L'aspect était plus optimiste de l'extérieur, de nouveau. La place Impériale était toujours agitée, et la réapparition de la Main d'Avei, en armure et couverte de sang, accompagnée de son escorte bigarrée, ne fit qu'envenimer la situation. Trissiny et les siens ignorèrent les foules de plus en plus curieuses, se dirigeant droit vers le parvis du Temple d'Avei, où un cercle de légionnaires d'Argent et de soldats impériaux s'était formé. Les deux groupes s'écartèrent devant Trissiny sans discussion, la plupart des femmes qui l'accompagnaient portant elles aussi l'armure de la Légion, même si quelques-unes lancèrent des regards de travers aux trois exécuteurs de la Guilde.
« Toby », dit Trissiny, soulagée, rejoignant immédiatement son côté.
Il était assis sur les marches du temple, entre Gabriel et une prêtresse qui s'occupait à nettoyer le sang sur ses mains, une légionnaire tenant un bol d'eau à proximité. Toby leva la tête et fit un signe à Trissiny, mâchant une bouchée de la tourte à la viande qu'il tenait. « Triss ! Ne t'inquiète pas, bilan de santé parfait. Comment ça s'est passé ? »
« Tu n'as un bilan parfait de rien du tout », dit la prêtresse sévèrement. « Bouche fermée, bouche ouverte, avale ! Il ira bien, Générale », ajouta-t-elle sur un ton plus modéré, s'adressant à Trissiny. « Ce n'étaient heureusement que des lésions tissulaires, la déesse soit louée. Il ne serait pas déjà sur pied si j'avais dû recoudre des organes. La lumière peut réparer la chair, mais il n'existe pas de remède rapide à la perte de sang. Il doit bien manger et ne pas forcer pendant au moins deux jours. »
« Merci beaucoup, Sœur », dit Trissiny avec ferveur.
« Je sais suivre des consignes, tu sais », remarqua Toby. « Même sans l'aide de Trissiny. »
« Tu es alors un joyau rare parmi les hommes », répondit la sœur avec sarcasme.
Gabriel camoufla maladroitement un rire sous une toux. « Bref. Quelles sont les nouvelles ? Je ne vois pas une certaine quelqu'un en chaînes... »
Trissiny soupira, jetant un regard acéré vers l'imposant édifice de la Grande Cathédrale. « Non... et apparemment vous n'en verrez pas de sitôt. L'Archiprêtre s'est vraiment arc-bouté pour maintenir le droit d'asile de Syrinx. Je ne m'y attendais pas. Et franchement, je ne sais pas pourquoi c'était si important pour lui. »
« Il faut considérer quel genre de créature est Syrinx », dit Principia. Son escouade s'était, sans ordre, disposée en un cercle lâche à l'intérieur du cercle existant de soldats, isolant davantage le groupe de la foule extérieure. Les trois exécuteurs s'étaient insérés dans le cercle avec une aisance surprenante. « Tout ce qu'elle a pu faire passer a tenu à sa capacité à monter diverses forces les unes contre les autres, avec pour contrepartie de devoir contenir son comportement, du moins en public. Maintenant ? Justinian est le seul à la protéger, ce qui signifie qu'il peut la tenir en laisse bien plus courte. Il n'y a nulle part ailleurs où elle puisse se tourner s'il choisit de la lâcher. Et avec le secret éventé, elle n'a plus à cacher son côté laid. Politique mise à part, il vient de gagner une arme extrêmement létale dont les limiteurs sont retirés. Nous ferions tous bien de nous attendre à voir cette femme causer des dégâts bien plus considérables avant que quelqu'un ne parvienne enfin à l'abattre. »
« Je ne sais pas ce qui se passe ici », intervint la prêtresse d'Avei, fronçant les sourcils, « mais vous parlez de l'Évêque de la Sœurhood, Lieutenant. »
« Plus maintenant, elle ne l'est pas », dit Trissiny sèchement.
« C'est elle qui a fait cette entaille que vous venez de refermer, Sœur », ajouta Gabriel.
« Cette conversation ne gagnerait-elle pas à se tenir dans un cadre moins public ? » suggéra le caporal Shahai.
« Que non ! À quel moment exactement allez-vous tous cesser de couvrir cette femme ? » Covrin éclata, serrant les poings.
« Doucement », apaisa Trissiny. « La discrétion est une bonne habitude, Caporal, mais en l'occurrence Covrin a un excellent point. Tout ce fiasco s'est déroulé parce que tant de gens ont accepté de protéger les secrets de Syrinx. Je ne propose pas de m'y adonner davantage. »
« Qu'a-t-elle fait, exactement ? » demanda la prêtresse, incertaine.
« Exactement la même merde que tout le monde savait qu'elle faisait depuis toujours », répondit Covrin, retroussant la lèvre, « mais personne n'avait le cran de le dire. »
« Tous les détails pertinents seront publics sous peu, Sœur, j'y ai veillé », coupa Trissiny avant que la prêtresse ne puisse réprimander Jenell pour insubordination. La paladine se plaça physiquement entre elles, croisant le regard de Covrin. « Pour l'instant, il y a la question de ce que tu veux faire ensuite. Ce genre d'affaire peut compromettre une carrière dans les Légions, mais je suis sûre qu'on peut arranger ça. Si c'est ce que tu veux. C'est à toi de décider où tu vas maintenant, Covrin. Tu as fait plus qu'assez et la Sœurhood n'a pas à t'en demander plus. Et... je te dois des excuses... »
« Non, tu ne me dois rien », dit Covrin avec fermeté, secouant la tête. « C'est à propos de ton aide pour m'engager dans les Légions au départ ? Alors je n'ai aucun grief contre toi, Générale Avelea. Tu n'as rien fait de tout ça, et tu es celle qui est venue ici pour redresser la situation dès qu'elle a su. Dans toute la putain de Sœurhood, toi et Locke êtes les seules à avoir essayé de m'aider. Merci d'avoir essayé, Locke », ajouta-t-elle en se tournant vers Principia. « Ça n'aurait pas marché, à l'époque, ça m'aurait juste mise encore plus en danger. Mais tu as essayé, et je m'en souviendrai. »
Grip et Shahai posèrent toutes deux un regard spéculatif sur Principia, qui se contenta d'acquiescer en direction de Jenell. « J'aimerais croire que j'aurais pu aider, mais... bon sang, tu as peut-être raison. »
« Alors le choix t'appartient, Covrin », dit Trissiny. « Qu'est-ce que tu veux faire maintenant ? »
Elle hésita à peine une seconde avant de redresser les épaules et de répondre. « Je... veux partir. J'en ai tellement marre de tout ce culte. Basra était un secret de Polichinelle, et ce qui me reste en tête, c'est que les deux seules personnes à avoir tenté de faire quelque chose contre elle sont les deux seules ésériennes de toute la Sœurhood. J'en ai marre de cette merde. Je démissionne. »
« D'accord », dit Trissiny calmement, hochant la tête. « Voici le problème : j'ai vérifié, et selon le règlement des Légions, cette situation ne justifie pas une libération honorable, donc... »
« Tu es sérieuse ?! » Jenell explosa, serrant à nouveau les poings. « Après tout ça... »
« Gamine. » Grip se tourna entièrement et posa une main sur son épaule. « Laisse-la parler. »
Trissiny ne gratifiera l'exécuteur que d'un regard fugace. « ...donc je vais devoir entrer et passer du temps à tirer des ficelles et à engueuler du monde. Je n'ai jamais essayé de contourner les procédures comme ça, donc je ne sais pas honnêtement combien de temps ça va prendre. En attendant, Covrin, je crains qu'on doive te planquer quelque part. La procédure standard des Légions serait de te retenir le temps que la situation soit clarifiée, puisque même en agissant sur mes ordres, tu as été techniquement insoumise de façon flagrante envers une supérieure. Je suppose que tu préférerais ne pas passer de temps en cellule ? »
Jenell croisa les bras. « Tu supposes bien. »
« Je m'en doutais », dit Trissiny avec l'ombre d'un sourire. « Heureusement, on avait prévu le coup. »
« Très commodément », intervint Gabriel, « nous sommes à cracher distance des temples centraux d'Omnu et de Vidius, aussi. J'ai mes gens en alerte pour accueillir des invités discrètement. Pas que les Omnistes ne seraient pas d'excellents hôtes, j'en suis sûr », ajouta-t-il en tapotant légèrement l'épaule de Toby, « mais s'il y a un risque que des légionnaires essaient de te récupérer avant que Triss n'y mette le holà, tu veux être chez les Vidiens. Ils peuvent sourire aimablement et faire courir les Avenistes après leur queue pratiquement pour l'éternité. Ah, aucune offense pour... tous les présents, d'ailleurs, je m'en rends compte. »
« Offensée serait le mot si c'était faux », dit la prêtresse, lui lançant un regard de travers. « Comme c'est vrai, le rappel est juste agaçant. »
« J'en doute que ça en arrive là », ajouta Principia à l'adresse de Jenell, « mais ça ne coûte rien d'être prêt. Shahai, Avelea — un éclairage sur le règlement qui pourrait aider, ici ? »
Ephanie et Nandi échangèrent un regard. « La Générale a raison sur le règlement », dit Ephanie après une pause de réflexion. « Mais... il y a nécessairement une certaine marge d'interprétation sur certains points. »
« Je connais quelques précédents », ajouta Nandi, « qui pourraient être appliqués ici, avec un peu de créativité. »
« Bien. Je veux que vous deux accompagniez et assistiez la Générale Avelea. Moins on brûle de ponts, mieux c'est », ajouta-t-elle à Trissiny.
« Bonne idée, Locke. »
« Tu t'attends à beaucoup de difficultés pour ça ? » demanda Toby. « Il semble que la raison et la justice soient de ton côté, ici. Sûrement la Grande Commandante sera d'accord. »
« La Grande Commandante », dit Trissiny avec un soupir, « est à la tête d'une chaîne de commandement militaire, et a eu des gens qui passaient par-dessus et au-dessus de sa tête toute la journée. Sa première réaction quand je lui ai montré les dossiers de preuves de Covrin sur Syrinx a été la colère contre Covrin pour avoir thésaurisé ça au lieu d'essayer de la poursuivre par le système. C'est pour ça que j'ai choisi de mener notre opération d'infiltration sans l'en informer, et elle ne va pas apprécier. Ne t'inquiète pas, je vais arranger ça, ça va juste demander un peu de travail. Très bien, Covrin, je sais que tu ne connais pas bien Gabriel, mais je peux t'attester que tu es plus en sécurité avec lui que presque n'importe où. Je règlerai ça aussi vite que possible. »
« Je l'apprécie, Avelea », dit Covrin, son ton bien plus retenu qu'auparavant. « Tout. Tout ça. »
« Alors ! » dit Gabe gaiement, regardant autour de lui. « C'est réglé. Maintenant, qui veut prêter une chemise à la Main d'Omnu ? »
L'après-midi était bien entamée quand Trissiny, bien plus fatiguée et introspective, traversa à nouveau le sanctuaire principal en direction des portes d'entrée du temple. Elle ignora les murmures qui la suivaient ; au moins personne n'osa essayer de l'aborder directement. Marcher en armure tachée de sang y était sans doute pour quelque chose. Vint un point où il devenait inutile d'essayer d'éviter l'attention, et où il fallait se contenter de gérer l'impression qu'on faisait.
À sa surprise, Toby l'attendait près des portes d'entrée. Plus surprenant que sa présence était sa tenue ; il avait obtenu un ensemble de robes formelles de Cultivateur, telles qu'il les avait portées à cette fête désastreuse à Calderaas. Ce n'était pas un grand mystère, le temple d'Omnu étant juste en face de la Place. Néanmoins, aussi impressionnante que soit sa silhouette dans ces vêtements solennels, cela semblait presque particulier. Toby était tellement plus Toby dans les chemises et pantalons de travail décontractés qu'il préférait.
« Tu as l'air fatiguée », dit-il en souriant à son approche, « mais pas contrariée. C'est bon signe ? »
« Aussi bon que je pouvais raisonnablement l'espérer », acquiesça-t-elle, et ils se mirent au pas ensemble, sortant du temple. « Tout est... arrangé. »
« C'était à quel point grave ? » demanda-t-il doucement.
Trissiny secoua la tête. « Je suis juste contente que tout se soit passé à huis clos. Rouvad est bien intentionnée et fait de son mieux, mais... » Elle hésita ; ils descendaient maintenant les marches d'entrée de la ville, dans le bruit de la Place Impériale, et tous deux faisaient encore une impression visuelle qui semblait décourager les gens de s'approcher, malgré les regards effrontés. Pourtant, elle baissa un peu la voix. « Ce serait très malsain pour la Sœurhood si la Main d'Avei exprimait publiquement un manque de confiance en la Grande Commandante. »
« Pourtant, tu le ressens », murmura-t-il.
« Ce n'est pas une époque pour les soldats », chuchota presque Trissiny. « La rigidité et la dépendance excessive aux systèmes sont ce qui a permis à Syrinx de prospérer. Ce qui permet à Justinian de faire passer ses tentacules dans tout l'Empire. Rouvad est une bonne femme et une bonne dirigeante, mais elle incarne ces failles, et notre... conversation... a montré clairement qu'elle n'est pas près de changer. »
« Je suis désolé », dit-il doucement.
« Je suis désolée. » Trissiny passa son bras sous un des siens, continuant de regarder droit devant elle même tandis qu'il la regardait, surpris. « Je sais que c'est un peu tard pour le soulever, mais je suis tellement désolée, Toby. Tu ne me devais rien. C'aurait dû être ton choix de qui le dire, et quand. Personne n'a le droit de s'immiscer dans tes affaires comme ça sans ton consentement. »
« C'est bon, Triss », dit-il, serrant son bras. « Honnêtement, j'aurais dû être plus ouvert avec toi. Avec beaucoup de gens. Pas que je ne sois pas d'accord avec ton principe, et je ne dirais jamais à personne comment vivre sa vie, mais pour moi ? Me taire n'a jamais été une décision réfléchie, juste de la nervosité et de la lâcheté. Mieux vaut en être débarrassé. Pourtant, je l'apprécie. Alors... Est-ce qu'on va parler de l'autre chose qu'elle a traînée au jour ? »
Trissiny poussa un soupir doux. « Je ne... vois pas comment du bien pourrait en sortir. »
Encore une fois, il lui donna une légère pression. « Peut-être pas. Tu as encore besoin de lui en parler. »
« Toby... non, pas besoin. Tu as entendu Vesk ; ce serait une erreur de s'attarder sur quoi que ce soit que cette créature nous a dit. Et le nôtre est un chemin solitaire. Tu sais que ce ne sera pas toujours comme ça, nous trois à travailler ensemble. Les paladins vivent des vies courtes, dangereuses, isolées. »
« Qui sait ? » musa-t-il. « Les choses changent. Cette nouvelle façon fonctionne, Trissiny. Elle fonctionne dans le monde tel qu'il est maintenant. Je pense que ce serait une erreur d'essayer de te juger à l'aune des Mains d'Avei des temps anciens. Elles n'étaient pas équipées pour faire face au monde moderne. Pour être brutalement honnête, j'ai lu les histoires et l'Aveniad et il ne semble pas qu'une bonne moitié d'entre elles étaient mentalement équipées pour le monde dans lequel elles vivaient réellement. »
Son rire fut quelque peu amer, mais tout de même amusé. Toby sourit et la bouscula gentiment avant de continuer.
« Mis à part ça, tu ne peux pas laisser une chose comme ça juste... en suspens. Prends-en de la graine. Il faut en parler avec lui, d'une manière ou d'une autre. »
« Je... y réfléchirai. »
« Triss... »
« Je vais y réfléchir. »
Il soupira. « D'accord. Juste réfléchis-y vraiment, et ne dis pas ça juste pour gagner du temps. Promets-moi ça ? »
« D'accord, vieille garde-malade, je te le promets », dit-elle, le bousculant à son tour.
« Ah, et Schwartz est arrivé », dit-il en grinçant. « En fait, je me sens un peu coupable ; il a essayé de nous rejoindre dehors du temple mais les soldats ne l'ont pas laissé passer. »
« Quoi ? Oh, Hershel. » Trissiny se couvrit les yeux de sa main libre. « Il aurait pu juste crier ! »
« Herschel ? Crier ? Pendant que les gens font des soins délicats et ont des discussions sérieuses ? Jamais. Il nous a rattrapés au temple, cependant, et Covrin était contente de le voir. Je déteste avoir l'air mercenaire », continua-t-il plus sérieusement, « mais est-ce que ça valait le coup de se heurter à Rouvad et de risquer d'abîmer votre relation ? Sûrement Covrin aurait été bien... »
« Je n'ai pas été formée intensivement en tant que prêtresse », dit Trissiny, « mais j'ai été éduquée dans les bases. L'une des questions qui reviennent souvent aux clercs avénistes est d'aider les victimes d'abus. L'une des premières choses à faire avec une telle victime est de lui rendre son pouvoir. Lui donner des choix à faire, même petits, et ensuite veiller à ce que ce qu'elle dit, soit fait. Covrin a été horriblement déçue et en fait trahie par la Sœurhood. Je ne peux pas la laisser lui imposer davantage. »
« D'accord », dit-il en hochant la tête. « Bien. Eh bien, ça amène à la raison pour laquelle je suis venu te rencontrer. Covrin n'est plus au temple. »
Elle s'arrêta net ; ils étaient à plus de la moitié de la Place à ce moment-là. « Quoi ? Où ? Elle va bien ? »
« Si quoi que ce soit, je pense qu'elle est encore plus en sécurité », dit Toby sur un ton sec. « Elle a continué à prendre des décisions dès que tu es partie. Ça pourrait même t'amuser... »
« Merci, Denise », dit Grip, déposant une pile de pièces sur le comptoir et tendant l'un des pains aux raisins à Jenell. « Garde la monnaie. »
« Tu sais, tu n'as pas à continuer de me graisser la patte, Tessa », répondit Denise avec un sourire. « La merde de Randy n'était pas entièrement de ta faute, et tu es déjà l'une de mes meilleures clientes même sans pourboires ! »
« Madame, rien de ce que je fais n'est pour apaiser ma conscience », dit l'exécuteur avec désinvolture, reculant déjà hors du petit kiosque à pâtisseries. « J'en ai pas. Vous continuez juste à faire la meilleure bouffe de la ville et je continuerai à revenir. Marché conclu ? »
« À la prochaine, alors », dit la boulangère, faisant un signe de la main alors que les deux femmes ressortaient dans le crépuscule naissant. Les lampes-fées venaient de s'allumer pendant qu'elles étaient sous l'auvent du petit stand, ajoutant une lueur nette à la pénombre.
« Tu as l'air si... gentille », dit Jenell, fixant Grip sans encore mordre dans son pain aux raisins.
« Ah bon ? Toi, t'as l'air si... surprise. »
« Eh bien, vu comment tout le monde a réagi quand tu as proposé de, tu sais, m'accueillir... On aurait dit que même les autres exécuteurs avaient peur de toi. »
« Nan, Duster est un pote à moi et Ninetails est un genre de dingue particulière qui la rend à peu près imperméable à mes charmes. » Grip croqua dans son pain, déambulant dans la rue sans aucune hâte d'arriver quelque part, et Jenell finit par en faire de même. Elles mâchèrent en silence un moment avant que la plus âgée n'avale et continue. « Un exécuteur travaille par la peur. Toute la Guilde le fait, même ceux qui suivent une voie plus subtile que la mienne. C'est le but de nous, donner aux salauds quelque chose à craindre pour qu'ils restent dans le rang. La chose la plus importante quand on utilise la peur comme arme, c'est de ne pas le faire indistinctement. Les chiens enragés, on les abat. Les gens doivent savoir que tu es dangereux, mais ils doivent aussi savoir que tu ne l'es que sous des conditions spécifiques, et que tu ne viendras pas après eux à moins qu'ils ne le rendent nécessaire. C'est tout l'enjeu, gamine. On exerce la peur pour obtenir des résultats, pas parce qu'il est amusant de faire peur aux gens. »
Jenell acquiesça gravement, mâchant sa friandise avec un froncement pensif. « J'espère que ça ne va pas te causer d'ennuis. »
« J'adore les ennuis », dit Grip franchement.
« Je veux dire... du genre sérieux. Jusqu'à ce que la Générale Avelea remette la Sœurhood d'aplomb... »
« C'est Épine pour toi, apprentie. Et quant à la Sœurhood, Farzida Rouvad peut me baiser le cul. J'aurais presque aimé avoir l'occasion de le lui dire moi-même, mais si je connais ma fille, quand Épine aura fini de lui passer sa botte de haut en bas de ce temple, toute âme vivante à l'intérieur connaîtra la vérité. Nan, ne t'inquiète pas. Tout est probablement déjà réglé, et même s'il y a des accrocs, ça ira. »
« Ça a l'air d'une ligne délicate à marcher », murmura Jenell. « Beaucoup de choses que tu dis, je peux imaginer Basra les dire. »
« Je le crois », acquiesça Grip. « J'ai connu des gens comme Syrinx. Tu en connaîtras d'autres, si tu continues dans cette voie. La différence, c'est que toi, tu pourras les gérer à l'avenir. Je vais être franche, gamine, tu as merdé dans plusieurs directions avec celle-là. Tu aurais dû laisser Clés t'aider, elle est deux fois plus maligne que Syrinx même dans ses mauvais jours. Tu aurais dû exploiter ce garçon-sorcière dont tu es si proche, ou ta connaissance avec les camarades d'apprentissage d'Épine. Essayer de finir Syrinx toi-même était une erreur, et même si ce n'était pas vrai, la façon dont tu t'y es prise était vouée à l'échec si Épine n'était pas intervenue. »
« Bon, qu'est-ce que j'aurais pu... »
« Paix, gamine, je parle encore. » Jenell se tut immédiatement sous le regard nivelé de Grip. « Tout ce que tu as fait de travers relevait de la technique. Et la technique, Jenell, je peux te l'apprendre. Technique que je n'aurais pas attendue de toi sans cet entraînement. Ce qui compte, c'est ce qui était déjà en toi : l'esprit, la volonté de regarder ton propre tourmenteur en face et de dire "va te faire foutre, ça s'arrête avec l'un de nous détruit". Ça, il faut l'avoir au départ. Tu l'as, gamine. Si tu arrives juste à fermer ta gueule et à apprendre, je ferai de toi une force qui balaiera les Basra Syrinx de ce monde comme la crasse qu'elles sont sans même ébrécher tes putains d'ongles. »
Jenell acquiesça de nouveau, semblant incapable de trouver des mots. Son expression disait tout, un mélange de résolution et de férocité avide qui fit sourire Grip.
« Mais il doit y avoir une différence », continua l'exécuteur, « entre elles et nous. Syrinx blessait qui elle devait, pour obtenir ce qu'elle voulait. Nous blessons aussi les gens, mal, parfois. Le comment et le pourquoi sont immensément importants, sans ça nous ne sommes qu'un autre groupe de monstres. Tu comprends pourquoi nous blessons les gens ? »
Jenell hésita, ouvrit la bouche, la referma. Elle lança un regard de côté à Grip pour trouver l'exécuteur qui la surveillait de près. « Je... Non, laisse tomber. »
« On dirait que tu allais dire quelque chose, là. »
« C'est... Probablement pas la bonne réponse. »
« Jenell, c'est ton premier jour comme apprentie. Ta première heure. Dans deux semaines, je commencerai à attendre de toi que tu connaisses les bonnes réponses. Là, tout de suite, je veux entendre ce que tu penses. »
Jenell fixa l'horizon, une lueur pour quelque ennemi invisible descendant sur ses traits, mais elle acquiesça. « On blesse les gens, parce que certaines personnes ont juste besoin d'être blessées. »
Le silence s'étira, jusqu'à ce qu'elle jette nerveusement un autre coup d'œil à Grip. À sa surprise, l'autre femme la regardait avec un petit sourire insondable, son pain aux raisins pendu, oublié, dans sa main.
« Gamine », dit Grip, tapant fermement l'épaule de Jenell, « ça va marcher. »
Elles continuèrent dans les lumières et les ombres de la ville, disparaissant bientôt de la vue au milieu de la foule, des machines et de la magie qu'était Tiraas. Derrière, devant le stand de pâtisseries de Denise, une autre silhouette ricana, observant le duo s'éloigner dans la distance.
« Bon, je suis content que quelqu'un parte avec une fin heureuse », dit Vesk à voix haute, se retournant avec un clin d'œil et un sourire. « Mais ne vous en faites pas, j'ai veillé à ce que les avantages continuent de s'accumuler. Oh, je n'ai pas beaucoup aidé au petit coup des paladins tout à l'heure. Bien sûr, tout le plan était de moi, mais pour un type comme moi, c'était rien. La partie délicate, c'était de faire croire à Trissiny qu'elle l'avait eu, mais cette fille a besoin d'un coup de pouce à la confiance pour ses talents de manigance. La seule chose qui l'empêche d'être aussi rusée que sa mère, c'est sa conviction qu'elle ne l'est pas. Pour le reste ? Bien sûr, Chéri aurait pu arranger pour que tous ces Évêques soient présents à ce petit service de prière inconspicuous, mais moi je l'ai fait sans dépenser son capital politique, et il en aura besoin dans les jours qui viennent. J'ai aussi mis quelques journalistes sur le coup pour qu'ils soient dans l'assistance, plus important encore. Entre ça et mes propres bardes, l'histoire qui se propage déjà sera façonnée par des mains expertes. D'ici la semaine prochaine, ils l'appelleront Trissiny l'Unificatrice, et tout le dommage politique qu'elle a fait à son culte à Calderaas sera réparé, et plus encore. La Sœurhood a peut-être perdu son Évêque dans un scandale douloureux, mais elle a gagné une héroïne, une qui est vénérée bien au-delà de son propre culte. Et vous savez tous à quel point j'aime un héros ! »
« Hé. » Denise émergea de l'intérieur du kiosque, une expression grimaciante sur le visage, tapotant un rouleau à pâtisserie dans sa paume. « Écoute, tu ne me fais pas de mal, mais j'essaie de faire tourner un commerce ici. Je peux pas avoir un type avec un chapeau ridicule qui se parle à lui-même devant. Si t'achètes pas, dégage. »
Vesk la regarda, cligna des yeux, puis se retourna dans la direction où il faisait face.
« Et tous ces visages qu'on a croisés en passant ? Comme Denise la pâtissière, ici. Ou les frères Jenkins, les familles en guerre de Sarasio ? Ansheh dans la Mer Dorée, Lars Grusser le maire de Veilgrad ? Le Frère Ingvar a-t-il toujours été destiné à devenir un héros par lui-même, ou a-t-il trop approché la toile et s'est-il fait prendre ? Chacun est le héros de sa propre histoire, après tout. Mais croiser la route des vrais Grand Putain de Héros peut être exactement ce qui élève le figurant d'aujourd'hui au protagoniste de l'épisode suivant. Qui sait ce qu'on pourrait demander à notre Denise à elle de faire demain ? L'héroïsme adore les débuts humbles ! »
« Hé », insista Denise. « Si tu as besoin d'un endroit pour passer la nuit, je peux t'indiquer un refuge omnist. Ou est-ce que je dois appeler la police ? »
Il lui fit un clin d'œil. « Mais ça, bien sûr, c'est une autre histoire. »
Sur ce, Vesk se tourna et s'éloigna en flânant dans la rue opposée à la direction prise par Grip et Jenell, sifflant un air optimiste qu'on n'avait pas entendu à voix haute depuis quelque trente mille ans.
Denise le surveilla avec suspicion pour s'assurer qu'il partait bien, puis renifla, secoua la tête, et rentra dans son stand de pâtisseries. « Cette putain de ville... »