Elle heurta l'eau par le dos et fut instantanément submergée, n'ayant tout juste le temps de se rappeler de ne pas inspirer et aucune chance de se retourner ou de réorienter sa chute pour en faire un plongeon correct. Ce qui fut peut-être préférable ; s'écraser ainsi sur la surface de l'eau lui piqua le corps entier, mais si elle l'avait tranchée net, elle aurait percuté le fond en une seconde. Le canal n'était pas si profond.
Pendant que l'eau se refermait au-dessus de sa tête et qu'elle essayait de placer ses jambes sous elle, Trissiny eut la pensée fugace qu'elle avait utilisé son armure entièrement à l'envers toutes ces années. Puisqu'elle pouvait la faire apparaître à volonté, il n'y avait vraiment aucune raison de la porter constamment. Outre le spectacle qu'elle en faisait, être revêtue de métal était une mauvaise idée dans une variété de situations. Être brusquement jetée à l'eau, par exemple.
Immédiatement, avant qu'elle n'ait le temps de commencer à nager, Trissiny jaillit vers le haut, traversa de nouveau la surface et s'éleva plus haut, propulsée en l'air par un puissant jet d'eau. Il gicla par-dessus le bord du canal pour la déposer dans la rue au milieu d'une large éclaboussure qui fit reculer plusieurs passants avec des cris de protestation.
Ce n'était pas la manière la plus gracieuse de revenir sur la terre ferme, mais les instincts de Trissiny prirent le relais et elle atterrit en roulant, se relevant en un mouvement fluide. Trempée, légèrement contusionnée par l'impact, mais pas significativement plus mal en point. Sa prochaine tâche, bien entendu, était de s'adresser à la source de tout cela avec la dignité qui convenait à sa position.
« Âne bâté ! » rugit-elle, fonçant sur Schwartz en passant devant Toby (qui avait visiblement vu le coup venir mais n'était pas assez près pour l'intercepter à temps). Le fixant toujours, il commença immédiatement à conjurer quelque chose, à en juger par les mouvements de ses mains, mais Trissiny fit apparaître un constructe de lumière dure en forme de bouclier standard de la Légion d'Argent, fixé à son bras à la position habituelle, et fonça sur lui. Quel que soit l'ouvrage fée qu'il lançait, il s'éteignit au contact de la magie divine, et elle l'avait déjà repoussé contre le mur et fait basculer par-dessus bord.
« Oh, la la », dit Gabriel philosophiquement depuis quelque part derrière elle alors que Schwartz heurtait le canal avec un grand fracas.
L'instant d'après, il remonta de la même façon — bien qu'avec plus de contrôle, probablement parce qu'il lançait le sort sur lui-même cette fois. En tout cas, il resta debout et sauta même du pilier d'eau qui l'avait soulevé pour atterrir, gouttant, sur le trottoir.
« Ouais, je suis un vrai morceau de travail », aboya Schwartz en sa direction, lui aussi trempé et pas démonté pour autant. Sur son épaule, Meesie fumait — à la fois parce qu'elle était furieuse, à en juger par ses sauts sur place et ses gazouillis agressifs en pointant Trissiny, et littéralement. « Je suis le genre de crétin absolu qui abandonne mes frères et sœurs perdus de vue depuis longtemps dans une clairière elfique avec une bande d'inconnus pendant que je cours accomplir une mission pour un dieu. Ah, wait ! » Il porta dramatiquement la main à son front. « Non, je pense à quelqu'un d'autre. »
« Trissiny ! » dit Toby, la regardant d'un air réprobateur.
« Toi, reste en dehors de ça », claqua-t-elle.
« Hey, hey, hey, hey, hey. » Une nouvelle silhouette s'approcha du groupe, et en levant les yeux vers elle Trissiny constata qu'ils avaient attiré pas mal de monde ; apparemment, tous les gens dans les environs avaient interrompu leurs occupations pour regarder l'altercation se dérouler. La femme qui s'avançait maintenant en parlant d'une voix apaisante avait une courte épée ceinturée à la taille et portait ses cheveux grisonnants coupés courts dans l'un des styles approuvés par les Légions d'Argent, mais elle était vêtue de robes blanches avec une broche en forme d'aigle doré à l'épaule plutôt que d'une armure.
« Pourquoi ne pas vous arrêter et reprendre votre souffle avant que ça n'aille plus loin, les gamins ? Se battre dans les rues avec de la magie, c'est une nuit automatique au cachot si les Légionnaires vous y prennent. »
« Tu fais un spectacle de nous, Herschel », constata Trissiny en se tournant pour le fusiller du regard.
« Moi ! » riposta-t-il, Meesie couinant en chœur. « Qui est-ce qui assomme les gens avec des boucliers divins ?! »
« C'est toi qui m'as jetée dans le canal ! » beugla-t-elle.
« On ne peut vraiment pas aller jeter les gens dans les canals, mon garçon », dit la prêtresse intervenante en lui lançant un regard.
« C'est ma petite sœur », l'informa Schwartz. « Elle est pratiquement indestructible, elle manie la Lumière, et elle fait la gamine égoïste. Elle aura de la chance si c'est tout ce qu'on lui jette aujourd'hui. »
« Tandis que je pourrais regarder ça toute la journée », intervint Gabriel à haute voix, « apparemment tout le monde en ville aussi. Allez, les gars, écoutez la gentille dame. Ce serait vraiment embarrassant si vous deux finissiez en prison. »
« Égoïste ? » rétorqua Trissiny avec incrédulité, ignorant tous les autres. « Je sais que tu n'es pas si bête ! En quoi c'est égoïste de ne pas t'entraîner dans un danger ridicule — »
« Tu penses vraiment que j'ai besoin que tu me protèges ? » claqua-t-il. « Je t'ai parlé d'Athan'Khar. Je t'ai aidée avec les nains à Tiraas, et ensuite avec les conspirateurs. À partir de quand vas-tu commencer à me prendre au sérieux ? »
« Ce n'est pas le sujet ! » Trissiny entendit sa propre voix monter dans les aigus, et se trouva étrangement incapable de la contrôler. « C'était mon appel, pas le tien. Pour moi, et... eux. » Elle gesticula furieusement en direction de Gabriel et Toby, qui se tenaient à quelques pieds prudents. « Tu as déjà lu ne serait-ce qu'une des épopées bardiques, Herschel ? Les gens qui suivent les paladins meurent. Je ne suis pas — »
Il bondit soudain en avant et la saisit par l'épaule. « J'étais là, endormi, moi ! »
La combinaison de son agression physique inhabituelle et du non sequitur la coupa net. Il lui agrippait les épaules fermement — pas assez pour faire mal, car ses muscles étaient d'un ordre de grandeur plus durs que les siens, mais assez pour que ses propres bras tremblent légèrement sous la tension. Avant qu'elle ne décide comment réagir, il s'affaissa, baissant la tête entre ses bras pour fixer les pavés. Meesie, qui s'était tue, s'accrocha à son col avec trois pattes, utilisant la quatrième pour tapoter apaisamment la joue de Schwartz. Elle leva les yeux vers Trissiny, qui trouva le visage rongeur de la petite élémentaire inexplicablement accusateur.
Schwartz inspira profondément et l'expira en un torrent tremblant avant de relever la tête pour la regarder à nouveau. Ses lunettes étaient de travers, ce qu'il ne semblait pas remarquer. Avec l'eau qui coulait de ses cheveux sur son visage, il était impossible de dire s'il y avait des larmes dans ses yeux, mais son expression le laissait entendre.
« Tout le temps, Triss. Juste... assommé comme un sac de riz. Je me suis réveillé plus tard et c'était fini. Moi, qui aurais pu balancer Ildrin et tout le reste dans la pièce avec le vent et le feu si j'avais... Il n'était là que pour veiller sur moi, de toute façon. » Il s'arrêta, avala bruyamment, et se redressa un peu. Sans la lâcher, mais en retrouvant un peu de sa raideur. « Je sais que tu te donnes la faute pour Ross. Peut-être aurais-tu pu faire quelque chose de différent et il serait encore en vie ; peut-être pas. On ne le saura jamais, maintenant, et il n'y a pas de sens à s'en faire. Mais toute la situation n'a existé que à cause de moi. »
Avant qu'elle n'ait consciemment décidé de faire quoi que ce soit, elle était en train de l'étreindre. Ce ne fut qu'un autre instant de surprise avant qu'il ne referme ses bras maigres autour d'elle à son tour. Ils étaient tous les deux grands, mais Schwartz plus encore ; sa joue reposait net contre son épaule. Après une pause, Meesie grimpa prudemment et tapota le visage de Trissiny, gazouillant très doucement.
« Je suis encore fâché contre toi », marmonna-t-il dans ses cheveux.
Elle soupira. « Très bien, tu peux être fâché. Je veux juste... que tu sois en sécurité. »
Apparemment, ce spectacle était moins divertissant ; en tout cas, les spectateurs s'éloignaient maintenant. Elle put juste apercevoir par-dessus le cou de Schwartz où Toby et la prêtresse parlaient à un couple de Légionnaires d'Argent, probablement appelés pour gérer le trouble. Gabriel s'était approché du mur du canal et s'y appuyait, griffonnant dans un petit journal noir avec un crayon et étudiant soigneusement le fait de ne pas les regarder.
La poitrine maigre de Schwartz se gonfla dans un soupir, et il se recula assez pour croiser son regard, remettant enfin ses lunettes en place. « Je ne veux pas être en sécurité, Trissiny. La sécurité, c'est très bien jusqu'à un certain point, mais si tu es trop en sécurité, tu ne feras jamais rien et ne seras jamais rien. Et même ainsi, la sécurité parfaite est une absurdité ; n'importe quoi peut arriver, le monde est si vaste et chaotique. Je refuse d'être l'un de ces gens qui abandonnent chaque once de liberté et de but pour une sécurité qui n'est même pas réelle. »
« Il faut tracer la limite quelque part, tout de même », protesta-t-elle. « Herschel, me suivre partout... Je veux dire, ce serait une chose si c'était tes oignons. Mais c'est juste une connerie que Vesk a inventée parce qu'il s'ennuie. »
Il scruta son visage longuement. « Tu n'as jamais perdu personne avant, n'est-ce pas ? »
Elle réussit, à peu près, à ne pas tressaillir. C'était juste un peu trop proche de ce que Vidius avait dit à peine quelques minutes plus tôt, en plus d'être vrai.
« Parce que, » continua Schwartz, « tu me rappelles vachement comment j'étais pendant un moment après la mort de mon père. Heureusement pour moi, j'avais ma mère pour m'engueuler quand j'ai commencé à essayer de la materner, elle et Melody. »
« Je... »
« Trissiny, » dit-il doucement, serrant à nouveau le haut de ses bras, « tout le monde va mourir. Pas d'exceptions. Même les immortels ne durent que jusqu'à ce qu'il leur arrive quelque chose. Tu ne peux pas l'empêcher. Et... tu ne peux pas le haïr. Ça fait juste partie de la vie. Tu dois apprécier d'être en vie, et d'avoir les gens que tu aimes, tant que tout ça est là. Prends-le de moi, si tu essaies de garder tout le monde bien au chaud dans une boîte, tu les étoufferas ou tu les perdras. »
Elle laissa enfin retomber ses bras et recula. Pas pour fuir, cependant ; avec un lourd soupir, Trissiny marcha lentement jusqu'au mur du canal et s'y adossa le dos, de la même façon que Gabe quelques mètres plus loin. Il lui arrivait à mi-poitrine, assez haut pour que faire basculer Schwartz par-dessus ait demandé un certain effort.
« Je suis désolée de ne jamais avoir pu le connaître », dit-elle doucement, fixant la rue d'en face. Des gens passaient, maintenant ; rien de ce qui se passait ici n'était trop hors de l'ordinaire, mis à part eux deux qui étaient trempés.
Schwartz vint s'adosser au mur à côté d'elle. Après une pause, il pouffa doucement, gagnant un regard perplexe.
« Désolé, » dit-il en secouant la tête. « C'est juste... Je ne pense pas que tu l'aurais beaucoup aimé. Oh, lui t'aurait aimée, par contre. Papa était toujours attiré par le genre de gens qu'il avait tendance à énerver. Et il en faisait quelque chose, souvent. Il a fini par user Maman, de toute façon. Tu sais ce qui est bizarre ? » ajouta-t-il en lui donnant un air pensif. « Je peux voir tous les deux, lui et Principia, dans ton visage, maintenant que je sais où chercher. Mais... pas un brin de l'un ou l'autre dans ta personnalité. Le truc vraiment bizarre, c'est que tu me rappelles vachement ma mère. »
« J'ai le sentiment que ça a un sens tordu, à l'envers, et que je ne peux pas vraiment l'articuler. »
Il acquiesça.
« ...Je suis désolée, » dit-elle calmement. « Je n'aurais pas dû disparaître comme ça. Je savais que si je te le disais, tu voudrais venir, et je ne suis pas encore tout à fait prête à m'engager là-dedans... »
« Eh bien, je te suggère de commencer à t'y habituer, » répondit-il brutalement. « Tu n'as jamais lu une épopée bardique ? Même les paladins ne travaillaient jamais seuls. On peut toujours utiliser un peu de soutien magique. Et Trissiny, je suis tout aussi peu enclin à rester à regarder te faire tuer que l'inverse. Tu peux me couvrir les arrières, et je couvrirai les tiens. Mais tu ne me planteras pas là pendant que tu essaies de partir te faire tuer toute seule. »
« Je n'essaie hardly pas de me faire tuer, » rétorqua-t-elle.
Il se contenta de lever un doigt vers elle ; Meesie dévalea son bras pour se percher sur son poignet et imita le geste, gazouillant sévèrement. « Réessaie ce coup-là et je te transforme en crapaud. Je m'en fiche de ce qu'Avei me fera. »
« Tu peux vraiment faire ça ? » demanda Toby en s'approchant d'eux.
« Ah, ben, techniquement — »
« Techniquement, » dit Gabriel du côté de Schwartz, « la transfiguration par magie fée est bien plus facile qu'un polymorphose maléfique arcanique, si le lanceur est prêt à traiter avec le genre de fées particulièrement vicieuses qui trafiquent les malédictions. Ne fais pas des menaces que tu as trop de bon sens pour mettre à exécution, Schwartz. Au fait, salut ! Comment ça va ? »
« Euh... salut, les gars, » dit Schwartz avec retard, grimacant. « Toby, Gabe, Ariel, Vestrel. » Meesie gazouilla joyeusement en agitant la patte.
« Et Meesie, bien sûr, » dit Gabriel gravement. « Donc notre fille t'a planté là dans une clairière ? Coup bas, Trissiny. »
« Tu ne nous arrives pas à la cheville, Gabriel, » dit-elle en se penchant en avant pour le fusiller du regard par-dessus Schwartz. « Parlons-en, des coups bas. Ça te dirait d'aller faire trempette ? »
Il se contenta de grinner. « Sérieusement, par contre. Comment vous nous avez trouvés si vite ? On a eu l'aide d'un dieu pour arriver ici ; toi qui débarques la première, ce serait un voyage impressionnamment rapide même si tu savais où on allait être. Même nous, on ne le savait pas il y a une heure. »
« Ah, ben, pour ça, » dit Schwartz en grinçant et en essuyant l'eau de ses cheveux de ses mains, « vous pouvez remercier le Service Ferroviaire Impérial pour la rapidité. Mais pour savoir où être, j'ai aussi eu l'aide d'un dieu. Plus précisément, Vesk dans la clairière. Il m'a donné l'endroit et l'heure exacts où vous allpointer le bout de votre nez. »
« Bien sûr qu'il l'a fait, » grogna Trissiny.
« Il a tenu à ajouter qu'il ne donne habituellement pas d'instructions aussi précises, mais comme j'étais un dispositif d'intrigue ici et pas un des protagonistes, il pouvait faire une exception. » Schwartz fronça les sourcils. « J'ai trouvé que c'était un addendum condescendant inutile, personnellement. »
« Donc je suppose que tu te joindras à notre petite aventure, alors ? » dit Toby en souriant.
« Attends une minute, » commença Trissiny.
Gabriel toussota bruyamment. « Tu auras besoin de son aide. Tu te souviens ? »
Elle se tapa la main sur les yeux, gémissant.
« Je suppose que c'est réglé, alors, » dit Schwartz avec un distinct sourire satisfait. « Alors ! Euh... qu'est-ce qu'on fait, exactement ? »
Il était un peu tôt pour le déjeuner, mais ils décidèrent de chercher une auberge principalement pour avoir un cadre plus calme où rattraper le temps perdu. Le choix de l'auberge revint entièrement à Gabriel ; il n'y avait aucun moyen qu'il rate l'occasion de traîner dans ce qui avait été un célèbre repaire d'aventuriers à l'époque où il y en avait assez pour le faire vivre. Si connu qu'avait été le Bras Déchu à l'époque, il survivait encore aujourd'hui grâce aux doublons des touristes, grâce à sa longue histoire.
Comme la plupart des bâtiments de Vrin Shai, il était en granit blanc avec des accents de marbre, les pierres anciennes et creusées comme un temple oublié — tout comme les lourdes tables et chaises en chêne. Ses murs étaient presque invisibles, enfouis sous des siècles de trophées de bataille accumulés qui avaient donné son nom à l'endroit. Armes et bannières, mostly, prises sur les ennemis de Vrin Shai — et donc, la majorité étaient orcques ou narisiennes, avec une pincée de Jendi et de Tiraan. Aucune n'avait moins de cent ans ; les Guerres des Enchanteurs avaient été la dernière fois que Viridill avait dû défendre ses frontières.
Schwartz avait pu retirer l'eau de leurs vêtements et cheveux et la renvoyer dans le canal, fort heureusement. Trissiny l'avait fait revérifier qu'il n'y avait pas de dommages persistants sur les objets qu'elle portait. Juste le couteau pliant utilitaire que Shaeine lui avait donné et l'ocarina de Kuriwa ; tout le reste était facilement remplaçable. Ses propres réactifs et accessoires, bien sûr, étaient protégés contre les effets élémentaires tels que l'eau dès le départ.
Trissiny s'était lavé le visage et les mains avant de manger, mais décida de faire d'un vrai bain une priorité absolue avant de poursuivre leur aventure plus avant. En attendant, elle fit de son mieux pour ignorer la légère raideur de ses vêtements et la faible odeur accrochée à ses cheveux. Vrin Shai avait d'excellents ingénieurs civils, mais il n'y avait simplement aucune chance que le contenu d'un canal de ville ne soit que de l'eau, et apparemment même la magie purificatrice de Schwartz était imparfaite.
Ils s'installèrent à une table dans un coin éloigné pour l'intimité ; heureusement, l'endroit n'était pas encore bondé à cette heure. Le serveur avait été visiblement fasciné par Meesie, mais assez professionnel pour ne pas en faire tout un plat. Autour de thé et de sandwichs, les trois paladins mirent Schwartz au courant de leur aventure jusqu'ici, telle qu'elle était.
« Et puis on est sortis, et vous savez ce qui s'est passé ensuite, » conclut Gabriel, faisant une pause pour siroter son thé épicé fort.
« Fascinant, » dit Schwartz en étudiant le morceau de mithril que Toby lui avait tendu.
« Tu peux en tirer quelque chose ? » demanda Trissiny.
« Ni queue ni tête, je crains, » admit-il en le rendant à Toby. « J'ai rarement vu du mithril de près. La princesse Yasmeen avait raison, bien sûr ; un morceau travaillé comme ça, c'est évidemment un ouvrage des Anciens Dieux. Ce n'est pas une des formes que font les nains. »
« Oui, elle a dit qu'ils ne pouvaient pas reproduire le détail fin dessus, » acquiesça Toby en rangeant soigneusement la Dot de Gretchen.
« Je ne pense pas que ce soit tant une question de détail que de forme, » musarda Schwartz. « Tu comprends que je n'ai que des spéculations accumulées ; le processus de forge du mithril est un secret jalousement gardé. Mais les choses que font les nains ne sont pas seulement simples, elles sont spécifiques. On croit généralement que quelle que soit la méthode qu'ils utilisent, elle ne crée que quelques formes prédéterminées avec un minimum de variations. Surtout des armes, des armures, et des outils simples. »
« J'adore ce mec, » dit Gabriel joyeusement. « Il connaît les trucs les plus intéressants sur les sujets les plus aléatoires. »
« Le fait reste qu'on est effectivement bloqués, » dit Trissiny avec dédain. « On a juste été largués ici. À moins que Schwartz ne sache par hasard où est le prochain fragment de clé, on n'aura qu'à attendre un autre indice. Probablement livré par un étranger mystérieux encapuchonné qui arrive en titubant sous une tempête battante, en saignant. »
« Je savais que tu aimais les histoires d'aventure, » dit Gabriel en grinçant et en lui pointant sa fourchette dessus — ce qui était la première fois qu'il s'en servait. « Qui l'aurait cru ! Trissiny Avelea connaît ses clichés. »
« Juste ceux que tout le monde connaît, » renifla-t-elle. « Le truc avec les histoires d'aventure, c'est qu'elles sont bêtes. Ces détails-là ont tendance à sauter aux yeux. »
« Euh, en fait, » dit Schwartz hésitamment, « je crois que je sais peut-être où est votre prochain morceau. »
Ils se tournèrent tous vers lui avec incrédulité.
« Oh, laisse-moi deviner, » dit Trissiny en soupirant. « Vesk te l'a dit. »
« Ah, ben, non. En fait, il ne m'a rien dit au-delà de où et quand vous intercepter — c'est la première fois que j'entends les détails de votre quête, mais... Hem, bon, ça me rappelle quelque chose. Vous avez déjà entendu parler de la Tour de Salyrene ? »
Trissiny et Toby se regardèrent en fronçant les sourcils ; Gabriel cligna des yeux, regardant chacun d'eux à tour de rôle. « Elle a une tour ? »
« Je prendrai ça pour un non, » répondit Schwartz avec un petit sourire. « Et oui, elle en a... Ou en avait. »
« La demoiselle dans la tour, » dit Toby lentement. « Tu penses que la demoiselle est Salyrene ? »
« Ben, ça m'a un peu sauté aux yeux, » répondit Schwartz. « Je veux dire, vous avez rencontré deux dieux jusqu'ici, et vous êtes venus dans la ville sacrée d'un troisième. Vesk s'est donné la peine de m'envoyer vous rencontrer, et a envoyé un message disant que vous auriez besoin de mon aide. Et seul un Salyrite, un Vesker, ou éventuellement un Némite seraient susceptibles de connaître la Tour de Salyrene de nos jours. En fait, » se corrigea-t-il, « un Némite serait un peu tiré par les cheveux, mais il ne faut jamais les écarter quand le sujet est la connaissance ; ils ont une sorte de mandat — »
« Herschel, » l'interrompit Trissiny.
« Ah — oui, bon, désolé. Eh bien, vous savez peut-être que le Collège est vraiment plus une institution académique qu'un culte à proprement parler. En fait, quatre vaguement connectés. Les adeptes de Salyrene ont nos rituels et traditions, bien sûr, mais on est plus axés sur la pratique de la magie que sur le dogme ou la spiritualité. Les lieux réellement sacrés pour la déesse sont rares, et la Tour est de loin le principal. Selon certains récits, c'est même là qu'elle vit. Pas selon les récits salyrites, bien sûr ; nous savons très bien que les dieux n'ont pas besoin d'habitation physique. Mais le point, c'est qu'elle y est aussi fortement associée. La Tour de Salyrene est le seul endroit où vous pouvez aller en étant assurés de l'opportunité de la rencontrer. »
« Eh ben, super ! » dit Gabriel. « Où est-elle, et comment on y entre ? »
« C'est là que ça coince, » répondit Schwartz en fronçant les sourcils. « On y va... pas. »
« C'est décevant, » dit Trissiny insincèrement, s'affalant dans sa chaise.
« Vous voyez, » expliqua Schwartz, « à l'Âge des Aventures, la Tour était un terrain d'essai. Les gens que la déesse jugeait dignes, selon des critères connus d'elle seule, y étaient envoyés pour affronter des épreuves. Ceux qui les surmontaient recevaient des dons pour les aider dans leurs futures batailles ; les détails dépendaient de l'individu. »
« Donc c'est un donjon, » dit Gabriel. « Je comprends pourquoi l'Empire et les gnomes ne se sont pas jetés dessus, si c'est sacré pour une déesse. »
« Ce n'est pas un donjon, » protesta Schwartz. « C'est une structure magique où des aventuriers et héros d'élite étaient mis au défi par des épreuves taillées pour eux et récompensés avec de grands... Bon, je vois ce que tu veux dire. Mais quand même. On ne parle pas du Creux avec une meilleure gestion ici. »
« Tu as dit qu'on ne peut pas y entrer ? » relança Toby. « Nous sommes trois paladins et un Salyrite, après tout. Si quelqu'un peut... »
« Oui, ben, il y a une raison pour laquelle trois paladins n'en ont jamais entendu parler, » dit Schwartz en soupirant. « À l'époque, ils l'auraient forcément connue ; pas mal de paladins y sont passés. Personne n'est entré dans la Tour, ni ne l'a même vue, depuis les Guerres des Enchanteurs. Salyrene elle-même n'a pas parlé directement à qui que ce soit depuis lors. Ni appelé une Main. Toute cette affaire avec Magnan... La déesse l'a visiblement très mal prise. »
« Si par "cette affaire" tu veux dire la guerre à l'échelle du continent qu'il a déclenchée, » dit Trissiny à plat, « et l'anéantissement complet d'Athan'Khar... Ouais, je vois comment ça pourrait peser un tout petit peu sur sa conscience. »
« Magnan l'Enchanteur était un personnage un peu plus complexe que ne le dit la mémoire populaire, » dit Schwartz en fronçant les sourcils pensivement. « Je ne veux pas minimiser ce qu'il a fait de mal, mais ses fautes ont tendance à éclipser ses contributions. Il a créé presque tout le domaine de l'enchantement tel qu'il existe aujourd'hui. »
« C'est vrai, » acquiesça Gabriel. « Les encres et poussières qu'on utilise qui font de l'enchantement quelque chose que les gens peuvent faire sans être magiciens, c'était tout Magnan. Il n'a pas aussi créé la première chaîne de montage ? »
« Il a fait quelque chose qu'on reconnaît maintenant comme le précurseur de cela, » répondit Schwartz, « bien que le concept n'existait certainement pas à l'époque. »
« À l'époque où la Tour était ouverte, » dit Toby en ramenant doucement la conversation sur les rails, « comment les gens y entraient-ils ? »
« Ben... pas délibérément, » admit Schwartz. « Dans beaucoup de cas, pas volontairement non plus. Salyrene choisissait les gens à tester et les y amenait. On pense qu'elle le faisait surtout à la demande d'autres dieux ; elle-même n'avait jamais eu beaucoup d'intérêt pour les aventuriers, sauf les utilisateurs de magie. Donc... vous voyez notre dilemme. »
« Ça n'aurait même pas besoin d'être un lieu physique, alors, » muse Gabriel. « Ou si c'en est un, ça pourrait être littéralement n'importe où. Sur la lune, ou sous l'océan... Ça explique un truc qui me turlupinait. Il me semblait bizarre que la citadelle sacrée de Salyrene soit à Vrin Shai. Les dieux n'ont peut-être pas besoin de quartiers, mais ils peuvent être un peu territoriaux. »
« Et encore, » dit Trissiny pointément, « on est bloqués. Si on ne peut entrer dans la Tour de Salyrene que sur invitation et qu'elle n'en donne plus, c'est fini. »
« Rappelle-toi qui nous a envoyés ici, » mit en garde Gabriel. « Pense en termes d'histoire, Triss. Dans la vraie vie, oui, parfois les choses sont sans issue ou impossibles, parce que la vie est souvent sans issue et impossible. Mais dans une histoire, tout a un but. Et tant qu'on court une commission pour Vesk, on est effectivement dans une histoire. On l'a déjà vu arranger les choses pour nous pour que ce soit le cas. Dans une histoire, les obstacles sont là pour être surmontés. Allez, à Calderaas on s'est pointés et on s'est fait filer ce qu'on voulait en échange de montrer à quel point on est badass. Il est logique que les épreuves commencent à devenir un peu plus épreuves. Mais ce sont des épreuves qui peuvent être surmontées. Ce sera tout le sens. »
« Épreuves-ques ? » demanda Trissiny en levant un sourcil.
« C'est un mot maintenant, » dit-il solennellement. « J'ai parlé. »
« Bon, quel est ton idée, alors ? » renifla-t-elle. « Comment on secoue la déesse de la magie de sa déprime centenaire et on entre dans son sanctuaire secret pour voler un de ses trésors pour Vesk ? »
« Tu fais exprès de faire sonner ça plus impossible que ça ne l'est, » l'accusa Gabriel.
« Non, je le fais sonner exactement aussi impossible que ça l'est ! »
Schwartz toussota. « En fait... j'ai une idée là-dessus. Gabe a à peu près mis le doigt dessus, je crois. »
« Bien sûr, bien sûr, » continua Gabriel sur le même ton sage. « Je suis très intelligent. Et évidemment, je sais exactement dont tu parles, mais pourquoi tu ne l'expliques pas à ces deux péquenots ? » Toby attrapa un morceau de pain et le lui fourra dans la bouche.
« Herschel, » dit Trissiny sévèrement, « j'essaie de trouver une excuse pour laisser tomber tout ce bordel. J'ai besoin que tu sois un peu moins au top des choses. » Meesie sauta sur son épaule et avança une minuscule patte sur ses lèvres, gazouillant avec reproche.
« Pourquoi tu ne nous dis pas ton idée, Schwartz ? » suggéra Toby, incapable de réprimer un sourire amusé.
« Eh bien, » dit Schwartz presque gêné, « on est ici à Vrin Shai, et on a Trissiny avec nous. Et tu as dit que Vidius a fortement laissé entendre que la Trinité est en faveur de cette quête, non ? » Haussant les épaules, il regarda chacun autour de la table. « Alors... pourquoi on n'irait pas demander à Avei ? »