« J'ai l'impression d'être très nulle là-dedans », grommela Iris en écartant les tiges de grandes herbes qui lui fouettaient le visage. « C'est comme l'expédition dans la Mer Dorée, mais… en pire. »
« En quoi c'est pire ? » demanda Maureen plus doucement. Elle marchait devant, traçant un petit sillon dans les grandes herbes, ce qui aidait Iris à se repérer, mais avait aussi pour effet de lui faire recevoir les tiges en plein visage à chaque pas.
« Je sais pas, je râle. T'es sûre que c'est nécessaire ? »
« Pas sûre de grand-chose, pour être honnête, pas pour cette situation en tout cas. Je connais ma tactique, par contre. Ce qu'on fait a la forme générale de la bonne chose. J'aurais juste voulu savoir si l'avertissement est passé, et combien de bien il a fait… »
« Ben, on pourrait le savoir si on retournait en ville… »
« Iris. »
« Je sais, je sais. »
Maureen s'arrêta, se retournant pour scruter son visage. « Tu vois quelque chose ? Un signe de progression ? »
Iris pivota, se protégeant les yeux de la main pour étudier la ville lointaine. Elles en faisaient le tour à la limite de la portée auditive humaine normale — sur la suggestion de Maureen, assez près pour que les drows ou d'autres elfes puissent les retrouver vite, mais pas assez pour que qui que ce soit — ou quoi que ce soit — tombe sur elles par hasard. Sa vue était gênée mais non bloquée par les grandes herbes, qui lui arrivaient juste à hauteur des yeux. La montagne s'élevait vers le ciel en plein vu, bien sûr, mais Last Rock n'était guère plus qu'un amas de toits d'ardoise.
« Pas vraiment », rapporta-t-elle. « Je ne vois pas de gens, ni… rien. Juste le sommet des bâtiments. Euh… attends, en fait j'ai une idée. Tu peux nous trouver un… comment ça s'appelle, une clairière s'il y a de l'herbe et pas d'arbres ? Un coin relativement plat où j'ai un peu de place pour travailler. »
« Je peux nous trouver une clairière ? » demanda Maureen sur le ton de la réprimande. « Pardonne-moi de le souligner, mais c'est toi qui as la vue d'ici. »
Iris poussa un soupir. « T'as raison. Désolée. C'est juste… t'es douée pour le pistage et l'art de la nature, je me disais que tu pourrais peut-être… j'sais pas. »
« Je crois que tu penses aux elfes », dit la gnome avec un sourire en coin.
« Fais-moi confiance, c'est pas du tout à ça que je pense », marmonna Iris. « Mais bref, pendant qu'on est arrêtées, sûrement que c'est pas tout le plan ? On peut pas juste courir dans la prairie pour toujours. »
« On pourrait courir jusqu'à ce que ça se tasse un peu, ouais, mais c'est pas le plan, non. J'essaie juste d'éviter de tomber bêtement sur des bestioles tant qu'on n'a pas compris ce qui se passe. J'avoue qu'on est un chouia désavantagées à ce niveau-là, à moins qu'il se passe un truc vraiment intéressant en ville… »
« D'accord. Ok. Du coup, ça me ramène à mon idée. » Iris fit un lent tour sur elle-même, ne voyant que la ville et la montagne d'un côté et l'herbe à l'infini partout ailleurs. « Bon, je ne crois pas que qui que ce soit possède vraiment cette herbe, et si c'est le cas, je leur présenterai mes excuses. On va pas trouver un coin dégagé de sitôt, je parie, donc je vais devoir en faire un. Viens là, s'il te plaît, et colle-toi à mes jambes. »
« Qu'est-ce que tu trames ? » demanda Maureen un peu nerveusement, en obtempérant. Elle plaqua son dos contre le flanc d'Iris, où sa tête n'atteignait même pas la hanche de sa colocataire.
« En théorie, rien qui puisse blesser quelqu'un, mais j'aime pas prendre de risques. »
Elle inspira lentement, profondément, redressa la colonne et laissa ses yeux se fermer. Après un moment de concentration, Iris joignit les mains devant elle comme en prière et maintint la pose.
« Euh », chuchota Maureen en relevant les yeux vers elle. « Il est censé se passer quelque chose — »
Elle s'interrompit avec un couinement quand Iris abaissa soudain sa main gauche le long de son corps et fit un geste tranchant de la droite.
Devant elles, une large bande de grandes herbes s'effondra au sol, nettairement sectionnée en arc à environ deux centimètres du sol.
Iris rouvrit les yeux, puis sourit. « Oh, c'est même plus net que je l'espérais ! Je devrai m'en souvenir. »
« M'en souvenir ? Tu veux dire que t'as improvisé ? Je croyais que la magie féerique c'était tout… rituels et composants, non ? »
« Pas tout. Y a une grande place pour ces trucs. » Iris avança et s'agenouilla dans l'espace aplati qu'elle venait de créer, où les grandes herbes couchées formaient un tapis de fortune. « Mais le travail élémentaire simple, comme utiliser de l'air pur comme je viens de faire… ben, c'est plus comme bâtir une relation. Tu t'approches assez des esprits, et ils te reconnaissent. Tu les apprivoises, et ils te rendent parfois de petits services rapides. »
« Des esprits, hein. » Maureenjeta un regard nerveux autour d'elle, restant au bord de l'espace dégagé. « Quel genre ? Y en a à peu près combien, tu sais, par ici ? Utiles contre les démons, tu crois ? »
« Ça dépend. » Iris avait sorti un flacon de terre de sa poche, qu'elle saupoudra en un cercle soigneux d'à peu près la largeur d'une assiette, puis commença à ajouter des pincées d'autres choses prises dans de plus petites pochettes également dissimulées dans sa robe, qui avait visiblement des sorts de sac sans fond sur ses poches. « Certains endroits… les vieux lieux ou les sacrés, surtout… ont leurs propres esprits. D'autres… ben, avec les élémentaires, ils existent un peu pas tant qu'on ne leur prête pas attention. Un élémentaire discret, il faut un peu le fabriquer, mais les genres moins formels ne sont pas tant une partie objective de l'environnement qu'une sorte d'expression de ton interaction avec lui. »
« Donc… ces esprits sont dans ta propre tête… et tu dois quand même les draguer. »
« Je sais pas pour toi, mais l'intérieur de la tête de la plupart des gens a pas beaucoup de sens », marmonna Iris. « Laisse-moi une minute, je dois me concentrer sur cette partie. »
Elle ferma les yeux et commença à faire des gestes de mains qui rappelaient un potier modelant de l'argile sur un tour. À propos, le cercle de terre qu'elle avait jeté au sol se mit à s'élever et s'étirer, formant lentement un bol de terre peu profond. Iris poussa un doux soupir une fois que ce fut fait et rouvrit les yeux, puis plongea la main et, avec une grande délicatesse, tendit un doigt vers son centre.
Le bout de son doigt toucha un point au milieu, à peu près à la hauteur du bord, et des ondulations se propagèrent à partir du vide. Juste comme ça, il n'était plus vide, mais rempli d'une eau d'une limpidité impossible, visible seulement là où elle miroitait sous son contact.
« Ça, c'est un tour rudement chouette », dit Maureen en s'approchant à pas de loup.
« C'est la partie facile », marmonna Iris, passant de la position agenouillée à assise en tailleur devant le bol. « Maintenant, je cherche de l'info. C'est pas comme la scrutation arcanique ; c'est pas une machine qui fait ce que je lui dis. Mais je peux lui demander des réponses, et avoir un ressenti pour la… forme générale des choses. Pour répondre à ta question, la sorcellerie est très efficace contre les démons. Demander aux sujets des démons est l'une des choses les plus fiables ; les esprits les sentent facilement, et ils les aiment pas. Laisse-moi juste me concentrer un petit moment. »
Maureen étudia son visage, puis la surface doucement ondulante du bol, puis son visage à nouveau. Iris se contentait de froncer les sourcils en se concentrant ; la surface du bol continuait à onduler, ne révélant rien, apparemment, sauf à sa créatrice. La gnome entrouvrit la bouche une fois, puis y renonça, et fit un demi-pas en arrière judicieux pour lui laisser de la place.
« C'était pas qu'un seul », chuchota Iris, les yeux fixés sur le bol. « Ils sont… tout autour de la ville. En cercle. Sauf… » Elle projeta brusquement un bras en avant, pointant. « Là ! »
Maureen suivit son doigt, et grimacia. « Euh… Tu pointes tout le bazar là-bas, Iris. »
Iris cligna des yeux, et leva les yeux. « …ah. Oui, c'est vrai. Désolée. Je voulais dire, il y a des démons autour de la ville, sauf au point où la base de la montagne touche la périphérie. »
« Ouais… ça se tient », acquiesça Maureen en hochant lentement la tête. « J'doute que le Dormeur veuille risquer de se retrouver avec Tellwyrn au milieu de ce qu'il fabrique en ce moment. »
« Oui. Et, au fait, en parlant du Dormeur. » Iris fit un large geste des deux mains, et son bol s'effondra, se désintégrant en un cercle de terre, maintenant distribué de façon inégale après sa petite aventure. De l'éphémère liquide qui avait été dans le bol, il n'y avait aucune trace. « Les sorcières et les démonologues… ben, toutes choses égales par ailleurs, les sorcières ont généralement l'avantage, comme tu le sais bien, mais pour cette même raison un démonologue assez puissant peut presque toujours dire quand de la magie féerique est utilisée dans les parages. Donc si le Dormeur se trouve par là et fait attention… »
« Inutile d'en dire plus », dit Maureen, déjà en mouvement. « Dépêchons-nous. »
« Juste derrière toi. » Iris se releva et partit sur ses traces, et en quelques secondes elles évoluaient à nouveau à travers les grandes herbes, contournant le nord de la ville en grand arc vers le point où elle butait contre le pied de la montagne. Cette fois, l'humaine prit les devants et mena la danse, histoire de pouvoir mieux naviguer maintenant qu'elles ne s'éloignaient plus simplement de Last Rock.
« C'est bon », dit Maureen pour elle-même en marchant. « Ouais, on peut travailler avec ça. On arrive où on fonce pas dans un blocus de démons, et on peut mater et décider si on plonge ou si on rebrousse chemin. »
« Moi, je ne rebrousse plus chemin », dit Iris sombrement. « Je crois que t'avais raison, ceci dit, ce serait été une erreur de s'y coller toutes seules. Mais une fois qu'on atteint la ville, on peut rejoindre les autres. Y a sûrement des étudiants là-bas, plus les Rocheuses et ces drows. Ils sont pas sans défense, et ils s'en sortiront encore mieux avec nous. »
« Ouais », fit Maureen, fronçant les sourcils avec inquiétude. Elle mâchouilla sa lèvre inférieure, perdue un instant dans ses soucis. « Euh. Regarde, si jamais — »
Maureen, à force de réfléchir au lieu de regarder, marcha droit sur le genou d'Iris avec un grognement. « Oof ! C'est quoi ce bordel ? Tu as vu quelque chose ? »
« Non », chuchota Iris. Elle s'était figée sur place, et regardait maintenant de-ci de-là frénétiquement. « Je — non. Rien ! Je ne vois… »
« Qu'est-ce que tu as ? » exigea Maureen, de plus en plus nerveuse.
« La ville ! La montagne, elle est… il n'y a rien ! Tout a disparu ! »
« Quoi ?! Comment c'est possible ? Laisse-moi monter ! »
Iris, en bougeant lentement, se baissa, tendant une main. Maureen était bien plus agile, et grimpa sur l'humaine comme un écureuil, arrachant plusieurs grognements de protestation avant de se caler sur les épaules d'Iris.
Elles se tenaient, seules, au milieu apparent d'une mer infinie de grandes herbes dorées.
« Merde », déclara Maureen après un moment de silence stupéfait. « Non, c'est… c'est faux. Ça peut pas être comme ça. Qu'est-ce que disent les esprits ? »
« Ce sont pas les commères du village, je peux pas juste… » Iris fit un lent tour sur elle-même, insensible à la façon dont Maureen s'agrippait à ses cheveux pour se tenir. « …oh, non. Je viens d'avoir une idée. Exactement… à quel point la Mer Dorée est proche de la montagne ? »
« Non, non, c'est pas ça », dit Maureen en secouant vigoureusement la tête. « Je ne crois pas qu'on était si près, mais de toute façon, ça change rien. Rappelle-toi comment marche le geas ? On est initiées de l'Université Invisible. Chaque fois qu'on est près de la bordure, on ressort exactement où on peut voir la montagne. »
« À moins qu'elle nous ait déportées plus loin dans la Mer… »
« Elle le fait pas ! Ça marche pas comme ça ! Le professeur Ezzaniel l'a dit ! »
« Tu as déjà parlé aux secondes années de leur voyage ? »
Maureen commença à hurler quelque chose d'exaspéré, mais s'arrêta net, grinca des dents un instant, et répondit d'un ton plus calme. « Oui, j'ai parlé, oui, deux ou trois fois. Pourquoi ? »
« Elles ont eu des ennuis avec des centaures », dit Iris d'une voix de bois. « Quand Teal et Trissiny m'ont raconté l'histoire… elles ont dit que les centaures déplacent la Mer. Ce sont des démonologues. Ils traversent vers les Sombres Terres de l'autre côté de la fracture dimensionnelle, et déplacent ça, et la Mer Dorée se décale en réponse. Elles ont dit que ça lui plaît pas, et qu'elle riposte éventuellement, mais que ça marche, au moins au début. »
« Oh, fais-moi monter les escaliers », gémit Maureen en se pressant la main sur les yeux. « Tu penses qu'un certain autre démonologue a pu piquer le truc ? »
« J'ai aussi demandé à Trissiny à propos de l'incident de la porte de l'Enfer l'an dernier », dit Iris, son ton devenant de plus en plus grave. « La porte a dû être ouverte des deux côtés. Les Sombres Terres de l'autre côté avaient été déplacées pour qu'une ruche de hiszilisks se retrouve pratiquement à côté du campus. Le Dormeur doit être le démonologue qui a fait ça, donc on sait qu'il en est capable. »
Il y eut un nouveau silence, pendant qu'Iris faisait un autre lent tour sur elle-même, juste par espoir. Rien n'en sortit ; elles étaient toujours entourées de rien d'autre que de grandes herbes, ondulant doucement sous le soleil couchant, s'étirant jusqu'à un horizon parfaitement circulaire.
« Bon », dit Maureen enfin. « C'est… c'est pas tout noir, alors, ouais ? On peut… on peut descendre la pente, ça nous ramènera hors de la Mer tôt ou tard. Peu importe à quel point on est loin. T'es une sorcière, je suis une gnome, on peut survivre dehors un moment. On ressortira près du campus. Le plus important, le Dormeur peut pas nous avoir ici. Personne peut naviguer dans la Mer. Même Tellwyrn peut pas téléporter dedans et dehors, Ezzaniel nous l'a dit, tu te souviens ? Maintenant, c'est quelle direction la descente, tu peux le dire ? »
« Maureen », dit Iris lassement, « quelqu'un peut naviguer dans la Mer. On vient de l'établir — »
Une brise soudaine souffla sur elles, agitant les grandes herbes, et avec elle, une ombre dériva sur les tiges dorées tout autour, comme projetée par un nuage qui filerait au-dessus.
Il n'y avait pas de nuage.
« Bien. Ouais. C'est de ma faute, j'assume », dit Maureen morne. « Fallait juste que j'ouvre ma grande gueule. »
Une autre rafale souffla, accompagnée d'une autre ombre. Cette fois, le sifflement de l'air fut accompagné du rythme doux, mais inconfondable, d'une respiration. Ça retomba dans le silence, puis revint, soufflant une troisième ombre sourceless sur elles, et dans le vent se glissa un rire sifflant clair.
« Mets-toi à terre », dit Iris brièvement. La gnome se poussa immédiatement, sautant au sol. Aussitôt fait, Iris tomba à genoux, se penchant en avant au milieu des grandes herbes et forçant obstinément ses mains à travers les épais bouquets de leurs bases, cherchant la terre.
Une ombre plus profonde tomba sur elles. Le soleil se couchait à l'ouest, teignant le ciel et l'herbe autour de rouge profond ; à présent, quelque chose se dressa soudain entre elles et lui, créant une petite éclipse.
Maureen avala difficilement. « Iris, je crois pas que se cacher va marcher… »
Iris avait crispé son visage en concentration, chuchotant constamment quelque chose pour elle-même. Ses doigts trouvèrent prise entre les tiges de grandes herbes, s'enfonçant aussi profond qu'elle put les forcer dans le limon.
Une autre bouffée d'ombre les balaya. Le rire qui l'accompagnait était plus grave, plus rauque. À leur ouest, à quelques mètres seulement, cachées seulement par l'épaisseur de l'herbe autour d'elles, retentit le crissement sourd de quelque chose de très grand faisant un pas.
« Iris », siffla Maureen frénétiquement, se plaquant contre le flanc de l'humaine et la secouant. « Reprends-toi ! On a besoin de ta magie ici ! »
« S'il vous plaît », chuchota Iris, serrant les dents comme dans la douleur. « S'il vous plaît, s'il vous plaît, s'il vous plaît — »
Un autre pas. Puis un autre. Le ciel s'assombrit, plus vite que le simple coucher du soleil ne le permettrait. Vint un ricanement plus profond, accompagné d'un nouvel écrasement de pas, posé par quelque chose de plus grand qu'un humain, écrasant une swath d'herbe sous lui.
« Ça aide pas ! » couina Maureen, bousculant Iris aussi fort qu'elle put, sans effet apparent. « Iris, s'il te plaît ! »
« S'il vous plaît ! » fit écho Iris frénétiquement, enfonçant ses mains plus profond dans la terre. « S'il vous plaît s'il vous plaît… »
« Ohhhh, Maaaaaurrrreeeeeeeeeennnn… »
La voix était à la fois profonde comme celle d'un dragon et souffleuse, les effleurant légèrement comme une autre bouffée de vent. Elle fut suivie d'un grondement de rire délibérément sinistre.
Le couinement de pure terreur de Maureen ne fut étouffé que par l'épaule d'Iris, contre laquelle elle avait plaqué son visage.
Soudain, la tête d'Iris se redressa et elle ouvrit les yeux. Un souffle désespéré lui échappa, puis un dernier chuchotement.
« Merci. »
Le monde bascula.
Maureen piailla en étant projetée hors du sol comme par un tremblement de terre. Son agilité innée et son entraînement de la petite enfance reprirent le dessus, et elle retomba nimblement sur ses pieds malgré sa panique, scrutant illico amie et ennemie.
Elle était, à nouveau, seule. Pas de signe d'Iris, ni de l'ombre qui les couvrait.
« Oh, non », gémit-elle. « Pas — »
Le bruit approchant de sabres au galop la fit se jeter de nouveau au sol avec un gémissement, se couvrant la tête de ses bras.
« Maureen ! »
Le cheval dérapa jusqu'à l'arrêt à côté, hennissant, et à la voix familière, la gnome releva la tête dans un espoir désespéré.
« Maureen ! » appela à nouveau Gabriel, tandis que Whisper hennissait et grattait la terre. « Je t'ai entendue ! Où es-tu ? Je vois rien dans cette merde. Iris est avec toi ? »
« Gabriel ! » Elle bondit debout et fonça dans la direction de sa voix. Il était plus près qu'elle ne l'avait cru, et elle se retrouva à passer directement sous le cheval. « Gabe ! Ici, en bas ! »
« Oh, merci les dieux », dit-il, passant une jambe par-dessus le dos de Whisper et retombant lourdement au sol, titubant légèrement à l'atterrissage. « Ça va ? T'es seule ? Vous avez croisé des démons ? »
« Laisse tomber ça, comment t'as fait pour nous trouver ? T'as dû venir loin dans la Mer ? »
Gabriel fit une pause dans son geste de tirer Ariel pour fendre les grandes herbes, la fronçant vers elle. « Quoi ? Dans la Mer Dorée, tu veux dire ? On n'est pas si près que ça, la frontière doit être à un bon demi-mille au nord de la ville. »
« La… » Elle le fixa, l'horreur naissante dans le regard, puis se retourna d'un bloc. Elle était bien trop petite pour apercevoir le moindre signe de Last Rock à travers les épaisses grandes herbes, mais la montagne elle-même se dressait, inconfondable et inévitable à cette distance.
Il fallut un long moment de silence fixe pour que la compréhension s'abatte sur elle.
« Oh, Iris. Oh, non. »
La sorcière se redressa lentement, le visage résolu et calme, et se lava les mains à sec avec soin, brossant la terre de ses doigts sans en mettre sur sa robe blanche. En silence, elle regarda le Dormeur arriver.
D'un pas lent, pesant, il s'approcha, sa silhouette masquant le coucher de soleil. Il la surplombait, entièrement encastré dans une armure faite d'ombre scintillante, si épaisse qu'elle constituait un second corps, bien plus grand. La silhouette couleur d'ecchymose aurait été plus grande et plus massive que Scorn. Des excroissances pointues jaillissaient du sommet et des épaules, comme les défenses naturelles d'un scarabée grotesque. Ses yeux étaient deux pointes de flamme au sein d'un masque sinon sans traits.
Le Dormeur s'arrêta, flexant d'énormes mains griffues à ses côtés. Il était assez grand pour qu'elles soient visibles à travers les parties supérieures des grandes herbes.
« Seulement assez de pouvoir pour en sauver une ? » Sa voix était aussi évidemment masquée que son corps, et aussi mélodramatique, cachée dans des couches de sifflements et de réverbération. Du moins, après le premier mot, il sembla renoncer à l'articulation délibérément traînante qu'il avait utilisée pour narguer Maureen. « Noble. Courageux. Mes compliments. »
« Très bien », chuchota-t-elle, flexant ses propres doigts le long de son corps.
« Fais de beaux rêves, petite sorcière », railla le Dormeur, levant ponderément une main massive vers elle, paume ouverte.
La malédiction de sommeil qui avait défié démonologues et archimages s'étendit dans l'espace entre elles.
Iris leva sa propre main et l'attrapa.
De nulle part surgit la forme, alors que la magie pure prenait une forme, une structure d'une complexité impossible de fractales cristallines couleur améthyste. La malédiction se fissura immédiatement et commença à se fracturer tandis que ses éléments non infernaux s'en échappaient de sa structure soudain figée, magie arcanique et magie d'ombre tourbillonnant en petites bouffées de brume et de lumière. Le reste se brisa, poussière et éclats inertes tombant au sol entre les tiges d'herbe.
Le Dormeur perdit un peu de son mélodrame dans la pure surprise, reculant sous le choc et devant tituber pour reprendre son équilibre, visiblement peu habitué à bouger si brusquement dans cette forme massive.
Iris découvrit ses dents dans un rictus. « Très bien. »
Il se reprit, leva à nouveau la main, et lança un trait d'ombre plus conventionnel sur elle.
Elle le claqua hors de portée, envoyant l'explosion de magie noire dans le sol à côté, et en renvoya un autre droit sur lui.
Le Dormeur était moins adroit dans ses mouvements ; le trait le frappa en plein centre de son massive poitrine, bien qu'il eut peu d'effet sur l'épaisse armure. Il recula à nouveau, mais se rétablit et gesticula.
Les grandes herbes s'embrasèrent quand un cercle d'invocation jaillit directement entre elles. La créature qui en sortit était un amalgame bancal de tentacules et de pinces, recouvert de plaques chitineuses superposées. Elle dressa plusieurs membres, chacun terminé par des griffes ou des vrilles ondoyantes, émit un bruit de bouillonnement, et chargea Iris. Le démon était presque aussi grand que le Dormeur blindé ; chacun de ses pas faisait trembler la terre.
Elle fit un geste de préhension avec un poing, saisissant une poignée de réalité et arrachant un petit trou dedans.
Une vague de vibration et de bruit jaillit de la minuscule déchirure, le son assourdissant de l'existence elle-même hurlant de douleur, et un jet de magie infernale absolument pure et intensément concentrée en jaillit.
Le démon était adapté à la magie infernale, bien sûr ; tous ses congénères y étaient intrinsèquement résistants. Mais rien n'aurait pu tenir face à cette explosion d'entropie pure. La créature explosa avec la force d'une bombe, pas un seul morceau plus gros qu'une motte de poussière n'en réchappa, la plupart projetés à une vitesse qui les envoya à un bon demi-mille avant que l'une ou l'autre des combattantes n'ait le temps de cligner des yeux.
Le Dormeur n'hésita qu'un instant de plus, puis fit demi-tour et détala.
Les ombres gonflèrent autour de son énorme corps, mais avant qu'elles ne s'épaississent, une autre déchirure hurlante dans le tissu de la création s'ouvrit droit devant lui. Des vrilles tentaculaires d'ombre pourpre en jaillirent, agrippant le vide et balayant l'énergie de sa tentative de saut d'ombre. D'autres s'enroulèrent autour de ses énormes membres, puis d'autres encore, toutes se resserrant, tirant… L'armure impénétrable gémit sous la contrainte, et commença à craquer.
Il poussa un rugissement de pure frustration, et une onde de feu d'enfer blanc-chaud pulsa dans toutes les directions, réduisant un cercle parfait autour de lui en cendres. La déchirure tint bon, pulsant de colère, mais les tentacules de ténèbres furent pulvérisés.
Le Dormeur pivota sur lui-même, ramena un bras en arrière, et lança un orbe de destruction flamboyante dans la direction d'Iris.
Elle attrapa le boulet de feu gros comme une citrouille d'une main et le balança négligemment par-dessus son épaule. L'impact derrière elle provoqua une onde de choc qui aurait dû la projeter dans les airs, mais ne réussit qu'à froisser sa robe. Sa silhouette était ourlée d'ombre, pas blindée comme lui, mais clairement protégée par de la magie infernale, malgré le fait bien connu que la magie infernale n'avait pas d'application protectrice.
Le sol noirci autour d'elles servait d'arène parfaite pour les deux archi-démonologues.
Le Dormeur fit un pas en arrière, puis se pencha vers elle, visiblement incertain s'il devait combattre ou fuir.
Iris découvrit à nouveau les dents, et leva les mains. Feu et ombre se coalisèrent hors de l'air autour d'elle, des filets se déplaçant vers l'avant, se tissant en un motif qui promettait carnage et douleur inimaginable.
« Comme tu veux », grogna-t-elle, et déchaîna l'Enfer.