Échapper à ses parents n'était plus vraiment nécessaire, après les efforts qu'elle avait fournis ces derniers mois pour se rendre politiquement utile aux ambitions de son père. À ce stade, Alduron et Kheethi étaient convaincus que si Éléonore n'était pas sous leurs yeux, elle n'était pas nécessairement dans le pétrin, et pourrait même bien être en train de tisser des liens au nom de la Maison Turombi.
De même, éviter les divers domestiques, parasites et gardes du corps qui formaient l'entourage en perpétuel changement de sa famille n'était pas excessivement difficile, en grande partie parce qu'elle veillait à ne pas abuser du privilège. Éléonore ne disparaissait jamais dans des zones qui n'étaient pas considérées comme sûres, et s'efforçait de ne le faire que rarement ; tant qu'elle n'était pas habituellement absente, ils pourraient ne même pas le remarquer au milieu de tout le brouhaha et de la circulation mondaine, et ne le jugeraient probablement pas nécessaire d'intervenir. Dans un lieu comme le Musée impérial, particulièrement à un moment où il était fermé au public pour les besoins d'un événement mondain aristocratique, se faufiler hors de leur surveillance ne demandait que quelques manœuvres prudentes.
Échapper aux reporters était une autre affaire.
Ce n'était pas qu'ils n'aient pas de journaux à Onkawa, ou des gens qui travaillent pour eux, mais la culture était très différente. À Onkawa, son père n'était pas seulement le gouverneur impérial, mais par tradition le Grand Chef, une position qui commandait un immense respect même après toutes ces années de domination impériale — même après près d'un siècle où la Maison Turombi avait essayé d'être aussi tiraane que possible, souvent en défi ouvert des coutumes onkawies. Les reporters lui posaient des questions — mais poliment, sur rendez-vous, et avec l'assurance non dite que l'article qu'ils produiraient serait de bon goût et ne nuirait pas à Lord Alduron ni à sa Maison.
À Tiraas, seule l'Impératrice et son fils bénéficiaient de telle déférence, et cela davantage par crainte raisonnable du courroux de Theasia que par quelconque culture du respect. Il y avait beaucoup plus de journaux ici, ce qui rendait la concurrence pour les histoires juteuses plus féroce, et les nobles résidents étaient des cibles de choix. Ces journalistes étaient comme des requins, et dans cette ville, les Turombi n'étaient qu'un autre seau de chum. Sa mère et son père n'avaient toujours pas accepté ce fait, mais Éléonore s'était affairée à s'adapter.
Cet homme misérable avec son carnet la suivait toujours tandis qu'elle glissait dans le complexe central. Le musée était administré conjointement par les cultes de Ryneas et de Némithoth, dont la collusion semblait exiger une présence modératrice de l'Église universelle, sans compter les bureaux du gouvernement impérial qui en étaient les propriétaires effectifs. Tout avait été planifié à l'avance, si bien que les ailes artistiques et historiques du Musée impérial étaient des structures physiquement séparées, reliées par une sorte de pont architectural contenant les halls d'entrée, divers espaces de bureaux, et beaucoup d'escaliers. En raison de la pénurie générale d'immobilier à Tiraas, la section centrale était pratiquement une tour, entassant tout ce qu'elle pouvait dans un espace vertical. Beaucoup, beaucoup d'escaliers — des escaliers en colimaçon, enroulés autour d'autres pièces, reliant des salles de formes bizarres qui communiquaient avec les ailes du musée des deux côtés, et menant généralement à une profusion de petits recoins et recoins utiles.
Éléonore était loin d'être la seule à la fête à chercher un peu d'intimité ; il fallut pas mal de marche et pas mal d'escalade avant qu'elle ne laisse derrière elle les couples épars et les petits groupes. Lors de cet événement particulier, il y avait beaucoup plus de marchandage et de tractations que de bécotages, mais elle croisa un peu de tout avant d'atteindre une partie véritablement calme du complexe. Et le reporter la suivait toujours.
Elle tourna un coin, trouva le couloir vide, et se plaqua contre un mur, tirant le médaillon de l'intérieur de l'encolure de sa robe. L'ouvrant, elle en retira l'une des petites feuilles soigneusement empilées à l'intérieur, puis le referma avant de souffler délicatement cette unique feuille — apparemment aussi fraîche que le jour où elle avait été cueillie sur le buisson, comme toutes les autres — du bout de son doigt.
La sensation était faible, et maintenant familière — un léger tiraillement au plus profond de son être, puis l'image fantomatique d'elle-même se détacha, et s'élança dans le couloir d'une glisse gracieuse.
Un instant plus tard, le reporter tourna le coin à sa suite, et marqua une pause. Il se tenait assez près qu'elle aurait pu le toucher si elle l'avait voulu, et pouvait sentir son eau de Cologne bon marché bien qu'elle n'en eût nullement envie, mais il l'ignora, se lançant immédiatement à la poursuite de l'image vacillante d'elle-même qui s'évanouissait dans le couloir devant lui.
Elle savait, pour l'avoir testé sur ses pauvres domestiques, que l'image le mènerait en bateau avant de disparaître, et le ferait hors de sa vue d'une manière qui le laisserait croire qu'il l'avait simplement perdue. Ce n'est que dans les quelques instants suivant la divergence qu'elle la cachait ; quiconque l'observait fixait l'image et ignorait la vraie femme restée sur place. Mais une fois qu'elles étaient séparées par une distance suffisante, elle redevait aussi visible que toujours pour quiconque elle croisait.
Éléonore rangea le médaillon, un sourire satisfait aux lèvres, et se hâta, se dirigeant vers un escalier et choisissant un chemin vers un endroit précis qu'elle connaissait. Elle ne pouvait pas s'absenter longtemps ; s'il n'était pas là, ce serait un coup dans l'eau, mais elle était raisonnablement sûre qu'il y serait. Et que sa supercherie resterait inaperçue, une fois jouée. Avec l'enchantement arcanique si fortement privilégié parmi les sociétés humaines, particulièrement dans les centres urbains comme Tiraas, la magie féerique était quasi inconnue et l'était depuis que l'Archiprêtre Sipasian avait contribué à déclencher les Guerres des Enchanteurs en tentant de l'éradiquer. Ainsi, on ne prévoyait pas couramment son usage. En privé, elle se demandait combien de fois elle pourrait utiliser ce tour avant que le bruit ne coure. Cela avait déjà valu chaque doubloon qu'elle avait payé cette sorcière, ceci dit.
Elle les entendit, et accéléra le pas. Au deuxième étage le plus haut du complexe, elle déboucha brusquement dans le petit recoin où ils se trouvaient, puis s'arrêta net, haletant de façon théâtrale et affectant une expression de choc.
« Oh ! Excusez-moi ! »
Le couple fit un bond en arrière — ou plutôt, la jeune femme en uniforme du personnel du musée bondit loin du prince comme si elle avait été piquée. Elle était tiraane, avec peut-être un peu de stalweiss ; en tout cas, elle était assez pâle pour que son rougeur ait l'air presque douloureuse. La fille marmonna quelque chose à Éléonore, refusant de croiser son regard, puis ramassa ses jupes et s'enfuit presque en courant.
Éléonore s'écarta, la regardant jusqu'à ce qu'elle tourne au coin de l'escalier qui la menait vers la fête.
Sharidan, quant à lui, s'avança pour passer la tête et regarder de part et d'autre des couloirs, vérifiant qu'ils étaient seuls. Ce n'est qu'alors qu'il tourna son froncement de sourcils vers elle.
« Pour la dernière fois, Nora, j'ai dit que j'étais désolé. Je n'ai pas voulu t'interrompre avec cette blonde au théâtre, et si tu avais laissé le signal sur lequel on s'était mis d'accord sur la porte de la loge, évidemment je n'aurais pas — »
« D'accord, pour la dernière fois, alors, » acquiesça-t-elle avec un sourire. « Je considère qu'on est quitte. En fait, que dirais-tu que je me rattrape ce soir ? J'ai réussi à arranger une petite chose pour nous au Chat et la Souris. »
« À quel point petite ? » demanda-t-il avec scepticisme.
« Eh bien, un peu plus petite que ce qu'on préfère, » reconnut-elle, tapotant délibérément sa propre poitrine. C'était un sentiment particulièrement confortable, de constater qu'il notait le geste sans aucune expression lubriche. « Mais ça vaut quand même le coup de se faufiler hors de chez soi. Des jumelles, Sharidan. »
Le prince roula des yeux. « Nora, qu'est-ce qu'on va foutre de jumelles ? Le but de — bon, je suppose que tu n'as pas soudainement développé l'envie d'être dans la même pièce pendant ? Qu'est-ce que tu comptes faire, vous relayer ? Parce qu'on sait tous les deux que je m'en fiche de tes secondes, mais pour ce que j'en sais — »
« Rousses. »
Cela le coupa net. Son sourire s'élargit.
« T'as raison, c'est un peu plus gênant pour nous deux. Mais allez. Des jumelles rousses, Sharidan. Regarde-moi dans les yeux et dis-moi que ça ne vaut pas le coup. »
Il la regarda dans les yeux, et après une pause momentanée, un sourire s'étira sur ses traits pour faire écho au sien.
« Lady Éléonore, je crois bien que j'ai été une mauvaise influence sur toi ces derniers mois. »
« Et je t'en saurai gré à jamais, » dit-elle aussi solennellement qu'elle put en ricanant. « N'envoie pas la calèche, ma mère l'a remarquée qui rôdait dans le quartier la dernière fois. »
« Bien. On se retrouve au Chat, alors ? Onze heures ? »
« Onze heures, mais rejoignons-nous au pub au coin de la rue, quelques pâtés de maisons au nord — celui avec l'ancienne fosse de combat transformée en coin salon, tu te souviens ? On partira de là et on semera toute poursuite. J'ai un nouveau jouet ; je veux voir combien de temps il peut faire courir Quentin après sa propre queue. »
« Je pense... qu'on fait peut-être ça mal, » dit-elle distraitement, soufflant de la fumée. Juste du tabac ; pour la même raison qu'ils veillaient à se limiter au vin lors de ces sorties, elle n'avait goûté qu'une infime quantité de sept-feuilles, et fuyait absolument le lait de pavot et tous les alchimiques. Ils avaient tous deux besoin de leur lucidité pour se faufiler de retour dans leurs foyers respectifs.
« Absurde, » dit-il avec la même nonchalance, posant ses pieds sur la rambarde du balcon ; il avait tiré le canapé d'extérieur vers elle exprès pour pouvoir faire ça. « C'est aussi vieux que l'humanité. Ça s'appelle l'après-l'amour. Tu es censée te détendre et bavarder ou faire des câlins un peu après le sexe. »
« C'est ça que je veux dire, » répondit-elle, faisant une pause pour lui souffler un petit nuage au visage. Il l'écarta languissamment, mais était apparemment trop détendu pour protester ; Sharidan n'aimait rien de ce qui devait être brûlé et inhalé, même l'encens. « Traditionnellement, on babille avec la personne avec qui on vient de baiser. »
« Ah, bien. Quel serait l'intérêt de faire juste ce que font tous les autres moutons, Nora ? »
Elle gloussa, bien que ce n'ait pas été si drôle, et lança la cigarette roulée à la main par-dessus la rambarde.
Ils étaient à nouveau habillés, pour la plupart. Pantalon et chemise chacun, bien que les chemises soient déboutonnées et que ni l'un ni l'autre n'ait remis ses chaussures ou son manteau. Ils étaient simplement vautrés sur de bas canapés sur le balcon extérieur de la suite qu'elle avait discrètement assurée, tandis que les deux sœurs avec lesquelles ils venaient d'être sommeillaient ensemble dans le lit principal. Éléonore supposa que ses cheveux étaient une preuve flagrante de ce qu'elle venait de faire, à en juger par l'état des siens, du moins son teint était trop foncé pour trahir la même lueur persistante.
C'était si étrange, et si étrangement confortable, cette chose à laquelle elle avait fait allusion obliquement avec sa petite blague. Cela, d'une manière ou d'une autre, était plus intime que les ébats réels n'avaient été ; aucun des deux n'avait grande inclination à tomber amoureux ou à se poser. Le sexe concernait le plaisir et parfois le frisson de la chasse. Ce qu'il y avait entre eux n'avait rien de cet élément ; elle connaissait assez bien ses tics pour savoir qu'il ne jetait pas vraiment de regards furtifs dans son décolleté, alors qu'il n'était que discret à ce sujet avec les autres femmes.
Une chose étrange, mais agréable. De retour chez elle, tous ses « amis » avaient été de jeunes nobles avec qui elle socialisait par intérêt politique mutuel. Elle et Sharidan parlent de choses, eux. De politique, oui, mais aussi d'histoire, de leurs vies, de l'art et de la musique et des livres qu'ils appréciaient. Des filles et de ce qu'elles faisaient avec elles et voulaient en faire. Et parfois, de rien, simplement assis dans un silence amical. Au cours des huit mois depuis leur première rencontre, il semblait avoir grandi à apprécier autant qu'elle d'avoir quelqu'un avec qui partager ces choses.
« Elles continuent encore là-bas ? » demanda-t-il distraitement, la tirant de sa rêverie. Ils n'avaient pas une grande vue sur la ville depuis ce balcon du troisième étage, à cause de la taille des structures voisines, mais ils faisaient face à un canal et au dos d'une usine de l'autre côté, ce qui leur donnait au moins un peu d'espace. C'était aussi assez ouvert pour transmettre le son — en l'occurrence, celui d'une foule encore agitée à peine un pâté de maisons plus loin. « Dieux, est-ce que ces gens n'ont pas du boulot demain matin ou quoi ? »
« C'est toi qui parles, » dit-elle sans aigreur. « Je suis surprise que la police n'ait pas intervenu, cela dit. »
« Oh, c'est une manifestation programmée ; ils sont sur une propriété privée pour laquelle on leur a donné la permission. Une de ces usines a un terrain de chargement ouvert devant. Le propriétaire a fait tout un cinéma sur le fait qu'on l'avait forcé la main, probablement juste pour se mettre à l'abri des ennuis avec ma mère. »
« Ça aurait été utile à savoir avant que je ne planifie une petite réunion à deux pas, » commenta-t-elle.
« Je n'étais pas exactement impliqué dans ta planification, souviens-toi ? Quoi qu'il en soit, je n'ai jamais entendu parler d'une réunion d'Électeurs qui dure aussi longtemps. Il doit être après trois heures. Qu'est-ce qu'ils foutent là-bas ? »
« Ils hurlent, autant que je puisse en juger. J'entends rien qui casse. » Elle jeta un coup d'œil vers lui. « Ces gens ne cessent de surgir toute l'année, Sharidan. Pourquoi ta mère ne leur est pas tombée dessus ? »
« Ben, tu sais comment elle voit les idées républicaines en général, » dit-il en haussant les épaules. « Mais réprimer les mouvements de protestation ne fait que leur donner de la légitimité. Maman privilégie une approche plus subtile cette fois ; c'est elle la raison pour laquelle tous les journaux couvrent la guerre civile sheng avec tant de détails. Les gens sont moins enclins à vouloir des réformes démocratiques quand ils reçoivent des mises à jour régulières sur un pays en train d'être détruit par elles. Cependant... ce genre de rassemblement est une escalade. Elle pourrait devoir devenir plus agressive. »
« Hum. »
Ils restèrent vautrés en silence, écoutant les bruits de la ville, ce qui n'était pas masqué par le brouhaha à deux rues de là. Tiraas brillait sous ses lampes féeriques omniprésentes avec les traces d'une averse récente ; les nuages filaient rapidement au-dessus, permettant des vues intermittentes d'un ciel dont les étoiles étaient masquées par la lueur arcanique de la ville.
« Ton grand-père a tué mon arrière-grand-père ? »
« Oui, je m'attends à ce que ce soit le cas. »
Éléonore se figea. Elle n'avait pas eu l'intention de soulever ça, et n'avait aucune idée de pourquoi elle l'avait demandé ; la seule chose plus surprenante que ce lapsus de sa part était la facilité avec laquelle il avait répondu.
« Si tu t'attendais à quelque grande révélation, je crains de ne pas pouvoir t'aider, » ajouta Sharidan avec une pointe d'ironie, jetant un coup d'œil vers elle. « S'il y avait eu de vraies preuves, je suis sûr qu'elles ont été enterrées ou détruites depuis longtemps. Par ma mère, sinon par son grand-père avant même qu'elle n'arrive. Mais honnêtement, je peux lire la même chose dans l'histoire que tout le monde. Deux hommes sont sortis des Guerres des Enchanteurs en s'appelant Empereur. Sarsamon Tirasian a peut-être été une marionnette de l'Église au début, mais il contrôlait le véritable Trône d'Argent, et la capitale elle-même, et avait le soutien des cultes et des Maisons Aldarasi et Madouri. Tambisi Turombi, lui, était un véritable seigneur de guerre qui avait pris le contrôle de toutes les provinces occidentales, et contrairement à Sarsamon, les gouvernait réellement. Ils auraient transformé la guerre civile d'une douzaine d'États en querelle en deux grands et l'auraient fait traîner une décennie de plus. Et puis, soudain, l'un meurt d'une attaque dans son sommeil ? Des coïncidences aussi commodes politiquement n'arrivent pas simplement. »
Elle hocha lentement la tête. Il avait raison ; ce n'était rien de plus que ce que tout le monde savait. Et il avait sans doute aussi raison que si Sarsamon avait laissé une quelconque preuve de l'assassinat, elle était partie depuis longtemps.
« J'aimerais que mon père puisse juste laisser tomber, » chuchota-t-elle. « C'était il y a un siècle. Tous les impliqués sont morts, le monde entier est différent... et franchement, le bon homme a gagné. Sarsamon Tirasian a déjoué l'Église et ses autres soutiens et s'est fait un véritable Empereur. Tambisi régnait par la force et la menace de celle-ci ; l'Église et les cultes en auraient fait soit une marionnette, soit l'auraient tué eux-mêmes. »
« Peut-être qu'ils l'ont fait, » murmura Sharidan. « Ou peut-être un tiers qui voyait les choses comme tu le fais maintenant. Je tends à être d'accord avec toi, Nora ; ça n'a plus d'importance depuis longtemps. »
« Pas pour Alduron Turombi, » dit-elle avec un profond soupir. « Il est obsédé par la Maison Tirasian et ce qui aurait pu être. Ce qui aurait pu être, » ajouta-t-elle avec amertume, « c'est que aucun d'entre nous n'aurait existé parce que notre ancêtre n'aurait pas réussi à prendre Tiraas, ou n'aurait pas survécu à la tentative. Dieux, il n'y a aucun moyen pour une armée de traverser les Wyrnrange sauf au point le plus au sud, et aucune force au monde n'aurait pu percer à travers Viridill. La Sœurhood avait déjà brisé les légions impériales pour avoir essayé exactement cela, et au sud d'elles le Fléau de l'Enchanteur brûlait encore ! Mais non, tout ce qu'il sait c'est que Tambisi essayait de maintenir une semblance d'Empire ensemble pendant que Sarsamon s'amusait avec des aventuriers. Un coup de chance est la seule raison pour laquelle il n'est pas Empereur aujourd'hui. Ça n'aurait pas marché comme ça, mais il n'y a juste aucun moyen de lui faire entendre raison. »
Sharidan la regarda directement, de l'inquiétude se dessinant sur son visage pour la première fois. « Nora... je veux pas te mettre mal à l'aise... »
« Mais est-ce que mon père va agir contre ta mère ? » Éléonore secoua lentement la tête. « Je ne... je ne veux pas penser que oui. Mon père est un homme prudent et pratique, dans sa gouvernance. Il doit savoir que ce serait un geste désespéré, suicidaire. Mais en même temps... il nous a fait déménager ici et a laissé Onkawa entre les mains d'intendants, tout ça sur les instances d'un clerc qu'il connaissait, et je ne sais pas quoi penser. C'est aussi un homme fier, et il a ces rêves impossibles... Je m'inquiète, Sharidan. Mon père n'attaquerait jamais Theasia de sa propre initiative. Mais si la mauvaise personne lui souffle la mauvaise chose à l'oreille... »
Le prince soupira. « Ça aurait l'air mauvais. Vraiment mauvais. Assez de gens supposent que Sarsamon a fait assassiner Tambisi pour que Theasia use de la force contre Alduron... ça pourrait devenir moche. On est beaucoup plus assurés sur le Trône que Sarsamon ne l'était, surtout au début, mais le Trône lui-même n'est tout simplement pas aussi puissant qu'il l'était avant les Guerres des Enchanteurs. Surtout face aux Maisons, et à l'Église. Si ton père fait le con, ma mère exercera de la retenue ; elle devra. Mais quand même... »
« Oui. » Éléonore soupira à nouveau. « Quand même... »
Lentement, il commença à se redresser. « Et si on — »
Au rugissement soudain de la foule qui monta en flèche, ils se redressèrent tous les deux d'un coup, la tête pivotant pour regarder.
« Ça vient de derrière nous, » dit Sharidan inutilement.
« D'accord, » dit-elle, fronçant profondément les sourcils. « Ils ont traversé le pont dans ce quartier. Je pense qu'il est peut-être temps d'arrêter les frais. »
« Mais comment ? » Ses yeux étaient plissés par la concentration. « Ils n'ont pas la permission de saccager les rues, et la police militaire est plus que capable de contenir une foule... »
« Sharidan ! »
« Ah, bon. T'as raison ; plions bagage. »
Ils firent tous les deux une nouvelle pause alors que le bruit montait à nouveau.
« Est-ce mon imagination, » dit-elle en remettant sa bague de déguisement, « ou est-ce qu'ils se sont déplacés dans la rue devant le Chat et la Souris ? »
« Si ce n'est pas juste devant, c'est pas loin, » marmonna-t-il, remettant son propre déguisement. Ils avaient tous deux été amusés par le choix de ce soir, ayant essentiellement échangé ; il était maintenant un Onkawi sombre, elle une Tiraane à la peau olive. Aucun des deux ne souriait maintenant. « Merde, c'est plutôt inquiétant. Allons — »
La porte-fenêtre du balcon s'ouvrit et l'une des filles se pencha dehors. « Vous voilà ! Venez, y a des ennuis. »
« On l'entend, » dit Éléonore sèchement, la suivant à l'intérieur. Les deux jeunes femmes rousses avaient enfilé des peignoirs, et Éléonore dut résister à la tentation de ne pas taper sur les fesses de celle qui les avait appelées ; elle était (honteusement) pas certaine de laquelle c'était celle dans les bras de qui elle avait passé les dernières heures. « C'est devant ? »
« Oui, » dit l'autre rousse, fermant la porte de leur suite après avoir jeté un coup d'œil dehors. « La rue est plutôt... vous voulez pas sortir par là. Venez, il y a un tunnel dans le sous-sol qui mène à la brasserie d'à côté. De là on peut aller sur le toit et sur le cabaret de l'autre côté ; il a une échelle de secours jusqu'au niveau de la rue. Avec un peu de chance, on sera hors de portée de la foule d'ici là. »
Éléonore la regarda en fronçant les sourcils. « Comment tu sais tout ça ? »
« Je sais beaucoup de choses, milady, » répondit-elle, lui offrant un sourire malicieux. « Comme tu devrais t'en souvenir. »
« Arrête, Lara, » ordonna l'autre sœur. « Elle adore ce jeu. C'est moi qui étais avec toi. »
« J'espérais qu'on aurait le temps d'échanger, mais... nous voilà, » dit Lara avec résignation. « Ferme la marche, Sara ; je ne pense pas qu'ils vont forcer l'entrée ici, mais j'ai l'étrange impression que cette foule cherche quelque chose. »
Sharidan et Éléonore échangèrent un regard chargé. Théoriquement, personne ici à part eux deux ne connaissait leurs véritables identités. Mais les deux jolies jeunes femmes avec qui ils étaient maintenant agissaient soudainement beaucoup plus rusées que leurs personnalités pouffantes de quelques heures plus tôt, et après tout... Une foule de militants pro-démocratie en colère avait une raison intégrée de vouloir mettre la main sur l'héritier du Trône d'Argent.
Ils suivirent Lara dans le couloir, Sara venant derrière eux. Éléonore se pencha vers Sharidan et murmura : « Comme tu disais... coïncidences aussi commodes ? »
Il la regarda de côté et acquiesça une fois, puis dévia brièvement les yeux sans bouger la tête. Elle suivit son regard ; au bout du couloir se trouvait une fenêtre ouverte. Une fenêtre du troisième étage... mais juste à travers, à peine visible, le bord d'une rampe en fer attachée à une échelle de secours.
Un rugissement alarmant retentit de l'extérieur ; Lara et Sara se figèrent toutes les deux sur place, se tournant pour fixer dans cette direction. La direction opposée, comme le destin en décidait, de la fenêtre ouverte.
Sharidan attrapa la main d'Éléonore, et sans s'arrêter pour réfléchir, ils se mirent tous les deux à courir. Derrière eux les filles crièrent ; elle se lasciò délibérément distancer pour qu'il puisse sortir en premier. Qu'ils soient amis et leurs familles ennemies passait au second plan face au fait que sa vie était simplement plus précieuse que la sienne. Sans lui, le meilleur scénario pour l'Empire était une crise de succession prolongée.
Le prince était agile, plus qu'elle ; il plongea littéralement par la fenêtre, pendant qu'elle dut grimper. Elle s'arrêta pour claquer la fenêtre derrière elle, cependant, et puis ils dévalèrent les escaliers métalliques.
L'échelle de secours ne les mena qu'un étage plus bas ; de là, ils durent sauter jusqu'au sol dans l'allée. Éléonore haletait, s'affalant contre le mur de brique humide. Elle n'avait jamais vraiment couru de sa vie. C'était probablement pire d'être pieds nus ; elle n'avait pas de point de comparaison. Dieux, le pavé devait être immonde...
« Allez, » dit Sharidan en insistant, attrapant sa main et la tirant. « Par ici, en arrière. »
« C'est le canal ! »
« Oui, et les bâtiments ne vont pas jusqu'au bord ; on peut contourner par derrière. »
« Et aller où ? »
« De l'autre côté de la brasserie. T'as aussi eu l'impression que... »
« Oui, » dit-elle, le suivant déjà sur une étroite corniche derrière le bâtiment d'à côté, seulement un mur à hauteur de taille les séparant d'une chute dans l'eau loin en bas. « Elles étaient comme deux femmes complètement différentes d'un coup. »
« T'as trouvé ces filles où ? »
« Plus tard, » dit-elle brièvement. « On va où ? »
Ils se figèrent tous les deux à un autre rugissement de la foule, puis reprirent leur route. Le bruit était concentré devant le Chat et la Souris.
« Y a un endroit où on peut aller, pas loin d'ici, » dit Sharidan grimement. « Quentin et ses gens nous traquent déjà, malgré ton petit truc. Ils nous trouveront avant longtemps. On va réclamer l'asile en attendant ; je connais un temple izarite dans ce quartier. Un tout petit, qui ne ressemble pas à un temple de l'extérieur, donc les gens ont tendance à ne pas le remarquer. »
« Des izarites ? » dit-elle avec scepticisme. « Je préférerais trouver des Légionnaires d'Argent... »
« On n'a pas le choix, Nora, » dit-il. Bien qu'il gardât encore une poigne sur sa main, il ne regardait que devant, la tirant sans croiser son regard. « Et plus important, quelqu'un y travaille qui peut être... bon, je sais pas pour la confiance, mais il nous protégera, au moins. L'Évêque Darnay y tient son bureau et sa résidence personnelle. »
« Quoi ? L'Évêque ne travaille pas à la Grande Cathédrale ? »
« Si, et au Temple central d'Izara, mais son bureau personnel est ici. C'est un des quasi-secrets que ma mère s'est assurée que je connaisse en cas d'urgences comme ça ; un Évêque protégera le Prince héritier, peu importe la politique, et je n'ai jamais entendu parler des izarites ayant une querelle avec qui que ce soit. Même avec quelqu'un d'aussi difficile que ma mère. Leur religion les oblige à servir qui a besoin ; ils ont tendance à planquer leurs hauts gradés dans de petits coins privés, parce qu'ils ne font du vrai travail que s'ils restent relativement isolés. Quentin sait que je sais ça ; il vérifiera là-bas. »
« Un Évêque izarite, » dit-elle, fronçant les sourcils. « Mon père le connaît. »
« Eh bien, tant mieux, » dit Sharidan sèchement, s'arrêtant pour jeter un coup d'œil au coin suivant avant de la mener à travers l'espace découvert vers l'arrière du bâtiment au-delà. « Les izarites gardent la tête basse, politiquement parlant, donc je sais pas grand-chose sur Justinian Darnay, mais je suppose qu'on va tous les deux découvrir. »