« Et comment va le vaste monde d'en haut ? » demanda Walker tandis que Milanda descendait de la plateforme.
« Ça ronronne », répondit-elle, lasse. « Il a fallu quelques heures aux gars pour retrouver lord Vex et l'amener à la planque. Ce qui est parfaitement logique, vu qu'ils sont censés rester invisibles et qu'il dirige un ministère impérial entier. Cela dit, le réseau de communication qu'ils ont mis en place semble fonctionner, et Vex trouve que c'est un délai assez raisonnable. Je le crois sur parole ; moi, l'espionnage, ce n'est pas vraiment mon rayon. »
« Ça irait plus vite si on lui en filait un de ces trucs », suggéra Walker en tapotant son écouteur.
Milanda secoua la tête. « Tu sais très bien pourquoi c'est une mauvaise idée. Mettre de la technologie de l'Ordre Infini entre les mains d'un type comme lui, c'est s'assurer qu'elle aura essaimé dans tout l'Empire d'ici la fin de l'année. »
Walker tomba au pas à ses côtés, et elles marchèrent en silence jusqu'au couloir.
« Ce serait si terrible que ça ? » finit par demander Walker. « Je veux dire, au cas par cas ; je ne propose pas de faire descendre le Corps des Enchanteurs pour qu'ils fourrent leur nez partout. Mais mis à part les armes, la technologie peut faire énormément pour améliorer la vie des gens. Commodité, transports... Agriculture. Médecine. »
« Rappelle-moi comment l'Ordre a fini, tiens. »
« Morts de leur propre hybris, qui tenait à leur ascension plutôt qu'à la technologie qui les y avait menés. Et de toute façon, ce n'est plus vraiment une considération. Grâce à l'ingérence du Panthéon, l'ascension n'est possible qu'à intervalles de quelques milliers d'années. Je ne sais pas quand la prochaine aura lieu, mais je soupçonne les dieux actuels d'empêcher quiconque d'en profiter. »
« Je soupçonne qu'ils empêcheraient quiconque de faire quoi que ce soit de trop spectaculaire avec ces machines ; les mettre en circulation généralisée, c'est chercher les ennuis. » Elle soupira. « Honnêtement, Walker, je ne pense pas que tu aies tort. Et je ne pense pas que tu sois la seule à avoir eu cette idée ; l'Avatar a laissé entendre qu'il voulait aider l'humanité. Je soupçonne qu'il a des plans au-delà de l'Empire et des Mains. Mais... je ne peux m'empêcher de me méfier. Faire faire à une civilisation un bond brutal de plusieurs étapes me semble une mauvaise idée. Les gens ne gèrent pas toujours de façon responsable les pouvoirs qu'ils ont déjà. Leur donner des choses qu'ils n'ont ni construites ni méritées... »
« Eh bien, tu as peut-être plus raison que tu ne le crois », concéda Walker. « L'humanité a réussi à transformer sa planète d'origine en ruine calcinée sans avoir été propulsée en avant ; clairement, la responsabilité dans l'usage n'est pas une partie intégrante du développement d'une nouvelle technologie. Quand l'Ordre Infini est parti, les gouvernements terrestres étaient concentrés sur la réparation du climat et des écosystèmes de la Terre. En fait, c'est en contribuant à cet effort que l'Ordre a obtenu la permission de revendiquer cette planète. D'un autre côté... L'histoire enregistrée jusqu'à ce point ne couvrait que trois ou quatre mille ans, et en ce temps ils sont passés d'outils en pierre à des vaisseaux spatiaux. Les gens ici sont partis avec une longueur d'avance, et en deux fois plus de temps n'en sont pas aussi loin. Clairement, les situations ne sont pas les mêmes. »
« Il n'y avait pas de dieux sur Terre, n'est-ce pas ? » demanda Milanda sur un ton sec.
« Oh, il y en avait. Juste pas de vrais. »
« Bon, bref... C'est quelque chose à considérer, mais nous avons des soucis plus urgents. Vex était globalement satisfait du résultat de l'expédition. Une partie des renseignements que j'ai récoltés s'est déjà révélée utile ; il pourra peut-être faire pression sur l'Église via le Conclave. Bien sûr, il est trop tôt pour dire quelles seront toutes les répercussions de ma... mésaventure. »
« D'une certaine manière », médita Walker, « cette arme pourrait nous y aider. Ces choses sont connues en surface ; elles ont refait surface, par à-coups, pendant des milliers d'années. N'importe quelle légende de barde sur un grand guerrier perdu pour avoir manié une épée maudite ? Si c'était un récit basé sur un fait réel, c'était probablement l'une d'elles. Un Archiprêtre saura soit ce que c'était, soit quelqu'un pourra le lui dire, et cela posera la question de savoir qui possède un tel objet et a eu l'audace de le brandir contre des gens. En fait, cela pourrait détourner l'attention de l'Empire. Je ne vois personne au service de la Dynastie tirasienne autoriser ça. »
Milanda avait fermé les yeux, et les rouvrit juste à temps pour trébucher contre une pile de caisses. Walker la stabilisa, et elles contournèrent l'obstacle, puis franchirent la porte du centre de sécurité.
« Quand j'étais petite », murmura-t-elle, s'écartant de ce sujet douloureux, « je me souviens que l'une des tragédies préférées de ma mère parlait d'une Main d'Avei nommée Ryndra, qui avait saisi une épée maudite... »
« Rendre », corrigea Walker en hochant la tête. « Ouais. Mes sœurs et moi avons vu les suites de cette bataille de nos propres yeux. Elle a réussi à tailler en pièces des vagues de morts-vivants pour tuer Narkroth l'Invocateur, qui le méritait rien que pour ce nom, sans parler de tous les meurtres. Rendue a aussi taillé son propre groupe en pièces, essayant de se battre au corps à corps avec eux, avec cette putain d'épée stupide. Les blessures qui l'ont tuée étaient clairement causées par l'arme. Pas de malédiction, Milanda, juste un design d'arme absurde. Ce que l'histoire du barde ne dit pas, c'est que la Couronne Noire a arrangé pour qu'elle tombe entre ses mains. J'ai toujours soupçonné Elilial elle-même de l'avoir déterrée d'un coffre de l'Ordre dans ce but. La Sœurhood a eu le bon sens de la perdre dans une cave quelque part après ça. »
Milanda soupira lourdement. « Leçon retenue. En tout cas... Vex avait aussi de bonnes nouvelles. Il semble qu'il n'y ait pas eu de nouvelles crises de la part des Mains de l'Empereur ces derniers jours, et les indices montrent que leur schéma général d'agressivité se stabilise. Walker... est-il possible que le problème causé par l'agent de l'Église se corrige de lui-même ? »
« Possible », répondit Walker immédiatement, « mais je ne saurais trop insister pour que nous ne comptions pas là-dessus. Rappelle-toi, ce système est fait au moins partiellement de magie féerique. C'est une structure organique, et une chose que les systèmes organiques ont en commun, c'est qu'ils guérissent si on les endommage. Mais toutes les blessures ne se valent pas. Parfois, les laisser tranquilles est la meilleure chose à faire. Avec des trucs comme le cancer, cependant — ou juste un os cassé, d'ailleurs — la pire chose possible est de les laisser continuer dans leur mauvaise configuration. Non, je ne m'attends pas à ce que ça revienne comme c'était. Dans le meilleur des cas, ça se stabilisera en quelque chose que ses concepteurs n'avaient pas prévu. Veux-tu vraiment parier que l'Empereur s'en portera mieux ? »
« Non, bien sûr que non », répondit Milanda en se frottant l'œil avec le talon de la main, comme pour effacer la fatigue. « Le réparer reste une priorité, alors... Je ne sais pas comment nous allons trouver quelqu'un qui puisse aider. L'Impératrice a ce chamane elfe qui travaille avec elle, mais... »
« Milanda, j'ai... » Walker s'interrompit brutalement, et Milanda se tourna vers elle, surprise, découvrant la fée avec une expression visiblement mal à l'aise. « Ah, laisse tomber. Un chamane aîné est au moins un point de départ, tant que c'est quelqu'un en qui l'Impératrice a confiance. »
« D'accord », dit Milanda lentement, la fixant. Quelque chose la titillait au fond de l'esprit, un pressentiment qu'elle aurait dû creuser... mais elle n'arrivait pas à saisir l'idée pour l'épingler. Elle était si fatiguée... Après la nuit dernière, elle n'avait pas osé essayer de dormir, et les dons que l'Avatar et les dryades lui avaient faits ne semblaient pas aider autant que la fois précédente. « Bon. Des nouvelles d'ici ? »
Walker fit une grimace agacée. « Rien de significatif. Plus de nouvelles tentatives d'intrusion de l'extérieur. J'ai repéré des accès récents à diverses choses par quelqu'un qui n'est pas moi. Surtout des caméras de sécurité, des registres, des listes d'inventaire... Pas de vrai schéma. Je commence à me demander si montrer à Aubépine comment utiliser les ordinateurs était une bonne idée. En fait, je suis contente que tu en parles, Milanda. La nature de ton programme anti-Walker fait que je ne peux même pas l'interroger pour voir ce qui est autorisé et ce qui ne l'est pas, mais je peux déjà dire qu'il n'est pas censé bloquer les dryades, puisqu'elle peut utiliser le téléporteur et moi pas. Y a personne de plus enfantin que quelqu'un qui a vécu des siècles sans aucune incitation à grandir. Aubépine elle-même pourrait déclencher qui sait quel ravage en bricolant dans cette installation, sans même parler de si les deux autres commencent à avoir l'esprit explorateur. Je te suggère d'en parler avec l'Avatar. Les bloquer serait plus sûr... Au minimum, quelqu'un devrait leur parler de ce qu'il ne faut pas tripoter. »
« Super », gémit Milanda, imaginant déjà comment la conversation allait se passer. « Elle a touché à quelque chose de dangereux ? »
« Pas que je puisse voir. La seule chose qui ressemblait à une vraie tentative de contourner la sécurité était un accès plutôt insistant aux relevés de signes vitaux de ces humanoïdes en stase près du hangar. Elle n'a pas essayé d'ouvrir de chambres scellées, du moins pas encore. »
« Où est Aubépine ? »
Walker haussa les épaules, jetant un coup d'œil autour de la pièce. « Je suppose qu'elle est rentrée. Je ne l'ai pas vue depuis quelques heures. Mais... tu vois mon point. Je ne sais pas où elle est, et l'une des choses dont je suis bloquée, c'est de mettre en place des alertes de sécurité pour savoir où sont les gens dans l'installation. »
« Bon, point pris », dit Milanda en soupirant. « D'accord, j'aurai une conversation avec... elle. Et avec l'Avatar. Et... je crois que j'ai besoin d'une sieste après... »
« D'abord », dit Walker fermement. « Milanda, tu vacilles. Va essayer de dormir. »
Milanda la fixa, hébétée, un instant. « J'ai... un peu peur. »
« Il le faut », dit Walker doucement. « Les humains fonctionnent mal sans repos. Tu as plein de raisons d'être bouleversée, Milanda, mais s'il te plaît, ne te torture pas en plus. »
« Vex veut que je voie un guérisseur mental... » Elle n'avait même pas l'intention de dire ça. Dieux, si elle était assez fatiguée pour lâcher ce genre de trucs...
« C'est un excellent conseil », approuva Walker. « Si tu ne fais confiance à personne de ceux qu'il suggère pour garder les secrets que tu dois garder, ce qui est raisonnable... encore une fois, parle à l'Avatar. Il n'a pas été programmé pour la thérapie spécifiquement, mais il a été conçu pour l'interaction avec des êtres sensibles, et il a accès à toute la base de données de science psychologique accumulée par la race humaine. Et il gère trois dryades depuis des décennies. »
« C'est un point », admit Milanda. Elle n'y avait même pas pensé. Cela protégerait le secret du spatioport... Mais dans quelle mesure pouvait-elle faire confiance à l'Avatar ? Il jouait définitivement son propre jeu. Elle s'était déjà remise à sa merci à plusieurs reprises... Mais pas avec le contenu de son esprit.
« Plus tard, cependant », insista Walker. « Va dormir, Milanda. Au moins quelques heures. »
« J'y vais, j'y vais », marmonna-t-elle, se tournant et se dirigeant vers la caserne. Aussi luxueuses que puissent être les installations de l'Ordre Infini, elle ressentait déjà la solitude de son lit au Palais, de la compagnie de Sharidan et des autres concubines. C'étaient les amies les plus proches qu'elle ait jamais eues ; cultiver des relations profondes au sein du harem était le seul moyen d'empêcher qui que ce soit d'exploser de jalousie. C'était la plus longue période où elle avait été seule depuis...
« Je serai juste là si tu as besoin de quoi que ce soit », promit Walker, et Milanda s'arrêta, se retournant pour lui sourire.
« Merci. »
Non, pas seule. Pas tout à fait.
Au moins, elle ne rêva pas.
Milanda avait plus que prévu à ne pas rêver. Si quoi que ce soit, elle aurait été surprise de ne pas entendre les cris et le bourdonnement de cette putain d'arme, de ne pas sentir l'ozone et la chair grillée... Mais il n'y eut rien. C'était probablement la fatigue. Elle n'avait aucun souvenir net même d'avoir gagné sa couchette choisie ; Nuit Hawaïenne tournait encore, et les sons apaisants et la brise s'abattirent sur elle comme un marteau. Ce fut tout ce qu'elle put faire pour atteindre le lit avant de perdre connaissance.
Ça dura jusqu'au moment où le bruit indicible rugit à travers la pièce.
Milanda se propulsa hors de la couchette, atterrissant en position de combat avec la grâce préternaturelle de ses nouveaux réflexes avant même d'être pleinement éveillée. Il fallut environ deux secondes pour que la conscience se réaffirme, et que la situation devienne claire.
L'un des écrans, en face de sa couchette en biais, affichait une séquence clignotante d'images abstraites. Et le bruit... c'était de la musique. Rien de familier, mais c'avait clairement été une fanfare de cuivres qui l'avait réveillée.
Tandis qu'elle fixait l'écran avec incrédulité, une voix masculine se mit à parler d'un ton monocorde par-dessus l'air.
« Je pense qu'il est temps de faire sauter cette scène, de rassembler tout le monde et le matos. Okay, trois, deux— »
« Ordinateur, pause lecture ! » s'exclama-t-elle. Instantanément, les sons s'arrêtèrent, et l'écran figea.
« Héééé. Je regardais ça, moi ! »
Milanda se retourna pour découvrir Aubépine assise sur la couchette du bas, le rang d'à côté du sien, l'air boudeur.
« MAIS QU'EST-CE QUE TU FOUTS LÀ ? » hurla-t-elle.
La dryade avait été en train de faire la moue et d'ouvrir la bouche pour lancer l'un de ses commentaires acides caractéristiques ; au rugissement de Milanda, elle se figea, les yeux écarquillés d'alarme, et recula réellement contre le mur.
« J... j'étais... C'est vraiment bien, Walker me l'a conseillé. Je n'ai vu que trois épisodes— »
« Aubépine », coupa Milanda sur un ton un peu plus doux, « qu'est-ce que tu fous ici ? »
« ...j'ai pas le droit d'être ici ou quoi ? Parce que tu peux pas me dire où— »
Milanda fit un pas vers elle.
« Je dormais ! » piailla la dryade, se dégageant vers l'autre côté de la couchette. « Toi t'as le droit, alors pourquoi pas moi ? »
« Tu... tu dormais — Aubépine, t'as un lit. T'as une maison où rentrer, avec tes sœurs. Tu as ton propre monde personnel. Pourquoi tu dors pas là-bas ? »
« Oh, ces deux-là », dit-elle avec humeur, croisant les bras. « Je suis revenue et j'étais super excitée de leur raconter tout ce que j'avais vu et elles m'ont fait "où t'étais" et "on a dû tout faire" et rien que des reproches et des critiques et j'avais pas l'humeur. Alors je suis montée ici pour dormir. Y avait plein de bazar sur tous les lits, mais t'en avais débarrassé un alors j'ai fait pareil. Walker a dit que ce serait bon tant que je te dérangeais pas et que je te réveillais pas et ohhh. Oh. C'était un peu fort, hein ? Je suis désolée, Milanda, c'est ma faute. Je réfléchissais pas. »
Milanda se frotta les yeux et se tourna, lasse, pour examiner la pièce. La scène de nuit tropicale tournait encore sur les écrans muraux (sauf celui-là), mais les lumières étaient allumées maintenant. Aussi, alors qu'elle avait soigneusement empilé le contenu stocké de la pièce sur les lits, les caisses qui étaient sur la couchette qu'Aubépine occupait maintenant avaient été balayées sans cérémonie et entassées dans l'allée, où elles formaient un barrage net empêchant l'accès à la cuisine et à la salle de bain.
La dryade avait au moins la grâce de paraître convenablement confuse. Sous le regard silencieux de Milanda, elle rentra les épaules. « J'ai pas fait exprès. Euh. Je peux le regarder plus tard. Rendormons-nous juste. »
Milanda passa une main sur son visage. Combien de temps avait-elle dormi ? Pas assez pour être beaucoup moins épuisée, maintenant que le pic d'adrénaline de son réveil brutal commençait à retomber.
« Je crois qu'il faut qu'on parle de toi qui tripotes les ordinateurs », dit-elle.
« Je regardais juste ma série », se défendit Aubépine. « Walker a dit que c'était bon. Ça fait partie de notre patrimoine culturel ! Vous devriez regarder plus de films. Y a des trucs géniaux dedans ! Mais, juste... pas pendant que vous dormez. Je suis désolée, c'était inconsidéré. »
« Inconsidérée, irréfléchie, et bête », claqua Milanda. « Et si c'est comme ça que tu comptes agir, tu ne peux pas tripoter les systèmes ni entrer dans les pièces scellées, Aubépine. Pas même ouvrir des boîtes. L'Ordre Infini était maléfique et complètement dingue. Il y a des trucs dangereux planqués dans cet endroit ! »
« J'ai fait aucun de ces trucs », protesta la dryade, fronçant les sourcils maintenant. « Écoute, je suis désolée pour le bruit, d'accord ? Mais juste parce que j'ai merdé, ça veut pas dire que tu as le droit de m'accuser de tout ce qui te passe par la tête. »
Elle se frotta les yeux à nouveau. Cette conversation, encore plus que la plupart de celles avec les dryades, était une qu'elle aurait probablement dû avoir quand elle serait plus alerte.
« Aubépine, écoute », dit-elle, calmant délibérément son ton. « Parle-en avec Walker, veux-tu ? Je suis vraiment trop crevée pour ça. Mais tu peux te blesser ici. Oui, même toi. Et si ça arrive, ta mère va faire une crise. Dieux, c'est Tiraas juste au-dessus de nous — la dernière chose dont qui que ce soit a besoin, c'est une dryade en détresse n'importe où sur la propriété. »
« J'ai pas... »
« Parle-lui », insista Milanda. « Tu me le promets ? »
« A l'air chiant », dit Aubépine, boudeuse. Elle soupira lourdement sous le regard de Milanda. « ...bon, d'accord, je lui parlerai. Mais peut-être... après qu'on ait un peu dormi. »
« Pour ce qui est de ça », continua Milanda, laissant sa voix se durcir à nouveau, « rentre chez toi, Aubépine. »
« Mais elles sont méchantes avec moi », geignit-elle.
« Débrouille-toi », dit Milanda sans sympathie. « Si les interactions que j'ai vues en bas étaient typiques, t'es assez méchante avec elles, toi. En plus, elles ont des raisons. Elles ont dû m'aider avec ces dons, et apparemment ça aurait été beaucoup plus facile avec toi là. Écoute, c'est tes sœurs, non ? Elles t'aiment, et tu les aimes. Non ? »
« Je suppose », marmonna Aubépine.
« Alors va leur parler, et réglez ça. Si tu tiens à quelqu'un, tu dois affronter ces trucs, pas juste fuir. D'accord ? »
La dryada soupira dramatiquement, mais se décalta en avant et fit balancer ses jambes hors du lit. « Bon, bon, j'y vais. Tu fais la morale encore pire que l'Avatar. »
Milanda croisa les bras. « Mouais. Mais est-ce que j'ai tort ? »
Aubépine fit une pause en se levant pour lui lancer un regard, puis esquissa réellement un sourire. « Ouais, ouais, bref. Je parie que tu seras une mère vraiment bien, Milanda. Tu devrais faire des gosses. »
La plupart du temps, elle aurait pu laisser couler — et l'avait fait, plus d'une fois. Là, tout de suite, cependant, elle était privée de sommeil, ses émotions déjà étirées près du point de rupture, et la remarque anodine la cloua sur place comme si on l'y avait clouée.
« À plus, Milanda », dit Aubépine à la porte de la caserne, bâillant et agitant la main distraitement.
Milanda resta figée sur place même après qu'elle se fut refermée avec un sifflement.
« Tu n'as aucune idée à quel point j'ai envie de le faire », chuchota-t-elle enfin dans le vide. Seuls les chants d'oiseaux de la jungle lui répondirent.
Finalement, elle se força à bouger, se rasseyant sur le bord de son lit. La pièce était toujours agressivement lumineuse. Et ce qu'Aubépine regardait était toujours sur cet écran.
« Ordinateur », dit-elle avec plus de venin qu'il n'en méritait, « éteins ce putain de truc. »
Immédiatement, toute la pièce plongea dans le noir et le silence.
Milanda se frotta à nouveau le visage. « Non, pas... Argh, juste le... remets Nuit Hawaïenne. Seulement cette partie ! »
Les murs s'illuminèrent à nouveau, montrant la scène tropicale, et restaurèrent la brise chaude et le parfum de fleurs dans la pièce. Étonnant comme ça pouvait être relaxant ; un jour, elle devrait voir si l'enchantement moderne pouvait reproduire des illusions comme ça. Sharidan aimerait probablement pas trop, cela dit. Il était si réaliste, toujours déterminé à garder les pieds sur terre, même s'il aimait ajouter une petite touche de fantaisie à tant d'aspects de sa vie personnelle. Une fantaisie soigneusement ancrée.
Il serait un bon père. Elle l'avait toujours pensé.
Cette fois, il lui fallut beaucoup plus de temps pour se rendormir.
Quand elle finit par rêver, elle sut que c'était un rêve, ce qui était inhabituel pour elle. Pourtant, elle n'allait pas s'en plaindre. Pas de revécu des horreurs qu'elle avait vues — et commises — sous Dawnchapel, juste une scène de forêt tranquille.
Milanda se tourna lentement, observant autour d'elle. Elle n'était jamais allée dans un bosquet elfique, mais c'était à peu près ce qu'elle s'en était imaginé. Le sol était tapissé de mousse épaisse, parsemé de minuscules fleurs et de ci de là d'un buisson. Des arbres immenses s'élevaient à larges intervalles, leurs canopées s'étalant largement pour ne laisser passer que quelques rayons de soleil occasionnels, mais les troncs nus et lisses, rougeâtres dans la pénombre verdâtre. L'air embaumait l'humus et la mousse, et pas loin on entendait le doux murmure d'un ruisseau.
Peut-être que son pauvre esprit avait fabriqué ça pour lui donner une pause du stress des derniers jours. Peut-être que ce n'était pas nécessairement bon signe. Peut-être que Vex et Walker avaient raison ; elle devrait parler à quelqu'un de tout ça...
Expérimentalement, elle essaya de se vouloir vers le haut. Elle pouvait souvent voler en rêve, bien qu'elle ne réalise généralement pas que c'est un rêve, ni qu'il y a quoi que ce soit d'inhabituel. Cette fois, par contre, rien. La scène entière avait une qualité éthérée, onirique, le sentiment que les frontières physiques n'étaient pas ce qu'elles devraient être, mais elle restait fermement au sol. Bon, même ainsi, c'était une belle pause.
« Ah, bienvenue. On se revoit. »
Milanda se retourna et se figea. L'homme devant elle n'était un qu'elle n'avait vu qu'une fois, et rêve ou pas, elle ne voulait pas être seule avec lui. Il portait un petit sourire — un sourire apparemment sincère, qui relevait non seulement ses lèvres, mais les coins de ses yeux.
Ses yeux d'un vert émeraude solide.
Elle se tourna et s'enfuit.
Milanda déchira les arbres aussi légèrement qu'une gazelle. Ce n'était pas du vol, mais elle bougeait définitivement plus vite que la normale. Peut-être—
Il n'était pas là un instant avant, mais soudain elle dérapa jusqu'à l'arrêt, creusant une déchirure dans la mousse avec ses pieds, alors que l'énorme forme sinueuse du dragon vert apparaissait directement devant elle. Il pivota son long cou pour la scruter du regard.
« Un instant de ton temps, si tu le veux bien. »
La voix était exactement la même sous cette forme que sous l'autre. Pas que ça importait pour elle ; Milanda repartit dans une autre direction.
Parfois, en rêve, elle pouvait se vouloir éveillée. Elle essaya maintenant. Si c'était aussi vain que sa tentative de vol...
Mais pour une raison quelconque, ce ne le fut pas. Le monde sembla s'effilocher autour d'elle tandis qu'elle y dirigeait sa volonté, et elle sentit une étrange sensation de soulèvement, bien qu'elle ne s'élève pas du sol de la forêt. C'était comme si tout autour d'elle, bien qu'inchangé, devenait plus fin, assez insubstantiel pour qu'elle puisse traverser...
Soudain le monde sembla s'effondrer, et elle n'était pas éveillée, mais quelque part... d'autre.
Milanda essaya de se propulser à travers un milieu qui n'était pas l'espace vide, et pourtant l'était — l'espace épais comme du sirop. Elle était enchevêtrée dans des brins de soie de filandres, un nœud dans une vaste toile d'araignée qui s'étendait dans toutes les directions. Elle savait, malgré ne pas pouvoir les voir, que chaque menace qui se ramifiait d'elle menait à une autre personne, chacune son propre nexus dans le vaste motif, toutes tirées, suspendues, façonnées.
Et elle eut l'étrangest sensation que la tension dans les fils reliés à elle n'essayait pas de la tirer vers le bas, mais de la hisser vers le haut.
Puis quelque chose la tira vers le bas, cependant. Dans le flou de la transition, elle crut voir quelques brins de soie se rompre, et puis elle était de retour dans la forêt, les pieds fermement sur la mousse.
Encore une fois, le dragon était devant elle.
« Assez », déclara-t-il, se penchant en avant pour que sa tête en coin ne pendît plus qu'à une verge d'elle. La simple force de sa personnalité pesait dans l'air comme la lumière du soleil elle-même, la clouant sur place. « Ce pouvoir que tu portes... Tu ne l'as pas rassemblé toi-même. Accordé, peut-être... ou volé. »
Horrifiant, le dragon sourit, dévoilant la collection de dents la plus cauchemardesque qu'elle ait jamais imaginée.
« Bien. Ça rend cette prochaine partie bien plus facile. »