Elle ouvrit la porte et en sortit pour découvrir Lord Vex qui la fixait. Voir le maître des espions d'ordinaire imperturbable visiblement surpris était fort satisfaisant, mais Milanda garda son expression sous contrôle, refermant calmement la porte derrière elle.
« Ah, bien », dit-elle. « C'est la bonne adresse, après tout. J'avais un léger doute ; ce mode de déplacement m'est encore assez peu familier. »
« Je peux l'imaginer », répondit Vex. « Ce fut… une entrée pour le moins remarquable. »
Milanda lui offrit un sourire innocent. « Quoi ? Franchir la porte ? Je vous ai dit que je vous retrouverais ici. J'espère ne pas vous avoir fait attendre trop longtemps ; j'ai dû retourner à la base et rassembler quelques affaires. »
« Cela », dit-il avec l'ombre d'un sourire en retour, « est un placard, comme vous l'avez sans doute remarqué. Quand vous avez dit que vous aviez un moyen plus discret d'entrer, j'ai supposé que vous comptiez utiliser la porte de cuisine à l'arrière. Ah, peu importe, quoi que vous ayez fait, c'est indubitablement mieux. Aucun des voisins n'aurait de raison de vous reconnaître ou de noter les allées et venues, mais plus nous gardons de secrets, mieux c'est. »
Son regard se porta un instant sur le dispositif fixé à son oreille, puis sur la boîte qu'elle portait, mais revint tout aussi vite sur ses yeux, ne trahissant plus aucune émotion maintenant que la surprise initiale était passée. On n'attendait pas moins d'un tel homme.
« Tout à fait », acquiesça-t-elle. « À ce sujet, j'espère que vous ne m'en voudrez pas de vous tenir dans l'ignorance… »
Elle s'interrompit quand il leva la main pour couper court à son explication. « Inutile, Madame Darnassy. Dans cette affaire, je pense qu'il vaut mieux que personne ne sache rien de ce qu'il n'a pas absolument besoin de savoir, vu les risques encourus. Si vous ou l'un de vos nouveaux assistants tombiez aux mains de l'Église, ou de qui que ce soit d'autre, mieux vaut qu'ils n'aient rien à révéler sous la contrainte. Vous, en particulier, vu votre accès aux secrets des Mains. Je compte sur vous pour y songer en conversant avec les associés que j'ai trouvés pour vous. »
« Bien sûr. » Milanda promena son regard dans la pièce. Elle était sommairement meublée, avec seulement quelques chaises en bois d'allure rustique épars et un tapis usé recouvrant le plancher, mais cela aurait pu être un salon cossu dans n'importe quelle maison urbaine de taille moyenne. Le papier peint se décollait légèrement et le sol était généreusement marqué de bosses et d'éraflures ; c'était manifestement un quartier pas très aisé. « Je suppose que cet endroit est sûr, alors. »
« Relativement », dit-il en haussant les épaules.
Elle ramena vivement son attention sur son visage, fronçant les sourcils. « Relativement ? Lord Vex… »
« Je vous assure que je n'ai pris aucun risque inutile », dit-il, à nouveau avec ce vague sourire. « La sécurité absolue n'existe pas, Madame Darnassy. Le monde est fait de connexions ; il y a toujours quelque fil qu'on peut suivre. La situation actuelle est que nos ennemis ont des raisons de craindre une action contre eux, mais aucune de s'y attendre spécifiquement, et surtout pas de votre part. Cette maison a été acquise par des moyens qui ne figurent pas dans le portefeuille des actifs de mon agence, ce qui ne laisse aucune trace papier que les Mains puissent consulter aisément. Dans les circonstances, c'est suffisant. »
« Je vois. Puis-je demander… ? »
« Vu qu'on vous demande d'opérer depuis ici, c'est légitime », dit-il en hochant la tête. « C'est une planque de la Guilde des Voleurs, arrangée pour nous par l'Évêque Darling. »
Son froncement de sourcils s'accentua. « Darling ? Lord Vex, il était avec l'Archiprêtre ! »
À cela, Vex grinça franchement. « Au contraire, Antonio Darling n'est avec personne. Son agenda est le sien, et toutes ses allégeances — à l'Église, au Trône, à la Guilde, peu importe — sont des rivaux qu'il joue les uns contre les autres pour ses propres desseins. Je ne suis pas absolument certain de ce qu'il veut au fond ; peut-être seulement le frisson du jeu. Ses sympathies les plus fortes vont toutefois à la philosophie plutôt libertaire de la Guilde, et dans cette affaire en particulier il est déjà dans notre confidence. Il vaudrait peut-être mieux que vous limitiez vos propres interactions avec lui, mais je n'anticipe aucune trahison de ce côté. »
« Je vois », dit-elle avec circonspection. « Bien, alors. Et ces… assistants ? »
Vex fit une grimace, à mi-chemin entre le sourire et la grimace. « Ah, oui. Inutile de repousser plus longtemps, je suppose. Venez, je vais vous les présenter. »
« Ça me remplit de confiance, ça », marmonna-t-elle, mais le suivit dans un couloir à l'étage puis descendit un escalier.
Ce dernier débouchait sur un salon assez typique, meublé dans un style confortable mais miteux avec des accessoires manifestement de seconde main. La porte d'entrée n'était pas loin du bas de l'escalier, et une cheminée allumée en face, avec des cordes de bois empilées à côté ; aucun signe de poêle à chauffage arcanique. Apparemment, la Guilde ne se donnait pas la peine de loger son personnel dans un confort excessif. Une sélection de charmes et d'articles de vêtements pliés — tous en noir — étaient disposés sur une table basse devant le canapé raccommodé. Ce qui intéressa le plus immédiatement Milanda, cependant, ce furent les trois hommes présents.
« Messieurs », dit Vex, « voici Milanda, dont vous recevrez les ordres pour la durée de cette mission. Milanda, permettez-moi de vous présenter Andrew Finchley, Thomas Rook et Jacob Moriarty, jusqu'à peu de l'Armée impériale. »
Les trois s'étaient retournés à son arrivée, après avoir fouillé les objets sur la table ; Moriarty se mit reflexivement au garde-à-vous et salua. Sa première pensée fut que c'était presque poétique : elle avait sous les yeux une coupe transversale de l'Empire lui-même. Rook était un Tiraan de souche, ses cheveux noirs trop longs pour avoir été récemment dans l'Armée (en supposant qu'il se soucie un tant soit peu du règlement), et si ébouriffés qu'il venait soit de se réveiller, soit qu'il les portait exprès ainsi. Finchley était un Stalweiss pâle, aux rares cheveux roux et une parsemaison de taches de rousseur sur les joues. Moriarty, qui se détendit maintenant, l'air gêné, était un Occidental à la peau foncée, plus grand que les deux autres et plus solidement bâti… mais cela pouvait être une illusion due à leur manque de sa tenue droite. À en juger par leurs noms, cependant, ils venaient tous trois de familles de la frontière.
« Heureuse de vous rencontrer », dit-elle poliment, inclinant la tête.
« L'honneur est pour nous, madame ! » s'écria pratiquement Moriarty, avant de claquer la bouche.
« Désolé pour lui, madame, il n'est pas doué pour l'improvisation », dit Rook en grinçant. « Les couilles d'Omnu, mec, on n'est plus dans l'Armée. Tu peux la mettre en veille. »
« Je ne crois pas qu'il le puisse, en fait », dit Finchley. Moriarty leur lança à tous deux un regard boudeur.
« Je devrais vous le dire », dit Vex sur un ton distinctement sec, « ces hommes ont été libérés au rang de simple soldat, et tous trois sont classés comme troupiers de classe D. »
« Ah ? » Milanda se tourna à nouveau vers lui, relevant les sourcils. « Pardonnez-moi, mais je ne connais pas la terminologie de l'Armée. La classe D signifie… ? »
« Vous connaissez le système de notation par lettres couramment utilisé dans le milieu universitaire ? »
« Bien sûr. »
« C'est pareil. »
Elle reporta son attention sur les trois ex-soldats, dont deux avaient l'air confus, tandis que Rook grinçait comme si on venait de lui raconter une blague. « …ah. »
« Ce qu'ils sont », continua Vex, « c'est de confiance. Ces trois ont eu accès aux secrets d'État au plus haut niveau et ont amplement prouvé leur discrétion, ainsi que leur loyauté envers le Trône. Ils sont, en outre, déjà liés à notre problème de base, bien que tangentiellement. Ils sont actuellement en fuite devant une Main de l'Empereur qui leur veut du mal. »
Milanda fronça les sourcils. De confiance, mais pas fiables. Ce n'était pas l'idéal, mais encore préférable au contraire. À haute voix, elle dit : « Comment ça ? Qu'avez-vous fait pour le provoquer ? »
« Rien », soupira Finchley.
« Ben, mauvais endroit, mauvais moment », dit Rook négligemment. « On était dans le coin quand il a pété un câble. »
Moriarty toussota. « Si je puis me permettre, madame ? Il essayait de nous utiliser comme levier contre la professeure Tellwyrn. Nous étions stationnés à Last Rock, voyez-vous. La Main nous a menacés de représailles si elle ne s'exécutait pas. »
Il n'échappa pas à la mémoire de Milanda que tout cela avait été déclenché par la visite inattendue de Tellwyrn à l'Impératrice. « Vous êtes si proches de la professeure ? »
« Pas du tout », ricana Rook. « En plus, elle essayait déjà de faire ce qu'il voulait. Je ne saurais trop insister : le type est devenu complètement dingue. »
« Euh, madame ? Lord Vex ? » Finchley, au moins, avait le bon sens de paraître inquiet. « Vous avez dit que c'était lié… Comprenez-vous pourquoi la Main agissait de façon si… instable ? »
Elle jeta un coup d'œil à Vex, qui lui fit un signe de tête grave.
« C'est une aussi bonne entrée en matière qu'une autre », dit Milanda. « J'imagine qu'on vous a bien insisté sur le caractère éminemment secret de cette affaire ? »
« Oui, madame », dit Moriarty net, en hochant la tête.
« Sécurité nationale », ajouta Rook en clignant de l'œil. « Haute trahison, procès et pendaisons si on balance. Tout dans le travail du jour ! »
« On pend, on ne décapite pas », marmonna Moriarty.
« On, euh, nous a aussi dit que ce serait possiblement très dangereux », dit Finchley, encore un peu nerveux. « Franchement, après la porte de l'Enfer, je ne sais pas comment ça pourrait être pire, mais la vie a le don de me surprendre. »
Rook renifla. « Quelle porte de l'Enfer ? Ah, attendez… » Il jeta un coup d'œil à Vex. « On a le droit de lui en parler, à celle-là ? »
Milanda regarda aussi Vex. « D'ailleurs, comment ces trois ont-ils fini par être au courant de secrets d'État, au fait ? »
« Madame », dit Rook avec grandiloquence, « vous avez le privilège d'être assistée par les trois fils de pute les plus malchanceux de cet Empire béni ! »
« Non, les documents classifiés le restent », dit Vex, une pointe d'exaspération perçant sa réserve. « Surtout les affaires qu'on vous a avertis être scellées au Trône. Briser ce sceau attirerait l'attention des Mains, ce qui est absolument la dernière chose dont cette mission a besoin. Comme vous le comprendrez si vous laissez la femme continuer. »
« Merci », dit Milanda avec toute la dignité qu'elle put rassembler. « Cela étant établi, voilà la situation. Actuellement, le système magique qui alimente les Mains de l'Empereur a été trafiqué par des forces hostiles, ce qui les pousse à agir irrationnellement, tout en développant de nouveaux pouvoirs. »
« Putain de merde », chuchota Rook, la légèreté disparaissant brutalement de son visage. Finchley avala bruyamment.
« De plus », poursuivit Milanda d'un ton grave, « les mêmes acteurs hostiles sont responsables, par les mêmes moyens, de l'absence d'héritier né au Trône d'Argent. Les auteurs précis de ces agressions ont été contrecarrés, pour l'instant, et leur capacité à de telles actions détruite. Nous travaillons à inverser les dégâts. Le plus pressant pour nous, tout cela a été fait sur ordre de l'Archiprêtre Justinian de l'Église Universelle. »
Un temps de silence pendant qu'ils ruminaient cela.
« Pourquoi, cependant ? » demanda Moriarty, fronçant les sourcils. « L'Église ne peut pas simplement prendre le Trône. Je ne vois pas en quoi déstabiliser l'Empire aide Justinian. »
« L'Église est une chose », dit Vex. « Justinian, spécifiquement, en est une autre. Il est profondément ambitieux et fort intéressé par le pouvoir politique. Je note que vous n'avez pas semblé surpris d'apprendre qu'il ferait une chose pareille, Monsieur Moriarty, seulement curieux de sa fin de partie. L'Église Universelle exerce son influence partout dans le monde, et au sein de l'Empire, c'est le pouvoir unique le plus concentré après le Trône lui-même. En fait, l'Église a été, un temps, en position de prendre le contrôle politique de l'Empire après les Guerres des Enchanteurs. Sous la pression de plusieurs cultes et Maisons, elle a participé à la création de la Dynastie tirasienne à la place. Le précédent existe, toutefois. Il y a de nombreux scénarios potentiels où un Archiprêtre en exercice pourrait se porter candidat au pouvoir politique si le besoin s'en faisait soudain sentir. »
« Bon, vous avez raison, il ferait totalement un truc comme ça », dit Rook pensif. « Il s'en était pris à la professeure Tellwyrn l'an dernier. Je n'ai jamais compris en quoi ça l'aidait, moi non plus. Je crois que le bonhomme n'aime juste personne qui pourrait avoir plus de pouvoir que lui. »
« Si ce n'est pas un autre secret, quelle est la source de cette information ? » demanda Finchley.
« C'est le cœur du problème, et la raison de cette mission », dit Milanda. « Je suis la source de cette information, et plus que ça je ne peux pas vous le dire, du moins sur ce sujet. C'est parce que tous les moyens par lesquels elle a été acquise sont des secrets d'État d'une sensibilité extrême, qui ne peuvent absolument pas être révélés. Cela signifie que le gouvernement n'a aucune preuve à opposer à Justinian, et toute action entreprise contre l'Église par l'Empire apparaîtra, à tous les yeux, comme une hostilité non provoquée. »
« Ce qui », dit Vex, « vu ses objectifs établis, Justinian pourrait aisément utiliser pour justifier des efforts visant à affaiblir davantage le Trône et en usurper l'autorité. »
« Merde », marmonna Finchley.
« Donc », dit Milanda, « il a placé le Trône d'Argent dans une position où il ne peut ni riposter ouvertement à ses tentatives, ni même exercer une légitime défense ouverte. »
« Et donc », dit Rook avec un large sourire, « il reste les moyens pas ouverts ! »
« Exactement », dit Milanda, lui souriant en retour.
« Je dois être explicite sur un point », dit Vex sérieusement. « Dans cette affaire, malgré les divers liens que chacun de nous a avec le gouvernement impérial, nous n'agissons pas officiellement en son nom. Cette mission est entreprise par des citoyens privés, sans parrainage impérial. Cela signifie que si vous rencontrez le moindre pépin, si grave soit-il, l'Empire ne pourra pas et ne viendra pas à votre secours. Personne dans l'Empire, même au Renseignement, ne sait que cela se passe, et s'ils le savaient, ils seraient légalement incapables d'intervenir. Légalement, ce que nous allons faire relèvera des actions de justiciers, et l'Empire lui-même sera tenu de prendre des mesures punitives contre vous si vous êtes pris. » Il sourit avec nonchalance. « Faites donc de votre mieux pour ne pas vous faire prendre. »
Cette fois, les trois hommes déglutirent.
« Vous avez, au moins, été pourvus d'outils », continua Vex en gesticulant vers la table, « que je vois que vous avez déjà pris la liberté d'examiner. Ce sont des charmes et de l'équipement enchanté de qualité au-delà de l'état de l'art. Il y a peu d'organisations capables de les fournir, dont le Trône est, bien sûr, l'une. Cette opération n'étant pas sanctionnée, tout cela a été acquis strictement hors les livres et ne peut être retraçé jusqu'à aucun département impérial — du moins pas directement — mais leur présence sera suggestive, le cas échéant. Vous devriez essayer de ne pas les laisser observer, et encore moins capturer, par un ennemi. La valeur collective de ces matériaux, messieurs, dépasse la somme totale des ressources investies dans votre entretien et votre formation depuis la naissance jusqu'à maintenant. »
Finchley posa très soigneusement le charme de protection avec lequel il jouait sur la table.
« J'avouerai », dit Vex en fronçant les sourcils, « que tout cela me laisse… inquiet. C'est une erreur critique de compter sur du matériel sophistiqué plutôt que sur la compétence. J'ai envoyé des agents à la mort auparavant, mais seulement pour des missions de la plus haute importance où aucune alternative n'existait. Je n'ai pas l'habitude de gaspiller des vies comme je crains fort de le faire avec vous. » Il jeta un coup d'œil à Milanda. « Les spécificités de vos opérations ne relèveront pas de moi, et il vaut mieux que j'en sache le moins possible. Je suggère toutefois que vous essayiez d'éviter les situations de combat. »
Elle hocha la tête.
« Compris », dit Moriarty, saluant à nouveau. « Nous ferons preuve de la plus grande prudence ! Et je commencerai à étudier les manuels de cet équipement immédiatement. »
Vex cligna des yeux. « Des manuels ? »
Moriarty hésita, l'air incertain. « Je… oui, seigneur. Conformément à la politique du Commandement impérial, tout équipement enchanté doit être délivré avec sa documentation complète. »
« Les couilles d'Omnu, quelle andouille », s'exclama Rook. « Le mec vient juste d'expliquer à quel point tout ça est hors les livres. Il n'y a pas de documentation ! »
« Mais… » Moriarty commençait à paraître de plus en plus alarmé. « …mais… il nous faut connaître les outils qu'on doit utiliser avant… »
« C'est comme parler à un mur », dit Rook à Finchley.
« C'est plus comme parler à Moriarty. »
« En fait, maintenant que tu le dis, c'est un peu comme parler à Tellwyrn. »
Vex inspira profondément. « Je peux vous obtenir de la documentation. C'est probablement une meilleure idée que de vous laisser comprendre comment les utiliser sur le tas, pour ainsi dire. »
« Nous vous en serions infiniment reconnaissants, mon Seigneur », dit Moriarty sur le ton du règlement, déjà soulagé.
Milanda toussota. « Et sur ce sujet, j'ai aussi un petit quelque chose pour vous. » Vex la regarda, ne trahissant aucune surprise, tandis qu'elle levait la boîte métallique qu'elle portait et l'ouvrait. « J'imagine que vous, les gars, avez remarqué mes… bijoux ? »
« C'est ravissant ! » dit Rook galamment. « Peu conventionnel, j'aime. Elfique ? »
« Pas exactement », dit-elle en souriant, tenant la boîte pour qu'ils en voient le contenu : trois autres écouteurs, identiques à celui qu'elle portait. « J'en ai apporté un pour chacun de vous. Servez-vous. Mettez-les ; ils se clipsent sur l'oreille, comme le mien. »
Les trois hommes tendirent la main pour prendre les appareils offerts, avec une hésitation visible. Moriarty pataugea un peu pour fixer le sien dans son oreille, Rook s'arrêtant pour examiner le siencritiquement avant de faire de même.
« Sensation bizarre », dit Finchley en grimaçant, tripotant l'appareil maintenant accroché à son oreille. Vex observait tout cela avec un désintérêt hautain, malgré l'attention aiguë que Milanda savait qu'il portait.
« Oh, je sais pas, je parie que ça nous donne un air ravageur ! » dit Rook, grinçant à nouveau comme un sot. « Bon, peut-être pas vous deux, mais dans mon cas — »
« Bonjour, les gars. »
Tous trois poussèrent un cri de surprise, se plaquant les mains sur les oreilles ; Moriarty fit un bond de côté comme pour fuir la voix qui résonnait soudain dans sa tête. Vex leva un sourcil, jetant un coup d'œil à Milanda.
« Messieurs », dit-elle sans cacher son amusement, « faites connaissance avec Walker. Puisque vous serez basés dans cette maison pour la durée, et que j'aurai besoin d'aller et venir sur un emploi du temps différent, nous avons besoin d'un moyen de rester en contact. Ces gadgets l'assureront. Vous pourrez ainsi rester en lien avec moi et entre vous, ainsi qu'avec Walker, qui aide à superviser cette opération depuis un autre endroit — plus sûr. »
« Walker, c'est un nom bizarre pour une fille », marmonna Rook en tripotant son écouteur.
« Vraiment, c'est là le truc qui te chiffonne ? » dit Finchley sur le ton sec.
« Il a un point », dit Walker, audiblement amusée. « Quel groupe d'auxiliaires intéressant vous avez trouvé, Milanda. »
Elle s'abstint de faire remarquer qu'elle ne les avait pas trouvés.
« C'est incroyable ! » s'enthousiasma Moriarty. « Une communication bidirectionnelle instantanée — et avec de si petits appareils ! Les plus petits miroirs magiques sont plus grands que des assiettes, et ce sont des chefs-d'œuvre de mages considérablement puissants. C'est vraiment au-delà de l'état de l'art ! »
Vex lui lança un regard en coin, mais continua de s'abstenir de tout commentaire.
« Alors, euh, y a-t-il d'autres gens qu'on doit s'attendre à rencontrer, ici ? » demanda Finchley, tordant maladroitement son écouteur.
« Espérons que non », l'assura Milanda. « Du moins pour l'instant. » Dieux, ce n'était pas comme si elle avait qui que ce soit d'autre à leur infliger, sauf des intelligences artificielles antiques et des dryades. D'après ce qu'elle en avait vu, l'idée de ces trois rencontrant une dryade était presque aussi troublante que l'idée d'une dryade mêlée à tout cela.
« Celui d'entre vous qui tripote son écouteur, arrêtez donc », dit Walker. « Ces appareils sont conçus pour étouffer les retours parasites. Si vous frottez assez fort pour faire le bruit que j'entends, vous allez vous user un trou dans l'épiderme. »
« Dans mon quoi ? » s'exclama Rook, mais retira vivement sa main de son oreille.
« Bon, alors », dit Finchley, croisant les bras dans une tentative évidente de tenir ses mains loin de son oreille. Milanda compatit ; elle n'était pas habituée, elle non plus, à la sensation de quelque chose qui pend au-dessus et partiellement dans son oreille, mais sa vie à la cour l'avait dotée d'assez de retenue pour ne pas tripoter l'engin. « Qu'est-ce qu'on va faire, exactement, madame ? »
Elle hésita. Quoi, en effet ? Milanda avait des plans, mais encore assez généraux pour l'instant — plus généraux que cinq minutes plus tôt, ajustés depuis qu'elle avait fait connaissance de son « personnel ». Juste ce qu'il fallait faire de ces trois était une vraie question. Loyaux, dignes de confiance… manifestement pas très compétents. Vex avait raison : ce serait un miracle s'ils passaient au travers sans que personne ne se fasse tuer.
« Notre première mission, ce soir, je la ferai seule », dit-elle enfin. « Comme nous venons de le démontrer, vous pourrez au moins rester en contact. Ce que j'apprendrai aidera à déterminer nos prochaines étapes, ce qui me permettra de former des plans plus cohérents. Pour l'instant, tout ceci est à un stade très précoce. Le fin mot de l'affaire, messieurs, c'est que l'Église a des programmes ultra-secrets qui ont été utilisés pour nuire aux intérêts impériaux. Tout comme le Trône lui-même ne peut se permettre de révéler son jeu en agissant directement, l'Église devra désavouer ses propres opérations secrètes si elles sont exposées ou endommagées. Et cela signifie que nous avons une mesure d'impunité pour les endommager. En résumé… » Elle sourit. « Nous allons remuer la vase, et voir quels poissons on peut pêcher. »
Lord Vex toussota. « Et là-dessus, je dois prendre congé. Milanda, si je peux avoir un mot avec vous avant de partir ? »
« Bien sûr, milord », dit-elle poliment. « Je reviens tout de suite, les gars. »
« On sera là », dit Finchley avec un certain fatalisme.
Milanda suivit Vex dans la cuisine, où il se dirigea droit vers la porte arrière. Il s'arrêta avant de saisir la poignée, se tournant vers elle.
« Vous semblez avoir ça bien en main », dit le maître des espions, « et comme je l'ai souligné, moins je saurai les détails à partir de maintenant, mieux ce sera. Je peux être interrogé par des Mains de l'Empereur à tout moment. Il y a une chose, toutefois. »
« Oui ? »
Il l'étudiait de près, maintenant, avec une intensité telle que le degré de son intérêt était clair malgré sa réserve habituelle. « Je me retrouve soudain rappelé à un vieux rapport d'incident que j'ai étudié. Il y a des années, sous le règne de l'Impératrice Theasia, il a été enregistré que les Mains de l'Impératrice avaient capturé et détenu une fée extrêmement dangereuse connue sous le nom de la Sombre Marcheuse. Je n'ai aucune autre connaissance de la créature, ce qui signifie qu'ils l'ont enfermée dans l'une des très rares — peut-être la seule — installations totalement hors de ma juridiction. »
« Mon Dieu, vous avez vraiment des dossiers complets », dit Milanda aimablement.
Vex la fixa en silence un instant, puis secoua la tête. « Madame Darnassy… Je vous en prie, soyez extrêmement prudente. »
« Je vous assure », dit-elle sur un ton plus grave, « que je prends toutes les précautions possibles, et certaines que je n'aurais pas cru possibles il y a peu. Ce n'est pas le moment pour des risques inutiles. Au-delà de cela, cependant, je crois que nous devrions nous en tenir à notre règle établie. Aucune information partagée au-delà de ce qui est absolument nécessaire. »
« Tout à fait », dit-il en soupirant. « Je souhaite de tout cœur que vous sachiez ce que vous faites, pour nous tous. Personne d'autre ne le peut. »