« Il me faut quelqu'un pour dire à quel point c'est calme, » marmonna le Chacal, se reculant dans la ruelle après avoir jeté un œil au coin de la rue. Il se tourna pour grinner vers les autres. « Vous savez. Pour que je puisse faire la réplique évidente. »
Il fut accueilli par une grappe d'expressions peu impressionnées.
« C'est trop calme, » précisa-t-il, semblant sur le point d'éclater de rire.
« Vous voyez ce que j'ai à supporter ? » grommela Shook à l'intention de Joe. « Chaque jour avec cette merde. »
« Mon cœur saigne, » rétorqua Joe. « Bien que, pour être juste, ce n'était qu'une fois. »
Ils se baissèrent tous au soudain coup de vent qui s'engouffra dans la ruelle. Quelques secondes plus tard, une pile de vieilles caisses à quelques mètres en arrière trembla légèrement, et Kheshiri réapparut au sommet, ailes encore déployées après son vol plané.
« Alors ? » exigea Shook.
« C'est un piège, » rapporta la succube.
« Ne le savions-nous pas déjà ? » chuchota Rook d'une voix de théâtre. Moriarty le poussa du bout de son bâton, fronçant les sourcils.
« Non, non, c'est une bonne nouvelle, » continua Kheshiri, grinnant, tout en repliant ses ailes contre son dos. « C'était censé être un piège, mais il a été neutralisé. Le type qui commande va essayer de nous embosser là-bas, dans la rue, il a ses gens positionnés, tassés dans les ruelles et dans quelques pièces au rez-de-chaussée des environs. Mais ! La Guilde des Voleurs a enfin bougé son cul et s'est mise en mouvement, elle aussi, et elle fait le rapide et le discret bien mieux que ces types. Ils ont embusqué plusieurs des sauteurs d'ombre et bloquent des portes. Je ne pense pas qu'ils pourront contenir toute la horde, il en reste au moins un bon paquet, mais le Grand Chef là-bas va être bien déçu quand il tentera de déclencher son embuscade. »
« Comment, exactement, sais-tu que ce type est le chef ? » demanda Joe.
« Parce que c'est le seul que je puisse ressentir, » dit-elle avec condescendance. « Je vous ai dit que les autres sont drogués — tout ce que je capte d'eux, c'est… du flou. Ils sont comme une mer, pas comme des individus. Ceux qui utilisent la magie, par contre, et ce type, ils sont alertes et concentrés. Et celui-ci reste immobile, ne saute pas d'ombre en ombre, ce qui fait de lui le chef. On l'élimine — »
« Tu peux lire dans les pensées ? » s'exclama Finchley, horrifié.
« Pas tout à fait, » murmura Danny. « Les enfants de Vanislaas peuvent ressentir les désirs, cependant. C'est une chose intuitive. Je n'ai jamais entendu parler de l'un d'eux faisant un usage aussi tactique de cette capacité, cependant… »
« Je suis un phénomène, » dit Kheshiri avec suffisance. « Hein, maître ? »
« C'est ma fille, » dit Shook, puis claqua des doigts et pointa le sol près de ses pieds. Le démon obéit, sauta de sa caisse et vint au pied avec une démarche ondulante inutilement sensuelle, tournant exprès pour frôler sa poitrine contre le torse de Finchley en se faufilant, le faisant devenir pourpre.
« En guise de référence générale, » dit Joe, « vous faites confiance au démon parce que… ? »
« Les gens font tout un plat de la confiance, » philosophe le Chacal, secouant la tête avec désolation. « On travaille en groupe parce qu'on sait tous ce qu'on veut et ce qu'on vaut. Et Kheshiri sera dans de beaux draps si il arrive quelque chose de trop grave à son précieux maître, là. Considérant qu'on n'est pas seulement en danger de mort mais encerclés par des exécuteurs de la Guilde qui veulent spécifiquement embarquer son maître en chaînes, elle se tiendra à carreau. Et elle a raison ; si on a identifié le chef, et qu'il croit avoir l'avantage mais qu'il n'en est rien, c'est notre chance d'en finir. »
« Morts-vivants, » dit Vannae d'une voix faible. Il avait retrouvé un peu de couleur aux joues, mais avait toujours du mal à respirer, apparemment.
« Ah, oui, » dit le Chacal, « ça. Quand j'ai dit "morts-vivants", je ne voulais pas dire squelettes et zombies. Il a de la vraie saleté en réserve. Dès que son piège raté, il lâchera ce marteau, donc il faut qu'on finisse ça vite. »
« Des vampires ? » couina Finchley.
« Gamin, s'il y avait un vampire à nos trousses, la plupart de ce groupe serait déjà mort, » dit le Chacal avec dédain. « Des constructs. De gros. Les morts-vivants construits sont assez fragiles, mais ils frappent fort. Bien mieux vaut qu'on mette un terme à tout ça avant qu'ils n'entrent en jeu. »
Rook toussota. « Euh, ne semble-t-il pas probable que les voleurs l'attaquent une fois que ça commence ? Lui et éventuellement nous, puisqu'on est avec Shook ? »
« Putain de vie, » grommela Shook. Kheshiri se blottit contre son flanc, et il lui tapota machinalement l'arrière-train.
« Ouais, » dit le Chacal gaiement. « Eh bien, qu'est-ce que vous foutez tous plantés là ? Cette ruche ne va pas se faire botter le cul toute seule ! »
« Ici ? »
« Je... je ne sais pas ! » dit Maureen frénétiquement, clairement au bord des larmes. « Je n'étais pas... tout se ressemble, c'est juste de l'herbe et je ne vois pas par-dessus... »
Sheyann s'approcha du cheval et tendit la main pour la poser doucement sur la jambe de Maureen. La gnome s'arrêta net, étouffant un sanglot, puis cligna des yeux vers l'elfe.
« Une respiration à la fois, » dit l'Aînée, rayonnant de calme. Maureen acquiesça, hoquetant à nouveau, et serra les paupières, visiblement en quête de maîtrise. Sheyann porta son attention sur l'autre cavalier de Whisper. « Gabriel, as-tu par hasard pris note de ton environnement ? »
« J'ai bien peur d'avoir le même problème, heu, Aînée, » dit-il, fronçant les sourcils vers l'horizon. « J'étais distrait à essayer de retrouver les filles, et... tout ça se ressemble pour moi. Je suis venu vers le nord en direction de la Mer, donc c'est par là... »
« C'est ici, » dit Wyrnst, à peine visible à travers les hautes herbes, étant d'un pied plus petit que leur hauteur moyenne. « Ça s'estompe vite, mais... il y a une odeur caractéristique, disons. De la magie infernale a été utilisée... pas tout à fait ici, mais de l'autre côté de la barrière dimensionnelle depuis cet endroit. J'ai rencontré du similaire après d'invocations majeures. D'après ce que je sais du fonctionnement de la Mer Dorée, ça pourrait causer le même résidu. Vous sentez quelque chose ? »
« De l'agitation, » marmonna Haunui, scrutant l'immensité des hautes herbes. « Le vent parle de sa colère. Ils appellent ça une mer ? »
« On sait que c'est comme ça que les centaures naviguent, » dit Tellwyrn, avançant pour rejoindre Sheyann. « Déplacer les Terres Sombres, provoquer un déplacement correspondant de ce côté de la barrière, du moins jusqu'à ce que la tension s'accumule et que tout le système se randomise. Mais c'est à l'intérieur de la Mer, et on est à un bon demi-mille de la frontière. Sheyann, tu es plus vieille que moi ; as-tu déjà entendu parler de quelqu'un tendant la main depuis la Mer pour aspirer quelqu'un comme ça ? »
L'Aînée secoua la tête, tapota une dernière fois la jambe de Maureen, puis fit un pas vers le nord, vers l'horizon sans fin, où la dernière lumière rouge du couchant s'éteignait. « Les centaures ne sont pas des démonologues ambitieux ; j'en doute qu'aucun songerait à tenter une chose pareille. Je le ressens, maintenant que je me concentre... mais c'est étrange. Ce n'est pas ce que je... Donnez-moi un instant, s'il vous plaît. Je dois me concentrer. »
Elle plia les jambes sous elle droit où elle se tenait, s'agenouillant en souplesse et disparaissant par conséquent presque entièrement dans les hautes herbes. Gabriel poussait doucement Whisper sur le côté, offrant à l'Aînée un espace respectueux pour travailler.
Haunui jeta un coup d'œil vers elle, puis de nouveau vers l'horizon. « J'aiderai si je peux, mais je ne comprends pas cette terre. Ni la profondeur de votre art. »
« Il y a peu d'esprits élémentaires n'importe où sur ce continent qui ne connaissent pas Sheyann, » dit Tellwyn brièvement, « et peu de gens n'importe où qui sont plus habiles dans ce qu'ils font. Si elle veut tenter quelque chose, on obtiendra probablement les meilleurs résultats en la laissant faire. »
« Elle est là-bas, » geignit Maureen.
« Et on la retrouvera, » dit Tellwyn fermement. « Sheyann a, comme d'habitude, raison. Pour l'instant, la meilleure chose que tu puisses faire, c'est de prendre soin de toi, Maureen. Essaie de trouver un peu de calme. »
« Devrais... je retourner chercher les autres ? » demanda Gabriel incertainement. « Je veux dire, puisque Whisper et moi avons la vitesse, ici. »
« Pour retracer les pas du Dormeur, il nous faut de l'infernomancie et du chamanisme, » répondit Tellwyn. « C'est pour ça que j'ai emmené ces gens, Arquin — et avant que tu ne le proposes, Embras Mogul est déjà bien trop impliqué dans toute cette affaire à mon goût. »
« J'allais pas le dire, » marmonna-t-il.
« Monsieur Wyrnst, » dit Tellwyn, se tournant vers le nain, « je réalise que ce n'est pas votre élément, mais pouvez-vous détecter autre chose ? »
Wyrnst se caressa le menton pensivement. Il était rasé de près et avait tout à fait l'air du nain moderne ; ses robes formelles étaient bien taillées, suggérant un costume d'affaires par leur style et leur coupe qui mettaient en valeur plutôt qu'elles ne cachaient la forme massive de sa carrure.
« Pas sans plus d'éléments, » dit-il enfin. « Comme je l'ai dit, les traces s'estompent rapidement, même pendant qu'on est là. Le problème, c'est qu'il n'y a pas eu réellement d'ouverture de faille. Je peux tracer un saut d'ombre ou un transfert dimensionnel si j'y ai accès, mais cet effet de miroir maudit obscurcit les traces dont j'aurais besoin. La vraie action s'est passée en Enfer, pas ici. Si l'un de nos chamans peut amadouer la Mer pour qu'elle nous oblige, ce sera une autre histoire. Les failles sont encore plus faciles à suivre dans le contexte d'autres failles proches, pourvu qu'on ait la tête aux maths — et les bons outils. J'ai les deux, bien sûr ! La Mer Dorée fait le sextant ultime à cet égard ; la plupart théorisent qu'il y a un nexus dimensionnel massif de quelque sorte en son centre, ce qui cause à la fois l'instabilité de la région et la raison pour laquelle la Mer ne laisse personne atteindre son cœur. Mais, encore une fois, ça n'aide guère parce que le déplacement qu'on essaie de suivre n'est que le reflet de quelque chose qui s'est passé dans un autre univers, et je n'ai ni les sens ni les instruments pour percevoir quelque chose comme ça avec le détail nécessaire. »
« Les vents sont en colère, » répéta Haunui morosement. « J'n'attends aucune aide d'eux. »
« Merci pour ça, » dit Tellwyn avec un soupir.
« La Mer nous aidera, » dit soudain Sheyann, ouvrant les yeux et se relevant. « Je dois rester ici, pour maintenir la communication ouverte. L'esprit de la Mer est normalement illisible... mais il semble qu'Iris l'ait atteint. »
« Elle a dit s'il vous plaît, » chuchota Maureen. « Encore et encore. Je ne savais pas qui elle suppliait... »
« L'enfant sera une sorcière vraiment remarquable, en temps voulu, » dit Sheyann gravement, « pourvu qu'on parvienne à la secourir. Elle a touché la Mer elle-même, sa conscience, quelque chose qu'aucun chaman que j'ai connu n'a jamais réussi à faire. »
« Iris a des dons en dehors de son art, » dit Tellwyn sèchement. « J'invite pas n'importe quelle sorcière ado à mon école. Tu as une expression qui dit qu'il y a un revers, Sheyann. »
« La conscience de la Mer Dorée est... plutôt comme un dieu, sous certains aspects, » expliqua Sheyann, acquiesçant. « C'est une conscience, mais pas comme la nôtre. Dans la façon dont on l'aborde, c'est comme une machine, répondant prévisiblement à quelques stimuli étroits et ignorant la plupart des autres. Alors que les dieux font parfois connaître leurs pensées, la Mer ne l'a jamais fait, que je sache. Iris a laissé des traces que je peux suivre. Cependant... »
« Voilà, » marmonna Tellwyn.
Sheyann lui lança un regard irrité sans s'arrêter. « C'est délicat. Je sens de la complaisance envers Iris, ainsi que du ressentiment contre le Dormeur. Je ne comprends pas exactement ce qu'Iris a fait, et ne peux pas le reproduire ; la Mer ne se pliera pas à moi. Pour faire ça, je devrai longer la ligne entre amadouer l'esprit lointain de la Mer dans le sillage du toucher d'Iris, et la contraindre à coopérer, comme le font les centaures. Un faux pas fera capoter l'affaire catastrophiquement. »
Tellwyn inspira, et l'expira en un court soupir. « Je connais ton habileté, Sheyann. Si quelqu'un peut le faire... »
« Je ne suggérerais pas un tel risque si je ne pensais pas en être capable, » répondit l'Aînée gravement. « Ce n'est pas le problème. Je dois maintenir un reflet, dans les termes de Monsieur Wyrnst, de ce qui a été fait avant. »
« Ça veut dire quoi ? » s'exclama Gabriel.
« Le passage du Dormeur était distinct, et invisible pour moi, » dit Sheyann. « Je peux retracer l'emprise qui a saisi Iris et Maureen. Mais deux ont été prises, et seulement deux peuvent suivre. »
« Parfois, » grogna Tellwyn, « je déteste vraiment la magie. »
Immédiatement à la sortie de la ruelle, ils composèrent la meilleure formation possible. Shook et Kheshiri se portèrent d'un côté de l'ouverture, le Chacal et Vannae de l'autre, tandis que Joe s'avançait au centre, baguettes en main. Derrière lui, Danny émergea, et les trois soldats se groupèrent prestement autour de lui dès qu'ils eurent l'espace, brandissant leurs bâtons vers la rue vide.
« Putain de flippant, » grommela Shook. « On n'a même pas entendu d'alarmes... »
Ils se retournèrent tous face aux ombres qui gonflaient au centre de la rue devant eux. Les ténèbres reculèrent, révélant trois silhouettes en robes grises qui masquaient leurs visages.
« Grandiloquent, » dit Kheshiri avec scepticisme. « Il ne vous fallait qu'un lanceur pour le saut d'ombre. Vous sacrifiez la valeur stratégique pour — »
« Nous sommes la marée montante, » l'interrompit une voix graveleuse.
« Lequel parle ? » chuchota Finchley.
« Je parie un an de solde que c'est celui du milieu, » murmura Rook en retour.
Le Chacal aboya un rire. « Pas de pari. »
« Nous balayerons les indignes, » continua la voix, et enfin la silhouette du milieu avança pour lever les bras vers le ciel. « Les pierres mêmes s'usent sous la marée ! »
« Fascinant, » dit Danny, tendant le cou pour regarder par-dessus l'épaule de Moriarty. « Excusez-moi, mais vous êtes avec quel dieu ? Je ne reconnais pas cette rhétorique. »
« Vous ne pouvez pas arrêter la — »
La proclamation du sectateur fut coupée net par un éclair. C'était un tir imparfait, venu sous un angle maladroit ; la décharge électrique frappa la silhouette à sa gauche indirectement, l'effleurant en arc. Il bascula en arrière sur la chaussée avec un couinement, tandis que son comparse s'effondrait silencieusement, sa robe fumant. L'autre sectateur fit un bond en arrière et disparut dans un brusque gonflement d'ombre.
Les autres s'étaient tous retournés face à la direction d'où était venu le tir, à l'exception du Chacal, qui jeta les bras en l'air dans un geste de frustration.
« Oh, allez ! J'allais buter ce type ! Putain, j'ai plus jamais le droit de tuer qui que ce soit... »
Sweet sauta de l'échelle de secours du deuxième étage, atterrissant en position accroupie, puis se redressa, visant toujours une baguette.
« Toujours en vie ? » dit-il au chef de secte tombé, qui émettait de stridents gémissements de douleur. « Splendide, j'ai des amis qui ont hâte de vous botter le cul dans les moindres détails. Flora ! Fauna ! Pourquoi j'entends pas — ah, voilà. »
Une cloche se mit à sonner non loin, suivie d'une autre, puis d'une troisième plus lointaine, la chaîne d'alarmes de la ville se mettant enfin en branle pour signaler l'urgence.
« Désolé, chef ! » cria une voix féminine depuis les toits au-dessus de la rue. « On n'est pas des faiseurs de miracles, tu sais ! »
« La chair et le sang ne peuvent bouger si vite, » ajouta une autre.
« Ouais, ouais, » marmonna le voleur, balayant le groupe du regard. « Joe, tu as choisi le moment parfait pour débarquer. Tout le monde va bien ? »
« Très bien, merci, » dit Danny aimablement.
« Très bien en effet, » dit le Chacal, grinnant. « L'homme lui-même ! Ça faisait un moment. »
« Ça va se passer bien pire pour toi que la dernière fois si tu tentes n'importe laquelle des conneries que tu médites, » dit Sweet sèchement, s'avançant vers les sectateurs tombés. Il donna un coup de pied au chef, arrachant un autre cri de douleur. « Toi. Je sais pas qui vous êtes, les enculeurs, mais vous allez expliquer, et après on vous expliquera. On ne fait pas ce bordel dans ma ville. Quand j'aurai fini — »
Il recula face à la résurgence des ombres. Six autres silhouettes encapuchonnées étaient apparues de chaque côté de la rue à partir du groupe de gens présents, disposées en deux triangles correspondants.
« Formations d'invocation ! » aboya Joe, braquant ses baguettes. Il abattit les trois de droite avec une salve d'une rapidité aveuglante.
Le saut d'ombre était un processus extrêmement rapide, cependant, et au moment où il s'était tourné vers l'autre groupe, ils avaient fait leur œuvre. Les ombres qui gonflaient obscurcirent toute cette moitié de la rue un instant. Quand elles reculèrent, les trois sectateurs avaient disparu avec elles. Ce qui restait derrière faisait au moins quatre mètres de haut.
« Au fait, » dit le Chacal utilement. « Morts-vivants. »
Il avait les proportions d'un centaure, avec un torse humanoïde s'élevant d'une base à quatre pattes, et fait d'os. Pas que ce fût un squelette ; il avait été construit à partir d'os collectés au hasard formant une structure bancale, maintenue ensemble par des longueurs de fer boulonnées et des filaments de tissu verdâtres pulsants, un peu comme des ligaments mal placés. Au sommet de son trônait un unique crâne humain de taille normale. Si ce n'était pour l'horreur globale de la chose, sa minuscule tête aurait pu sembler comique.
L'odeur qui l'accompagnait était vraiment innommable.
Rook piailla, Finchley vomit, et Moriarty tira. Il toucha même, en plus, l'éclair envoyant des fragments d'os carbonisés voler et faisant crépiter visiblement l'électricité le long des pièces de fer doublant sa structure. Le seul résultat tangible fut d'attirer l'attention du construct. Il se tourna bien plus souplement qu'une chose d'apparence si maladroite n'avait aucun droit à, les faisant face directement.
Joe décocha une série rapide de tirs, brûlant trou sur trou la minuscule tête jusqu'à ce que le crâne se dissolve finalement en fragments brisés.
Cela n'accomplit rien. Le construct l'ignora totalement, chargeant le groupe avec la vitesse d'un taureau furieux.
Les trois soldats repoussèrent Danny dans la ruelle, laissant le reste du groupe plonger sur le côté. Il s'écrasa contre le flanc du bâtiment avec un horrible fracas, brisant des morceaux de maçonnerie et envoyant de gros morceaux d'os et de fer sur le trottoir.
« Regardez comme c'est fragile ! » cria Kheshiri d'en haut. « On peut l'user ! »
Joe, Sweet et les elfes s'étaient mis à l'abri, Vannae bougeant bien plus adroitement que sa précédente démonstration de faiblesse ne le laissait supposer. Shook était plus lent, et se fit accidentellement donner un coup de pied dans la charge du monstre, l'envoyant glisser sur le pavé. Kheshiri plongea au sol, atterrissant sur lui avec ses ailes protectrices déployées.
Des éclairs jaillirent de la bouche de la ruelle ; avec le construct pressé contre l'ouverture, impossible de le rater, et des bolts d'énergie arrachèrent des morceaux de la chose. Ils cessèrent le feu alors que la chose s'ajustait pour atteindre l'intérieur de la ruelle avec un bras énorme. Heureusement trop gros pour entrer, mais avec une portée suffisante pour les forcer à reculer pour éviter d'être attrapés.
Sweet et Joe filèrent du côté opposé de la rue, où le voleur tira au hasard avec sa baguette, ratissant de plus en plus de morceaux du monstre, pendant que le Kid tirait chirurgicalement les articulations métalliques une à une. Après quelques secondes à peine, le monstre s'affaissa légèrement d'un côté, commençant à perdre son intégrité structurelle. Il trébucha davantage quand le Chacal jaillit et enfonça une longue lame dans le genou d'une de ses pattes arrière, l'arrachant et le faisant s'affaisser sur le côté, cette patte neutralisée.
Bougeant moins adroitement maintenant, le construct pivota pour faire face aux autres, juste à temps pour encaisser une nouvelle salve d'éclairs sortie de la ruelle en plein centre de masse.
« Cessez le feu ! » cria Kheshiri. La succube plongea droit du ciel, frappant l'épaule du monstre des deux pieds et de tout son poids, puis rebondit et plana loin. L'impact arracha son bras entièrement, ne lui laissant que celui qui tendait vers la ruelle.
« Merde ! » beugla Shook plus haut dans la rue. « Merde merde ! »
Ils se retournèrent, à peine apercevant la fin d'un autre gonflement d'ombres de ce côté-là alors que les sectateurs sautaient hors, laissant derrière eux un second construct bâti sur les mêmes lignes que le premier.
« Quoi ? » protesta Sweet. « Comment ? Où les planquaient-ils ? »
« Avec plusieurs sauteurs d'ombre, ça aurait pu être à Sheng-la pour toute la différence que ça fait, » dit Joe grimement, pivotant et déchaînant une salve de tirs de baguette sur la chose qui déboulait sur eux dans la rue. « Faut choper les — attention ! »
Ils durent plonger sur le côté à nouveau, revenant vers le premier monstre, qui essayait encore de bouger mais ne pouvait plus que se débattre, tous ses membres ayant été neutralisés par les divers aventuriers. Le nouveau venu s'écrasa contre l'immeuble d'en face, brisant les fenêtres et démolissant un ensemble de lambrequins décoratifs ; Joe et Sweet évitèrent de justesse d'être écrasés.
Une silhouette enveloppée de noir plongea du toit au-dessus, cape billowant derrière elle.
« Flora, non ! » cria Sweet.
« Flora, oui, » claqua l'elfe juste à côté de lui, lui saisissant le bras et l'entraînant. « Laisse les gros bras s'occuper de cette merde. » Fauna se planta entre lui et le second monstre, brandissant de longs couteaux dans les deux mains.
« Attends une seconde, » protesta Sweet, bien qu'il ne résistât pas à son tirage. « Si c'est toi... qui est-ce que c'est ? Qui d'autre porte une cape ?! »
La silhouette noire pivota et grouilla sur le corps massif du construct comme un singe à accélération temporelle, se mouvant avec une vitesse et une dextérité qu'un elfe même ne pourrait égaler — sans parler de la force. Frappant des mains et des pieds, elle délogea rapidement et précisément des pièces d'acier stratégiques tout en grimpant sur le monstre et en évitant sa poigne. En à peine dix secondes, elle accomplit ce qu'une bande de combattants armés n'avait pas réussi à faire au premier construct, qui se tortillait encore faiblement, gisant maintenant à travers la rue après que la dernière salve de tirs de bâtons l'eut repoussé loin de la ruelle. Le nouveau construct, lui, s'effondra sur le pavé en morceaux. Quelque chose de fondamental dans son corps avait clairement été détruit ; il se désintégra entièrement, aucun de ses composants ne tentant même de bouger.
Il y eut une pause momentanée où le seul son était les cloches d'alarme continues, suivie par un autre énorme gonflement d'ombres surgissant de nulle part, immédiatement percé par trois faisceaux de la baguette de Joe. L'ombre se dissipa abruptement, laissant trois silhouettes encapuchonnées gisant mortes dans son sillage.
« Ça suffit, » grogna Joe.
Donnant un coup de pied dans un morceau de bras long comme elle était grande et baissant sa capuche, la silhouette en noir se tourna pour faire face au reste de la rue. Au sol et immobile, elle fut révélée comme une jeune femme assez jolie aux cheveux sombres.
De l'autre côté, Shook, Kheshiri, le Chacal et Vannae, qui venaient d'attaquer une monstruosité morte-vivante cinq fois leur taille collective sans sourciller, hurlèrent de panique et s'enfuirent en panique vers la ruelle ouverte la plus proche.
Le visage figé dans un regard prédateur, la femme se lança à leur poursuite, rapide comme un lion bondissant.
« ARRÊTEZ ! »
Poussant rudement Finchley qui essayait de le retenir, Danny émergera de leur cachette, donnant un large détour au construct nécromantique qui tressaillait encore, mais ne montrant aucun signe de malaise. Au contraire, sa voix et son port rayonnaient d'un commandement qui, surprenamment, arrêta tout le monde net. La femme dérapa jusqu'à l'arrêt, pivotant pour le fixer, et les quatre qu'elle poursuivait hésitèrent en dépit d'elles-mêmes.
« On a gagné ici, » dit Danny fermement. « Plus rien. Pas de retournement les uns contre les autres, et pas de vengeance. Laissez-les, Milanda. Je leur dois. »
Elle poussa un court souffle, puis fonça sur lui, cape déployée derrière elle.
Moriarty leva son bâton vers elle et Danny lui mit un coup de poing dans la figure, et elle était sur lui, l'enlaçant et enfouissant sa tête contre sa poitrine.
Des pas résonnèrent dans la rue, et Joe pivota pour viser ses baguettes, qu'il baissa immédiatement.
Cinq soldats dérapèrent jusqu'à l'arrêt, armes levées, fixant la scène incrédule.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » exigea le sergent en tête du groupe. « Armes au sol ! TOUT DE SUITE ! »
« Vous auriez pu servir il y a dix minutes, les gars, » marmonna Joe, rengainant ses baguettes.
« Officiers, » dit Sweet aimablement, laissant obligeamment tomber sa baguette et levant les mains au-dessus de sa tête. « C'est... » Il marqua une pause, jetant un coup d'œil autour des corps, des murs endommagés, des multiples impacts d'éclair, et des débris brisés de deux constructs géants d'os, l'un essayant encore de se relever. « Eh bien ! C'est probablement plus ou moins exactement tout ce que ça a l'air d'être. »