« Oh, allez donc ! »
Schwartz leva les bras au ciel, dégoûté, et piétina jusqu'à son bureau. Derrière lui, une fumée âcre s'élevait du cercle de sort carbonisé tracé au centre du sol de sa chambre de tour. Même les lignes de craie avaient brûlé par endroits ; les réactifs déposés aux points précis du diagramme étaient une perte totale.
Il feuilleta le grimoire sur lequel il travaillait, les mains bougeant plus violemment que d'habitude, mais toujours avec le soin dû aux pages, et le tint devant son visage comme si la proximité allait révéler des sens cachés qu'il avait manqués.
« Oui… oui… non… évidemment… Oui, je l'ai fait. Doublement vérifié le… Hein. C'est bon ! » Il claqua le livre pour le refermer et s'apprêta à le jeter sur le bureau, mais se retint à la dernière seconde et le posa plus respectueusement. « Pourquoi ça ne marche pas ? »
La dernière question s'adressait à Meesie, qui gazouillait depuis plusieurs minutes ; maintenant qu'elle avait enfin son attention, elle se mit à sauter sur place, agitant ses minuscules bras. Schwartz fronça les sourcils. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle sauta une fois de plus, puis grimpa adroitement le long de la bibliothèque adjacente au bureau et en traversa le sommet, pour enfin bondir sur le linteau étroit au-dessus de la porte. Le petit élémentaire fit une pause au sommet, assis précairement en équilibre malgré l'exiguïté de l'espace, et posa l'une de ses menottes sur le charme de protection qu'il avait suspendu au-dessus de la porte. Elle hocha la tête deux fois, piaillant avec insistance.
« Hum. » Schwartz plissa les yeux. « Hum. Je suppose… Tu tiens peut-être quelque chose, Meesie. Une signature arcanique interférerait avec une convocation élémentaire, on le sait. Mais non, ça n'a aucun sens. » Il se tourna et commença à arpenter de long en large devant le cercle ruiné, fronçant les sourcils et se frottant le menton pensivement. « C'est le Collège d'Émeraude, bordel, tout est protégé pour bloquer l'énergie arcanique errante. C'est sans doute l'endroit le plus exempt d'arcanique de toute la ville. On n'arrive même pas à faire marcher les lampes-fées… » Il jeta un œil au globe lumineux suspendu au centre du plafond, qui était ironiquement plus une vraie lampe-fée que les appareils arcaniques portant ce nom, puisqu'il était rempli de minuscules élémentaires de lumière dansants. « En plus, s'il y avait eu une présence arcanique ici, je l'aurais sentie, surtout quand j'essayais de pratiquer l'Art. »
Il s'interrompit, et s'arrêta net, les yeux s'écarquillant lentement. « À moins que… »
Meesie gesticula vers lui des deux mains, piaillant d'exaspération.
« À moins qu'il n'y ait eu un sort hautement ciblé visant cette pièce en particulier, » dit Schwartz en se tournant vers elle, « soigneusement conçu pour traverser les protections et échapper à la détection. Quelles sont les chances, selon toi ? »
Meesie se redressa et mima un coup d'épée, puis tira la langue et souffla une toute petite razzia.
« Syrinx. » Schwartz hocha la tête, l'air sombre. « Elle l'a déjà fait, à l'escouade de Prin. Qui viennent juste de quitter la ville, donc si elle a choisi maintenant pour recommencer à me filer… Bon travail, Meesie, bien vu. Allez, on nettoie tout ça. »
Il tendit la main et la petite ratte de feu se lança du cadre de la porte, atterrit sur son bras et grimpa jusqu'à son épaule.
« L'heure d'un tout autre genre de sort, » dit Schwartz platement. « Désolé, notre expérience devra attendre, partenaire. Je crois avoir juste ce qu'il faut pour quelqu'un qui croit pouvoir scruter une sorcière du Collège d'Émeraude. »
« Allez, j'ai de l'argent sur ce coup ! »
Jasmine s'arrêta en plein alignement de sa queue, se redressa et lança un regard plat à Tallie. « J'aurais juré entendre quelqu'un te dire que je débute à ce jeu et que toi, spécialement, tu ne devrais pas parier là-dessus. Qui c'était ? Je sais que c'était quelqu'un… »
« Hé, tu tires ou tu jasasses ? » demanda son partenaire, s'appuyant sur sa queue et grinçant. Jasmine soupira, secoua la tête et se pencha à nouveau sur la table, visant soigneusement son coup.
Le billard était très calme à cette heure matinale, sans clients présents excepté Jasmine, Tallie et les deux jeunes hommes qui avaient fait leur entrée et les avaient engagés dans une partie, au grand ravissement apparent de Tallie et à l'agacement de Jasmine. Même le tenancier dormait dans son coin derrière le comptoir. Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, une brume de fumée persistait près du plafond. Entre ça et les fenêtres fortement teintées, il aurait pu être minuit pour tout ce que les occupants pouvaient en dire.
« Tiens, je crois voir où est ton problème, » dit l'adversaire de Jasmine avec sollicitude, contournant la table pour venir à son côté. « Laisse-moi te montrer… »
« Non, merci, » répondit-elle sans lever les yeux.
« Oh, tu veux pas faire ça, mon gars, » conseilla Tallie avec un large sourire pendant qu'il s'approchait d'elle et posait sa main sur la sienne sur la queue.
« C'est bon, » l'assura-t-il, penchant son corps au-dessus du sien. « Erreur classique de débutant. Ce qu'il faut… »
Il n'eut même pas le temps de grogner que Jasmine se glissa hors de son emprise avec fluidité et, dans le même mouvement, balaya la queue contre l'arrière de ses genoux. Il s'écroula au sol, les jambes partant sous la table, et ne laissa échapper une malédiction que lorsque son crâne heurta les planches.
« Merci de vous abstenir de me toucher, » dit-elle sèchement, et se pencha à nouveau sur la table.
Son ami, assis à côté de Tallie au bar, rit si fort qu'il faillit tomber de son tabouret ; Tallie se contenta de grinner. « Voilà sur quoi j'aurais dû parier ! »
« Quoi ? » pouffa-t-il, s'essuyant les yeux. « Que Sharam fasse un geste, ou qu'elle le mette par terre ? »
« Le deuxième. J'espère que ton pote a compris du premier coup ; j'ai vu Jasmine mettre à terre des exécuteurs de la Guilde des Voleurs, des Légionnaires d'Argent et des nains. »
« Putain ! Ça a l'air d'être une histoire, ça ! »
« Ce sont plusieurs histoires. Longues, en plus. Peut-être que je vous les raconterai plus tard, si on se revoit. »
Jasmine joua enfin son coup ; la blanche effleura trois autres billes en passant, toutes roulèrent sur une courte distance et s'arrêtèrent. Elle soupira et recula de la table, fronçant les sourcils.
« On dirait que je suis parti pour gagner celle-là, » dit l'autre homme à Tallie pendant que Sharam reprenait sa place, maintenant silencieux et l'air bougon.
« Mouais. » Elle agita la main. « La gosse n'avait pas tort, je n'avais jamais vraiment de chance sur ce pari. C'est pour le fun, c'est pour ça que je ne mise que de la petite monnaie. »
Il grina et se pencha plus près, regardant Sharam rentrer sa deuxième bille d'affilée en silence. Sur le côté, Jasmine étudiait les mouvements de son adversaire à travers des yeux rétrécis. « Du coup, je comprends pourquoi je ne l'ai jamais vue ici avant, mais toi tu as l'air plus à l'aise dans un endroit comme celui-ci. Pourquoi on ne s'est pas rencontrés avant ? Vous êtes nouveaux en ville, ou juste dans le quartier ? »
« Ni l'un ni l'autre, » dit-elle avec amusement. « Longue histoire, comme je l'ai dit. »
« Bah, on a le temps, » murmura-t-il, se déplaçant pour poser son bras le long du comptoir derrière elle. « Ça va prendre un moment à Sharam pour finir d'écraser ton amie, là. Et si… »
« Whoa, mec. » Tallie se recula et lui lança un regard. « Calme-toi, et garde tes mains pour toi. Personne ici à part toi n'est aussi rapide. »
Il ouvrit la bouche pour sans doute lancer une réplique charmante, puis croisa le regard de Jasmine. Une seconde plus tard, il comprit qu'elle le fixait directement, maintenant, sa queue de billard équilibrée légèrement dans les deux mains. Bougeant prudemment comme pour ne pas effaroucher un animal peureux, il se décalça dans l'autre sens sur son tabouret, ramenant le bras fautif dans son propre espace. « D'accord, mes excuses, jolie dame. Une fille aussi belle et charmante que vous me fait toujours perdre un peu la tête. N'hésitez pas à me le dire si j'outrepasse ; la dernière chose que je veux, c'est de vous mettre mal à l'aise si peu de temps après qu'on s'est rencontrés. »
« Vous n'avez vraiment pas à vous en faire pour ça, » dit-elle sèchement.
« C'est bon à entendre ! Je déteste les filles qui ne savent jamais dire ce qu'elles pensent vraiment— »
« PUTAIN ! »
Sharam recula de la table et claqua le bout de sa queue contre le sol, tout le monde le regardant maintenant. « Putain de merde… »
« Hé, mec, calme-toi, » suggéra son ami. « Tu as raté un coup. Ça arrive. C'est juste un jeu. »
« Ferme-la, Kaspar, » grogna Sharam. « Elle a penché la table quand elle m'a pris par surprise ! »
« Tu t'en es plutôt bien sorti pendant pas mal de coups, compte tenu de ça, » fit remarquer Jasmine doucement. Sharam se tourna vers elle ; elle haussa un sourcil, et il hésita. Les remarques antérieures de Tallie étaient bien à sa portée.
« Sharam, » dit Kaspar fermement, se penchant en avant. « Tu te comportes comme un grand gamin. Devant deux jolies filles qu'on vient de rencontrer. Allez, mec, c'est trop tôt pour ça. Laisse-la jouer son tour. »
Sharam renifla et s'éloigna de quelques pas, où il s'appuya contre la table la plus proche et croisa les bras, visiblement boudeur.
« Wow, » murmura Tallie dans un ton trop bas pour qu'il l'entende. « Prince Charmant. »
« Sharam est un bon gars, » dit Kaspar facilement. « Il n'aime juste pas perdre. Personne n'est parfait. »
Jasmine se pencha au-dessus de la table, alignant sa queue, puis fit une pause. Pendant un long moment, elle resta là, apparemment perdue dans ses pensées.
« Aujourd'hui ? » suggéra Sharam sur un ton narquois. Kaspar soupira.
Jasmine se redressa, fronçant les sourcils, et changea de position. Cette fois, elle s'accroupit au lieu de se pencher, se rapprochant du niveau de la table, et remit la queue en position. Elle la fit aller et venir deux ou trois fois, puis s'arrêta et changea sa prise, la tenant bien plus près du bout avec sa main directrice.
« Le but, c'est de frapper la bille avec le bâton, » dit Tallie utilement. « Tu te souviens ? On en a parlé avant que les gars n'arrivent. »
Yeux rétrécis, Jasmine changea à nouveau de prise, remuant la queue expérimentalement et la tenant maintenant plus près de l'avant.
« Oh, mes dieux, » gémit Sharam. « Est-ce que tu vas tirer, putain ? On sait tous comment ça va finir, de toute façon. »
Elle ignora tout le baratin. Jasmine se redressa à nouveau, la tête tournant tandis qu'elle prenait visiblement la mesure de toute la table et de la position de chaque bille. Puis elle s'accroupit à nouveau, remit sa queue en position… et commença à bidouiller la position de sa main gauche dirigeant la pointe.
Sharam balança sa queue sur la table derrière lui ; le fracas fut net dans le silence matinal. Jasmine ne broncha pas, bien que Tallie grimace. « Oh, putain, je vais pisser. Quelqu'un m'appelle quand c'est— »
Cette fois, il sursauta au claquement sec et soudain de la blanche percutant une autre bille, qui fila droit dans une bande latérale.
Tallie et Kaspar se redressèrent tous les deux. « Whoa, » marmonna-t-elle. « D'où ça sort ? »
Sharam se leva aussi, fronçant maintenant profondément les sourcils face à son adversaire.
« Mmm, » marmonna-t-elle, clairement pour elle-même. « Mais il faut les bander sur les bandes… Hmm. Je crois que c'est comme… »
Jasmine fit le tour de la table, alignant un autre coup dans sa position peu conventionnelle.
« Y a aucune chance, » commença Sharam, et elle avait déjà bandé la blanche une fois dans un groupe d'autres billes, dont l'une fila droit dans une bande d'angle ; une autre dériva aisément vers une bande latérale, et elle changea à nouveau de place.
« Hmm hm hm, non… pas comme une lance, comme une épée. »
« Qu'est-ce que tu racontes, putain ? » exigea Sharam.
Jasmine ne daigna pas lui répondre, mais décalça sa prise de quelques centimètres vers l'avant sur la queue. Cette fois, elle ne prit pas la peine d'aligner son coup, mais s'abattit en un accroupissement fluide et soudain, frappant sèchement, et rentra immédiatement la bille qu'elle avait failli faire au coup précédent.
« Trop brusque… » Elle secoua la tête, les yeux rétrécis de concentration, et fit le tour complet de la table, étudiant.
Tallie et Kaspar étaient tous les deux penchés en avant maintenant, coudes sur les genoux, observant de près.
« Je croyais que tu avais dit qu'elle débutait, » murmura-t-il.
« Elle l'a dit, » répondit Tallie. « Je pige toujours pas comment elle rentre des billes en tenant sa queue aussi mal… »
Ils regardèrent tous, également mystifiés et Sharam de plus en plus furieux, pendant que Jasmine continuait à rentrer systématiquement les billes restantes. Au fur et à mesure que les dernières partaient, son expression passa d'un froncement de concentration à un sourire de plus en plus satisfait. Avec le dépôt final de la 8 dans une bande d'angle, elle se redressa si vite qu'elle rebondit littéralement, rayonnante. « Hé, je crois que je pige ce jeu ! »
Ça n'améliora pas l'humeur de son adversaire.
« C'est—tu nous as—tu m'as roulé ! » cracha-t-il, serrant sa queue dans les deux mains.
« Okay, whoa. » Kaspar se leva. « Calme-toi, Sharam, c'est juste un jeu. »
« Oh, laisse-le, » dit Tallie paresseusement. « Elle s'en sortira. »
« Je m'inquiète pas pour elle, » marmonna-t-il.
Malheureusement, Sharam l'entendit aussi. « Ferme ta putain de gueule ! » beugla-t-il à son ami. Derrière eux, le barman lâcha une marmonnerie mécontente, mais incroyablement ne se réveilla pas. « Putain de salope, tu essaies de toucher à mon fric, j'explose ta belle gueule ! »
Tallie grimça.
« La pire chose que j'aie jamais faite, » dit Jasmine posément, « c'est de prendre une arme contre un gamin bête qui hurlait dans ma figure comme tu le fais maintenant. Je l'ai regretté depuis. C'est la seule raison pour laquelle tu n'es pas déjà en train de saigner sur le parquet. »
Il beugla littéralement comme une bête et se rua sur elle avec un poing, semblant oublier qu'il tenait une queue de billard dans l'autre main.
Jasmine glissa sur le côté avec la dextérité d'une brise, et cogné le bout lourd de sa queue contre l'arrière de son crâne presque comme une réflexion après coup. Sharam s'effondra, et resta là.
« Avec le recul, » dit-elle, « je suis contente de ne pas savoir comment manipuler les gars bêtes à l'époque. »
« Hé, » grogna le barman, clignant des yeux vitreux vers eux. « Qu'est-ce que vous foutez, les gamins ? Pas de baston. Dehors. »
« Euh… » Kaspar avala sa salive, s'écartant de Tallie. « Je crois qu'on a tous fini, ici. »
« Je croyais que tu avais dit que tu n'avais jamais joué au billard avant, » dit Tallie sur un ton accusateur quelques minutes plus tard, alors qu'elles se hâtaient dans la rue vers le Casino Impérial. Le quartier environnant était géré avec soin pour convenir à la Guilde ; ses artères principales contenaient des boutiques qui servaient la clientèle fortunée du Casino, tandis que dans les ruelles arrière — parfois dans les mêmes bâtiments — s'entrelacaient des établissements bien plus mal famés, comme la salle de billard.
« Je n'ai pas joué, » dit Jasmine, l'air de nouveau pensif. Elle inspira et expira, créant une bouffée de brume dans le froid matinal. « Je ne suis pas sûre de l'avoir fait correctement, mais en fin de compte, ce n'est que des forces et des angles, non ? Je m'y connais pas mal là-dedans ; je m'entraîne là-dessus depuis que je sais marcher. Il a juste fallu le conceptualiser correctement dans ma tête pour que ça marche avec ces compétences. »
« Je crois que t'as de la chance de pouvoir mettre tout le monde par terre, si tu cours en faisant des trucs comme ça, » dit Tallie en grinnant. « Conseil général, les gens qui trainent dans les billards n'apprécient pas les surprises de ce genre. »
« Hum. Tu sais, on pourrait le faire. »
« Jas, ma belle, on l'a fait. C'est fait. C'était gentil de ta part de laisser les gars garder leur fric pour une potion de soin, mais sérieusement, t'as gagné. Peut-être que "loyalement" c'est exagéré, mais… »
« Non, non. » Jasmine sortit les mains de ses poches pour gesticuler, son visage s'animant. « Je veux dire, on pourrait le faire ! Encore, encore et encore ! C'est comme une arnaque, tu ne vois pas ? Je suis positive, je pourrais faire semblant de le faire mal encore, cette partie ne peut pas être dure. On fait parier les gens, en leur faisant croire qu'ils prennent l'argent d'une mauvaise joueuse, et puis je les bats ! » Elle rit vraiment. « Maintenant que j'y ai pensé, c'est si simple ! Je me demande si quelqu'un a déjà essayé ? En tout cas, au moins Style ne pourra pas me reprocher d'être trop protégée, si je peux vraiment pondre une bonne combine. »
Elle s'arrêta, réalisant que Tallie avait déjà fait de même. L'autre apprentie se tenait à quelques pas en arrière, la regardant avec incrédulité.
Jasmine fronça les sourcils. « Quoi ? »
« Yoo hoo ! Hé, les filles ! »
« Oh, salut, Schwartz, » dit Tallie en se tournant et en agitant la main. Schwartz arriva en haletant vers elles, légèrement essoufflé. « Quoi de neuf ? On dirait que t'as couru. Tu nous cherchais ? »
« Ouais, » haleta-t-il, s'appuyant contre un lampadaire pratique. « Désolé, donnez-moi une seconde… Oui, j'ai dû faire demi-tour. J'avais un guide spirituel qui m'indiquait votre direction, mais c'est une classe de magie divinatoire et les branches féeriques sont notoirement imprécises… ce qui, hum, n'est ni ici ni là. Vous allez bien toutes les deux ? Vous êtes seules ? »
« On est au top, » dit Tallie gaiement. « Notre Jasmine à nous vient d'inventer l'arnaque au billard. Pourquoi, qu'est-ce qu'il te faut en urgence ? »
« Ça n'aurait pas un rapport avec l'histoire au temple l'autre jour, par hasard ? » demanda Jasmine sur un ton plus sobre. « Oh ! Salut, Meesie. »
L'élémentaire avait bondi de l'épaule de Schwartz sur la sienne, et piailla de plaisir, se dressant et tapotant la joue de Jasmine.
« Euh, désolé pour ça, » dit Schwartz. « Elle t'aime bien ! D'habitude, elle n'est pas aussi amicale avec… bref, peu importe… »
« C'est bon, elle m'aide contre le froid. » Elle gratta légèrement le sommet de la tête de Meesie du bout du doigt, provoquant un gazouillis d'extase chez l'élémentaire.
« Okay, j'en veux une, » annonça Tallie.
« Bref, ouais, c'est pas une visite strictement sociale, » dit Schwartz plus sérieusement, se redressant et lissant ses cheveux, en désordre après sa course. « On a eu un petit incident ce matin dans ma chambre. J'essayais de… enfin bref, longue histoire. Le truc, c'est que ma convocation féerique était perturbée, et j'ai fini par comprendre que c'était à cause d'un sort de divination arcanique ciblé sur ma chambre. »
Meesie se glissa hors de la main de Jasmine et se dressa, piaillant avec indignation.
« Ah, oui, » amenda Schwartz. « Meesie a aidé. »
Son familier piailla fort, le pointant du doigt.
« En fait, » dit-il en grinçant, « c'était son idée. Là, satisfaite ? »
Elle gazouilla et croisa les bras.
« Quelqu'un te scannait ? » demanda Tallie en fronçant les sourcils. « Merde, c'est flippant. La dernière fois qu'on nous a scannés, c'était de bien mauvaises nouvelles. »
« Ouais, » acquiesça-t-il. « Ma première pensée, c'était l'Évêque Syrinx, bien sûr. »
Les deux apprenties échangèrent un regard.
« Pourquoi "bien sûr" ? » demanda Tallie.
Schwarz scowla, ses épaules se raidissant alors qu'il inspirait profondément. « On a un passé, laissons-en là. Quand je trouve quelqu'un qui est invasif ou hostile envers moi avec une intention inconnue, j'ai de bonnes raisons de penser immédiatement à Syrinx. » Meesie se rassembla, puis rebondit sur son épaule, où elle se blottit contre son cou. Il leva la main pour la caresser distraitement.
« C'est une sacrée pièce, c'est sûr, » dit Jasmine sur un ton étrangement insondable. « Syrinx a une réputation qui dépasse la Sœurhood. »
« J'en avais jamais entendu parler avant tout ce bordel avec les nains, » protesta Tallie. « Quelle réputation ? »
« Les Avenistes n'apprécient généralement pas la bureaucratie, ni que l'Église se mêle des affaires de la Sœurhood, » dit Jasmine. « Le poste d'Évêque échoit généralement à quelqu'un qui risque d'être… disons, pas vraiment désiré au Temple. Syrinx a le tempérament d'un requin, donc elle est utile dans un poste politique pour les mêmes raisons qui la rendent dangereuse à côtoyer. La Grande Commandante Rouvad croit la tenir en laisse. Moi… j'en suis moins certaine. »
« Moi aussi, » acquiesça Schwartz, l'étudiant maintenant pensivement. Il cligna brusquement des yeux comme s'il se souvenait de ce qu'il devait faire. « Oh, euh, mais j'expliquais… Enfin bref, j'ai enquêté avant de me lancer. D'abord, comprenez que j'habite le Collège d'Émeraude, et je suis un sorcier pratiquant, donc n'importe qui qui arrive à scruter ma chambre, c'est du sérieux ; ils doivent traverser toutes sortes de couches de défense pour m'atteindre, et ensuite échapper à ma propre détection. Mais oui, c'était un sort de divination, je l'ai découvert en inondant l'espace d'énergie féerique et en le brisant. Ça a dû causer un retour de flamme bien désagréable pour l'auteur. » Il fit une pause, l'air satisfait, et racla sa gorge. « Mais bon. Avant de foncer tête baissée après l'Évêque Syrinx, évidemment, j'ai fait mes propres divinations pour comprendre ce qui se passait. Et… ce n'est pas elle. Ce que j'ai découvert, c'est que ça a bien un rapport avec vous les gars et ce que je viens de vous aider à faire. »
« Tu peux, euh, être un peu plus précis ? » sollicita Tallie.
« Je vraiment, vraiment ne peux pas, » dit-il avec une grimace navrée. Meesie hocha la tête et lança un piaillement réprobateur à Tallie. « La divination oraculaire du genre accessible par les esprits féeriques ne marche pas comme la divination arcanique. Elle ne donne pas d'infos précises et tactiques ; c'est plus comme interpréter de la poésie. Tu sais, comment les prophéties sont toujours formulées assez vaguement pour causer des ennuis dans les vieilles histoires de bardes ? C'est pareil. »
« Ça a l'air d'être une sacrée douleur au cul, » grogna Tallie.
« Un peu. » Schwartz haussa les épaules. « Ce pour quoi c'est bon, c'est le côté émotionnel. L'intention, la menace… des trucs comme ça. On peut avoir une vue d'ensemble de qui en a après toi ou pas, à quel point ils sont hostiles, peut-être même pourquoi ils t'en veulent dans une moindre mesure, mais pas à quelle distance ils sont ni quelles armes ils ont. Donc… voilà ce que j'ai pu avoir. Basra Syrinx, même si elle me ressent à peu près comme je la ressens, n'est pas intéressée ou impliquée pour l'instant. Je n'ai pas pu avoir la moindre piste sur qui faisait des sorts de divination de haut niveau sur ma chambre, mais les esprits que j'ai consultés m'ont pointé dans votre direction. »
« Flippant, » marmonna Tallie.
« C'est… en fait drôle que tu mentionnes l'Évêque, Schwartz, » dit Jasmine lentement.
Son expression se durcit. « Pourquoi ? Quoi encore ? »
« On a eu des ennuis supplémentaires de ce côté, » expliqua Tallie. « Et apparemment, on a mis en rogne quelqu'un de corrompu dans la Sœurhood. Une prêtresse et quelques légionnaires sont venus après nous, ont essayé de nous fourrer toutes les deux et Layla en prison pour interrogatoire sous de fausses accusations. Syrinx est arrivée, lui a refait le portrait, et nous a sorties. »
« Elle semblait avoir déjà une sorte de rancune contre Sœur Falaridjad, » ajouta Jasmine, « et ça avait l'air bon et mutuel. »
Schwartz se redressa d'un coup, soulignant involontairement à quel point il était grand sans son affaissement habituel. « Tu as dit Falaridjad ? » Meesie piailla, se gonflant d'alarme.
Jasmine et Tallie se regardèrent à nouveau avec incertitude.
« Oui, » dit Jasmine lentement après une pause. « Ildrin Falaridjad. J'ai fait exprès de retenir le nom ; il n'y a pas tant de prêtresses corrompues dans la Sœurhood qu'une vaille la peine d'être ignorée. Dis-moi pas que tu la connais, toi aussi. »
« Ohhh, putain, » chuchota Schwartz, se passant lentement la main sur le visage. « Je crois qu'on est dans de beaux draps. »
« Uh huh, on a l'air de vouloir bien entendre cette longue histoire, » dit Tallie fermement.
« Euh, ouais, je suis plutôt d'accord, » dit-il, s'interrompant quand elle leva un doigt devant son visage.
« Je viens d'avoir une autre idée, » énonça Tallie. « Si on sait qu'il y a des éléments pourris dans la Sœurhood d'Avei, et qu'eux et le Collège de Salyrene étaient les deux cultes qu'on a mis en rogne en faisant ça, et que Schwartz vient de se faire ping par un mage qui est soit super puissant, soit qui connaît assez le Collège pour traverser ses défenses magiques… »
« Oh, c'est pas bon, » chuchota Jasmine.
« Merde, » dit Schwartz avec feeling. Meesie se blottit derrière son oreille. « J'ai… eu cette pensée moi-même, en fait. C'est pour ça que je suis venu checker sur vous plutôt que d'aller direct chez mes supérieurs signaler une brèche dans les protections, ce que j'aurais un peu dû faire… »
« Je crois qu'on ferait mieux de retrouver les autres, » dit Jasmine. « Vite. »
« Ouais, ouais, » acquiesça-t-il distraitement. « Ils devraient être là quand j'expliquerai… »
« Oui, ça, » dit-elle avec une impatience grandissante, « mais si des devins chassent notre groupe… »
« Oh, merde, » beugla Tallie. « Allez, faut bouger ! »
« On va où ? » demanda-t-il, les suivant tandis qu'elles filaient vers le Casino à un rythme juste en dessous du jogging.
« Retrouver nos amis, » dit Jasmine sèchement. « Signaler ça à la Guilde. Et trouver un endroit sûr pour que tu nous expliques ce qui se passe. »
« Attends, » protesta Tallie. « On sait qu'au moins deux cultes sont corrompus. Combien on peut faire confiance à la Guilde ? Tous les systèmes, tu te souviens. »
Jasmine s'arrêta net, les yeux s'écarquillant. « J'arrive pas à croire que j'y ai pas pensé. »
« Ouais, du coup, pour les lieux de rendez-vous sûrs, » dit Tallie, « il va nous falloir de l'aide extérieure. Quelqu'un de compétent et pas impliqué là-dedans. »
« On a des amis. Glory… »
« J'ai dit pas impliqué. Glory est l'une des meilleures personnes qui soient, ouais, mais on ne sait pas encore qui est dans le coup et qui ne l'est pas, et s'il y a bien un truc qu'est Glory, c'est connectée. » Tallie mâchouilla sa lèvre, consternée. « Je parie qu'on peut le découvrir, mais pas avant d'avoir fait de l'investigation, et ça veut dire avoir un point de départ et de l'aide. En fait, la seule personne qu'on sait alignée contre ces cultistes pourris… »
« …c'est Basra Syrinx, » termina Schwartz, le visage blême. « Putain de merde. »