« Tu as dit que Chase ne pouvait pas être le Dormeur ! » l'accusa Rafe.
« Ce que j'ai dit », rétorqua Fedora sur un ton irrité, « c'est que ça n'a aucun sens et que ça contredit totalement sa personnalité et tous les schémas établis. Masterson, c'est les ennuis pour les ennuis, c'est sûr, mais il s'arrête toujours avant de franchir les limites une fois qu'il sait où elles sont. De plus, s'il est le Dormeur, ça veut dire qu'il a commencé par s'endormir lui-même, te forçant à utiliser le souffle du chien de l'Enfer et lui donnant un alibi pendant qu'une réaction différée jetait la malédiction sur Natchua. Ce serait une action brillante, perfide, et totalement en dehors de ses capacités. »
« J'approuve cette analyse », ajouta Yornhaldt en jetant un coup d'œil à Tellwyrn. « Si Chase avait déjà fait preuve de ce genre de pensée latérale… Eh bien, ses notes seraient une tout autre histoire. »
Planté près de la porte du bureau, Ezzaniel s'éclaircit la gorge. « Nos conversations ont été très instructives dans le peu de temps que vous êtes ici, Murgatroyd. J'ai beaucoup appris sur les enfants de Vanislaas, je crois. Vous avez parlé d'une compulsion à comploter et à causer des ennuis. La manifestation de la nature agressive qui vient de la corruption infernale, canalisée vers la subtilité par la protection du prince Vanislaas. »
Fedora s'arrêta dans sa marche, là où il menaçait déjà d'user le tapis devant le bureau de Tellwyn, et se tourna pour froncer les sourcils vers lui. « Le Dormeur est un démonologue, pas un incube. »
« Oui », acquiesça Ezzaniel en croisant les bras. « Et comme nous le savons tous, la première et la plus importante tâche d'un démonologue est toujours de contenir la corruption. Utiliser la magie infernale sans en être entaché demande de la patience, de la retenue et de l'exactitude… Des qualités que Chase Masterson ne possède décidément pas. Pour parler hypothétiquement, si Elilial apparaissait et lui donnait une vaste connaissance de l'infernal, la toute première chose qu'il ferait serait de lancer un sort imprudent et de se corrompre bonnement. Et puis, il s'appuierait sur cette connaissance pour contenir et dissimuler l'atteinte, mais s'il ne pouvait pas l'exciser — ce que, à ma connaissance, aucun démonologue ne peut faire… Je peux bien imaginer que de telles méthodes produisent un effet similaire à la bénédiction de Vanislaas. Les démonologues ont historiquement tendance à être aussi perfides que belliqueux, non ? »
Un silence tomba sur le bureau, Fedora fronçant les sourcils, pensif. Un à un, les professeurs rassemblés se tournèrent vers Tellwyrn, qui était assise derrière son bureau, les coudes posés sur la surface et le menton reposant sur ses doigts entrelacés, fixant le vide. Dans le coin derrière elle, Maru tenait un plateau de tasses à thé, qui cliquetait maintenant alors qu'il tremblait légèrement.
« C'est plausible », finit par dire Fedora, presque à contrecœur. « Mais c'est de la conjecture à cent pour cent, du sol au plafond. C'est une erreur critique dans une enquête criminelle que de former des théories avant d'avoir des faits. Ce que nous savons, maintenant, c'est qu'on l'a vu utiliser soudainement la magie infernale à un niveau de compétence bien au-delà de ce qu'un élève de deuxième année connaîtrait, même si c'était un cours enseigné dans cette école. Professeure. » Il se tourna pour faire face à Tellwyrn. « À quel point êtes-vous certaine que Masterson n'avait pas trempé dans les arts obscurs avant que vous ne l'ameniez ici ? »
« Absolument », répondit-elle d'une voix plate.
Fedora hocha la tête. « Alors c'est académique. Chase est l'un des gamins que la Dame Noire a bénis ; s'il n'est pas le Dormeur, il sait qui c'est. Dans les deux cas, c'est notre réponse à la malédiction du sommeil. »
« Alaric », dit Tellwyrn doucement en déplaçant son regard vers lui, « à quel point es-tu proche d'un remède ? »
Yornhaldt poussa un profond soupir. « Arachne… Je travaille avec l'un des plus grands rassemblements de talent magique jamais assemblés pour démêler ce qui pourrait bien être la malédiction la plus excessivement élaborée jamais conçue. Il n'y a tout simplement aucun cadre de référence pour prédire quelque chose comme ça. Nous pourrions avoir la percée décisive littéralement n'importe quelle heure. Ou cela pourrait prendre… potentiellement des années. »
« Et la Main l'a envoyé à Tiraas, sachant qu'on devrait aller le chercher », dit Rafe avec dégoût. « Merde, mais c'est un sacré bon appât. »
« Ça va de soi qu'il a fait ça exprès pour vous faire quitter la montagne », dit Fedora à Tellwyrn. « Évidemment, il a l'intention de faire un coup de quelque sorte dès que vous serez partie. »
« J'ai d'autres avertissements à ce sujet, oui », acquiesça-t-elle. « Il a détourné la présence impériale loin du programme de recherche. Pensez-vous qu'il y ait une chance, selon vous, pour que cet ordre vienne d'une source impériale légitime ? »
« Mes relations là-bas sont à longue distance et bien plus faibles qu'avant », mit en garde Fedora, « mais je n'y crois pas. Vex était bien satisfait des résultats qu'il obtenait de ce partenariat, et Sharidan l'écoute. Si vous avez fait quelque chose pour contrarier le Trône, c'est une autre affaire, mais sinon… Non, c'était juste ce type qui dégageait la voie. Ils n'auront pas annulé son rang ni prévenu qui que ce soit à son sujet ; s'ils n'ont pas admis qu'il y avait un problème quand toutes les Mains étaient déréglées, ils ne le feront pas pour ce seul gars. Le Trône d'Argent ne peut pas se permettre d'avoir l'air plus faible qu'il ne l'est. »
« Pensez-vous, messieurs », demanda-t-elle doucement, « que vous pourriez trouver et ramener Chase si je vous envoyais tous à Tiraas à sa poursuite ? »
« Si nous pouvions le persuader de venir… peut-être », gronda Yornhaldt. « Je ne suis pas absolument sûr que ce soit possible, ni comment m'y prendre vraiment. Si vous parlez de le forcer, Arachne, puis-je vous rappeler que le Dormeur a tenu tête à toute la classe de deuxième année ? »
« Si nous provoquons quelque chose comme ça à Tiraas, cela pourrait signifier la fin de cette école », ajouta Ezzaniel. « Et Alaric a raison. Nous ne gagnerions pas, de toute façon. »
« Et l'autre option », continua-t-elle sur le même ton calme. « Si je quitte la montagne et que vous êtes laissés pour la protéger… pouvez-vous le faire ? » Cette fois, elle fixa son regard directement sur Fedora, qui haussa les épaules, impuissant.
« À armes égales, contre une Main déchue de l'Empereur et les alliés qu'il a pu bricoler ? » Il grimça. « Bien sûr, absolument, on peut le prendre. Le corps professoral pourrait, les nouveaux chercheurs pourraient… bon sang, les étudiants le pourraient probablement, même sans les deuxièmes années. Mais ce type est cinglé, Professeure. Je ne peux pas diagnostiquer son cerveau, mais les symptômes que j'ai observés étaient la paranoïa et l'agression aveugle. Impossible de prédire ce qu'il essaiera, et le fait qu'il ne puisse pas gagner ne l'arrêtera pas. Ce sera une bataille avec des pertes. En tant que chef de votre sécurité, je dois vous dire que nous ne pouvons pas garantir la sécurité des étudiants si ça en arrive là. »
« Veth'na alaue », marmonna Rafe.
« Très bien. » Elle se leva brusquement, sa voix soudain remplie de son fer caractéristique. « Merci, messieurs, de m'avoir aidée à mettre de l'ordre dans mes idées ; je crois que je vois maintenant la situation dans son ensemble. Je vais à Tiraas pour récupérer Chase. Maintenant, voici ce que vous allez faire… »
« Tu as un culot pas possible », grogna Ruda en tirant sa rapière.
« Honnêtement », dit Embras Mogul avec un sourire, en ajustant ses revers et ignorant les soldats qui se ruèrent en avant, bâtons de combat braqués sur lui, « est-ce que vous les gamins, vous préparez vos répliques à l'avance ? En même temps ? »
« Et qu'est-ce que c'est que cette histoire de salir mes planchers avec de la boue ? » gronda Rajakhan. Il avait l'air tout à fait détendu, vautré dans sa chaise au bout de la longue table, mais ses yeux sombres étaient fixés avec intensité sur Mogul. À son côté, Anjal vibrait pratiquement de tension, une main sur la garde de son sabre.
« Ceci, votre Majesté », dit Toby calmement, « est le chef de la Couronne Noire. »
« Ah », fit le Roi. « Reculez, les hommes. »
« Mais, votre Majesté, je suis véritablement touché ! » Mogul salua courtoisement de son chapeau. « Je si rarement… »
« N'y voyez pas un accueil dans mon refus de gâcher des vies à essayer de maîtriser l'un des plus grands démonologues du monde », dit Rajakhan avec dédain. « S'il s'avère que j'ai besoin que vous soyez mort, ces jeunes gens ridicules s'en chargeront. Expliquez votre intrusion. »
Mogul avait fait un saut d'ombre directement dans la salle de conférence où ils attendaient fébrilement le retour de Teal. Maintenant, tandis que les gardes baissaient leurs armes et reculaient à contrecœur, il remit soigneusement son chapeau sur son crâne chauve et fit un pas discret en arrière, mettant un peu plus de distance entre lui et les étudiants.
« Je suis ici sur une faveur pour Vadrieny », dit-il, « avec qui je viens d'avoir une conversation. Elle regrette de ne pas vous accompagner dans votre excursion ; elle est partie à Tiraas pour chercher le Dormeur. »
« Plus cette phrase s'allongeait, moins elle avait de sens », ricana Gabriel. « Tu veux réessayer ? »
« C'est comme ça qu'opèrent les manipulateurs », avertit Toby. « Plus il parle, plus il gagne du terrain… »
« Oh, honnêtement », s'exclama Embras en levant les mains au ciel. « Ce bordel est déjà assez catastrophique sans que j'aille piquer l'ours. Je vais vous le dire franchement, Vadrieny qui court après le Dormeur est une erreur. On l'y a poussée exprès pour vous compliquer la tâche, maintenant que vous devez le faire sans elle, et je lui ai dit de ne pas y aller. Je suppose que je peux prendre une part de responsabilité, là », ajouta-t-il plus pensif. « Avec un peu d'effort, j'aurais probablement pu la manipuler pour qu'elle fasse la chose intelligente, mais mon avis a eu l'effet inverse… Pour ma défense, cette fille est tout simplement infernale à qui parler. »
« Je te suggère de faire attention à ce que tu dis sur Teal en notre présence », grogna Juniper.
« Oh, je parlais de Vadrieny », clarifia-t-il en grinçant à nouveau. « Pour dire la vérité, j'ai une opinion plutôt haute de Mademoiselle Falconer. D'une manière ou d'une autre, je doute qu'elle apprécierait de l'entendre, ceci dit. »
« Et qu'est-ce que le Dormeur a à voir avec Tiraas, au juste ? » exigea Gabriel.
« Voici ce que vous devez savoir », continua le démonologue, son expression devenant sérieuse. « Vos problèmes à Puna Dara ne sont qu'un chapitre dans un livre plus épais. Il y a des ennuis qui se trament à Tiraas et à Last Rock, et notre adversaire commun dans cette affaire vient de faire un coup conçu pour exacerber et prolonger ces conflits. Le Dormeur vient d'être démasqué comme étant Chase Masterson — » Il fit une pause le temps que les jurons retombent. « — qui a ensuite reçu l'ordre de fuir à Tiraas et de chercher refuge en travaillant avec le gouvernement impérial. J'en doute qu'il en trouve réellement, mais ce n'est pas le but. Le stratagème visait à faire sortir Tellwyrn de Last Rock et Vadrieny de Puna Dara, pour s'assurer que rien de ce qui s'apprête à se passer dans l'un ou l'autre endroit ne soit réglé trop vite. »
« Ça tient la route », dit soudain Milady. « Tout le pari de l'Archiprêtre Justinian ici est d'essayer de forger une alliance entre l'Empire, les cultes et son Église, pour qu'il puisse échapper aux conséquences de quelques-unes de ses récentes frasques. Vous les gamins, vous êtes trop près de tout nettoyer et la plupart de ses gens ne sont même pas encore arrivés ; il a besoin que ça dure plus longtemps. »
« Eh bien alors », dit Anjal sur un ton sec, « nous saurions exactement qui remercier pour nos récents ennuis, si seulement l'un quelconque des gens qui parlent était même vaguement digne de confiance. »
« Hé », dit Gabriel sur un ton reprocheur. « Qu'est-ce que j'ai fait ? »
« Ferme-la, Arquin », soupira Ruda. « La question est : on croit ce type ? »
« Je l'ai déjà dit et je le redirai », dit Mogul avec désinvolture, « vous ne devriez jamais faire confiance à qui que ce soit. Ce que vous devriez faire, c'est savoir qui vous avez en face — connaître leurs personnalités, leurs objectifs, les situations dans lesquelles vous interagissez avec eux. La confiance ne mène qu'aux erreurs, mais la compréhension aide à prédire ce que quelqu'un fera. »
« Putain de bon conseil », approuva Principia. « Et sur ce point, la Couronne Noire vous trompera absolument pour vous faire faire ce qui les arrange, mais ils ne ruinent pas la vie des gens juste pour le plaisir, malgré ce que l'Église aime prêcher. La plupart des gens qui n'invoquent pas des démons au hasard n'ont rien à craindre d'eux, mais la concentration pure de paladins dans ce groupe veut dire que vous les gamins, vous feriez mieux de marcher prudemment autour de ce type. »
« Foutaises, moi je dis qu'on le plante », renifla Ruda en faisant un pas vers Mogul.
Il recula, levant les mains. « Doucement, doucement. Vous vous rappelez ce que j'ai dit la dernière fois qu'on a parlé ? »
« Je me souviens de beaucoup de ricanements sur le vol de nos perturbateurs divins », gazouilla Fross, « et puis de beaucoup de pleurnicheries quand Malivette vous a boté le cul toute seule. »
« Il n'y a eu ni ricanements ni pleurnicheries », dit Mogul sur un ton de reproche. « Vraiment, jeune demoiselle, je m'attendais à ce que vous passiez sous silence la partie où je vous ai sauvé la vie, mais une calomnie si décontractée est indigne de vous. Non, je faisais référence à mon but ultime. Au-delà de ces petites querelles et aventures, l'affaire dans laquelle ma Dame et ses fidèles sont engagés depuis des millénaires. Vos dieux vous ont mentis. » Il sourit largement, inclinant la tête juste assez pour que le large bord de son chapeau cache ses yeux, ne laissant son sourire qu'une entaille blanche sur son visage sombre. « Ce que je veux, c'est voir ce qui se dégage si leurs propres paladins chéris découvrent leurs secrets. Je ne vois pas de meilleur raccourci vers cet objectif que de vous aider les gamins à vous fourrer dans l'une des forteresses des Anciens Dieux. »
« Vous savez ça, vous ? » dit Rajakhan doucement.
« Nous savons où ils sont tous », répondit Mogul. « Notre mandat est de protéger le plan mortel des incursions démoniaques, et il y a encore plus de quelques démons qui s'inclinaient autrefois devant Scyllith. Des démons ou des démonologues modernes mettant la main sur la ferraille des Anciens Dieux, c'est le scénario catastrophe. Ces Rouillés ne sont pas démoniaques et ne sont donc pas notre problème, mais vous feriez mieux de croire qu'on les a remarqués et qu'on les surveille. Ouais, je sais tout sur ce truc sous le port et j'ai pris soin d'être à jour sur ce qui se passe ici. Justinian veut vous ralentir, et Vadrieny est à mi-chemin de Tiraas maintenant. Vous en avez pour des heures de plus à traverser les vieux tunnels de mine. »
« Attendez, à mi-chemin de Tiraas ? Impossible », ricana Gabriel. « Elle n'est pas si rapide. »
« Le vol de Vadrieny a peu de respect pour les lois de la physique », dit Mogul en relevant son chapeau pour leur faire un clin d'œil. « Une de ses sœurs a déjà fait le tour de la planète en deux jours, et c'était sur une large trajectoire en zigzag pourchassée par une Main de Salyrene. La vitesse à laquelle elle va dépend de son impatience d'arriver quelque part. Donc ouais, d'ici à Tiraas ? Je dirais une demi-heure, grand maximum. Plus important, je m'oppose à ce que l'Église désire. Comme je le disais à votre camarade de classe, je commence à me demander si l'agenda de Justinian s'aligne vraiment avec celui du Panthéon, mais après réflexion, j'ai décidé que je n'aimais pas ce fils de pute de toute façon. S'il veut que vous perdiez du temps, alors moi je veux que vous fassiez des progrès. Alors ! » Il ôta son chapeau et exécuta une profonde révérence. « Je n'irai pas là-dedans avec vous, mais je peux vous mettre à l'entrée en quelques secondes. »
« Ou », dit Juniper en croisant les bras, « vous pourriez nous faire faire un saut d'ombre au fond de l'océan, ou dans un volcan, ou… »
« La Couronne fait partie de la nouvelle initiative de recherche de Tellwyrn », fit remarquer Fross. « Ce n'aurait pas de sens qu'il nous fasse du mal. Ou même qu'il refuse de nous aider, sans qu'on le lui ait demandé. »
« Toute transparence », dit Milady, « mon agenda s'aligne avec le sien sur ce point. Si Justinian essaie de ralentir notre progression, je suis d'autant plus pressée d'y aller plus vite. Rappelez-vous, nous n'avons aucune idée de ce qu'il faudra faire là-bas, ni combien de temps cela pourrait prendre. Je suis prête à risquer de travailler avec lui, si vous l'êtes. J'ai affaire à des êtres plus effrayants », ajouta-t-elle en lançant un regard froid à Mogul.
« Je ne fais pas confiance à ça, évidemment », dit Toby. « Et s'il te plaît, ne recommence pas à faire la leçon sur la confiance. Ruda ? C'est ta ville, et nous sommes ici explicitement pour te soutenir. Je suivrai ton jugement sur ce coup. »
Ruda inspira et expiration lentement, le regardant, puis se tournant vers ses parents.
« Tu connais les risques, et tu as une bonne tête, petit goujon », dit le Roi en hochant gravement la tête. « Je partage les réticences de tes amis. Et leur estime pour ton jugement. J'ai déjà déclaré que cette mission était la tienne. » Anjal prit sa main, inclinant la tête une fois vers sa fille.
« Merde alors », dit Ruda en se retournant vers Mogul. « On a passé le point de marcher sur des œufs quand on a laissé notre barde cracher à l'œil d'une déesse. Regroupez-vous, tout le monde. On laisse l'enfoiré nous aider. »
Gabriel s'éclaircit la gorge. « Puis-je juste rappeler à tout le monde que la dernière fois qu'il a aidé… »
« Il vous a sauvé la vie », l'interrompit-elle, « a fait exactement ce qu'il avait promis, et a aussi essayé de faire avancer son agenda à vos dépens. J'attends exactement la même merde cette fois, et c'est mon jugement qu'on pourra nettoyer toute la foutaise supplémentaire qu'il causera après avoir éteint les incendies immédiats. Je ne vais pas te forcer, Arquin. Soit tu me fais confiance, soit tu ne me fais pas confiance. »
« Allez, tu sais que je suis avec toi, Zari », dit-il en grinçant. « Si j'allais quitter le groupe, je pense que ça aurait été quand tu m'as putain planté ton épée dans le corps. »
Mogul inclina la tête sur le côté. « Vous les gamins, vous avez des histoires intéressantes, non ? »
« C'est pas beaucoup un plan, c'est tout. »
« Eh bien, Darius, t'as jusqu'à ce qu'on arrive pour en trouver un meilleur », dit Tallie, marchant en tête du groupe aux côtés de Jasmine. Meesie n'avait pas quitté l'épaule de cette dernière, et leur servait de guide, indiquant le chemin et couinant urgemment tout du long. Ils avaient dû ignorer beaucoup de passants, dont beaucoup s'arrêtaient pour fixer le petit élémentaire. « J'espère vraiment, vraiment que Ross les suit aussi, et qu'il ne s'est pas fait capturer lui aussi. Mais sinon… c'est ce qu'on a. On les trouve, on remet Schwartz sur pied et on le laisse faire sa magie. »
« C'est pas que je rechigne à foncer dans la mort certaine », grogna Darius derrière eux. « Ils ont nos potes ; c'est ce qu'on fait. Mort certaine ou pas, on n'abandonne pas les gens. Mais on traîne ma petite sœur dans tout ça… »
« Oui, parce que les dieux interdisent qu'elle prenne des décisions par elle-même », souffla Layla.
« Tu as seize ans ! »
« Vraiment, Darius. Tu vois où ça mène, ton argument ? Dans quel résultat possible ça se finit bien pour toi ? »
« Tu te sentiras comment si c'est moi qui me fais hexer en cendres, hein ? »
« Commentaire obligatoire sur le calme et le silence », dit-elle légèrement. Un instant plus tard, cependant, elle se décalait vers lui, et ilposa un bras autour de ses épaules pendant qu'ils marchaient.
On pouvait lui pardonner d'être sur les nerfs ; même en dehors de la tension inhérente à la situation, Layla avait contourné le besoin pour Jasmine de rassembler tout le monde à la maison en poussant un cri perçant à un volume et une hauteur qui avaient mis tous les chiens du quartier à aboyer. Cela avait aussi fait débarquer Darius dans la cuisine en panique, à demi-vêtu et brandissant un chandelier prêt à défoncer la tête de quelqu'un.
C'est aussi à ce moment-là qu'ils avaient appris que Ross était absent, lui aussi. Il était d'ordinaire si silencieux qu'il n'y avait aucun moyen de savoir depuis combien de temps ça aurait pu durer, s'ils avaient essayé de le trouver à l'ancienne.
« C'est pas que Darius a tort, ceci dit », dit Tallie plus doucement. « Enemis assez flippants. Beaucoup d'inconnues. »
Jasmine hocha la tête, jetant des regards alternés entre Meesie et le trottoir devant elles. Elles venaient de sortir du quartier résidentiel cher de Glory pour entrer dans un quartier commercial tout aussi cher ; leurs vêtements simples et leurs manteaux usagés les faisaient un peu ressortir, pas que l'une d'entre elles s'en souciait.
Tallie la regarda de travers et soupira, son souffle formant de la buée dans l'air. « Écoute, je veux pas… »
Toutes s'arrêtèrent net et se plaquèrent réflexivement contre la vitrine qu'elles longeaient quand des cris éclatèrent soudain dans la rue derrière elles. Les quatre apprenties se préparèrent à l'action, se tournant vers ce qui arrivait tandis que les cris de choc et de peur se propageaient.
Une traînée de feu vivant venait de dépasser les remparts de la ville, fonçant vers elles, pendant que les canons magiques espacés le long de la garde se mettaient maladroitement à pivoter, essayant de suivre l'intrus. Sa forme se précisa à mesure qu'il approchait ; c'était une personne, maintenue en l'air par des ailes de feu pur. Toutes sauf Jasmine se baissèrent légèrement quand la créature fit un arc directement au-dessus de leur rue et vira, planant vers le centre de la ville.
« Putain de merde », haleta Darius en plaquant Layla contre le mur d'un bras. « C'était quoi ça ? Un phénix ? »
« Un archidémon », corrigea Jasmine, fixant la créature volante qui avait disparu au-dessus d'un toit voisin. Les cris autour d'elles continuaient, ayant changé de ton quand le démon avait disparu de vue mais ne commençant pas à s'apaiser.
« Un quoi ? » s'exclama Tallie.
« Une fille d'Elilial », clarifia Jasmine. « La dernière encore en vie, en fait. Vadrieny. »
« Oh, les dieux », chuchota Layla. « Ça n'a rien à voir avec nous… S'il vous plaît, s'il vous plaît, que ça n'ait rien à voir avec nous. »
« Y a-t-il un intérêt à demander comment tu sais ça ? » demanda Tallie lasse.
« J'ai vu des illustrations… » Jasmine traîna, haussant les épaules avec irritation quand elles se tournèrent toutes pour la fixer. « Et je l'ai déjà vue en personne. Elle a un Talisman d'Absolution ; elle ne va pas attaquer les gens au hasard. »
« Bah, c'est ça de pris, je suppose », claqua Darius. « Une idée de ce qu'elle fout à Tiraas ? »
« Pas l'ombre d'une lueur », admit Jasmine, puis grimace quand Meesie se mit à tirer violemment sur son oreille, couinant stridement et pointant devant. « Marche et cause, les gars. On perd encore du temps. »
« Bien. » Tallie reprit la tête, se redressant et repartant, et les autres tombèrent en file. Elle laissa tomber le sujet un moment avant de demander : « Alors, Jas… Y a-t-il quelque chose que tu veux me dire ? »
Jasmine soupira à nouveau. « Je… »
« Je veux pas te mettre sur la sellette. » Tallie garda les yeux devant elle en marchant. « J'ai réfléchi, cependant. Tu te souviens quand Style t'a mise KO ? »
« Non, rafraîchis-moi la mémoire », dit Jasmine sur un ton acide. « Comment ça s'est passé ? »
Tallie grimaça, mais son expression redevint sérieuse immédiatement. « Le truc, c'est… Mis à part le fait que t'es plus dangereuse physiquement que presque n'importe qui que je connais, ce que j'ai remarqué chez toi, c'est que tu ne te surestimes pas. Tu sais ce que tu peux faire et tu ne forces pas ; ta retenue nous a tenu à l'écart d'un paquet d'emmerdes. Je suis sûre que tu te souviens de l'affaire avec le convoi des Vernisites. »
« Je suis encore agacée d'avoir dû vous convaincre, vous les clowns. Voler quoi que ce soit aux Vernisites est expressément interdit par… »
« Ouais, ouais », dit Tallie avec impatience. « Ce que je veux dire, c'est… Tu t'es jetée là-dedans en pensant que tu pouvais gagner. C'est la seule fois où je t'ai vue merder aussi fort, et je me demande pourquoi, et pourquoi Grip était si déterminée à t'avoir comme apprentie. Pourquoi tu étais si déterminée à ne pas l'accompagner, aussi. Je reviens sans cesse à l'idée que tu as l'habitude d'avoir plus à jeter dans un combat que juste tes propres muscles. » Elle lança un coup d'œil à Jasmine, qui fixait devant elle pendant qu'elles marchaient. « Je veux dire… Tu en sais un rayon sur l'alchimie et la magie pour quelqu'un qui ne les pratique pas. »
Jasmine poussa un soupir. « Regarde… »
« Quand j'ai demandé s'il y avait quelque chose que tu voulais me dire », dit Tallie vivement, « je le pensais exactement. C'est ta vie et on court toutes après quelque chose. T'as pas à partager si t'es pas prête. Mais là, maintenant, cette situation, on va affronter des Légionnaires d'Argent et des lanceurs de sorts salyrites. Des gens qui ont déjà tué. C'est du sérieux, et tout ce qu'on a comme plan c'est « espérer réveiller Schwartz ». On sait seulement qu'il est pas mort parce que Meesie est encore là. »
« Quand on a quitté la ville à cheval », dit soudain Layla, « cette nuit où on s'est battues contre les nains, tu as commencé à suggérer quelque chose, et Glory t'a coupé l'herbe sous le pied. Elle a dit un truc sur le fait de ne pas jouer ton atout trop tôt. »
« Je veux juste savoir », dit Tallie. « Si ça tourne aussi mal que ça peut… On est aussi dans la merde qu'il y paraît ? Ou y a-t-il quelque chose de plus sur quoi on peut compter ? »
Jasmine resta silencieuse un long moment. Même Meesie cessa ses couinements constants, la regardant avec inquiétude.
« Quoi qu'elles aient à nous jeter à la figure », dit enfin Jasmine sans tourner la tête pour croiser le regard de qui que ce soit, « je suis certaine d'avoir déjà affronté pire. Et d'en avoir tué. Mais il y a une grande différence entre pouvoir infliger de la douleur et pouvoir protéger les gens. Si ça tourne aussi mal que possible, ça restera très mauvais. » Elle regarda Tallie, les sourcils froncés par l'inquiétude. « Concentrons-nous sur le plan A. Schwartz reste notre meilleur pari. »
Tallie hocha la tête, et elles continuèrent en silence. Au bout d'un moment, elle passa son bras sous celui de Jasmine.
« Sérieusement, ce truc avec le démon », dit soudain Darius. « Ça va pas se mêler de nos affaires, hein ? »
Jasmine soupira. « On aurait de la chance. »