« Et voilà le périmètre sécurisé », dit Rossiter en poussant un soupir. « On y va. »
« Ne fais pas cette tête », répondit Alsadi tandis qu'ils tournaient le coin pour emprunter les couloirs intérieurs. « C'est probablement rien, comme d'habitude. »
« Je ferai la tête si je veux », dit-elle sans irritation. « D'ailleurs… »
Il imita son soupir. « Ouais, ouais. Je sais. »
Tout et tout le monde dans ce sous-niveau sous Dawnchapel relevait du secret le plus absolu, mais au moins les soldats de la Légion Sainte — la vraie Légion Sainte, des vétérans entraînés par le colonel Ravoud, pas les coqs de parade en armure clinquante qui servaient d'appât à regards à la Cathédrale — pouvaient ôter leurs uniformes blancs et rentrer chez eux. Ils étaient tous entièrement dévoués à l'Archiprêtre et à sa cause, et jusqu'ici il n'y avait eu aucune faille de sécurité de leur part. Les autres, ici, étaient soit trop reconnaissables, soit trop pourchassés pour montrer leur visage à l'extérieur, sauf en mission. Il n'y avait pas eu de mission depuis bien trop de semaines, et plusieurs d'entre eux devenaient de plus en plus agités. Surtout ceux dont la personnalité n'avait jamais été bien épaisse. Ce qui était le cas de la plupart.
À peine avaient-ils pénétré dans l'anneau de couloirs ceinturant le complexe souterrain central que les pires craintes de Rossiter se confirmèrent.
« Beaucoup de va-et-vient soudains », commenta Jeremiah Shook avec nonchalance, adossé au mur, mains dans les poches. S'il avait croisé un tel type dans la rue, Alsadi aurait saisi son arme et accéléré le pas — ou, s'il avait été de service, l'aurait interpellé pour exiger une explication sur sa présence. Tout chez ce gars hurlait voyou, une image que Shook cultivait délibérément et avec talent. Pas que ça lui serve à grand-chose ici. « Qu'est-ce qui vous agite tant, hein ? »
Il s'adressa directement à Rossiter, laissant ses yeux glisser sous son col un instant, du moins eut-il la retenue de ne pas la détailler de la tête aux pieds. Cette fois.
« Une irrégularité dans les wards, monsieur », répondit Rossiter avec un sang-froid admirable. « Il y a une possibilité d'intrusion. L'escouade effectue un ratissage complet. »
À cela, Shook se redressa, son ricanement s'effaçant. « Quoi ? Des intrus ? Pourquoi n'ai-je pas été prévenu ? »
« C'est presque certainement rien », dit Rossiter. « Cela s'est déjà produit, généralement à cause d'un parchemin télescopique passant au-dessus dans de mauvaises conditions, ou d'une usine voisine mettant en route un nouvel équipement. C'est fréquent ; les wards sont capricieuses dans une ville avec autant d'enchantements actifs. Vous et les actifs de haute valeur êtes en sécurité, soyez-en certain. »
Pas, nota Alsadi, *vous et les autres* actifs de haute valeur. Rossiter avait parlé d'un ton parfaitement neutre, mais il la connaissait assez bien pour savoir que l'omission était volontaire. Son propre visage trahit un sourire, ce qui en fit la cible du regard noir de Shook. L'homme se raidit, serra les poings et rougea, comme si on venait d'insulter sa mère. Quel charmeur.
« Nous devons poursuivre notre ratissage et faire notre rapport, monsieur », dit Alsadi poliment, saluant. « Bonne soirée. »
Ils firent demi-tour et s'engagèrent dans le couloir. Il s'était à demi attendu à ce que Shook les suive et cherche noise — ce qui n'aurait pas été la première fois — mais aucun pas ne résonna derrière eux, heureusement.
« Les dieux, je déteste ce type », grogna Rossiter une fois le coin tourné. « Qu'est-ce qu'il fout ici ? Les autres, je comprends, mais lui, c'est juste un minable… »
Alsadi lui lança un regard compatissant. Elle était la seule femme de l'unité rattachée à Dawnchapel, ce qui, Shook étant Shook, faisait d'elle la cible privilégiée de ses attentions. La Légion Sainte souffrait du même déséquilibre que l'Armée impériale, mais en bien pire : la plupart des femmes voulant devenir soldats s'engageaient dans les Légions d'Argent. L'Armée était à peine à quarante pour cent de femmes, et la Légion Sainte à moins d'une sur dix, les femmes à la fois martiales et portées sur le religieux préférant de loin les Légions d'Argent.
« Au moins la succube te fiche la paix », offrit-il. « Elle a essayé de se glisser dans le lit de tout le monde. Je ne pense même pas qu'elle en ait envie, en fait. Elle s'ennuie, c'est tout. »
« Je n'aurais jamais cru dire ça », grommela-t-elle, « mais je n'ai pas de problème avec la démone. Au moins elle l'occupe. De toute façon, elle doit sentir que je ne suis pas portée sur les filles ; je crois qu'elles ont des sens spéciaux pour… »
Alsadi ne perçut qu'une ombre noire qui leur fonça dessus par derrière, percutant le côté de la tête de Rossiter et l'envoyant ricocher contre le mur, avant qu'un bras ne s'enroule autour de sa gorge, lui coupant le souffle et serrant comme un étau. Il l'agrippa désespérément, mais son agresseur avait la force d'un ogre. Pas le poids, en revanche ; il parvint à se décaler, tentant de le projeter, mais il — elle, plutôt — compensait chacun de ses mouvements avec une adresse stupéfiante. Plaquée contre son dos, il le sentit bien, même s'il ne voyait que la pointe du coude lui ceinturant le cou. Frénétiquement, il tenta d'orienter son bâton vers ses pieds, et l'arme lui fut habilement arrachée des mains et jetée loin. Alors que des étincelles et l'obscurité envahissaient sa vision, il chercha son arme de poing, pour découvrir son poignet bloqué. Les dieux, elle était forte…
Milanda relâcha le soldat, le laissant s'affaler au sol. Uniformes blancs… c'était nouveau. Ils portaient un ankh discret sur la poitrine, elle avait donc affaire à du personnel de l'Église Universelle.
« Avez-vous entendu quelque chose ? » demanda-t-elle doucement, faisant confiance au masque pour étouffer sa voix. Vex leur en avait fourni quatre ; l'écharpe noire qui masquait tout sous ses yeux était enchantée de façon que tout ce qu'on y murmurait ne soit audible que par quelqu'un portant l'un de ses frères. Entre cela et son oreillette de l'Ordre Infini, elle était entendue du reste de son équipe et de personne d'autre. En théorie.
« Euh… peut-être une bagarre ? » proposa la voix de Finchley. « Tu vas bien ? »
« Comme je l'ai mentionné, les oreillettes sont conçues pour masquer tout son hormis votre voix », répondit Walker avec son calme habituel. « Pas parfaitement, mais… Qu'est-il arrivé ? »
« J'ai surpris des soldats qui parlaient », répondit Milanda, remontant légèrement le couloir dans la direction d'où ils venaient. « Il y a une succube ici. »
« Putain de merde », grommela Rook. « Sur la liste des dix choses avec lesquelles un Archiprêtre ne devrait pas trafiquer, ça doit occuper les places deux à six ! »
« On dirait que ton pressentissement était bon, alors », ajouta Finchley.
« Libérez ce canal, s'il vous plaît », dit Walker sèchement. « Milanda, songez à vous retirer. La seule chose que vous sachiez de cet établissement, c'est que ce qui s'y trouve a pulvérisé le cœur de la Couronne Noire quand ils l'ont envahi. Rien que le renseignement que vous avez déjà glané est important. Je peux vous extraire dès que vous donnez le mot. »
« C'est ce qui fait la différence », murmura Milanda. « La Couronne n'a pas pu s'enfuir ; leurs sauts d'ombre étaient bloqués à ce moment. Vex dit que c'est là que Justinian cache son projet noir, et qu'il est plus noir qu'on ne l'imaginait. Tenez-vous prête à me téléporter, Walker, mais je veux en apprendre plus si je peux. Et éventuellement casser des trucs. »
« Besoin de renfort ? » proposa Moriarty.
Elle grimça derrière le masque. L'idée de ces trois-là en liberté ici ne la rassurait pas. Jusqu'ici, elle n'avait pas élaboré de vrai plan pour eux, bien qu'ils se fussent déjà révélés utiles pour maintenir le contact avec Vex pendant qu'elle allait au vieux spatioport chercher des vivres.
« Pas pour l'instant », dit-elle à voix haute, rampant jusqu'au coin et jetant un œil par-dessus. Aucune trace de celui avec qui les deux soldats parlaient. Il y avait des êtres vivants, cela dit, dont un qui ressemblait furieusement aux dryades ; elle devait absolument le voir, au minimum. Milanda aurait pu les désigner en ligne droite, mais des murs s'interposaient, et elle ne connaissait pas la disposition des lieux.
Elle avait des minutes, tout au plus, avant que ça devienne très animé. Deux soldats inconscients gisaient derrière elle dans le couloir, pendant que l'établissement était apparemment en plein ratissage de sécurité. La seule question était de savoir s'ils se réveilleraient avant d'être découverts.
Milanda progressa vivement dans le couloir, silencieuse sur ses bottes enchantées. Vex avait fourni des charmes absolument de premier ordre sur tout l'équipement, y compris de véritables capes d'invisibilité, mais ironiquement elle n'avait pas pu en emporter une car le reste des enchantements qu'elle portait en perturbaient le fonctionnement. Celle qu'elle avait était une version plus limitée, portant un charme caméléon ; tant qu'elle restait parfaitement immobile, elle se fondait dans le décor, mais en mouvement elle redevient visible. C'était l'un des problèmes de la sur-dépendance à l'enchantement. Plus ils étaient puissants, plus ils risquaient d'interférer les uns avec les autres.
Elle déboucha sur une large porte, ses doubles battants ouverts, et fit une pause pour laisser le charme caméléon s'activer avant de jeter un œil prudent par l'encadrement. Bouger assez lentement la rendait à peine visible en flou ; si quelqu'un regardait droit sur la porte, il pourrait tout de même la repérer, mais c'était mieux que rien.
Au-delà s'étendait une vaste chambre circulaire, son centre légèrement en contrebas. Cela ressemblait à un stade, en fait, ce qui avait du sens puisque Dawnchapel avait été un temple omniste. Maintenant, cependant, il avait clairement été réaménagé en quartiers d'habitation, avec meubles et décorations épars. Des portes s'ouvraient sur plusieurs côtés, de larges doubles dans chacune des quatre directions cardinales et de plus petites entre elles. Elle sentait des êtres vivants derrière plusieurs des petites. Donc… grandes portes menant aux couloirs extérieurs, petites portes vers des pièces ou suites attenantes, très probablement.
Un homme en costume se tenait près d'un ensemble bar/cuisine, le dos tourné, en train de préparer un cocktail.
Milanda en fit l'inventaire en une fraction de seconde, puis glissa à l'intérieur, se mouvant lentement pour rester partiellement masquée, et partageant son attention entre l'homme aux cheveux plaqués et sa perception des vies alentour. Elle se dirigea vers la porte derrière laquelle brûlait le phare aveuglant de puissance féerique ; elle avait un besoin vital de savoir ce que c'était. Si Justinian avait sa propre dryade, sa situation avec Aubépine et les autres pouvait se compliquer.
Le chemin le plus court la faisait passer inconfortablement près de l'homme en costume, mais elle s'y tint pour la rapidité, l'observant de près et prête à se figer instantanément s'il se tournait. C'était étrange, compte tenu du danger, comme elle se sentait calme. Un des dons de son nouveau statut, peut-être ?
Elle était si concentrée sur son objectif et les menaces environnantes qu'elle faillit manquer l'autre présence dans la pièce.
Elle était différente — subtile, aussi, difficile à percevoir, et pas vraiment de la vie, plutôt son… inversion. Pas comme Walker, cependant. C'est son mouvement qui la trahit, et Milanda s'arrêta, sans tourner la tête, mais en concentrant son attention. Quelque chose de décalé et de vacillant s'insinuait dans ses perceptions droit sur elle.
La succube.
Grimacant derrière son masque, elle évalua ses options. La démone savait clairement qu'elle était là, et arrivait pour une attaque furtive. Par le même token, la succube ne semblait pas réaliser qu'elle l'avait perçue. Milanda avait l'avantage de la surprise et était physiquement plus que de taille à affronter la créature, elle en était sûre. Mais s'engager attirerait l'attention… Pouvait-elle atteindre son objectif d'abord ? Non, la démone était trop proche, et se rapprochait. S'il y avait combat, l'objet de sa surveillance pourrait sortir pour enquêter de toute façon… Mais s'il s'agissait de quelque chose lié aux dryades ou d'une puissance comparable, l'avoir sur le dos était une tout autre proposition que de s'en approcher furtivement pour l'observer.
Merde. Eh bien, toute démone morte était un progrès pour le monde, surtout si celle-ci comptait pour Justinian.
Parmi son équipement figurait une variété d'armes. Milanda les considéra un instant avant de décider de tenter un dernier espoir de subtilité.
Le lancer de couteaux n'était pas en honneur à Viridill, étant associé aux voleurs et truands plutôt qu'aux guerriers honorables, ce qui était exactement pourquoi elle l'avait pratiqué dans sa jeunesse rebelle.
Augmentée qu'elle était par l'art qui faisait les Mains de l'Empereur, l'acte d'arracher un couteau de sa ceinture et de le projeter fut si rapide qu'un elfe aurait eu du mal à esquiver. Ce fut toutefois l'étendue des bonnes nouvelles. Le mouvement brusque fit voler sa furtivité en éclats, la ramenant à la visibilité — juste au moment où l'homme en costume se retournait pour la mettre dans son champ de vision. La succube, aussi, n'était pas un elfe, et si Milanda n'avait jamais lu que les enfants de Vanislaas étaient de grands combattants, sa présence dans les sens éthérés de Milanda ondula et se décalait, et le couteau passa innocemment à côté.
« Qu'est-ce que… » grogna l'homme, et malgré sa phrasé, ce n'était pas une question.
Puis il lâcha son cocktail fraîchement préparé et dégaina une baguette, et Milanda perdit tout contrôle de son corps.
Sans décider de bouger, elle bougea, s'élançant vers lui en un saut volant et vrillant en l'air, faisant tourbillonner dramatiquement sa cape. Deux tirs de baguette — des faisceaux nets de lumière blanche, pas des éclairs — jaillirent sur elle, mais elle avait réussi à distordre son apparence par son approche, et aucun ne la toucha. Pas elle, en tout cas ; tous deux transpercèrent la cape, et Milanda entendit le crépitement doux mais distinctif d'enchantements perturbés.
Adieu la discrétion.
Elle atterrit sur lui, saisissant proprement son bras armé et se retournant dans une sorte de projection inversée, projetant son propre corps au lieu du sien, de façon à atterrir derrière lui, le bras toujours dans sa poigne. Avec, en fait, sa main couvrant la sienne, et pressant son doigt sur la détente.
Milanda, bien plus forte que lui, se décalait minutieusement, tirant dans le vide. La succube esquiva encore, mais des faisceaux de lumière sont moins aisément évitables que des couteaux lancés. Avec un cri, elle réapparut en tourbillonnant, transpercée droit au travers de la poitrine.
Est-ce que ça la tuerait ?avaient-elles même des organes ? Elle connaissait hélas fort mal la démonologie.
« Kheshiri ! » hurla le prisonnier de Milanda. « Putain de sa… »
Le reste de son imprécation se perdit alors qu'elle modifiait sa prise, pivotait sur place, et le projetait par-dessus son épaule. Il percuta le mur de dos, la tête en bas, et glissa pour atterrir sur le crâne avant de s'effondrer en un tas disgracieux.
Enfin, elle se figea, scrutant les alentours dans une quasi-panique. Elle n'aurait jamais pu bouger comme ça. Personne ne pouvait bouger comme ça. Se battre avec les dryades avait été une chose ; c'était là une perte de contrôle totale. Son corps avait juste réagi. Cela lui avait sans doute sauvé la vie, mais ce n'était pas une expérience qu'elle avait appréciée.
Son moment d'introspection frénétique lui coûta cher.
L'une des portes s'ouvrit violemment, attirant l'attention de Milanda et ramenant son focus sur les autres signatures vitales à proximité.
Un elfe se tenait là, vêtu d'un costume à fines rayures incongru, contemplant la scène avec une expression de surprise modérée. Milanda, capée et masquée entièrement de noir dramatique, debout au-dessus du tireur inconscient et avec la succube gémissant au sol à côté. Pas morte, maudite soit-elle. Comment tuait-on un Vanislaad ?
Puis l'elfe sourit, et malgré son absence de peur pour sa sécurité physique, l'expression lui glaça le sang.
« Toi, maintenant », dit-il gaiement, « tu es exactement ce que je cherchais. Enfin, un peu de distraction ! »
Sur ce, il disparut de la vue.
Une fois de plus, Milanda fut submergée par les « dons » des dryades. Elle pouvait toujours sentir l'elfe maintenant invisible, fonçant sur elle à la vitesse de sa race, et tandis que ses instincts lui commandaient de fuir, son corps resta en place, pivotant pour scruter les alentours dans une pantomime de désorientation. Ce ne fut que tardivement qu'elle réalisa ce qu'elle faisait.
L'elfe invisible bondit depuis la direction opposée à celle où elle regardait. Sans tourner la tête, Milanda l'attrapa en plein vol. Elle sentit les os de son bras craquer dans sa poigne une seconde avant de le fouetter dans les airs au-dessus de sa tête et de le plaquer sur le bar.
Il poussa un cri, hoqueta, et retomba lourdement au sol, de nouveau visible.
« Je suis assez certaine que c'était un coup de baguette », dit Walker dans son oreillette, « et je suis positive d'entendre une bagarre. Quelle est votre situation, Milanda ? »
« Ça va », répondit-elle un peu sonnée, plus ébranlée par sa propre perte de contrôle que par la violence. « Trois hostiles neutralisés. Comment tue-t-on une succube ? »
À son crédit, Walker n'hésita qu'un instant. « Elles n'ont pas de points faibles biologiques. Armes magiques, si vous en avez apporté, ou dégâts physiques catastrophiques. Décapiter ou détruire au moins cinquante pour cent du torse devrait suffire. »
À cet instant, une autre porte s'ouvrit. Celle vers laquelle elle se dirigeait au départ.
Milanda croisa le regard de la nouvelle arrivante une fraction de seconde, avant qu'elle et ses nouveaux réflexes de combat ne se mettent d'accord. Ce qui était une chance, car elle aurait pu perdre de précieuses secondes à fixer la scène avec stupeur avant de fuir. Comme il en fut, elle fut dehors et au tournant du couloir avant qu'une bouffée de feu ne rugisse derrière elle, léchant le mur.
Donc. Pas une dryade, alors.
« Un dragon », haleta-t-elle, dévalant le couloir à toute allure. « Il y a un dragon vert ici ! »
« Putain de merde ! » piailla Rook. « Madame, sortez de là ! »
« D'accord ! Walker ! »
Silence. Milanda continua dans le couloir, tendant ses sens. Le dragon avait hésité dans la chambre centrale, examinant sans doute ses alliés à terre. Malheureusement, le chemin qu'elle prenait pour s'éloigner de cette porte la rapprochait d'un gros groupe de signatures vitales humaines. Des troupes, probablement.
« Walker ! » cria-t-elle. « Sortez-moi de là ! »
« Il y a un problème », dit Walker d'une voix tendue. « Les wards ont été cyclées — attendez, non. Ce ne sont plus des wards passives, quelqu'un les maintient activement. C'est de vrais ennuis, Milanda. Cet équipement peut déjouer n'importe quels enchantements actuels, mais un vrai sorcier, c'est une autre affaire. »
« Procédure standard en cas d'intrusion comme celle-ci », dit Moriarty, et bizarrement sa diction clinquante était étrangement rassurante. « Du moins, dans l'Armée impériale. Il est logique que ces soldats aient des politiques et règlements similaires. »
« Très bien, donnez-moi une minute », dit Walker vivement. « Continuez à bouger et restez en vie, Milanda. Je vais localiser le sorcier, puis je vous guiderai vers lui. Neutralisez-le, les wards tomberont, et je pourrai vous extraire. »
« Compris », dit Milanda grimement. Elle freina net devant la première porte venue ; des gens couraient dans les couloirs maintenant, convergent vers elle de plusieurs directions. Tirant la porte, elle plongea à l'intérieur, la referma vivement, puis la retint à la dernière seconde pour éviter le claquement.
Elle l'acheva de la fermer en douceur une seconde avant de sentir le premier soldat déboucher dans le couloir derrière elle. Il y avait, bénédiction, une serrure, qu'elle tourna sans bruit. Ce n'est qu'alors qu'elle se tourna pour découvrir la mauvaise nouvelle.
« Tant pour continuer à bouger », marmonna-t-elle.
« Quoi ? » exigea Walker.
« Je suis dans une pièce avec une seule sortie », dit Milanda avec irritation. Un bureau de quelque sorte ; bureaux, paperasses, rien qui ne semblât utile dans sa situation. « Des soldats dans le couloir derrière moi. »
« Hé, euh », dit Rook hésitante, « vous pouvez nous faire entrer ? Peut-être qu'on peut l'aider… »
« Pas avec ce sorcier à l'œuvre ! » coupa Walker. « Taisez-vous, laissez-moi me concentrer ! »
Milanda resta sur place, se concentrant. Les soldats bougeaient maintenant dans les couloirs derrière elle… Mais pas de l'autre côté du mur opposé à la porte. En fait, il n'y avait personne dans les environs immédiats de ce côté. Était-elle assez forte pour percer un mur, maintenant ? Pas rapidement ni proprement — ça prendrait du temps et attirerait l'attention.
Le dragon bougeait, à présent. Pouvait-il la sentir de cette façon, ou de manière similaire ? Qui savait ce qu'un dragon vert pouvait faire ?
« Il me faut une autre sortie », dit-elle à voix haute.
« Je ne peux pas t'aider là-dessus », dit Walker d'un ton quelque peu plaintif. « Je bosse, Milanda ! Dès que j'ai quelque chose, je te dirige, mais tu devras te frayer ton propre chemin à travers les soldats. »
« Vous y arriverez, madame ! » encouragea Finchley. « Vous avez tenu tête à une succube et je ne sais quoi, vous pouvez le faire ! »
Elle n'écoutait pas. Milanda avait plongé la main dans la plus grande poche attachée à sa ceinture, et avec quelque difficulté en extirpa l'objet qu'elle y avait rangé plus tôt. Finalement, elle dut le tirer violemment. Il n'avait pas voulu rentrer au départ ; ce n'était pas fait partie du kit que Vex lui avait fourni.
Une simple pression sur l'interrupteur, et la pièce s'illumina d'un bleu arcanique pâle, soudain remplie d'un bourdonnement grave.
« Qu'est-ce que c'était ? » dit Walker sèchement.
« Ah, ça vous l'avez entendu », marmonna Milanda, puis traversa la petite pièce en deux enjambées et pressa la lame lumineuse contre le mur.
Il s'enfonça comme dans du fromage. Des étincelles jaillirent de la maçonnerie, des flammes léchèrent les bords noircis du lambris, mais l'arme trancha net. Elle commença à tracer une ligne verticale, attentive aux mouvements des gens autour. Toujours personne dans l'espace au-delà, mais il y avait du mouvement en périphérie… Plus le choix maintenant ; ce ne serait probablement que quelques instants avant qu'ils ne pensent à vérifier cette porte.
« Milanda », dit Walker sur un ton aigu, « ce bruit ferais mieux de ne pas être ce que je crois ! »
Elle retira la lame du mur, et commença à tracer une ligne verticale pour former le haut de sa porte improvisée. « Je crains que si. »
« Tu — comment as-tu pu ! N'ai-je pas insisté sur le danger de ces… pose cet engin de fou avant de te tuer ! »
« Je sais ce que je fais, merci. »
« Euh, qu'est-ce qui se passe ? » demanda Rook nerveusement.
« Tu te tais ! » aboya Walker. « Milanda, range cette chose ! Outre le risque pour toi, qu'est-ce qui arrivera si quelqu'un voit le sabre ? Tu ferais aussi bien de faire de la pub dans les journaux pour dire où tu l'as eu ! »
Milanda fit une pause avant d'entamer l'autre coupe verticale. « Si quelqu'un voit le quoi ? »
« L'arme ! »
Elle fronça les sourcils vers la lame droite et lumineuse. « Ce n'est clairement pas un sabre. Si quoi que ce soit, c'est une épée longue. »
Le bourdonnement et le crépitement de l'épée rentrant dans le mur furent augmentés cette fois par un martèlement répété et étouffé dans son oreillette.
« Walker, ne cogne pas ta tête contre les murs. Cet équipement est antique. »
Finalement, elle retira à nouveau la lame et l'éteignit, la gardant en main plutôt que d'essayer de la fourrer dans la poche mal ajustée. Son ouverture de fortune fumait et dégageait une fumée acre. Elle n'était pas particulièrement nette, mais elle ferait l'affaire.
Elle recula, se positionna, et frappa du pied contre l'ouverture.
Une force humaine ordinaire n'aurait probablement pas suffi, mais la section découpée du mur craqua et fléchit à sa base, puis bascula vers l'extérieur dans l'espace au-delà. Milanda y pénétra immédiatement.
Elle se trouvait maintenant dans ce qui semblait être un réfectoire — longues tables et bancs, larges portes aux deux extrémités. Oh, parfait. Heureusement, les soldats la poursuivaient encore ailleurs, au lieu d'occuper leurs propres quartiers, et ne s'attendaient manifestement pas à la trouver ici de tous les endroits. Peut-être que leur section de l'établissement n'était pas reliée à l'espace où les actifs sérieux étaient gardés.
Mais pas de chance.
« Qu'est-ce que c'était ? » hurla une voix d'homme depuis au-delà de la porte à sa gauche.
Milanda fit une pause pour se concentrer sur ses sens. Non… Si quoi que ce soit, elle s'était encore plus enferrée. Des humains étaient groupés dans l'espace à gauche. Pire…
Le dragon approchait. Pas vite, mais sortir par les portes de droite l'amènerait dans sa direction.
« Merde », murmura-t-elle.
« Bien dit ! » ricana Walker.
Milanda jeta un coup d'œil rapide de gauche à droite, puis tira une baguette de son étui à la ceinture de l'autre main. Baguette et épée prêtes, elle fit son choix et se lança en avant.