« Et hiiiier que nous voilà, mes petites sucettes ! » Rowe pivota pour leur faire face et déploya ses ailes avec théâtralité, esquissant une révérence. « Je vous présente : l'entrée arrière du Visage Sinistre ! »
Tanenbaum et Reich s'avancèrent prudemment vers lui, tendant le cou pour scruter le panorama qu'il leur désignait.
« Tout en bas, là-bas, » soupira la prêtresse.
« Eh bien, tu ne peux pas nier que la vue est à couper le souffle ! » s'exclama Rowe gaiement. Sa joie expansive n'avait pas faibli depuis qu'ils l'avaient invoqué, ce qui commençait à rendre Tanenbaum nerveux. Les Vanislaads étaient maîtres dans l'art de ne jamais laisser paraître leurs véritables pensées, il y avait donc de fortes chances que tout ceci ne soit qu'une comédie, mais tout de même. Un enfant de Vanislaas d'une humeur aussi excellente présageait mal pour… eh bien, pour tout le monde.
Le Visage lui-même restait enveloppé dans son Brouillard de Guerre, masquant une bande d'espace autour de la vaste structure centrale qui en recouvrait les entrées et les fenêtres. Il était aisé de deviner où se trouvait la porte arrière ; parmi le réseau de ponts de pierre étroits et de minuscules îlots qui s'arquaient sans soutien au-dessus du précipice apparemment infini, un seul menait droit à l'arrière du Visage.
« La descente va être rude, » constata Cross, le capitaine de la garde de la Maison Dalkhaan qui les accompagnait. Rowe lui fit place lorsqu'il vint se poster en tête du groupe, s'agenouillant pour scruter le chemin d'un air sombre. L'incube les avait menés à travers une série de tunnels et de corniches murales jusqu'à un point de vue situé au-dessus du niveau du Visage, ce qui leur offrait une vue commode — et terrifiante. « L'approche sera rude, plutôt. Beaucoup d'espace découvert à traverser, zéro abri, terriblement facile de tomber… Pas question que je mène des hommes à l'assaut de cet endroit si les gens à l'intérieur ne sont pas derrière ce… truc nuageux. » Il leva les yeux vers Tanenbaum. « Tu tiens le coup avec ça ? Ça va tenir ? »
« Ce n'est pas difficile, » répondit le démonologue, « ne t'inquiète pas. Les sorts infernaux ne s'épuisent pas comme les sorts arcaniques, tant que le lanceur maintient sa concentration. Celui-ci, je n'ai qu'à le retoucher toutes les quelques minutes, sans le canaliser en permanence, ce qui est optimal. Il tiendra jusqu'à ce que je me fasse tirer dessus, ou que m'endorme, ou quelque chose du genre. »
« Cela devient de plus en plus réjouissant, » marmonna Reich en jetant un coup d'œil aux troupes. Elle fit immédiatement un double-take. « Hé ! Où sont passés tous les hommes ? »
Tanenbaum et Rowe se tournèrent pour suivre son regard, découvrant que la majeure partie de leur contingent de gardes avait disparu. Il n'en restait que trois, attardés près de l'entrée où le tunnel par lequel ils étaient arrivés débouchait sur cette corniche.
« Je les ai renvoyés, » répondit le capitaine Cross sans lever les yeux de son examen lugubre de la scène en contrebas. « Ils ont ordre de revenir au pont principal et de tenir cette position au cas où les étudiants tenteraient une sortie. »
« Tu t'attends honnêtement à ce que cette bande, sans supervision, tienne face à une attaque ? » demanda Reich avec mépris.
« Non, » dit Cross sur un ton égal, « je m'attends à ce qu'ils désertent immédiatement et foutent le camp en remontant les escaliers, ceux qui n'auront pas réussi à tomber dans le gouffre. Je réglerai leur compte aux survivants plus tard, en supposant que j'en sois un moi-même. Le problème, c'est la mission. Nous devons tenter d'appréhender des étudiants universitaires en rébellion, sur de étroits ponts au-dessus d'une chute droite en Enfer — ce serait un cauchemar même si la moitié de ces étudiants n'étaient pas des mages et l'autre moitié des nobles. Ces gaillards n'étaient qu'un obstacle. Soyons réalistes, au premier signe de trouble, l'un paniquerait et se mettrait à tirer, et les autres feraient de même, ce serait une catastrophe absolue. Le mieux qu'on puisse espérer à ce stade, c'est d'être parmi les morts pour ne pas avoir à affronter les conséquences. » Il releva enfin les yeux de son étude du chemin pour jeter un coup d'œil aux trois soldats restants. « Ceux-ci, je leur fais confiance pour obéir aux ordres et garder la tête froide. »
Tanenbaum, Reich et Rowe fixèrent tous les trois les soldats, qui se tenaient juste hors de portée de leur conversation à voix basse, murmurant entre eux. Enfin, deux d'entre eux le faisaient, le duo d'hommes aux cheveux gris visiblement plus âgés que Cross — qui lui-même était manifestement bien au-delà de l'âge habituel de la retraite. Le troisième, le plus grand, avait au moins l'âge de se battre, mais pas la condition physique. Bien que costaud, sa tête était notablement trop petite pour son corps, avec de minuscules yeux rapprochés et une mâchoire qui pendait perpétuellement. À cet instant, il fixait le vide en se curant le nez.
« Ceux-ci, » dit Tanenbaum platement. « Ce sont la crème de la crème. »
Rowe éclata de rire et lui claqua l'épaule. « Eh bien, c'est comme on dit ! On fait la guerre avec l'armée qu'on a, pas celle qu'on voudrait. »
« De cette crème-là ? Oui. » Cross se tourna à nouveau vers la vue, ignorant l'incube. « Steiner et Jafar peuvent avoir les dents longues, mais ce sont des soldats — je veux dire de vrais soldats, qui ont servi la Duchesse aussi longtemps que moi. De notre temps, il y avait un véritable entraînement, et la garde de la Maison ne prenait pas n'importe qui. Et Grand Jim est… Eh bien, il est exactement ce qu'il a l'air d'être, mais il excelle à suivre les ordres, et rien ne le fait paniquer. Grand, fort et calme, c'est ce qu'il y a de mieux pour cette mission, prends-le de moi. »
« C'est noté, » dit Reich en soupirant. « Bon, puisqu'on est là, quelqu'un a-t-il une idée de la façon dont nous allons réellement appréhender ces étudiants ? Il y en a plus de soixante. Même s'ils choisissent de venir docilement, ce qu'ils ne feront pas, c'est un cauchemar logistique. Et en laissant de côté la menace matérielle que représentent les étudiants, ces professeurs comptent parmi les personnes les plus dangereuses de l'Empire. »
« Ezzaniel ne sera pas terriblement dangereux à moins qu'il ne s'approche, » murmura Tanenbaum en se frottant le menton barbu du pouce. « Yornhaldt et Harklund sont des lanceurs de sorts hautement qualifiés, la menace la plus immédiate. Sans compter Rafe et Morvana. Ne sous-estimez jamais un alchimiste polyvalent. Je crains que tu aies raison, Mademoiselle Reich. J'avais espéré que notre… commanditaire nous aurait rejoints à présent. C'est le seul qui ait la moindre idée du plan, ici. »
« Je me demande, » dit-elle doucement, « si ce n'est pas lui accorder trop de crédit. Ne vous est-il pas venu à l'idée, messieurs, que puisque nous avons été amenés ici avec des forces spécifiques dans une situation spécifique qui ne peut vraiment rien faire d'autre que déployer une puissance offensive contre ces civils… Peut-être est-ce précisément ce qu'il a en tête ? »
« Hm, » grogna Cross. « Tu penses ? Commettre la haute trahison ou ouvrir le feu sur une bande de gosses. C'est un dilemme. Je ne peux pas dire que je vous envie tous les deux. Moi, je suis vieux, je sais que j'ai bien servi, et je préférerais ne pas rester pour voir la Maison Dalkhaan se faner comme je sais qu'elle va le faire. S'il vient le moment d'un acte de conscience imprudent, je préférerais pouvoir rendre de bons comptes à Vidius plutôt qu'à mon Empereur. Pour un couple de jeunes carriéristes — hé ! » Il avait de nouveau tourné la tête pour les regarder, mais se redressa brusquement,levant son bâton, et scruta la corniche. « Mais où est passé ce démon ? »
Reich fit volte-face, cherchant du regard tout autour, puis chuchota quelque chose de très peu féminin. Les trois soldats étaient toujours à flâner dans le tunnel à quelques mètres, mais il n'y avait aucune trace de Rowe nulle part.
« Oh, il est bel et bien parti, » dit Tanenbaum fatalement. « La pierre d'invocation le liait pour nous guider à l'entrée arrière du Visage Sinistre. C'est fait, il n'a plus de liens et est un incube libre. »
« Tu n'es pas censé être un démonologue ? » s'exclama Reich. « Tu n'aurais rien pu faire ? »
« Si, en fait. » Il haussa un sourcil vers elle. « Je pouvais surveiller sa présence infernale tant qu'elle restait dans la portée de ma propre aura, ce que j'ai fait, tout le long du tunnel après qu'il a décidé de se faufiler. À ce stade, il est hors de portée, et j'ai jugé préférable de le laisser partir. Le capitaine Cross a raison. » Il hocha la tête vers le capitaine. « À ce stade, il s'agit de savoir qui nous voulons ou ne voulons pas impliquer dans ce fiasco qui se déroule, et un incube appartient à la deuxième catégorie. Enchaîner l'une de ces créatures contre son gré est, en soi, une perspective diaboliquement ardue, et ce n'est pas une tâche que je souhaite entreprendre tout en essayant de démêler le nœud devant nous. Il était destiné à soit tenter de s'échapper, soit nous attaquer, et comme il a choisi la première option, je dis qu'on le laisse partir. Avec un peu de chance, il choisira de devenir le problème de Tellwyrn et pas le nôtre. »
« Avec un peu de chance ! » Reich se couvrit le visage de ses mains. « Nous allons mourir ici, non ? »
« Je refuse catégoriquement, » affirma Tanenbaum fermement. « Quant à ce que nous allons faire… De cela, je suis moins certain. Mais je ne pense pas que la Main revienne de sitôt, et les gens de l'Université sonderont déjà le Brouillard, en supposant qu'il ait eu raison et qu'ils prévoient de s'échapper par l'arrière. Quoi que nous fassions, nous devons le déterminer et passer à l'action. Immédiatement. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-elle alors qu'il virait soudain à gauche, cap à l'ouest. À cette altitude et à cette vitesse, le vent suffisait à étouffer toute voix, mais bien sûr, ils avaient tous deux des sens aigus renforcés par des moyens arcaniques ; elle n'avait pas besoin de hausser le ton. « Tu vois le zeppelin ? »
« Je vois un zeppelin, » répondit Zanzayed. Sa voix, aiguë pour la profondeur et la puissance draconiques qu'elle portait sous cette forme, n'avait guère besoin de l'aide de sa magie pour être audible même avec l'air qui sifflait. « C'est le premier qu'on croise depuis Madouris, alors j'espère ardemment que c'est notre cible. » Le dragon tordit la tête pour lui adresser un sourire en coin. « Pas que je n'apprécie pas de trainer avec toi comme aux vieux temps, Arachne, mais après quelques millénaires d'entraînement, survoler la campagne perd beaucoup de son romantisme. »
« On n'a jamais trainé ensemble, » rétorqua-t-elle en levant une main pour tenir ses lunettes par la monture. « Tu m'agaçais et je te bottais les fesses, encore et encore, avec de mineures variations. Baisse la tête pour que je puisse voir, andouille. »
Il aboya un bruit qu'elle avait depuis longtemps appris à reconnaître comme un ricanement, bien qu'il ait tendance à faire défaillir les autres mortels — ce qui était la principale raison pour laquelle il le faisait en compagnie mixte.
Il avait fallu des années de pratique et de bidouillage pour découvrir les diverses propriétés des lunettes, et elle n'était toujours pas certaine de les avoir toutes perçues, mais l'effet jumelles avait été l'un des premiers pouvoirs qu'elle avait débloqués. Il était particulièrement puissant pour elle car ils avaient été conçus pour la vision humaine ; à leur grossissement maximal, elle pouvait voir les anneaux de Carrie lorsqu'elle se trouvait au bon endroit dans le ciel. La magie des lunettes s'interfaçait proprement avec la conscience de celui qui les portait, heureusement, lui permettant de zoomer sur une cible mobile même en chevauchant une autre.
Le zeppelin devant eux arborait le drapeau impérial, un griffon d'argent sur champ noir. Il ne hissait aucun pavillon de signalisation, cependant. Les propulseurs tournaient à plein régime — tous les propulseurs, aussi bien les tunnels de vent élémentaires que les hélices mécaniques. C'était significatif ; aucun pilote de zeppelin ne brûlerait des cristaux d'énergie comme ça sauf en cas d'urgence, et en ce moment, la majeure partie de la flotte faisait exactement cela sur la côte ouest pour acheminer les secours contre les typhons. Les seules choses importantes qui se passaient autour de la frontière intérieure, pour autant qu'elle sache, se déroulaient à son Université. Sur son cap actuel, le dirigeable ne se dirigeait pas vers Last Rock, du moins pas directement. La route était bonne, par contre, si le pilote visait à faire un large détour par l'ouest pour éviter Calderaas en route vers la Mer Dorée.
« Eh bien ? » demanda Zanzayed avec impatience. « Tu ferais mieux d'être bien sûre que c'est le bon navire, Arachne. C'est déjà une affaire suffisamment risquée comme ça, même avec l'aval de Vex ; il y aura un enfer à payer si je me retrouve impliqué dans l'attaque d'un aéronef tiraan en mission impériale légitime. »
« Pourquoi, Zanza, tu deviens franchement prudent dans ta vieillesse. »
« Tu le deviendrais aussi si tu partageais un manoir avec Puff. Il peut faire des conférences pendant des jours sans s'arrêter ! Ce n'est pas une exagération. »
« Je sais, j'ai essayé de lui voler une épée, une fois. Chut un instant, laisse-moi scruter. »
Une divination approfondie nécessitait un équipement spécialisé, du genre qu'on ne pouvait pas installer sur le dos d'un dragon en vol. Ce qu'elle pouvait gérer avec ses propres compétences et ses lunettes serait sommaire au mieux, mais ce n'était pas pour rien qu'elle était Arachne Tellwyrn.
« C'est eux, » dit-elle deux minutes plus tard, un sourire de satisfaction prédatrice étirant ses lèvres.
« Tu es sûre ? » Zanzayed releva la tête pour lui lancer un regard de côté, gâchant à nouveau sa ligne de mire. « Quelle méthode as-tu utilisée ? »
« Simple : vision à distance et lecture labiale. Pas difficile du tout à cette portée. »
Il avait commencé à baisser la tête, mais la rejeta brutalement en arrière pour se retourner entièrement et la fixer — l'entraînant incidentellement dans une dérive vers le nord. « Tu sais lire sur les lèvres ? »
« Zanzayed, j'ai trois mille ans. Je sais lire sur les lèvres, parler cinq langues mortes, jongler, élever des citrouilles primées, tisser une tapisserie, et mon soufflé menthe-chocolat a provoqué des orgasmes spontanés. On apprend des tas de choses, rien qu'en vivant ! À moins qu'on ne consacre dévotement sa vie à ne rien faire d'autre que courir les jupons et dévorer des hors-d'œuvre. »
« Soufflé menthe-chocolat, hein ? Voilà une combinaison… »
« Regarde où tu voles ! »
Le dirigeable était désormais assez proche pour être visible à l'œil nu — le sien et celui de Zanzayed, en tout cas, pas celui d'un humain. Ils n'étaient pas à portée pour être repérés, sauf si les occupants avaient par hasard une longue-vue braquée sur leur six heures. Pas impossible, compte tenu qu'ils fuyaient la capitale impériale à bord d'un vaisseau militaire volé.
Zanzayed baissa la tête et redressa sa trajectoire, puis se mit à battre des ailes. Il gagna en vitesse et en altitude avec fluidité, rattrapant le zeppelin et s'élevant rapidement au-dessus du champ de vision de l'équipage. Certains modèles possédaient des postes d'observation sur le dessus, mais c'était un vieux transport de troupes, et il serait aveugle à tout ce qui approcherait au-dessus de son enveloppe de gaz.
En contrebas, des collines bosselées parsemées de forêts clairsemées et d'étendues plates marquaient la zone de non-droit où les montagnes de Viridill, les collines de Calderaas, les bois de la Ceinture Verte et les prairies des Grandes Plaines se fondaient les unes dans les autres. Ce n'était pas de bonne terre agricole et elle avait été largement ignorée sauf par les bergers, même les elfes refluent vers le sud au cours du dernier millénaire alors que l'humanité taillait des routes puis des lignes de Rail à travers ce territoire. C'était en fait l'endroit parfait pour intercepter leur cible. Cela aurait pu poser problème de l'abattre au-dessus d'un pays habité.
« Quel est le plan, alors ? » tonna le dragon, se stabilisant à une bonne cinquantaine de mètres au-dessus du navire et continuant de se rapprocher. « Rappelle-toi, je ne suis que le transport, ici. Rebelles ou pas, un représentant du Conclave ne peut pas incendier des intérêts impériaux. »
« J'ai tout sous contrôle, merci. Amène-moi juste au-dessus du dirigeable. »
« Qu'est-ce que tu crois que je fais ? » Il lui lança un autre regard amusé de son œil saphir. « Dis, les armatures de ces trucs sont surtout en bois, non ? Faut bien, le métal est bien trop lourd. Je me demande si tu pourrais polymorphe le tout, comme tu l'as fait pour ce navire dans les Îles, cette fois-là ? C'était à vide ; je me suis toujours demandé ce qui se passerait si tu « morphais » quelque chose avec un tas de gens dedans. »
« C'était une caravelle haute-elfique, crétin ; tu sais que ces trucs sont des êtres vivants fonctionnels. Juste parce que c'est majoritairement organique ne veut pas dire qu'on peut le polymorphe. Occupe-toi juste de voler et laisse-moi faire la partie délicate. Je dois expédier ces intrus et retourner à mon campus, pas m'adonner à tes enfantillages ! »
Il renifla en riant, produisant une vraie bouffée de feu et de fumée qui se dissipa vite dans le vent. Ils étaient juste au-dessus du zeppelin à ce stade, et commençaient même à le dépasser puisque Zanzayed ne ralentissait pas. « Je me souviens quand tu étais amusante, Arachne. »
« J'étais amnésique ce jour-là, » dit-elle, et se jeta de son dos.
Tellwyrn se redressa net, rentrant les bras le long du corps et fonçant droit sur le zeppelin la tête la première. Après une vie aussi longue et remplie d'aventures que la sienne, on finissait par choper le truc de chuter du ciel, vu tout ce qu'il s'était passé. L'agilité elfique aidait, mais pas le poids elfique ; le vent la ballotait comme un cerf-volant. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle préférait de loin les pantalons aux jupes.
Pourtant, elle avait calculé son saut à la perfection, ne nécessitant que des ajustements de trajectoire minimes, et aucun n'exigeant de magie. L'énorme masse argentée du zeppelin grossissait tandis qu'elle piquait droit sur son bord tribord, environ un quart de sa longueur en arrière du nez.
Elle se retourna pour tomber pieds en avant et arracha l'un de ses sabres à poignée dorée de la dimension de poche où elle le rangeait, inversant vivement sa prise et le levant au-dessus de sa tête à deux mains.
La lame perça la soie renforcée avec une facilité satisfaisante. L'élan de Tellwyrn l'emporta vers le bas et entraîna l'épée à travers l'enveloppe extérieure, laissant une longue déchirure dans son sillage. Elle appliqua un petit sort efficace pour le garder en main (et l'empêcher de lui arracher les bras) lorsqu'il accrocha en frappant l'un des longs ballons intérieurs de gaz.
Cela la ralentit rapidement, toutefois ; même sa vitesse de chute ne suffisait pas à la maintenir, vu son poids plume. La dernière chose dont elle avait besoin était de se retrouver plaquée sur le flanc de cette chose pendant qu'elle crachait son gaz et dérivait lentement vers le bas. Pas avec Zanzayed là, il ne lui aurait jamais laissé vivre ça. Tellwyrn baissa une main de l'épée pour gesticuler vers le bas, appliquant un lien invisible au monde lui-même pour se tirer vers le sol. Elle le relâcha presque immédiatement, le coup d'accélération ayant fait son œuvre.
Un peu trop bien ; elle dut admettre en privé avoir mal dosé ce sort d'un cheveu. Bon, ce n'était pas comme si elle exécutait cette manœuvre souvent. S'il y avait une seconde tentative, elle la réussirait sans doute parfaitement. Mais sur le coup, la traction la tira plus fort qu'elle ne l'avait voulu, et elle perdit prise sur l'épée et partit en vrille loin du flanc du zeppelin.
Cela suffisait, toutefois. La déchirure était faite, et elle n'avait pas besoin d'être large.
Tellwyrn partit en vrille dans l'espace, se laissant tourner par l'élan et le vent, rassemblant de la magie dans son poing pour exécuter un sort composé : une simple boule de feu augmentée de quelques améliorations pour la faire voler droit et vrai sur une distance bien plus grande que la normale.
Elle était déjà bien en dessous du niveau du zeppelin quand elle l'eut prêt et que sa rotation la ramena face à lui, vers le haut. Tellwyrn tendit un doigt dans un geste méprisant, et projeta le trait de flamme préparé sans erreur dans la brèche qu'elle venait de tailler.
La seconde d'après, sa vrille l'en avait à nouveau écarté de son champ de vision, mais elle put entendre les flammes prendre. Et à ce moment, elle avait des soucis plus pressants.
Tellwyrn redressa sa chute, écartant bras et jambes pour s'aplatir, face à la terre qui se rapprochait. Bien sûr, Zanzayed pouvait aisément piquer et l'attraper, mais elle le connaissait trop bien pour l'espérer. Il serait bien trop amusé de la regarder se dépêtrer de cette situation.
Un simple sort de plume ne servirait à rien, vu l'élan qu'elle avait accumulé. À la place, elle forma un bouclier arcanique autour d'elle, puis y superposa des sorts supplémentaires. Des lignes se dessinèrent sur sa surface, puis les espaces entre elles s'aplatirent, la laissant enfermée dans une forme à facettes aux nombreuses faces hexagonales. Elle y déversa de l'énergie, et les facettes se mirent à flamboyer, dirigeant une force cinétique pure.
C'était délicat ; elle venait de l'inventer sur le tas — littéralement. Bon, elle avait au moins une demi-minute pour s'entraîner.
Tellwyrn prit le coup rapidement, projetant de la force depuis plusieurs facettes selon un schéma équilibré pour d'abord stabiliser et contrôler sa descente, puis projeter des faisceaux plus puissants droit vers le bas contre sa vélocité. C'était comme marcher sur un fil, vraiment, une broutille pour n'importe quel elfe. En fait, c'était sa propre colonne d'énergie principale qui posait le vrai défi, pas la chute elle-même ; s'équilibrer au sommet d'un pilier de force en le diminuant progressivement pendant la descente était d'un ordre de complexité supérieur à s'équilibrer sur un lampadaire les yeux bandés, saoule, avec un singe qui gambade sur ses épaules.
Or, ça avait été une sacrée fête du solstice.
Quand elle arriva à cinq mètres du sol, elle dérivait pratiquement comme une feuille, et avait réduit la surface de poussée principale à néant, n'exerçant plus de force que par les facettes maintenant sa bulle droite. C'était vraiment un sort horriblement inefficace ; rarement avait-elle dissipé autant de puissance brute si vite. C'était drôlement amusant, ceci dit.
Finalement, elle lâcha la bulle entièrement et tomba le reste du chemin.
En descendant en biais, elle heurta le sol en glissant, roula sur ses pieds, et se mit à brosser nonchalamment la boue sur ses vêtements.
Derrière elle, le zeppelin, maintenant entièrement consumé par les flammes, s'écrasa au sol. Heureusement, toute la zone était visiblement détrempée par les récentes pluies ; la chose risquait encore de provoquer quelques incendies.
Bah.
Zanzayed atterrit presque sur elle, ce qui ne la fit pas sourciller. Comme prévu, il se transforma au dernier moment et applqua un sort de lévitation bien plus simple que le sien, flottant le reste du chemin dans une pose dramatique qui mettait en valeur le flottement de ses robes absurdement ornées.
Le dragon ouvra la bouche pour parler, mais Tellwyrn l'en empêcha d'un geste de la main. Puis elle fit un pas de côté, et tendit le bras.
Son épée jaillit du ciel comme un missile, sa poignée claquant net dans sa paume. Elle avait, évidemment, appliqué un sort pour prévenir les dégâts pulvérisateurs qui auraient dû en résulter, mais elle frappa encore avec assez d'élan pour la faire tourner complètement sur elle-même. Elle pivota proprement sur la pointe du pied, fit virevolter le sabre, puis le rangea dans son fourreau extradimensionnel.
« Je connaissais le nain qui a conçu ces trucs à l'origine, tu sais, » dit-elle primement. « On était potes de beuverie. Une fois les premiers modèles en production, je leur ai dit de les remplir d'hélium. Mais noooon, personne n'écoute l'archimage millénaire. L'hélium, c'est cher. L'hélium demande un minage ardu, ou une transmutation complexe, mais tu peux planquer un étudiant sur une berge avec un kit d'alchimie et lui faire distiller de l'hydrogène directement de l'eau pour des sous de l'heure. Et regarde ce qui arrive ! Je parie que même ça ne les convaincra pas d'utiliser le gaz ininflammable. »
« Pas de pari, » dit-il sèchement. « Et en parlant de volatilité inutile, juste en tête de mon crâne bleu je peux penser à huit sorts simples pour pulvériser ce truc sans même me lever. Tu fais exprès de te jeter dans le vide de temps en temps parce que ça t'amuse de voir le vide paniquer quand il te voit arriver ? »
« Je me souviens quand tu étais amusant, Zanza, » dit-elle en grinçant.
« Non, tu ne t'en souviens pas, » rétorqua-t-il boudeusement. « Bon, ça, c'est réglé, de toute façon. Pourquoi nos rendez-vous finissent-ils toujours avec quelque chose en feu ? »
« Je suppose qu'on n'est pas trop vieux pour aller danser, après tout, » répondit Tellwyrn. « Merci pour le transport, Zanza. Maintenant, si vous m'excusez, j'ai encore un peu de trahison à commettre aujourd'hui. »
« Rien avec modération chez toi, comme toujours. »
Elle smirk, fit un clin d'œil, et disparut, le minuscule pop du déplacement totalement noyé par la destruction continue du zeppelin à proximité.
Zanzayed secoua la tête et se tourna pour étudier l'incendie, et la structure du dirigeable qui se désintégrait rapidement en son sein. Puis il renifla bruyamment et secoua la tête.
« Eh bien ! Au moins la journée n'a pas été gâchée. Maintenant je peux enfin fourrer le nez de Razzavinax dedans. Le culot, de traiter mon sort d'invocation de guimauves d'indulgent et d'inutile. Une fois de plus, Zanzayed rit le dernier ! »