Elle s'élança vers la gauche. Ce n'était pas vraiment un dilemme ; des soldats, elle pouvait en venir à bout, au besoin, mais pas un dragon. Milanda était loin d'être sereine quant à la façon dont le « don » des dryades la privait totalement de contrôle, mais l'intelligence qui gouvernait la transformation estimait manifestement qu'elle n'était pas prête à affronter un dragon, et elle était inclinée à acquiescer.
La porte constitua un obstacle momentané, ses deux mains étant occupées, mais heureusement les doubles vantaux n'étaient pas verrouillés. Elle accrocha la baguette à l'une des poignées, tira pour l'ouvrir et se glissa à l'intérieur.
Des portes qui s'ouvrent vers l'intérieur, nota-t-elle. Le réfectoire n'était pas conçu pour servir de repli défensif en cas d'attaque, ce qui pourrait valoir la peine d'être rappelé si elle devait fuir par là. D'un autre côté, c'avait été un temple d'Omnu, et qui savait jusqu'où l'Archiprêtre avait refait la décoration…
Mais c'était tout le temps qu'elle pouvait accorder à l'introspection, car sa fuite l'avait projetée droit sur un groupe de soldats qui arrivait en face.
Quatre, tous armés de bâtons. Ils étaient déjà en route pour enquêter sur le bruit qu'elle avait fait, ce qui jouait en sa faveur car leurs armes avaient une plus grande portée — ils étaient assez près de la porte pour que sa situation ne soit pas désespérée d'emblée. Moins favorable était le fait qu'il s'agissait manifestement de combattants bien entraînés, contrairement à la Légion Sacrée blindée qui patrouillait la Grande Cathédrale, et que le Renseignement avait signalée comme aisément déstabilisée et mal préparée au combat réel. Ces troupes hésitèrent à peine une fraction de seconde à la vue d'une silhouette masquée et encapuchonnée jaillissant de leur réfectoire avant de lever leurs armes.
« Qu'est-ce que c'était ? » exigea Walker.
Une fois de plus, Milanda bondit, sans le vouloir, dans l'action, entraînée par son propre corps.
Augmentée qu'elle était, sa main était plus rapide que les leurs. Deux rafales rapides de sa baguette abattirent les soldats en tête, le duo qui avait une ligne de tir dégagée sur elle. Des tirs d'une précision surnaturelle, en fait, les rayons transperçant l'un le bras, l'autre l'épaule, neutralisant dans les deux cas leur capacité à viser. Le second homme pressa sa détente tout en trébuchant, un éclair zébrant le mur et le sol tandis que son bâton basculait sauvagement de sa prise soudainement inerte.
Un instant, elle osa espérer que ces nouveaux réflexes augmentés connaissaient le sens de la retenue. Ils avaient été conçus pour des gardes du corps, après tout…
Mais elle se remit en mouvement. Milanda fonça vers eux, sauta en l'air et repoussa le mur, franchissant le groupe à un angle fou. Le second duo recula devant elle tout en tentant de mettre leurs armes en joue ; l'un tira même, mais dans sa précipitation le tir ne l'atteignit pas.
Sans ordre, son pouce actionna le commutateur de l'épée de l'Ordre Infini, et elle la trancha en un unique mouvement net avant de la désactiver à nouveau, arrachant un cri de surprise — et de douleur ? — à l'un des soldats.
Milanda atterrit derrière eux et continua le long du couloir à vive allure, semant la confusion dans son sillage. Son corps restait braqué vers l'avant ; elle était impuissante, même pour tourner la tête et inspecter les résultats de son œuvre. Peut-être… avec un peu de chance, cette estocade n'avait eu pour but que de blesser.
Elle vira au coin, juste à temps. Derrière elle, une explosion assez puissante pour faire trembler les murs de pierre déchira le couloir, envoyant une bouffée de fumée et une onde de choc à travers l'intersection.
Il n'y avait même pas eu de cri. Il n'y avait pas eu le temps.
« Je ne… quelque chose a explosé ! » Apparemment, elle n'était plus en danger immédiat, car l'augmentation de Milanda se coupa si brutalement qu'elle trébucha. Elle se reprit vite et continua à courir. Ce couloir était droit ; elle s'éloignait maintenant du complexe central où vivaient les « actifs de haute valeur ». Des signes de vie à gauche et derrière elle. Il y en avait aussi au-dessus, mais c'était probablement du personnel civil de l'Église. Si Walker ne trouvait pas le chemin vers ce mage, peut-être devrait-elle tenter une sortie plus conventionnelle.
« Les choses n'explosent pas toutes seules, » grinça Walker. « Milanda, si quelqu'un là-bas a des explosifs, c'est immédiatement pertinent pour ta sécurité. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Je ne sais pas ! Ce… cet ajout prend juste le contrôle. Mon corps bouge et je ne peux pas le contrôler, je ne sais même pas ce qu'il pense ! » Au moins ça marche, ajouta-t-elle en silence. Au moins deux fois déjà cette nuit, elle aurait été rapidement tuée si elle n'avait compté que sur ses propres réflexes.
« Réfléchis. » Le ton de Walker était plus posé, maintenant, et Milanda découvrit, à sa propre surprise, que cela l'aidait à se recentrer. « Un piège s'est-il déclenché ? Un soldat a-t-il jeté quelque chose ? Quelle a été la séquence des événements ? »
Elle passa un autre couloir latéral et dérapa pour y jeter un œil. Maudits réflexes qui ne l'aidaient manifestement pas à trouver un chemin… Après une seconde d'hésitation, Milanda continua sur sa lancée. Cela l'éloignait du centre, ce qui signifiait que cela menait vers la périphérie. Ce serait un endroit logique pour trouver des escaliers.
« Quatre soldats m'ont interceptée, » récita-t-elle en courant, pas même essoufflée. « J'en ai abattu deux avant qu'ils puissent tirer, j'ai sauté par-dessus le groupe. J'ai activé l'épée et je l'ai balancée une fois, je n'ai pas vu ce qu'elle a touché. Deux d'entre eux ont ripé, m'ont manquée. J'ai atterri et j'ai continué à courir, et quand j'ai tourné au coin, quelque chose derrière moi a explosé. »
« Euh, excusez-moi, » dit la voix de Finchley, « mais est-ce que je devine correctement d'après le contexte que cette épée dont vous parlez est un objet magique ? Quelque chose qui peut trancher les murs ? »
« Oui, » répondit Walker sèchement, « et à moins que vous ayez quelque chose de constructif à proposer— »
« En fait, je pense que j'en ai une, madame. Si vous coupez une partie de la longueur de tir du bâton, cela dérègle ses gravures runiques. Tenter de le tirer après cela provoquerait des résultats imprévisibles. L'une des possibilités est que toute la source d'énergie explose. »
Milanda avala difficilement. « Merde… J'espérais un peu que ces dons chercheraient à minimiser les dégâts. Ils ont manifestement tiré sur les deux premiers pour désarmer leurs bras de tir, pas pour tuer. »
« Une baguette-éclair peut complètement détruire sa cible, » récita Moriarty d'un ton sec, « mais une plus précise comme celle que vous utilisez inflige des blessures chirurgicales. Un soldat transpercé au niveau d'un organe vital pourrait encore tirer droit, éventuellement plusieurs fois, avant de s'effondrer. Toucher les bras est tactiquement plus judicieux. »
« Ah, » marmonna-t-elle.
« Très bien, bon, » dit Walker calmement. « Ils n'utilisent pas de bombes. J'ai une fixation sur ton mage, Milanda. Tu cours dans la direction opposée. Il est de retour vers le centre du complexe. »
« Bien sûr qu'il y est, » cracha Milanda. « Peux-tu encore voir le plan de cet endroit ? »
« Pas en temps réel, mais j'en doute fort qu'ils puissent changer l'architecture à la volée. J'ai une carte. »
« Bien. » Elle s'arrêta net dans un carrefour en T, jetant un coup d'œil à gauche et à droite. « Je suis dans ce qui me semble être un couloir périphérique. Peux-tu juste me guider vers une sortie ? Je passerai probablement plus facilement à travers la garde symbolique du dessus qu'à travers un mage. »
Il y eut un moment d'hésitation avant que Walker ne réponde. « Milanda, il n'y a qu'un seul escalier pour sortir du complexe souterrain. Il mène au sous-niveau de la ziggourat, qui ramène au niveau principal du temple. La sortie est presque du côté opposé de l'ensemble par rapport à ta position. Tu es considérablement plus proche du mage. Lui ou elle se trouve dans un emplacement bien plus central. »
Milanda fixa le mur un instant, puis, boudeuse, actionna l'épée et creusa une entaille fumante dans la maçonnerie.
« S'il te plaît, ne fais pas ça. Le navire a probablement appareillé, mais moins tu laisses de traces de cette chose, mieux c'est. »
« Comment peux-tu l'entendre ? » grogna-t-elle, rangeant l'arme à nouveau inerte à sa ceinture et faisant demi-tour pour repartir en sens inverse. « Tu n'entends pas les gens parler, mais ça— »
« Produit un bourdonnement électromagnétique distinctif et délibérément amplifié, ce qui est plutôt distrayant quand j'essaie d'écouter ta voix. Le chemin le plus rapide vers ton mage est de prendre à gauche au prochain carrefour. »
Elle s'arrêta au carrefour en question. « Pas bon. Le dragon est dans cette direction générale. Trouve-moi un chemin indirect. »
Une autre brève pause. « Très bien. Continue tout droit, puis tourne à droite. »
Milanda s'exécuta, notant avec morosité qu'elle se dirigeait droit vers un groupe important de troupes. Plusieurs venaient vers elle également. Il était difficile de dire, vu de cet angle, avec ces sens, mais ils semblaient exécuter un schéma de recherche assez ordonné.
Et le dragon avait changé de direction. Il n'allait pas vite, mais il bougeait clairement, et malgré les zigzags imposés par les couloirs, il se dirigeait manifestement droit sur elle. Comment est-ce qu'il… Mais bien sûr, si elle pouvait le sentir, l'inverse était presquecertainement vrai. Elle tâtait aveuglément les rudiments de l'école de magie qu'il avait passé d'innombrables années à maîtriser. Pourquoi un dragon vert, bon sang ?
« Si je devine correctement d'après le contexte, » dit la voix de Moriarty, « utilisez-vous une sorte d'alchimie de combat améliorée que vous ne maîtrisez pas ? Parce que c'est incroyablement dang— »
Il s'interrompit avec un grognement, suivi d'une brève bagarre étouffée.
« Désolé pour ça, » dit Rook gaiement. « Vous serez ravi d'apprendre que j'ai confisqué le bidule à parler du pédant. Il le récupérera quand il aura acquis quelques compétences sociales de base, bon sang. »
Milanda ne leur prêta aucune attention, pas plus qu'à la réprimande cinglante de Walker. Dieux, elle venait de tuer quatre hommes…
Elle écrasa sans pitié la nausée qui tentait de monter à cette pensée. Éloignée ou non, elle était une fille de Viridill, prácticamente élevée dans un temple d'Avei. C'était la guerre ; tuer ou mourir. Elle savait ce qu'elle risquait en venant ici.
« À gauche ici. À gauche ! Milanda, tu as raté le virage ! »
« Concentration majeure de troupes à gauche, » dit-elle sèchement. « Heureuse d'être passée sans— »
« Halte ! »
« Merde, » cracha-t-elle, à la fois à l'interception et à la perte de contrôle corporel, de plus en plus familière, qui s'ensuivait.
Sans rompre sa foulée, elle pivota sur elle-même, décochant deux tirs de baguette dans le dos, puis continua d'avancer. Un long gémissement monta derrière elle, mais elle continua de courir, sans se retourner.
« Le prochain virage à gauche semble plus dégagé, » dit-elle. « Ça ira ? »
« C'est un début, mais tu te laisses rabattre loin de ton objectif. Milanda, ils pensent probablement que tu vises les escaliers, et ces troupes ne semblent pas être des amateurs. Tu ne pourras pas éviter le combat. »
Elle n'avait pas peur de se battre. Elle n'avait même pas peur de mourir, bien qu'elle s'inquiète de laisser son travail inachevé, les Mains toujours corrompues et Sharidan vulnérable. Mais elle en avait rapidement assez de ce nouveau don. Être forcée d'assister passivement à ses propres frénésies meurtrières était une horreur à laquelle elle n'était totalement pas préparée.
« Je te suggère de viser une patrouille plus petite, si tu les perçois aussi finement, » conseilla Walker. « Entre ton équipement et tes augmentations, tu peux probablement— attends. Il y a une perturbation dans les wards de ce couloir, Milanda. Elle arrive sur toi ! »
Une fois de plus, elle ne la perçut pas immédiatement, ayant besoin de l'incitation de Walker pour aiguiser sa vigilance et tendre son esprit. Quand elle le fit, cependant, elle sentit l'approche — trop tard. Un poids atterrit sur son dos à peine un instant après qu'elle eut senti la distorsion se refermer sur elle ; un bras s'enroula autour de sa gorge.
Milanda pivota et se cabra réflexivement, mais même aussi précise que fut sa mouvement, la créature qui l'avait prise avait des avantages qu'elle n'avait pas. Une queue en forme de pelle s'enroula autour de sa jambe, la déséquilibrant, et le battement d'ailes puissantes remplit le couloir. Il n'y avait pas la place pour voler, et son poids l'en aurait probablement empêchée de toute façon, mais la succube avait assez de portance pour lui ôter proprement tout ancrage, ce qui éliminait la plus grande partie de ce qu'elle pouvait faire contre quelqu'un qui l'étreignait par-derrière.
Elle tenta de jeter la créature, tenta d'attraper derrière elle pour l'agripper, mais le démon était apparemment aussi agile qu'elle, même augmentée. Elle se tortilla et évita chaque tentative d'emprise. Pas aussi forte — Milanda arrachait déjà son bras d'une seule main — mais la force n'est pas tout.
« Je n'aime vraiment pas qu'on me tire dessus, » siffla Kheshiri près de sa tête, et plongea le propre couteau de lancer de Milanda dans son abdomen.
Elle grimaça sous le coup ; l'enchantement de fer-tissé de sa tunique tint, du moins assez pour empêcher la lame de pénétrer, mais c'était tout de même une pointe acérée enfoncée dans son estomac. Si ses muscles abdominaux n'avaient pas été déjà contractés à cet instant par l'effort pour déloger son agresseuse, le coup lui aurait peut-être coupé le souffle. Ça faisait mal, et pis, aucun enchantement ne peut rendre le tissu aussi bon qu'une armure. Des coups répétés au même endroit finiraient par percer, peut-être dès le second.
« Alors tu vas vraiment détester ça, » rétorqua Milanda, saisissant l'épée à sa ceinture.
Même en se servant elle-même comme étalon, les réflexes de la succube étaient anormalement rapides. À peine eut-elle allumé la lame lumineuse que le poids disparut, un coup de ces ailes épineuses projetant le démon loin dans le couloir. Milanda pivota et tira trois fois avec sa baguette ; Kheshiri était de nouveau invisible, mais elle pouvait assez bien sentir sa position pour viser en gros. Elle n'était plus aussi proche qu'elle l'avait été dans la chambre centrale, cependant, et « en gros » n'était apparemment pas suffisant à cette distance. Se concentrant comme elle le faisait, elle put sentir la retraite invisible du démon sur quelques mètres de plus jusqu'à ce que la distance émousse ses sens. Assez pour savoir qu'elle s'était tirée proprement.
Merde, alors. Pas une seule chose qui tourne rond ?
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » exigea Walker. « Tu vas bien ? »
« Ça va, » grogna-t-elle, remisant l'épée. « Une succube m'a sauté dessus. Je jure que je l'ai transpercée au torse plus tôt. À quelle vitesse peuvent-elles guérir ? »
« Pas si vite, » marmonna Walker. « Y en a-t-il plus d'une là-bas ? »
« Beurk… à ce stade, rien ne m'étonnerait. Ici, gauche, droite ? Je veux dire, correct ? »
« Oui. Et souviens-toi, le masque que tu portes est enchanté pour te rendre inaudible, sauf pour les agents proches portant ses jumeaux. Insulter tes adversaires sera une perte de temps totale. Je veux dire, plus que ça ne l'est déjà. Ils ne peuvent pas t'entendre. »
« D'accord, » marmonna-t-elle sombrement, filant le long d'un autre couloir.
Elle se dirigeait maintenant vers les soldats. Pas droit sur la plus grosse concentration, mais un groupe qui semblait faire au moins une douzaine bougeait pour rejoindre le petit groupe directement sur son chemin. Elle continua ; Walker avait raison. Plus elle les laissait la manœuvrer, plus elle s'approchait du désastre, et il y avait bien pire que des troupes ici. Si elle restait là plus longtemps, soit le dragon la rattraperait — il avait ajusté sa trajectoire à nouveau et venait vers elle — soit cette succube placerait un coup de chance. Milanda ne croyait pas un instant que le démon ait été effrayé pour de bon.
Le couloir se terminait par une porte, qu'elle enfonça sans se donner la peine de tourner la poignée. L'impact piqua à peine son épaule ; grâce aux dons des dryades, la porte elle-même ne fut nul obstacle, arrachant ses gonds.
Grâce à ces dons, enfoncer la porte fut le dernier contrôle conscient qu'elle eut.
L'espace au-delà était manifestement une salle d'armes ; des râteliers de baguettes, de bâtons et d'épées garnissaient les murs, ainsi que des caisses remplies de charmes soigneusement empilés. Cinq soldats étaient présents, tous tenant des bâtons, trois étant en cours de montage après vérification de leurs cristaux d'énergie. Cela signifiait que trois des hostiles n'étaient manifestement aucune menace.
Les réflexes de Milanda s'en fichaient éperdument.
Elle tira à la baguette en fonçant sur eux, abattant les deux soldats armés — tirs létaux, gorge et cœur — avant de les rejoindre, moment où elle avait de nouveau allumé la lame.
Trancher ces hommes fut comme la balancer dans le vide, pour tout l'obstacle qu'ils opposèrent à l'épée. Peu importait qu'elle passe par les parties molles de l'anatomie ou des os qui auraient arrêté une lame d'acier.
Un coup trancha un homme en diagonale à travers la poitrine, séparant ses bras même alors qu'elle bifurquait son torse ; il s'effondra sans un cri, n'ayant plus de poumons pour respirer. Le dernier bord de cette estocaque trancha net le bras gauche du soldat suivant, et lui hurla, ce que Milanda ne put ignorer comme le fit son corps. Le dernier homme eut juste le temps de réaliser ce qui arrivait et tenta de reculer avant qu'elle ne passe l'épée à travers lui verticalement. Pas tout à fait en deux ; il se démembra en tombant, mais son torse resta connecté près de la hanche.
Il faudrait bien longtemps avant qu'elle cesse d'entendre les bruits qu'il fit dans sa tête.
L'épée n'avait pas tant tiré sur sa main. Chair, pierre, air, tout n'était que néant.
De larges doubles portes se dressaient à l'autre bout de la salle. Milanda avançait toujours sous la puissance de son augmentation plutôt que de sa propre volonté, sentant toujours le gros groupe de troupes arriver vers elle. Elle fit passer net la pointe de la lame à travers le loquet et franchit les portes.
C'était un couloir plus large, une artère principale. En fait, elle avait fait le tour d'un quart du complexe, et se trouvait dans l'un des couloirs d'accès centraux qui menaient directement à la grande chambre centrale. En allant tout droit, elle pouvait se perdre à nouveau dans les couloirs, mais sur sa gauche arrivaient les soldats.
S'il vous plaît…
« Non non non ! » dit-elle en vain alors qu'elle pivota proprement sur la pointe des pieds et se lança droit dans leur formation.
Trois bâtons furent déchargés, l'un dans une panique manifeste qui noircit le plafond. Un tir était plus professionnel, mais la manqua quand même, son propriétaire ayant un mauvais angle. Le troisième la toucha directement, et aurait été un coup mortel — elle doutait fort que les charmes défensifs de ses vêtements résistent à une arme de ce calibre à cette portée — si elle n'avait pas levé la lame pour l'intercepter.
Milanda eut à peine le temps de s'étonner de l'absurdité de parer un éclair avec une épée. Le coup frappa assez fort pour être une vraie préoccupation, mais ses nouveaux réflexes s'adaptèrent. Elle pivota avec le choc, empêchant l'arme de lui être arrachée en effectuant trois tours complets tout en continuant d'avancer, dissipant l'énergie cinétique et s'assurant ainsi de percuter leur formation dans un tourbillon éblouissant de destruction imparable.
Elle était rapide, méthodique et thorough. Les hommes hurlaient et mouraient, presque tous en bien trop de morceaux. La largeur du couloir et la panique suscitée par son attaque permirent à certains de s'écarter sur les côtés ; elle les abattit à la baguette en passant. Il ne fallut que quelques secondes pour trancher à travers le groupe entier d'une douzaine, mais ce fut assez pour que le dernier homme de la formation se retourne et fuie. Il avait fait quelques mètres en remontant le couloir, hurlant à l'aide, avant que Milanda ne propulse proprement un bras de quelqu'un derrière lui au bon angle pour le faire trébucher et tomber, et ne vécut la sensation très particulière de ses réflexes augmentés l'empêchant physiquement de vomir dans son propre masque.
Il s'effondra au sol, offrant une cible parfaite. Elle lui tira une balle dans le dos.
Et seulement alors retrouva-t-elle le contrôle.
Milanda s'arrêta net, anesthésiée. Pas tous ceux derrière elle n'étaient morts ; pas tous n'avaient perdu la capacité de crier. Quelqu'un le faisait, et d'autres gémissaient. Elle ne parvint pas à se forcer à se retourner pour regarder. Il n'y avait pas eu de sang. L'horrible chose cautérisait en frappant, instantanément. Personne ne saignait, ils se… démembraient. Aussi facilement que du papier de soie.
Une odeur épouvantable de porc frit flottait dans l'air.
Dans sa main, l'épée était toujours activée, brillant férocement et emplissant l'espace de son bourdonnement puissant. Le son, maintenant, lui parut vorace. Comme s'il n'aurait jamais sa part de carnage.
Sa vision se brouilla tandis qu'elle la fixait d'une haine pure.
Tardivement, Milanda réalisa que le son dans son oreille était Walker qui lui demandait frénétiquement si elle allait bien. Encore plus tardivement, elle réalisa qu'elle pleurait.
« Je suis là, » croassa-t-elle, passant un bras — son bras de baguette — sur ses yeux. « Je v… je suis vivante. Dieux, Walker, ils… je… C'est comme s'ils n'étaient même pas là, c'est… »
« Milanda. » Rassurée qu'elle ne soit pas blessée, la voix de Walker retrouva un calme délibéré. « Milanda, tu dois continuer à avancer. Tu n'es pas hors de danger. »
Milanda prit une respiration tremblante, acquiesça à personne, et enfin actionna le commutateur. L'épée siffla avec colère à sa désactivation, mais le silence qui suivit fut comme un poids physique soulevé d'elle. Elle repartit en courant, fuyant les sons de ses victimes.
« Bien, tu es plus proche maintenant. Continue, tu cherches un couloir plus petit sur ta droite, deux intersections plus loin. »
Elle garda le silence, se contentant de suivre les instructions. Derrière elle, les signes de vie s'éteignirent progressivement en un groupe dans le couloir central. Plus loin encore, le dragon continuait d'avancer.
Il atteignit les conséquences de son carnage, et s'arrêta.
Ce ne fut qu'une minute de plus avant que Walker n'annonce que la porte devant elle était la bonne. Milanda fit un bref mouvement avorté avec l'épée, puis la baissa et tira sur la serrure. Était-elle seulement verrouillée ? Le rugissement dans sa tête interférait avec sa capacité à penser…
C'était manifestement un centre de contrôle des wards. De l'équipement arcanique se tenait le long des murs et sur des supports au centre de la pièce rectangulaire ; les murs eux-mêmes étaient couverts de cartes, ainsi que de cercles de sorts verticaux. De l'électricité statique pesait lourd dans l'air, tout comme le bourdonnement doux de la magie en action ; tout l'espace était éclairé par une lueur bleue douce, n'ayant pas besoin de lampes-fées.
Ce bourdonnement, cette lueur, lui rappelèrent trop vivement la chose détestable dans sa main.
Devant elle se tenait une femme d'âge moyen en uniforme blanc, les cheveux grisonnants et le visage légèrement ridé, la fixant avec stupeur. Après un moment d'hésitation, un bouclier bleu jaillit autour d'elle.
« Pas plus près ! » aboya-t-elle, tendant une main.
Milanda serra les dents, actionna le commutateur. Les yeux de la mage se portèrent sur la lame allumée, s'élargissant avec incrédulité.
« V-vous êtes en état d'arrestation ! » bredouilla la magicienne sans conviction. Pourquoi n'attaquait-elle pas simplement ?
Bien sûr. Elle maintenait activement un ward sur tout le complexe, et maintenant un bouclier personnel en plus. Il faudrait un archimage pour y ajouter de la magie de combat sans faire une anévrisme.
« Abaisse les wards, » ordonna Milanda, pointant la lame sur elle. « Maintenant. »
« Milanda, » dit Walker.
« Fais-le ! » hurla-t-elle, faisant un pas en avant. La mage recula, son bouclier heurtant une construction de tuyaux en laiton et de filaments de verre, provoquant une pluie d'étincelles. « Enlève les wards ! Dieux, s'il te plaît, plus jamais. Ne me force pas à faire ça ! »
« Milanda, » dit Walker doucement. « Il ne peut pas t'entendre. Et tu ne dois pas enlever le masque. S'il voit ton visage… »
« Elle, » chuchota Milanda.
Walker n'hésita qu'un instant. « Ça n'a pas d'importance. Tu ne peux pas— »
Elle poussa un cri de fureur sauvage et impuissante, et trancha la lame haïe à travers l'objet le plus proche. Il hurla comme un homard bouilli, projetant des fragments de verre dans toutes les directions et ne lui coûtant miraculeusement pas un œil. Elle pivota, frappant sauvagement avec l'épée, tranchant tout ce qui brillait. Des étincelles et des arcs d'électricité libre jaillirent—
Et puis elle n'était plus là. Tout avait disparu. Milanda s'arrêta net, les yeux dartant autour d'elle.
Elle se tenait dans le réseau de téléportation, dans le spatioport de l'Ordre Infini.
« Quoi que tu viens de faire, la mage a lâché les wards, » dit Walker dans son oreille. « Accroche-toi, j'arrive aussi vite que possible. »
Milanda acquiesça, malgré l'inutilité du geste. Elle était restée immobile, et fixait la lame lumineuse et bourdonnante pendante mollement de sa main.
Elle la fixait encore, quelques minutes plus tard, quand Walker arriva.
La fée s'approcha d'elle prudemment, posant une main sur son épaule. Comme Milanda ne réagissait pas, elle prit très doucement l'épée dans ses mains, et actionna le commutateur.
Le silence tonna autour d'elles.
« Pourrais… » Milanda s'éclaircit la voix, baissa le masque. « Pourrais-tu. Euh. Faire quelque chose de ça. S'il te plaît ? Je… je ne veux plus jamais la revoir. »
Walker la regarda un instant en silence, puis lança le manche d'argent par-dessus son épaule. Il atterrit avec un cliquetis et glissa dans un coin, qu'elles ignorèrent toutes les deux.
« Je la récupèrerai plus tard, » dit Walker doucement, puis l'attira dans une étreinte.
Milanda se laissa faire, et au bout d'un moment, se détendit dans l'étreinte, les bras pendants le long du corps.
« Je les ai tous tués. »
Walker lui caressa les cheveux.
« C'était… si facile. Trop facile. Ça ne devrait jamais, jamais être aussi facile. »
« Tu as besoin de repos, » affirma Walker. « Viens. Retournons à la caserne. »
« Je ne peux pas dormir. Pas… pas pour… »
« Viens. » Doucement, mais inexorablement, la fée la tira vers les marches menant au niveau inférieur.
« Comment… » Milanda avala douloureusement. « Comment as-tu… géré ça ? Tous les meurtres que tu as dû commettre ? »
« Ça a pris beaucoup de temps, » répondit Walker. « J'étais seule, par contre. Toi, tu ne l'es pas. »
« Tu avais raison. Je n'aurais jamais dû prendre cette chose. »
« Elle t'a probablement sauvé la vie. Oui, Milanda, je sais. On la laissera derrière, et on sera plus prudentes à l'avenir. Mais pour l'instant… Viens. Mange, lave-toi, et on parlera. »
Sans résistance, elle se laissa mener hors de la pièce.
Le réseau de téléportation resta silencieux derrière elles un instant. Avant que les lumières à détection de mouvement n'aient eu le temps de s'éteindre, cependant, une silhouette sortit de l'air sur l'un des pads de transport inactifs.
Kimono bruissant doucement, oreilles triangulaires plaquées en signe de désapprobation, elle glissa sur le pad et descendit les marches, puis vers un coin de la pièce, où elle se pencha et ramassa le sabre inerte, sa queue touffue tressautant d'irritation.
« Enfants stupides. »