Alors que l'après-midi s'effaçait pour laisser place au début de soirée, la lumière générale à Tiraas ne faiblit pas, même dans ce quartier relativement miteux, bien qu'elle changea de caractère avec la transition du soleil voilé par les nuages, morne, vers l'éclat doré et net des lampes féeriques qui bordaient les rues. Compte tenu de la météo typique de la région, la tombée de la nuit avait souvent l'effet ironique de raviver les couleurs de tout ce que la lumière touchait. En tout cas, l'approche du crépuscule ne fit pas grand-chose pour diminuer l'activité dans la rue. Ce quartier précis était assez calme la plupart du temps, pas riche loin de là, mais pourvu de plusieurs temples et de patrouilles régulières de la police militaire ; c'était un endroit assez sûr pour rester dehors, à observer les passants.
Cela arrangeait bien l'homme qui s'appelait actuellement Danny, alors qu'il s'appuyait nonchalamment contre un coin de mur, se contentant de regarder les gens vaquer à leurs occupations. Les citadins n'étaient pas terriblement expansifs avec les étrangers, en règle générale, mais il reçut et rendit quelques salutations polies, néanmoins. Un duo de soldats en patrouille ralentit légèrement en le croisant, mais un sourire et une salutation cordiale, couplés à son attitude calme, parurent apaiser leurs soupçons. Les gens faisaient des choses bien plus étranges que de stationner sans rien faire en ville, et ceux qui avaient de mauvaises intentions évitaient soit les troupes, soit étaient de la Guilde des Voleurs, ce qui dans les deux cas constituait une incitation à ne pas l'embêter.
Quand il ne saluait personne, en revanche, il avait tendance à laisser son expression glisser vers une quasi-moue, plus pensieuse qu'inheureuse. Il était normalement très doué pour dissimuler ses pensées ; ici, il n'était personne qui vaille qu'on le regarde deux fois, et pouvoir baisser sa garde ne serait-ce qu'un peu était un luxe.
Trois jeunes hommes s'approchèrent, se détachant immédiatement du lot. Ils avançaient plus vite que le passant moyen, ils étaient sortis d'une ruelle de l'autre côté de la rue plutôt que de descendre l'avenue principale, et ils venaient droit sur lui avec une intention évidente. Tous trois s'arrêtèrent sur le trottoir à côté de lui, l'air nerveux et généralement louche, et il réprima un soupir. Cela allait attirer bien plus d'attention que tout ce qu'il faisait jusque-là.
« Votre, euh, » bredouilla le roux, « je veux dire monsieur — je veux dire, euh… »
« Mes amis m'appellent Danny, » dit-il doucement. « Pour le moment, en tout cas. Sommes-nous amis ? »
« Nous ne oserions jamais présumer, » dit le seul qui avait une tenue visiblement militaire, sur un ton aussi raide que son dos. « Ce serait entièrement inapproprié — »
« Oui, nous sommes most certainement vos amis, » coupa le troisième, le seul Tiraan d'origine du groupe, et dont l'affalage habituel était assez impressionnant pour compenser la posture de son camarade. « Depuis un bon moment déjà. Écoutez, euh, Danny, vous ne nous connaissez pas, donc je comprends que vous n'ayez aucune raison de nous faire confiance ici, mais — »
« Si je ne me trompe pas, » dit-il avec un sourire, « les soldats Finchley, Rook et Moriarty, oui ? »
Tous trois restèrent bouche bée.
« Vous nous connaissez ? » croassa Finchley en dernier. « Je veux dire — vous — mais c'est — »
« Vous avez eu un couple d'années plutôt intéressantes, si je comprends bien, » dit Danny légèrement. « Vous seriez surpris de savoir combien de gens sont au courant de vous. Tout comme je suis surpris de vous trouver, de tous les endroits, ici. J'imagine que c'est une sacrée histoire. »
« Nous sommes là pour vous escorter en sécurité, v-votre… » Moriarty avala difficilement. « …Danny. »
« C'est bel et bien une sacrée histoire, mais il a raison, » ajouta Rook. « Ce n'est probablement pas le meilleur moment. Nous travaillons avec Mademoiselle Darnassy, que je suppose que vous connaissez aussi ? »
À cela, Danny se redressa. « C'est… très intéressant. La dernière fois que j'ai eu des nouvelles, elle était pleinement occupée par des affaires qui ne concernaient pas ma sécurité immédiate. Comment vous trois entrez dans l'équation, c'est tout un casse-tête. »
« La version courte, c'est par accident, » dit Finchley prestement, jetant des coups d'œil autour de lui d'une manière qui ne manquerait pas d'attirer l'attention de n'importe quel soldat en patrouille, s'il y en avait eu à proximité. « Les, euh… les… types… qui sont un peu… »
« J'ai des amis qui sont présentement indisposés, oui, » dit Danny doucement. « Milanda s'en occupait. Je vous en prie, continuez. »
« Euh, oui. Eh bien, l'un était à l'académie où nous étions… euh, en formation, et il a causé… des ennuis. »
« Blabla, il s'est passé des trucs, » continua Rook avec nonchalance, « notre ami commun Quentin nous a trouvés et nous a dirigés vers la charmante et talentueuse Mademoiselle Darnassy, et quand il a appris que vous aviez perdu le canapé où vous squattiez, on a été désignés pour vous mener à un nouveau. Donc, parlant de ça, on y va ? Tout ça est, vous savez… terrifiantement exposé. »
« Hmm. » Danny les considéra pensivement pendant un long moment, sans se formaliser de leurs signes évidents d'anxiété. Un piège ? Cela, il décida que c'était très improbable. Ils savaient qui il était, et le cœur de tous leurs problèmes récents était qu'ils avaient plus de loyauté personnelle envers lui que de bon sens ou de talent ; ce qui en faisait le pire choix possible d'agents pour lui nuire. De plus, cela ressemblait furieusement à Vex. Le maître-espion n'avait pas été du tout content de son plan, et de cette façon, il pouvait mettre une surveillance symbolique autour de lui et arguer plus tard que, aussi incompétents que fussent ces trois-là, ils ne comptaient pas comme de vrais gardes. En fait, c'était presque parfait. « Très bien, j'apprécie que vous vous soyez dérangés, messieurs. »
« Ce n'est pas un problème, monsieur, » dit Finchley avec ferveur. « Alors, euh, par ici, si vous voulez bien. »
« Doucement, doucement, attendez, » dit Danny en douceur tandis qu'ils faisaient tous trois un pas en haut de la rue. Il fit une pause pour remettre en place les revers de son veston. « Il fait si bon ce soir, n'est-ce pas ? Il n'y a pas d'urgence. Je si rarement ai l'occasion de flâner dans les rues ; pas la peine de marcher si vite. »
Il les dépassa même, d'une allure tranquille, pendant qu'ils le regardaient, ahuris, comme pour se demander s'il était fou sans oser le dire. Il reconnut cette expression précise ; elle lui était adressée avec une fréquence certaine.
« Euh, » dit Rook enfin, « avec tout le respect qui vous est dû… il y a quand même une urgence. Parce que vous êtes… plutôt vulnérable ici, vous savez, et s'il vous arrive quelque chose, ce n'est pas seulement vous qui en subirez les conséquences. Danny. »
« Détendez-vous, » dit Danny en se tournant pour lui sourire. « Je sais ce que je fais. On y va ? »
Il y eut une nouvelle pause pendant qu'ils se hâtaient de le rattraper et se rangeaient dans une formation évidente derrière lui, l'air nerveux. Il réprima un autre soupir ; attirer certains types d'attention faisait, après tout, partie du plan, mais cela allait finir par impliquer des soldats au hasard ou des Légionnaires d'Argent. Les Légions patrouillaient-elles même ce quartier ?
« Pour ce que j'en comprends, » dit Finchley, choisissant visiblement ses mots avec un soin extrême, « le plan implique… nos amis qui sont indisposés. Oui ? Peut-être ne sont-ils pas les plus fiables des… amis… en ce moment ? Un peu par définition ? »
« Je n'en attends pas grand-chose si ce n'est des ennuis, pour dire vrai, » acquiesça Danny. « S'ils finissent par se pointer ce soir, l'astuce sera de s'assurer que ce sont les bonnes personnes qui en subissent les conséquences, mais je suis raisonnablement confiant de pouvoir arranger ça. Non, messieurs, je compte sur d'autres parties pour s'en mêler. »
Même avec tous les trois derrière lui, donc hors de son champ de vision, il pouvait pratiquement les entendre échanger des regards dubitatifs.
« Qui ? » demanda enfin Moriarty.
« Posons une question hypothétique, » dit Danny. « Supposons que vous essayiez de déjouer quelqu'un qui est habile à manipuler les événements depuis une distance de sécurité, quelqu'un qui travaille avec une précision extrême et ne prend jamais de risque à moins d'être certain de contrôler tout l'environnement. Supposons qu'une partie majeure de votre plan à long terme à cet égard implique de gagner l'allégeance de ses opposés : des individus qui s'épanouissent à s'adapter sur le tas à des situations chaotiques, et qui ont obstinément refusé de choisir un camp. Dans cette situation, que feriez-vous ? »
« Je suppose, » dit Rook lentement, mais sans s'arrêter, « dans ce scénario purement hypothétique, je créerais putain de bordel. »
« Attention à ton langage ! » aboya Moriarty.
« C'est bon, » dit Danny avec un sourire. « Et tout à fait, M. Rook. C'est bien là le plan. »
« Ce qui veut dire, » continua Rook sur un ton acerbe, « que vous pariez sur le fait de pouvoir contrôler le chaos quand il éclatera. »
« Contrairement à l'antagoniste dont je parlais, je ne m'amuse pas à attendre que tout soit certain avant d'agir. L'adaptation est cruciale. Cela ne veut pas dire que je ne couvre pas mes arrières, cependant. C'est une erreur critique de parier sans avoir un as ou trois dans sa manche, messieurs. »
« Oh, les dieux, » marmonna Finchley. « Dites-moi qu'il ne parle pas de nous. »
Danny rit.
« Maintenant, qui diable est celui-là ? » marmonna Sweet, penché au bord du toit pour froncer les sourcils sur les quatre hommes qui remontaient la rue en bas. « Ces trois-là ressemblent à des individus que je connais par description, mais il n'y a aucune possibilité que ce soit eux. »
« En fait, on les connaît, » dit Flora.
« Ouais, » acquiesça Fauna, « ils étaient avec la professeure Tellwyrn et ses étudiants à Lor'naris l'an dernier. »
« Ils portaient des uniformes de l'Armée, à l'époque, mais elle les traitait comme des garçons de course. »
« Ce qui, pour être juste, pourrait juste être Tellwyrn qui fait du Tellwyrn. »
« Si j'étais un homme moindre, » se plaignit-il, « j'aurais besoin de m'asseoir. Mais qu'est-ce qui fout le camp ici ? À tout ce que j'apprends, ça a de moins en moins de sens. Allez. »
Il recula du bord et gravit le toit d'ardoise heureusement peu pentu à leurs côtés, en atteignit vite le faîte et descendit de l'autre côté avec plus de prudence. À la base, ils durent sauter par-dessus une ruelle étroite pour gagner le toit plat d'en face afin de garder le rythme de leur cible.
« D'après ce qu'ils lui ont dit, » rapporta Flora, « Vex et Darnassy les ont envoyés ici. »
« Darnassy, » marmonna Sweet. « Celle-là ne cesse de refaire surface últimement — et soudainement. Elle est maîtresse impériale depuis quelques années et n'a jamais pipé mot sur l'envie de faire plus que réchauffer le lit de Sharidan jusqu'à cette semaine. Je n'aime pas les inconnues qui s'immiscent dans mon boulot déjà bien assez bordélique… »
« Est-ce seulement un boulot, cela dit ? » demanda Fauna. « Est-ce qu'on a vraiment besoin de continuer ? Peut-être que le mieux serait de se retirer et de laisser les Impériaux gérer leur propre merde. »
« Tu as un point, » dit-il, « et pourtant, tu n'as pas raison. Repense : vous avez dit avoir entendu parler de la capacité des Mains à se téléporter en traînant au-dessus d'une fenêtre ouverte, oui ? » Il fit une pause pour les regarder, attendant leurs hochements de tête avant de continuer. « Ne vous semble-t-il pas bizarre que des agents du Renseignement chevronnés en mission d'une importance rien moins que la surveillance de l'Empereur lui-même bavardent de détails sensibles de mission juste à côté d'une fenêtre ouverte ? Ils savent qu'on aime utiliser les toits. Avez-vous pris des précautions particulières pour ne pas être vus ? »
« Non, » dit Flora, fronçant les sourcils en réfléchissant. « Tu dis qu'ils nous l'ont laissé entendre exprès ? »
« Mais pourquoi ? » demanda Fauna. « Cela ne ferait que monter la Guilde contre le Renseignement. Ce qui est arrivé. »
« Pas exactement, » dit-il. « Tout ce qui s'est passé ensuite aurait pu être scénarisé. Compte tenu des rôles qu'on joue, j'ai à peu près dû me rendre chez Vex et faire un numéro pour montrer que je pouvais lui botter les fesses — un prêtre de la Guilde qu'on a baladé par le Renseignement n'a guère d'autre option. Il le sait. Non seulement il a joué le jeu, avec une agressivité que je ne lui ai jamais vue, mais il m'a carrément menacé au point que j'aie dû blesser l'un des siens pour ne pas briser le personnage. »
« Tu dis qu'il t'a forcé à agir comme ça ? »
« Tu sais mieux que ça, Flora, » le réprimanda-t-il. « La force est la moins efficace de toutes les formes de contrainte, et Vex le sait aussi bien que n'importe quel lorier ésérien. Non, il a raconté… une histoire. Il a posé un récit tout net que j'étais obligé de suivre à moins de vouloir briser le personnage, et a surenchéri pour être sûr que je suive. J'avais l'option de ne pas obtempérer, mais j'aurais payé en signalant que mon allégeance est ailleurs qu'avec la Guilde — ce qui est faux, et vu où j'ai d'autres ficelles attachées, aurait créé des complications pour moi et les affaires de la Guilde. C'était proprement fait, en fait. Le point, c'est que c'est inhabituel de sa part d'être ne serait-ce que aussi insistant. La seule raison pour laquelle il essaierait même de m'acculer comme ça, c'est s'il y a quelque chose de gros en jeu, soit quelque chose qu'il espère gagner pour l'Empire, soit une menace inattendue contre laquelle il doit agir. »
« Genre les Mains ? »
« C'est là le truc, » médita Sweet. « N'importe quand d'autre, je croirais qu'il essaie juste de me forcer à prendre parti et à déclarer mon allégeance. Mais il n'a jamais montré d'intérêt pour presser ce point avant, et c'est le pire moment possible. Tout le gouvernement devrait être en mode limitation des dégâts tant que les Mains sont déstabilisées, et avec Danny qui se balade là-bas, les enjeux sont bien trop élevés pour que Vex joue ce genre de jeux avec moi, de toutes les personnes. Rien de tout ça n'a le moindre foutu sens, et cela veut dire qu'on ne sait pas ce qui se passe vraiment. Et cela veut dire qu'il faut qu'on apprenne, vite, vu à quel point on est déjà impliqués. »
« Ça revient un peu à la question de base, » fit remarquer Flora. « Est-ce qu'on ne pourrait pas… se désengager ? »
« L'isolement, c'est la mort, » dit-il sévèrement. « Il n'y a pas de sécurité ; une forteresse est un piège. On est déjà engagés, et ce qui se passe a déjà prouvé qu'il allait venir nous chercher. Cette stratégie est déjà aussi conservatrice et en retrait que je suis prêt à aller ; on a urgemment besoin de comprendre ce qui fout le camp ici. »
Tous trois s'arrêtèrent au croassement rauque d'une corneille, se tournant vers la direction du bruit. Darling hocha la tête vers Fauna, qui lui rendit son hochement, puis produisit quelques notes d'appel d'étourneau. Flora fit les cent pas le long du bord du toit, gardant un œil sur la progression tortueusement lente de leurs cibles, pendant que les deux autres attendaient, tendus.
Ils n'eurent pas à attendre longtemps. Une femme en long manteau hissa son corps par-dessus le bord opposé du toit et marcha vers eux, fronçant les sourcils.
« Si grave que ça, hein ? » demanda Sweet.
« Je sais pas pour grave, mais c'est bizarre, » dit-elle. « Vous aviez raison, Sweet, ils ont tous commencé à bouger. Je suis en retard pour rendre compte parce qu'on a dû attendre d'être sûrs de ce qu'on voyait. Vous êtes sûr que le type là-bas est important pour les Impériaux ? Vous avez fait croire qu'ils voudraient le protéger. »
« Crache le morceau, Duster, » dit-il sèchement.
« Elles filent, » répondit-elle. « Partout dans le quartier. Et pas dans une seule direction ; elles s'éparpillent comme si elles fuyaient un incendie. Le Renseignement abandonne tout le district. »
Lentement, son expression se crispa en une grimace tonnante. « Mais qu'est-ce qui leur prend ? »
« C'est à vous de me le dire, » dit-elle, croisant les bras.
« Vous êtes sûre de — non, n'importe quoi, vous venez de le dire. Hm… Vous avez vu des signes d'… agents spéciaux ? »
« Vu, non, » dit l'exécutrice en haussant les épaules. « Bien sûr, le Renseignement a des actifs qu'on ne pourrait pas repérer, mais par définition, comment est-ce que je saurais s'ils rodent dans le coin ? »
« Vous avez raison, bien sûr, » acquiesça-t-il, lui claquant l'épaule. « Désolé, Duster, je ne m'en prenais pas à vous. Cette histoire est juste dingue à en crever. Bon travail ; faites ramener tout le monde prudemment vers ce secteur. Pas groupés tous ensemble, mais je veux qu'on puisse réagir de concert à tout ce qui se passera dans les parages. »
« C'est noté, » dit-elle en hochant la tête, puis pivota et s'élança. Arrivée au bord du toit, elle sauta par-dessus, provoquant un claquement métallique en atterrissant sur l'échelle de secours en dessous.
« Vex, » chuchota Darling, se tournant pour fixer l'Empereur de Tiraas qui arpentait la rue accompagné seulement de trois des pires soldats de l'Empire, « as-tu perdu la tête ? »
Gabriel était encore en train d'enfiler son manteau en entrant dans l'hôtel de ville, mais juste à l'intérieur de la porte, il s'arrêta net, fixant le face-à-face qui s'était formé. « Euh… qu'est-ce que c'est que ça, maintenant ? »
« Ah, content de te revoir, » dit Toby. « Tu as entendu parler des démons ? »
« Vestrel m'a prévenu avant que l'un des potes de Vengnat n'arrive, ouais. Qu'est-ce que celui-là fait là ? » exigea-t-il en pointant le démonologue de la Couronne Noire à la robe grise.
« C'est le sujet de quelques discussions, M. Arquin, » dit la Matriarche Ashaele.
« Ils ont proposé leur aide, » ajouta Teal. « Personne n'est content là-dessus, mais on n'a peut-être pas les moyens de refuser. »
« Ils ? Eux ? » s'exclama Gabe. « Y en a d'autres ? »
« Chaque fois que vous en voyez un de la Couronne, vous pouvez partir du principe qu'il y en a d'autres, » dit Toby sombrement. « Ça n'est devenu vraiment gênant que quand elle a vendu la mèche à son sujet. »
« Permettez-moi de souligner, encore une fois, » dit l'Inspecteur Fedora avec un long soupir las, « que je suis la seule personne ici avec des titres officiels du gouvernement. »
« Hé, » protesta le Shérif.
« Et il n'est guère le premier enfant de Vanislaas à en avoir, » dit le démonologue joyeusement. « C'est censé être un secret, mais l'un des siens a été gouverneur de Mathenon pendant plus d'un mois il y a quelques décennies. C'est jamais une idée maline de les laisser se faufiler dans des positions de pouvoir. »
« On peut dire exactement la même chose de vous, » claqua Toby. « Fedora, qu'est-ce que vous foutez ici ? Je croyais que vous étiez sur le campus. »
« J'ai pris des dispositions minutieuses pour savoir quand et où des démons sont invoqués dans toute la région autour de Last Rock, pour des raisons évidentes, » répondit l'Inspecteur. « C'est ici, et me voici. »
« Parlant de ça, j'ai des démons dans et autour de ma ville, apparemment, » dit le Maire Cleese sèchement. « Je ne pense pas qu'on ait le temps pour ça, les gens. Je reconnais que c'est littéralement faire des deals avec le diable, mais si ça empêche Last Rock d'être envahi par des spawns de l'Enfer, je suis prêt à accepter n'importe quelle aide qui se présente. »
« Je laisse ça à des têtes plus sages que la mienne pour trancher, » ajouta Sanders. « Mais pour la peine, si l'ordre qui tombe est "abattez-les tous les deux", je ne vais pas me plaindre. »
« Je ne suis pas excessivement inquiète au sujet de démonologues mineurs comme les Éliliniens, » dit Ashaele avec aisance. « Elle a raison au sujet de l'incube, cependant. »
« Maintenant, je réalise que vous ne m'appréciez pas beaucoup, paladins du quartier, » dit Fedora avec un grin. « Mais vous savez tous les deux que mes titres sont légitimes, et mes supérieurs savent qui et quoi je suis. Se retourner contre un agent dûment nommé du Renseignement Impérial créera des ennuis que aucun d'entre vous ne veut. »
« Et maintenant il nous menace, » dit Teal en fronçant les sourcils.
« Hé ! » hurla Gabriel, obtenant un silence surpris. « La seule personne qui a un brin de bon sens ici, c'est le Maire. On n'a pas le temps pour ça ! Est-ce que j'ai raison sur ces robes ? Y a-t-il deux prêtresses de Themynra dans cette pièce ? »
« C'est bien le cas, » répondit l'une des femmes drows qu'il désignait d'un mince sourire.
« Parfait, » dit-il fermement. « Je ne suis pas grand théologien, mais certains d'entre nous devraient se souvenir de ce qu'on a appris de Shaeine. Si ces dames veulent bien nous obliger, une simple bénédiction de la déesse de, entre autres choses, le jugement, révélera qui essaie ou non de nous baiser. »
« Ce n'est pas tout à fait si simple, » dit l'autre clerc themynrite. « Une simple bénédiction ne révèlera pas les intentions ou les complots. Cependant, elle brûlera quiconque est aligné avec le mal contre les objectifs de Themynra, ce qui semble être la question fondamentale ici. Je suis sûre que la déesse ne considérera pas cela comme un usage frivole de son pouvoir. »
« Bien vu, Gabriel, » dit Ashaele en souriant.
« Themynra, hein, » songea Fedora. « Savez-vous, je n'ai jamais vraiment eu de bénédiction divine sur moi qui n'ait pas été utilisée comme une attaque. Allez-y, faites-le. Ça devrait être intéressant. »
« Qu'importe, » dit le démonologue avec irritation. « Si c'est ce qu'il faut pour qu'on passe à l'action, je n'ai pas d'objection. »
« Et qu'ils sont gracieux, » marmonna Sanders.
Toby poussa doucement Gabriel hors de l'embrasure de la porte et vers un coin de l'hôtel de ville, où Juniper stationnait avec sa sœur Ash. « Bien joué, » murmura-t-il. « Ceci dit, pour la peine, tu viens d'insulter une pièce pleine de gens importants, y compris la Matriarche. »
« Moi — attendez, quoi ? Non, je n'ai pas fait ça ! »
« Tu l'as un peu fait, quand même, » observa Juniper. « Je veux dire, si le maire est le seul qui a du sens, ça implique… »
« Merde, » marmonna-t-il. « Je veux dire, c'est. Euh. Je suis sûr que Shaeine a dit à sa mère que j'ai tendance à mettre les pieds dans le plat. Et n'importe laquelle des drows qui étaient au pique-nique peut attester que je suis un grand fan de la dame. »
De l'autre côté de la pièce bruyante, Ashaele tourna légèrement la tête pour le regarder et sourit très délibérément, avant de reporter son attention vers l'avant, où Fedora et le démonologue étaient nimbés de lumière argentée par les deux prêtresses. Conformes à leurs attitudes précédentes, l'incube semblait fasciné par toute la procédure, tandis que le démonologue avait les bras croisés et une jambe tendue pour que son pied dépasse de l'ourlet de leurs robes, juste pour que tout le monde voie bien qu'elle le tapotait avec impatience. Aucun des deux ne semblait brûler.
« Doux, gamin, » dit Ash avec un grin.
Il soupira. « Merci, j'essaie. Y a-t-il quelqu'un d'autre qui est arrivé ? Ruda et Fross seraient utiles à avoir dans le coin maintenant, ou l'une des autres filles de première année… »
« Aucune trace de nos camarades de classe, » dit Toby. « Je n'ai rien entendu sur Szith, mais en fait Maureen et Iris étaient en ville. D'après ce qu'on m'a dit, elles ont été les premières à repérer un démon, et ont donné l'alerte aux drows. Puis apparemment elles se sont repliées dans la prairie pour éviter de déclencher une bagarre, et c'est la dernière nouvelle qu'on a eue — »
« Quoi ?! » La contenance insouciante de Fedora s'effondra instantanément, et il bondit à travers la pièce vers eux, poussant Sanders et trois des gardes du corps d'Ashaele à braquer leurs armes, ce qu'il ignora tous. « Vous êtes des idiots ! Qu'est-ce que vous foutez plantés là ?! »
« Euh, excusez-moi, » dit Juniper en fronçant les sourcils, « mais je crois qu'on était en train de discuter — »
« Vous savez que le Dormeur aime créer des diversions pour isoler les gens et les frapper seuls ! Vous avez deux camarades qui se sont isolées là-bas loin de toute aide, et ce n'était pas votre priorité numéro un ? »
Il y eut une seconde de silence choqué.
« Je déteste l'admettre, mais le spawn de l'Enfer a raison, » observa Ariel. « Vous êtes des idiots. »
« Allez ! » aboya Gabriel, pivotant et fonçant vers la porte.
« Vous ne pouvez pas juste courir là-bas sans plan, » dit Ashaele fermement, le suivant avec une rapidité qui n'enlevait rien à la fluidité de sa glisse.
« Je n'ai pas l'intention, madame, » dit-il. La Matriarche dépassa en fait Toby et Juniper, le suivant dehors. Gabriel bondit depuis les marches de l'hôtel de ville, porta deux doigts à ses lèvres et siffla.
Plusieurs passants poussèrent des cris et s'enfuirent à l'explosion de fumée et d'ombre qui jaillit du sol au milieu de la rue. Whisper surgit, cabra pour s'arrêter près de Gabriel et gratta le sol de l'un de ses sabots invisibles avec impatience.
« C'est pas un plan compliqué, » continua Gabriel, posant une main sur l'encolure de sa monture, « mais ça marchera. Je dois aller après elles. J'ai la monture la plus rapide, mes valkyries peuvent faire un pattern de recherche à très haute vitesse, ce qui sera le moyen le plus fiable de retrouver les filles, et je suis loin d'être sans défense. Personne d'autre n'a la même combinaison d'avantages. »
« Je vois votre point, » acquiesça Ashaele, non sans un léger froncement de sourcils.
« Je peux encore aider, » objecta Teal, sortant de l'hôtel de ville. « Vadrieny est plus rapide que Whisper, et il n'y a pas une chose que le Dormeur puisse nous faire. Soyons réalistes, Gabe, on ne sait pas si le fait que tu sois un demi-démon a un quelconque effet sur cette malédiction. Et si tu te fais endormir là-bas dans la prairie ? On ne te retrouverait jamais. »
« Gardez à l'esprit que je suis la Main d'un dieu, » dit-il avec un petit sourire grimace, hochant la tête vers Toby. « Trissiny nous a mis sur la piste, souvenez-vous ? On fait un truc assez magique à une Main, particulièrement si c'est de nature démoniaque, et vous quémandez l'attention directe de leur patron. On ne peut qu'espérer que le Dormeur soit assez con pour vouloir un face-à-face avec Vidius. J'en doute un peu. »
« Gabriel a raison, » dit Ashaele, posant une main sur l'épaule de Teal. « Il est le mieux adapté pour cela. Et si vous avez aussi raison, ma fille, il y a d'autres facteurs à considérer. La ville est toujours en danger immédiat, et Vadrieny est l'un de nos atouts de combat les plus puissants. Il y a plus de gens que vos amis qui auront besoin de protection ; il peut en aider deux, mais il faudra toutes les paires de mains qu'on a pour veiller sur toute la ville. »
« Je serai aussi vite que possible, » dit Gabe avec un sourire canaille, puis fit un pas en arrière par rapport à Whisper, prit un bref élan et s'élança sur son dos.
Il atterrit maladroitement et elle hennit de protestation, cabrant et pivotant pour lui lancer un regard réprobateur. Gabe poussa un cri, attrapant vainement sa crinière alors qu'il dégringolait de l'autre côté.
« Mesdames, messieurs, » dit Ariel, « il s'est souvenu de monter par la gauche. Croyez-le ou non, cela représente un progrès marqué dans l'équitation de la Main de Vidius. »
Planté dans l'embrasure de l'hôtel de ville, Fedora croisa les bras et poussa un soupir. « Ohhh, ouais. On est tous foutus. »