« Quel genre de preuves, exactement ? »
« Plusieurs genres, » répondit Fedora d'une hausse d'épaules nonchalante. « Rien que j'appellerais concluant, pour l'instant, professeure. J'aurais bien voulu que cette pixie m'avertisse qu'elle comptait déverser mille gallons d'eau gelée sur ma scène de crime pour que je puisse lui dire de ne putain pas le faire. Aucune trace de pas depuis le lieu réel de l'affrontement, et la plupart des échantillons ont été assez soigneusement lessivés dans le sol au fur et à mesure que la neige fondait. Ceci dit, vous avez de beaux chemins pavés et une bonne partie de l'action s'est déroulée sur l'un d'eux, j'ai donc pu en relever quelques-uns. »
« Quelques-uns ? » Tellwyrn haussa un sourcil. « Des échantillons ? De quoi ? »
« Je n'ai pas l'équipement adéquat sur moi pour ramasser des squames ou quoi que ce soit d'aussi minuscule, » admit l'inspecteur. « Surtout des poils. Quelques bribes diverses, quasi microscopiques, qui me semblent être du tissu — je ne mise pas dessus. Ce sont les poils qui s'avéreront les plus utiles, je pense. Rafe continue les tests qui permettront de trier ce qui a été perdu pendant le bon créneau horaire, ensuite il me suffira de prélever des échantillons sur les gens dont on savait qu'ils étaient là, et tout ce qui restera viendra de notre coupable. Faut l'admettre, professeure, ça ne garantit rien du tout. On ne saura pas à quel point les preuves sont exploitables avant que l'analyse soit terminée. »
« Vous avez réussi à prélever des échantillons de poils sur le pavé après ce… fiasco absolu ? » Ingvar dévisagea Fedora de près. « C'est… très impressionnant. »
« Ouais, je dis que c'est du pipeau, » trancha Aspen plus brutalement, croisant les bras. « Y a juste aucun moyen. »
« Oh, des moyens il en a, » dit Ashley avec un petit sourire mystérieux.
« Tout est question d'enchantements et d'alchimiques faits sur mesure, » dit Fedora avec une fausse modestie ostentatoire, relevant les revers de son trench-coat avant de les lisser à nouveau. « Malgré le fait que notre plus haut représentant du gouvernement impérial sur place a complètement pété un câble et puis… enfin, quoi que vous ayez fait de lui, madame. Malgré ça, c'est toujours une opération sanctionnée par le Renseignement, et j'ai avec moi des outils qu'aucun service de police municipal ou provincial n'a à sa disposition. »
« Des outils que personne d'autre que vous n'a, » dit Ashley en clignant de l'œil.
« Pas faute d'avoir essayé, » grogna Fedora. « Les couilles d'Omnu, qu'est-ce que je dois sucer pour que ces matraqueurs essaient des techniques au-delà de « pourchasser les suspects et les tabasser à coups de gourdin ? » »
« Oui, votre vie doit être frustrante à mourir, mais mes points d'interrogation, ici, sont précis et peu nombreux, » dit Tellwyrn sèchement.
« Oui, bien sûr, c'est ça. » Fedora hocha la tête. « J'ai obtenu des échantillons bien plus fiables juste près des grilles, où on a vu le Dormeur rester immobile un moment, et il n'y a eu ni bagarre ni neige. J'ai beaucoup plus confiance en ceux-là ; Rafe les triture aussi. Honnêtement, je me lasse pas de le regarder bosser ; c'est comme écouter une putain de symphonie. C'est un génie de l'alchimie. Un génie dingue à l'extrême, qui est le meilleur genre ! »
« Je connais Admestus Rafe, » coupa Tellwyrn. « Mes questions, ici, vous concernent vous, vos méthodes d'enquête, et ce qui se passe ensuite si le résultat de son travail de labo vous fournit un échantillon non identifié. Comment, précisément, proposez-vous de découvrir à qui il appartient ? Parce que si vous êtes sur le point de suggérer de fouiller dans les effets personnels de tout le reste du corps étudiant, la discussion qui s'ensuivra risque de devenir impolie. »
« À ce sujet — heu, non merci, Fluffy, je suis bon. »
Fedora leva la main pour décliner le plateau de tasses que Maru lui tendait. Le tanuki le baissa, recula, s'inclina au-dessus de ses offrandes de sorte que ses moustaches trempèrent dans l'une des tasses et trottina vers Ingvar. Lui et les dryades s'étaient disposés devant le mur de bibliothèques, pendant que Fedora se tenait devant le bureau derrière lequel Tellwyrn était assise ; jusqu'à l'instant d'avant, Maru s'était affairé avec sa plaque de cuisson arcanique dans le coin du bureau, un long processus fréquemment interrompu par ses demandes, en sifanais, d'instructions sur la façon de l'utiliser. Tellwyrn avait enfin été servie en thé, et maintenant il faisait la tournée vers les autres.
Avant qu'il n'atteigne Ingvar, cependant, Maru trébucha sur l'ourlet de sa robe et s'étala face contre terre dans son plateau, projetant thé et vaisselle brisée sur le tapis.
« Gomen nasai ! » geignit-il, se relevant d'un bond, et fit en courant trois tours complets autour du désastre. « Gomen gomen gomen — »
« Pour l'amour de — nettoyez juste ça ! » aboya Tellwyrn. Maru se figea, tremblant violemment et la regardant avec des yeux limpides. Elle soupira, se frotta le front d'une main, puis se répéta plus doucement dans sa langue.
« Biiien, » traînait Fedora, observant le tanuki se précipiter à travers le bureau vers la porte du placard qu'elle désignait. « Bref. Avant qu'on en arrive là, professeure, y a l'affaire de ceci. » Il sortit un petit objet de la poche de son manteau et avança pour le poser sur son bureau ; ça ressemblait à un cristal de puissance enchanté. « C'était dans le lightcapper de Ravana Madouri. Rafe et moi n'avions pas les moyens d'en extraire les données et je voulais pas aller réveiller Yornhaldt, donc je l'ai gardé pour vous. Mais si j'ai raison sur ce que c'est — ce dont je suis quasi sûr, parce que le Renseignement les utilise et c'est la première fois que j'en vois un entre des mains civiles — ce truc a capturé un enregistrement complet du spectre magique en cours d'utilisation quand il a été activé. Ingénieux, comme ils arrivent à faire marcher ça avec un enchantement fait pour prendre des photos. En supposant qu'il a bien déclenché, ça vous donnera la composition complète et précise de l'énergie utilisée — les quatre écoles, tous les types connus de magie d'ombre, spectre électromagnétique, lumière visible — »
« J'ai compris, merci, » dit-elle, tendant la main pour prendre le cristal et l'examinant pensivement. « Fascinant… J'ignorais que les enchanteurs modernes puissent faire ça. Si ça marche, ça rendrait quasi impossible pour n'importe quel utilisateur de magie de se cacher ou se déguiser. Chacun aurait une signature énergétique aussi unique qu'une empreinte digitale. »
« Encore plus, » dit Fedora gaiement, « mais nan, ça ne durera que jusqu'à ce que plus de gens comme vous prennent conscience de la technique. Alors on trouvera des moyens de la duper, pas de doute. Quoi qu'il en soit, je suppose que vous, de toutes personnes, saurez comment récupérer les données de ce truc sans le casser ? Sinon, je peux me procurer un manuel à Tiraas, mais pas sans laisser de trace papier. Et, bien sûr, une fois que le Renseignement saura que vous pouvez — »
« Je vais pas partir du principe qu'ils ignorent tout ce que vous savez de toute façon, » dit-elle brutalement, glissant le cristal dans sa propre poche. « Quoi qu'il en soit, merci pour l'offre, mais si j'ai besoin d'aide j'ai mes propres sources. Maintenant, pour en revenir à ma question ? »
« Oui, tout à fait, » dit-il sérieusement. « Écoutez, professeure, de loin l'insight le plus utile que j'ai tiré de la baston d'hier soir, c'est la psychologie du Dormeur. J'ai une meilleure idée, maintenant, de pourquoi il fait ce qu'il fait, basé sur ses réactions. Surtout la façon dont il s'en est pris à Ingvar. » Il jerked un pouce par-dessus son épaule vers le Chasseur, qui continuait de l'observer calmement. « Évidemment la moindre menace physique pour lui — et pourtant, c'est lui qui a réussi un coup de chance, ce qui a fait que le Dormeur s'est focalisé sur lui. »
« Donc, tu dis qu'il est un connard, » souffla Aspen. « On le savait. » Juniper soupira, mais passa un bras autour de ses épaules.
« Tous les connards ne se valent pas, ma poupée, » dit Fedora en lui clignant de l'œil. « Plus précisément, celui-là est mue par l'ego. Ça répond aussi à la question que je me pose depuis le début : pourquoi des malédictions de sommeil ? Tellement plus simple de juste tuer vos cibles. Je pensais qu'il voulait pas provoquer Tellwyrn jusqu'à cet extrême, mais ça tenait pas tout à fait la route. Là, par contre, ça a du sens. »
« Heu, comment ? » demanda Juniper, clignant des yeux, perplexe.
« Personne n'a réussi à briser la malédiction, » dit Ingvar doucement. « Il a mis au défi la plus grande mage vivante à un concours d'habileté magique, et pour l'instant, il gagne. L'ego. »
« Exactement, » dit Fedora avec suffisance.
« Intéressant, voire utile, » dit Tellwyrn, observant de travers pendant que Maru cliquetait bruyamment dans le placard, faisant tomber un balai. « Mais toujours pas ce que je vous ai demandé. »
« Maintenant, gardez votre chemise, j'y viens, » dit Fedora sur un ton apaisant. « Le point c'est que oui, vous avez raison, pour tirer quelque chose d'utile de ces échantillons, il me faut quelque chose à comparer. Ça veut dire qu'il me faut des échantillons actifs de tous les étudiants pour les matcher. Et la raison pour laquelle j'ai pris le temps de parler de l'état d'esprit du Dormeur, c'est parce que je réfléchissais à son prochain coup, et à comment on peut l'influencer pour qu'il fasse le coup qu'on veut. Plus précisément, ce coup va le pousser à attaquer à nouveau — bien plus fort qu'il ne l'a fait jusqu'ici. Je parle de tous les arrêts tirés. Il sait qu'une fois qu'on découvre son identité, c'est fini. Et ce n'est pas parce qu'il a choisi de ne pas tuer jusqu'ici qu'il en manque la capacité — si anything, c'est l'un des très rares démonologues bons à autre chose. Si on l'antagonise comme ça, certains de vos gamins vont se retrouver en danger extrême. Ou… tous. »
« Rien n'est plus dangereux qu'un prédateur acculé, » acquiesça Ingvar en hochant la tête.
« Donc, si je fais ça, je devrai le faire discrètement, » continua Fedora. « Ce sera délicat. »
« Je n'ai pas accepté d'autoriser ça, » dit Tellwyrn à plat.
« Comment pouvez-vous pas ? » s'emporta Aspen. « C'est littéralement la solution à tout le problème ! »
« Non, elle a raison, » dit Juniper, étudiant maintenant Fedora. « Cette histoire de Dormeur est importante, mais c'est pas la seule chose qui se passe à cette Université. »
« Exactement, » dit Tellwyrn. « J'ai des aristocrates ici, inspecteur. De la royauté. Des paladins. Toutes sortes de gens fascinants, liés à beaucoup des grandes puissances de ce continent et au-delà. Et vous proposez que j'autorise un enfant de Vanislaas, qui travaille pour le Renseignement impérial qui plus est, à fouiller dans leurs effets personnels ? »
« Je vois comment ça pourrait froisser des plumes si ça se savait, » acquiesça Fedora en grinçant. « Mais puisque nous avons déjà établi que je dois le faire discrètement de toute façon… »
« Est-ce que j'ai l'air de quelqu'un à qui ça fait quelque chose de froisser des plumes ? » ricana Tellwyrn. « Je pense à ce que vous ferez avec ce genre d'accès. »
Il haussa les épaules, écartant les bras. « Ben, je sais pas quoi vous dire, madame. Vous avez pas tort, c'est une préoccupation légitime. Mais la situation est ce qu'elle est. C'est ce que je dois faire pour boucler l'affaire. »
« Mm. » Tellwyrn le fixa en silence un long moment, qu'il supporta sans le moindre signe de malaise. « Je vais y réfléchir. On pourra en reparler quand vous aurez les résultats du travail de labo de Rafe — s'il s'avère qu'il y a quelque chose à discuter. En attendant, au sujet de cette nouvelle compréhension psychologique que vous prétendez avoir… Quel est, à votre avis, le prochain coup probable du Dormeur ? »
« Rétorsion, » dit Fedora immédiatement. « Vu la façon dont il s'est tiré de la baston hier soir… Il aurait pu le faire à n'importe quel moment pendant le combat, mais au lieu de ça il a rompu son schéma pour faire des démonstrations de force ni nécessaires ni utiles. Il n'a pas coupé la corde avant qu'il devienne complètement clair qu'il était surclassé, après avoir échoué à infliger une seule victime dans un concours de pouvoir total. Avec sa façon de penser, ça ne peut pas tenir. Il faut qu'il égalise le score. »
« Qui est sa cible la plus probable ? » exigea-t-elle.
« Ben, » dit Fedora en grinçant, « Ingvar et moi, on est tous les deux des cibles tentantes ! Aucun de nous deux n'a beaucoup de défense physique contre un démonologue de ce calibre, et on a tous les deux réussi à insulter personnellement le bâtard hier soir. Mais chacun de nous a une compagne dryade, et ego meurtri ou pas, le Dormeur a montré un schéma d'évitement des gens qui sont une vraie menace pour lui. Je le vois pas risquer un face-à-face avec Aspen ou Ash. »
« Il s'en est plutôt bien sorti contre nous toutes hier soir, » marmonna Juniper.
« Il a profité du chaos en l'exacerbant, » désapprouva Ingvar. « Tout ce qu'on a à faire, c'est d'équiper vous trois de charmes anti-feu, et un démonologue ne pourra plus rien vous faire. Ni, en toute probabilité, près de vous. »
« Donc, » continua Fedora, « il s'en prendra aux secondes années ensuite. Ça colle à son schéma global, aussi. Ils sont à peu près au niveau où il a escaladé, et ils lui ont mis une raclée. »
Tellwyrn plissa les yeux. « Dans combien de temps ? »
Fedora haussa les épaules, exaspéré. « Je suis un détective, pas un putain d'oracle ! Je peux me faire un bon cadre de comment ce clown pense ; ça veut pas dire que je peux lire dans ses pensées. »
« Mais vous avez parlé d'utiliser cet insight pour le manipuler, » dit-elle lentement, se renversant dans sa chaise de bureau.
« Ouais, je l'ai dit, » répondit l'inspecteur, l'étudiant maintenant avec méfiance. « Vous avez le rythme de quelqu'un qui a une idée, là. »
« Cette fois, il a été incité à attaquer en partie par mon absence du campus, » dit Tellwyrn doucement. « Si on voulait tendre un piège, alors, peut-être pourrions-nous déterminer au moins le moment de sa prochaine attaque en moi partant à nouveau. »
Il y eut un silence momentané.
« Je pense, » dit Fedora enfin, « si vous voulez jouer cette carte, vous feriez mieux d'avoir une putain de bonne idée de ce que vous faites. »
« Ben, vous avez l'air à peu près aussi bien reposés que moi, » dit Ruda, s'interrompant pour prendre une gorgée d'une bouteille de rhum. « Alors, laissez-moi poser la question évidente : qu'est-ce qui a foutu le camp hier soir ? »
« On a perdu, » dit Fross morosement, planant au milieu de la table. La classe entière ne s'était pas assemblée ; Tellwyrn leur avait donné la matinée libre de cours, et plusieurs étaient probablement encore endormis. Les deux paladins avaient atterri à la cafétéria pour trouver Ruda et Fross présents, et ils avaient emporté des sandwichs à l'une des tables extérieures pour déjeuner, n'ayant pas l'humeur à la compagnie de leurs camarades.
« Je suis pas vraiment sûr de ce qui a merdé, » dit Gabriel en bâillant. « Je croyais qu'on avait un bon plan. »
« On avait un bon plan, » renifla Ruda. « D'une façon ou d'une autre, au premier signe de confusion, ce plan a cédé la place à « obligeamment venir au bâtard en file indienne ». Allez, on a vu ça en cours d'Ezzaniel. C'est comme ça qu'on affronte un groupe, vous les forcez à vous gérer un par un, vous neutralisez l'avantage du nombre. On lui a tendu le bâton pour se faire battre. »
« Aucun plan de bataille ne survit au contact de l'ennemi, comme Trissiny aime à le dire, » remarqua Toby doucement.
Gabriel soupira. « Trissiny me manque… »
« Ben, Trissiny n'est pas là, » claqua Ruda, posant sa bouteille sur la table avec fracas. « Et s'il serait bien qu'on ait notre stratège attitrée sous la main pour résoudre nos putains de problèmes à notre place, c'est aussi une recette pour l'échec à long terme. Nous trois au moins on va planifier et mener pas mal de batailles au cours de nos vies, et dans les deux prochaines années on va en faire la plupart sinon toutes sans putain de Trissiny ! »
« Ce serait probablement mieux si vous faisiez la plupart des trucs sans putain de Trissiny, » observa Fross. « Elle est un peu rigide. »
Un silence mortel tomba. La lueur de la pixie baissa légèrement sous leurs regards éberlués combinés. « Heu. Désolée. Inapproprié ? »
« Désolé, Fross, » dit Gabriel, finissant par grinner. « On a juste pas l'habitude que tu glisses une aussi bonne. »
« Ouais, ha ha ha, marrez-vous bien, » grogna Ruda. « Pendant ce temps — »
« Ruda, assez, » dit Toby fermement. « T'as raison. On a merdé. Il faudra faire mieux. Mais les récriminations aident pas ; ce qu'il nous faut c'est passer en revue ce qui a foiré, faire un meilleur plan, et apprendre à mieux nous adapter. Et on devrait le faire quand le reste du groupe sera là. »
« Ouais, ouais, » grogna-t-elle, prenant une gorgée de rhum. « Je sais, je sais. C'est juste… Putain. Ce putain de truc… »
« Tu le vis vachement personnellement, » dit Gabriel, fronçant les sourcils, perplexe. « Tu vas bien ? »
« Je vais bien ? » s'exclama-t-elle. « Tu viens sérieusement de me demander ça ? »
« Je veux dire, mis à part l'évidence, » dit-il prestement.
Ruda grogna sans mots et reprit une longue gorgée. « C'est — »
« Hé, les gars ! »
« Oh, putain, c'est quoi encore ? » grommela-t-elle, alors que Chase arrivait en courant à leur table, grinçant comme un fou. Jerome Conover avançait dans son sillage, arborant un froncement de sourcils tonnerre sur son visage et une écharpe au bras.
« Vous allez pas croire celle-là, » dit Chase tout joyeux.
« Ben t'es content, donc j'imagine que ça a un rapport avec lui qui se blesse, » observa Gabriel.
Jerome s'arrêta près de la table et les dévisagea tour à tour. « Lequel de vous est bon à l'arc et aux flèches ? »
« Un arc ? » Gabriel leva les sourcils. « Honnêtement je crois que j'en ai jamais tenu un. J'ai demandé en cours une fois, et Ezzaniel a fait une remarque de sage genre je risque de me clouer les pieds au sol. »
« J'ai pratiqué les bases, mais ça fait des années, » dit Toby, inclinant la tête. « Pourquoi ? »
« Quelqu'un lui a tiré dessus ! » ricana Chase. « Dans le bras ! Avec une flèche ! Ce matin ! »
« Quelqu'un t'a tiré dessus avec une flèche ? » s'exclama Ruda, se tournant vers Jerome.
« Oh, t'es vachement rapide à la comprenette, » dit-il avec mépris.
« Quand c'est arrivé ? » exigea Toby.
« Première putain de chose ce matin ! » claqua Jerome. « J'ai mis le pied dehors de notre dortoir et bam ! »
« J'aurais cru que ça ferait plus un twang, » observa Ruda.
« Je pense qu'il faisait allusion au bruit de son cul qui percutait le sol, » ricana Chase.
« Honnêtement, je m'attends à ces conneries de sa part, » renifla Jerome. « Je devrais penser que ça mérite un peu plus d'inquiétude de la part de ceux d'entre nous qui ont soi-disant plus en tête que de faire des conneries sans but ! »
« Ça aurait plus de poids venant de quelqu'un qui l'aide pas d'habitude à faire les conneries, » fit remarquer Gabriel.
« Quelqu'un tire sur les gens sur ce campus avec des flèches ! » hurla Jerome. « D'abord cette dinguerie de Dormeur, et maintenant des snipers ! »
« Ok, mais, soyons justes, » dit Fross. « Le Dormeur c'est un truc à part. Il s'en prend aux gens en général. Quelqu'un t'a tiré dessus, toi, Jerome. À moins que d'autres victimes ne apparaissent, ça aurait plus de sens de supposer que c'était personnel. »
« Oh, maintenant tu dis n'importe quoi ! » dit Chase joyeusement. « Si quelqu'un sur ce sommet de montagne devait être attaqué personnellement, ce serait moi. Dois-je vous rappeler qui a eu l'honneur d'être la première victime du Dormeur ? » Il pointa ses deux pouces vers sa poitrine. « C'est bien ce gars-là, et n'l'oubliez pas, plébéiens. »
« Chase, ferme-la, » claqua Jerome. « Tout n'est pas à propos de toi. »
« Heu, Jérôme, » commenta Gabriel, « Mademoiselle Sunrunner peut soigner une blessure de flèche en cinq minutes sauf si ça a touché un organe vital. C'est quoi l'écharpe ? »
Le visage de Jerome vira deux nuances plus rouge ; Chase faillit tomber par terre de rire.
« C'est bien ça, vous restez assis là à vous marrer, » gronda Jerome. « Regardez ce qui se passe ici ! Malédictions de sommeil, professeurs qui disparaissent, tempêtes de neige magiques, et maintenant des snipers ! Cette école file droit en Enfer sans même l'aide d'un panier. Vous aurez de quoi rire pendant que le putain de truc brûle autour de vos oreilles ! »
Il cracha littéralement sur leur table, puis se tourna et s'éloigna d'un pas rageur.
« Attends ! » appela Chase, trottinant derrière. « Attends-moi ! Tu peux pas partir perdre ton sang-froid sur plus de gens sans me laisser regarder ! »
« Casse-toi, Chase ! »
« Allez, bébé, sois pas comme ça, je peux changer ! »
« Y avait un point valable enterré dans tout ça, » dit Toby tranquillement, les regardant partir. « Avec une chose et une autre… Je commence à sérieusement m'inquiéter pour cet endroit. »
« Hé, » dit Ruda, scrutant critique sa bouteille de rhum. « C'est ma malédiction qui s'estompe, ou on vient de se faire engueuler par un putain de pénis géant et anthropomorphe ? »
Quand Tellwyrn mit fin à la réunion, exaspérée, les efforts de Maru pour nettoyer la tache de thé avaient abouti à la plupart des produits d'entretien éparpillés sur le sol autour du placard, une rangée entière de livres balayée de son étagère par un coup de balai malencontreux, une Juniper interloquée piquée dans la cuisse par une serpillière, et Maru se coinçant la queue sous un pied du Coffre-Fort Vernis après l'avoir soulevé pour récupérer une bouteille de détachant tapis qui avait roulé dessous. Tout ce temps, le thé était resté là, s'imbibant dans le tapis sans le moindre progrès vers son élimination. La professeure avait fini par virer tout le monde pour pouvoir superviser le processus directement au lieu de s'interrompre sans cesse pour donner des instructions de plus en plus irritées en sifanais au tanuki de plus en plus frénétique.
Une fois que tout le monde eut quitté le bureau, cependant, tout changea.
Maru se mit à ranger silencieusement et efficacement les produits d'entretien dans leur placard, tandis que Tellwyrn, de quelques gestes, remit les livres à leur place, reconstruisit les tasses brisées, et souleva tout le liquide du tapis pour le faire flotter dans l'air en une boule amorphe. Elle ouvrit la fenêtre de ses mains, simplement parce qu'elle était commodément à portée de bras de sa chaise, et l'y lança pour qu'il s'écrase sur la prairie loin en bas.
« Quel dommage, » cluqua Maru, fermant la porte du placard. « C'est un plutôt bon thé, vous savez. »
« Mm hm, » fit-elle, sirotant sa propre tasse. « Donc. Il semble, parmi les résultats probables du travail d'hier soir, que je risque d'être forcée de laisser ce… démon… fouiller dans les chambres et les affaires des étudiants pour récupérer des preuves. »
« Je suis touché par la confiance que vous témoignez à vos associés, sensei, » dit-il avec le plus haut niveau de formalité que sa langue offrait.
Tellwyrn haussa un sourcil. « Notre connaissance a commencé par vous qui mettiez mon intelligence en doute, Maru. J'aurais cru que vous étiez au moins assez malin pour en tirer une leçon. »
« En toute équité, sensei, vous étiez mon premier elfe. »
« Je vous conseille de ne pas juger les autres elfes que vous rencontrerez sur mon exemple, » dit-elle avec ironie.
« Oui, Kyomi-sama m'en a aussi averti, mais je l'apprécie néanmoins. »
« Je trouve que vous vous en êtes plutôt bien tiré, toutes choses considérées, » continua-t-elle. « Continuez comme ça, et d'ici le moment où ça deviendra pertinent, Fedora vous rayera hoffmément de la liste des facteurs à considérer. »
« À moins que je ne porte du thé près de ses pieds ? » Maru grinça, exhibant un museau plein d'aiguilles. « Il est soupçonneux envers tout le monde, de par sa nature et sa profession. Je pense qu'il n'a trouvé aucune raison de se méfier de moi en particulier, cependant. »
« Bien. S'il s'agit de le laisser fouiner en secret… je voudrai quelqu'un qui fouine après lui aux mêmes conditions. Si vous ne vous sentez pas de taille face à un incube, Maru, c'est le moment de le dire. Il n'y a pas de honte, et je ne vous tiendrai pas pour en violation de notre contrat. Ces créatures sont dangereuses, et d'autant plus qu'elles se rendent si faciles à sous-estimer. »
Si c'était possible, le sourire de Maru s'élargit.
« Ne vous en faites pas, » dit-il en tanglais parfait. « Il ne me verra jamais venir. D'où je viens, des trucs comme lui ne sont que des proies. »
Tellwyrn sourit froidement. « Je suis ravie de l'entendre. Vous rappelez ce que je vous ai dit sur les étudiants étant sacro-saints ?
— Bien sûr. Explicitement.
— Aux fins de ce sujet, le Dormeur, une fois identifié, ne sera pas considéré comme un étudiant. »
Les oreilles de Maru se dressèrent, sa queue frémissant d'une excitation à peine réprimée. « Et dire que j'avais peur de m'ennuyer ici. »