« Hé. Comment tu tiens le coup ? »
Teal releva la tête, qui était appuyée contre le dossier du canapé, et offrit à Ruda un sourire fatigué. « En fait… tout compte fait, pas mal. C'est l'un de ces trucs où… je me vois réagir de façon excessive à des trucs et je ne peux pas m'arrêter. »
« Ben ouais, toute cette histoire est un putain de bordel », acquiesça Ruda en s'avançant pour s'asseoir à côté d'elle. Pour l'instant, elles avaient le salon du premier étage de la tour Clarke pour elles seules, Nahil étant parti quelques minutes plus tôt après une longue visite à Teal. « Tu sais que t'es pas seule et que tu peux compter sur nous pour n'importe quoi. Je veux dire, je te crédite d'assez d'intelligence pour le savoir, mais je le dis quand même. Parfois, ça fait juste du bien de l'entendre. »
« Oui, c'est vrai », convint Teal, son sourire s'élargissant légèrement. « Merci, Ruda. Honnêtement, je déteste passer pour ingrate ; le soutien de… de la famille a été merveilleux en ce moment. Mais d'un autre côté, essayer de m'intégrer dans une nouvelle famille est une chose assez délicate pour me fatiguer à elle seule. Et… et je n'avais pas prévu de devoir le faire toute seule. » Le sourire s'effaça, la laissant à nouveau pâle et fatiguée, et elle laissa sa tête retomber.
Ruda passa un bras autour de ses épaules. « Je sais, chérie. C'est… Bon, écoute, la dernière chose que je veux, c'est t'ajouter des soucis maintenant. Mais je dois dire un truc avant que ça ne devienne le genre de problème que ça peut devenir si personne n'en parle avec toi. Teal… Tu portes ses vêtements. Je commence à m'inquiéter. »
À cela, Teal esquissa un sourire plus sincère, allant jusqu'à pouffer doucement. Elle portait effectivement des robes Awarrion, vertes ourlées de rouge, et dans des tons si sombres qu'on ne les distinguait pas immédiatement du noir pour des yeux humains, du moins sous un éclairage intérieur.
« J'apprécie l'inquiétude, Ruda, mais allons. Tu ne penses pas vraiment que je pourrais entrer dans les vêtements de Shaeine, si ? Je suis plus grande et… tu sais, un bon paquet plus large, à plusieurs endroits. »
« Ben, d'accord », dit Ruda, les sourcils toujours froncés dans une expression d'inquiétude. « Et, ouais, t'as raison, ceux-là te vont comme les siens lui vont, ce qui est… un peu la même inquiétude, Teal, si ça veut dire que tu les fais faire sur mesure. À chaque fois que quelqu'un change brutalement ses habitudes personnelles juste après un gros choc, je m'inquiète. Mon oncle Raffi s'est mis à collectionner les coquillages après que son bateau a coulé dans une tempête. On n'y a pas fait attention jusqu'à ce qu'une des bonnes entre dans sa chambre et… »
« Sérieusement, Ruda, ça va », l'interrompit Teal en secouant la tête. « C'est… des histoires de famille. Comme je disais. Il y a encore un membre de la maison Awarrion qui fréquente cette école, et maintenant c'est moi. Je veux la représenter comme il faut, c'est tout. »
Si possible, le froncement de sourcils de Ruda s'accentua. « Euh… exactement quel genre de pression est-ce qu'ils t'imposent ? »
« C'est pas ça », expliqua Teal. « La vérité, c'est que… La coupe de cheveux, les vêtements d'homme, c'était jamais parce que c'est exactement moi. C'est plus que c'était pas ce qu'on m'avait élevé à considérer comme socialement acceptable. J'essayais pas d'être quoi que ce soit, juste de… faire comprendre que j'étais pas quelque chose. Ça a du sens ? »
« Je dois dire que t'as jamais frappé comme le genre rebelle », dit Ruda sceptique.
« Je le suis vraiment pas », répondit Teal avec un petit sourire. « Et en plus, c'est dur d'être rebelle quand tes parents sont aussi cools que les miens. J'ai juste atteint un point où je devais faire un bras d'honneur à la société impériale, tu vois ? Si l'alternative, c'était de la laisser me piétiner en permanence avec des remontrances sur à quel point c'est mal d'être juste qui je suis… »
« Je te comprends totalement », dit Ruda en hochant la tête.
« Ouais, ben voilà. J'abandonne rien, et personne me met la pression, Ruda, t'inquiète pas. Ça n'a rien à voir avec le fait de grandir en me faisant dire que je devais porter des robes et embrasser des garçons. J'ai juste atterri dans la province tiraane à la naissance, et le monde entier m'a dicté ses conditions dès le départ. Tar'naris peut être virtuellement extraterrestre à bien des égards, mais la différence c'est que c'est un truc que j'ai choisi. » Elle sourit à nouveau, passant une main sur sa tête avec gêne. « Je vais aussi commencer à me laisser pousser les cheveux. Ils n'ont pas les mêmes idées sur les coiffures là-bas, mais il y a une perception selon laquelle les cheveux courts sur une femme indiquent une voie martiale dans la vie. C'est courant chez les soldats. Comme Szith. Le vieux Tom sera ravi ; il fait les têtes les plus attristées quand je vais en ville pour une coupe. »
Ruda se renfonça dans le canapé, la fixant pensivement. « Ben… d'accord. Tant que personne te donne pas du fil à retordre pour ça. »
« Personne sauf le Dormeur », dit Teal, son visage se durcissant en lignes sombres.
« Du coup. Tu te retrouves ambassadrice de facto d'une famille et d'une culture que tu commences à peine à comprendre. Wow, zéro putain de pression, hein ? »
Teal soupira, et se tourna pour poser son bras sur les épaules de Ruda en retour. « Tu sais, Ruda, je t'ai toujours aimée. Même dès le début, quand tu croyais que Trissiny allait t'égorger dans ton sommeil. Je suis contente de t'appeler une amie. »
« …mais ferme-la ? »
« S'il te plaît et merci. »
« Ben, pour autant que je puisse voir, t'es en forme », déclara Tellwyrn, repliant l'appareil de scrutation qu'elle utilisait. Il ressemblait à un livre surdimensionné avec des vitres gravées pour pages, relié par d'épaisses charnières en laiton. « En tout cas, par rapport à mon dernier examen de toi. La vérité, c'est que, Crystal, tu es une sorte de… travail en cours perpétuel. Je n'ai jamais été absolument sûre de comment toutes tes fonctions opèrent, et les sorts sont assez complexes pour que des changements puissent très bien être cachés en arrière-plan. Ton état naturel est adaptatif ; ce serait bizarre s'il n'y avait aucun changement depuis le dernier point de référence enregistré. »
« Je vois », répondit le golem.
Tellwyrn soupira, et tendit les panneaux de scrutation sur le côté. « Maru, range ça, s'il te plaît. »
Le tanuki s'élança avec empressement depuis le coin où il attendait. À mi-chemin du tapis, il trébucha sur ses robes et s'étala à ses pieds. Il se redressa vivement, toutefois, tendant la main vers l'appareil, pour voir Tellwyrn le lui arracher des griffes.
« Sur seconde pensée », dit-elle maussade, « je le ferai moi-même. »
Crystal tourna sa tête métallique pour suivre la professeure qui s'approcha du placard et remit soigneusement l'appareil de scrutation sur l'étagère haute où il avait sa place. Maru se retira dans son coin, se frottant anxieusement les pattes à sec et les observant toutes les deux.
« Il y a une chose », dit Tellwyrn, fermant la porte du placard et se tournant à nouveau vers le golem. « L'interférence que tu décris a clairement été causée par l'absorption d'une des projections du Dormeur. Les projections infernales sont… ben, pas exactement un truc connu. Le Dormeur opère clairement près du seuil où les écoles de magie se brouillent. On dit que l'application la plus haute de n'importe quelle forme de magie est de pouvoir l'utiliser sans limitation, en dépassant les frontières et strictures inhérentes imposées par la nature de l'école spécifique. »
« Je connais le principe, professeure », dit Crystal doucement.
« Le point, c'est que je ne peux pas être sûre que ce que tu as absorbé s'enregistrerait comme de la magie pleinement infernale… Mais les agents de la Couronne qu'on a sur le campus en ce moment ont reconnu la description. Les projections de ce genre ne font partie d'aucun artisanat infernal que je connaisse, donc ce doit être une technique éliliniste très avancée. Si tu le veux, je peux leur demander de t'examiner. Ça comporte ses propres risques, cependant », ajouta-t-elle avec une grimace. « Ça mènerait inévitablement la Couronne Noire à acquérir une compréhension de ce qui te fait fonctionner. Je crois pas avoir à expliquer pourquoi c'est une proposition risquée. »
« Absolument pas, professeure. » Crystal inclina la tête infiniment sur le côté, dans l'un de ces petits gestes de curiosité qu'elle avait soigneusement appris. « Qu'est-ce que tu penses que je devrais faire ? »
Tellwyrn resta silencieuse un moment, la fixant avec un froncement de sourcils. Enfin, elle soupira et secoua la tête. « Crystal… Mon intention d'origine était de t'activer, de voir comment tu tournais, puis de te désactiver et de faire des améliorations. En répétant autant que nécessaire jusqu'à obtenir un effet qui me plaise, comme on fait tourner la plupart des sorts. La vérité, c'est que j'ai sous-estimé à quel point tes enchantements de base sont sophistiqués et puissants. Presque immédiatement, tu as été… une personne. Une personne un peu raide et buggée, oui, mais dès le début, il s'est avéré que je n'avais pas en moi de juste… t'éteindre. Oh, je suis pas timide pour tuer quelqu'un qui le mérite, mais le meurtre pour assouvir ma curiosité intellectuelle franchit une ligne que j'évite. Et oui… ça aurait été un meurtre. La raison de tout ce baratin, c'est… Ben, cette décision doit être la tienne, Crystal. Moi ? Je veux pas de la Couronne nulle part près de toi. Mais, loi impériale nonobstant, je peux pas te voir comme un truc qui m'appartient. C'est ta santé dont on parle, donc si tu veux demander leur aide, ce serait sacrément hypocrite de ma part de te l'interdire après avoir déjà fait regarder nos victimes de malédiction par les connards. »
Elle fit une pause, puis secoua à nouveau la tête, et croisa les bras, s'appuyant contre le bureau.
« Mais laisse-moi t'aider à prendre une décision éclairée, avec mon parti pris reconnu. C'est une affaire dans laquelle la Couronne peut — ou peut pas — avoir une idée spécifique. Ils aideront probablement, s'il s'avère que leur aide est nécessaire, et qu'ils le peuvent réellement. Ce Mogul est plutôt dévoué à me lécher les bottes en ce moment. Mais au bout du compte, on parle de la Couronne Noire. Ils sont philosophiquement incapables d'avoir un avantage sans l'exploiter à fond, et ils respectent assurément moins de lignes morales que la plupart des gens. Moins même que moi, ce qui, j'en suis sûre tu le sais, en dit long. Je peux pas dire avec certitude que ce qu'ils pourraient apprendre en examinant tes enchantements te nuirait éventuellement. Je dirais, par contre, qu'y a de bonnes chances que ça finisse par nuire à quelqu'un, à un moment donné. »
Crystal resta silencieuse, puis plia lentement les mains devant elle, presque timidement. « Professeure… Qu'est-ce qui me fait fonctionner ? »
Tellwyrn inspira profondément et l'expira lentement. « …bon. C'est une conversation que je voyais venir depuis un moment. Je m'attends à ce qu'elle soit plutôt longue. Là, tout de suite, Crystal, j'ai pas le temps de m'asseoir et d'en discuter avec toi. J'ai une nuit bien remplie de prévue, et elle va m'emmener à l'autre bout du monde et retour avant que j'aie fini. »
« Bien sûr, professeure, je comprends tout à fait. Je peux revenir quand les choses seront moins… »
« Attends une minute », dit Tellwyrn, levant une main. « Je te laisse pas tomber. Si tu veux vraiment qu'on s'assoie et qu'on en discute en détail quand tu auras mon attention indivise, je comprends parfaitement. Dans ce cas, faudra reporter. Mais mes courses ce soir vont impliquer pas mal de temps de voyage et plus qu'un peu d'attente, je m'attends. Si tu veux venir avec moi, on peut parler pendant qu'on y est. »
« Tu veux dire… » Un instant, Crystal sembla vraiment à court de mots. « Hors du campus ? Moi, à explorer le monde ? »
« Y aura pas d'exploration », dit Tellwyrn avec un sourire ironique. « Des courses précises, Crystal, et pas de flânerie inutile. Mais… ouais, ce sera l'occasion de voir… »
« J'aimerais venir, s'il te plaît. » Le golem hésita. « Oh… excuse-moi. Je voulais pas t'interrompre. »
« Pas de mal », dit Tellwyrn, grinçant. « Maru… J'ai pas quitté le campus. Compris ? »
Il s'inclina. « Wakata. »
« Bon. On y va, alors. »
Il n'y eut pas plus de cérémonie ; l'elfe et le golem disparurent simplement de la pièce avec un doux pop d'air déplacé.
Maru resta au milieu du tapis un moment, regardant autour comme incertain que Tellwyrn fût réellement partie. Puis un sourire étira son museau pointu. Il se mit soudain à tourner en rond, de plus en plus vite jusqu'à ce qu'il aurait été trop flou pour en discerner les détails, si quelqu'un avait été là pour voir. Sa forme floue se déforma, grandit, ses couleurs brumeuses changeant…
Et puis soudain, s'arrêta net. La professeure Tellwyrn se tenait au centre du tapis, clignant des yeux. Au bout d'un moment, elle tendit une main et claqua des doigts, et une paire de lunettes dorées apparut au-dessus de sa paume. Elle les attrapa dextrement et les enfila sur son nez.
« Groar ! » aboya-t-elle. « Je suis Arachne Tellwyrn, bordel de merde ! Je vais te transformer en triton, connard ! Un triton mort ! Ou juste un connard mort, ça a l'air plus efficace. Où est mon putain de thé ?! »
L'elfe grinça diaboliquement vers le néant, puis se tourna et s'en alla vers la porte du bureau, gloussant pour elle-même.
Elles apparurent dans une caverne immense, taillée en dimensions de cathédrale autour d'une base carrée, avec des piliers épais comme des tours la soutenant à chacun des quatre coins de la salle. Une plate-forme de pierre se tenait au centre, occupant la majeure partie de l'espace disponible, et bordée de rails en fer sauf à une extrémité, où des escaliers descendaient vers la seule porte de la chambre.
« Venez », dit Tellwyrn, avançant vers les escaliers métalliques et faisant signe à Crystal de la suivre. « Il vaut mieux ne pas traîner sur le pad de téléportation. Il est fortement enchanté pour prévenir les accidents, mais rien que la possibilité de l'un d'eux suffit pour être sur ses gardes. »
« Oui, professeure », dit le golem, se mettant en mouvement et la suivant. Les pas de Tellwyrn étaient aussi silencieux que ceux de n'importe quel elfe, mais ceux de Crystal résonnaient lourdement sur les escaliers de fer tandis qu'elles descendaient.
Une porte de garde se tenait, occupant à moitié le tunnel voûté menant hors de la chambre, le chemin restant bloqué en deux voies par des rails en fer identiques à ceux du pad derrière elles. Des nains tenaient le poste de contrôle, deux en uniforme militaire se tenant d'un côté du tunnel, un autre à l'intérieur de la guérite, visible seulement à partir de la taille. Tous les trois les regardaient avec les yeux légèrement écarquillés ; à l'approche du duo, les deux soldats s'inclinèrent légèrement. Tellwyrn leur fit un signe de tête en réponse.
« Salutations, professeure Tellwyrn, et… » Le nain derrière le comptoir scruta Crystal avec curiosité. « …invité. Bienvenue à Rodvenheim. Puis-je demander ce qui vous amène ? »
« Affaires académiques », dit Tellwyrn sèchement. « Je dois consulter le professeur Arnheldt au collège Undertower. »
« Bien sûr », dit-il poliment. « Et… Si vous souhaitez enregistrer votre golem pour des frais nominaux, vous pouvez être remboursée pour les dommages accidentels causés à celui-ci par les installations enchantées de la ville. Que vous choisissiez d'en profiter ou non, on s'attendra à ce que vous soyez responsable si l'inverse se produit. »
« Mon bibliothécaire », dit Tellwyrn sèchement, « n'est pas un bien meuble et ne sera pas inscrit dans vos registres comme tel. »
Il cligna des yeux, puis regarda Crystal à nouveau avec méfiance. « Ah… si… euh, très bien. Quoi qu'il en soit, professeure, avec le plus grand respect… »
« Ne t'inquiète pas, je n'ai aucune intention de causer des ennuis », dit Tellwyrn, son ton s'adoucissant légèrement. « Et Crystal n'a jamais rien endommagé de sa vie. Mais oui, si elle le fait, j'en assumerai la responsabilité. »
« Ah, très bien alors », dit le garde de la porte avec un soulagement évident. « Alors, Rodvenheim espère que vous apprécierez votre séjour. »
Elle se contenta de lui faire un signe de tête, et continua dans le tunnel, Crystal la suivant en silence.
Il s'ouvrit sur une caverne de proportions titanesques, bien plus longue que large — et elle était plus large que de nombreux pâtés de maisons n'étaient longs. En fait, une ville entière était clairement présente ici. La caverne s'étendait perpendiculairement au tunnel d'accès d'où elles émergeaient maintenant, disparaissant entièrement dans une brume causée par la faible fumée dans l'air sur leur gauche, et s'ouvrant sur un espace encore plus large et rond sur leur droite. Directement devant elles courait une large rue, au-delà une rangée de bâtiments de trois étages tels qu'on en aurait construit dans n'importe quelle ville en surface. Au-delà d'une autre rue de l'autre côté, plus de fenêtres grimpaient le long des murs, jusqu'à une hauteur d'une dizaine d'étages, avant que la voûte du toit ne commence, s'élevant vers le centre. Le faible goût de fumée de bois et de charbon flottait dans l'air, mais la plupart de la lumière semblait provenir de la lueur constante de modernes lampes-fées.
« Je suis biaisée comme pas possible, bien sûr », dit Tellwyrn en avançant sur le trottoir, « mais Rodvenheim a toujours été mon préféré des Cinq Royaumes. »
« Parce qu'ils apprécient la magie plus que les autres ? » demanda Crystal, tombant au pas à côté d'elle. À cette heure le trottoir n'était pas bondé, mais Rodvenheim était aussi animée que n'importe quelle ville n'importe où à la tombée de la nuit, et elles n'étaient guère seules. Beaucoup de passants les regardaient, certains s'arrêtant même pour fixer. Un elfe était une vision assez rare ici (bien qu'elles vissent une poignée d'humains), mais certains auraient pu reconnaître Tellwyrn sur la description, comme le garde de la porte. C'était sur Crystal que se portaient la plupart des regards, cependant.
« Ça », acquiesça Tellwyrn. « Et ils sont généralement moins coincés dans la boue. Moins que les autres nains, et que la plupart des sociétés en général. Pour quelqu'un qui a les bosquets elfiques comme base de comparaison, cet endroit est positivement anarchique. Et pourtant… non. Le fort sens nain de l'ordre social et de la curiosité intellectuelle, avec une adaptivité presque humaine et une volonté d'expérimenter. C'est pas étonnant que cette ville soit la seule à ne pas souffrir d'une dépression économique en ce moment. À Svenheim, ils peuvent même pas se permettre de garder tous les réverbères allumés. »
Elles avancèrent en silence quelques instants vers la grande caverne ouverte devant elles. Tellwyrn arborait un froncement de sourcils derrière ses lunettes. Ce n'est qu'après avoir rassemblé ses pensées pendant quelques minutes qu'elle parla à nouveau.
« Pour répondre à ta question d'avant, Crystal… je sais pas. »
« Tu sais pas… ? »
« Ce qui t'alimente finalement. » Tellwyrn la regarda brièvement avant de reporter les yeux sur le chemin devant. « Je t'ai construite, mais… à partir de quelque chose. Je l'ai trouvé au fond du Creux, lors d'une de mes premières explorations là-bas, juste quand j'établissais le campus. »
« Et c'est… quoi ? » demanda Crystal, une tension audible dans sa voix d'habitude si calme.
« Ton homonyme », dit Tellwyrn avec un sourire. « Un morceau de cristal, coiffé de métal. En fait, ça ressemble plutôt à un cristal de puissance moderne, mais plus gros. Il m'a fallu pas mal de divination et d'expérimentations pour comprendre ce que c'était : un dispositif qui stockait de l'information. Il en a fallu encore plus pour comprendre quelle était cette information, vu qu'il était clairement conçu pour s'interfacer avec d'autres composants enchantés, dont aucun n'était dans les parages. Ton cœur n'était que jeté dans un coffre avec un tas d'autres artefacts, de dizaines de sources et d'époques différentes, tous mélangés. Ces trucs existent, tu dois comprendre. Des mages ont vécu dans un passé lointain qui pouvaient faire des choses dont les enchanteurs modernes peuvent à peine rêver. C'est la production de masse de la magie moderne qui est nouvelle ; sa portée et sa sophistication réelles ne sont pas si supérieures à ce que les archimages d'autrefois pouvaient gérer. Et rien à côté de ce qui existait aux temps des Anciens Dieux. Oui, il reste encore des artefacts d'eux. »
« Suis-je… l'une d'eux ? »
« Je sais juste pas, Crystal », dit Tellwyrn avec un soupir. « Comprends… Tu as été mon passe-temps pendant des années. Des décennies. Tout le temps depuis la fondation de l'Université, j'ai travaillé sur toi pendant mon temps libre. La majeure partie a été passée à percer à jour ce qu'il y avait dans ce cristal et comment ça marche. Une fois que j'ai discerné qu'il contenait une sorte de programme de base pour une personnalité — structuré comme celui d'un golem mais d'ordres de magnitude plus complexe — je me suis attelée à trouver un moyen de l'activer. L'information servait à pas grand-chose stockée dans un cristal. C'était honnêtement la partie facile, cependant ; ton activation initiale n'a pris qu'environ un an. Ça fait moins de quatre semestres depuis, bien sûr. Et après ça… ben, tu as des souvenirs depuis ce moment. Construire un corps fonctionnel pour toi a été la partie la plus simple, une fois que j'ai su comment le faire répondre à ton esprit. »
Le visage de Crystal était un masque figé ; elle n'avait aucune expression. Elle tourna la tête en marchant, toutefois, fixant Tellwyrn. « Pourquoi ? En quoi ce corps aide ton expérience ? »
Tellwyrn garda les yeux droit devant. « L'expérience est finie, Crystal. Je te l'ai dit. Tu es… toi, maintenant. Tu l'es depuis que je t'ai allumée pour la première fois, bien que j'ai un peu honte de combien de temps il m'a fallu pour vraiment le saisir. Je t'ai fait un corps conçu pour interagir avec les gens parce que… je pensais que tu devrais en avoir un. Et il y a plus d'améliorations que je prévois de faire, quand y aura le temps. Les choses ont été mouvementées. »
Elles marchèrent en silence pendant une minute de plus.
« Merci, professeure. »
« N'en parle pas. »
« Je pense que je préférerais pas que la Couronne Noire m'enquête de près. »
Tellwyrn hocha la tête. « Bien. »
« J'apprécie l'offre, cela dit, et ta volonté de me laisser le choix. Et… professeure, s'il s'avère que j'ai été corrompue d'une façon ou d'une autre, je te fais confiance pour faire ce qui est juste. »
Tellwyrn soupira lourdement. « Je me fais à peine confiance pour savoir ce qui est juste, en ce moment… »
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
La professeure fronça profondément les sourcils. « Le problème avec la Couronne… N'est pas le problème que je pensais au premier abord. Elilial a fait ça, Crystal. Elle a donné du savoir à des étudiants, un savoir qu'elle savait qu'ils ne sauraient pas gérer, dans le but précis de les faire causer des ennuis que même elle ne pourrait pas contrôler. »
« Je croyais que t'étais en bons termes avec Elilial, professeure. Du moins relativement. Ça a l'air d'une action spécifiquement hostile. »
« Considérant que je la traque depuis un moment avant ça… Ben, ouais, c'était hostile, mais pas totalement non provoqué. Ça n'existe pas dans le vide, cependant. La Couronne a fait la même chose. »
« La même chose ? »
« L'an dernier », dit Tellwyrn pensivement, « à Onkawa, je suis tombée sur Kheshiri, une succube que je sais qu'ils avaient enfermée dans une bouteille. Je le sais parce que j'ai aidé à la mettre là, y a plus d'un siècle. La seule façon qu'elle ait pu sortir, c'est s'ils l'ont laissée sortir — ce qui serait une putain de connerie, vu les ennuis qu'elle a causés. Kheshiri a pas seulement baisé la Couronne elle-même, je suis plus qu'à moitié convaincue qu'elle a eu un rôle dans le fait que le Grand Chef Tambisi se soit proclamé empereur après que Tiraas est tombée aux mains de l'Église. Une action minutieuse créant un bordel qui a résonné à travers un continent — ça porte la marque de Vanislaad partout. Et le coup de grâce, c'est que je sais qu'Elilial se précipite vers une sorte d'échéance — ce "grand destin" dont j'entends parler sans cesse — et que ses plans soigneusement ourdis sont en ruines, grâce à ce qui est arrivé à Vadrieny et ses sœurs. Elles sont désespérées. Quand tu perds une partie, parfois ton meilleur coup c'est de secouer le plateau, et d'espérer que les pièces retombent dans une meilleure configuration pour toi. »
« Je suis pas sûre de comprendre. »
« Ce que tout ça veut dire », dit Tellwyrn alors qu'elles pénétraient dans la caverne plus large et longeaient son mur extérieur, « c'est que autant les actions d'Elilial et de la Couronne me donnent envie de leur botter le cul à toutes les deux jusqu'au fin fond de leurs nez… Leur situation crée une opportunité, si je suis prête à réprimer mes instincts et à accepter que je dois les laisser s'en tirer avec une partie de la merde qu'elles ont tirée récemment. »
« Je vois », dit Crystal. « Les choses sont si désespérées que tu as besoin d'elles comme alliées, professeure ? »
Tellwyrn s'arrêta devant un large tunnel, barré par une grille ouverte. Au-dessus, gravé en tanglais et en runes naines, était inscrit le nom du collège Undertower.
« Les choses sont si désespérées », dit Tellwyrn doucement, « et elles ne feront qu'empirer si je me laisse enfermer dans une alliance avec la Couronne, de toutes les gens. Non, Crystal, il est temps pour nous de nous développer. De reprendre le contrôle du plateau nous-mêmes. Et pour ça… j'ai peur qu'on doive faire des compromis. »