Le matin était déjà bien avancé à Last Rock, et la place comptait assez de badauds pour former une foule respectable lorsque le convoi du Rail s'immobilisa doucement le long du quai. La ville n'était pas une halte prévue, donc tout trafic ferroviaire relevait d'un affrètement spécial — ce qui signifiait que l'arrivée d'un convoi annonçait invariablement quelque chose d'intéressant. Heureusement, personne n'avait eu vent de la nouvelle, sinon la ville entière serait venue goguenarder.
Les portes du convoi sifflèrent en s'ouvrant toutes ensemble, et sans montrer le moindre signe de la désorientation habituelle des voyageurs du Rail, des drows armés déferlèrent sur le quai. Quelques exclamations étouffées s'élevèrent parmi les spectateurs, et deux ou trois mains allèrent instinctivement vers des baguettes, mais heureusement, tous ceux qui étaient présents eurent le bon sens de ne pas agir avec une précipitation irréfléchie.
Les soldats portaient des tuniques de soie sous des armures d'écailles de peau de lézard et de plaques qui semblaient formées d'une sorte de chitine, le tout près du corps et teint dans des nuances de rouge et de vert si foncées que seule la lumière de la prairie leur donnait une couleur perceptible ; la nuit, ils auraient simplement paru noirs aux yeux humains. Chaque soldat portait un sabre au fourreau à la ceinture, et coiffait un chapeau à large bord pour protéger ses yeux du soleil. Ils prirent position en délimitant clairement un espace adjacent au convoi garé et restèrent au garde-à-vous, les mains nulle part près de leurs armes, sans accorder le moindre regard aux habitants.
Un second groupe débarqua, composé cette fois de quatre femmes en robes des mêmes rouge et vert, ornées d'écharpes gris clair allant de l'épaule droite à la hanche gauche, fixées par des épingles d'argent en forme de balance de Themynra. Leurs robes avaient des capuches attachées pour protéger leurs yeux au lieu de chapeaux. N'affichant pas plus d'inconfort que les troupes après le voyage, les prêtresses se disposèrent en un cercle intérieur, avec des postures un peu plus décontractées, concentrant leur attention sur le convoi plutôt que sur la foule grandissante des locaux.
Enfin, deux femmes émergèrent du dernier compartiment.
L'une portait une robe brodée aux couleurs de la Maison Awarrion, un sabre à la taille — pas un modèle narisien, mais une lame à croisière dorée et manche d'ivoire — et un chapeau de style punajien protégeant son visage, complet avec des plumes colorées. Elle avança, jeta un coup d'œil rapide sur la place, puis se tourna et s'inclina devant la dernière personne à descendre.
La Matriarche Ashaele était vêtue simplement, d'une robe verte unie à bordures rouges. Elle n'avait aucune coiffure, laissant ses cheveux neigeux pratiquement lumineux au soleil. Même ses yeux ne se plissaient pas contre l'éblouissement.
Ce fut un débarquement rapide et efficace, mais lorsqu'il fut terminé, une réponse officielle s'était déjà manifestée — par chance, elle se trouvait déjà dans les parages. Le shérif Sanders s'avança lentement, jetant des regards autour de lui avec une légère moue, mais prenant exemple sur les troupes narisiennes en gardant sa main bien loin de sa baguette au ceinturon.
« Excusez-moi », commença-t-il.
La femme au chapeau l'intercepta, s'inclinant poliment. « Bonjour — vous êtes le shérif, je présume ? »
« Sam Sanders, à votre service », répondit-t-il, visiblement soulagé d'avoir quelqu'un à qui parler, et retira son chapeau respectueusement.
« C'est un plaisir. Je suis Nahil nur Ashaele d'zin Awarrion. Nous nous excusons de débarquer dans votre ville si brusquement, et nous ferons bien sûr tout notre possible pour minimiser l'impact de notre présence. Ma mère a des affaires à l'Université, mais pendant qu'elle s'en occupe, pourriez-vous m'aider à organiser notre hébergement ? »
Nahil l'emmena habilement par le bras, le tournant et le dirigeant vers la ville. À son mouvement, l'une des prêtresses la suivit, et quatre soldats sortirent de la formation pour s'arranger autour d'elle et du shérif en une garde d'honneur évidente, le reste de l'escouade se réorganisant proprement autour de leur matriarche.
« Euh, bien sûr, je serais ravi d'aider », dit Sanders un peu incertain alors qu'il était manœuvré avec adresse, se retournant pour jeter un coup d'œil par-dessus son épaule vers le quai du Rail. « Hum, exactement pour combien de temps restez-vous en ville ? Y'a pas tant de place que ça... »
« Pour l'instant, nous devons... comment dit-on déjà ? Jouer l'oreille. Je suis très désireuse de parler avec plus d'habitants des plaines, Shérif ; mon tanglais est passable, je crois, mais il y a une telle poésie dans le dialecte de la prairie ! Dites-moi, qu'est-ce qu'exactement un "cochon dans un sac" ? »
Le reste des drows se mit en route, avançant en parfait synchronisme avec Ashaele qui filait droit vers la montagne — un chemin qui les mènerait inévitablement en plein cœur de la ville.
Dans l'ombre du porche devant l'Ale & Wenches, un homme commença à sortir au soleil, et fut soudain stoppé net par une énorme main sur son épaule.
« Wilson », grogna Ox, « t'as même pas intérêt à y songer. »
« J'pensais à rien du tout ! » protesta Wilson avec un air d'innocence blessée.
« C'est à peu près tout le problème de toute ta vie. Tu restes loin des invités exotiques jusqu'à ce qu'on sache s'ils apportent du commerce ou des ennuis, et peut-être même après. C'est clair ? »
« T'es pas mon patron, Ox Whipporwill ! »
« C'est la pure vérité, et un point pour lequel je suis rudement reconnaissant. » La moustache broussailleuse d'Ox tressaillit, seul signe sur son visage d'un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Qu'est-ce qu'on dit de s'arranger pour que ça reste comme ça ? En toi ne faisant rien qui te ferait jeter en cellule pour une fois. »
Les deux hommes étaient bien à portée d'ouïe elfique, mais aucun des Narisiens ne les reconnut, pas plus que les autres conversations alentour. À cet instant, en tout cas, ils avaient une distraction plus immédiate qui exigeait une réaction.
Les drows réagirent vivement à l'apparition de la professeure Tellwyrn au milieu de leur formation, juste devant la matriarche, en pivottant vers elle et en portant leurs armes. Ils figèrent en plein élan au moindre geste de la main d'Ashaele. Tellwyrn, de son côté, ne donna aucun signe d'avoir seulement remarqué leur présence.
« Matriarche », dit-elle gravement. « Je suppose qu'on peut se passer de certaines politesses. Je vous conduirai bien sûr à elle. Au minimum, je peux vous y amener directement — »
« Merci, Professeure, mais je préfère marcher », dit Ashaele, accordant l'acte à la parole. Elle reprit son pas régulier, forçant Tellwyrn à soit s'écarter, soit être percutée. Les soldats reformèrent leur cercle autour d'elles, ceux qui étaient le plus près de la Professeure la gardant maintenant à l'œil, la main sur la garde.
« Moi plus que quiconque, je respecte la valeur de la fierté », dit Tellwyrn, se mettant au pas à côté d'Ashaele, « mais aussi celle de la raison. Je sais que vous n'avez pas l'habitude de gravir des montagnes sous cette chaleur, Ashaele. Laissez-moi vous aider ; c'est le moins que je puisse faire. »
« Eh bien, ça commence déjà mieux que notre dernière conversation », dit Ashaele calmement. « Peut-être devriez-vous échouer plus souvent à protéger vos protégées de façon abyssale, Arachne, si c'est ce qu'il faut pour vous arracher une once de respect. »
Tellwyrn se contenta de la regarder, de biais, arborant une absence d'expression qui aurait fait honneur à une Narisienne. Au moment où elles quittèrent la place pour la grande rue de Last Rock, elle avait reporté son regard vers l'avant. Elles continuèrent dans un silence glacial qui démentait le soleil de la prairie.
« Ce sont — »
« Je reconnais tout le monde », dit Ashaele sans heurt, coupant la présentation de Tellwyrn alors qu'elles s'arrêtaient devant la chapelle. À un signal d'elle, trop subtil pour être remarqué par quiconque ne le cherchait pas, les prêtresses et la garde d'honneur avaient modifié leur formation pour passer derrière elle, de sorte qu'aucune ne se tenait entre elle et la chapelle, et celles qui s'y pressaient maintenant. « La plupart je ne les ai pas rencontrées, mais Shaeine tient beaucoup à ses amitiés, et m'a longuement parlé de chacune de vous. »
Toby et Gabriel s'inclinèrent devant elle ; Ruda retira son chapeau, acquiesçant simplement avec respect. Scorn et Juniper les regardèrent avec hésitation, tandis que Fross restait en vol stationnaire, ne montrant rien de son agitation habituelle.
Teal se tenait légèrement à l'écart des autres, le visage impassible. Elle était pâle, et ses yeux visiblement rougis dans des cernes sombres qui témoignaient de nuits sans sommeil, mais à cet instant du moins, elle affichait une réserve qui aurait fait honneur à n'importe quelle Narisienne.
« C'est un bon groupe, tout bien considéré », dit Tellwyrn, croisant les bras. « En fait, c'est la première fois que je les trouve à sécher les cours. Dans les circonstances, je suis enclin à laisser passer. »
Ashaele se contenta de la regarder, un cheveu trop longtemps pour que ce soit un simple coup d'œil, puis poursuivit vers les portes. Les étudiants s'écartèrent sur son passage, Juniper après un moment d'hésitation maladroite.
« Je voudrais voir ma fille en privé », dit-elle calmement.
« Bien sûr », répondit Tellwyrn. « Les protections de la chapelle garantissent que même pour des oreilles elfiques. Reculez, les enfants, ce n'est pas un spectacle. »
« Je, euh... madame... » Gabriel s'arrêta, avalant douloureusement. Ashaele s'arrêta sur les marches de la chapelle, puis tendit la main et toucha son épaule l'espace d'un instant. Il avala à nouveau et recula en chancelant, lui offrant une nouvelle inclination.
« Teal », dit la matriarche, « accompagne-moi. »
« Teal », dit rapidement Tellwyrn, « tu n'es pas obligée de faire quoi que ce soit que tu ne juges pas nécessaire. »
« Je réalise, Professeure, que la diplomatie est loin d'être votre compétence la plus forte », dit Ashaele doucement, debout sur la marche supérieure et fixant les portes closes, « donc je vais supposer que ce n'était pas délibéré. Pour vous faire bénéficier de mon expertise, insinuer que je pourrais nuire à l'une de vos étudiantes est une insulte. » Lentement, elle se tourna pour fixer un regard impassible sur Tellwyrn. « Une insulte qu'une personne à votre place serait bien avisée d'éviter. »
« Ça va, Professeure », dit Teal doucement.
Tellwyrn jeta un coup d'œil entre elle et Ashaele, le nez frémissant une fois, puis secoua la tête. « Comme tu voudras. Je serai juste là dehors, Teal. »
Ashaele lui tourna le dos.
Teal s'avança et déverrouilla la porte, la poussa, puis recula pour s'incliner et laisser passer la matriarche. Ashaele glissa dans la pénombre de la chapelle sans un mot de plus, et Teal la suivit, ne s'arrêtant que pour refermer la porte derrière elles.
La chapelle du campus était agencée comme une église de prairie standard, bien que bâtie en pierre plutôt qu'en planches qui étaient plus courantes, et dépourvue d'iconographie de l'Église Universelle. Même les dieux n'étaient représentés que comme des figures dans les vitraux, sans aucun de leurs sigils affichés. Il n'y avait pas de tribune pour la chorale et seulement une estrade basse sans chaire ; on n'y prêchait pas, l'espace n'étant utilisé que par les étudiants pour des prières et méditations individuelles. Elle était maintenue dans la pénombre par règle, les lampes-fées laissées éteintes pour laisser l'illumination colorée du soleil à travers les vitraux, contribuant à son atmosphère paisible.
Pour l'instant, les bancs avaient été déplacés et réarrangés, par paires placés face à face et agrémentés de coussins profonds pour former des lits d'appoint, sur lesquels gisaient les étudiants frappés par la malédiction du Dormeur. Chacun avait été soigneusement border dans de épaisses courtepointes faites main, offertes par les citoyens de Last Rock.
Ashaele descendit lentement l'allée centrale. Elle ne donna qu'un regard distrait à la profusion de fleurs et de bibelots empilés autour de Ravana, et s'arrêta seulement un instant pour regarder Natchua, restant par ailleurs concentrée sur sa destination. En quelques secondes à peine, elle se tenait au chevet du lit de bancs sur lequel gisait Shaeine.
La matriarche se tenait, le dos tourné à l'entrée, près de laquelle Teal se tenait en gardienne. Elle se pencha légèrement pour poser le bout de ses doigts contre la joue de Shaeine. La malédiction était totale et le sommeil profond ; seule une elfe pouvait entendre le souffle des victimes.
Pendant un long moment, il y eut le silence.
« Expliquez-moi, je vous prie, comment vous avez pu laisser cela arriver. »
Le sursaut de Teal ne fut que le plus infime tressaillement de son œil gauche, qu'Ashaele ne pouvait voir, le dos tourné à la porte. La rage de Vadrieny hurla en elle, cependant. Elle s'apaisa vite sous la supplication silencieuse de Teal.
« Le campus subissait une attaque généralisée », répondit-elle tranquillement, sa voix légèrement rauque de fatigue et de longues heures de pleurs. « Le Dormeur ciblait plusieurs groupes d'étudiants, dont Shaeine et moi. Nous étions avec trois autres, dont Szith. Des démons ont tenté de nous pousser dans un piège, mais Shaeine a formé un plan pour les déjouer. Nous sommes entrées dans le bâtiment de musique, qui pour le Dormeur aurait dû être une impasse, mais elle nous a menées sur le toit et a fait en sorte qu'Iris — une camarade qui est une sorcière — forme une échelle de lianes pour s'échapper par l'arrière, et a ordonné à Vadrieny et moi de contrattaquer les démons et les empêcher d'observer sa ruse. Ça a... failli marcher. Shaeine a insisté pour être la dernière à descendre. Les autres s'enfuirent comme elle l'avait prévu. Nous... Vadrieny et moi... sommes revenues pour aider, et l'avons trouvée endormie sur le toit. Sans réponse. » Elle marqua une pause pour avaler difficilement contre le nœud qui se formait dans sa gorge. « Juste comme les autres. Le Dormeur nous a déjouées. »
Ashaele contempla sa fille en silence. Après une pause, Teal rouvrit la bouche pour parler à nouveau, mais la voix douce de la matriarche la coupa.
« Quand Shaeine vous a amenée nous rendre visite, Teal, j'ai été favorablement impressionnée. En tant que candidate pour rejoindre la Maison Awarrion, vous vous êtes présentée fort bien. »
« Pour une humaine », acheva Teal doucement, trop fatiguée pour même y mettre du ressentiment.
« Pour n'importe qui. » Une légère dureur apparut dans le ton d'Ashaele — limite inconvenante pour une Narisienne, mais une matriarche peut se permettre beaucoup. Elle se redressa et tourna la tête pour mettre son visage de profil par rapport à la porte, regardant Teal de biais. « Je ne diminuerais pas la force ni le prestige de ma Maison en tenant une candidate potentielle à un standard relâché. Pour la Maison Awarrion, dans le climat politique actuel, une humaine comme consort de ma fille serait une curiosité, mais une curiosité prestigieuse. Une barde formée à Tiraas, en plus, nous apporterait un grand prestige. Vadrieny représente aussi un atout considérable — même si, comme vous insistez, elle ne combat pas agressivement. Nous non plus, en tant que diplomates, mais je suis sûre que l'utilité d'une ambassadrice fonctionnellement invulnérable au mal ou à l'emprisonnement est évidente. Votre propre statut et votre éducation font de vous un atout, également. Une telle union entre ma Maison et les Industries Falconer serait potentiellement mouvementée, n'y ayant pas de précédent pour une telle chose, mais dans la plupart des issues possibles, grandement avantageuse pour les deux. Même dans votre ignorance de notre culture et nos coutumes, je vois un potentiel favorable. Vous m'avez montré une plus grande volonté d'apprendre que même la plupart des diplomates impériaux, et votre unfamiliarité représente une... malléabilité utile. Un potentiel que je pourrais façonner dans la direction de mon choix. Et... » Elle changea à nouveau de position, pour reprendre son regard sur Shaeine. « Mon devoir de matriarche prime sur mon devoir de mère, mais le fait que ma fille vous adore n'est guère insignifiant. Si pour aucune autre raison que Shaeine, depuis ses plus jeunes années, a toujours été une excellente juge de caractère. »
Elle se tourna entièrement, joignant les mains et regardant Teal.
« Pour tout cela, une seule préoccupation m'a conduite à réserver mon jugement. Une qui pèse plus lourd sur moi comme mère que comme matriarche, mais n'est pas sans importance pour les deux. Il y a vous : fille unique d'une famille grandement puissante, célèbre et riche au-delà de l'imagination de la plupart des nobles narisiens, couplée à un pouvoir quasi inarrêtable sous la forme de votre homologue démoniaque. Et il y a Shaeine : une troisième fille, en termes pratiques une suppléante. Heral et Nahil ont toutes deux des filles à elles, assurant la lignée matriarcale contre ma propre mort, et sont toutes deux préparées pour les postes administratifs nécessaires dans la Maison. Shaeine, avant qu'il ne soit décidé qu'elle vienne ici, était destinée à être prêtresse de la Maison — un poste mineur pour son rang héréditaire. Si votre famille était une autre Maison de Tar'naris, Teal, dans l'union entre vous, ce serait elle qui irait vivre avec votre famille, répondante devant votre mère. Subordonnée à vous. »
« La comparaison... n'est pas exacte », dit Teal après un moment.
« J'en suis bien consciente. Mais politique mise à part, il reste le fait que la force que vous représentez éclipse la sienne. En tant que mère, je ne souhaite pas voir mon enfant traîner passivement dans les pas de qui que ce soit. En tant que matriarche, avec la responsabilité à la fois de la santé de la Maison Awarrion et des intérêts diplomatiques de Tar'naris, je dois me méfier de créer un précédent dans les relations drows/humains qui ne servirait pas nos intérêts. Tout cela m'a rendue circonspecte quant à cette union. Mais ceci. » Elle inclina la tête infiniment, sa faible inclinaison à droite indiquant la curiosité. « Ce que vous me dites maintenant... sous-entend fortement qu'entre vous deux — entre vous trois, en fait — Shaeine est la personnalité dominante. »
Teal la fixa, cligna des yeux deux fois, rassembla ses idées avant de répondre. « Matriarche... Je suis une barde. Et Vadrieny... en ses propres mots, est plus arme que guerrière. Une sorte d'instrument contondant. Shaeine et moi ne pensons pas et ne nous relions pas en termes de domination. Mais pour la plupart des aspects... C'est elle qui a l'éducation politique, l'expérience. Et, je dois le dire, une personnalité avec plus de sagesse innée. Vadrieny et moi sommes toutes deux devenues à l'aise en suivant son impulsion. La dynamique entre nous semble naturelle. Et elle nous a très bien servies. » Elle hésita, puis avala à nouveau. « Jusqu'à... très récemment. »
Teal inspira profondément et baissa les yeux, ses poings se serrant lentement le long de son corps malgré ses efforts pour s'accrocher à ce qu'elle pouvait gérer de réserve narisienne. La rage à peine contenue de Vadrieny et son agonie pulsèrent en elle, la fureur se nourrissant de fureur dans un cycle qui devenait toujours plus dur à contrôler.
« Le Dormeur est un étudiant ici. Il le faut. C'est un petit campus et une petite communauté ; c'est quelqu'un qui nous connaît. Quelqu'un qui nous a observées et a une compréhension de comment Shaeine et moi fonctionnons. Ce n'était pas un accident ni une attaque d'opportunité, c'était très soigneusement planifié. Vous avez demandé comment cela est arrivé : c'a été fait par quelqu'un qui comprend notre relation, et l'a utilisée pour atteindre Shaeine. » Elle tira un long souffle entre ses dents, qui s'allongèrent subtilement tandis qu'elle le faisait. Ses mains se desserrèrent, s'allongeant en griffes d'ébène, et des étincelles de feu dansèrent derrière ses yeux. « Le Dormeur ne s'en tirera pas comme ça encore longtemps. Tellwyrn se rapproche d'eux. D'autres s'en mêlent, dont l'Empire. Aucun démonologue ne peut échapper à ce genre de poursuite bien longtemps. Et quand nous saurons qui a fait ça, je vais personnellement les déchiqueter en petits morceaux et les forcer à manger chacun d'eux. »
Elle s'arrêta net, serrant les yeux. Malgré la présence de Vadrieny qui affleurait, les mots avaient été entièrement les siens. La conscience de l'archidémone afflua autour d'elle, la serrant pour la réconforter contre la douleur, même tandis que leur colère résonnait.
Prise dans sa bataille intérieure, Teal n'avait pas entendu Ashaele bouger, et quand les bras de la matriarche l'enlacèrent, le choc figea sa bataille intérieure, Vadrieny elle-même se figeant dans la confusion. Griffes et crocs disparurent, laissant Teal physiquement elle-même à nouveau.
Ashaele la tint serrée, pressant doucement le visage de Teal contre son épaule de la main qui berçait l'arrière de sa tête.
« En tant que matriarche, je reconnais cette union. Vous êtes la consorte de mon propre sang, accueillie par la Maison Awarrion comme la sienne. Nous vous embrassons, fille. »
Elle lui donna une dernière étreinte douce, puis recula pour la tenir par les épaules et étudier son visage. Entre-temps, il était comme si l'expression d'Ashaele avait pris vie, montrant enfin sa propre fatigue, son inquiétude, et malgré cela, un sourire chaleureux.
« Comment allez-vous, Teal ? » demanda-t-elle doucement, avec une attention et une sollicitude ouvertes.
Teal ne put que la fixer un instant. « Heu. Mis à part l'évidence ? » Elle jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule d'Ashaele, vers le lit de bancs de Shaeine, puis de retour à son visage. « ...confuse. »
L'expression de la drow vira à l'ironie. « Je vois. Shaeine vous a initiée à nos coutumes, ou du moins me l'a-t-elle dit. J'espère que vous comprenez la signification de l'adoption formelle dans la Maison ? C'est le parallèle le plus proche que nous ayons de votre coutume du mariage. »
« Ah, oui, on en a parlé. En fait, c'était l'une des premières choses qu'elle m'a apprises », ajouta Teal, une légère rougeur montant à ses joues. « Mais il faut plus d'un an pour absorber une culture entière. »
« Tout à fait. » Ashaele acquiesça et recula d'un pas, prenant doucement l'une des mains de Teal et la menant le long de l'allée, vers la forme endormie de Shaeine. « Je suppose qu'elle vous a appris les choses au fur et à mesure qu'elle y pensait, ou qu'elles se présentaient — c'est compréhensible que celle-ci ne lui soit pas encore venue à l'esprit. Elle n'est pas couramment invoquée, mais il est traditionnel pour les couples en cour de faire accélérer leur adoption en cas de... deuil soudain. Mort, maladie, blessure, même emprisonnement. Pourvu que la matriarche en question n'ait pas d'objection spécifique à l'union, dans la plupart de tels cas, elle reconnaîtrait l'être cher immédiatement. C'est un moyen d'aider à construire et renforcer les liens dans notre société, ainsi que de servir l'adoptée en lui apportant le réconfort de la famille — et la protection de la Maison — au moment où c'est le plus nécessaire. »
« Je... vois », dit Teal lentement. Ashaele lui serra la main une fois, puis la tira plus près et passa un bras autour de ses épaules. Après un instant de raideur, elle se détendit contre la femme plus grande. Un instant de plus, et même Vadrieny s'apaisa dans l'étreinte. « Je ferai de mon mieux pour ne pas vous décevoir. »
« Je me fais peu de souci là-dessus, Teal », dit-elle sans hésiter. « J'ai été tout à fait franche avec vous ; dès notre première rencontre, je vous ai jugée une compagne convenable pour Shaeine, si surprenante. Maintenant que je comprends un peu mieux votre situation, ma dernière hésitation persistante est dissipée. C'est la bonne chose pour nous tous, et je n'ai aucun doute que vous serez un atout pour notre Maison. Mais avec cela établi, concernant votre menace envers le Dormeur. » Elle serra doucement Teal, lui frottant l'épaule. « Vous ne ferez rien de tel. En cette matière, je vous parle comme mère et comme matriarche, et j'attends qu'on m'obéisse. »
Teal se figea. « Moi... mais... »
« Vous faites partie d'une Maison drow, maintenant. Vous savez très bien que nous ne sommes pas des sauvages, Teal. Vindictives, nous le sommes assurément — mais de la bonne façon. Cela concerne plus que vous et Shaeine et le Dormeur, plus que ses autres victimes et Tellwyrn. C'est un choc entre la civilisation et la barbarie. J'ai étudié de près l'explication de Tellwyrn sur ces événements, et les motivations de ce Dormeur me sont évidentes. C'est une jeune folle au pouvoir non mérité, l'affirmant aveuglément. Le Dormeur représente une idée : que les forts dominent les faibles du simple fait de leur force. Qu'elle a le droit de faire ce qu'elle veut aux autres simplement parce qu'elle en est capable. C'est l'opposé même du but de toute civilisation, Teal. Si vous l'attrapez et la tuez, vous éliminez une menace, mais vous lui offrez la victoire morale. »
« Je... pardonnez-moi, mat... mère. Je ne parviens pas à me soucier des victoires morales pour l'instant. »
Ashaele la serra encore plus fort, posant sa propre tête contre celle de Teal. « Souciez-vous-en, fille. Elles sont ce qui vous définit. N'êtes-vous pas la fille qui a apprivoisé une archidémone par le pouvoir de l'amour ? Ne vous précipitez pas vers un acte qui hantera vos rêves pour toujours, Teal. D'ailleurs, il y a des choses plus importantes en jeu que nos sentiments. Nous ne devons pas simplement abattre le Dormeur. Nous l'appréhenderons, la jugerons, la condamnerons, et la punirons dûment. Elle sera traînée devant le regard et la pleine force de la civilisation, et forcée de reconnaître sa propre impuissance et son insignifiance face à elle, avant d'être écrasée sous son talon. C'est la justice, distincte de la représaille. Ce sont les principes auxquels Shaeine a dédié sa vie. Nous ne lui donnerons aucune raison d'avoir honte de nous quand elle se réveillera. »
Elle bougea son bras, prit la main de Teal et la guida vers le lit d'appoint, la posant sur celles de Shaeine, qui étaient croisées sur sa poitrine. Toutes deux entrelacèrent doucement leurs doigts autour de ceux de la jeune fille endormie.
« Et moi », acheva Ashaele dans un silence mortel, « je ne me contenterai pas d'une vengeance moindre. »
Après un moment de silence, Teal s'appuya contre elle à nouveau, et une fois encore, Ashaele posa sa tempe contre le sommet de sa tête.
« Oui, mère. »