La Guilde des Sorciers occupait une large tour, l'une des plus hautes structures de Tiraas, située (étrangement) dans le quartier financier. Elle était assez proche du Casino Impérial pour qu'ils n'aient pas mis longtemps à s'y rendre à pied ; la présence de Trissiny en pleine armure à la tête du groupe avait considérablement accéléré le trajet, car personne ne voulait entraver la Main d'Avei, surtout quand elle avançait d'un pas vif et arborait un froncement de sourcils.
À présent, alors que le groupe atteignait le sommet du long escalier menant à l'entrée, ils ralentirent enfin. L'ascension avait été significative ; la porte réelle se trouvait au troisième étage, sur un large balcon suspendu au-dessus de la base de l'escalier, qui faisait le tour complet de la tour.
« C'est juste excessif, voilà tout », souffla Schwartz une fois qu'ils eurent enfin atteint l'entrée. « Les sorciers, toujours obligés de faire spectacle… »
« Chut », marmonna Tallie en le poussant du coude. « Je crois qu'ils peuvent t'entendre. »
De part et d'autre des larges portes se tenaient deux golems de laiton et de cristal gravés de runes arcaniques lumineuses. Ces choses mesuraient huit pieds de haut, proportionnés comme des gorilles, et tournaient délibérément leurs petites têtes pour suivre les mouvements des visiteurs.
« Ce n'est pas grave », dit Schwartz, malgré son expression soudainement inquiète. « Ils ne peuvent pas vraiment être… c'est-à-dire, les golems armés sont illégaux dans l'Empire, certainement… »
Trissiny s'était arrêtée pour jeter un coup d'œil en arrière et s'assurer que tout le monde était encore là, et lui adressa un petit sourire encourageant avant de repartir de l'avant. Elle s'avança droit vers les portes, ignorant les golems gigantesques.
À son approche, l'un d'eux tendit le bras et tira l'une des portes. L'autre s'inclina poliment.
« Wow », fit Darius au moment où ils s'engouffraient dans la tour. « Je me demande s'ils l'auraient fait pour nous ? »
« Probablement pas pour moi », murmura Schwartz, levant la main pour caresser Meesie pour se rassurer, mais il se tut malgré les regards interrogateurs que lui lançaient Layla et Tallie.
Ils arrivaient dans un vaste vestibule aux sols et colonnes de marbre, les murs lambrissés d'acajou — et marqués par des éclats irréguliers et de vieilles traces de brûlure. Un bureau autrefois coûteux mais maintenant légèrement abîmé se tenait immédiatement à droite de la porte, avec un dispositif lumineux perché sur un coin, qui semblait constitué d'engrenages et de poulies en lévitation tournant indéfiniment les uns autour des autres sans jamais se toucher. Des bancs rembourrés de velours rouge miteux longeaient le mur d'en face.
Un doux bruissement constant de papier s'élevait de livres, de parchemins et de feuilles isolées qui filaient de ci de là au-dessus de leurs têtes, passant dans et hors de petits tubes qui sortaient des murs près du plafond.
« Bon après-midi », dit l'homme au bureau au air supercilié, relevant les sourcils vers eux. « Bienvenue à l'Honorable Guilde des Sorciers. Puis-je vous aider ? »
« Oui, s'il vous plaît », répondit Trissiny sèchement. « Je m'excuse pour le préavis si court, mais nous devons commander une téléportation pour cinq personnes vers Puna Dara. »
« Cinq personnes et un élémentaire de feu de classe deux », ajouta Schwartz en se penchant autour d'elle et en levant un doigt. Meesie piailla en signe d'affirmation, hochant la tête. Il croisa le regard interrogateur de Trissiny avec un haussement d'épaules navré. « Désolé de m'immiscer, mais des détails comme ça sont pertinents pour une téléportation. »
« Tout à fait », acquiesça l'homme derrière le bureau. Bien que cela n'eût pas semblé possible un instant plus tôt, ses sourcils étaient parvenu à grimper encore plus haut. Il les étudia chacun à leur tour, les yeux s'attardant sur l'armure de Trissiny et les robes vertes de Schwartz ; tous deux formaient un contraste saisissant avec les trois apprentis voleurs en tenue décontractée. « C'est une distance considérable… Pardonnez-moi, mais avez-vous fait des arrangements à l'avance pour cela ? »
« Je crains que non », répondit Trissiny. « C'est une urgence. »
« Je vois. C'est difficile… » Il pinça les lèvres un moment, puis hocha la tête. « Je vais voir ce que je peux arranger. Veuillez m'excuser brièvement, Générale Avelea. Vous et vos compagnons pouvez patienter ici. »
Sans plus de cérémonie, l'homme se tourna et s'éloigna d'un pas rapide, quittant le vestibule pour la grande salle au-delà et tournant le coin hors de vue. Au-delà des colonnes autour desquelles il avait disparu se trouvait un espace rond de dimensions cathédrales, bien trop vaste pour avoir pu tenir à l'intérieur de la tour qu'ils venaient de contourner en grimpant tout l'escalier.
Schwartz expulsa un court souffle. « Eh bien ! J'espère que ma présence ne va pas compliquer les choses… »
« Pourquoi le ferait-elle ? » demanda Darius brutalement. « Je veux dire, tu es à peu près le mec le plus sympa qu'on connaisse. »
« Maintenant », chuchota Tallie.
Tout le monde se tut. Layla ferma les yeux.
Au bout d'un moment, Schwartz racla sa gorge. « Ah, oui, enfin, c'est une question d'… d'historique. Je n'aurais peut-être pas porté les robes officielles de mon culte si j'avais su que cette journée m'amènerait à la Guilde des Sorciers. »
« Mauvais sang, là-bas ? » demanda Tallie. Son ton était à peine intéressé, mais Schwartz acquiesça, visiblement content d'avoir une excuse pour continuer à parler.
« Tout remonte aux Guerres des Enchanteurs. Tu sais comment ça a commencé, bien sûr. »
Elle fronça légèrement les sourcils, se tournant vers lui avec plus d'attention. « Les Guerres des Enchanteurs ? Bien sûr. L'Empire a bombardé Athan'Khar avec le Fléau de l'Enchanteur, la moitié des provinces ont fait sécession en protestation, l'Empereur a été détrôné, la Maison Tirasian a pris le pouvoir, Horsebutt l'Ennemi a envahi et Sarsamon a réuni les provinces rebelles pour repousser les Stalweiss. Qui ont ensuite colonisé les Grandes Plaines et c'est pour ça que l'Empire s'étend jusqu'à la Mer Dorée maintenant. Juste parce que je suis pas une noble ou une paladine veut pas dire que je connais pas l'histoire de base. »
« Personne ne dit ça, Tallie », dit Darius avec un soupir. « Personne ici ne t'a jamais dit ça. On souffre tous, ici. Ne le prends pas sur Schwartz. »
Elle baissa les yeux. « Ouais. Ouais. Désolée. »
Il sourit et lui tapota doucement l'épaule. Meesie dévala son bras pour faire de même, ce qui arracha un petit sourire à Tallie.
« Je pense qu'il parlait de Magnan. Non ? » Trissiny s'était un peu écartée du groupe, fixant l'endroit où le réceptionniste était parti, mais elle se retourna vers les autres.
« Exact, oui », dit Schwartz en hochant la tête. « Magnan l'Enchanteur, la dernière Main de Salyrene. Tout le bazar était essentiellement de sa faute. Il a construit le Fléau, il a fait pression sur l'Empereur pour qu'il l'utilise… Et il a aussi provoqué la guerre religieuse qui a rendu tout le reste possible. »
« Guerre religieuse ? » Tallie fronça à nouveau les sourcils. « Bon, j'avoue que j'en avais pas entendu parler. Nobles, paladins ? Remplissez-moi. »
« Eh bien, les provinces ne se sont pas contentées de faire sécession », dit Layla. « Viridill l'a fait, et les Légions d'Argent ont écrasé les forces impériales envoyées pour la reprendre. La Sœurhood a apporté un soutien militaire aux autres groupes rebelles, le culte de Vesk a lancé une campagne nationale de propagande pour encourager la révolte, et la Guilde des Voleurs a commencé à saboter et assassiner sélectivement les intérêts impériaux pour affaiblir le régime. Les cultes étaient très impliqués dans les Guerres des Enchanteurs. »
« Qu'est-ce que Magnus a eu à voir avec ça ? »
« Magnan. » La voix de Trissiny était douce, et fatiguée. « C'était le sorcier le plus brillant de son époque, et un homme dangereusement instable. Il était obsédé par la magie féerique et les fées, pensait que toute l'affaire était inhumaine, d'une façon ou d'une autre, et devait être interdite. Finalement, il a amassé une telle influence politique dans l'Empire et l'Église Universelle qu'il a fait annuler et expulser le Collège d'Émeraude du culte de Salyrene, et a obtenu de l'Empire l'interdiction totale de la magie féerique. Cela a causé un schisme au sein du Collège, et au sein de l'Église. Les Collèges ont tous pris parti, et les cultes ont pris parti. Avei, Eserion et Vesk se sont rangés du côté des sorcières, ce qui les a mis contre l'Empire. »
« En fait, ce n'était pas collège contre collège, dans mon culte », ajouta Schwartz, « c'est comme ça que tout revient à la question initiale. Magnan a trop écouté ses flatteurs et surestimé le soutien qu'il avait. Quand il a commencé à traquer les sorcières, la plupart du Collège de Saphir s'est retourné contre lui. C'était… enfin, c'était un énorme bordel, pendant les Guerres et un moment après. C'est pour ça qu'il existe maintenant des traditions séculières d'étude magique, et pour ça que les effectifs et l'influence du Collège ne se sont jamais pleinement remis. Aussi pour ça que Salyrene n'a jamais appelé une autre Main. Beaucoup de sorcières et de mages ont estimé qu'elle les avait trahis ou avait failli, et se sont détournés de la foi. Les mages qui voulaient juste continuer leurs recherches sans la surveillance de la déesse ont quitté ce continent pour fonder Syralon, tandis que… »
« Tandis que ceux qui se sont battus contre Magnan ont fondé la Guilde des Sorciers, ici même à Tiraas, redevable à aucun dieu qu'à l'esprit mortel. »
Tous se redressèrent et se tournèrent vers l'orateur, qui s'approchait d'un pas vif depuis la grande salle ouverte au-delà, flanqué par l'homme du bureau et une demi-douzaine d'autres personnes. Tous portaient des costumes, de divers degrés d'élégance, de formalité et de propreté ; la femme au centre, qui les avait apostrophés, était de loin la mieux habillée, dans un costume noir manifestement taillé sur mesure avec un bolo tie incrusté d'une gemme bleue lumineuse. Elle était assez âgée pour que son visage étroit soit profondément ridé, ses cheveux courts entièrement blancs, mais elle bougeait et parlait avec la vigueur d'une femme bien plus jeune.
« Nous avons encore de vieilles tensions avec les Salyrites, oui », dit-elle en s'arrêtant et en souriant en coin, « mais une sorcière du Collège d'Émeraude, de toutes, sera la bienvenue ici. Je suis Fareena Raasvedh, Archimage de la Guilde, et il semble que je sois soudainement transportée dans un âge révolu ! Voilà une Main d'Avei sur mon pas de porte, qui demande une assistance magique pour elle et son groupe d'aventuriers. »
« Putain, elle a raison », marmonna Darius. « On est un groupe d'aventuriers. Y a quelqu'un d'autre qui a l'impression qu'on a basculé dans un tout autre type d'histoire ? »
« Ferme-la, gros tas », siffla Layla. « Pas de blagues devant l'Archimage ! »
« Je sais que c'est beaucoup demander », dit Trissiny à Raasvedh. « Surtout à si court préavis. Nous devons nous rendre à Puna Dara le plus vite possible, et la téléportation est de loin le moyen le plus rapide ; il n'y a même pas de ligne de Rail plus proche que Désolation. Je crains de ne pas avoir sur moi le genre de fonds qu'une telle commande exigerait normalement, mais la Sœurhood compensera bien sûr — »
« Pour ça, on n'a même pas besoin d'en discuter », dit l'Archimage Raasvedh en grinçant, levant une main. « Ce serait un honneur absolu d'aider la Main d'Avei à terrasser la chose que vous chassez. Juste parce qu'on est agnostiques par ici veut pas dire que j'apprécie pas ce que vous faites pour le monde. »
« Non, un instant », dit l'un des sorciers l'accompagnant, un homme de quelques années plus jeune avec une longue barbe et de broussailleux sourcils, qui se fronçaient maintenant. « Cinq personnes, vers Puna Dara ? C'est une commande substantielle, Fareena, tu ne peux pas juste — »
« Mes dieux en culotte, Tanaquin, sérieusement ? » s'exclama l'Archimage en lui jetant un regard foudroyant. « Si ton budget réglisse et tabac est si serré, je te paierai personnellement pour tes travaux. Quelqu'un d'autre ? »
« Yo ! » La plus jeune femme du groupe, dont la chemise était boutonnée de travers et manquait de cravate, leva la main. « Si tu payes de ta poche — »
« Ferme-la, Lessa », grogna Raasvedh en leur tournant le dos. « Je suis quand même curieuse de tout ça, Générale. Qu'est-ce qui se passe à Puna Dara de si urgent ? Et vous voyagez avec un salyrite. Il me semble que ce serait plus simple de faire téléporter par des mages du Collège. Ils sont presque obligés d'aider une paladine sans frais, non ? »
Trissiny hésita, jetant un coup d'œil aux autres. « C'est… une longue histoire. Je suppose que vous êtes au courant de la répression en cours contre les loyalistes de l'Église Universelle, arrêtés par le gouvernement et leurs cultes ? »
« Mm. » Les lèvres de Raasvedh se relevèrent en une expression féline. « Je ne sais pas si vous avez lu de la philosophie stalweiss, Générale Avelea, mais j'ai suivi l'actualité et médité sur le concept de schadenfreude. Vous connaissez ? »
« J'ignorais que la philosophie stalweiss était même un truc », dit Trissiny en soupirant. « Ce sont les gens qu'on a eus à faire, et ils faisaient bien pire que de penser que l'Archiprêtre a de bonnes idées. »
« Évidemment, sinon le gouvernement ne serait pas impliqué. Au-delà de vagues rumeurs de trahison, je n'ai pas entendu ce que ces conspirateurs présumés font, concrètement. »
« On a déjà eu au moins un salyrite à nos trousses », dit Trissiny brutalement. « Peut-être plus. Une de nos amies a été assassinée ce matin par des membres de ma propre Sœurhood. Ma confiance dans les fidèles est très mince en ce moment. Tant que chaque maison n'aura pas été nettoyée à fond, je ne suis pas disposée à faire confiance à aucun des cultes. »
« Je suis très navrée pour votre perte », dit l'Archimage, son expression devenant immédiatement grave. Le seul mage avec elle qui portait un chapeau l'enleva respectueusement ; la jeune femme en désordre au bord du groupe avait l'air sur le point de pleurer. « Sans vouloir m'immiscer, mais vous pensez que ces gens trament autre chose à Puna Dara ? »
« Je pense que la plupart de ces gens sont des dupes qu'on a abandonnés maintenant qu'ils ne servent plus à rien », répondit Trissiny. « Mais la personne derrière eux trame quelque chose à Puna Dara. »
« Inutile d'en dire plus », dit Raasvedh en hochant vivement la tête. « Mesdames, messieurs, nous avons du travail. Générale, si vous et vos amis voulez bien venir par ici ? La salle principale ici est ce qu'on utilise pour les téléportations de masse. »
Ils la suivirent hors du vestibule dans l vaste espace voûté au-delà. Le sol était gravé de cercles concentriques, chacun élaborément marqué de runes, formant de multiples cercles de sorts de tailles et de fonctions variées. Plus d'équipement enchanté était positionné tout autour de la salle, certains s'étendant vers le centre en hauteur ; une grande partie était immédiatement identifiable comme des dispositifs de divination, composés de miroirs, de télescopes et de cartes en constante évolution. Il aurait probablement fallu un sorcier pour comprendre le but de tous les divers bancs de cristaux, de verre, de fils et de métal. Ou peut-être une sorcière, à en juger par la façon dont Schwartz dévorait des yeux tout l'environnement.
Malgré la salle étant plus large que la tour elle-même, des portes en arche s'ouvraient sur elle dans plusieurs directions, menant à des couloirs qui s'étendaient au-delà de la vue, bordés d'autres portes. Plusieurs sorciers passaient dans et hors de ceux-ci, mais ils se hâtèrent de s'écarter alors que l'Archimage et ses compagnons prenaient position autour du cercle et de l'équipement de divination. Plusieurs restèrent dans les embrasures pour regarder, lorgnant Trissiny en particulier et chuchotant entre eux. À en juger par leurs tenues, la Guilde des Sorciers avait un code vestimentaire des plus particuliers. Tout le monde portait des costumes, mais la majorité étaient miteux, démodés et nettement défraîchis.
Les cinq se regroupèrent non loin dans la pièce, essayant de ne pas se sentir gênés alors qu'on les ignorait brusquement. Schwartz tendait le cou dans tous les sens, les lèvres bougeant sans un son tandis qu'il étudiait la machinerie et murmurait pour lui-même, mais les autres étaient laissés à simplement… rester là.
« Je pige ce que tu veux dire, Darius », marmonna Tallie. « Putain, toute cette merde magique me passe au-dessus de la tête… »
« Excusez-moi, l'Archimage est une personne très… orientée tâche », dit l'homme élégamment vêtu qui les avait accueillis à la porte avec un faible sourire. Il venait de finir d'activer un banc de cristaux de puissance à côté d'un immense miroir de divination où deux de ses collègues travaillaient déjà. « Votre demande nécessite une planification considérable. Nous avons ici des réserves de puissance plus que suffisantes pour qu'une téléportation de cinq personnes à travers le continent ne soit pas une difficulté, mais cela exige des données absolument précises avant d'agir. Dans toute téléportation, la précision est primordiale. Les conséquences de la moindre erreur sont… excessivement laides. »
« Euh, oui », dit Darius avec emphase, hochant la tête. « Je suis pour tout ce qui nous évite d'être transformés en soupe ou coincés à mi-chemin dans un mur. »
« L'histoire de la soupe est pratiquement inédite », répondit l'homme avec un faible rictus, se tournant pour rejoindre ses collègues au miroir.
« Pratiquement ? » fit Layla d'une voix stridente.
« Un petit humour de sorciers », dit Schwartz en lui tapotant légèrement le dos. « Vraiment, je sais pas ce qu'a la magie arcanique, mais ils sont encore plus macabres que les démonologues. Enfin, il a raison, ce genre de trucs arrive presque jamais. La plupart des accidents de téléportation impliquent des erreurs de rematérialisation qui laissent des morceaux dehors ou intègrent accidentellement leur sujet avec un objet imprévu dans la zone d'atterrissage. Une décomposition physique complète comme il l'a décrite ne peut vraiment se produire que si le flux de données est interrompu par une faille dimensionnelle — un événement de chaos, une porte de l'Enfer, ou une intersection accidentelle avec un saut d'ombre en cours. Les chances que ça — »
« Schwartz, mec, je t'aime », dit Darius sérieusement, « mais ferme ta gueule. Tout de suite. »
Layla avait serré les yeux et semblait murmurer pour elle-même.
« Ah… désolé. J'essayais juste d'être rassurant. L'idée, c'est que ce genre de chose est extraordinairement improbable ! C'est la raison de tout ce travail préparatoire qu'ils font. Je veux dire, avec la magie, rien n'est vraiment impossible, mais seulement dans les circonstances les plus rares une téléportation standard résulte en — »
« Schwartz ! »
« Hé. » En contraste avec la dispute qui se déroulait, la voix de Tallie était presque imperceptiblement douce. Elle s'était écartée des autres pour rejoindre Trissiny, qui se tenait un peu à l'écart du groupe, fixant le vide, et lui empuigna le côté blindé avec son coude. « Je te vois là, à brooder. Fais pas ça, ton visage va rester figé comme ça. »
Trissiny soupira doucement, sans la regarder. « Désolée. »
Tallie inclina légèrement la tête, étudiant le visage de l'autre fille en profil. « Tu n'as pas à t'excuser auprès de moi. »
« Je voulais pas dire juste — »
« Je sais, Jas, je suis pas idiote. » Elle soupira et croisa les bras, regardant maintenant sur le côté. « Écoute, je suis passée au stade où j'aurais pu être fachée que tu gardes des secrets. On a tous eu… des trucs plus importants à ressentir, aujourd'hui. De toute façon, rien n'a vraiment changé. T'avais toujours raison, c'était pas mes affaires, et je comprends très bien pourquoi tu l'as gardé pour toi. » Elle esquissa un sourire, se tournant à nouveau vers la paladine. « Putain, si anything je me sens un peu mieux. Les secrets m'ennuient surtout parce que je suis atteinte d'une curiosité insatiable ; c'est un défi, tout ce que je sais pas. Genre… j'avais besoin de prouver que j'étais pas bête en découvrant la vérité. Eh bien, "Main secrète d'Avei" en est un que j'aurais jamais deviné. Honnêtement, comment j'aurais pu ? Donc, pas ma faute. »
Il y eut un silence un moment avant que Trissiny ne réponde. « T'as raison, les affaires perso c'est ça. C'est pas ce que je voulais dire. Tout ce qui s'est passé aujourd'hui est de ma faute, et on le sait toutes les deux. »
« Conneries. » Sa voix fut assez forte pour couper le bazar qui se passait à quelques pas. Tallie fit un pas de plus, Trissiny se tournant vers elle, surprise. « Quoi, tu récupères ton armure brillante et ton cheval hautain et soudain tu crois que t'es responsable de nous toutes ? Non, uh uh. Avec tout le respect que je te dois, Générale, va te faire foutre. On fait nos choix et on assume les conséquences, toutes. Je ne suis pas un personnage secondaire dans l'histoire de quelqu'un d'autre, pas même la tienne. »
« J'aurais pu mettre fin à ça à tout moment », répondit Trissiny, toujours doucement. « Ou avant que ça n'en arrive là. C'est moi qui gardais des secrets qui — »
« Tu sais quoi, si je pensais que t'es à blâmer, je te blâmerais. Tu sais putain de bien que je le ferais. Jas — Trissiny, j'ai tué Ross. »
« Quoi ?! » Trissiny fit un pas vers elle, visiblement horrifiée. « Tallie, non — »
Elle tendit la main, mais Tallie recula hors de portée. « Allez, t'étais là ! Cette prêtresse l'a abattu par accident. Ross avait raison : elle était pas une tueuse, elle avait pas ça en elle. Elle essayait de se donner le courage de le faire pendant qu'il essayait de la calmer, et il était bien plus persuasif. Mais là je me suis levée, ce qui a fait hurler le soldat, ce qui l'a fait sursauter et presser la détente. Moi. C'est moi qui l'ai fait. »
« Tallie », dit Trissiny misérablement. Derrière Tallie, les autres regardaient en silence.
« Et tu paries ton cul brillant que je passerai pas mal de nuits à pleurer sur ça », dit Tallie d'une voix plate, les yeux déjà brillants d'humidité. « Y a pas moyen de pas ressentir ce qu'on ressent. Mais tu sais quoi ? Je vais pas brooder, ou me morfondre. C'était une situation de merde. On a fait des erreurs, toutes, et ça a tourné au cauchemar. Mais bon sang, Ross mérite mieux que qu'aucun de nous se ratatine. Les erreurs sont faites pour qu'on en tire des leçons, pas pour qu'on s'enroule autour. Et ça vaut pour toi aussi, Mademoiselle la Paladine Chic. Ouais, je crois que t'as merdé, t'aurais pu faire autre chose, peut-être mieux. Alors fais pas ça la prochaine fois. Mais tu aimais Ross autant que nous toutes et tu voulais pas que ça arrive. »
Elle fit un nouveau pas en avant, et tendit sa main.
« Pas de putain de brooding, Jasmine. Pour Ross. On apprend, et on fera mieux la prochaine fois. On va pas se morfondre comme des perdantes. Si t'y arrives pas toute seule, fais-en un pacte entre nous. On se serre la main. »
Trissiny la fixa, ses propres yeux brillants. Après un moment, toutefois, elle tendit la main et serra la main ouverte de Tallie de la sienne.
« … un pacte, alors. T'as raison, Tallie, les erreurs sont faites pour qu'on en tire des leçons. Depuis quand t'es devenue si plus sage que moi ? »
« Pff, fais pas genre que c'est nouveau. » Malgré les larmes qui brillaient dans ses yeux, Tallie esquissa un sourire. « Ça s'appelle une éducation. Je vous aime les mecs, mais vous êtes une bande de putains de ploucs, vous l'avez toujours été. »
« Hem ? »
Elles se tournèrent toutes pour trouver l'Archimage Raasvedh à deux mètres, les mains jointes devant elle.
« Désolée d'interrompre, mais il y a un léger problème. »
« Un problème ? » Trissiny passa prestement une main sur ses yeux, ne semblant pas gênée par le gantelet plaqué. Tallie, elle, grimça légèrement, flexant les doigts qu'elle venait de serrer. « À quel point léger ? »
« Il semble qu'il y ait une tempête massive à Puna Dara en ce moment », rapporta Raasvedh. « Ça complique considérablement nos affaires. Normalement, vous voudriez être téléportées dans un espace ouvert, ce qui serait une question de choisir n'importe quel espace inoccupé qui conviendrait à vos besoins d'insertion. Cependant, c'est une tempête à "pleuvoir à l'horizontale". L'eau traversant l'espace est une chose catastrophique dans laquelle se matérialiser, et ça ne tient même pas compte des débris volants. Le vent lui-même, même s'il était sec… Le point, c'est que ce sont les pires conditions possibles pour un 'port. »
« Attends… ça veut dire que vous pouvez pas le faire ? » demanda Darius en fronçant les sourcils.
Raasvedh secoua la tête. « Simplement que c'est un peu plus compliqué. Nous allons devoir diviner un espace intérieur approprié. À Puna Dara, ça voudra sans doute dire un entrepôt au bord de l'eau. Et ça veut dire intrusion par magie, ce qui est une infraction assez grave dans l'Empire. Je ne connais pas les lois exactes sur le bout des doigts, mais les Punajis en général sont très attachés à la fois à la vie privée et aux affaires. »
« L'avertissement est apprécié », dit Trissiny en inclinant poliment la tête. « Nous prendrons soin de ne rien perturber à notre arrivée. »
« C'est très bien, tout ça », dit l'Archimage sur un ton sec, « mais avec ma Guilde responsable de le faire, nous avons la responsabilité. »
« Ah. Oui, bien sûr. Il se trouve que la princesse Zaruda est une amie très proche. Si des plumes sont ébouriffées, je suis sûre qu'on pourra les lisser. Et sinon, j'assumerai personnellement toute la responsabilité. »
« Ça suffit », dit l'Archimage avec un petit sourire. « C'est tout ce qu'il me fallait entendre. Il y a une autre chose que vous devriez savoir : cette tempête n'est pas naturelle. »
Trissiny fronça les sourcils. « Pas naturelle ? Comment ? »
« Elle ne correspond pas aux schémas météorologiques environnants, ce qui signifie qu'elle a été invoquée très abruptement et qu'elle s'épuisera aussi assez vite. Mais nous avons vérifié les environs et trouvé une quantité colossale de résidus divins non focalisés au large, ce qui explique d'où elle vient. Cette tempête particulière est un acte des dieux. Ou, bien plus probablement, d'un dieu en particulier : Naphthène. »
« Hein », fit Darius. « Une idée de pourquoi elle s'en prendrait à Puna Dara avec une tempête ? »
« Il n'y a absolument aucun moyen de le savoir », dit Schwartz en haussant les épaules. « Naphthène n'a même pas de prêtres, et elle est notoirement… susceptible. Elle fait ce genre de trucs parfois. Ça peut être aussi simple que quelqu'un qui renverse de l'appât sur l'un de ses sanctuaires portuaires. Ce n'est pas probable que ça ait un rapport avec nous », ajouta-t-il en se tournant vers Trissiny.
« L'origine de la tempête est-elle pertinente pour vos calculs de téléportation ? » demanda Trissiny à l'Archimage.
« Ça ne fera pas de différence pour la météo, quelle qu'en soit la cause », dit Raasvedh en grinçant. « Mais vous foncez sur l'endroit après des cultistes rebelles ; ça m'a semblé le genre de détail que vous voudriez savoir, en y entrant. »
« Tout à fait. Merci de nous l'avoir signalé. »
« Ça me rappelle, cependant », dit Raasvedh pensivement. « Vous connaissez bien Arachne Tellwyrn, n'est-ce pas, Générale ? »
Trissiny hésita. « Je… doute que qui que ce soit connaisse bien Tellwyrn. Je la vois assez souvent, ceci dit. »
« Eh bien, ça suffira. Il y a un petit service que vous pourriez me rendre, si vous y êtes enclin. »
« Oh ? » Le ton de Trissiny était ouvertement méfiant, mais Raasvedh ne fit que grincer plus largement.
« Je suis une fan énorme. Si vous pouviez me décrocher son autographe, ce serait fantastique. »
« Oh », fit Trissiny, soulagée. « Eh bien… C'est le genre de demande qui la fait jurer et lancer des boules de feu, mais c'est pas comme si j'avais pas survécu à pire. Je lui demanderai certainement ; c'est le moins que je puisse faire. En fait, si ça vous intéresse, je pourrais peut-être arranger une rencontre. »
« Oh, les dieux, non. Je suis fan parce qu'on est trop semblables en tempérament ; l'une de nous deux finirait morte. »
« Ce serait vous, Archimage », lança Lessa gaiement de l'autre côté de la pièce. « Tellwyrn a rossé Zanzayed le Bleu à mains nues au moins deux fois ! »
« Je vais la polymorphe en balane un de ces quatre », marmonna Raasvedh. « Merci, Générale. Maintenant, si vous voulez bien vous diriger vers le cercle central, les gamins, on est en train de localiser un point d'insertion pour vous ; on vous dira quand on est prêts. Des besoins particuliers à surveiller ? »
« Discret », dit Trissiny. « On préférerait pouvoir sortir sans être remarquées, pour reconnaître la situation avant d'agir. »
« Eh bien, grâce à la tempête, cette partie sera facile. Même les Punajis seront à l'abri dans un bordel pareil. » L'Archimage se retourna vers ses collègues au miroir de divination proche, qui marmonnaient entre eux et pointaient des images apparaissant dans le verre. « Par contre, pour la reconnaissance, vous pourriez avoir du mal… »
« Amie intime de la Princesse », marmonna Tallie tandis qu'elles se dirigeaient vers le centre comme indiqué. « Connaît Arachne putain de Tellwyrn. Honnêtement, des trucs comme ça vont demander plus d'habitude que l'armure, Jasmine. »
« Tellwyrn téléporte tout le monde partout sans aucune planification », dit Trissiny en secouant la tête. « J'ai jamais apprécié à quel point c'est impressionnant, en fait. Surtout c'est juste chiant. »
« Sans parler de présomptueux et hautement impoli », dit Schwartz en fronçant les sourcils. « Certaines cultures s'opposent à la téléportation pour des raisons religieuses et/ou philosophiques. »
« Et c'est Trissiny », ajouta Layla primement. « Respecte la couverture, Tallie, tu sais ça. Quand elle est pas déguisée, tu balances pas son nom de couverture. »
« Ouais, ouais. Trissiny. C'est quoi comme nom, ça ? »
« Elfique », dit la paladine avec une grimace ironique. « Ça veut dire "arbre de soie". »
« Wow. » Darius imita son expression. « Je commence à comprendre pourquoi t't'entends pas avec ta mère. »
« Tu'as remarqué que j'ai une épée, maintenant, non ? »
« D'accord ! » appela Raasvedh. « On a un point d'insertion ! Un entrepôt à moitié vide juste au bord de l'eau, pas d'êtres sensibles ni de magie active à l'intérieur. Vous êtes prêtes ? »
« Autant qu'on le sera jamais », répondit Schwartz en jetant un coup d'œil aux autres. Meesie sauta sur sa tête et agrippa fermement une mèche de cheveux blonds, s'aplatissant contre son crâne.
« Alors que les dieux vous gardent, les gamins », dit l'Archimage en levant les mains.
Les lignes au sol autour d'elles flambèrent d'un bleu-blanc perçant, un sifflement aigu monta au bord de l'audition, et puis avec un crépitement électrique net, le monde s'évanouit autour d'elles.