants, chaque grand désastre, Athan'Khar envoyait des armées. Notre peuple se déchaînait contre le mal et l'abattait partout où il surgissait. Tout ce qui chassait l'humanité nous craignait. Les Avenistes appréciaient notre force, et appréciaient les guerres qui nous l'affûtaient. Ce sont un peuple de dessein. Mais les Jendi… ils voulaient juste vivre sur leur propre terre. »
Gairan hésita, puis lui donna une légère secousse.
« On était forts avec les humains autant que contre eux, Aresk. On a tiré de la force des Sifanais, qu'ils le veuillent ou non. On ne peut pas être ce qu'on était et on ne peut pas continuer comme on est, mais on peut encore être forts. Nous sommes un peuple fort, et ça ne changera pas. Il s'agit juste de trouver une nouvelle façon d'être fort, dans ce nouveau monde. Le Parlemort présente une opportunité, mais je pense que la chose la plus importante qu'il a dite, c'était d'empêcher Tiraas de prendre le contrôle de la restauration. Il faut qu'on trouve notre propre voie, et qu'on ne la laisse pas être trouvée pour nous. »
« T'as raison. » Aresk passa un bras autour d'elle, la serrant contre lui. « Tu as raison. Je… j'aimerais juste savoir comment. »
« Continue à réfléchir, Aresk. Continue à observer, et tu trouveras. Je crois ça en toi. »
Si elle le croyait, il devrait le faire advenir. Et c'était tout.
Au moins, la marche du lendemain fut plus silencieuse.
Ni Arquin ni Raghann ne dirent rien des événements de la veille. La vieille chamane parvint à faire comprendre sans un mot qu'elle savait et comprenait tout des affaires de tout le monde, ce qui n'avait rien de nouveau ; Aresk commençait à se demander si elle avait réellement une telle perspicacité ou si elle avait juste perfectionné l'art d'en avoir l'air au fil des ans. L'humain, pour sa part, restait aussi poli et aimable que jamais, quand on lui parlait. Il les laissait surtout tranquilles, toutefois.
Cette fois, Gairan marcha aux côtés d'Aresk tout le temps, pour son plus grand bonheur. Ce qui s'était passé entre eux la nuit précédente n'avait pas explicitement réglé quoi que ce soit, mais cela avait clairement fait une grande différence, d'une façon qu'il ne comprenait pas encore tout à fait. Tous deux ne parlaient pas beaucoup, laissant le groupe à son silence. Pour l'instant, c'était assez bien.
Ils atteignirent leur destination peu avant midi. Aresk, connaissant bien sûr parfaitement les environs du Camp Khashrek, avait discerné où ils allaient dès la mi-journée de la veille : le sanctuaire vidien inutilisé se dressait au sommet d'une crête légèrement courbée, qui avait été taillée en terrasses entièrement occupées désormais par un cimetière. Un unique escalier de pierre menait droit au sanctuaire depuis la base, avec des sentiers s'en détachant à intervalles réguliers pour longer les tombes silencieuses. Lui-même avait évité cet endroit, bien que ses chasses l'y aient maintes fois rapproché ; l'entretien des sites protégés de Tsurikura était l'œuvre des chamanes des clans, et des prêtres vidiens qui se rendaient périodiquement sur l'île pour conduire leurs rituels.
La zone autour de la base de la colline du cimetière était dégagée d'arbres, et le petit groupe en sortit de la forêt pour la trouver déjà occupée. Des préparatifs avaient clairement été faits d'avance, à en juger par les guerriers prenant des positions de garde évidentes autour de la petite prairie. Ce n'étaient pas des samouraïs de la Reine en armure, mais des Sœurs de Bataille, des femmes dont les robes noires portaient le sigle de l'aigle d'Avei en broderie dorée. Toute leur attention se porta sur les trois orcs et leur compagnon humain quand le groupe sortit de la lisière, mais aucune ne bougea pour les intercepter. Clairement, on les attendait.
Chacun des orcs fit un signe de respect à la Sœur de Bataille qu'il frôlait de plus près, une jeune femme aux traits particulièrement fins. Arquin lui offrit un large sourire et une salutation.
« Konnichiwa ! »
Ses yeux glissèrent sur lui sans s'arrêter, et sa main trouva le manche de son katana. Il toussa et se hâta de passer, baissant la tête. Derrière lui, Raghann grinça d'amusement ouverte.
« Kon, » dit Aresk d'une voix basse, déviant pour marcher aux côtés d'Arquin tandis qu'ils approchaient des marches du sanctuaire.
L'humain le regarda de travers. « Pardon ? »
« C'est kon-nichiwa. »
« …c'est ce que j'ai dit. »
« Tu as dit "canne". Et "nitche", alors que la voyelle que tu voulais là était plus un "i". Et tu as lourdement accentué une des syllabes, ce que le sifanais ne fait pas. La langue a moins de sons que le kharsa. Ou le tanglais, je crois. Elle a aussi beaucoup d'homonymes ; la moitié de leur humour repose sur les jeux de mots. Donc il est très important de bien prononcer, sinon tu risques de faire une blague grivoise sans le vouloir. »
« Oh, les dieux, » marmonna Arquin. « Qu'est-ce que je lui ai dit ? »
Aresk grogna. « Tu as dit "bonjour" à la manière d'un idiot étranger qui marmonne. Bon essai, mais peut-être ferais-tu mieux de continuer à laisser ton épée magique traduire. »
Arquin sourit même franchement ; on aurait dit qu'il allait rire, si leur mission et les lieux avaient été moins solennels. À des moments comme celui-ci, Aresk ne pouvait s'empêcher de sentir que Gabriel Arquin serait un type bien s'il n'incarnait pas tout ce qui n'allait pas dans le monde.
Au sommet des marches de pierre, ils passèrent sous l'une des hautes arches carrées que les Sifanais aimaient utiliser dans les lieux cérémoniels. Apparemment, elles avaient une signification spirituelle, qu'Aresk n'avait jamais apprise. Après la conversation de la veille, il commençait à se demander à quel point les opinions de son père avaient empoisonné sa compréhension du monde. Le sanctuaire lui-même n'était pas grand, un bâtiment bas à façade ouverte et toit traditionnel en pente, entouré de jardins calmes à l'ombre des arbres massifs qui surmontaient le cimetière.
Deux prêtres vidiens se tenaient devant le sanctuaire même, et s'inclinèrent profondément devant eux. Aresk les avait toujours évités délibérément ; enveloppés de robes noires avec des masques de céramique blanche, ils étaient insondables, silencieux, et tout à fait…
« Flippants, » marmonna Arquin.
Aresk le regarda, surpris. « Ce ne sont pas des prêtres de ta religion ? »
« Les cultes à Sifan sont différents de ce que je connais. Crois-moi, ces samouraïs là-bas ne ressemblent pas beaucoup aux Légionnaires d'Argent. Ces types… encore du même acabit. »
« Hum. »
« Et vous voilà arrivés ! »
Une fois de plus, Kyomi apparut debout sur quelque chose, cette fois le bord avant du toit du sanctuaire. Cela parut plutôt irrespectueux à Aresk, mais dans un pays où les siens étaient connus comme des déesses, il supposa qu'elle décidait elle-même exactement combien d'honneur devait être rendu à qui et quoi.
L'instant où elle parla, les deux prêtres vidiens se tournèrent vers elle et se plièrent au sol, pressant leurs masques contre l'herbe, les mains formant des triangles devant leur front. La kitsune n'avait jamais exigé une telle obéissance des Kharsa, mais en sa présence Aresk fit sa propre révérence plus profonde que d'habitude — et remarqua que les autres en firent de même, y compris Raghann. Arquin s'inclina aussi, décalant les pieds et agrippant le fourreau de son épée enchantée, ayant généralement l'air mal à l'aise. Apparemment, il n'était pas habitué au geste.
Kyomi descendit du toit dans le vide, et deriva jusqu'au chemin de pierre aussi leggerement qu'une feuille d'automne. Elle n'offrit aucune reconnaissance aux deux prêtres prosternés, se contentant de hocher la tête vers le groupe. « Chamane. Chasseur. Gabriel. Et bien sûr, Vestrel et Evaine ! »
Ses yeux verts se décalèrent pour regarder au-delà d'eux, et Aresk risqua un coup d'œil par-dessus son épaule — puis dut se raidir pour ne pas tressaillir de surprise. Deux silhouettes fantomatiques se tenaient sur le chemin derrière eux, juste à l'intérieur de l'arche, à peine plus que des flous noirs comme des ombres arrachées au sol. Si indistinctes qu'il lui fallut un moment d'étude pour réaliser que leurs formes bizarres venaient de ce que chacune avait des ailes noires. Le plus dérangeant, chacune portait une faux, qui semblait incongruément tangible en apparence.
« En ce pays, » énonça Kyomi, arborant un vague petit sourire, « parmi les miens, ce serait normalement une occasion de grande cérémonie. Mais nous sommes ici au nom des orcs, un peuple réputé pour son pragmatisme direct. Et donc, expédions cela aussi vite que possible. Sœurs, la porte est ouverte. Allez de l'avant, et éclairez le chemin devant nous. »
Porte ? Aresk ne voyait rien qui ressemble à une porte. Avant qu'il ne puisse s'interroger sérieusement, les deux silhouettes indistinctes des valkyries balayèrent le groupe — et, à leur immense malaise, passèrent partly à travers eux, les ailes noires tranchant la chair sans la toucher. C'était inoffensif mais passablement dérangeant.
« Désolé pour ça, » dit Arquin doucement. « Elles n'ont touché personne depuis des milliers d'années ; la plupart des gens ne peuvent même pas les voir. Elles deviennent assez décontractées avec l'espace personnel. »
Aucun des orcs ne répondit, trop occupés à regarder les valkyries ombreuses disparaître. Au moment où elles atteignirent la façade ouverte du sanctuaire, avant de toucher l'autel qui se dressait juste au-delà de l'ombre du toit, elles s'évanouirent purement et simplement.
« Donc… c'est la porte ? » demanda Gairan, calmement mais à voix haute. « Juste… là ? En plein air ? »
« Quiconque s'amuse sur un site sacré mérite ce qu'il y trouve, » dit Kyomi indifférente. « Nous ne serons pas dérangés, grâce aux Sœurs. Si notre grande expérience ne mène à rien, je refermerai évidemment la porte, et si elle réussit, il y aura une présence permanente de gardes ici. Ne vous en faites pas, jeune chamane. »
« Bien sûr, Ancienne, » murmura Gairan, s'inclinant à nouveau. « Je ne voulais pas questionner. »
« Tu n'as pas offensé, » répondit Kyomi avec un petit sourire mystérieux. « Toi aussi, Gabriel, calme-toi. Je suis contente de voir que tu tiens tant à elles, mais Athan'Khar n'est pas plus dangereux pour elles que n'importe où ailleurs, tant qu'elles n'approchent pas Kharsor elle-même — ce qu'elles ne feront pas. Rien dans la région autour de la porte ne peut traverser la fracture dimensionnelle pour les atteindre. »
« Je vois, » dit-il pensivement. « Où se trouve l'autre bout de la porte, exactement ? »
Les trois orcs se tournèrent pour le fixer. On ne questionnait pas une kitsune, surtout pas sur ce ton.
Kyomi, elle, sourit à nouveau, avec un peu plus d'émotion. « Je comprends pourquoi Kaisa t'aime tant. »
Sa mâchoire tomba. « Attends, elle quoi ? »
« À moins que tu n'aies fait une étude géographique très détaillée depuis qu'on s'est parlé, l'emplacement exact n'aura aucun sens pour toi. J'ai choisi un site qui était sacré pour les Kharsa et donc relativement intact par les esprits fous qui y vivaient encore, mais qui ne détenait aucune magie inhérente à tordre par l'atrocité de Magnan. Vestrel et Evaine vont enquêter sur les conditions de l'autre côté, et ensuite… nous verrons bien. »
« Ancienne, » dit Raghann avec une déférence dont Aresk ne l'aurait pas crue capable, « nous te sommes profondément reconnaissants d'entreprendre ce labeur pour notre peuple. Comme toujours, nous sommes tes serviteurs. »
Les yeux de Kyomi se portèrent sur Aresk, et comme il baissait le regard, il ne put s'empêcher de se demander si une telle créature pouvait deviner ce qu'il ressentait à voir le service de sa race entière promis si légèrement.
« L'as-tu compris, pourtant, Raghann ? » demanda la kitsune agréablement.
« Compris… quoi, Kyomi-sama ? »
« Si tout cela est une étape dans un plan plus large, » expliqua Kyomi, l'amusement lourd dans sa voix, « ou simplement une blague ? »
Le bruit du vent doux dans les branches au-dessus couvrit presque l'inspiration simultanée des trois orcs. Pas de ses oreilles, bien sûr.
« Bon, arrête ça, » ordonna Arquin, et Gairan s'oublia au point de se retourner vers lui, horrifiée. L'un des prêtres agenouillis tressaillit physiquement. Arquin fronçait les sourcils vers Kyomi, et pointa un doigt accusateur. « Tu es une créature plus vieille que la civilisation avec le pouvoir de raser des montagnes. Tourmenter des vieilles dames est indigne de toi. »
Aresk fut un instant certain qu'ils allaient tous mourir.
« Une critique juste, » dit Kyomi, toujours en souriant, et s'inclina même devant l'humain.
Gairan avait l'air que la terre entière lui avait été arrachée sous les pieds. Aresk pouvait s'identifier.
Deux flous sombres jaillirent de la porte invisible en succession rapide, et il fut plus soulagé qu'il n'aurait pu l'imaginer de voir d'étranges avatars de la mort.
« Ah, » fit Kyomi, se tournant vers eux, les oreilles pointues se dressant. Autant qu'Aresk put en juger, elle et les valkyries restèrent là, se fixant mutuellement. Il se glissa vers Arquin, se penchant pour murmurer du coin de la bouche.
« Elles vont parler ? »
« Elles parlent, » répondit-il tout aussi bas. « J'ai peur que ce soit aussi visible qu'elles le deviennent, et c'est parce qu'on est sur un terrain saint vidien avec une énorme faille dimensionnelle en ce moment. Mais elles décrivent la zone de l'autre côté de la porte, qui dit être… » Il fit une pause, penchant la tête. « …calme ? Relativement parlant. »
« Assez calme, pour nos desseins, » acquiesça Kyomi, se retournant vers eux avec un petit sourire entendu qu'elle réussissait encore mieux que Raghann, sans surprise. « Assez calme pour qu'une vieille chamane et une jeune chamane puissent envoyer une supplication. N'approchez pas de la porte ; conduisez vos rituels pour les appeler depuis ce côté. Si elles répondent favorablement, nous avons un début. Sinon… Mieux vaut être sur notre terrain, pas sur le leur. »
« Athan'Khar est notre terrain, » gronda Aresk, et voulut immédiatement se frapper lui-même. Cette habitude de parler avant de penser resurgissait aux pires moments.
« Je soupçonne, jeune chasseur, » dit Kyomi avec un grinçant qui montra ses petites canines pointues, « que toute cette entreprise reposera sur ta capacité à les en convaincre. »
« Comment convaincre les esprits enragés, fous de rage, d'un million d'âmes assassinées de quoi que ce soit, » marmonna Gabriel, fronçant profondément les sourcils.
« Ça, jeune Parlemort, » dit Raghann, « c'est le devoir d'un chamane. »