« Je vous aiderais si je le pouvais, M. Caine. » Le capitaine Ravoud croisa les mains sur la pile la plus basse de papiers qui encombraient son bureau, fixant Toby avec intensité. Le bureau était bien garni, des piles de paperasserie s'élevant plus haut vers les bords, laissant une vallée à travers laquelle le capitaine étudiait son invité. « Je n'ai jamais caché mes sympathies ni mes sentiments au sujet de tous ces drows dans ce quartier, mais je préférerais de loin éviter… eh bien, tout ça. Même si les choses étaient différentes, je ne me permettrais pas d'ignorer une demande venant d'un paladin. Quelque chose que vous pourriez mentionner à votre collègue, pour que la prochaine fois elle soit peut-être plus encline à parler à toutes les parties dans un différend avant d'installer un blocus de la Légion d'Argent. » Il poussa un lourd soupir, ferma les yeux et s'affala dans son fauteuil, laissant retomber ses mains sur ses genoux. « Malheureusement, le moment de me le demander c'était il y a plusieurs jours, quand j'avais encore un semblant de contrôle sur la situation. »
Toby fronça les sourcils, changeant de position sur sa chaise. « Ce sont toujours vos soldats, capitaine. Je comprends qu'ils ont beaucoup de respect pour vous, personnellement. »
« Ne me le rappelez pas, » grommela Ravoud, rouvrant enfin les yeux. C'était un homme jeune pour son grade, loin de la quarantaine, pourtant il avait l'air de quelqu'un qui avait pris des années en l'espace de quelques jours. Ses yeux et ses joues étaient creusés, et s'il n'avait pas laissé la barbe pousser sur son menton, ses cheveux coupés au règlement étaient ébouriffés, et son uniforme semblait trop large, comme taillé pour un homme mieux nourri. C'était le portrait du stress. « De toute façon, ça n'a guère d'importance. Mes ordres et mes encouragements à garder son calme ne comptent que jusqu'à un certain point avec la pute de Guilde qui essaie de les provoquer à chaque tournant. J'ai des douzaines d'hommes à surveiller, la moitié en patrouille à tout moment, et pas un seul entraîné pour ce genre de guerre psychologique. Ce n'est qu'une question de temps avant qu'un ne craque, et il ne reste pas beaucoup de temps. Alors… » Il s'interrompit, secouant la tête.
« Nous faisons ce que nous pouvons à ce sujet, » dit Toby. « J'ai envoyé des messages à l'Église et à mon propre culte, et Trissiny fait un suivi avec des contacts qu'elle a à la Guilde. S'ils peuvent être persuadés de reculer… »
Ravoud secouait déjà la tête avant que Toby n'ait fini. « J'ai contacté l'Église ; ils disent qu'ils regardent. Aucune aide ne viendra de ce côté. Ils n'ont aucun contrôle réel sur les cultes individuels, et même l'autorité de l'Archevêque ne va pas loin avec la Guilde. J'ai contacté l'ImCom, qui m'a éconduit en disant que tant que la Guilde est techniquement du bon côté de la loi, nous ne devons prendre aucune mesure. Vu le bordel que cette caserne a causé récemment, de toute façon, nous sommes sous enquête et je suis sous injonction de ne donner aucun ordre majeur à mes troupes — basically rien que la gestion standard, quotidienne, du régiment. J'ai même essayé d'envoyer une supplication à la Guilde elle-même. » Il soupira, son expression amère. « Je suppose que ce sont eux qui m'ont fait parvenir un croquis de mon père endormi dans son fauteuil de lecture. Il est apparu sur mon bureau pendant les deux minutes où j'étais aux toilettes. »
« Nom de — » Toby s'interrompit, mais Ravoud lui adressa un regard d'acquiescement acide, hochant la tête.
« La Guilde respecte la ligne la plupart du temps, mais ils sont vicieux quand on les énerve. Purement, gratuitement vicieux. Donnez-moi le choix, je crois que je préférerais avoir la Couronne Noire à mes trousses. »
« Je suis désolé que ça en soit arrivé là, » dit Toby, « mais s'il vous plaît, ne perdez pas espoir. Nous travaillons dessus, et j'espère qu'il y aura des progrès dans quelques heures. Je réalise que Trissiny n'est probablement pas votre personne favorite en ce moment, mais elle a le don de trancher dans la bureaucratie. Et ce n'est pas seulement elle, ou moi. L'une de nos camarades est membre de la maison Awarrion ; elle fait ce qu'elle peut à l'ambassade narisienne. »
Ravoud le fixa en silence pendant un long moment, pivotant lentement d'avant en arrière sur sa chaise. Le petit mouvement nerveux semblait étrangement enfantin. Finalement, juste avant que Toby ne dise à nouveau quelque chose, il inspira profondément et joignit le bout de ses doigts. « Vous savez pourquoi j'ai fait carrière dans l'Armée, M. Caine ? »
Toby secoua la tête, gardant une expression ouverte et encourageante.
« Ma petite sœur, Alia, était comptable. Une vernisite — pas très dévote, mais on ne va pas loin dans le secteur financier sans rendre au moins un hommage de façade à cette déesse. Et elle était — est — jolie. Ce fut sa perte. Voyez-vous, M. Caine, elle faisait partie d'une mission commerciale ouvrant des canaux d'échange à Tar'naris. Là-bas, elle a été piégée. »
Toby fronça les sourcils. « Piégée ? »
« Invitée par une drow résidente travaillant à l'ambassade à investir dans un projet de développement. Il y avait beaucoup de construction en cours ; c'était juste après le traité narisien, ils rénovaient praticamente toute la ville, installaient toute l'infrastructure agricole, et l'argent coulait à flots dans les deux sens. Tout cela était courant. Alia avait fait vérifier l'affaire par un avocat local, simplement parce que la prudence était dans sa nature. Tout était parfaitement en règle, alors elle a signé, a consacré une partie de ses économies. Quel planificateur financier ambitieux n'aurait pas sauté sur une telle opportunité ? De telles choses étaient la raison pour laquelle elle était allée là-bas. Une nouvelle relation diplomatique entre pays est une frontière, aussi sûrement que le bord de la Mer Dorée. Elle attire un autre genre d'aventuriers, mais beaucoup d'Impériaux reniflaient autour de Tar'naris à l'époque. » Il inspira lentement par le nez et l'expira. « Plus vraiment maintenant, à cause de ce qui est arrivé à Alia, et à des douzaines d'autres comme elle. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » demanda Toby doucement.
« L'investissement était une fraude. C'était une façade pour une entreprise criminelle. Tous les participants ont été arrêtés, inculpés, condamnés… Ouais, je suis sûr que tout cela était scrupuleusement légal. Ceux jugés responsables ont tous été vendus comme esclaves, ce qui n'est apparemment pas inhabituel sous le système de castes narisien. J'ai passé beaucoup de temps à fouiner et à renifler, et il s'avère que les exceptions étaient les meneurs de toute l'opération, ceux qui avaient monté l'activité criminelle, parce qu'ils étaient membres d'une puissante maison qui a tiré les ficelles pour les faire sortir. » Il se pencha à nouveau en avant, la fureur animant son expression. « C'était un piège, Caine, tout ça. Les investissements n'étaient pas le but ; le crime non plus. C'était un moyen d'attraper la denrée de luxe la plus rare et la plus chère, dont l'élite de Tar'naris était affamée depuis des décennies : des esclaves humains.
« Et c'est courant. Vous comprenez ça ? C'est suffisamment courant pour que l'Empire en soit venu à fortement déconseiller aux citoyens tiraans certains types d'activités s'ils visitent Tar'naris. Il a nommé toute une branche de l'ambassade là-bas pour essayer d'empêcher ce genre de choses et récupérer les humains piégés quand ça arrive — parce que oui, ça arrive encore, et non, ils ne peuvent pas toujours récupérer nos gens. Tout est légal à Tar'naris. »
Il saisit les bords de son bureau, les jointures blanchissant. « Ma famille a tout essayé. Apparemment, le personnel diplomatique impérial qui se fait piéger, et parfois leurs familles, peut être sorti en invoquant une sorte de privilège, mais les comptables ne sont pas assez importants. Ça ne vaut pas la peine de tendre notre relation avec un allié précieux pour sauver nos citoyens qui se sont fait avoir et réduire en esclavage. Ça nous a pris des mois rien que pour entrer en contact avec le nouveau propriétaire d'Alia, et ils ont refusé de nous recevoir. Pas intéressés à faire des affaires. Vous savez ce qu'ils veulent des humains pour ? Bien sûr que vous le savez, tout le monde le sait. Ma petite sœur a avec un peu de chance fini dans le harem de quelque noble drow, et c'est la bonne option, parce qu'il est au moins aussi probable qu'elle ait été fourrée dans un bordel. »
« Je suis si désolé, » murmura Toby.
« C'est ce qu'ils font, » dit Ravoud, le dévisageant. « C'est ce qu'ils sont. Ils ne peuvent plus nous attaquer à l'épée, parce que nous avons de meilleures armes maintenant. Alors ils se sont adaptés. Ce sont une société de prédateurs qui considère la race humaine comme une ressource. Suis-je content d'avoir un quartier entier d'entre eux ici, à Tiraas même ? Bah. Ils sont si bien élevés, si polis, c'est si facile de se laisser prendre. J'attends juste de découvrir à quoi servent vraiment tous ces drows de Lor'naris, et maintenant… Eh bien, maintenant il semble que je ne le saurai pas. »
Il s'affala dans son fauteuil, l'indignation semblant se vider de lui, ne laissant que l'homme simplement épuisé et endeuillé. « Quelque chose de similaire est arrivé à Khalivour ; c'était une fille qu'il courtisait. Ce sont généralement des filles, mais ils prennent des hommes aussi. Lui et moi, on y était pour les mêmes raisons : gravir les échelons, devenir quelqu'un dans l'Armée impériale. Devenir assez important pour donner l'ordre et faire sortir nos proches de la servitude dans ce nid de dépravation ténébreuse. Maintenant il est mort, et je suis quasi certain de perdre mon commandement et tout espoir d'avancement futur. » Un amer petit sourire traversa ses traits. « Savez-vous, c'est presque mieux comme ça. Si tout ça m'avait été imposé par un ennemi… je crois que ça m'aurait rendu fou. Mais non, j'ai échoué à tenir Khalivour en bride, même si je savais comment il était. J'ai laissé mes officiers savoir ce que je ressentais et pourquoi, laissé ça influencer leur traitement des sombrels à Lor'naris. Une partie de tout ça est juste arrivée, mais je peux voir où j'ai été responsable. Je peux encore dire que je suis le capitaine de mon propre destin. Même si ça signifie que j'ai échoué lamentablement… il reste ça. »
Il fouilla dans un tiroir de bureau et en sortit une bouteille de cognac, la posant sur une pile de papiers. « Un cadeau de mon père quand j'ai fait capitaine. Trente ans d'âge. Khalivour et moi devions la déboucher, un jour, quand on aurait réussi à récupérer Alia et Tamra. Maintenant… On dirait que je vais finir la semaine à porter des toasts à tous les amis perdus que j'ai échoué à sauver. »
Il croisa le regard de Toby, l'air totalement vidé de vie, d'espoir. « Je vous aiderais si je le pouvais, M. Caine. J'aiderais beaucoup de gens, mais je crains que ce ne soit trop tard. Je ne suis pas en position d'aider qui que ce soit. »
La villa bourdonnait d'activité, des ouvriers s'affairant de ci de là à installer les décorations et préparer le divertissement de la soirée. Tellwyrn, observant depuis un balcon du deuxième étage, pouvait identifier les travaux d'enchantement préparatoires qui deviendraient des spectacles de lumière, des sortilèges d'lévitation pour des tables flottantes, des boîtes à musique chainées entre elles via des contrôleurs logiques de golems pour jouer les mêmes airs synchronisés partout simultanément, plus d'innombrables autres petits détails, dont plusieurs restaient mystérieux même pour elle. Les enchantements étaient inventés et raffinés à un tel rythme de nos jours qu'elle avait pris du retard.
« Et le meilleur, c'est que ça ne coûte presque rien, » s'enthousiasma Vandro, gesticulant avec l'un de ses cocktails omniprésents. « Tellement de tout ce tralala vise juste à permettre aux riches connards de s'impressionner mutuellement avec combien ils peuvent se permettre de dépenser. Beurk. Je vais vous dire que j'ai rogné sur les surfaces arrondies, utilisé des matériaux de surplus, appelé des faveurs… Eh bien, c'est tout un tas d'histoires ennuyeuses. Le point, c'est que ce soir je vais pouvoir regarder les bâtards les plus riches d'Onkawa devenir verts de jalousie devant tout l'or que je peux claquer, alors que je n'ai pas dépensé un dixième de ce qu'ils ont mis dans des fêtes qui n'étaient pas à moitié aussi flashy. C'est putain de délicieux. »
« Alan, » dit-elle, « j'apprécie certainement votre hospitalité, et je vois que ce sera, en effet, une sacrée fête. »
« Eh bien, c'est comme un RSVP de mon ex-femme, » dit Vandro en grinçant. « Il y a un gros "mais" qui arrive. »
« Les fêtes chics pleines de gens snobs… Eh bien, si vous déplaciez le lieu dans une église, ce serait le who's who de tout ce que je déteste. Je suis vraiment là juste pour les affaires. J'ai besoin de trouver mon dragon, lui donner un message, et filer vers Tiraas, hoffement avant que les huit étudiants que j'ai laissés là-bas n'arrivent à le brûler. »
« Oh, ne soyez pas si dure avec les gamins, » dit-il magnanimement. « Je sais qu'on aime bien faire des blagues sur les jeunes — je veux dire, on dirait que chaque génération est progressivement plus faible d'esprit. Cela dit, ils doivent être de sacrés bons gamins s'ils ont réussi à entrer dans votre école. Jusqu'où ça peut aller ? »
« Bons ? » Elle se tourna vers lui, levant un sourcil. « Je ne recrute pas sur le bon. Dans ce cas, on parle de deux paladins, une clercque drow, une demi-démone avec un syndrome permanent du pied dans la bouche, un barde pacifiste possédé par un démon, une sorcière pixie néophyte, une dryade et la princesse punaji. Sans surveillance. »
Vandro la fixa un instant, puis siffa. « Mes dieux, femme, faut qu'on vous ramène à Tiraas au plus vite, tant qu'on a encore un Empire. Wilberforce ! »
« Oui, monsieur, » dit le majordome aux cheveux argentés avec fluidité, sortant de l'ombre du salon derrière eux et s'inclinant. « Je veillerai à ce que Zanzayed le Bleu soit reconnu dès son arrivée, s'il daigne assister, et j'informerai personnellement la professeure Tellwyrn immédiatement. »
« Merci, » dit Tellwyrn en hochant la tête.
« C'est bien dommage, cependant, » dit Vandro en soupirant. « Vous êtes l'invitée la plus prestigieuse que je sois susceptible d'avoir… Et ce va être une sacrée fête. »
« Vous ne connaissez pas Zanza comme moi. » Tellwyrn fixa les préparatifs en contrebas, tambourinant des doigts sur la balustrade. « Je crains très fort que vous n'ayez aucune idée. »
« Oui, c'est un problème sérieux, » dit Shaeine.
« Attends, c'est vrai ? » s'exclama Gabriel. « Je m'attendais à ce que vous disiez que Rouvad était pleine de conneries. »
« Ravoud, » corrigea Trissiny sèchement. « Rouvad est — »
« La Grande Commandante, oui, je sais, désolé. » Il roula des yeux. « Tout le respect que je vous dois, Triss, habituez-vous. J'arrive à peine à dire la bonne chose quand je sais de quoi je parle. »
« Comment tu sais ? » demanda Ruda en grinçant. « Quand est-ce que c'est déjà arrivé ? »
« On peut pas, pour une fois dans nos vies, arrêter de se disputer et se concentrer ?! » s'exclama Toby.
Le silence tomba pendant que tout le monde le regardait, choqué.
Toby prit une grande respiration calme. « Désolé. Shaeine, vous disiez ? »
La drow secoua la tête. « Je crains d'avoir peu à ajouter sur le sujet. Certains éléments au sein de Tar'naris utilisent bien la ruse pour piéger des humains dans l'esclavage légal. C'est une tension constante sur nos relations avec l'Empire, quelque chose qui cause à ma Maison beaucoup de travail supplémentaire. Le problème semble intraitable, cependant. La reine Arkasia refuse d'interdire l'esclavage humain parce que ce ne ferait que pousser le marché sous terre, affaiblissant son régime et supprimant notre recours légal pour extraire les citoyens tiraans que nous pouvons. Même ainsi… La politique de la ville est une toile délicate à naviguer. Nous ne pouvons pas antagoniser les membres les plus riches de chaque Maison en récupérant de force ce qu'ils considèrent comme des biens de luxe, pour lesquels ils ont payé une petite fortune. »
« Mais votre famille ne fait pas ça, hein ? » exigea Trissiny.
« En effet, » dit Shaeine, « ma mère a interdit la pratique à tous les membres de la maison Awarrion. Il nous serait impossible de traiter avec l'Empire de bonne foi si nous participions à un tel abus de l'esprit du traité. Personne dans ma Maison ne doit posséder d'humain esclave. »
« D'accord, » dit Trissiny en hochant la tête.
« Cela dit, nous en avons deux. »
« Quoi ? » hurla la paladin. Teal, assise à côté de Shaeine sur le canapé, soupira et ferma les yeux, clairement pas surprise par la nouvelle.
« C'est un cas d'école, démontrant à quel point la question est compliquée, » dit Shaeine solennellement. « Toutes deux étaient des cadeaux, dont le refus aurait été une insulte mortelle que nous ne pouvions pas nous permettre de faire. Zoe et Riley sont des membres de ma famille, aussi aimées que n'importe qui d'autre. »
« Et donc vous les avez libérées ? » dit Trissiny vivement. « Elles ont le droit de partir ? »
Shaeine secoua la tête. « Les libérer de l'esclavage les laisserait toujours légalement responsables des crimes qui furent la cause de leur situation. »
« Des accusations bidonnées ? » demanda Toby doucement.
« Je le crains, » admit Shaeine, « mais le fait reste. La justice narisienne est prompte et pas douce, même quand elle a tort. C'est précisément parce qu'elles sont aimées que nous ne les laissons pas être soumises à cela. Riley a trois enfants ; ma nièce et mes deux neveux. Elles sont, je le répète, de la famille. »
« Ça veut soudain dire beaucoup moins quand elles ne sont pas légalement autorisées à dire le contraire, » fit remarquer Ruda.
« J'en suis consciente, » répondit Shaeine, son ton subtilement froid malgré son calme. « Nous faisons le mieux possible avec les situations qui nous sont données. Se plaindre est inutile. »
« Ok, euh, arrêtez. » Gabriel leva sa main valide, qui était posée sur l'épaule de Juniper. Quel que soit l'arrangement auquel les deux étaient parvenus, Juniper s'était accrochée à lui toute la matinée, l'air misérable peu importe comment il la rassurait. Son autre bras était encore en écharpe. « Clairement on a tous des problèmes avec ça, mais on peut en parler n'importe quand. Je pense qu'un moment où on n'a pas de problèmes urgents serait mieux. »
« Il a raison, » dit Trissiny, hochant la tête malgré son expression malheureuse. « Je suis désolée de rapporter que je n'ai fait aucun progrès. J'ai personnellement délivré des messages pour l'évêque Darling à la fois à l'Église et au quartier général de la Guilde des voleurs, et même chez lui. Il n'était dans aucun de ces endroits, mais j'ai eu trois assurances qu'il serait informé dès son retour. »
« La Guilde a coopéré avec vous ? » demanda Toby, levant les sourcils.
« Pas immédiatement, » dit-elle platement. « L'exécuteur qui m'a accueillie au Casino impérial, où ils tiennent leurs bureaux, a tenté de m'envoyer de l'autre côté de la ville, où elle prétendait que Darling était planqué avec une maîtresse. »
« Comment tu sais qu'il n'y était pas ? » demanda Ruda.
« Parce que je sais comment sont les ésérites, surtout quand ils ont affaire à des avenistes. Je lui ai poliment demandé de me dire la vérité, elle a répété son histoire avec des protestations d'innocence absolue, et je l'ai frappée dans la bouche. »
Il y eut un moment de silence.
« Oh, Trissiny, » soupira Teal.
« Euh, » fit Fross hésitante, « comment ça aide à persuader la Guilde de reculer ? »
« Parce que, » dit Trissiny sur le ton de l'agacement, « comme je viens de le dire, je sais comment ils pensent. Les ésérites n'écrivent pas leurs doctrines, mais mon éducation comprenait un ancrage approfondi dans tout ce qu'on sait de leur fonctionnement. Tout est un jeu pour eux. "Méfait et diversion", disent-ils ; c'est comme ils s'adressent à pratiquement tout le monde. Oui, j'ai probablement fait une ennemie d'une voleuse en particulier, mais j'ai dû attendre que les quatre autres présents arrêtent de rire avant qu'on puisse continuer à parler, et ensuite elles voulaient toutes m'offrir des verres. »
« Dis-moi que t'as pas accepté, » dit Ruda en grinçant à plein visage.
« Bien sûr que non, » rétorqua Trissiny. « Elles auraient presque certainement été droguées, et de toute façon, comme je ne cesse de devoir vous le rappeler, je ne bois pas. Mais après tout ça, j'étais plus portée à croire l'homme quand il a dit que Darling n'était pas là, mais qu'il transmettrait un message dès son retour. Il suffit de leur montrer que vous êtes prête à jouer le jeu. »
« Et… les frapper dans la bouche, c'est jouer le jeu ? » demanda Gabriel.
« Au cas par cas. La femme en question était musclée comme un bœuf et avait le nez cassé. Je n'aurais pas frappé une pickpocket ou une arnaqueuse ; elles considéreraient ça comme une très mauvaise forme et probablement une raison de riposter. Elles respectent les gens qui les battent à leur propre jeu, cependant, c'est pourquoi les légionnaires d'Argent sont entraînées à repérer les exécuteurs quand elles traitent avec la Guilde. Eux, on peut les battre en combat — généralement — et c'est une voie établie pour engager le dialogue. »
« Les gens religieux sont dingues, » s'émerveilla Gabriel.
« Je lève mon verre à ça, » acquiesça Ruda, levant une bouteille de rhum dans sa direction. « Je sais pas comment tu tiens le coup, Boots, je sais vraiment pas. »
« Alors… il y a un précédent pour ça ? » demanda Toby hésitamment. « Vous êtes certaine de ne pas avoir empiré les choses ? »
« Écoutez, Toby ? » Trissiny se tourna vers lui. « Après la semaine qu'on a eue, peut-être que vous n'êtes pas en position de critiquer ma diplomatie. Au moins, j'ai essayé. »
« Whoa, ok, ça suffit, » dit Teal fermement. « C'est une situation tendue ; commençons pas à nous attaquer les uns les autres. Ok ? »
Trissiny marmonna quelque chose et se tourna pour fixer par la fenêtre du salon. Toby se contenta de soupirer, la regardant.
« Donc c'est un jeu d'attente, alors ? » dit Gabriel. « On a rien d'autre à poursuivre tant qu'on n'a pas de nouvelles de Darling ? »
« Et ensuite, » ajouta Teal morose, « il faut espérer qu'il peut et voudra faire reculer ses collègues cultistes. Mais si ça marche, ça ira loin pour désamorcer tout ça. Sans la Guilde qui met la pression sur la garde, une énorme quantité de tension sort de toute la situation. »
« Ouais, » fit Gabe en hochant la tête morosement. « Je suis juste… je cherche à penser à quoi que ce soit d'autre qu'on puisse faire pour aider en attendant. Rester assis à attendre que le couperet tombe va me rendre dingue. »
« Il y a une chose, » dit Shaeine. « Ceux d'entre nous qui sont présents, entre nous, pouvons exercer une certaine influence politique. Je suggère qu'on parle à l'Armée impériale en soutien de ce capitaine Ravoud. »
« En… soutien ? » demanda Fross. « Vous… Vous avez entendu la partie où ce type déteste les drows, hein ? »
« La haine est peut-être un mot trop fort, » dit Shaeine posément. « Il faut dire qu'il a un grief très légitime contre mon peuple. Cependant, il a aussi exprimé sa volonté de travailler avec Toby, et la réalité est que selon les meilleures informations dont nous disposons, il n'était pas directement responsable des attaques contre Lor'naris, et valorise la loi et l'ordre au-dessus de ses propres préjugés. Je regrette profondément de ne pas avoir su ouvrir un dialogue avec lui dès le début ; je pense que ça aurait pu éviter beaucoup de malheurs. Même ainsi, il semble être précisément le genre de personne qui peut le mieux garder les choses aussi civiles que possible. En outre, il est connu et en qui les soldats de la Caserne Quatre ont confiance ; le maintenir là-bas leur donnera un sentiment de continuité qui aidera à apaiser leurs propres peurs. »
« D'accord, » dit Trissiny lentement, « je vois votre point. Je le transmettrai au général Panissar. J doute qu'il ait le temps de me recevoir ou quoi que ce soit, mais je peux au moins lui faire passer un message assez vite. »
« Je pensais plus à une lettre de soutien, signée par vous, moi et Toby, » dit Shaeine. « Nous avons chacun de la crédibilité et de la pertinence par rapport à la situation ; nous avons été en opposition apparente avec le capitaine Ravoud, donc notre soutien à son égard aura un poids supplémentaire. Je peux la rédiger en quelques minutes et la soumettre à votre approbation. »
« Je trouve que c'est une excellente idée, » dit Toby en hochant la tête.
« Vous voulez entendre de meilleures nouvelles ? »
Tous se tournèrent vers l'escalier, au sommet duquel se tenait maintenant un couple d'elfes familiers, grimaçants.
« Bonjour, Fauna, Flora, » dit Trissiny avec lassitude. « C'est de bonnes nouvelles au sens sarcastique ? »
« Pas du tout, » dit Fauna. « C'est le vrai truc. »
« On devrait probablement pas vous le dire, mais tant pis, on n'est pas encore officiellement membres de la Guilde, et il semble que plus de communication, pas moins, soit le mieux pour l'instant. »
« La version courte, c'est que la Guilde ne va pas faire pression sur la Caserne Quatre beaucoup plus longtemps. »
« Darling a reçu mon message ? » Trissiny se redressa visiblement.
Les elfes échangèrent un regard.
« Pas idée, » dit Flora. « C'est la politique, par contre. Aussi fort qu'ils poussent ces soldats, le but n'est pas de les faire craquer. C'est de faire croire que c'est le cas. »
« Quoi ?! » s'exclama Gabriel.
« C'est une menace, » dit Teal doucement. « Les gens n'apprécient souvent pas ça, mais les menaces sont, elles-mêmes, des actes de violence. »
« Exactement, » dit Fauna en hochant la tête approbativement. « La plupart de ces soldats n'ont rien fait contre nous. Ils reçoivent un rappel d'un jour de pourquoi ils feraient bien de pas le faire, et pouf. Retour dans l'ombre pour nous. »
« Même si l'un d'eux craque et tire, les membres de la Guilde qui les suivent n'engageront pas, » ajouta Flora.
« Ceux qui ont vraiment attaqué Peepers, par contre… »
« Ouais, leurs culs sont à nous. »
« Ils sont sous garde impériale, » fit remarquer Toby fermement.
« Ouais ? » Fauna lui grimaça. « Et il va probablement neiger ce soir. Ça a quoi à voir avec quoi que ce soit ? »
« Ce sont de bonnes nouvelles, en effet, » dit Trissiny. « Ça rend notre position un peu plus facile. »
« Eh bien, non, » dit Flora en grimacant. « C'est l'autre chose qu'on est venues vous dire. »
« Super, » soupira Trissiny. « Quoi encore ? »
« La chose qui vous inquiétait au départ a l'air susceptible d'arriver, » dit Fauna.
« Quoi ? »
« Quelqu'un agite les Lorisiens, » dit Fauna grimement. « Et ceux de la Caserne Quatre qui ne sont pas en service. Les uns contre les autres, spécifiquement. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, agiter ? » exigea Teal.
« C'est dur à dire. » Fauna secoua la tête. « Une partie doit être due à la tension qui monte, mais… C'est trop, trop vite. La Guilde surveille de près le quartier et ce régiment, c'est la seule raison pour laquelle on se trouve au courant… »
« Et la seule raison pour laquelle on se trouve au courant, c'est qu'on est très bonnes à entendre des trucs qu'on est pas censées entendre en tant qu'apprenties, » ajouta Flora.
« Mais il y a eu des réunions. »
« Des discours. »
« Des armes distribuées. »
« Il y a peut-être ou peut-être pas une sorte d'émeute qui mijote… »
« …mais ça a tout l'air de quelqu'un qui essaie d'en organiser une. »
Un lourd silence s'abattit sur le salon, les étudiants tous fixant les deux voleuses.
« Qui ? » demanda Toby enfin.
Flora haussa les épaules. « Si on le savait, quelqu'un y mettrait un terme. Peut-être que quelqu'un le sait, et le fait. »
« C'est assez possible que ce soit là qu'est Darling toute la journée. On n'a vu ni poil ni cheveu de lui non plus. »
« Bon… c'est ok, non ? » dit Gabriel. « Je veux dire, on a les légionnaires dans le quartier. »
« Gabriel, » dit Trissiny avec lassitude, « les légionnaires sont des guerrières. On ne s'entraîne pas pour réprimer des insurrections civiles ; la seule façon dont on s'entraîne à se battre c'est contre des ennemis. Avec des épées. »
« …merde. »
« Je pense qu'il vaudrait mieux appeler l'Armée, » dit Toby.
« Faites ça, » dit Flora, « et non seulement la Caserne Quatre est bien foutue, mais Lor'naris aussi. »
« Un quartier plein de drows qui est propre, productif et sûr, c'est une chose, » ajouta Fauna.
« Un quartier plein de drows impliqué dans une insurrection armée… Eh bien, c'est environ dix-neuf types différents de plus moche. Qu'est-ce que vous croyez que l'Empire fera à ce sujet ? »
« Alors… » Gabe regarda autour de lui, désemparé, les autres. « On fait quoi ? »
Le silence s'étira.