Les lumières étaient allumées lorsqu'ils y pénétrèrent. C'était exactement comme l'ouverture du centre de sécurité pour la première fois ; après que Milanda eut ordonné la fin du verrouillage dans cette pièce, celle-ci était restée scellée pendant quelques minutes le temps que le sous-OS effectue quelques tâches de maintenance, et lorsque la porte s'ouvrit enfin, l'espace était lumineux, exempt de poussière et de toute trace de dégradation. Il était aussi rempli de bric-à-brac. Contrairement à l'assortiment plus chaotique de choses éparpillées dans le centre de sécurité, celui-ci consistait surtout en grosses caisses et bonbonnes, ainsi qu'en plusieurs rayonnages verticaux qui présentaient de rangées ordonnées d'appareils qu'elle ne parvenait pas à identifier derrière du verre. Enfin, probablement pas du verre, mais quelque chose de transparent. Plus important encore, c'était organisé. Il restait assez peu d'espace pour manœuvrer, mais ce qui subsistait formait de nettes allées entre les caisses menant aux différentes fonctions nécessaires de la pièce. Les caisses et les rayonnages étaient eux-mêmes empilés proprement, manifestement selon un plan.
« Si nous devons continuer à ouvrir des trucs », observa Walker en suivant Milanda dans l'ensemble de téléportation, « nous ferions peut-être bien de réactiver l'unité d'Intendant. Il peut nettoyer et organiser plus efficacement que nous. Sans parler de plus sûrement. Ils sont programmés pour manipuler à peu près tout ce que l'Ordre aurait pu utiliser. »
Milanda s'arrêta, se retournant pour la regarder avec un sourcil levé. « Il ? »
Walker haussa les épaules, continuant à scruter la pièce. « Ils n'ont pas de sexe, évidemment, mais il était d'usage de les appeler "il". Un peu comme les navires sont considérés comme féminins. Vous pourriez l'appeler comme vous voulez, je suppose. »
La chambre elle-même était plus petite et agencée différemment que le centre de sécurité. De forme carrée, elle avait des murs d'un matériau sombre au lieu du mithril et de l'acier dont le centre était construit, bien qu'elle soit soutenue par des contreforts angulaires d'un métal gris à finition mate. Un espace carré s'ouvrait sur la porte elle-même, en grande partie masqué par des piles ordonnées de caisses, avec une rangée de consoles le long du mur de gauche. Devant et à droite, de courts escaliers montaient à de petits balcons flanquant la pièce de ces côtés. Juste en face de la porte se trouvait une série de portes identiques à celle qui menait à la petite planète des dryades — la chambre d'isolation graviticielle, selon Walker — et sur la droite trônait un large pad plat, comme Milanda le découvrit en montant à cet étage. Ces portes, contrairement à celle de la CIG, étaient inertes.
« Milanda. »
Au ton de Walker, elle se tourna. La fée avait soulevé le couvercle d'une caisse et le fixait. Au bout d'un instant, elle le posa de côté et se tourna vers l'un des rayonnages verticaux, l'étudiant quelques secondes avant de toucher son panneau de commande. L'une des parois transparentes glissa immédiatement vers le haut avec un doux sifflement, lui donnant accès aux objets à l'intérieur.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Milanda en redescendant pour la rejoindre.
« Ce sont des armes », dit Walker en tirant l'une des choses du rayonnage. À l'exception de sa poignée angulée de matériau noir, attachée à un évident mécanisme de détente, elle était faite d'un matériau blanc brillant, avec des détails noirs et chromés. D'environ la longueur de son propre avant-bras, elle avait une crosse rembourrée destinée à reposer contre l'épaule de l'utilisateur et une petite buse à l'autre extrémité. « La caisse contient des packs d'énergie supplémentaires et des pièces de rechange. Je pense... ce sont toutes des armes, et des accessoires pour elles. Les caisses sont toutes identiques, et cette pièce était organisée. »
« Ah... » Milanda observa avec méfiance Walker porter l'arme présumée à son épaule, viser le pad de téléportation au-dessus. Depuis qu'elle avait laissé la créature sortir de sa cellule, elle n'avait jamais été aussi consciemment consciente d'avoir affaire à quelque chose d'ancien, qui n'avait aucune raison de bien penser d'elle et du gouvernement qu'elle représentait. « Selon vous, quelle est la probabilité que tout cela explose ? »
« Pas très élevée », dit Walker en haussant les épaules, raccrochant soigneusement l'arme sur le rayonnage avec ses semblables. Milanda se détendit, sentant une tension qu'elle n'avait pas remarquée se dissiper. « Je l'ai déjà mentionné, mais l'Ordre Infini était d'une paranoïa absolue. Toutes les armes à feu étaient verrouillées génétiquement ; seuls les serviteurs autorisés pouvaient les tirer. Dans les mains de quiconque d'autre, elles sont totalement inertes. Il ne reste plus aucun serviteur autorisé en vie, et personne qui puisse ajouter des autorisations, donc celles-ci... toutes celles-ci... ne sont que du poids mort. Quant à exploser, elles ne le font vraiment pas à moins d'être malicieusement manipulées. Par exemple, si quelqu'un tentait de les trafiquer pour contourner le verrouillage génétique. »
Milanda poussa un soupir de soulagement. « Petites faveurs. Oh, mais... Qu'en est-il des gens endormis, là-bas près de la baie d'amarrage ? »
Walker lui lança un regard sardonique. « Je suppose qu'on peut ajouter ça à notre liste de raisons pour ne pas les réveiller. »
« Oui, tout à fait. »
« Bric-à-brac jeté au hasard dans le centre de sécurité, armements empilés dans l'ensemble de téléportation. » Walker se frotta distraitement les paumes, scrutant les lieux. « Mais qu'est-ce qui s'est passé dans cet endroit ? »
« Il me faut aller chercher une horloge, la prochaine fois que je monte là-haut », marmonna Milanda. « Je ne sais même pas combien de temps j'ai dormi. Entre une chose et une autre, mes rythmes sont complètement déréglés. »
Walker lui adressa un regard amusé, puis se tourna vers la console voisine. « Ordinateur, afficher l'horloge. Heure locale. »
Obligeamment, l'écran s'alluma avec des chiffres. Apparemment, il était juste midi.
« Oh. Eh bien, c'est chouette. Ça explique aussi pourquoi j'ai faim... »
« Les fabricateurs dans la cuisine de la caserne peuvent s'en charger », dit Walker en esquissant un faible sourire. « Essayez de ne pas vous perdre trop dans les choix du menu. Oh, et ne commandez pas de sushis. Ces trucs ne savent pas les faire correctement. »
« Je m'en souviendrai », murmura Milanda en se tournant pour ôter le couvercle d'une autre caisse et regarder à l'intérieur. Aucun des objets qu'elle contenait ne signifiait quoi que ce soit pour elle.
« En guise de note amusante, la durée du jour et la période orbitale de cette planète sont juste légèrement plus longues que celles de la Terre. Ils ont établi un calendrier local pour les années, mais en ce qui concerne les heures et les secondes, ils ont simplement ajusté les mesures pour les faire correspondre à la planète, plutôt que d'essayer de calculer des jours qui duraient vingt-quatre heures et un tiers. Naturellement, cela signifiait qu'ils devaient reconfigurer toute leur technologie, mais apparemment c'était l'option la plus facile. »
« De plus en plus, ils ont l'air... fous. »
« Ils étaient plutôt idiosyncrasiques dès le début, même avant de devenir fous de pouvoir. » Elle s'arrêta au milieu de l'examen de l'une des consoles, puis se tourna vers Milanda, qui fouillait maintenant doucement la caisse, rassurée sur le fait que rien n'était activement dangereux. « Et au sujet de la folie du pouvoir, j'ai réfléchi. »
« Oh, chère. »
« Oui, oui, vous êtes très amusante. Sérieusement... Que comptez-vous faire de tout ça ? La technologie qui vous entoure aurait un impact incalculable sur votre civilisation si vous commenciez à la diffuser. »
« Je suis très reconnaissante de ne pas être celle qui prend de telles décisions », dit Milanda avec ferveur.
« Pas si sûre ? » Walker continua de parler pendant qu'elle montait au niveau supérieur, inspectant les téléporteurs. « Après tout... vous voilà. Vous êtes descendue ici pour apprendre ce qui n'allait pas avec les Mains et le réparer. Maintenant, au milieu de ça, vous avez apparemment arrêté et changé de cap pour vous venger de l'Archiprêtre. »
« Cette analyse est fausse sur deux points », dit Milanda en soupirant. « C'est un retard inévitable, pas un changement d'objectifs. Nous allons toujours réparer ou remplacer le système ; les Mains dans leur état actuel sont un danger constant. Il me faudra aller voir l'Avatar à ce sujet, car cela nécessitera apparemment l'aide des dryades. Mais aussi, ce n'est pas une question de vengeance. Justinian s'est adapté aux circonstances ; il n'a pas abandonné ses objectifs, lui non plus. Bloquer son... pirate... hors du système l'a ralenti, mais cela n'a pas mis fin à la menace. Nous ne pouvons pas réparer le système et nous assurer qu'il reste réparé à moins que sa capacité d'interférence ne soit définitivement neutralisée. »
« Vous parlez de faire la guerre à l'Église, vous savez. Cela ne sera définitivement neutralisé que lorsque tous ceux qui en savaient quelque chose, hormis l'Archiprêtre lui-même, seront morts ou sous votre garde. »
« Et c'est pourquoi je voulais que vous détruisiez leur équipement, pas que vous bloquiez la connexion », dit Milanda avec un certain plaisir, retournant lentement un objet argenté insondable de la caisse entre ses mains. « Le prochain coup est à nous, malgré ce qu'il croit, et j'ai l'intention de contrer ses efforts avant que son nouveau plan ne puisse se concrétiser. Évidemment, cela nécessitera— »
« Immobilisez-vous ! »
Elle obéit, ne bougeant que les yeux. Walker se tenait à la rambarde du balcon, la fixant avec une alarme évidente. En bougeant lentement, elle commença à descendre les marches, les mains tendues comme si elle craignait que Milanda ne s'enfuit.
« Ne. Bougez. Pas. Pas un doigt. »
Milanda entrouvrit les lèvres pour demander ce qui n'allait pas, mais renonça. Walker s'approcha d'elle et, avec une extrême précaution, tendit la main vers le cylindre argenté dans les siennes. Elle releva d'abord le doigt de Milanda de l'interrupteur placé près du milieu, puis prit délicatement l'objet. Ce n'est que lorsqu'elle eut reculé d'un pas qu'elle poussa un soupir de soulagement.
C'était quelque peu surprenant à voir, et soulignait le fait qu'elle ne respirait habituellement pas du tout.
« Bon », dit-elle faiblement. « Tout va bien. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Milanda d'une voix chevrotante. « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Ceci », dit Walker avec dégoût, levant le cylindre d'une main, « n'est pas verrouillé génétiquement. Ceux-ci n'étaient portés que par des gardes cérémoniels. Il est piégé pour exploser s'il est découvert entre de mauvaises mains, parce que les idiots mélodramatiques qui ont distribué ces trucs damnés à leurs serviteurs n'avaient aucun sens de la retenue ni de la perspective. »
« C'est une bombe ? » demanda Milanda sur un ton aigu.
Walker secoua la tête. « Seul un membre de l'Ordre pourrait donner cet ordre. À moins que Scyllith ou Naiya ne me surprennent grandement par une soudaine manifestation d'attention, cela n'est pas près d'arriver. Non, Milanda, le problème était qu'il n'est pas verrouillé génétiquement, et que vous le pointiez vers votre visage, avec votre doigt sur l'activateur. »
Milanda avala difficilement. « Oh. Eh bien, euh, merci, alors. »
« Je vous en prie. »
« Ça fait quoi ? »
Walker soupira à nouveau, lança à l'appareil un regard étrangement méprisant, et pressa l'interrupteur de son pouce.
Un sifflement fort retentit, et un faisceau de lumière bleue d'environ un mètre jaillit de la pointe du cylindre, puis demeura là au lieu de s'étendre davantage. Une fois activé, il émettait un bourdonnement profond et puissant, le bruit suggérant une énorme quantité d'énergie parcourant la chose. Walker l'agita prudemment d'avant en arrière, et la hauteur de son bourdonnement changeait à mesure qu'il fendait l'air.
Milanda fronce les sourcils, comprenant tardivement l'arrangement. Le cylindre était une poignée, et la lumière...
« C'est une épée ? »
« C'est une épée », confirma Walker, continuant à la fixer. Elle fit deux pas sur le côté, et la balaya distraitement contre le lourd couvercle entrouvert sur la caisse la plus proche.
Son coin fut tranché net comme s'il était du papier. Là où la lame d'énergie passait, un bord de métal furieusement incandescent restait, fondant davantage même en refroidissant.
Milanda avala à nouveau. « Oh. Je ne réalisais pas que les serviteurs de l'Ordre se battaient à l'épée. »
« Ils ne le faisaient pas », dit Walker avec aigreur. « Celles-ci coupent virtuellement toute matière solide sauf le mithril, mais étaient inutiles contre les boucliers d'énergie ou les armes à énergie dirigée, ce qui les rendait... inutiles. Elles étaient, comme je l'ai dit, cérémonielles. Et les gardes cérémoniels qui les portaient subissaient un taux d'usure alarmant par auto-mutilation. Principalement à cause des assauts d'escrime que leurs maîtres leur exigeaient de faire. Je suis fière de dire que Naiya n'a jamais perdu de temps ni de ressources dans une telle idiotie. »
« Idiotie en effet », dit Milanda incrédule. « De toutes les... Ils voulaient que leurs gardes jouent avec ? J'entends à quel point ce truc est dangereux depuis ici ! »
« En fait, drôle d'histoire », dit Walker avec un sourire. « La technologie qui produit les lames d'énergie est hautement efficace. Pas de lueur ni de bourdonnement superflus. Celui-ci a des machines supplémentaires dans la garde pour produire les effets de lumière et de son. » Elle pressa à nouveau l'interrupteur, et la lame se désactiva avec un sifflement apparemment gratuit.
Milanda porta réellement la main à sa tête. « Je ne comprends pas la mentalité de ces gens. Pourquoi, pourquoi feraient-ils quelque chose d'aussi destructeur et complètement inutile ?! »
Walker haussa les épaules, rangeant soigneusement l'épée dans sa caisse. « Ils étaient l'Ordre Infini. Vous demandez pourquoi ? Pendant les cent premières années, la réponse était "pour la science", et par la suite, "qui va nous en empêcher ?" » Elle secoua la tête et revint vers les terminaux. « Bref. L'installation semble active ; celles-ci afficheraient un avertissement si les téléporteurs étaient en panne, au lieu d'être en mode veille normal. »
« Très bien, alors », dit Milanda en la suivant, puis s'éclaircit la gorge. « Ordinateur ! Activer les capteurs extérieurs de l'installation ! C'était bien ça ? » ajouta-t-elle sur un ton plus bas.
Walker lui adressa un petit sourire. « Parfait. »
La conversation fut interrompue par le carillon de confirmation de l'ordinateur. « Capteurs physiques de l'installation hors ligne. »
Walker fronça les sourcils. « Quoi ? Pourquoi ? »
Rien ne se passa. Walker roula des yeux, puis regarda Milanda avec attente, qui grinçait.
« Ordinateur, diagnostiquer le problème des capteurs. »
« Tous les appareils de capteurs physiques ont été déconnectés manuellement sur ordre de SUPPRIMÉ. Reconnexion manuelle requise pour reprendre le fonctionnement. »
Walker secoua lentement la tête. « Le mystère s'épaissit. Je suis suffisamment curieuse de ce qui est arrivé à cet endroit pour simplement invoquer un dieu et lui demander. »
« Vous pouvez invoquer un dieu du Panthéon ? » demanda Milanda, fascinée.
La fée lui offrit un demi-sourire ironique. « Eh bien... pas directement. Mais si vous faites assez de grabuge et survivez assez longtemps, l'un d'eux finira par se pointer. Ils sont assez fiables de ce côté-là. »
« D'accord. Considérons ça comme Plan B. Pour l'instant, quelles sont nos options ? Ordinateur, comment pouvons-nous reconnecter manuellement les capteurs ? »
« Une réparation physique est nécessaire aux points d'accès de maintenance. »
Walker secouait déjà la tête. « Pas bon. Il va vraiment falloir activer l'Intendant maintenant ; c'est le seul qui puisse faire ce genre d'ingénierie. Je ne suis pas douée pour ce travail de détail, et vous certainement pas. En attendant... » Elle fronça les sourcils pensivement. « Hmm. Voyez s'il peut se connecter aux champs de transcendance. Naiya a délibérément désactivé celui qui reliait les installations de l'Ordre, mais celui-ci devrait pouvoir se connecter aux autres directement. Et nous savons qu'il y en a au moins quatre encore en fonctionnement. »
« Bien. Ordinateur ! Voir si tu peux te connecter à un champ de transcendance actif. »
« Travail en cours. » Après une courte pause, il sonna à nouveau. « Quatre champs de transcendance actifs à une puissance suffisante pour former une connexion. Champs personnels de l'Utilisateur Scyllith et de l'Utilisateur Naiya. Champ de transcendance non identifié. Champ de transcendance non identifié. »
« Donc l'arcane a été créé après la chute de l'Ordre », médita Walker. « Sinon, il le reconnaîtrait... »
Milanda jeta un coup d'œil vers elle, mais continua de s'adresser à l'ordinateur. « Peux-tu collecter des données de capteurs directement à travers les champs de transcendance ? »
« Exactement », dit Walker avec un sourire.
« Travail en cours. Affirmatif. Les deux champs autorisés permettent l'acquisition directe de données. »
« Hmm... » Walker lança à Milanda un regard pensif. « Il vaudrait mieux utiliser l'un des autres. Je préfère ne pas attirer accidentellement l'attention d'un Ancien Dieu survivant. »
Milanda nota que c'était la première fois que Walker désignait les membres de l'Ordre Infini de cette façon. « Les gens utilisent leur magie tout le temps sans les faire descendre. »
« Pas depuis une installation désignée de l'Ordre Infini, ils ne le font pas. L'un ou l'autre saurait exactement ce qu'est cette connexion et ce qu'elle signifie. Leur conscience est peut-être trop diffuse à ce stade pour que cela importe, mais... c'est un risque. »
« C'est juste. Ordinateur ! Essaye de te connecter à l'un des autres champs actifs. »
« Autorisation requise. Veuillez consulter l'administrateur système pour obtenir l'autorisation. »
Walker soupira. « Apparemment, il y a une limite à la quantité de bidouillage qu'il tolère sans obtenir la véritable permission de l'Ordre. »
« Ça a l'air d'une limite arbitraire. »
« Oui », dit-elle avec irritation, « comme la plupart de ce qu'ils faisaient. Très bien... S'il le faut, essayez celui de Naiya. Je ne peux pas dire qu'elle est moins erratique que Scyllith à ce stade, mais elle n'est pas cruelle ou gratuitement destructrice. »
« C'est encourageant », marmonna Milanda. « Rien d'autre à faire, je suppose. Ordinateur ! Connecte-toi directement au champ de transcendance de Naiya. »
« Tentative de connexion. Travail en cours. »
Walker et Milanda se regardèrent nerveusement.
« Travail en cours. »
« Ça devrait prendre autant de temps ? »
Walker haussa les épaules. « Je n'ai jamais vu ça se faire, Milanda. La dernière fois que j'ai utilisé des ordinateurs comme ceux-ci, ils avaient leur propre champ de transcendance dédié. Ce n'est pas un fonctionnement normal. »
« Connexion établie. Avertissement : Champ de transcendance déviant de quatre-vingt-deux pour cent par rapport aux valeurs enregistrées. Connexion instable. Souhaitez-vous optimiser la connexion ? »
« Cela impliquerait quoi, exactement ? »
Elle s'adressait à Walker, mais l'ordinateur répondit.
« Réduire le spectre d'énergie accessible et activer des protocoles de sécurité supplémentaires résultera en une connexion stable et sécurisée au coût d'une perte de vitesse de transmission et de réception. Inversement, élargir le spectre accessible et désactiver la sécurité restaurera la vitesse de connexion complète, mais causera un risque accru de déconnexion et de réactions indésirables au sein des systèmes de l'installation. »
« Règle de base, quand on connecte des ordinateurs à quoi que ce soit d'autre », énonça Walker. « On ne désactive jamais la sécurité. »
« Quelle est la probabilité et la gravité de ces... interruptions... ? » demanda Milanda.
« Au vu de la déviation actuelle par rapport aux valeurs enregistrées, une sécurité complète est fortement recommandée. La déconnexion du champ de transcendance est considérée comme probable à quatre-vingt-dix pour cent, à un taux prévu de deux événements par minute. Les effets secondaires possibles sont variables, incluant potentiellement des dommages catastrophiques au système. »
Walker secoua la tête énergiquement. Milanda soupira.
« Je suppose que la voie sûre est la voie lente, alors. Ordinateur, optimise la connexion. »
« Travail en cours. Connexion optimisée. Connexion dans les paramètres acceptables de sécurité et de stabilité. Vitesse de transmission et de réception des données : cinq pour cent de l'optimal. Capacité à produire des effets physiques : zéro virgule zéro cinq pour cent de l'optimal. »
« Donc on peut obtenir de l'information à travers, mais pas faire de sorcellerie », dit Walker. « Eh bien, tant pis, c'est plus ou moins ce qu'on voulait de toute façon. »
« N'avons-nous pas besoin de faire de la sorcellerie pour réparer les Mains ? »
« Pas en dehors de l'installation ; tout ce qui est nécessaire pour affecter ce système, nous l'avons déjà. C'est fait via les dryades, rappelez-vous, pas via les machines ici. »
« Alerte : un message en attente. »
Toutes deux se tournèrent vers l'écran devant elles avec surprise ; il s'était allumé avec une icône que Milanda reconnut comme une enveloppe.
« Un message de qui ? » exigea Walker.
« Un message de qui ? » répéta Milanda après un instant, essuyant un regard agacé.
« Rapport de situation des moniteurs extraplanétaires », rapporta l'ordinateur. « Depuis la dernière connexion, ce système solaire a été approché par des intelligences confirmées à sept reprises. Deux étaient d'origine humaine confirmée. Une d'origine non-humaine confirmée. Deux événements supplémentaires ont pu signifier un contact intelligent. Souhaitez-vous un rapport détaillé ? »
« Euh, non, merci », dit Milanda. Fronçant les sourcils, elle se tourna vers Walker. « Dieux, je n'y ai même pas pensé. D'autres gens sont venus ici ? De la Terre ? »
« De la Terre, peut-être une autre colonie, apparemment au moins un endroit totalement sans lien. » Walker haussa les épaules. « Le pliement dimensionnel autour de ce système solaire le rend complètement impénétrable. Cela tendrait aussi à attirer l'attention de toute espèce capable de le détecter. Ce genre de chose ne peut pas se produire naturellement, et c'est une réalisation d'ingénierie véritablement vaste. Heureusement, ou peut-être pas, cela a aussi pour effet de faire comprendre emphatiquement que les visiteurs ne sont pas les bienvenus. Nous sommes seuls ici. »
« Sept, quand même », dit-elle pensivement. « En huit mille ans. »
« L'espace est grand », murmura Walker. « Genre, vraiment, vraiment grand. C'est carrément animé. »
« Quoi qu'il en soit. Ordinateur ! Je veux que tu utilises l'accès au champ de transcendance pour former une carte physique de la ville — je veux dire, de la zone d'atterrissage au-dessus. Elle doit être assez précise pour faire des sauts de téléporteur d'ici vers... n'importe où dans la zone sur cette montagne que nous déciderons. »
« Travail en cours. Carte estimée terminée dans zéro virgule cinq heures. »
Milanda fronça les sourcils. « La téléportation arcanique est quasi instantanée... »
« On n'utilise pas ça », fit remarquer Walker. « On ne peut pas normalement se téléporter à travers le champ de transcendance de Mère, et apparemment l'ordinateur y accède à peine. C'est assez raisonnable, toutes choses considérées. Eh bien ! Puisqu'on a apparemment du temps, retournons voir pour réveiller l'unité CT, d'accord ? Après tout, quelqu'un doit commencer à ranger cet endroit, et mieux vaut lui que nous. »
Le chemin de retour vers le centre de sécurité impliquait un court trajet en ascenseur, puis une marche dans deux couloirs, ce qui était plus intéressant que nécessaire à cause des caisses qui les encombraient. Cela prit environ cinq minutes pour atteindre le centre, mais elles revinrent par l'une de ses autres entrées, pas celle qui menait à l'aile de la prison et à la porte de la chambre des dryades, donc leurs allées et venues devaient être sûres face à d'éventuelles Mains qui visiteraient l'installation.
« Non, toute colonie devrait presque obligatoirement être seule », disait Walker alors qu'elles rentraient dans la pièce ronde. « Une véritable civilisation galactique n'est pas faisable à cause des effets relativistes. Même en ignorant les distances de voyage impliquées, le temps lui-même ne s'écoule pas de la même manière dans chaque partie de l'univers. Sans— »
Elle s'arrêta net en haut des marches menant au niveau inférieur, Milanda serrée derrière elle.
Elles n'étaient pas seules dans le centre de sécurité.
« Oh », dit Milanda en grimacant, regardant par-dessus l'épaule de Walker. « Euh, bonjour, Hawthorn. »
La dryade la fixait, les yeux écarquillés, fixant Walker. À la voix de Milanda, elle se mit à hurler.