« TU NE VOLLES PAS LES PUTAIN DE SŒURS DE PUTAIN D'AVEI ! »
« Si », protesta Darius. « Je veux dire, très précisément, nous ne les avons pas volées ! »
« Si quoi que ce soit, nous les avons dé-volées ! » ajouta Tallie. « Elles se faisaient avoir et nous— »
« Ne fais pas la maligne avec moi », grogna Style. « Vous êtes entrées dans leurs locaux sous de faux prétextes et vous avez approprié de la merde qui ne vous appartenait pas. C'est la putain de Guilde des Voleurs, si vous petites taches de merde ne l'aviez pas remarqué. Je sais ce qu'est un putain de vol, et vous venez d'en commettre un. » Elle s'arrêta de faire les cent pas juste devant Tallie, et se pencha près d'elle. « SUR LA PUTAIN DE SŒURHood DE PUTAIN D'AVEI. »
« Nous ne fuyons pas », dit Jasmine avec un calme parfait. « L'affaire n'était juste pas aussi simple que vous le dites. Nous avons sorti des choses du temple, oui, mais— »
« Laissez-moi voir si j'ai les détails », l'interrompit l'exécutrice, se redressant et se remettant à faire les cent pas. « Vous avez interrompu une livraison salyrite de potions, de réactifs, de merde magique en général, à un temple local d'Avei. Jasmine, vêtue d'une armure de Légion, traîne Layla en faisant semblant de l'amener comme prisonnière. Bagarre s'ensuit, tout le monde est distrait. Pendant ce temps, Tubby et Smarmy, ici, garent un camion de livraison devant le temple et bloquent accidentellement le véhicule salyrite. » Elle dévisagea Ross et Darius à tour de rôle tout en passant devant eux.
« Pourquoi les filles n'ont pas de surnoms ? » marmonna Ross.
« Pendant que la maigrichonne engage le chauffeur salyrite dans une dispute et ajoute généralement à la confusion, la costaud commence à charger des caisses dans et hors de l'endroit, et embarque la cargaison salyrite pendant qu'ils sont tous distraits. Et pendant que cela se passe, notre petite voleuse en herbe s'infiltre d'abord dans le temple par une fenêtre à l'étage, puis dans le camion salyrite pour voler des documents. » Elle s'arrêta à nouveau, croisa les bras, et les fixa. « J'ai oublié quelque chose ? »
« Après ça », dit Layla avec primauté, « nous avons fait des copies des documents des deux cultes, qui prouvent que des agents au sein de la Sœurhood et du Collège arrangeaient les chiffres de ce qui avait été livré et combien payé pour détourner des revenus et piquer des fournitures sur ces transactions. »
« Ce qui », ajouta Tallie avec un grin, « nous a ensuite été livré aux temples centraux d'Avei et de Salyrene, en plus de rendre leur cargaison aux Salyrites. Donc personne n'a perdu de propriété, et les deux cultes savent maintenant qui dans leurs rangs les enfumait. »
« Elles sont les bienvenues, accessoirement », ajouta Darius.
Sur le côté de la pièce, Lore ricana, toujours adossé au mur. « Pas de mensonge, les gamins, c'est un putain de beau boulot. J'aurais attendu ça de membres à part entière de la Guilde, sans parler d'apprentis sur leur premier coup non supervisé. Seule chose que vous avez oubliée : comment vous faire payer. »
« Nous ne sommes que de humbles apprentis », dit Jasmine avec un sourire béatifique. « Heureuses de travailler pour l'expérience et le prestige. »
« Toi, arrête d'aider », aboya Style en pointant Lore, puis se tourna pour dévisager Jasmine. « Et toi. Si tu insistes tant que tu n'as pas vraiment volé la Sœurhood, veux-tu expliquer ce que tu foutais avec un jeu d'armure de Légion d'Argent en premier lieu ? »
« Je l'ai empruntée », dit Jasmine platement.
Style fit deux pas et se pencha directement dans sa figure. « Tu veux réessayer, gamine ? »
Lore toussota. « Je ne suis pas sûr que l'un de vos formateurs ait abordé ce point explicitement, Jasmine, mais la défense du "emprunt" n'est pas bien vue par ici. Nous sommes des voleurs ; nous volons des trucs. Prendre sans permission, c'est du vol, que vous rameniez l'objet ou non. Ayez un peu de fierté et ne cherchez pas d'excuses ou de détours. »
« En fait personne n'en avait parlé, mais merci », dit Jasmine, le regardant de travers mais gardant l'essentiel de son attention sur le regard inconfortablement proche de Style. « Vraiment, cependant, je ne faisais pas ça. Je l'ai vraiment empruntée. Glory m'a mise en contact avec un receleur qui avait deux jeux d'armure presque complets. Je l'ai aidé à les assembler correctement et lui ai montré où trouver les pièces manquantes, et il m'a laissé en prendre un pour la journée en remerciement. »
« Je dis encore qu'on aurait dû en emprunter deux », bougonna Layla. « J'aurais vraiment aimé— »
« Layla », dit Darius avec exaspération, « tu ne pouvais pas être toutes les deux légionnaires. Si aucune n'était la prisonnière, qu'est-ce que tu aurais foutu là ? »
« Et si elle était prisonnière », grogna Style sur Jasmine, « comment tu as fait pour sortir sans qu'elle soit en cellule ? »
« L'histoire qu'on a utilisée, c'était qu'elle était une cadette de la Légion en fuite », répondit Jasmine, se penchant subtilement en arrière sur sa chaise. « Ce qui est rupture de contrat au pire ; c'est une zone grise légale de savoir si la Sœurhood a l'autorité de détenir des gens pour ça. Ça faisait la couverture parfaite pour qu'elle fasse du grabuge pendant une demi-heure et puisse quand même partir. Je peux avoir un peu d'espace personnel, Style ? Je goûte ce que t'as mangé à midi, là. Tout le monde n'aime pas le curry punajien. »
Lore éclata de rire.
« Gamine », dit Style, se redressant lentement mais sans lâcher Jasmine de son regard, « il y a des jours où je pense que t'as été mise au monde juste pour être une épine dans mon cul. »
« Je croyais que l'expression c'était "épine dans mon flanc ?" » couina Tallie.
« "Épine dans le pied" s'utilise aussi », grogna Ross. « Le truc du cul, c'est nouveau. »
« Style classique ! » gazouilla Darius.
« Fermez vos gueules », ordonna Style, et ils obtempérèrent immédiatement ; elle avait parlé calmement et à plat. Style jurait, hurlait et lançait des choses dans sa conversation ordinaire. Tous ceux qui avaient survécu un mois d'apprentissage à la Guilde savaient marcher sur des œufs, cependant, quand elle baissait la voix. « Lore, je peux pas gérer cette magnitude de conneries. Explique-leur leur connerie pendant que je fais une pause santé mentale. »
Elle se tourna et piétina jusqu'à un placard contre le mur du fond de la salle de réunion souterraine, d'où elle sortit une bouteille de vin et en but une longue gorgée.
Lore toussa, réprimant son rire d'avant, et se redressa enfin du mur, avançant vers eux. C'était l'un des rares prêtres de la Guilde, et son premier spécialiste de la philosophie ésérienne et du peu de dogme réel que le culte avait. Pour la plupart, ça voulait dire qu'il restait au QG de la Guilde, assistant le Patron et formant les apprentis.
« Vous les gamins, vous vous êtes vraiment mis le pied dedans », dit-il plus sombrement. « Vous savez que nos relations avec les autres cultes peuvent être délicates. Il y a des tensions de longue date, comme le fait qu'on aime les avenistes plus qu'ils nous aiment, et que les vernisites nous aiment plus qu'on les aime. En général, cependant, il y a beaucoup de mépris répandu envers les voleurs. Beaucoup de groupes, religieux et séculiers, ont l'attitude que les ésériens ne sont tolérés que parce qu'Eserion est un dieu du Panthéon, et ils le vivent mal de devoir nous tolérer. Et ça, les gamins, c'est pourquoi tout boulot concernant les autres cultes est entrepris très prudemment. Très prudemment. Habituellement avec l'aval direct de et l'organisation par l'Évêque et le Patron lui-même. Pas par une bande d'apprentis hors de contrôle… vous savez, comme règle générale. »
« Ohh », fit Tallie bas, puis avala sa salive. « Euh… »
« Dans le temps qu'il vous a fallu pour rentrer en voiture jusqu'où vous aviez tout monté, transcrire ces documents, arranger leur livraison, et revenir ici, la ruche que vous avez bousillée n'a pas arrêté de bourdonner. Sweet a déjà eu un oreilles de la part des Évêques Throale et Syrinx. L'Église Universelle s'en est mêlée, essayant d'arrondir les angles, et le Patron a été pleinement occupé à tenir certains de nos têtes brûlées en laisse, parce que tout ce qu'ils voient, c'est des lanceurs de sorts et des soldats qui montent au créneau de la Guilde apparemment de leur propre initiative. »
« Oh, merde », marmonna Darius.
« BIEN DIT », tonna Style, claquant la bouteille sur une étagère et se tournant pour les dévisager. « Faisons un petit quiz ! Qui peut me dire dans quelles circonstances il est acceptable que le Patron de la Guilde des Voleurs doive nettoyer derrière une bande de putains d'apprentis ? »
« Euh… aucune ? » hasarda Tallie.
« Faux ! Qui d'autre veut essayer ? »
« Eh bien », dit Jasmine prudemment, « je suppose, théoriquement, dans une situation où le Patron lui-même serait considéré comme corrompu— »
« Jasmine, c'est un mystère constant pour moi comment tu peux autant putain réfléchir et jamais sur les bonnes choses. Quelqu'un d'autre a la réponse que je cherche ? »
Ross leva la main hésitamment. « …putain aucune ? »
« GAGNANT ! » hurla Style en le pointant.
Lore secoua la tête. « Regardez… Comment est-ce que vous les gamins avez découvert ça au juste ? Les magouilles entre éléments de la Sœurhood et du Collège, ce n'est pas le genre de chose dans laquelle des ésériens juniors au hasard ont normalement de la visibilité. »
« Eh bien, en fait, c'était juste un coup de bol, genre bon endroit, bon moment », dit Tallie presque timidement. « Voyez, notre ami Schwartz est au Collège Émeraude, et il est impliqué dans les relations inter-cultes et la distribution de fournitures. Apparemment, tout faisait partie de son propre plan pour connaître des ésériens, ce qui, je suppose, a marché. Mais il a mentionné qu'il voyait des activités louches… »
« Et puis il y a notre autre ami Rasha », ajouta Darius. « Qui a des infos sur certains des réactifs alchimiques que les avenistes utilisent, tu vois, vu qu'il va les voir pour— je veux dire, elle— ils… Merdum ! Je l'ai connue une semaine dans l'autre sens, pourquoi j'arrive toujours pas à m'y faire ? »
« Parce que t'es une bille », dit Layla avec tendresse, ébouriffant ses cheveux.
« Rasha », dit vite Jasmine avant que Style ne puisse gonfler davantage, « a des séances de traitement avec la Sœurhood dans le cadre de sa transition. Elle n'utilise pas encore d'alchimie parce qu'ils font un counseling très approfondi avant de commencer là-dessus, mais elle discute avec les sœurs du programme, et elles ont mentionné qu'il y a des manques inexpliqués dans certaines de leurs fournitures alchimiques. »
« C'était l'autre chose avec laquelle Glory a aidé », continua Layla avec primauté. « Elle est vraiment la source de commérages la plus fabuleuse, et j'aime beaucoup être invitée à ses salons. Là, j'ai entendu des rumeurs sur des changements de personnel inattendus dans divers cultes ; des individus connus pour favoriser l'Église Universelle ont été manœuvrés vers des positions où ils servent d'intermédiaires entre cultes. C'est tout très subtil, et n'aurait peut-être jamais été remarqué du tout, sauf qu'une a une sorte de feud avec l'Évêque aveniste, qui a fait du bruit sur cette prêtresse qui empiétait sur son territoire, disons. Même ainsi, seuls les genre de gens que Glory fréquente suivent ces affaires. Sans notre connaissance fortuite, des gens comme nous n'en auraient jamais eu vent. »
« Mais on a mis ça ensemble, on a vu un motif, et on a creusé », termina Jasmine. « Trafics au black market, endroits où ces fournitures alchimiques égarées auraient pu être transformées en fric intraçable. Pick est connecté à ça, et il nous a aidés. »
« Petit con surprenamment correct, à sa manière », ajouta Tallie pensivement. « Probablement juste parce qu'il nous doit pour l'avoir sorti de chez ces nains, mais quand même. »
« Mm », gronda Lore. « Eh bien, les gamins, vous impressionnez. C'était du bon boulot, d'accord ? Vous avez planifié et exécuté un coup extrêmement propre, et ça après avoir fait un excellent usage de vos contacts et ressources disponibles. Mais vous avez agi sans considérer les répercussions, ou le rôle que la Guilde aurait à jouer là-dedans. C'est ça qu'on ne peut pas avoir. »
« Et avant que vous ne commenciez à prendre la grosse tête », dit Style, « il vous prévenait, il ne vous félicitait pas. C'est une position dangereuse, les gamins. Si vous avez les compétences de membres de la Guilde et ne saisissez pas ce que ça veut dire d'être membres de la Guilde, vous êtes un problème potentiel, sinon une menace. Les gens qui se mettent dans cette position et ne se remettent pas d'aplomb finissent généralement par être gérés d'autres façons. »
Tallie avala de nouveau difficilement. « Euh… »
« Non, je vous menace pas », dit Style avec un soupir. « Si je pensais que vous alliez être ce genre de problème, je vous botterais les fesses, pas vous en parlerais. Vous êtes des élèves ; j'enseigne. Maintenant vous comprenez où vous avez merdé. Réparez votre merde. »
« Compris », dit Jasmine vite.
« Je vous crois », répondit Style. « Ce qui ne laisse plus que l'affaire de remettre ça d'aplomb. Pour l'instant… Laissez tomber. Restez près de la Guilde et attendez les ordres. Puisque vous petites merdes êtes celles qui avez la connaissance de première main de ce qui s'est passé, vous ferez probablement partie du processus pour arranger ça, mais d'abord le Patron et l'Évêque doivent comprendre ce qui se passe et comment l'arranger. En attendant, attendez. Et pour l'amour du putain, tenez-vous bien. »
Jasmine s'éclaircit la gorge. « D'accord. Et… puisque on se fait pas boxer, c'est quoi la suite ? On va récurer les cuisines encore ? »
« Jas, ferme-la », siffla Darius.
Style roula des yeux. « La punition, c'est pour les connards ; les abrutis ont droit à la correction. Tu n'as jamais pigé la différence, Jasmine. Non, quand j'ai dit que vous alliez remettre ça d'aplomb, c'est ça que je voulais dire. Maintenant vous comprenez comment vous avez merdé ; une fois que vous ferez votre part pour réparer, c'est réglé. Vous abuser davantage n'accomplira rien. Très bien, assez. Dégagez et restez dans ce district jusqu'à ce que je dise otherwise. Et je vous suggère de garder en tête que la malveillance représente la plus petite partie de toutes les conneries. Les ennuis sont bien plus souvent causés par la connerie. Vous voulez éviter les ennuis, putain réfléchissez. »
« Conseil surprenamment bon », marmonna Darius pendant qu'ils se hâtaient de sortir de la pièce avant que Style ne change d'avis.
« Ouais », acquiesça Jasmine tout aussi bas. « En fait, ça me rappelle un autre de mes profs. Elle aime dire à peu près la même chose. »
« Mais avec moins de gros mots ? » demanda Tallie avec un grin.
Jasmine soupira. « Ça… dépend. »
« Je sais que vous êtes bien au courant du phénomène, Professeure », dit Wrynst, le porte-parole désigné du groupe. « Les démons qui saignent ou dispensent autrement des fluides corporels infligent une corruption infernale à tout ce que la substance touche— pourtant quand ils sont tués sur ce plan, les corps se dissolvent en cendres qui laissent une corruption minimale derrière eux, et dans certains cas aucune. Pour être magiquement réactifs, les composants de sorts récoltés sur les démons doivent être pris pendant que le démon était vivant. Pourtant, les démons sapiens qui peuvent utiliser la magie infernale laissent mostly derrière eux des corps intacts, qui peuvent ou non être infernalement actifs, selon la situation. Les vanislaads en particulier semblent laisser derrière eux un corps pleinement intact, et le tout même démon peut revenir plus tard sur ce plan dans un nouveau corps, tandis que le précédent pourrait encore exister ici. En tout, la nature de la connexion des démons à la magie, à la vie, et à ce plan n'est pas comprise. Nous n'avons que des listes d'effets observés et aucune compréhension des principes sous-jacents impliqués. »
« Oui, bien sûr », dit Tellwyrn neutrement, entrelaçant ses doigts et le regardant par-dessus. « Et bien sûr, vous savez pourquoi cette compréhension fait défaut, même après des milliers d'années. »
« En fait, Professeure, pour la majeure partie de cette période, la magie infernale était considérée comme bien plus dangereuse à utiliser qu'aujourd'hui, et la compréhension de son usage faisait correspondamment défaut. Jusqu'à aussi récemment que les Guerres d'Enfer, "démonologue" était considéré comme synonyme de "serviteur d'Elilial", parce que personne sans la protection spécifique de cette déesse ne pouvait même toucher à l'infernal sans combuster ou muter sur le champ. Le mot lui-même voudrait dire "briseur de serment", car les seules personnes auxquelles il s'appliquait avaient spécifiquement trahi les dieux. Maintenant, cependant, il n'y a pas seulement la Couronne, mais aussi des démonologues organisés au service de Salyrene et de nombreux gouvernements nationaux et autres organisations, sans compter les pratiquants indépendants— tout ça grâce à l'avancement de la connaissance. »
« Et vous proposez », dit-elle lentement, « de la faire avancer encore. »
Wrynst acquiesça, avança, et posa un épais dossier sur son bureau. « Oui, Professeure. Tous les détails de notre proposition s'y trouvent pour que vous puissiez les parcourir à loisir. En bref, cependant, nous avons décrit un protocole expérimental qui impliquera l'invocation répétée et l'expérimentation sur des démons non-sapiens inférieurs pour étudier la nature de leur connexion dimensionnelle à l'Enfer, et ainsi la nature de la magie infernale elle-même. Principalement des katzils, car ce sont les plus maniables. Actuellement, l'infernomancie est plus un art qu'une science ; son usage sûr est largement intuitif, et donc difficile à enseigner et truffé de périls. Nous proposons de l'étudier et la quantifier. Si notre programme rencontre ne serait-ce qu'un peu de succès, ce serait un grand bond en avant dans la compréhension magique, ainsi qu'enlevant une grande partie du danger inhérent à la magie infernale. Cela la rendrait non seulement plus sûre à utiliser, mais aiderait à concevoir des méthodes pour résister aux démons et à leurs maîtres. »
Tellwyrn jeta un œil au dossier sans bouger pour le toucher, puis à travers le petit nœud de gens assemblés devant son bureau. Derrière Wrynst se tenaient les représentants des factions qui soutenaient la proposition de Rodvenheim : un démonologue du Collège Topaze de Salyrene, un mage-seigneur de Syralon, un cultiste de la Couronne Noire en robe, et un mage de combat du Corps Azur de l'Empire.
Drôles de compagnons de lit, en vérité.
« C'est, bien sûr, peut-être le projet de recherche le plus dangereux jamais entrepris. »
« Oui, Professeure », dit Wrynst solennellement, sans même chipoter sur son hyperbole évidente. « Nous sommes bien conscients des risques, et cherchons à prendre toutes les mesures possibles pour les atténuer. Ce fait est pourquoi cette recherche n'a jamais été menée auparavant. »
« Oh, ça a été tenté », dit Fedora, qui était affalé contre une bibliothèque sur le côté. « Par maints démonologues au fil des ans. En lents morceaux et bouchées sur les millénaires, ils ont ajouté graduellement à la connaissance de l'art, tout en enchaînant des destins rapides et sinistres. »
Tellwyrn lui lança un bref regard irrité, qui fut reflété par chacun des délégués de la recherche devant elle. « Je suis sûre que ça détaille vos méthodes de confinement proposées. Laissant ça de côté, en bref, que comptez-vous faire des effets dimensionnels de telles invocations répétées ? »
Wrynst toussa discrètement et jeta un coup d'œil derrière lui. À son regard, le Colonel Azhai acquiesça et avança.
« En bref, Professeure, nous comptons les surveiller. Les protections inhérentes de ce campus, et le geas féerique posé dessus, feront beaucoup pour atténuer l'effet inhérent d'amincissement dimensionnel. Nos protocoles de confinement feront plus. Mais dans le cadre de notre protocole de recherche, nous observerons de près l'état de stabilité dimensionnelle dans la région. Notre programme prévoit un arrêt de l'activité d'invocation si des signes d'instabilité dimensionnelle apparaissent, et cela seulement comme mesure initiale. Vous êtes bien sûr au courant des méthodes de réparation de telles failles non intentionnelles. »
« Elles ne sont pas faciles », murmura Tellwyrn.
« Non, madame », acquiesça Azhai. « C'est pourquoi notre stratégie met l'accent sur la prévention. Mais nous serons prêts à prendre toute action restauratrice nécessaire, si le besoin s'en fait sentir. »
Tellwyrn regarda Fedora et haussa un sourcil.
« Je voudrai lire leurs mesures de protection, juste pour être dans la boucle », dit-il avec une hausse d'épaules. « En fin de compte, cependant, vous en savez beaucoup plus sur ce vaudou que moi. Sugère de faire valider par Yornhaldt et Harklund, aussi. Tant que tout le monde est confiant, c'est bon. » Il s'éclaircit la gorge et se redressa. « J'ai une pensée supplémentaire là-dessus, que je préférerais partager avec vous en privé, Professeure. »
« Bien sûr », dit Wrynst hâtivement, s'inclinant et reculant d'un pas du bureau. « Nous pouvons revenir… »
« Oh, je ne pense pas que ce sera nécessaire », dit Tellwyrn. « Ne nous prenons pas plus de votre temps qu'il n'en faut. Si vous voulez bien nous excuser un instant ? »
« Certainement ! »
Elle acquiesça poliment et fit un geste.
Une distorsion scintilla à travers le bureau, comme si un mur de verre dépoli était apparu pour séparer Tellwyrn et Fedora des invités. Derrière, on ne voyait plus que des formes vagues, et aucun son ne pénétrait.
« Bien ? » demanda-t-elle, pivotant sa chaise pour lui faire face directement. « Qu'en penses-tu ? »
« En bref », dit-il, « je pense que tu dois y aller. »
Elle leva un sourcil. « Ah, je dois, hein ? »
« Allez, fais pas toute ta Tellwyrn », dit-il avec un grin. « Tu feras ce que tu veux, et on le sait toutes les deux. Mais dans ce cas, par rapport à tes objectifs déclarés pour tout ce programme ? C'est juste trop parfait pour passer à côté. C'est dangereux et potentiellement incroyablement précieux si ça réussit. C'est exactement le genre de recherche pour laquelle tu as lancé toute cette initiative. C'est le premier vrai test de tout le plan. Si tu n'es pas prête à prendre ça, tout devient genre… caduc. Cette recherche n'a pas été faite ailleurs parce que personne n'a voulu la toucher. Si tu ne le fais pas… quel est l'intérêt de la nouvelle division de recherche ? »
« Mm », grogna-t-elle, jetant un œil aux formes obscurcies derrière la barrière, qui bougeaient maintenant légèrement alors qu'elles interagissaient entre elles.
« Il y a plus », dit Fedora sur un ton moins jovial. « C'est aussi l'opportunité parfaite pour régler l'autre truc dont je t'avais prévenue quand tu m'as engagée. Ce n'est pas seulement incroyablement dangereux, ça traite de démonologues et de démons— exactement le sujet qui met les gens en rogne et les fait flipper. C'est l'avenue d'attaque idéale pour tes ennemis pour l'utiliser contre toi. »
« Et donc », murmura-t-elle, « en contrôlant le chemin que prennent mes ennemis, je contrôle leurs destins. »
Il inclina la tête. « Hein. Je sais pas pourquoi ça devrait me surprendre que t'aies lu l'Aveniad, mais ça me surprend. »
« Si quoi que ce soit, c'est plus surprenant que tu l'aies lu », soupira-t-elle.
« Y a de bons conseils solides là-dedans », répondit-il, clignant de l'œil. « Prends un peu de temps pour examiner la proposition en détail ; ça me donnera un peu de temps pour faire des préparatifs pour qui va essayer d'en profiter. C'est ça, Professeure. Faire ou défaire. »
« Très bien », dit-elle, soudain brusque, et se tourna vers le bureau. La barrière s'évanouit, et les spécialistes magiques assemblés se tournèrent vers elle avec expectation. « Très bien, sur consultation avec mon chef de la sécurité du campus, je suis fortement inclinée à endosser ce programme. Évidemment, j'aurai besoin d'examiner votre proposition en détail ; il se peut bien qu'il y ait des ajustements sur lesquels j'aurai à insister. »
« Oh, bien sûr », dit Wrynst rapidement, hochant la tête.
« Mais, à moins d'un dealbreaker absolu dans les petites lignes, je crois que vous venez de devenir les fiers progeniteurs du premier grand projet de recherche de cette Université. Donnez-moi quelques jours pour examiner en détail, consulter mon corps professoral et faire quelques arrangements. J'essaierai de ne pas traîner les pieds. »
« Professeure, nous sommes heureux de vous accorder tout ce dont vous avez besoin », l'assura Wrynst, jetant un coup d'œil à ses compatriotes et obtenant un chœur de hochements de tête affirmatifs. « Après tout, vous êtes plus que généreuse avec nous. »
Un doux carillon retentit, et tous se tournèrent vers Fedora, qui sortit une grande montre à gousset argentée de l'intérieur de son manteau et l'ouvrit.
« Ah », dit-il d'un ton de profonde satisfaction. « Professeure ! Vous vous souvenez de ce truc que vous m'avez demandé de surveiller hier ? C'est en train d'arriver. »
« Quoi ? » s'exclama-t-elle, se redressant d'un bond. « Déjà ? »
« Oui, eh bien », dit Fedora avec aisance, refermant la montre et la rangeant à nouveau. « Je l'ai peut-être un petit peu encouragé. »
« Je t'ai demandé », grésilla-t-elle, « de surveiller la classe de deuxième année qui essaie de se barrer du campus, pas de les pousser à le faire ! »
« Je te jure que je leur ai pas dit un mot ! » répondit-il, levant les mains en signe de reddition, mais grinnant sans repentir. « J'ai cependant eu quelques mots sélectifs avec Raffi à notre partie de poker hier soir, sur l'hypothèse qu'ils trouveraient leur chemin jusqu'à Zaruda et au-delà. Parfois, Professeure, surveiller les mauvais comportements signifie semer quelques graines. C'est comme ça qu'on découvre quel sol est le plus fertile. » Il cligna de l'œil aux délégués.
Tellwyrn grogna sans mots. « Monsieur Wrynst, tout le monde, je suis désolée de couper court à cette réunion, mais il semble que j'aie quelque chose de plutôt plus urgent à traiter. Si vous voulez bien m'excuser. »
« Pas de souci, Professeure, nous… » Wrynst s'arrêta ; Tellwyrn avait disparu au milieu de sa phrase.
« Elle fait ça souvent », confia Fedora. « Tout ça fait partie du charme. »