« Désolé », dit-il, d'une voix plutôt faible, alors qu'il se redressait par ses propres moyens.
Trissiny le relâcha avec précaution, reculant pour fixer Toby avec inquiétude. « Ne t'excuse pas. Tu passes ton temps à soutenir tout le monde ; tu as le droit d'avoir besoin d'un câlin de temps en temps. Mais, Toby, ce que tu viens de dire... »
Il évita son regard. « Je ne... »
« Il faut qu'on en parle », l'interrompit-elle, d'un ton ferme mais sans agressivité. « Pas tout de suite. Pour l'instant, il faut trouver comment récupérer Gabriel. »
« Tu as vu ce qui s'est passé », lança-t-il, la voix montant dans la frustration. « Comment sommes-nous censés faire ça ? »
« Je n'en sais rien, mais je vais certainement essayer. »
« Essayer quoi ? Trissiny, les barrières dimensionnelles, ce n'est pas quelque chose qu'on peut forcer à la seule détermination ! »
Elle fit un pas de plus en arrière, le toisant maintenant avec reproche. « Toby. »
« Tout va bien ? » Heureusement, Agasti choisit ce moment pour revenir. Il s'avança vers eux, le dos droit et l'allure alerte, tapotant sa canne au sol à chaque pas mais sans s'y appuyer visiblement. Derrière lui, de chaque côté, ses deux compagnons revenants arrivaient, armes toujours en main, scrutant les alentours avec méfiance. « Bien, très bien. Je suis désolé de vous avoir laissé tomber, mais il fallait que j'éloigne Arkady et Kami de ce spectacle de lumières. Vous avez accompli ce qui était nécessaire, et c'est l'essentiel. »
« De quoi parles-tu ? » Toby claqua. « On a perdu Gabriel ! »
« Oui », concéda Agasti d'un ton égal, en hochant la tête, « mais vous avez empêché cette inversion dimensionnelle de se propager, déjoué une invasion démoniaque et anéanti la corruption infernale qui s'infiltrant avant qu'elle ne puisse empoisonner qui que ce soit. Aucune de ces choses n'est mince ; ensemble, je crois qu'elles constituent un exploit majeur. Mais tu as raison, Gabriel est maintenant de l'autre côté, et il faut régler ça avant qu'aucun de nous ne puisse se reposer sur ses lauriers. Arkady, lancez la voiture, je vous prie. »
« On ne peut pas partir ! » s'exclama Trissiny.
« Il y a une différence entre la reddite et la retraite tactique, générale Avelea, vous le savez bien. Je vous ai dit que ce site est sous surveillance ; le culte d'Izara a évidemment peu de forces à déployer, mais ils sont déjà en train de contacter la Sœurhood et probablement l'Empire au sujet de ce gâchis. Je préférerais qu'Arkady et Kami soient hors de portée quand ça arrivera, et Ninkabi est plus loin que je ne peux shadow-jumper en toute sécurité de nos jours. Vous feriez mieux de rester sur place pour calmer tout le monde quand ils débarqueront. » Il hésita, puis serra plus fort la pomme de cristal de sa canne et hocha la tête avec décision. « Je vais compter sur votre protection, parce que j'ai l'intention de commettre un crime capital dans les prochaines minutes. Ça prendra assez longtemps pour que les renforts aient le temps de me prendre la main dans le sac. »
« Mortimer, non ! » s'écria Kami.
« Un crime capital ? » demanda Toby, plus sobres. « Vous ne comptez tout de même pas... De quoi parlez-vous ? »
« D'une porte de l'Enfer. » Trissiny fixait Agasti, qui lui fit à nouveau un signe de tête. « Pour ramener Gabriel de l'autre dimension, il faut ouvrir une porte entre les deux. »
« Vous ne pouvez pas ! » insista Arkady. « Mortimer, la loi ne vous porte déjà pas dans son cœur. Si vous faites ça, de toutes les choses... »
« Arkady, le garçon est en Enfer », trancha Agasti. « Croyez-moi, je n'ai pas l'intention de me jeter dans la gueule du bourreau ; les circonstances atténuantes abondent, j'aurai l'appui de trois paladins et je sais une chose ou deux sur l'art d'esquiver les procureurs impériaux, comme vous vous en souvenez peut-être. Mais là, nous avons un paladin à sauver et pas le temps de discuter. La situation m'oblige à agir maintenant et à faire des plans plus tard, ce qui est loin d'être optimal, mais c'est ce qu'elle est et la déplorer n'y changera rien. Maintenant, ramenez Kami au club, je ne veux pas vous deux nulle part près de ça. »
« Les portes de l'Enfer doivent être ouvertes des deux côtés », dit Trissiny, « c'est pour ça que les démons n'en créent pas constamment de nouvelles. Comment comptez-vous contourner ça ? Vous avez un contact en Enfer qui peut le faire ? »
« Plusieurs, mais aucun en qui j'aurais confiance pour une porte naissante », admit Agasti. « Ce qu'on a, c'est Gabriel. Il est toujours juste ici, sur cet endroit, mais sur un plan d'existence différent. »
« Gabriel n'est pas un démonologue », objecta Toby.
« C'est un enchanteur », dit Trissiny, plissant les yeux pensivement. « Il a Ariel, une faux qu'on sait capable de tailler des brèches dans la réalité, et l'aide qu'il peut invoquer avec la fiole de Salyrene. »
« Donc, pas optimal », convint Agasti, « mais loin d'être désespéré. D'abord, il me faudra le contacter... »
Toby s'était tourné vers l'endroit vide de pierre rougeâtre calcinée où le temple — et Gabriel — se trouvaient encore quelques minutes plus tôt, mais quand la voix d'Agasti s'éteignit, il riporta son attention sur le démonologue, fronçant les sourcils avec impatience. L'instant d'après, son froncement se creusa, teinté désormais d'une véritable inquiétude. Agasti ne bougeait pas du tout. En fait, il ne semblait même pas respirer.
Trissiny non plus, découvrit immédiatement Toby. Elle restait là, immobilisée comme par la glace, tout comme les deux démons. Les oiseaux et insectes environnants s'étaient déjà tus devant la présence de tant de démons, mais il réalisa maintenant que même l'herbe, flétrie par son bref voyage en Enfer, était complètement figée, insensible au vent comme à la gravité. En fait, il n'y avait pas de vent non plus.
Le monde entier semblait s'être brutalement arrêté.
« La divinité a ses privilèges », dit la voix derrière lui juste avant qu'il ne commence à paniquer. Toby se retourna et se trouva face à Izara, qui ne le regardait même pas, mais étudiait les autres qu'elle venait d'immobiliser. « Même Vemnesthis n'essaie pas de m'imposer ses règles. Ne vous laissez pas distraire par le côté théâtral, Toby ; c'était simplement nécessaire. Cette conversation prendra plus de temps que vous n'en avez à disposition, et elle doit avoir lieu maintenant. »
« Quelle conversation ? » exigea-t-il, oubliant de parler avec le respect dû. Il se sentait entièrement déstabilisé, et d'une certaine façon, effiloché. Toute la vie de Toby tournait autour du contrôle, de la sérénité et de l'équilibre, et à cet instant, il avait l'impression que chacune de ces choses lui avait été arrachée, le laissant réagir aveuglément aux événements, exactement comme ses maîtres avaient tous insisté pour qu'il ne le fasse jamais. Pire encore, une part significative et indéniable de lui savourait cette liberté, même malgré la douleur de perdre Gabriel.
Izara porta finalement son attention sur lui pleinement, et son expression était indéchiffrable. Rien en elle ne semblait particulièrement divin, à part le fait d'avoir apparemment suspendu le temps ; ce n'était qu'une jeune femme un peu gauche aux cheveux frisés. S'il ne l'avait pas vue la veille, Toby ne l'aurait probablement pas reconnue du tout.
« Tu n'as jamais appris à trouver une voie médiane », dit-elle après une pause réfléchie.
Il retint sa première réponse, puis sa seconde. Quelle que soit la conversation qu'elle voulait dire, la déesse avait raison sur un point : il n'avait pas le temps pour ça. « Gabriel est piégé en Enfer en ce moment même. Pouvez-vous nous aider à le ramener ? »
« Bien sûr que je le peux. » Elle inclina légèrement la tête sur le côté. « Mais pourquoi le ferais-je ? »
Toby resta bouche bée, incrédule. « ... c'est un paladin. »
« Pas le mien », haussa les épaules Izara.
« Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ?! » explosa-t-il.
« C'est une vaste question », répondit-elle, sans montrer le moindre signe d'offense face à son éclat. « Restons sur ce qui ne va pas chez vous, pour aller plus vite. Vous venez d'apprendre une leçon extrêmement mauvaise, et vous tenez à un cheveu de vous y engager, avec des résultats désastreux pour vous, ceux qui vous sont chers et le monde entier. »
« Alors pourquoi êtes-vous là à me faire la leçon et pas Omnu ? » lui renvoya-t-il, sentant presque son pouls battre au fond de sa langue. Toby se sentait grisé, même un peu étourdi, mais cette étrange exubérance persistait.
Izara, de son côté, réagit enfin, pinçant les lèvres dans une grimace d'agacement. « Parce qu'Omnu a besoin de quelqu'un pour lui remettre les idées en place, ce que malheureusement je ne peux pas faire. Je devrai me contenter de vous. »
« C'est ridicule », s'exclama Toby. « Mon meilleur ami est en Enfer en attendant qu'on vienne le sauver — »
« Je vous assure que Gabriel Arquin n'est pas assis à attendre qui que ce soit », le coupa-t-elle avec ironie. « J'espérerais que vous, de tous, le connaissiez mieux que ça. D'un autre côté, il y a un instant, on aurait dit que vous étiez prêt à abandonner. »
Toby sentit cette sensation inexplicable monter, cette étrange fusion de fureur et d'incertitude qui l'avait tant déstabilisé mais qui procurait une satisfaction si forte. Juste un instant, il fut si tenté de lui mettre un coup de poing que son bras tressaillit littéralement.
Difficile de dire ce qui le ramena le plus efficacement à une semblance de maîtrise : l'horrible dépravation de frapper quelqu'un par simple mauvaise humeur, ou l'incroyable bêtise d'essayer ça sur une déesse. À la place, ses années d'entraînement refirent enfin surface, et il respira. Inspire, expire, trois fois chacun, jusqu'à ce que l'émotion commence à refluer, que la clarté revienne.
« Que faites-vous ? » finit-il par demander, en plissant les yeux.
Izara cligna des yeux vers lui, langoureusement, comme un chat satisfait. « Qu'est-ce que j'ai l'air de faire ? »
« On dirait que vous essayez délibérément de me mettre en colère. Et je ne vois aucune raison pour que vous fassiez ça. »
« Mieux », dit-elle avec un lent hochement de tête approbateur. « On dérive vers de vieilles mauvaises habitudes, mais c'est encore une amélioration par rapport aux terribles nouvelles que vous étiez sur le point de développer. »
Il respira. Inspire, expire. « Ça ne répond pas à la question. »
« Vous aviez vraiment envie de me gifler tout à l'heure, n'est-ce pas ? » contre-t-elle, en souriant. « Mais vous ne l'avez pas fait. »
« J'aimerais croire que je ne suis ni un monstre complet ni un imbécile. J'espère que ce n'est pas trop prétentieux de le revendiquer. »
« Je suis ravie de vous voir contrôler vos pulsions, Tobias, mais avez-vous envisagé que me gifler aurait peut-être été la bonne chose à faire ? »
Il la fixa. « ... non. »
« Vraiment, même après une telle preuve de cruauté ? » La déesse sourit un peu plus large. « L'idée vous choque-t-elle tant que ça ? »
« Je suis pacifiste », dit-il fermement. « Et vous êtes la déesse de l'amour. C'est juste un peu incongru d'entendre parler de frapper les gens comme de la bonne chose à faire ! »
« Eh bien, c'est le cœur de tout ça, Toby », dit-elle. « Ni l'une ni l'autre ne sommes pacifistes. »
Izara laissa cela en suspens un moment pendant qu'il la fixait, arborant toujours ce petit sourire mystérieux. Ce ne fut que lorsqu'il reprit son souffle pour parler à nouveau qu'elle continua, le coupant net.
« Les nuances de la doctrine de mes fidèles passent au-dessus de la tête des profanes. Plus que la plupart des autres cultes, probablement même plus que les ésériens ou la Couronne, les izarites subissent des stéréotypes qui empêchent les gens de vraiment comprendre ce en quoi ils croient. Oui, mes gens évitent scrupuleusement la violence — en grande partie parce qu'ils ont les avenistes, les ésériens, les vidiens, les shaathistes et même, oui, les omnistes, pour prendre les armes pour eux au besoin. Dans ces circonstances, leurs efforts sont mieux employés à augmenter l'amour dans le monde qu'à se battre pour lui. Mais certains des incidents que je regrette le plus amèrement sont venus de la doctrine de l'amour poussant, voire forçant mes fidèles à devenir des victimes passives de la violence. Et quant à l'amour lui-même... Si vous aimez quelqu'un, Toby, vous placez ses besoins au-dessus des vôtres. Et dans bien des relations, vient un moment où ce dont l'autre a le plus besoin, c'est d'un bon coup de pied au cul. Métaphoriquement, bien sûr. D'ordinaire. »
Il referma la bouche, prenant conscience avec retard qu'elle était ouverte. « Mais je... »
« Or, il existe une tradition pacifiste dans l'omnisme », continua-t-elle. « Telle la voie du Coucher du Soleil qui a produit Chang Zhi. Il y en a d'autres, et il y en a eu beaucoup d'autres qui sont tombées en désuétude au fil des siècles. Vous, Toby, avez été élevé dans la secte la plus courante de votre foi sur ce continent. Tellement courante que les Cultivateurs sont tels que beaucoup dans l'Empire ignorent même qu'il existe d'autres interprétations de la doctrine omniste considérées comme légitimes. » Elle inclina à nouveau la tête, de l'autre côté cette fois. « Adeche N'tombu était un Cultivateur. Je suppose qu'il est inutile de vous rappeler comment s'est passée sa carrière en tant que Main d'Omnu ? »
« Omnu », dit Toby avec obstination, « est un dieu de la paix. »
« La paix peut signifier beaucoup de choses différentes, plusieurs mutuellement exclusives. Nous parlions de pacifisme. Vous avez une bien piètre compréhension de ce que cela signifie, Tobias Caine. De ce que c'est, et de ce que ce n'est pas. La vérité, c'est que vous ne connaissez même pas de pacifistes. Qui sont vos collègues, vos exemples ? Teal Falconer ? Cette fille est une catastrophe ambulante — non pas parce qu'elle abrite une archidémone, mais parce qu'elle refuse de la contrôler. Elle compte sur sa princesse drow pour aplanir sa route, et sur son homologue démoniaque pour terroriser quiconque la défie. Il n'y a aucune stratégie là-dedans, aucun plan. Elle n'est pas pacifiste, elle est juste allergique au conflit. » Izara joignit les mains, le fixant intensément. « Tout comme vous. »
« Vous — ce sont deux termes pour la même chose ! Pourquoi chipoter ? »
« L'aversion au conflit est un trait de personnalité. Le pacifisme, comme tout ism, est politique. C'est une croyance sur ce que le monde devrait être, et une tentative de le rendre tel. Avoir une croyance, c'est manquer de respect aux choix des autres, car cela exige que vous imposiez votre volonté à la création. Cela demande de la discipline, du sacrifice, du courage, et par-dessus tout, de la stratégie. Toby, le meilleur conseil que vous ayez jamais reçu, c'était dans votre premier cours d'arts martiaux à l'école d'Arachne. Emilio Ezzaniel est l'un des hommes les plus meurtriers qui soient ; vous a-t-il jamais semblé violent ? »
« C'est... Je veux dire, ce n'est pas inhabituel. Beaucoup d'artistes martiaux peuvent être décrits comme ça. Les grands, en tout cas. »
« Et n'avez-vous pas vu la portée de cela ? Ezzaniel vous a expliqué la vraie nature de la paix ce jour-là : elle existe quand ceux qui haïssent se battre sont plus capables de se battre que ceux qui aiment ça. Et vous l'avez balayé d'un revers de main. »
« J'écoute le professeur Ezzaniel », protesta Toby, entendant la défensivité dans sa propre voix et la haïssant. L'euphorie rampante s'était entièrement dissipée, ne le laissant que déséquilibré et distrait, confus.
« La plus grande paladine pacifiste des temps récents », dit Izara doucement, « n'était pas Chang Zhi, qui n'a guère accompli plus que d'essayer de montrer l'exemple. Non, c'était Laressa d'Anteraas, qui a renversé un gouverneur corrompu en arrangeant pour que ses hommes de main la battent jusqu'au sang sur une place publique pendant qu'elle distribuait des vivres aux pauvres. Cela a demandé de la conviction, du courage et une grande volonté de souffrir pour aller jusqu'au bout — mais plus important encore, cela a demandé une ruse considérable pour orchestrer méticuleusement tous les éléments de ce drame et s'assurer qu'ils se heurtent au moment exact. Le résultat fut une révolte populaire et le renversement de son ennemi le lendemain, la laissant en position de guider Veilgrad vers une ère plus pacifique. »
Il ne trouva rien à dire. Izara l'observa un moment, puis continua.
« Vous n'êtes pas pacifiste, Toby. Vous n'avez ni plan, ni stratégie. Vous détestez juste voir les gens se battre et essayez de les arrêter quand vous en êtes témoin. Qu'est-ce que ça accomplit ? Teal a son archidémone ; vous avez votre nova sacrée. La pression monte, causée par l'enchaînement de crises, jusqu'à ce que dans votre incompétence vous vous soyez acculé dans un coin d'où votre seule action possible est une énorme explosion de puissance. »
Toby s'assit dans l'herbe, incapable de la regarder en face. Elle poursuivit inexorablement.
« Vous connaissez la réponse dont vous avez besoin ; elle est dans votre entraînement. Le style du Soleil tourne tout entier autour de la redirection de la force de l'ennemi pour contrôler ses mouvements. La doctrine de bataille aveniste vise à vaincre l'ennemi en contrôlant ses options, et soutient que la plus haute victoire stratégique est d'empêcher l'ennemi d'aller à la guerre en premier lieu. Le grand jeu des Maisons que vos amies Shaeine et Ravana ont appris dès le berceau vise un contrôle d'une variété bien plus complexe, mais même dans la rudesse que vous avez vue chez les nobles de Calderaas, il y avait une éthique sous-jacente de subtilité au-dessus de la force. La doctrine vidienne des masques vise le contrôle de soi, étendu vers l'extérieur pour contrôler les forces extérieures qui agissent sur le soi. Les ésériens et les punajis cherchent à retenir ceux qui voudraient leur nuire par l'intimidation et la peur — à contrôler les autres par le seul spectre de la violence, pour commettre le moins de violence réelle possible. Même Arachne tient l'Empire et les autres grandes puissances de ce monde à distance par des actes stratégiques de perturbation grandiose ponctuant une politique générale de ne pas trop faire de vagues. Contrôle, contrôle, contrôle ! Chaque personne, faction ou philosophie que vous avez rencontrée et qui a un réel impact sur le monde le fait par la même maxime que vos entraîneurs du style du Soleil vous ont martelée depuis vos premiers entraînements : contrôlez la rencontre. Vous en étiez si près, Toby. À Puna Dara, vous sembliez l'avoir saisi plus que jamais. » Finalement, elle hésita, comme pour reprendre son souffle, puis secoua la tête. « Mais aujourd'hui, vous avez failli tout jeter par la fenêtre. Contrôle, Toby. Le chagrin, la douleur et la peur sont réels, et valides, mais vous devez les contrôler. Sinon, ce sont eux qui vous contrôleront. »
Lentement, il releva la tête pour la fixer avec supplication. « ... pourquoi vous ? Pourquoi tous les autres dieux viennent... » Toby dut s'arrêter et avaler contre le nœud douloureux dans sa gorge. « Pourquoi ne me parle-t-il jamais ? »
Izara poussa un soupir, puis s'approcha pour s'asseoir dans l'herbe flétrie à ses côtés. Là, elle s'appuya réconfortamment contre son épaule. Il n'y avait toujours aucune aura de pouvoir discernable chez elle ; c'aurait pu être n'importe quelle jeune femme frêle pressée contre lui. D'une façon ou d'une, cette chaleur banale semblait bien plus réconfortante.
« Parce qu'il a besoin d'un bon coup de pied au cul », dit-elle avec lassitude, « et que je ne peux pas le lui donner. Oh, pas parce qu'il est un dieu plus puissant que moi, ou parce qu'il est et a toujours été un vieux bœuf têtu, bien que ces deux choses soient vraies. La vérité... La vérité, Toby, c'est que nous sommes vulnérables d'une certaine façon, plus à nos fidèles qu'à nos ennemis. Je trouve que c'est une bonne chose que la divinité vienne avec des strictures et des limitations. Je me souviens des Anciens Dieux, et de ce que le pouvoir absolu sans entraves fait aux gens. Mais nous finissons par être façonnés par la croyance de ceux qui agissent en notre nom. Omnu ne peut pas changer. Je peux lui claquer le bec autant que je veux, ça n'accomplira rien. Il ne serait même pas agacé plus d'un instant, il a toujours été du genre indulgent. Omnu est paradoxe, Toby, et ce n'est pas entièrement de sa faute. De son vivant, il a toujours été vague, distant et mystique, et entre la solidification de ces traits et leur consécration dans la doctrine, vous vous retrouvez avec un dieu dont l'idée de la communication, c'est de vous envoyer des sentiments chaleureux. »
« Je ne comprends pas ce que vous me dites », dit-il faiblement.
« Cette nova divine de vous ? » Izara posa la tête sur son épaule. « C'est vraiment la puissance d'Omnu ; vous ne pouvez tout simplement pas canaliser autant de magie divine brute sans aide, vous vous incinéreriez. Mais le fait qu'il vous l'envoie dans ces moments extrêmes... Ce n'est pas si simple que lui avoir un plan, Toby. C'est plus qu'il réagit quand vous avez un besoin. Vous êtes le coup de pied au cul dont il a besoin. Ne croyez pas que je ne me soucie pas de vous, parce que je m'en soucie. Vraiment, je m'en soucie. Mais en vous, je vois une vraie chance pour mon vieil ami de... se réveiller. Et Vidius n'est pas le seul d'entre nous à s'inquiéter de la tournure des choses. On me l'a rappelé récemment, comment j'ai moi-même laissé des individus s'élever dans mon culte que j'aurais dédaigné côtoyer de mes jours mortels. »
Toby fixa Trissiny, figée dans le temps devant lui. Vraiment en l'étudiant, d'une façon qu'il ne faisait plus depuis longtemps. C'était drôle, comme on finit par tenir les gens pour acquis, une fois qu'on a l'habitude de les avoir autour. Il se souvint de Trissiny à leurs débuts à l'Université, l'incertitude et la vulnérabilité qu'elle montrait, la vantardise dont elle les recouvrait, les teintes rigides et franchement bigotes de la conviction qui la poussait. Maintenant, de nouveau en armure, il pouvait encore voir le contraste. Elle se tenait droite et carrée, mais sans aucune de la tension et de la raideur qu'elle portait avant. Son expression était concentrée et pensive alors qu'elle écoutait Mortimer, mais sous le focus il y avait du calme, totalement différent de son fanatisme limite de deux ans plus tôt. Tout était là, subtil mais si évident quand on regardait vraiment, même suspendue comme une statue.
Trissiny avait tant grandi. Eux tous avaient grandi. Gabriel et Fross étaient pratiquement des personnes différentes. Juniper était au cœur de tant de transitions qu'il était difficile de dire comment elle finirait. Il n'était pas sûr s'il n'avait détecté que récemment l'attention et la compassion chez Ruda, ou la chaleur et l'humour chez Shaeine, ou si elles s'étaient elles-mêmes senties plus à l'aise dans ces traits. Même Teal, malgré les critiques d'Izara, évoluait lentement en sa propre femme malgré les pressions sur elle.
Pourrait-il en dire autant ? Avait-il vraiment changé ? En regardant en arrière, Toby constata, avec honte, qu'il ne voyait guère de nouveau en lui sauf son incertitude sans cesse croissante.
Izara avait raison : il ne faisait que réagir. Sans plan, sans focus, juste à errer constamment en essayant d'être une présence apaisante où qu'il soit. Il savait, sans s'enorgueillir, qu'il avait eu une influence positive sur ses amis. Mais sur le monde en général ? Qu'est-ce qu'il pouvait vraiment accomplir en étant juste le gentil gars ? Combien de gens cela pouvait-il aider ?
Chang Zhi était évoquée avec une vénération tremonde au sein de la foi d'Omnu, comme peut-être le modèle spirituel parfait. Pourtant, quand il se forçait, Toby ne trouvait rien de significatif qu'elle ait réellement accompli.
« Je suis un tel idiot », dit-il à voix haute. Sans récrimination ni angoisse ; c'était juste une observation.
« Vous n'en êtes pas plus qu'on peut l'attendre de quelqu'un de votre âge », répondit Izara, une note d'humour allégeant sa voix.
« Je ne... sais pas... quoi faire de ça. »
« Je vous recommanderais de suivre l'exemple de vos amis. Trissiny a regardé au-delà des frontières de sa foi d'origine pour gagner une perspective précieuse. Gabriel devient, si anything, un spécialiste de la polyvalence. La vérité, Toby, c'est que les traditions qui vous ont élevé vous ont déçu. Ce n'est pas qu'elles sont sans valeur, mais de telles perspectives limitées peuvent ne plus marcher dans le monde d'aujourd'hui. »
Lentement, il hocha la tête. « Merci. C'est un très bon conseil. Pensez-vous vraiment que je peux... » D'ailleurs, qu'est-ce qu'elle lui demandait exactement ? « ... sauver Omnu de lui-même ? »
« Je n'irais pas jusqu'à dire qu'il a besoin d'être sauvé, pas plus que vous. En tant que son paladin, vous êtes un foyer pour sa personnalité ; votre croissance ne peut que lui profiter aussi. Mais simplement en tant qu'homme, vous êtes très parecido à ce qu'Omnu était mortel. Aimable, chaleureux, doux... un peu fade et distant. Je veux juste que vous soyez la meilleure personne possible, Toby. D'où... tout ça. » Elle fit un geste vers la scène figée autour d'eux. « Je n'ai pas l'habitude de telles interventions insistantes, mais vous étiez au bord d'un précipice terrible. La perte potentielle était plus que je ne pouvais supporter d'imaginer. »
« Je vois votre point. » Toby hocha la tête, puis se rassembla soigneusement et se leva, la délogeant doucement. Il se tourna pour lui tendre la main. « Merci, dame Izara, pour tout ça. »
« S'il vous plaît, pas tant de formalisme », le gronda-t-elle doucement, même en prenant son bras pour se relever. « Je n'ai jamais appris à apprécier qu'on m'appelle dame. »
« Eh bien, je crains qu'il faille faire un compromis, alors. Je ne pense pas pouvoir m'appeler à vous appeler Izzy. »
Elle lui fit un grand sourire, et soudain l'air se remit à bouger.
« ... ce qui sera la partie initiale la plus délicate, car — oh ! » La voix d'Agasti se coupa en plein milieu de son explication pour la deuxième fois aux oreilles de Toby, bien que ce fût la première pour tous les autres. Lui, Trissiny et les deux revenants se tournèrent tous vers Izara, surpris.
« Je vous en prie », dit-elle en levant les deux mains, « pas de génuflexion ni autre perte de temps. En théorie, le Panthéon n'est pas censé intervenir et résoudre les problèmes mortels en personne, mais vu cette concentration pure de paladins, de circonstances atténuantes et de retombées de l'un de mes propres projets, j'ai décidé qu'une exception s'imposait. Maintenant, ramenons notre jeune ami ici avant qu'il ne rencontre quelque chose pour lequel il est vraiment pas prêt. »