« Trop calme », murmura Vex, ignorant ou ne voyant pas les regards agacés que les deux Évêques lui lançaient.
Lieu commun mis à part, il avait raison. Ce n'était qu'un entrepôt de fret attenant aux quais des zeppelins ; il n'aurait pas été animé lorsqu'il n'était pas utilisé. Pourtant, c'était nominalement une installation militaire, et l'absence totale de gardes n'était pas normale.
Vex fit un geste, et les cinq hommes et femmes en vêtements civils qui l'accompagnaient se dispersèrent immédiatement dans les dépendances environnantes. Basra commença à en suivre un, mais Darling l'attrapa par l'épaule. Au vu du regard qu'elle lui lança, il pensa un instant qu'elle allait saisir son épée, mais l'instant d'après elle s'était à nouveau immobilisée, se tournant pour fixer intensément l'entrepôt où leur piège était censé avoir été tendu.
Censé était le mot du jour. Tout cela aurait été terminé avant minuit, si quelque chose s'était passé comme prévu, et pourtant voilà qu'on frôlait le milieu de matinée et que tous trois couraient toujours après leur queue dans toute la ville — et maintenant, au-delà. Ils se trouvaient dans la ville fortifiée de l'autre côté du pont, sur le bord est du canyon, toujours légalement partie de la capitale, mais pour Darling du moins, cela ne ressemblait pas à sa ville.
Ils fonctionnaient tous à l'énergie nerveuse à ce stade. Même le flegme habituel de Vex commençait à s'effilocher. Malgré l'inquiétude de Darling, Basra n'avait causé aucun problème depuis qu'elle avait été séparée de la Grande Commandante Rouvad des heures plus tôt ; plus elle s'épuisait, plus elle devenait focalisée, jusqu'à ce qu'à ce stade elle ne semble voir que l'obstacle immédiat devant elle, sans contexte. Cela avait soulevé des difficultés à plusieurs reprises, mais c'était au moins plus facile à gérer que Darling ne l'avait craint. Il l'avait vue enfermée pendant des jours avec des gens qu'elle n'aimait pas ; la voir exténuée n'était pas près d'être aussi grave.
« Qu'espériez-vous trouver ? » demanda Darling doucement.
« Faire évacuer le personnel habituel de l'entrepôt faisait partie du plan », répondit Vex, les yeux fixés sur le bâtiment. Étrangement, lorsqu'il était réellement fatigué, il n'affichait pas son air somnolent habituel. « Nous avons attiré pas moins de vingt membres du personnel impérial mécontents ici, pour la plupart des militaires, cinq utilisateurs de magie ; la dernière chose que nous voulons, c'est des dockers et des administrateurs pris dans une fusillade. Mais, si mes agents avaient sécurisé les cibles comme prévu, l'un d'eux nous aurait accueillis. Il y a des signaux qu'ils auraient dû placer si ce n'était pas possible, et aucun n'est affiché. J'ai envoyé quatre de mes meilleurs ici, et il leur est arrivé quelque chose. »
« Quatre », dit Basra sèchement, « contre vingt. »
« Quatre des miens », rétorqua-t-il. « Normalement, cela aurait dû suffire amplement. »
L'un des espions de Vex réapparut soudain d'un espace entre l'entrepôt et le mur de la forteresse, les rejoignant à grandes enjambées.
« Aucune trace des cibles », rapporta-t-il sans préambule. « Quatre personnes sont à l'intérieur de l'entrepôt, attachées à des chaises, des sacs sur la tête. J'en ai vu une bouger. Deux en uniforme de l'Armée, impossible de confirmer les identités. »
« Ça sent le piège à plein nez », dit Basra.
Vex la regarda mais s'adressa à son agent. « Un quelconque signe que notre piège s'est déclenché, Marshal ? »
« Impossible à dire, monsieur. Le gaz ne laisse aucune trace visible, et nos gens auraient dissimulé les réservoirs. »
Le maître-espion inspira et expira par le nez. « Si les traîtres ont été assez habiles pour déjouer nos agents, Syrinx a raison ; leur meilleure option aurait été de les utiliser comme appât pour nous attirer dans notre propre piège. Très bien, vous connaissez le protocole. Entrez et sortez-les, mais en balayant les pièges à chaque pas. Je ne veux personne d'autre pris dans ce fiasco. »
L'homme acquiesça une fois, fit demi-tour et repartit dans la direction d'où il venait.
« Donc... on attend ? » exigea Basra, irritée.
« Le travail de renseignement ressemble beaucoup au métier de soldat », répondit Vex, « du moins en ce qu'il implique beaucoup d'attente fastidieuse à ne rien faire. »
Un autre de ses agents réapparut, cette fois derrière eux.
« Monsieur, il y a une situation supplémentaire », rapporta-t-elle. « Aucun du personnel du quai des zeppelins n'est présent ; notre plan ne prévoyait pas de les évacuer. La tour de commande est verrouillée et semble avoir été barricadée de l'intérieur. »
Les yeux de Vex se plissèrent, puis se mirent à aller et venir rapidement, comme s'il étudiait des équations que personne d'autre ne pouvait voir.
« Avelea », dit-il soudain. « Combien de zeps devraient être à ce quai ? »
« Juste ceux en alerte, monsieur », répondit Nora Avelea. La seule agente que Vex avait gardée à ses côtés, elle avait fait preuve d'un professionnalisme absolu, mis à part une froideur notable à l'égard de Darling. Bien au courant de ses différends avec la Guilde, il avait choisi de ne pas en faire un sujet. « Presque toute la flotte est déployée en ce moment, entre la mission à Shengdu et les secours aux inondations à Thakar. Ce quai ne devrait avoir que deux navires d'état-major et deux transports de troupes prêts. »
Vex lui fit un signe de tête, jeta un coup d'œil aux Évêques, puis se tourna et s'éloigna à grands pas. Basra le suivit immédiatement, Darling emboîtant le pas après une brève hésitation. Avelea se mit en marche derrière lui, glissant une main dans sa poche d'un geste dont il était certain qu'elle voulait qu'il le remarque.
« Que faisons-nous ? » exigea Basra.
« Un décompte rapide », répondit Vex de façon cryptique. Il les menait vers l'escalier le plus proche menant au mur de la forteresse, qui en l'occurrence signifiait une tourelle d'angle abritant une pièce d'artillerie magique. Darling nota l'absence de soldats en patrouille, ce qui n'était pas normal, avant qu'ils ne pénètrent dans l'escalier de la tour. Tous quatre grimpèrent vite et en silence, à part les marmonnements à peine audibles de Basra.
Même elle se tut lorsqu'ils débouchèrent sur la plateforme d'artillerie surplombant les vrais quais à zeppelins.
Les deux navires d'état-major étaient amarrés au quai de la tour, assez haut pour qu'ils puissent voir les armes qui dépassaient de leurs dessous, sous les capsules de gaz. De vrais canons magiques étaient bien trop puissants pour être montés sur un dirigeable ; en tirer un enverrait l'appareil dans une vrille incontrôlable. Un navire d'état-major impérial disposait d'une soute à bombes, de quatre lance-grenades et de dix-huit emplacements pour bâtons, ces dernières armes étant augmentées pour la portée et la puissance bien au-delà du battlestaff moyen, qui représentait à peu près le maximum utilisable depuis un véhicule plus léger que l'air. Il n'y avait aucun signe de personnel ni dans la tour, ni à bord des navires.
Et il y avait un unique transport de troupes, bien plus grand, amarré aux quais inférieurs.
« Ils ont volé », dit Basra incrédule, « un zeppelin ? Vex, vous pouvez les suivre, non ? »
« Ils portent des charmes de localisation, évidemment », répondit-il, fixant les quais. « Pour réussir ça, ils ont dû avoir l'aide de personnel des zeppelins, qui sauraient où trouver ces charmes et comment les désactiver. Ce que nous ne pouvons pas encore faire, en revanche, c'est les rendre invisibles, donc où qu'ils soient allés, ils ont été vus. Mille sabords, il va me falloir retourner au quartier général pour obtenir les rapports nécessaires pour poursuivre... Antonio, supposez que ce soit un coup que vous menez. Vous fuyez en dirigeable. Quelle est votre prochaine étape ? »
« Eh bien », dit Darling, s'appuyant sur le parapet et fronçant les sourcils face au seul transport restant, « la première étape serait de jeter le con qui a eu cette idée hors du putain de dirigeable. Un zeppelin est le pire véhicule de fuite possible. Ils ne sont ni rapides, ni maniables, ni discrets. On ne peut même pas faire partir un bouc émissaire dans une direction pendant que les autres partent dans l'autre, puisqu'on ne peut ni embarquer ni débarquer sans poser l'engin en entier. »
« Les parachutes », fit remarquer Basra.
« Oui », dit Vex, se caressant le menton. « Ils pourraient sauter, l'abandonner à la dérive, et se disperser dans la campagne... si tout ce qu'ils veulent, c'est s'enfuir. Mais s'ils se rendent quelque part en particulier... »
Abruptement, il fit demi-tour et reprit l'escalier.
« Où iraient-ils ? » demanda Basra, le suivant à nouveau.
« Ils n'ont aucun refuge sûr », dit Vex pendant qu'ils descendaient. « Vingt soldats, même avec quelques lanceurs de sorts parmi eux, ne font pas le poids face à une installation militaire importante. Même la plupart des gardes des Maisons pourraient les repousser. C'est suffisant pour intervenir efficacement dans une situation déjà instable, cependant, s'ils le font bien. Si ces gens visent l'un des projets de Justinian... Ce sera Puna Dara ou Last Rock. »
« Last Rock ? » s'exclama Darling.
« Justinian les sacrifie, rappelez-vous », ajouta Basra.
Lorsqu'ils ressortirent dans la cour, Vex leur lança un regard glacial. C'était un moment tendu ; ostensiblement, tous deux travaillaient pour l'Archiprêtre à cet égard. Mais tous deux connaissaient les grandes lignes de ce qui se tramait réellement, et Vex devait savoir qu'ils savaient. La question était de savoir ce que Vex connaissait de leurs vraies allégeances.
Même Darling ne connaissait pas les vraies allégeances de Basra, si elle en avait vraiment, et il savait que son propre flou sur le sujet était un point sensible pour le gouvernement impérial.
« Les envoyer au combat serait un moyen très commode de s'en débarrasser », dit soudain Vex, brisant le silence tendu, « et potentiellement un moyen de faire basculer l'issue de l'un d'entre eux. Justinian ne fait rarement rien qui n'ait qu'un seul but. Je ne peux pas prouver qu'il est derrière les situations qui se déroulent dans l'un ou l'autre endroit, bien sûr, mais cela ne veut pas dire que je ne sais pas pertinemment qu'il en est ainsi. Et il sait que je sais, et ainsi de suite, indéfiniment. Nous devons retourner à la capitale. Avelea, je vous laisse la direction de cette opération. »
« Oui, monsieur. »
« Je dois découvrir où ce fichu zeppelin est allé », dit Vex aux Évêques, reprenant déjà la marche vers l'entrée de la forteresse, les deux autres se positionnant sur ses flancs tandis que le Marshal Avelea se détachait pour intercepter deux autres agents du Renseignement venus rendre compte. « Antonio, pouvez-vous gérer le côté Église de cette affaire ? »
« Qu'y a-t-il à gérer ? Au dernier point de situation, ça allait bien, mis à part la Sœurhood. »
Basra émit un son comme un crotale de mauvaise humeur.
« C'est ma préoccupation », répondit Vex, « et c'est pourquoi j'ai besoin de l'Évêque Syrinx ailleurs. Les Chasseurs vous écouteront-ils, si vous devez donner des ordres ? »
« Peut-être », dit Darling. « Sinon, ils écouteront Andros Varanus, et lui m'écoutera. »
« Assez bien, je suppose », grogna le maître-espion.
« Et qu'attendez-vous de moi, maintenant ? » exigea Basra.
Cela touchait douloureusement à la raison pour laquelle l'opération de la nuit avait si mal tourné. Du côté de l'Église, seuls les cultes d'Eserion et de Shaath avaient été confirmés exempts de conspirateurs, et comme tous deux cultivaient la puissance physique par principe, on les utilisait pour rassembler les cibles des autres cultes. La plupart des chefs de cultes avaient accepté, mais en apprenant ce développement, la Grande Commandante Rouvad avait brutalement fait marche arrière et campé sur ses positions. Elle restait catégorique : aucune Sœur d'Avei, traîtresse ou non, ne serait placée sous la garde de Chasseurs ou d'exécuteurs de la Guilde. Au final, Darling avait dû écarter Basra du bureau de la Commandante avant qu'elle ne complique davantage la situation en se faisant excommunier.
« La Sœurhood est proche des militaires », dit Vex. « Nous soupçonnons déjà que c'est comme ça qu'ils ont gardé une longueur d'avance sur nous toute la nuit ; tant que Rouvad n'aura pas fait le ménage, les Légions d'Argent sont compromises. Nous connaissons une cible conspirationniste existante que vous avez fait protéger par des soldats de confiance la nuit dernière, mais c'était quand nous pensions que tout serait bouclé maintenant. Votre Grâce, avez-vous prévu de faire relever ces soldats par d'autres troupes, elles aussi spécifiquement de confiance, ou de les maintenir à leur poste au-delà de l'heure de la relève ? Parce que sinon, le protocole des Légions... »
« Merde ! » siffla Basra. « S'ils ont encore assez de femmes dans les Légions, ils seront allés droit sur... »
« Exactement », dit Vex grimement.
« Comment cela pourrait-il encore être une priorité pour eux ? » demanda Darling avec scepticisme.
« La sécurité personnelle de Tamisin Sharvineh a déjoué pas moins de neuf tentatives d'assassinat depuis qu'elle a emménagé dans cette maison », répondit Vex. « Ces conspirateurs l'ont pénétrée — et ont ensuite éliminé Carruthers Treadwell, qui ne savait rien de compromettant que mes gens n'avaient pas déjà découvert, ne gagnant ainsi rien et ajoutant un meurtre aux charges contre eux. Ils ont maintenant volé un zeppelin impérial, ce qui est un exploit incroyable de trahison et une putain de stupidité vu le peu qu'ils peuvent faire avec cet engin. Ces gens n'ont pas de stratégie d'ensemble, Antonio, ou au mieux une stratégie lamentablement mauvaise, mais ils sont d'une efficacité dévastatrice dans leurs tactiques individuelles. Attaquer vos apprentis à nouveau est stupide, inutile... »
« Et totalement dans leur caractère », acheva Basra, retroussant la lèvre. « Trissiny Avelea est dans ce groupe. Le plus grand risque est un résultat qui laisserait des témoins précieux ou des agents dangereux s'échapper. La fille progresse sous la tutelle de la Guilde mais elle n'est pas capable de contenir ça. Pas encore. »
« Putain de merde », marmonna Darling. « Bon, je file à l'Église pour coordonner. Quentin, vous devrez vérifier avec les vôtres... Et Bas, je suppose que tout ce que tu peux faire, c'est foncer chez Sharvineh et prier pour qu'ils y soient encore. »
« S'ils n'y sont pas », dit-elle froidement, « ça voudra dire que ces idiots ont fait du mal à l'une des amies de ma paladin. Dans ce cas, il me suffira de suivre la fumée et les traces de sang. »
Le son traversa le bruit de la ville de plus en plus agitée, le souffle de l'air sur ses ailes, et même la fureur grandissante de la tempête qui arrivait. Il était à la fois doux et vil, un son qui n'en était pas tout à fait un — quelque chose que Vadrieny savait, sans pouvoir se rappeler comment, être destiné à elle seule.
Elle volait au-dessus de Puna Dara, et était en route vers le palais, quand il apparut dans l'air tout autour. À présent, elle changea de cap, se concentrant inconsciemment sur la source de ce bruit aigu et fin. Cela, par lui-même, était bizarre ; elle n'avait jamais été capable de faire cela auparavant. Un instant, elle hésita. En partie pour se rassurer qu'elle le pouvait, et effectivement, le son n'avait aucune emprise sur elle ; elle piqua vers le port, et fut immédiatement déportée de sa trajectoire par une rafale de vent qui n'était très probablement pas une coïncidence. Le vent était l'œuvre de la déesse de la mer, irritée ; le son était tout autre. Il ne venait pas de la mer.
Il la tirait, pourtant, et elle décida d'enquêter. Si rien d'autre, cette intervention soudaine à ce moment précis exigeait une réponse.
Le suivre était aussi facile que de tomber ; c'était comme si le bruit laissait une traînée dans l'air, comme une piste pour un chien de chasse. Vadrieny plongea vers un toit plat du quartier du marché de Puna Dara. Même à travers la pluie qui commençait à emplir l'air, elle vit clairement une silhouette debout là, seule, vêtue d'un costume blanc.
Et tenant en l'air une cloche forgée dans un métal noir.
Elle fit un large arc au-dessus, puis plongea brutalement, déployant ses ailes au dernier moment pour ralentir et atterrir avec un solide thump, mais sans assez de force pour traverser le toit.
« Tu as du culot », grogna l'archidémone.
« Moi ? » Embras Mogul baissa sa cloche particulière, affichant une expression blessée. « J'ai du culot ? L'une de nous vient de cracher à l'œil d'une déesse, jeune fille, et ce n'est pas moi. C'était un coup impressionnant, soit dit en passant, piéger Naphthène dans sa propre nature. Elle n'ose pas attirer la fureur personnelle de la Dame Sombre en vous frappant directement, pas tant qu'elle reste à l'écart du Panthéon, mais elle ne peut pas non plus ignorer un défi aussi direct. Très malin. Ce qui, bien sûr, est comment je sais que c'était l'idée de Teal. »
« Qu'est-ce que tu veux ? » claqua-t-elle. « Je suis occupée et je n'ai rien à te dire à moins que tu ne veuilles discuter de ta trahison à Veilgrad. »
« Je ne t'ai jamais trahie à Veilgrad ni ailleurs, petite brute », répliqua le démonologue, son sourire disparaissant abruptement. « J'ai sauvé la vie de tes amis en les tenant à l'écart de ces dingues du Chaos. De plus, tu le sais très bien, et cette histrionique est indigne de toi. Laisse-moi t'expliquer certaines choses, Vadrieny. Les ordres de ta mère sont que tu sois tenue à l'écart des événements qui se déroulent dans le monde, maintenant que tu n'as plus la protection de tes sœurs. Ce n'est pas en mon pouvoir de t'en écarter, mais il m'est certainement interdit de t'y attirer. Plus important encore, tu es la dernière créature que je veux mettre le bordel dans mes plans soigneusement élaborés. Tu n'as jamais été qu'une boule volante de force brute. Combien d'estime penses-tu que le culte de la déesse de la ruse a jamais eu pour toi ? » Il fit même un pas agressif vers elle, relevant la tête pour la dévisager depuis le bord de son chapeau omniprésent, qui restait miraculeusement fixé sur son crâne chauve malgré la tempête qui se levait. « Voudrais-tu savoir combien de tes sœurs ont tenté de faire en sorte que tu meures, hein ? Heureusement pour toi, Azradeh avait un faible pour toi depuis le début, et elle était de loin la plus intelligente du lot, ce qui en dit long. Je parie que tu peux deviner laquelle était la moins futée. »
« Tu es sérieux ? » dit-elle, incrédule, trop stupéfaite pour être blessée. « Tu m'as fait venir ici, en plein milieu de tout ça, juste pour m'insulter ? »
« Je fais valoir un point », rétorqua-t-il. « Tu penses que tout ce que je fais est calculé pour te manipuler vers mes propres fins, parce que tu as absorbé la paranoïa de l'Église au sujet du culte de ta propre mère. Regarde les choses de mon point de vue, Vadrieny. Si tu étais moi, voudrais-tu que toi... » Il retroussa la lèvre. « ...aides ? »
« Je me demande », dit-elle en s'avançant, « si je te tranchais la tête, cela inciterait enfin ma mère à me parler ? Ça commence à valoir de plus en plus le coup d'essayer. Elle a des choses que je veux qu'elle m'explique. »
« Tu ne feras rien de tout ça et tu le sais », ricana-t-il. « Teal ne pourrait jamais le supporter. Je t'ai appelée ici, Vadrieny, parce que quelqu'un veut te parler. Quelqu'un qui ne te veut pas de bien. J'ai décidé de faciliter les choses pour qu'il te trouve explicitement, afin que je puisse superviser cette conversation — pas parce que je n'ai rien de mieux à faire en ce moment, mais parce que ta mère veut que tu sois surveillée du mieux de nos capacités. »
« De qui parles-tu ? » exigea-t-elle.
Ses yeux se portèrent par-dessus son épaule, sous l'arche flamboyante de son aile, et il acquiesça une fois.
Elle se retournera pour se trouver face à un elfe des bois vêtu d'un costume à fines rayures et arborant un sourire insolent, qui n'était définitivement pas là quand elle avait approché depuis le ciel. Ses cheveux blonds étaient plaqués en arrière dans un style que la fiction populaire associait aux vendeurs louches et aux exécuteurs de la Guilde des Voleurs ; ce qui les maintenait en place était apparemment plus que taille à affronter le vent hurlant depuis la mer.
« Le bonjour matin ! » dit l'elfe avec une allégresse épanouie. « Je viens d'attraper la fin de l'échange, mais putain, je suis impressionné ! Et pas peu envieux, je l'admets sans peine. Faire un doigt d'honneur à une vraie déesse figure encore sur ma liste de choses à faire. Si je me permets de présumer, je parie que ta mère est putain de fière de toi, mademoiselle. »
Vadrieny plissa les yeux, puis se tourna à demi pour parler par-dessus son épaule.
« Qu'est-ce que c'est que ce cirque, exactement ? »
« Il se fait appeler le Chacal », dit Mogul avec dédain. « Meurtrier à gages. Bon dans ce qu'il fait et bon à absolument rien d'autre. »
« Quelqu'un est d'humeur vindicative aujourd'hui », dit l'assassin en clignant de l'œil. « Mais bref, Mademoiselle Vadrieny, je ne vais pas vous voler trop de temps — je suis ici pour le compte de mon employeur actuel à long terme pour délivrer un message. »
« Je ne crois pas vouloir l'entendre — »
« Chase Masterson a été démasqué comme étant le Dormeur », dit-il, haussant légèrement la voix par-dessus sa protestation et le hurlement du vent, et Vadrieny se tut immédiatement, contractant ses griffes. « Mais attendez, c'est encore mieux ! Il a également été recruté par le gouvernement impérial et dirigé vers Tiraas. De plus, votre chère Professeure Tellwyrn est en route pour lui flinguer sa race. Si elle l'atteint en premier... pas de justice, et pas de remède pour la malédiction du sommeil. »
« Absurdités », claqua Vadrieny. « La Professeure Tellwyrn ne ferait jamais quelque chose d'aussi — »
Son hurlement de rire dérisoire déchira le vent. « Tu es sérieuse ? Tellwyrn ne ferait jamais quelque chose d'aussi... quoi ? Téméraire ? Destructeur ? Égoïste ? Inconscient ? C'est tout son CV de trois mille ans ! Bien sûr, elle a fait un bon spectacle en jouant la personne civilisée ces dernières décennies — tant pis, elle était amusante avant — mais ça la dépasse, Masterson, et même elle. Des gens tirent les ficelles qui savent exactement lesquelles tirer et avec quelle force, et crois-moi, il n'est pas si difficile de faire revenir une créature comme Tellwyrn à sa vraie nature. Mais hey, peut-être que tu as raison ! Peut-être que tout est sous contrôle. Peut-être que tu n'es pas la seule à pouvoir atteindre Masterson en premier, le livrer à la justice narisienne et obtenir le remède pour ton amante. Excuse-moi, ton épouse. Félicitations, au passage, désolé d'avoir manqué la réception. »
« Je n'ai rien contre les gens qui essaient de me manipuler », grogna Vadrieny, « mais le faire avec une telle franchise, c'est juste insulter mon intelligence. »
« Laisse-moi juste faire une distinction là », dit le Chacal, levant un doigt. « J'agis sur les ordres de mon employeur, que je n'aime pas et dont le programme m'est totalement indifférent. En fait, je trouve ça chouette s'il n'obtient pas ce qu'il veut, pour une fois, donc je vais aller de l'avant et t'offrir un petit aperçu. Oui, il essaie de te manipuler, et pas que toi. Comme je l'ai dit, les ficelles de Tellwyrn sont tirées aussi. La merde tombe à la fois à Puna Dara et à Last Rock en ce moment, et le type qui tient ma laisse préférerait que ça reste bien bordélique dans les deux endroits encore un moment. Ça veut dire envoyer une oie sauvage à Tiraas que toi et Tellwyrn ne pouvez pas vous empêcher de poursuivre : le Dormeur. Vous deux êtes les joueurs les plus dangereux physiquement dans chaque lieu et vous écarter tous les deux est un moyen de compliquer la vie de vos divers alliés et de prolonger le conflit. »
« C'est généreux de ta part d'être aussi... serviable », dit Mogul d'un ton presque aussi sec que le ciel l'avait été une heure plus tôt.
« Disons simplement », traina le Chacal, « qu'il y a du changement dans le vent. Je peux être lié à... comment s'appelle-t-il déjà... pour l'instant, mais il finira par tomber. Ils tombent tous, à la fin. Je m'en ficherais pas qu'on se souvienne, à ce moment-là, que je ne suis pas son toutou obéissant. »
Vadrieny se décalait sur le côté et reculait, pour les garder tous deux en vue, mais inclina légèrement la tête dans la direction de Mogul.
« Il est en rétention permanente pour l'Archiprêtre Justinian depuis quelques années », dit le démonologue d'un ton plat. « Bien sûr, très secrètement. C'est le genre d'homme que l'Archiprêtre ne peut pas avouer fréquenter. »
« Une accusation moins crédible, je n'en ai jamais entendue », ricana-t-elle. « Tu ferais porter le chapeau à l'Archiprêtre pour la pluie si tu pouvais t'en tirer. »
Le Chacal ricana. « Si Embras Mogul commence à accuser les Vernisites de tout ce qui va mal, c'est comme ça qu'on sait qu'il laisse ses vendettas personnelles troubler son jugement. Tout le reste qu'il a à dire, tu ferais bien de l'écouter. Je parle purement en théorie, bien sûr », ajouta-t-il en clignant de l'œil. « Sur cette affaire précise, je n'ai aucun commentaire. »
« Plus j'en apprends sur Justinian », ajouta Mogul sur un ton plus pensif, « plus je soupçonne qu'il n'est pas réellement du côté du Panthéon. »
« Eh bien, on dirait que vous deux, les gamins, avez vos propres trucs à régler », dit le Chacal gaiement. « Affaires de famille, affaires religieuses, et c'est un sacrée combo si j'en ai déjà entendu un. Je vous laisse à ça. Salut ! »
Vadrieny bondit vers lui, mais l'elfe avait déjà sorti un talisman de saut d'ombre de sa poche et commencé à le faire tourner. Il lui souriait follement même alors que les ténèbres gonflaient et l'emportaient hors de vue.
Elle s'arrêta, fixant l'espace qu'il avait occupé. À cet angle, elle faisait face à la mer ; l'horizon s'assombrissait avec une ligne de nuages d'orage qui abordaient rapidement.
« Non, je ne peux pas aider tes amis », dit Mogul derrière elle. « Je ne peux imaginer aucun scénario dans lequel ils me le permettraient. Plusieurs d'entre eux ont choisi d'être encore plus déraisonnables à propos de Veilgrad que toi, ce qui en dit long. »
« Je n'ai pas demandé », dit-elle en se tournant pour le fusiller du regard.
« Nous allons aider à maintenir le bordel à Last Rock sous contrôle », continua-t-il.
« Je ne veux pas que vous approchiez — »
« Ce n'est pas à toi de décider », l'interrompit Mogul. « Juste parce que je dois te protéger ne veut pas dire que tu as le droit de me donner des ordres, mademoiselle. La Couronne a un intérêt direct dans le programme de recherche de Tellwyrn ; avec celui-ci menacé, nous interviendrons pour la soutenir. Ce que tu fais maintenant, avec cet avertissement, est entièrement ton choix. Personnellement, je l'ignorerais. »
Elle le fixa un instant, puis se retourna pour regarder à nouveau le port. Le Rocher s'élevait depuis le rivage, dominant la ville ; juste au-delà, elle pouvait voir le serpent, déjà luttant visiblement pour maintenir son cap dans des eaux de plus en plus agitées. Dans cette forteresse, ses amis l'attendraient, déjà prêts à s'enfoncer dans les tunnels.
Mogul soupira si lourdement que c'était audible par-dessus le temps. « Si tu pars à la chasse, Vadrieny, que ce soit le Dormeur ou la Rouille... Il y a quelque chose que tu devrais savoir. Cette magie sonique que tu as, la raison pour laquelle nous t'avons associée à un barde... » Il brandit à nouveau la cloche et la secoua, faisant résonner ce carillon à travers elle. « Si rien d'autre, laisse-moi te montrer un truc. »