« Hawthorn ! » Milanda traversa la pièce aussi vite qu'elle le put sans se précipiter outre mesure. Elle n'avait pas l'habitude de gérer des gens en proie à la panique, mais il lui parut de simple bon sens de ne pas provoquer une réaction instinctive qui aggraverait la situation. « Hawthorn, arrête. Écoute-moi ! »
La dryade avait visiblement exploré la pièce pendant leur absence ; en tout cas, elle n'était plus nulle part près de la porte. Cela signifiait que Milanda n'avait pas à la pourchasser dans le couloir, mais, malheureusement, cela signifiait aussi que sa fuite paniquée impliquait le renversement de nombreuses caisses de stockage anciennes, éparpillées un peu partout. Les yeux écarquillés de Hawthorn étaient rivés sur Walker, qui, heureusement, eut la présence d'esprit de rester à l'étage supérieur et de ne pas l'effrayer davantage en s'approchant. Bien sûr, cela l'empêchait de voir où elle allait ; Milanda grimça en voyant la dryade folle passer dangereusement près du réservoir du quetzal, mais, par chance, la catastrophe fut évitée, et Hawthorn finit par se plaquer contre le mur, à une bonne dizaine de mètres de la porte qu'elle avait vraisemblablement cherchée à atteindre.
« Q-q-quoi, c'est que c'est ça ?! » bredouilla Hawthorn, totalement à l'opposé de la dryade fanfaronne et trop confiante qui avait apostrophé Milanda sur la minuscule planète en bas. Le bras qu'elle pointait vers Walker tremblait visiblement.
« Hawthorn, ça va. Regarde-moi. » Milanda ralentit en l'atteignant, s'approchant prudemment par le côté, de façon à rester dans son champ de vision sans paraître menaçante. Traiter la dryade comme un cheval effarouché semblait la meilleure option, vu son expérience limitée. Elle finit par se trouver assez près pour la toucher, et repoussa très doucement le bras tendu. Hawthorn était aisément assez forte pour la soulever et la jeter d'une main, mais elle n'opposa aucune résistance. « Regarde-moi », insista-t-elle, posant délicatement une main sur le côté du visage de la dryade.
Enfin, lentement, Hawthorn obtempéra, arrachant ses yeux à Walker pour fixer Milanda.
« Calme-toi, et réfléchis un instant », dit Milanda d'une voix apaisante. « Tu es une dryade — pratiquement indestructible et favorisée par Naiya. Tu n'as aucune raison d'avoir peur. Et elle ? Elle n'a pas d'armes, pas de griffes, pas de magie. Demande-toi pourquoi elle te terrifie. »
Le regard de Hawthorn se reporta sur Walker, qui se tenait toujours en place près de l'escalier, et un frisson la parcourut. Elle serra les yeux, la bouche remuant sans un son, tétanisée.
« Réfléchis, Hawthorn », insista Milanda. « Tu es la futée ; je m'en suis rendu compte dès que je t'ai rencontrée, toi et tes sœurs. » Cela, enfin, obtint toute son attention ; les yeux de Hawthorn se rouvrirent, et se firent perçants, une lueur de lucidité perçant la peur aveugle. Milanda se sentit presque coupable de la manipuler ainsi. N'importe quel courtisan de Tiraas l'aurait déchiquetée comme un requin pour avoir employé une flatterie aussi grossière, mais face à une ruse si élémentaire, la dryade était totalement désarmée. « Tu sais que personne n'est une menace pour toi, et il n'y a rien en vue qui dise que tu es en danger. Alors demande-toi pourquoi tu as peur. Réfléchis. »
Enfin, l'expression de Hawthorn changea. La tension ne quitta pas sa posture, mais elle fronça les sourcils, pensive, d'abord vers Milanda, puis en reportant son regard sur Walker. Cela provoqua un nouveau tremblement, mais elle maintint son attention cette fois.
« Je… ne sais pas », dit-elle enfin. « Mais… je le sens. C'est l'instinct, Milanda. Fais-moi confiance, je connais les instincts, et les miens ne se trompent jamais. Il y a quelque chose de mauvais chez cette… personne ! Elle est maléfique. »
« Définit "maléfique" », dit Walker sur un ton doux. « Vraiment, je ne suis pas ironique. Je suis curieuse de savoir ce que tu mets derrière ce concept. »
« Toi », lança Hawthorn dans une bien meilleure approximation de son ton acide habituel. « Milanda, qu'est-ce que tu fais avec cette chose ?! »
« C'est mon amie », affirma Milanda, « et il y a une explication. »
« Pour le fait que tu sois amie avec le Mal ?! »
« Pour expliquer pourquoi elle te donne l'impression d'être maléfique », insista Milanda. « C'est une longue histoire, mais tu peux la supporter. Je suis juste contente que ce soit toi ; devoir l'expliquer à l'une des autres serait difficile. »
« Bon… d'accord », concéda Hawthorn après une pause, à contre-cœur apaisée. Vraiment, c'était comme manœuvrer un enfant. « Je suppose que je peux écouter. Après tout, tu as raison », ajouta-t-elle en rejetant la tête en arrière et en fixant Walker d'un regard noir. « Je suis une dryade. Elle n'est pas dangereuse pour moi. Et n'oublie pas ça, toi… toi, cette chose ! »
« Je m'en souviendrai », promit Walker d'un ton sérieux. Milanda lui lança un regard d'avertissement, ne récoltant qu'un sourire innocent en réponse.
« Bon, voilà comment c'est », dit Milanda en soupirant, se retournant vers Hawthorn. « Tu sais déjà que tout ce que tu es, tout ce qui te concerne, a été conçu par ta mère, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr », répondit Hawthorn avec hauteur. Elle vibrait encore de tension nerveuse, mais au moins sa personnalité avait repris le dessus sur la panique. « Nous sommes ses créations finales et les plus grandes. Après avoir tout essayé, Mère a terminé avec les dryades, parce que nous sommes parfaites. »
« Oui, enfin », dit Milanda diplomatiquement, « je suis sûre que — »
« En fait, elle n'a pas tort, vu son cadre de référence », coupa Walker. « Quel que soit l'objectif précis que Naiya poursuivait, elle s'est arrêtée aux dryades. Logiquement, cela suggère qu'elle a considéré l'œuvre achevée à ce stade. »
Milanda l'étudia un instant avec attention. Walker était nonchalamment appuyée contre la rampe près de l'escalier, parfaitement à l'aise, pas du tout comme quelqu'un qui venait de se proclamer une création essentiellement mineure de sa propre mère.
L'idée traversa Milanda qu'elle ne connaissait de la vie de Walker que les très grands traits. Les valkyries restaient quasi impénétrables, sauf pour les Vidiennes, et Milanda n'en était certainement pas une. Apparemment, le genre de chose qu'elle était devenue était totalement unique, et résultait de son arrachement forcé à son plan d'existence natal par quelque démonologue incompétent. Et, bien sûr, il y avait son existence avant la chute du Panthéon, travaillant sous les ordres de Naiya à quelque titre que ce soit. Quelles qu'aient été ses expériences sociales, elle ne semblait avoir aucune difficulté à se contrôler assez bien pour manipuler une dryade paniquée.
Et pourtant, elle avait été si seule, si longtemps. C'était déchirant d'y penser. C'était aussi, cependant, un rappel sévère qu'elle possédait une capacité impressionnante à la manipulation.
« Bien », dit Milanda à voix haute, se tournant à nouveau vers Hawthorn. « La vérité, c'est que ce que tu ressens est quelque chose que Naiya a placé en vous, en toutes les dryades. Elle… Eh bien, franchement, nous ne savons pas pourquoi ; je ne vais certainement pas deviner les motivations d'une déesse. Mais pour une raison quelconque, Naiya vous a donné, à toi et à tes sœurs, cette aversion instinctive pour que vous restiez loin de Walker. » Elle jeta un nouveau coup d'œil en arrière avant de continuer. « Et de ses sœurs. »
« Eh bien… peut-être que ça me suffit », dit Hawthorn en fronçant les sourcils. « Mère n'a jamais tort. »
« Elle s'est trompée avec une certaine régularité, pour ce que j'en sais », dit Walker en soupirant.
À cela, Hawthorn se raidit visiblement. « Voyons un peu — qui es-tu pour critiquer une déesse ? C'est de ma mère que tu parles ! »
Walker se redressa enfin et descendit l'escalier. Immédiatement, l'hostilité s'évacua de la posture de Hawthorn, remplacée par une méfiance renaissante ; elle se replia contre le mur. Voyant cela, Walker s'arrêta au bas des marches, ne s'approchant pas davantage.
« J'en ai le droit, autant que toi », dit-elle simplement. « C'est notre mère dont tu parles. »
Milanda réprima une grimace. Elle avait prévu de mener à cette révélation plus en douceur…
Les yeux de Hawthorn s'élargirent, puis se rétrécirent. « Tu mens. »
« Vous n'étiez pas les premières », dit Walker en hochant la tête vers Milanda, qui avait ouvert la bouche pour intervenir. La dryade ne bougeait pas, cependant ; elle décida de faire confiance à Walker pour savoir ce qu'elle faisait, et garda le silence pour l'instant. « En fait, Hawthorn, nous non plus n'étions pas les premières. Il y a eu une génération précédente de filles de Naiya, que je sache. »
« Tu mens », insista Hawthorn, serrant les poings.
« Pourquoi mentirais-je ? » demanda Walker doucement. « Je ne veux pas t'offenser, mais tu ne peux rien me donner que je veuille. Je n'ai aucune motivation pour te tromper, Hawthorn. Ni toi ni moi ne pouvons nous blesser ; puisque tu as décidé de venir me rendre visite ici, il me semble que nous devrions… apprendre à nous connaître. »
Hawthorn secoua la tête frénétiquement. « C'est impossible, tu es… »
« Hawthorn. » Milanda posa délicatement une main sur son épaule. « Pourquoi ne la laisses-tu pas raconter son histoire ? Je l'ai écoutée, et elle avait du sens pour moi, mais peut-être sais-tu quelque chose que j'ignore. Je suis intéressée d'entendre tes pensées une fois que tu auras tout su. »
« Bon… d'accord », dit la dryade à contrecœur. « Si ça peut t'aider, je suppose. »
« Il n'y a pas grand-chose à dire », dit Walker en haussant les épaules. « Naiya a créé trois générations de filles… Et après que chacune lui a été enlevée, elle a réessayé. Nous étions toutes légèrement différentes ; vous et vos camarades dryades étiez les dernières. Comme je l'ai dit, je suppose que cela veut dire qu'elle a enfin réussi à faire ce qu'elle avait prévu. »
Hawthorn plissa les yeux avec méfiance. « Et donc elle nous a faites… naturellement effrayées de vous ? Cela veut dire qu'elle voulait qu'on reste loin de vous. »
« Oui, je suppose que c'est ça », acquiesça Walker.
« Ha ! » fit la dryade avec triomphe, la pointant à nouveau du doigt. « Et cela prouve que tu es maléfique ! »
Milanda soupira.
« En fait », dit Walker, se tournant pour fixer le mur, « je pense qu'elle ne voulait tout simplement pas vous perdre. »
Le doigt accusateur de Hawthorn trembla. « Perdre… Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Comprenez que vous êtes les premières à arriver après la chute des autres Anciens Dieux », expliqua Walker. « À l'époque… Mère n'était pas le pouvoir incontesté qu'elle est maintenant. Elle devait composer avec d'autres qui fourraient leur nez dans ses affaires. Sa première génération de filles, les kitsune, étaient juste trop putain de puissantes. Elles ne cessaient de s'immiscer dans des choses que les autres dieux ne voulaient voir personne toucher, provoquant des changements à une échelle que seuls les dieux devaient pouvoir atteindre. Rien de ce que les dieux faisaient ne pouvait les tenir à l'écart, ou les contenir. Finalement, ils s'en lassèrent et décidèrent de les détruire. Mère implora, convainquit nos aînées d'aller vivre sur un archipel à l'écart de tous, et convainquit les dieux d'accepter cet arrangement. Ils acceptèrent ce compromis, et… voilà. Elle dut dire adieu à ses premières enfants. »
Hawthorn avala difficilement, mais ne dit rien.
« Quand elle fit mes sœurs et moi », continua Walker, « elle était… différente. Au début, j'ai honnêtement cru qu'elle ne nous aimait pas, tant elle était distante et froide. Mais une par une, mes sœurs, les valkyries, s'éclipsaient pour aller à Sifan parler à nos aînées, quand c'était possible, et progressivement elles éclaircirent les choses. J'ai pu passer pas mal de temps avec elles, et… Cela m'a aidée à comprendre. Mère pleurait encore leur perte. Je crois qu'elle avait peur de s'attacher trop à nous, de peur de nous perdre, elle aussi. »
« Et… » Hawthorn marqua une pause pour déglutir à nouveau. « L'a-t-elle fait ? »
Walker soupira lourdement. « Oui. Et pour la même raison. Avec le recul, je me demande dans quelle mesure cela n'est pas dû au fait que nous n'avons pas respecté la quarantaine des kitsune. Si les choses auraient été différentes si nous étions juste restées loin d'elles. Mais nous ne l'avons pas fait, et je soupçonne que certains des autres dieux le savaient, et que cela a influencé leur décision. Oh, nous n'étions pas aussi puissantes que les kitsune, loin de là. Il y avait une gamme assez limitée de choses que nous pouvions faire. Les valkyries sont des faucheuses, tu vois ; Mère nous a faites spécifiquement comme mesure de contrôle. Elle était une gardienne, une intendante, responsable du monde et de la vie qui s'y trouve, que les autres dieux ne cessaient de gâcher avec leurs projets et leurs expériences. Ils abandonnaient fréquemment des choses qui ne les intéressaient plus, les laissant errer sur les terres. Les ravager, dans la plupart des cas. Alors elle nous a faites, des prolongements d'elle-même, habilitées à dispenser la mort. Nous pouvions mettre fin à n'importe quelle vie d'une simple touche. »
« Peut-être », suggéra Milanda dans le silence qui suivit, « ce n'était pas que Naiya ait délibérément implanté cette aversion chez les dryades, alors. On dirait que vous êtes juste… opposées. Cela pourrait être simplement naturel. »
« Mère sait ce qu'elle fait », dit Hawthorn, mais sans vraie conviction. Elle fixait maintenant Walker avec une expression insondable.
« Eh bien, au bout du compte », dit Walker en haussant les épaules, « les autres dieux décidèrent qu'ils ne pouvaient pas tolérer ça. Nous enfreignions les règles en existant, tu vois ; ils aimaient faire se battre leurs créations, pour les tester les unes contre les autres. Mère nous avait faites pour nettoyer le désordre, et le fait que nous puissions aisément détruire n'importe quoi de vivant sans être le moins du monde mises au défi par elles était inacceptable. Cette fois, ils n'attendirent pas qu'elle agisse, ni même qu'elle soit avertie. Ils nous attraperont simplement et nous jetèrent dans la dimension du chaos. »
« C'est affreux », dit Hawthorn, visiblement horrifiée.
« Ce n'était définitivement pas marrant », acquiesça Walker avec un sourire ironique. « Si ce n'était pas pour Vidius qui fit bien au-delà de son devoir pour nous aider, je ne pense pas que nous aurions tenu longtemps. Ce n'était pas par bonté d'âme, bien sûr ; il gagnait de puissantes servantes, et gagnait la faveur de Mère. Les deux étaient très nécessaires pour le Panthéon quand ils renversèrent enfin les Anciens. Mais même pour tout cela, c'est un bon patron, dans l'ensemble. Il est facile à aimer. Et nous étions pour la plupart isolées, oui, mais nous avions l'une l'autre, au moins. En plus, Vidius fit en sorte que ses clercs les plus haut placés puissent interagir avec nous, alors nous conservâmes au moins ce lien avec le monde. »
« Attends », dit Hawthorn, fronçant soudain les sourcils. « Ça n'a pas de sens. Si vous êtes censées travailler pour Vidius dans le… truc… pourquoi es-tu ici ? »
« On l'a arrachée à ça », dit Milanda doucement.
« C'était encore pire que la première fois », dit Walker en croisant les bras. « J'ai été… changée par ça. Je n'ai plus aucun contrôle sur les pouvoirs que Mère nous a donnés, Hawthorn. Tout ce qui vit meurt, juste en étant près de moi. »
Hawthorn cligna des yeux, puis fronça les sourcils vers Milanda.
« Oui », dit Milanda en hochant la tête. « C'est pour ça que je suis venue te demander de l'aide. J'ai besoin d'elle pour gérer tout cet… équipement. Il appartenait aux Anciens Dieux, et elle est à peu près la dernière personne vivante qui sait comment ça marche. Et j'avais besoin de ta bénédiction pour pouvoir être près d'elle sans être tuée par elle. »
« Tout a été si providentiel qu'on pourrait soupçonner une intervention divine », dit Walker avec un petit sourire. « Je suis la seule qui puisse l'aider à utiliser les machines. Vous êtes les seules qui puissiez m'aider à composer avec moi. Et nous voilà toutes les deux, commodément à portée de main. »
« Ce n'est pas une coïncidence totale, après tout », fit remarquer Milanda. « Elle est enfermée ici depuis des années, Hawthorn. Parce que c'est l'endroit qui a les seules cellules capables de la retenir, et parce que les Mains de l'Empereur étaient les seuls êtres capables de la capturer en sécurité. Grâce à la protection que vous et vos sœurs leur avez donnée. »
Hawthorn cligna des yeux, regarda Milanda, puis Walker, puis fronça lentement les sourcils. « Tu… dis la vérité. »
« Si je voulais te tromper », dit Walker avec sarcasme, « j'aime à croire que je suis assez intelligente pour avoir inventé une histoire moins alambiquée et plus crédible que celle-là. Malheureusement, la vérité n'a aucune obligation d'avoir du sens. »
« Tu es… ma sœur », souffla la dryade, fixant à nouveau Walker.
Étrangement, Walker parut soudain mal à l'aise. « Je… enfin. Je suppose que oui. Mère nous a toutes faites par des méthodes différentes, bien sûr. Et pour des buts différents. Mais… vu qu'aucune de nous n'a de père, oui, je suppose que nous sommes sœurs. Si je suis encore… ce que j'étais », ajouta-t-elle avec amertume, levant une main pour dévisager le dos de celle-ci. « Je ne ressemble même plus à ce que j'étais. »
Finalement, Hawthorn fit un pas en avant, s'éloignant du mur pour aller vers Walker, puis s'arrêta, fixant. Un froncement de sourcils couvrit ses traits — pensif d'abord, mais qui devint rapidement de plus en plus colérique.
« Donc ce que tu me dis », dit-elle avec un rictus qui s'approfondissait, « c'est que ces Mains de l'Empereur ont enfermé notre sœur dans une prison en utilisant notre pouvoir, et ont eu tout ça en cours juste au-dessus de nos têtes pendant toutes ces années, sans même daigner nous le dire ? »
Milanda grimça. « Oh. Eh bien, je suppose… »
« Ooh ! » La dryada piétina si fort que Milanda sentit les vibrations à travers le sol. Elle s'attendait à moitié à voir une marque, mais apparemment l'Ordre Infini avait construit cet endroit avec des matériaux plus solides que ça. Elle prit tout de même la précaution de s'écarter de Hawthorn, la voyant serrer les poings et commencer à trembler de colère contenue. « Ça… ça me rend dingue ! J'arrive pas à croire que j'ai couché avec tous ces mecs ! La plupart n'étaient même pas bons ! »
« Tu devrais leur dire ça », dit Walker solennellement, « à la première occasion. »
Milanda la dévisagea, récoltant un autre sourire innocent.
« Cette situation est mauvaise sous tous les angles », dit-elle vite avant que l'une ou l'autre fée ne reparte. « Et plus j'en apprends sur tout ce truc, plus je pense qu'il n'a pas été très sagement mis en place au départ. Une grande partie venait de Theasia, et elle était… » Elle s'interrompit, regardant Hawthorn. « En fait, tu la connaissais, non ? »
« Ouais, j'aimais bien Theasia », dit la dryade distraitement, jetant un coup d'œil en arrière mais gardant la majeure partie de son attention sur Walker. « Elle était maline, et ne laissait personne la marcher sur les pieds. Et elle était vraiment bonne au lit. Elle me manque », ajouta-t-elle avec un soupir nostalgique.
Milanda soupira à son tour, se couvrant les yeux d'une main, non sans avoir eu le plaisir de voir Walker lutter pour contenir un sourire. « Bon. Bref, Theasia ne faisait confiance à personne et ne pensait qu'en termes de pouvoir — qui l'avait et comment le battre si nécessaire. Elle avait tendance à sous-estimer l'importance de la personnalité des gens, les jugeant seulement sur ce qu'ils pouvaient faire, pas sur ce qu'ils étaient susceptibles de faire. Ce qu'ils voulaient, et pensaient. C'était une faiblesse qui a causé quelques problèmes à l'Empire pendant son règne. C'est de l'histoire ancienne », ajouta-t-elle hâtivement. « J'essaie juste de donner du contexte, pas de médire de ton amie. »
« Non, c'est plutôt juste », acquiesça Hawthorn en haussant les épaules. « Je veux dire, je l'aimais bien, mais ça ne veut pas dire que je suis bête. Theasia nous a fait un petit monde à nous pour qu'on fasse ce qu'on voulait. On n'aurait pas accepté le marché si elle avait voulu nous contrôler ne serait-ce qu'un peu. Elle contrôlait tout le monde. Trop fort, pour leur propre bien, la plupart du temps. »
« Et c'est ce qui nous a menées toutes à cette situation », dit Milanda, sentant enfin la conversation revenir un peu sous son contrôle. « Le système des Mains est cassé, et j'ai encore besoin de ton aide pour le réparer, toi et les autres et l'Avatar. Mais… je ne pense pas qu'on doive le remettre comme avant. » Elle hocha la tête vers Walker. « Rien que pour ça, je ne supporte pas l'idée de remettre Walker en cellule à la fin. Même si je ne lui avais pas promis de ne pas le faire, ce serait horriblement injuste après tout ce qu'elle a aidé. »
Lentement, Walker avança à nouveau. Hawthorn se tendit, mais tint bon, l'observant venir.
« C'est… très grave ? » demanda Walker doucement, s'approchant de la dryade avec une prudence extrême. « Mes sœurs… Nous n'étions que rarement en position d'interagir avec des dryades. Surtout quand nous devions approcher la Nature Profonde. Les dimensions se tordent là-bas, et s'amincissaient parfois assez pour que nous puissions effleurer le plan physique. Si une dryade se trouvait assez près pour voir… Eh bien, elles fuyaient toujours comme si elles avaient vu un feu de forêt. »
« Ça a dû faire mal », dit Hawthorn doucement.
Walker s'arrêta, à environ trois mètres d'elle. « Eh bien, nous sommes plutôt habituées à la douleur, d'une sorte ou d'une autre. Ce n'était pas comme si nous ne comprenions pas. Ce n'était jamais de leur — votre — faute. Aucune de nous n'est en tort pour tout ça, n'importe lequel de ces morceaux. »
« Ce n'est pas… si grave », dit Hawthorn, saisissant son coude opposé de la main droite. Sa posture était fermée et mal à l'aise avec Walker si proche, mais plus tendue comme si elle était sur le point de bondir. « C'est comme… je sais pas. Je n'ai pas l'habitude de vouloir fuir. Les dryades sont les prédateurs ultimes — rien ne nous fait fuir. Mais… je suppose que c'est ce que ressentirait un cerf en voyant un puma. »
Walker hocha lentement la tête. « Je comprends. Je ne suis pas offensée, Hawthorn. Tu n'as pas à — »
Elle s'interrompit quand Hawthorn fit un pas en avant.
Elle avançait lentement, un pied hésitant après l'autre, mais elle avançait. Walker resta figée, comme terrifiée que bouger ne la fasse paniquer, tandis que la dryade se rapprochait graduellement, jusqu'à ce qu'elles se tiennent à une longueur de bras l'une de l'autre.
Un silence s'étira pendant plusieurs secondes angoissantes, toutes deux se contentant de se dévisager. Ensuite, très prudemment, Hawthorn leva son bras, et posa une main contre la joue de Walker.
« Je ne suis pas un cerf », dit-elle fermement. « Je peux m'y habituer. Vous… On vous appelle Walker ? C'est ton nom ? »
Walker déglutit difficilement. « C'est… je m'en sers, maintenant. »
« Et tu as été, juste… seule ? Tout ce temps ? » La voix de Hawthorn n'était qu'un murmure. Milanda elle-même restait figée, craignant de faire quoi que ce soit qui pourrait briser cet instant.
Walker acquiesça mutement.
« C'est nul », dit Hawthorn avec émotion. « Je veux dire… Merde. Apple et Mimosa sont parfois chiantes à mourir, mais je suis vraiment contente qu'elles soient avec moi. Tu sais, en général. Il n'y a aucune chance que j'aie accepté de venir vivre ici si je n'avais pas eu un couple de mes sœurs avec moi. »
Walker ouvrit la bouche, ne trouva apparemment rien à dire, puis la referma.
Hawthorn fit le dernier pas en avant, et enlaça sa sœur aînée.
Walker serra les yeux, un tremblement la parcourant. Après un instant, bougeant avec une extrême précaution, elle se pencha vers la dryade, la serrant à son tour en retour.
Pendant le plus long temps, elles ne bougèrent pas du tout.
« Je suis désolée », murmura Hawthorn enfin.
« Ce n'est pas de ta faute. »
« Je ne m'excuse pas, toi, l'idiote. Je suis juste désolée. J'aimerais que cette merde ne t'arrive pas. »
Walker émit un court bruit qui aurait pu être un rire ou un sanglot, et resserra soudain son étreinte, enfouissant son visage dans les cheveux blancs de Hawthorn.
« Ah, bon alors », dit Milanda après une nouvelle pause. « On attend toujours que le téléporteur soit prêt, et je dois aller parler à l'Avatar, donc je vais juste… Ouais, vous deux, vous trouverez bien de quoi parler sans moi, j'en suis sûre. »
Elle recula, un large sourire aux lèvres, et ne se retourna pour regarder où elle allait que lorsqu'elle atteignit la porte. Tout le temps, les deux fées ne daignèrent même pas lever les yeux, restant totalement absorbées l'une par l'autre.
Enfin.