« Je réalise qu'il est difficile de planifier quand on s'engage dans l'inconnu, mais nous devons avoir une certaine stratégie de prête pour cela », dit Toby en suivant Fross vers la périphérie de la ville. Les bâtiments de Puna Dara ne devenaient ni plus petits ni plus espacés à mesure qu'ils grimpaient ; flanquée qu'elle était de montagnes escarpées de tous côtés, la ville avait depuis longtemps occupé tout l'espace disponible, mais les rues devenaient régulièrement plus raides à mesure qu'ils montaient vers les limites de son enceinte.
« Je pense que Gabe avait raison tout à l'heure », répondit Juniper. « C'est beaucoup moins délicat que nos précédentes missions. Tout ce que nous avons à faire, c'est d'éliminer la Rouille, et le problème est essentiellement résolu. Le faire dans leur cachette hors de la ville, où personne d'autre ne sera blessé, n'est qu'un avantage supplémentaire. »
« Primo », dit Teal sur un ton sec, « le massacre de masse n'est jamais une solution acceptable à quoi que ce soit. Et secundo, nous faisons une hypothèse générale si nous y entrons en pensant pouvoir tous les éliminer. »
« Exactement ça », acquiesça Gabriel. « Rappelons-nous que ces types ont vaincu une Légion d'Argent entière sans apparemment être présents. Je sais que nous avons l'habitude de surpasser nos ennemis dans un affrontement direct, mais comme on dit, il y a toujours un plus gros poisson. Cela me semble une mauvaise idée de faire face à tout le monde en supposant aveuglément que nous pouvons les battre. »
« Qu'est-il arrivé à la Légion, exactement ? » demanda Toby. « Je sais que c'était une sorte de fléau magique, mais il semble que nous ayons raté des détails importants… »
« Ce aurait été un excellent sujet à étudier en détail avant de se lancer dans une mission pour affronter la Rouille au combat. »
« Gabriel », dit Teal d'une voix brève, « ton épée doit-elle forcément dire quelque chose de désagréable au moment le plus inopportun ? »
« Je suis conçue pour la précision et l'analyse, pas pour l'interaction sociale. »
« Tu as l'air très conçue pour la moquerie », observa Juniper.
« La moquerie n'est que le sous-produit d'être constamment entourée d'esprits inférieurs. »
« Tais-toi, Ariel », dit Gabriel, las. « Nous avons eu assez de mal à sortir du Rocher et à convaincre Ruda de ne pas venir, je pense qu'oublier certains détails est pardonnable. Bref, le fléau… »
« Ses symptômes sont une faiblesse et une léthargie au point de rendre les mouvements de base difficiles », intervint Fross en tête du groupe. « Il semble avoir été conçu pour être non létal, bien que plusieurs légionnaires aient péri, ce qui est à prévoir pour tout grand groupe soumis à un tel effet. Que cela ait été destiné à faire preuve de compassion ou à charger les ennemis de la Rouille du fardeau de subvenir aux besoins de plusieurs centaines de soldats incapacités est sujet à débat. Sa cause et sa nature n'ont pas été identifiées, pour ce que j'en sais ; elles ont été évacuées vers Rodvenheim où les nains et les Salyrites travaillent dessus. »
« Bénis-sois, Fross », dit Toby.
« Je vous en prie ! »
« Alors, que allons-nous faire, si le plan n'est pas d'y aller baguettes au vent ? » demanda Juniper.
« D'abord, la diplomatie », dit Toby fermement. « En fait, cette situation entière me rappelle une leçon précieuse sur la négociation que j'ai reçue de Trissiny avant qu'elle ne parte. »
« Oh, c'est bien, c'est presque comme au bon vieux temps », marmonna Teal. « D'habitude, elle doit être là pour transformer tout en bagarre. »
Gabriel et Juniper la regardèrent tous deux de travers, avec de légers froncement de sourcils. Devant, Toby se retourna pour lui adresser un regard plus appuyé.
« Une chose que nous pourrions tous apprendre de Trissiny », dit-il, « c'est de reconnaître quand notre propre éducation nous a laissé des angles morts et de travailler à les corriger. C'est ce qu'elle est en train de faire en ce moment, et je la respecte beaucoup pour cela. Non, je n'adopterais généralement pas l'approche qu'elle recommande pour la diplomatie, mais ce qu'elle a dit et que j'ai retenu, c'est qu'il est toujours préférable de négocier depuis une position de force. » Il se retourna pour regarder devant eux pendant qu'ils marchaient ; la route continuait de monter dans les montagnes, mais la fin des constructions de Puna Dara approchait à grands pas. « Les omnistes ne raisonnent pas en ces termes, en règle générale. Mais la vérité, c'est que la Rouille doit être très confiante dans sa puissance, si elle a représenté une menace suffisante pour empêcher Barbe-Noire de s'en prendre à eux directement. La donne changera si nous, qui représentons une menace physique bien plus grande que la Quatrième Légion d'Argent, nous présentons dans leur base qu'ils croyaient secrète. Avec un peu de chance, nous pourrons les amener à transiger. »
« Et quel est le plan B ? » demanda Juniper.
Toby secoua la tête. « Eh bien… encore parler. Même s'ils refusent de nous rencontrer à mi-chemin, parler nous achètera du temps pour observer les lieux et, espérons-le, apprendre. Le problème, c'est à quel point nous savons peu de choses. Le plan B devra peut-être être improvisé sur le terrain. »
Gabriel racla sa gorge. « S'ils utilisent des trucs d'Anciens Dieux, une fois que nous aurons vu ce qu'ils ont là-dedans, je pourrai peut-être faire quelque chose. Vestrel connaît la magie qu'ils ont employée ; elle dit qu'une grande partie provenait de machines ou passait par elles, ce qui cadre avec les pièces mécaniques que ces gens ont. Elle peut donner des indications… en supposant que ce qu'ils ont là-dedans soit organisé de façon qu'elle reconnaisse, bien sûr. »
« Comment Vestrel peut-elle être si au fait de cela ? » demanda Teal, fronçant les sourcils.
« Les valkyries sont aussi des filles de Naiya », dit Juniper doucement. « Je me suis… renseignée. Cela me semblait pertinent, surtout après la façon dont elles ont terrorisé Aspen. Les Anciens Dieux les ont bannies de la réalité, et Vidius les a sauvées d'une destruction complète. C'est comme cela qu'il a rallié Mère au côté du Panthéon. Mais oui… Vestrel existait déjà quand les Anciens étaient au pouvoir. »
« C'est définitivement quelque chose », dit Toby, tournant à nouveau la tête pour regarder Gabriel pendant qu'il marchait. « Sans vouloir lui mettre trop de poids sur les épaules, Gabe, mais sait-elle autre chose sur la magie des Anciens Dieux qui pourrait aider ? »
Gabriel secoua la tête. « Je lui ai demandé. Sans voir ce que la Rouille a là-dedans, nous ne pouvons pas prédire combien elle reconnaîtra. Quoi qu'il en soit… la plupart ne pensent pas beaucoup de bien des Anciens, comme vous pouvez l'imaginer. Il y a eu une valkyrie qui est restée intéressée par leurs affaires, et qui aimait étudier l'histoire et en parler à qui voulait l'écouter, mais elle a été perdue il y a longtemps. »
« Perdue, comment ? » demanda Juniper. « Je croyais avoir compris que les valkyries sont pratiquement intouchables dans la dimension du chaos. »
« Je n'ai pas demandé », dit-il brièvement. « Peut-être laissons tomber ? Vestrel peut nous entendre, June, et elle aurait offert toute information qui aurait été utile. Si quelque chose était arrivé à l'une de vos sœurs qui puisse être décrit comme "perdue", vous ne tenriez probablement pas non plus à ce qu'on en parle. »
« Gabe », dit Teal calmement, « tu parles de l'une de ses sœurs. »
Son visage s'assombrit immédiatement de deux tons. « Oh. Dieux… Juniper, je suis désolé, je n'ai pas… »
La dryade se décalça légèrement et tendit la main pour prendre la sienne, lui offrant un sourire. « C'est bon, Gabe. Rappelle-toi la fois où je t'ai cassé l'épaule ? Je figure que ça t'achète tout un tas de commentaires sans réflexion. »
« D'après ce que j'ai entendu, ce sont les commentaires sans réflexion qui ont mené à son épaule cassée. »
« Tais-toi, Ariel ! » s'écrièrent Gabriel et Juniper d'une seule voix.
« J'oublie sans cesse vos amis invisibles, Gabriel », ajouta Teal. « Peuvent-ils peut-être aller en éclaireur, avoir une idée de ce dans quoi nous marchons ? »
« En fait, c'est seulement Vestrel pour le moment », dit-il avec des excuses. « C'est la seule vraiment assignée pour m'accompagner ; les autres aiment traîner parce que je les intéresse, mais elles ont du boulot, aussi. En ce moment, la plupart sont parties s'occuper de quelque chose à Sifan. »
Toby s'arrêta, se tournant vers lui avec une expression circonspecte. « … est-ce que nous avons besoin de savoir ? »
Gabriel grimça. « L'un des clans orques a ouvert une espèce de portail dans Athan'Khar. »
« Ouh, aïe », fit Juniper, grimacant.
« Ouais », acquiesça Gabriel. « Mais apparemment, tout ce qui vit dans Athan'Khar est techniquement mort-vivant et partiellement déphasé de cette dimension, donc elles sont vulnérables aux valkyries. Les filles tiennent la ligne pendant que le clan et un dragon bleu referment cette chose. Elles essaient de finir avant que les kitsune ne s'en mêlent. Les kitsune, comme vous vous en souvenez probablement du cours de la professeure Ekoi, ne s'amusent que de leurs propres blagues. Les autres qui font un bordel sur leur pelouse… »
« Inutile d'en dire plus », dit Toby en secouant la tête et se retournant à nouveau. « Les valkyries sont occupées, c'est noté. Mais pour l'éclaireur qu'est Vestrel… ? »
« Elle l'a proposé. » Gabriel arborait maintenant un froncement de sourcils. « Honnêtement… je lui ai demandé de retenir un peu. Quand nous serons plus près, elle pourra surveiller notre périmètre, mais je me méfie de l'envoyer seule là-dedans. Ces types utilisent probablement des trucs d'Anciens Dieux, ce qui est probablement l'une des très rares choses capables de la détecter et même de lui nuire. »
« Mm », fit Teal pensivement. « Mais s'ils faisaient quelque chose à Vestrel, cela n'impliquerait pas Vidius ? Je veux dire, c'est une façon de mettre un terme rapide à tout cela. »
Gabriel s'arrêta net, se retournant vers elle, choqué. « Teal ! »
Elle se figea à son tour, l'air soudain accablée. « Oh. Je n'ai pas voulu dire… Je veux dire, je disais juste… je n'ai pas… »
« Bon, whoa », intervint Toby apaisant, revenant vers eux. « Je suis sûr que Teal n'a pas voulu dire cela comme ça en a l'air. Nous savons tous très bien qu'elle n'est pas du tout sans cœur. »
« Ouais, t'as raison », dit Gabriel en adressant un sourire à Teal. « La formulation m'a juste, euh, pris de court. »
« Désolée », dit Teal, se raidissant encore.
Fross gazouilla doucement, voltigeant vers eux. « Ne le prenez pas mal, Gabe, mais intentionnellement ou pas, elle avait un point. Envoyer des éclaireurs implique toujours un risque pour eux, mais il est important de le faire quand même. Et si anything, Vestrel est moins vulnérable que n'importe quelle autre option, sans compter qu'elle est infiniment plus furtive. »
« Ah, ouais », dit-il en grimaçant, levant les yeux vers la route devant eux, où les montagnes s'élevaient pour masquer le ciel nocturne. « Quant à ça… »
« Pendant que vous les gamins, vous baviez sur vos sentiments », rapporta Ariel, « Vestrel a livré un commentaire succinct et perspicace sur le fait de se faire donner des leçons sur son travail par des vingtenaires, et est partie en éclaireur vers la base de la Rouille. »
« Bien », dit Gabriel, irrité, empoignant sa garde. « Donc, c'est réglé, je suppose. Nous ferions mieux de ne pas nous presser, ici. Si on lui laisse le temps d'inspecter les lieux et de revenir, nous serons mieux lotis. »
« Arrivée », dit Teal, regardant en arrière sur la route vers la ville. Tout le monde se tourna pour suivre son regard.
Le frère Ermon ne semblait pas essoufflé, malgré la longue distance qu'il avait dû courir. Il ralentit en approchant, s'arrêtant à quelques mètres à peine, et s'inclina, seule une fine perle de sueur sur son front trahissant son effort.
« Je suis content de vous avoir rattrapés », dit le Chasseur. « Pister en ville n'est jamais facile, mais le sénéchal royal avait une bonne idée de la route que vous aviez prise. »
« Bonsoir, frère Ermon », dit Toby en hochant la tête. « Il s'est passé quelque chose ? »
« Je le crains », répondit Ermon gravement. « Je suis venu me joindre à votre chasse, si je suis le bienvenu. »
Ils échangèrent quelques regards.
« Ce n'est pas que vous ne l'êtes pas », dit Teal prudemment, « mais chacun de nous est… eh bien, extrêmement résistant, à sa manière. Nous marchons vers une confrontation avec des gens dont nous ne comprenons pas la puissance, et nous espérons pouvoir en finir avec de simples mots. Mais… »
« J'imagine qu'il a été très difficile de persuader la princesse Zaruda de rester en sécurité au Rocher », répondit Ermon, avec un léger plissement aux yeux suggérant un sourire que sa barbe cachait autrement.
« Dieux, tu n'as pas idée », marmonna Juniper.
« Et j'imagine, de plus, que ce qui l'a décidée a été la conscience de son devoir et de son importance pour son peuple », continua le Chasseur, son regard redevenant sérieux. « C'est le devoir qui m'amène ici. Comme M. Caine et Juniper nous l'ont dit, le frère Arlund a suivi le cultiste de la Rouille que vous avez rencontré au temple omniste, cherchant à trouver leur base. Au moment de mon départ du Rocher il y a moins d'une heure, il n'était pas revenu. »
Toby porta une main à sa bouche, les yeux écarquillés. « Oh, mon… Je n'y ai même pas pensé. Ermon, je ne peux pas m'excuser assez— »
« Je vous en prie. » Le Chasseur leva une main. « Arlund est un frère Chasseur et en tant que tel j'agirai pour l'aider du mieux que je pourrai, maintenant que je vois le besoin. Cela ne signifie pas que j'ignore sa… personnalité. Je m'attends à peine à ce que qui que ce soit d'autre dans cette ville fasse un tel effort. »
« J'apprécie, mais c'était quand même inexcusable », dit Toby, l'expression vraiment hantée. « Au minimum, j'aurais dû m'en souvenir. »
« Nous aurions dû, tous les deux », acquiesça Juniper. « Je pense que nous devons de grosses excuses à Arlund. Et ça, après l'avoir sorti de là. »
Toby tira une longue respiration apaisante. « Qu'Omnu permette que nous ayons encore cette option. »
« Ne tirons pas de conclusions hâtives, cependant », prévint Gabriel. « Il n'est peut-être pas revenu parce qu'il suit encore ce type on ne sait où. Ou n'importe quoi d'autre. »
« L'homme vient de se faire arracher le bras », dit Ermon sombrement. « Un animal blessé retourne à sa tanière. Arlund peut, en effet, être encore en train d'étudier les lieux plutôt que captif, mais vous avez raison, M. Arquin ; il est préférable, à ce stade, de ne rien supposer. Je prévois vos objections », ajouta-t-il. « Oui, je comprends le danger. La Rouille a neutralisé une Légion, j'ai été briefé. Le devoir exige ma présence. La mort et la souffrance sont des faits de la vie, et ne doivent pas être craints. Ce qu'un homme doit craindre, c'est que sa douleur ou sa mort soient sans but. La meilleure façon de conjurer ce sort est de ne jamais reculer devant son devoir. »
« Bien dit », dit Teal. « Si vous en êtes sûr, je ne pense pas que nous puissions nous permettre de refuser un allié. »
« Au contraire. Vous avez, bien sûr, la possibilité de lui interdire de nous aider », fit remarquer Ariel, « surtout que cela signifie effectivement que vous devrez veiller sur lui en plus de gérer la Rouille. »
« Ariel », dit Gabriel avec une aggravation à peine contenue, « tais-toi. Les Chasseurs de Shaath sont les meilleurs pisteurs et tireurs du monde, et tu n'es pas assez bête pour ne pas voir l'utilité de sa présence. Arrête d'être un con ! »
« Je vois l'utilité principalement dans la magie, pour le reste, mais si tu le dis. »
« Vous me flattez », dit Ermon, visiblement amusé. « Si je peux aider à reconnaître le repaire de l'ennemi avant d'approcher, mettez-moi au travail. »
« Ah, eh bien, en fait », répondit Toby, « c'est drôle que vous parliez de reconnaissance. Nous venions juste— »
Il s'interrompit alors que Juniper pivota brutalement vers la ville, changeant d'appui pour une posture de prête. Elle flexa les doigts, tournant la tête pour examiner les bâtiments derrière eux avec attention.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Teal, alarmée.
« C'est… rien, je suppose. » Lentement, la dryad se redressa, arborant toujours un froncement de sourcils perplexe. « J'ai dû imaginer… »
« June, je ne t'ai jamais vue prendre les devants comme ça sans bonne raison », dit Gabe.
« Sans compter que tu n'as pas l'imagination nécessaire pour inventer des chimères. »
« Ariel, je vais te jeter dans le port ! » s'exclama-t-il.
« Non, tu ne le feras pas. La dryad a des sens très aiguisés, et je maintiens mon observation précédente. Si elle a senti quelque chose, elle a senti quelque chose. »
« L'instinct ne devrait pas être autorisé à prendre vos décisions à votre place », ajouta Ermon, « mais il ne devrait jamais être ignoré. »
Juniper secoua la tête, continuant de scruter la ville derrière eux. « C'est… il n'y a rien là-bas, j'en suis certaine maintenant. J'ai aussi cherché par l'accord… et rien. Mais pendant un instant… j'ai cru sentir des dryades. »
Cette fois, le regard qui rebondit entre les autres fut circonspect.
« D'accord », dit Toby enfin. « J'acquiesce… ce n'est probablement pas rien. S'il y a une chose que je m'attends à ce que tu captes, June, c'est bien ça. Mais si tu ne peux pas les sentir clairement, ce n'était peut-être pas ce que ça semblait. »
« Ouais, j'ai du mal à imaginer qu'il y ait une autre dryade à Puna Dara », ajouta Teal. « Elles ont tendance à faire sensation. Ce qui soulève la question épineuse de ce qui pourrait ressembler à l'une d'elles pour une vraie dryade. »
« Vestrel ? » suggéra Toby.
Gabriel secoua la tête. « Nous savons par longue expérience que Juniper ne peut pas les percevoir directement, et la dernière fois que j'ai vu une dryade qui pouvait voir les valkyries, elles l'ont jetée dans la panique. Bon, que diriez-vous de ceci. Il vaut mieux garder ça en tête, mais sans plus d'éléments, je pense qu'il vaudrait mieux revenir à la mission. Quand nous reviendrons, demain nous contacterons la Guilde des Voleurs locale, puisque Locke a dit qu'ils sont de tels colporteurs de rumeurs, et nous verrons s'ils ont entendu parler d'un tueur en série cannibale ou quelque chose comme ça à Puna Dara. Pour l'instant… »
« Pour l'instant », dit Juniper lentement, avec un hochement de tête réticent, « t'as raison. Concentrons-nous sur le présent. Je pense que c'est un bon plan, Gabe. Allez, finissons ça le plus vite possible. J'ai le sentiment que ce ne sera pas une nuit facile. »
Elle finit par tourner le dos à la ville et reprit la marche, les autres se rangeant à ses côtés. Ils avaient ce dernier tronçon de rue pour eux seuls ; il y avait encore des bâtiments qui la bordaient, mais personne d'autre n'était dehors à cette heure, et peu avaient des lumières à leurs fenêtres. Il n'y avait, si loin, aucun réverbère. Seule l'obscurité du sentier montant la montagne se dressait devant eux.
Milanda gisait à plat sur le toit, comptant ses respirations et fixant les étoiles sans les voir. Après avoir attendu deux pleines minutes, elle avança très prudemment vers le bord du toit, et allongea le cou pour jeter un coup d'œil par-dessus, de côté, sans lever le sommet de sa tête. Juste comme lord Vex le lui avait appris, et malgré l'inconfort, elle comprenait bien l'utilité de la manœuvre.
Les étudiants de Last Rock, maintenant avec ce Chasseur en tow, étaient de nouveau en mouvement. Grâce à ses sens augmentés, un don de son élévation par les dryades, elle pouvait encore les distinguer, mais ils avaient dépassé la lueur de la ville, grimpant le vieux sentier qui menait aux mines.
Elle se retourna et rampait vers l'avant pour les observer depuis une position légèrement plus confortable. « Walker… je n'ai jamais entendu parler de Mains de l'Empereur rencontrant des dryades dans la nature. Elles sont généralement envoyées gérer des menaces sensibles, surtout humaines, en territoire civilisé. Quelle est la probabilité qu'une dryade puisse me sentir à cause de ma… connexion ? »
« C'est impossible à dire avec certitude, pour la raison même que tu viens d'énoncer », répondit la voix de Walker dans son oreille. « Ta situation n'est pas exactement celle des autres Mains non plus, et les seules dryades que tu as rencontrées depuis le changement étaient celles qui te l'ont fait. Je demanderai aux filles à la prochaine occasion, mais je ne compterais pas sur elles pour pouvoir le dire. »
Milanda hocha la tête, surtout pour elle-même puisque Walker ne pouvait bien sûr pas voir le geste. « Je me demande si ce ne serait pas simplement Juniper. »
Un court silence précéda la réponse. « Selon les notes de l'Empire, Juniper est la plus jeune des dryades. C'est aussi celle qui est le plus acclimatée à la société humaine, à part Ash, qui, comme tu l'as mentionné récemment, est en fait associée au Renseignement Impérial. De plus, pendant les périodes où les cours sont finis à ULR, elle va étudier le druidisme avec une tribu d'elfes des bois. Sur cette base seule, je pense qu'il est assez probable qu'elle puisse percevoir des choses que ses sœurs ne peuvent pas. »
« Chouette », grommela Milanda, se relevant enfin sur les genoux. « Comme si les suivre dans le noir n'allait pas être un défi suffisant… »
« Milanda, ça devient ridicule. Ces gamins sont là, tu n'as aucun vrai moyen de les désimpliquer. Ce Chasseur, pareil. Tu as quelques jours tout au plus avant que certains des avenistes que la Grande Commandante a envoyés n'atteignent Puna Dara, et tu sais qu'ils iront au Rocher et feront jonction avec eux. Des ésériens sont déjà présents, et sont probablement la source de la piste que suivent les étudiants. C'est pire que nonsensique de courir à essayer de faire ça toi-même alors que tant de talents sont mis en place. Même si tu ne te fais pas accidentellement tuer par l'un de ces alliés supposés, tu vas gâcher leur travail tout comme ils interfèrent avec le tien. Les seuls qui profitent de cette distance sont la Rouille. »
« Et je sais que les préoccupations politiques de l'Empereur n'ont pas d'importance pour toi », répondit Milanda doucement, ajoutant un léger grognement en atterrissant légèrement dans une ruelle, après avoir chuté les trois étages droit au sol. « Mais elles en ont pour moi. Ce n'est pas que je ne vois pas le sens de ce que tu dis, et je finirai probablement par leur offrir mon aide. Je devrai probablement le faire, juste pour éviter de créer un scénario catastrophe comme tu viens de le décrire. Mais pas avant d'avoir épuisé toutes les autres options. » Elle glissa hors du dernier bâtiment, un peu à l'écart de la route, et s'arrêta pour finir de converser ; une fois qu'elle commencerait à pistér réellement les étudiants et leur ami Chasseur dans le noir, ce devrait être dans le silence. « Si rien d'autre, Barbe-Noire ne veut pas d'aide impériale, et dès qu'il saura que je suis de l'aide impériale, il m'interdira de m'impliquer. Tout ce que je ferai après ce point aura des répercussions diplomatiques. »
Un nouveau silence, et Milanda venait juste de faire un pas dans l'obscurité quand Walker parla à nouveau. « Si je ne me trompe pas, cette histoire de Main Gauche de l'Empereur n'a pas été annoncée. C'est ça ? »
« C'est ça », dit Milanda lentement, fronçant les sourcils dans la nuit. « L'idée n'est pas de l'étouffer, mais de laisser les rumeurs enfler. Les Mains sont déjà des croquemitaines dans une certaine mesure ; avec quelque chose d'encore plus— »
« Oui, oui », l'interrompit Walker avec impatience. « Et chaque Main de l'Empereur précédente a été un homme, correct ? Alors pourquoi aurais-tu besoin de dire à qui que ce soit qui tu es, ou qui tu représentes ? »
« Une femme mystérieuse en noir avec une prowess physique impressionnante suscitera des questions », dit Milanda pensivement. « Surtout celle qui sent peut-être ou non les dryades. »
« Certes, mais où iront-ils chercher des réponses ? Allons, tu agis en capacité d'espionne ici, Milanda. Pourquoi t'annoncer a-t-il jamais fait partie de tes plans ? »
« Hein », fit-elle. En y repensant, cela semblait plutôt évident…
Le ton de Walker prit une lourde teinte de suffisance agaçante. « Et dire que tu te plains de mes discours. Comment as-tu pu t'en sortir sans moi pour te pointer les faits évidents ? »
« Eh bien », traîna-t-elle, « peu de temps avant de te rencontrer, ma préoccupation la plus importante était à quel point Sharidan aimait quand j'utilisais mon— »
« Bon, assez, arrête ! »
« Tu sais, sur son— »
« Je t'en supplie ! J'abandonne ! »
Grinçante, Milanda releva le masque qui pendait à son cou pour couvrir la moitié inférieure de son visage, ajusta sa capuche, et s'élança dans la nuit.