Elle avançait de plus en plus lentement dans le très court couloir entre le téléporteur et le centre de sécurité, faisant l'inventaire de ses sens. Milanda n'avait pas encore de vocabulaire pour décrire ces expériences, mais se trouver ici, dans l'environnement stérile de l'Ordre Infini, faisait une différence immense par rapport au minuscule planétoïde des dryades, qui fourmillait de vie. Ici, elle pouvait aisément discerner les seuls êtres vivants devant elle, et même leur nature d'après les perceptions qu'ils lui renvoyaient.
Hawthorn, bien sûr, était une présence flamboyante d'une nature désormais familière ; il avait fallu un certain temps à Milanda pour démêler sa perception des autres formes de vie sur ce minuscule monde, en raison de la proximité des dryades, ce qui revenait à compter des flammes de bougie en plein jour. C'était possible, mais le soleil n'aidait pas. Walker... Ce ne pouvait être que Walker. Elle était, d'une manière ou d'une autre, une inversion, une lacune dans sa conscience des êtres vivants. Un espace d'absence, qui irradiait pourtant aussi puissamment que les dryades. C'était une chose impossible à décrire ; à peine possible à percevoir. Si les dryades vivaient le monde ainsi, elle pouvait bien croire qu'elles trouvaient les valkyries dérangeantes.
L'autre être présent la déconcerta un instant avant qu'elle ne se souvienne du katzil. C'était le scintillement le plus faible, ce qui était approprié puisqu'il avait été maintenu en hibernation pendant des milliers d'années. Vivant, néanmoins.
La porte s'ouvrit en sifflant à son approche, et elle s'arrêta juste à l'intérieur, observant.
Une partie de la scène était familière ; Walker affairée à son terminal informatique. Elle en avait changé, toutefois, pour s'asseoir à côté d'Hawthorn, qui avait réquisitionné une chaise à proximité et l'avait fait pivoter pour croiser les bras sur le dossier, fixant avec avidité le grand écran le long du mur. Milanda n'avait même pas réalisé qu'il s'agissait d'un écran, le prenant pour un panneau de revêtement mural, mais à présent il dansait d'images, et les cris, les fracas — et, incongrûment, de la musique — résonnaient dans le centre.
« Te voilà », dit Walker avec un soulagement ouvert qui lui réchauffa légèrement le cœur. « Hawthorn a dit que c'était normal que cela prenne autant de temps, mais j'allais partir à ta recherche, quoi qu'il en soit. »
« Tu ne peux pas passer par le téléporteur », fit remarquer Milanda, lui rendant son sourire en s'approchant. Hawthorn lui fit un signe de main avant de reporter son attention sur ce qu'elle regardait. « Combien de temps suis-je restée là-bas ? Il n'y a pas d'horloges... »
« Tu peux demander au Nexus d'en afficher une, si tu veux », dit Hawthorn sans relever les yeux. « Ou demander à l'Avatar. »
« ...bon, d'accord, tu m'as eue. J'étais un peu distraite par ce qui s'est passé là-bas et je n'y ai pas pensé. »
« Cela fait plus de sept heures », dit Walker sérieusement. « L'ordinateur a fini de cartographier la ville depuis longtemps. Tu peux te téléporter quand tu es prête. »
Milanda grimça. « Ouf. Les dieux savent ce qui s'est passé là-haut... Bon, je suis contente que vous vous entendiez, au moins. »
« Oui, enfin, j'ai des précédents sur lesquels m'appuyer », dit Walker, souriant avec tendresse à Hawthorn, qui continuait de fixer son programme avec avidité. Le bruit était plus que légèrement distrayant. « Quand j'ai rencontré mes sœurs aînées déconcertantes d'étrangeté, l'une a pris le temps de s'asseoir avec moi pour regarder ses films préférés. »
« C'était à Sifan ? » Milanda fronça les sourcils. « Ils ont aussi des installations de l'Ordre Infini là-bas ? Et elles sont accessibles ? »
« Non et non », dit Walker en grinçant. « Mais les kitsune n'ont jamais eu de mal à entrer dans de tels endroits à volonté. C'est une grande part de la raison pour laquelle l'Ordre les trouvait si menaçants. »
« Je vois. Bon, je suppose que ça compte comme le regarder avec elle », dit Milanda en souriant. « Ce serait davantage un exercice de lien si tu arrêtais de trifouiller l'ordinateur, toi aussi. »
« Oh, on l'a déjà fait », dit Hawthorn distraitement.
« Oui, comme je l'ai dit, cela fait des heures. On a regardé la trilogie entière ensemble — l'originale. Ensuite, elle a logiquement voulu voir la suite, et j'ai décidé qu'elle méritait une initiation plus approfondie aux classiques avant qu'on ne s'attaque au matériel étendu. C'est l'Épisode Quatre, à nouveau. »
Milanda soupira. « Walker, y a-t-il une raison particulière pour que j'aie à comprendre dont tu parles ? »
« Oui », dit Walker solennellement, mais avec un sourire malicieux, « c'est une partie très importante du patrimoine culturel de l'humanité. Mais non, ce n'est pas imminemment pertinent pour ce que tu fais. »
« Tu ne l'as pas vu ? » s'exclama Hawthorn, toujours les yeux sur l'écran, en pointant du doigt. « Il faut ! Regarde ce type en noir, c'est en fait le... de l'autre... »
« Hawthorn ! Rappelle-toi notre discussion sur les spoilers ! »
« Ah. Oups. Désolée. »
« Et en fait », dit Walker pointément, « c'est plutôt distrayant, pendant qu'on essaie d'avoir une conversation. »
« Oh, bien sûr. » Hawthorn se dégagea de la chaise, puis adopta une pose dramatique. « Ordinateur ! » cria-t-elle, relevant le menton, puis tendit un bras vers l'écran, paume vers l'avant, comme pour lancer un sort. « Pause lecture ! »
Instantanément, les sons cessèrent et l'image figea. Elle s'était arrêtée sur un homme mal vêtu, aux cheveux hirsutes, brandissant ce qu'elle supposa être une sorte de baguette, puisqu'il crachait un rayon de lumière rouge. Un drame historique, peut-être ? La dryade se tourna vers Milanda et croisa les bras, l'air terriblement satisfaite. « Alors ! Qu'est-ce que t'as ? »
« Quoi... Ah, tu veux dire des capacités ? »
Hawthorn hocha la tête avec empressement. « Elles finissent toutes un peu différemment, mais il y a des bases qui semblent assez communes. En plus, tu as eu une configuration totalement différente au départ, donc je suis vraiment curieuse de voir comment ça tourne ! »
Milanda s'abstint de commenter qu'elle aurait pu être là-bas pour aider au processus. Les deux autres l'avaient mentionné assez souvent pour qu'elle sente qu'Hawthorn allait se faire taper sur les doigts de toute façon. Inutile de s'attirer le ressentiment de la dryade.
« Des sens », dit-elle, tournant inconsciemment la tête vers l'endroit où le katzil flottait dans sa cuve. « Je peux ressentir... la vie, maintenant. N'importe quel être vivant. C'était vraiment déroutant à démêler, dans une forêt herbeuse, avec deux dryades juste là. »
« Ooh, celui-là est bien », dit Hawthorn avec empressement. « Ceux-là ont toujours beaucoup de valeur stratégique, dit Sharidan ! Tu as eu les émotions ? »
« Des émotions ? » demanda Milanda avec méfiance. Dieux, si cette chose commençait à la rendre aussi volatile que les dryades...
« Ouais ! » continua Hawthorn en bavardant, hochant la tête avec enthousiasme. « Celles qui obtiennent le sens de la vie développent toujours un sens émotionnel un peu plus tard. C'est une sorte d'empathie, qui ne fonctionne que sur les animaux au cerveau assez complexe. Les gros, surtout. Évidemment les gens. Mais ouais, c'est probablement trop tôt. Ça peut commencer à arriver dans les prochains jours, donc ne te fais pas prendre au dépourvu. »
« Les autres n'ont rien mentionné à ce sujet ! »
« Oh, ces deux-là. » Hawthorn agita la main avec dédain. « Je les adore, mais ce ne sont pas les baies les plus mûres du buisson. »
« Tout le respect que je te dois, il t'a fallu sept heures pour l'acquérir ? » demanda Walker avec scepticisme.
« J'ai passé la première partie inconsciente », dit Milanda un peu sur la défensive. « Et après... Eh bien, c'était accablant. Tu as une idée de ce que c'est que d'avoir soudain toute ta perception du monde radicalement changée ? »
« Oui », dit Walker d'un ton plus doux. « Deux fois. Et moi, de toutes personnes, je devrais être plus compréhensive. Mes excuses. »
« Aucun mal n'est fait », l'assura Milanda avec un sourire. « En tout cas, ce n'était pas tout. J'ai acquis un sens plus réflexe de moi-même, c'est la meilleure façon dont je peux le décrire. » Elle leva la main et fléchit les doigts, contemplant sa paume pensivement. « C'est ce qui a pris le plus de temps à comprendre comment contrôler. Mon corps... bouge tout seul, quand je suis menacée. Les filles et moi nous sommes pas mal battues, pour déterminer les paramètres. Elles ont dit qu'elles avaient déjà vu ça aussi... »
« Oooh, oui, c'est un vraiment bon ! » dit Hawthorn, rayonnante. « Ça va souvent avec des sens étendus. Mais ouais, faut t'entraîner si tu veux être sûre à fréquenter. Sinon, dès que tu es en danger, tu fais juste — hop ! » Elle adopta une fausse pose de combat, poings levés. « Pas de prisonniers, aucun égard pour les passants ou le décor ! Ça peut devenir chaotique. C'est mieux qu'elles aient pris le temps de s'assurer que tu es assez stable avant que tu partes, surtout si tu vas direct traîner avec d'autres humains. Apparemment, étudier de vrais arts martiaux aide. Tu l'as fait ? »
« Comme je dois sans cesse le rappeler aux gens », dit Milanda en grinçant, « je suis de Viridill. »
Hawthorn inclina la tête. « Où ? »
Walker se leva. « Bien. Ça a déjà pris plus de temps que prévu ; pas pour te dire comment faire ton travail, Milanda, mais... »
« Oui, en effet », acquiesça-t-elle en hochant la tête. « Si le téléporteur fonctionne maintenant, je ferais mieux d'y aller. Impossible de savoir ce qui s'est passé... »
« Je vais l'accompagner jusqu'au pad de téléportation », dit Walker à Hawthorn en souriant. « Je reviens dans quelques minutes. »
« Et je reviendrai... plus tard », ajouta Milanda. « À plus tard. »
« Que la Force soit avec toi », intona Hawthorn, hochant la tête solennellement.
Milanda cligna des yeux vers elle, puis se tourna vers Walker, qui grinçait.
« Longue histoire. Belle histoire, mais... une autre fois. Viens. »
« Ordinateur », proclama Hawthorn, gesticulant à nouveau grandement vers l'écran, « reprendre la lecture ! »
Le bruit et la musique reprirent, s'interrompant derrière elles alors qu'elles entraient dans le couloir et que les portes coulissaient.
« Walker », dit Milanda pensivement, « a-t-elle montré la moindre familiarité avec la technologie de l'Ordre ? »
« Non, mais elle s'amuse certainement avec le système de divertissement. Comme tu as vu. »
« C'est juste que... Hum. Je me demande si la base de divertissement est accessible depuis leur petite planète. J'imagine que tant d'informations prendraient beaucoup de place à stocker. »
« Pas de la façon dont l'Ordre stockait les données », répondit Walker pendant qu'elles contournaient la dernière pile de caisses et s'entassaient dans le petit ascenseur au bout du couloir. « Toute l'archive serait assez petite pour que tu puisses la soulever. Le GIC est isolé, évidemment, mais si l'Avatar y est installé, il devrait avoir les terminaux requis, et il a tout ça en fichier. »
« Et pourtant, elles sont là-bas depuis des décennies sans utiliser les ordinateurs. » Milanda fronça pensivement les sourcils vers les portes de l'ascenseur. « Cet Avatar poursuit son propre angle. »
« Inévitablement », acquiesça Walker. La porte coulissa à nouveau, révélant le couloir suivant, et elle précéda Milanda à l'extérieur. « C'est une intelligence aussi complexe que n'importe quel sapiens biologique — et sans doute plus que certains — mais il reste une question ouverte de savoir s'il qualifie comme un être à volonté libre. Il y avait tout un genre de fiction sur Terre sur l'humanité construisant des machines sapiens, qui se rebellent ensuite et renversent l'humanité. Entre la paranoïa générale de l'Ordre et leur goût pour la fiction spéculative, ils étaient extrêmement méfiants à ce sujet. Les intelligences artificielles étaient strictement régulées. »
« Alors », dit Milanda lentement, « il poursuit en fait les directives données par son créateur. Il l'a dit, mais je ne sais pas combien lui faire confiance. »
« Tarthriss a pris le parti du Panthéon dans leur guerre, si ça aide. »
« Peut-être », dit Milanda en soupirant. Elles étaient arrivées dans l'array, et elle s'arrêta, regardant autour. « Il a aussi dit qu'on a besoin de l'aide d'un utilisateur de magie féerique compétent pour finir de réparer les Mains. Quelqu'un qui comprend les systèmes ici serait mieux, mais ce n'est évidemment pas une option. Comment je fais pour que cet appareil m'envoie quelque part en particulier ? »
Elle se tourna vers Walker, trouvant la fée avec une expression des plus particulières sur le visage — une expression que Milanda ne parvint pas tout à fait à interpréter. Habituée qu'elle était à Walker à présent, ses traits étranges restaient déconcertants. Sous son regard, cependant, Walker cligna des yeux et secoua la tête. « C'est très simple, tout ici est conçu pour être convivial. Je vais te montrer. »
Fedora tint galamment la porte de l'infirmerie ouverte pour Tellwyrn, ne récoltant en retour qu'un regard dédaigneux. Les autres occupants de la pièce se tournèrent vers elle, la plupart avec des expressions de soulagement.
« Ah, te voilà », dit Embras Mogul légèrement. « On allait envoyer une équipe de recherche. »
« Eh bien, je vous prie de m'excuser », claqua-t-elle, jetant un coup d'œil à Fedora, qui regarda dehors avant de refermer la porte. « J'ai passé ma journée à rassurer les gens du village qui ont vu une tempête de neige sur cette montagne hier soir, à rassurer les gouvernements impérial et provincial à Tiraas que la lignée Madouri n'est pas éteinte et que le Gouverneur sera bientôt sur pied, et à rassurer un corps estudiantin de plus en plus nerveux qui ne cesse de m'interrompre avec des questions sur leur sécurité que je n'ai pas le cœur à balayer. Et aussi, qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Elle se tourna pour dévisager les tas de bouquets de fleurs disposés autour du lit de Ravana, débordant sur le lit vide à côté.
« Une sacrée histoire, on dirait », dit le professeur Ezzaniel. Lui et le professeur Yornhaldt étaient présents, ne faisant pas semblant de ne pas surveiller les deux démonologues de la Couronne Noire, tandis que Mademoiselle Sunrunner se tenait juste derrière eux, ne faisant pas semblant de ne pas vouloir que la pièce soit vidée. « La version courte, c'est que notre petite Duchesse est une politicienne. »
« Plus précisément, une populiste », gronda Yornhaldt, « et je suis intéressé de voir comment ça va tourner, vu que c'est une méthode relativement nouvelle, actuellement pratiquée à grande échelle seulement par l'Archiprêtre. Mais elle ne limite pas ses efforts à son propre territoire, apparemment. Ravana est très bien vue en ville. »
« Même moi j'en ai entendu parler », ajouta Fedora. « C'est une affaire relativement simple : être gentil avec les gens, et ne pas agir comme si elle était meilleure qu'eux. Vous devriez essayer, professeure Tellwyrn. »
Les deux autres professeurs présents, et Mademoiselle Sunrunner, lui lancèrent immédiatement des regards d'avertissement, auquel il cligna de l'œil.
« Apparemment », traînassait Embras, « la Duchesse finance des prêts aux petites entreprises pour les gens de la ville. Surtout des nouveaux arrivants sans garantie, ceux que M. Taft a snobés. Elle n'a pas seulement gagné des soutiens loyaux comme ça, mais s'est mis le Maire et le Shérif dans la poche, puisqu'elle fait beaucoup pour dynamiser l'économie. Maligne, la gosse. J'espère qu'on pourra la réveiller, j'avoue qu'elle me plaît bien. »
« La question de pourquoi vous en savez tant sur les affaires de Last Rock attendra un autre jour », dit Tellwyrn sèchement. « Qu'avez-vous trouvé ? M. Bradshaw, n'est-ce pas ? »
« J'ai trouvé votre malédiction, en bref », dit Bradshaw, se redressant et rabattant la capuche de sa robe grise pour révéler un visage joufflu et barbu. Il ressemblait davantage au stéréotype populaire du voiturier qu'à celui du démonologue. « C'est de loin l'application la plus complexe du don de furtivité de la Dame que j'aie jamais vue. La malédiction a dû prendre pas mal de temps à concevoir, et tout le respect que je vous dois, Professeurs, ce n'est pas un reflet sur vous que vous n'ayez pas pu la détecter par des moyens arcaniques. »
« Expliquez », ordonna Tellwyrn.
Bradshaw se tourna à nouveau vers Natchua, apparemment insensible à son ton. « Utiliser le don de la Dame pour dissimuler des effets de sort est complexe, mais c'est une technique ancienne et familière. Sans votre explication sur d'où ce Dormeur tient ses connaissances, j'aurais conclu de ce que j'ai vu ici que l'un des nôtres avait tourné rogue. Le problème de base avec n'importe quel sort de furtivité, c'est qu'il affecte son sujet, pas le monde entier, et rien n'existe qu'en contexte. Il reste toujours des traces laissées par le passage d'une personne, d'un objet ou d'un enchantement dissimulé, si vous savez où chercher. Ce sont ces traces que la plupart de vos mesures de détection chercheraient. Dans ce cas, les traces sont également dissimulées. »
« Astucieux », reconnut Yornhaldt, « mais nos efforts ont été plutôt plus exhaustifs que cela... »
« Oui », dit Bradshaw en hochant la tête vers lui. « Et puis les traces des traces ont été dissimulées. Et les traces de celles-ci, et ainsi de suite. L'incroyable, c'est que plus on s'éloigne, plus l'illusion réelle est requise, en plus de la simple dissimulation. La complexité croît exponentiellement à chaque étape. »
« Jusqu'à combien de degrés ? » exigea Tellwyrn.
« Treize », dit le démonologue solennellement. « Dans presque toutes les circonstances, je considérerais cela comme un excès mélodramatique. À ce niveau d'obscurité, les seuls vestiges perceptibles du sort laissés exposés ne sont discernables qu'au niveau sub-atomique, et indiscernables du bruit de fond aléatoire de l'univers. Bien avant d'atteindre ce point, il serait suffisamment obscurci pour que personne, excepté peut-être un dieu, ne puisse détecter ou donner un sens aux traces. Mais... compte tenu que ce personnage a délibérément conçu un sort pour rouler Arachne Tellwyrn, je suppose que son excès de prudence est quelque peu justifié. »
« Alors on peut la briser », dit Tellwyrn, fixant Raolo, son expression s'éclaircissant pour la première fois.
« On peut commencer à la briser », mit en garde Embras. « Voyez ça comme ceci : vous essayiez de résoudre une boîte-puzzle invisible. Avec notre intervention, la boîte devient enfin visible, mais ça ne résout pas la puzzle en soi. »
« Cette malédiction est différente de tout ce que j'ai jamais vu », dit Bradshaw, arborant un froncement de sourcils profond. « Elle est assez complexe par ses propres mérites pour convenir aux couches de protection extravagamment excessives qui la recouvrent. Rien que de l'analyse relativement brève que j'ai pu faire jusqu'ici, je peux dire qu'elle a des composantes infernales et arcaniques, ainsi qu'au moins une école de magie d'ombre. Tous les types que j'ai identifiés sont utilisés à un niveau de complexité stupéfiant, ils interagissent entre eux de façons que je n'ai jamais vues, et il y a des trous dans les matrices de sort où d'autres écoles sont clairement utilisées. Probablement d'autres types de magie d'ombre, puisque aucun démonologue ne devrait pouvoir utiliser le féerique ou le divin. Cela dit... Avec ce personnage, il serait peut-être plus sage de ne pas faire d'hypothèses. »
Tellwyrn le fixa à travers ses yeux plissés un moment avant de parler. « Et, bien sûr, vous voudriez rester aussi longtemps qu'il faut pour la démêler. »
« De rien, au passage », dit Mogul pointément.
Bradshaw jeta un coup d'œil à lui, fronçant toujours les sourcils, reçu un hochement de tête, puis reporta son attention vers Tellwyrn. « En fait, Professeure, je pense que l'effort serait mieux servi en vous guidant, vous et le professeur Yornhaldt, à travers les étapes nécessaires pour voir au-delà de la dissimulation. »
« Nous savons que vous connaissez déjà la technique pour le faire, en général », ajouta Mogul en grinçant. « Je gage que vous donner un coup de pouce sur ce travail n'endommage pas davantage notre sécurité. »
« Je suis prêt à rester et continuer à aider », ajouta Bradshaw, « et honnêtement je serais reconnaissant de l'opportunité d'analyser une malédiction comme celle-ci pendant qu'on la démêle. Mais... je dois reconnaître que c'est au-dessus de mes forces. Cela me prendrait des mois, potentiellement des années pour démêler ce gâchis. Il a juste plus de sens de la mettre entre vos mains. »
« Bien », dit Tellwyrn sèchement. « Montrez-moi. »
« Arachne », dit Yornhaldt doucement, « avant de brûler tous les ponts, ici, envisagez de les garder sous la main. »
Très lentement, elle se tourna pour le dévisager.
« Je ne propose pas d'accorder une confiance non justifiée », dit-il, « mais seulement de reconnaître l'intérêt de chacun ici. La Couronne a beaucoup à gagner à se mettre dans vos bonnes grâces, et aucun de leurs objectifs n'implique de nuire à l'école ou aux étudiants. En fait, M. Mogul et M. Bradshaw m'ont sauvé la vie à Svenheim. »
« Je suis content de voir que vous êtes remise, au passage, Professeure », ajouta Bradshaw en grinçant.
Yornhaldt lui fit un signe de tête poli, puis continua. « Je n'ai pas pris cela pour de la charité — c'était stratégique, et ils m'auraient tout aussi aimablement laissé mourir si cela avait servi leurs intérêts. Mais la situation étant ce qu'elle est... Nous ne sommes ni l'un ni l'autre des infernomanciens, Arachne. Nous avons affaire à un sort incroyablement complexe avec une composante infernale majeure. Ne me dites pas que vous ne voyez pas l'utilité d'avoir un démonologue hautement qualifié sous la main pour assister. »
« Vous ne savez pas combien je sais, Alaric », dit Tellwyrn doucement. « Sur n'importe quoi. » Elle tourna la tête, son regard s'attardant sur Natchua, puis Ravana, et soupira. « Néanmoins... votre argument est bien pris. Et bien que mon instinct soit de montrer la porte à ces messieurs, c'est surtout parce que leur garce de déesse a causé tout ça, rien que pour m'agacer. »
« Je ne peux, bien sûr, parler pour la Dame », dit Mogul avec réserve, « mais je soupçonne plutôt que l'absence d'ordres de sa part pour nous faire sortir de là suggère qu'elle ne voulait aucun mal de ce genre, et pourrait même regretter l'issue. La Dame a toujours montré le plus grand soin à l'égard des témoins. »
« Elle le fait vraiment », ajouta Fedora. « Je ne suis pas follement enamouré d'elle moi non plus, mais Yornhaldt a raison. N'accusez pas les gens d'être toutes sortes de méchants juste parce qu'ils sont contre vous sur le moment. C'est dur pour moi de croire qu'Elilial aurait fait ça si elle avait su que ça tournerait comme ça, spécifiquement. »
« Au fait », dit Mogul à Tellwyrn, en pointant l'Inspecteur. « Savez-vous que ce type est... »
« Oui », claqua-t-elle, « et ses handlers impériaux aussi. »
« Ah. Eh bien, j'aurais aimé que ça me surprenne au moins un peu. »
Fedora lui fit un large sourire. « Tant que j'ai l'attention de tout le monde, laissez-moi ajouter quelque chose de mon avis professionnel. Tout ça », il gesticula autour de la pièce, « doit rester secret. Le Dormeur aime jouer — c'est le but de tout ce bordel. Il a tendance à monter d'un cran quand on le défie. Surtout, cette malédiction de sommeil était inordinalement complexe et a probablement pris des mois à élaborer, pendant cette période où il n'osait pas montrer ses couleurs à cause d'une kitsune qui rôdait sur le campus. Il n'a pas le temps d'en monter une autre. Dès qu'il réalisera que la Couronne s'en mêle, et que son sort est en voie d'être brisé, ce jeu ne sera plus amusant — parce qu'il ne gagnera plus. À ce moment-là », il tourna un visage sérieux vers Tellwyrn, « il commencera probablement à tuer. »
Elle soutint son regard en silence pendant quelques battements de cœur, puis hocha lentement la tête. « L'Inspecteur a du bon sens. Bon, vous l'avez entendu, tout le monde. La Couronne Noire n'est pas impliquée dans ça — non, vous avez été vu par un étudiant. Mogul a regardé, n'a rien trouvé, et a déguerpi sous une volée de mes insultes. Nous ne sommes pas plus près de percer cette malédiction qu'hier matin. » Elle regarda à nouveau Fedora. « Et ce sera l'histoire jusqu'à ce qu'on ait réglé le Dormeur lui-même. »
« Ça va entraver notre capacité à travailler sur la malédiction », fit remarquer Yornhaldt.
« Ce sera plus facile une fois que toutes les victimes seront déplacées à la chapelle. Je peux la sécuriser contre les intrusions ; elle sera déclarée interdite d'accès jusqu'à ce que ce soit résolu. Stew m'a dit qu'il a tout organisé là-dedans. On les déplacera dès qu'on aura fini ici. »
« A-hem », fit Fedora pointément. « En ce qui concerne cela, il y a encore l'affaire de ma poursuite du Dormeur lui-même. J'ai toujours besoin de votre bénédiction pour procéder, Professeure. »
« Vous pouvez patienter encore un peu », dit-elle avec irritation. « Au minimum, jusqu'à ce que j'aie des nouvelles d'Admestus disant qu'il a des résultats qui en vaudront la peine. »
« Bien sûr, je comprends », acquiesça Fedora. « Mais gardez à l'esprit pour qui je travaille et quel est mon mandat, Professeure. Le fait qu'un Gouverneur impérial en exercice ait été affecté change la donne. Vous n'êtes pas la seule à avoir été contactée par Tiraas aujourd'hui. Beaucoup plus de tergiversations de votre part, et je devrai choisir entre dire "foutez-moi la paix avec vos règles" à vous ou au Trône d'Argent. Je le prendrais comme une gentillesse personnelle si vous ne me mettiez pas dans cette position. »
« Vous pouvez patienter », répéta-t-elle, « encore un peu. Je vous assure, je ne tergiverse pas et ne vous laisse pas tous résoudre ça pour moi. J'ai mes propres plans en cours. Je comprends parfaitement la pression sous laquelle nous sommes tous, mais pour l'instant, une action précipitée ne fera qu'empirer les choses. Nous devrions avoir au moins cette nuit pour trouver quelque chose de plus. Je doute que le Dormeur fasse un autre grand spectacle de sitôt, surtout avec moi ici. »
Fedora fit rouler sa mâchoire une fois comme s'il mâchait l'idée, puis haussa les épaules, l'air sceptique.
« Peut-être. »