« Enfin, » grogna le soldat, se redressant et hochant la tête en guise de salut vers les deux hommes en uniforme qui marchaient vers lui.
« Ne commence pas, ils sont en avance, » le gronda sa partenaire, levant les yeux au ciel.
« Bon, c'est vrai, » dit-il en souriant. « Je suis content de vous voir. Ce n'est pas le pire service que j'ai eu, loin de là, mais ce n'est pas non plus franchement excitant. »
« C'est un peu excitant, » dit l'un des deux soldats qui arrivaient avec un sourire. « C'est un hôpital, après tout. Vous pourriez attraper une maladie horrible ! »
« Oh, super, un comique, » marmonna la femme. « Bon, on y va. Bonne soirée, les gars. »
« Euh, attendez, » dit l'autre nouveau soldat en fronçant les sourcils. « Vous partez tous les deux ? »
« Euh, oui ? » Elle jeta un coup d'œil à son partenaire, puis à eux.
Son froncement de sourcils s'accentua. « C'est juste que… Nous venons tous les deux de la même caserne qu'Imadaan et Torkins, là-dedans. La caserne est censée faire l'objet d'une enquête à cause de ce qu'ils ont fait. Le règlement nous interdit de les garder sans surveillance. »
« Tu te fous de nous ? » s'exclama son partenaire. « Tu ne peux pas connaître autant de règlements. »
« Je me suis renseigné, vu comment les choses sont, » se défendit-il, avant de reporter son regard sur les deux autres. « Je sais que vous êtes de sortie, mais pouvez-vous s'il vous plaît signaler cela en partant ? »
« Vous voulez qu'on vous signale ? » demanda l'homme qui s'apprêtait à partir, les sourcils haussés.
« Vous voulez qu'ils nous signalent ? » acquiesça le partenaire du nouveau venu sur le même ton.
« Oui, et vous devriez le faire aussi. Nous avons la caserne sous enquête, les sombriens de Lor'naris qui cherchent la merde et le Commandement qui cherche quelque pauvre bouc émissaire. Je veux que tout se passe dans les règles, parfaitement en ordre et au grand jour parce que j'aimerais vraiment ne pas être le bouc qu'on émissaire, ouais ? »
« Eh bien, vous êtes en avance, » dit la soldate, « et nous devons retourner à notre caserne de toute façon. Bien sûr, nous trouverons un officier et nous transmettrons le message. »
« Merci, » dit-il. « N'oubliez pas de dire que nous vous avons demandé de faire un rapport. »
« Je m'en souviendrai, » répondit-elle solennellement, « le petit a demandé qu'un rapport soit fait, et le mignon est resté là à lever les yeux au ciel. Maintenant, pour la deuxième fois, bonne soirée, les gars. » Sur un dernier clin d'œil, elle tourna les talons et s'éloigna d'un pas nonchalant avec son partenaire.
« Eh bien, au moins je suis le mignon, » dit le mignon pendant qu'ils partaient.
« Je me contenterai d'être celui qui ne se fait pas cour-martialiser, Wesker, » marmonna son partenaire.
« Tu es vraiment une vieille dame, tu sais ça ? »
« Je suis peut-être une petite vieille dame, mais j'ai une carrière à construire. La dernière chose dont j'ai besoin, c'est de me faire embarquer dans la tempête de merde de quelqu'un d'autre parce qu quelque imbécile m'a assigné un service que je n'aurais pas dû avoir. »
« Oh, tu t'inquiètes trop, » dit Wesker avec dédain. « Ils vous ont donné l'affectation apparemment contre le règlement ; quelles sont les chances qu'un officier s'en aperçoive ? Si tu n'avais pas fait exprès de nous faire signaler, je veux dire. Et même dans ce cas, je ne suis pas sûr que ça ait des suites. Le Commandement ne sait même pas où sont ses propres bottes la plupart du temps. »
« Ouais, ben d'après mon expérience, le Commandement ne remarque peut-être pas les bourdes qu'il fait, mais il repère et sanctionne les nôtres comme le putain de poing d'Avei. »
« T'es un vrai rayon de soleil, Ravandi. »
« J'essaie. »
Les deux soldats interrompirent leur discussion à l'approche d'une jeune femme portant un tabouret pliant. Elle leur fit un signe de tête aimable, le posa juste en face de la porte qu'ils gardaient, s'assit, et sortit un sachet de cacahuètes salées d'une poche. Puis elle se mit à grignoter, les fixant.
Wesker et Ravandi échangèrent un regard. « On peut vous aider, mademoiselle ? » demanda Ravandi au bout d'un moment.
« Non, je crois que j'ai tout sous contrôle, » dit-elle. Elle était frappamment vêtue, sa chemise et son pantalon d'un bleu très foncé ; le pantalon rentrait dans des bottes en cuir noir montantes jusqu'aux genoux, la chemise partiellement couverte par un gilet noir moulant. Ses oreilles étaient petites et rondes, mais ses cheveux blonds, ses traits anguleux et sa silhouette fine laissaient tous deviner du sang elfe.
« Eh bien, vous ne pouvez pas rester là, » dit Wesker plus brutalement. « C'est une pièce sous surveillance. »
« En fait, je pense que vous constaterez que je le peux, » dit-elle avec un sourire. « Selon les lois impériales et municipales pertinentes, l'hôpital est un espace public et le Mandat des Devoirs me donne le droit d'être ici si je le souhaite. Maintenant, interférer avec des soldats dans l'exercice de leurs fonctions serait différent. Mais je suis juste assise là. » Elle croqua une autre cacahuète, souriant mystérieusement.
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous êtes assise là, alors ? » demanda Ravandi, sa main dérivant vers son arme de poing. Les soldats en service de garde en ville ne portaient pas d'habitude de bâtons ; tout ce qu'il avait, c'était une baguette dans un étui à sa hanche.
La femme haussa les épaules. « Je suis juste inspirée par la façon dont l'Armée prend soin de ses soldats, c'est tout. Même ceux qui ont été blessés en commettant des crimes. Avec la guérison moderne étant ce qu'elle est, on croirait qu'ils seraient déjà sortis de là pour aller dans une vraie cellule. »
« C'est la procédure standard pour les traumatismes crâniens, » dit Ravandi. « Ils ont tous les deux été assommés, donc ils restent sous observation médicale pendant au moins vingt-quatre heures, et ne sont pas transférés dans un autre établissement sauf si… »
« Ne lui dis pas ça, » s'exclama Wesker.
« C'est pas classé, Wesker, » dit Ravandi, exaspéré. « C'est de notoriété publique. Je soupçonne qu'elle le sait déjà de toute façon. N'est-ce pas, Mademoiselle… ? »
« Vous pouvez m'appeler Grip, » dit-elle en jetant une autre cacahuète dans sa bouche.
« Grip ? » Wesker fronça les sourcils. « C'est un drôle de nom. »
« Wesker ! »
« Quoi ? J'essaie pas de la draguer à un thé dominical. C'est un putain de nom bizarre ! »
« Eh bien, ce n'est pas proprement un nom, » dit Grip légèrement. « On reçoit des pseudonymes lorsqu'on termine pleinement son apprentissage au service d'Eserion. »
Les deux soldats portèrent immédiatement la main à leurs baguettes. « Bien, » dit Ravandi grimement, « je pense qu'il vaudrait mieux que vous partiez, maintenant. »
« Mmm… non, plutôt confortable ici, » répondit Grip en croisant les jambes. « Mandat des Devoirs, rappelez-vous ? Bien sûr, je n'interfère pas avec le devoir d'un soldat s'ils sortent de leur rôle pour interférer avec moi les premiers. Là, c'est de la légitime défense. » Elle sourit en montrant les dents, et quelque chose dans son regard devint soudain un peu moins sain.
« Je m'en fous de ce que dit la loi, » commença Wesker.
« Attention, gamin, tu tires ne serait-ce que cette baguette et c'est considéré comme une cause suffisante de ma part. Et tu sais ce qu'on dit : Ne t'inquiète pas de l'Ésérite que tu vois, inquiète-toi des trois que tu ne vois pas. »
Les deux soldats jetèrent nerveusement un coup d'œil autour d'eux sur le champ ; le couloir était apparemment vide hormis eux trois. Ravandi retira à contrecœur sa main de sa baguette.
« C'est mieux, » dit Grip avec approbation. « J'ai parfaitement le droit d'être ici, tout comme mes associés qui surveillent les fenêtres de cette pièce depuis l'autre côté de la rue. Aucune raison qu'on ne s'entende pas tous. Faisons connaissance ! Comment va votre mère, le soldat Wesker ? Elle essaie encore de faire pousser des herbes sur le rebord de sa fenêtre en hiver ? »
« Putain, mais… »
Ravandi saisit son poignet avant que Wesker ne puisse dégainer sa baguette. « Non, » dit-il urgemment. « Elle essaie de vous provoquer. »
« Comment elle sait quelque chose sur les herbes de ma mère ?! »
Ravandi lança un regard de côté à Grip. « Parce qu'elle nous a vérifiés, évidemment, ou plus d'entre eux l'ont fait. Elle reste juste sur la ligne, essayant de vous faire perdre votre sang-froid pour avoir une excuse de "légitime défense". On peut le tolérer pour l'instant. » Il adressa à la femme un autre regard noir. « Le Commandement réglera son compte à la Guilde des Voleurs dès qu'on signalera ça. »
« Oh, je pense que vous constaterez que le Commandement est au courant de la situation, » dit Grip joyeusement. « Personne de la Guilde ne mettra ne serait-ce qu'un orteil hors de la ligne, je vous l'assure. Mais l'un de vous deux le fera, plus tôt ou plus tard. »
« Pourquoi faites-vous ça ? » demanda Ravandi.
« Vous n'avez pas entendu ? » Son sourire prit une qualité distinctement requinesque. « La femme que vos deux copains là-dedans ont essayé de corriger, celle qui a prévenu la Main d'Avei que votre caserne essayait de bombarder Lor'naris au napalm, était membre de la Guilde. »
Il y eut un moment de silence pendant que cela s'imprégnait.
« Oh, merde, » chuchota Wesker.
« Vous ne passerez pas, » dit Ravandi grimement.
« Passer ? » Grip leva les sourcils. « Mais pourquoi au monde voudrais-je faire une chose pareille ? Ce serait illégal. Honte à vous pour avoir suggéré une chose pareille. De toute façon, je n'ai pas besoin de franchir une ligne de garde impériale pour atteindre vos potes. » Elle croqua une autre cacahuète et mâcha contentément, sa posture totalement décontractée, le visage affable, mais avec quelque chose de sauvage qui rôdait dans ses yeux. « Après tout, c'est pas comme s'ils pouvaient rester là-dedans pour toujours. »
Le matin était gris et morne, une banque de nuages oppressante rampant sur la ville et promettant de la pluie — ou, plus probablement, de la grêle. Tiraas était éveillée et active, mais à peine ; les gens se pressaient pour leurs affaires sans s'arrêter pour bavarder, pressés de rentrer avant que le temps ne mette ses menaces à exécution.
Deux personnes, un homme et une femme, marquèrent une pause en entrant dans la place qui jouxtait le quartier extérieur connu de ses habitants sous le nom de Lor'naris.
« Qu'est-ce que c'est que ça, » marmonna l'homme, mais reprit sa marche, sa compagne un pas derrière.
Sept Légionnaires d'Argent se tenaient à l'entrée du district, en plus des drows divers et d'anciens soldats qui formaient la milice de quartier lorisienne. Quatre d'entre elles, deux de chaque côté de la rue, se tenaient raides au garde-à-vous, manifestement en faction ; les autres se tenaient en retrait de la place, leur posture plus détendue, discutant tranquillement avec une femme drow.
Le temps les rendait plutôt intimidantes. Les Légionnaires portaient rarement leur casque en service en ville ; sans, c'étaient des femmes individuelles, reconnaissables et abordables. Avec leurs visages mostly couverts, elles devenaient anonymes et inhumaines, précisément la raison pour laquelle elles préféraient s'en passer hors combat. Leur armure d'hiver bien plus lourde, cependant, ne leur laissait pas le choix. Des gens restant dehors la tête découverte pendant un certain temps dans un hiver tiraan risquaient de perdre oreilles ou nez.
Il fit un signe de tête aux Légionnaires en passant ; l'une lui rendit son salut. Donc, en service ou non, elles n'étaient pas hostiles. Ils firent un demi-patrimoine avant que la femme ne coude l'homme et ne secoue significativement la tête en arrière. Il jeta un coup d'œil derrière, pour voir deux des Légionnaires qui ne montaient pas visiblement la garde les suivre.
Ignorant un sifflement d'avertissement de sa compagne, l'homme s'arrêta, se tourna et baissa son foulard pour parler sans avaler de charpie.
« On peut vous aider, mesdames ? »
« Ordres, » dit l'une des Légionnaires, sur le ton excusé d'un soldat expliquant les idées saugrenues d'un commandant à un autre. « Les soldats de votre caserne ne doivent pas circuler dans Lor'naris sans escorte. »
L'homme et la femme échangèrent un regard.
« Et qu'est-ce qui vous fait croire qu'on est soldats ? » demanda-t-il.
« Maintenant ? Parce que si vous ne l'étiez pas, vous l'auriez juste dit. » Elle était assez près pour qu'il puisse voir ses yeux et une partie de sa bouche à travers les fentes de son casque. La femme souriait visiblement. « Avant, on nous a dit que vous viendriez. »
« Dites-moi par qui, si je puis me permettre ? »
Le sourire de la Légionnaire se transforma en grimace. « Le genre de gens avec qui nous n'avons d'ordinaire aucun contact. »
« Ah, » dit-il avec aigreur.
« Putains, » marmonna sa compagne.
« Pas vous, » dit-il précipitamment alors que les deux Légionnaires changeaient de posture. « On a des emmerdes depuis ce matin avec… Enfin, vous savez probablement. »
« On entend des rumeurs, » dit la seconde Légionnaire sans s'engager.
« Eh bien, puisque vous êtes là, » dit la femme, « y a pas de sens à ce qu'on se balade comme des idiots. Pourriez-vous nous emmener voir la Générale Avelea, s'il vous plaît ? »
Les deux femmes blindées se regardèrent, puis l'une haussa les épaules. « Eh bien, je ne vois pas pourquoi pas, » dit-elle.
« Vous n'avez pas d'ennuis, j'espère ? » demanda Toby inquiet.
« Non, rien de tel, » grogna Ruda. « C'est juste… Putain de politique. Apparemment, la Princesse de Puna Dara qui tue un soldat tiraan dans les rues de Tiraas, c'est un gros truc dans n'importe quelles circonstances. C'était de la légitime défense évidente et lui et ses copains connards enfreignaient manifestement la loi, mais… Politique. Si anything, ça fait mauvais genre pour l'Empire que j'ai été mise en danger à cause de soldats impériaux qui déconnent. Donc je dois aller faire un brunch au Palais. »
« Le brunch a pas l'air si mal, » dit Gabriel, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule vers la cuisine. Ils étaient assis autour d'une des tables de la salle commune de l'auberge, sirotant des tasses de thé. Le thé était apparemment la seule chose que la cuisine ici arrivait à produire correctement.
« Arquin, les vraies gens ne font pas de brunch. Le brunch, c'est strictement l'apanage de riches connards prétentieux qui passent tellement de temps à glander qu'ils ont dû inventer de nouveaux mots et divisions du travail pour le décrire. Mais, je dois dire que ça bat l'alternative. J'y vais, je fais la conversation à Sa Impérialité et à la petite dame pendant un moment et on n'a pas à en faire une grosse affaire diplomatique. Tout le monde gagne. »
Toby grimça. « Je ne saurais trop te déconseiller de qualifier l'Impératrice Éléonore de "petite dame" dans un contexte où elle pourrait l'entendre. »
« Ouais, j'entends dire qu'elle est plutôt dure à cuire, » musarda Ruda. « J'ai même un peu hâte de la rencontrer. »
Ils levèrent tous les yeux à l'ouverture de la porte d'entrée, et se tendirent légèrement à l'entrée de deux Légionnaires d'Argent. Trissiny se leva, s'écartant de la table alors qu'ils approchaient. Les Légionnaires menaient deux humains, Avrith suivant silencieusement derrière eux.
« Générale, » dit l'un des soldats, saluant. « Ces deux-là viennent de la Caserne Quatre. Ils ont demandé à vous parler. »
Trissiny fit un signe de tête à la femme avant de porter son attention sur les soldats impériaux. Ils étaient en civil, et en train d'enlever écharpes, chapeaux et gants. « Que puis-je faire pour vous ? »
« Ah, Générale Avelea, c'est bien de… Je veux dire, c'est un honneur. Je voulais juste… Je veux dire, on allait… »
« Peut-être pourriez-vous commencer par vos noms ? » suggéra-t-elle doucement.
« Oui, » dit-il, le visage se colorant. « Désolé, ma générale. Je suis le Caporal Carter Reichart. Voici la Soldate Lina Salvaar. »
« Juste Lina, » dit-elle sèchement. « On n'est pas de service. »
« Ravi de vous rencontrer, » dit Trissiny, hochant à nouveau la tête. « Alors, comment puis-je vous aider ? »
Il jeta un coup d'œil à sa compagne ; elle l'encouragea d'un signe de tête, et il prit une grande respiration. « Permission de parler librement, Générale ? »
« Vous n'êtes pas sous mon commandement, Reichart, » répondit-elle. « Je préférerais que vous disiez ce que vous avez sur le cœur. L'honnêteté ne me nuira pas. »
Reichart mâchonna sa lèvre un moment, Salvaar le surveillant de près. Les deux Légionnaires s'étaient reculées pour encadrer la porte ; Avrith dériva vers un coin, d'où elle observait en silence. Finalement, le Caporal explosa. « Pourquoi vous êtes jamais venue nous parler ? »
« Excusez-moi ? » dit Trissiny, surprise.
« C'est juste… On a ces tensions qui montent depuis des jours, » continua-t-il sur un flot. « Je veux dire, il y a assez évidemment deux côtés au problème, mais dès le début vous étiez ici à Lor'naris. Vous avez choisi un camp, mais vous êtes jamais venue demander notre avis à nous autres à la caserne. Je… On ne… Pourquoi ? »
Le silence plana dans la pièce pendant un long moment.
« Du point de vue que j'avais, » dit Trissiny lentement, « des soldats maltraitaient des citoyens. C'était assez clair ; j'admettrai que ce n'est pas dans ma nature ni mon entraînement de chercher un sens plus profond dans une situation comme celle-là. »
« Quoi, donc vous avez juste supposé qu'on était tous corrompus et ivres de pouvoir ? » exigea Salvaar. « Tout notre régiment entier ? »
« Attendez, » dit Gabriel. « Vous parlez à la Main d'Avei. Je sais pas quelles histoires vous avez lues, mais c'est pas exactement les gens qu'on appelle quand y a besoin de diplomatie. »
Trissiny soupira. « Merci, Gabe. Et… Vous n'avez pas tort, Soldate. Comme quelqu'un me l'a rappelé il n'y a pas longtemps, j'ai tendance à penser en termes de combat. J'ai vu des innocents et des agresseurs et j'ai agi en conséquence ; mes excuses si j'ai mal jugé certains d'entre vous. Vous êtes là maintenant, et j'ai du temps ; j'aimerais entendre votre version, si vous êtes prêts à l'expliquer. »
« C'est bien beau tout ça, » dit Salvaar en croisant les bras, « mais maintenant c'est peut-être trop tard. »
« Soldate, » avertit Reichart.
« Carter, on n'est pas de service, et on couche ensemble. Une de ces deux choses est sujette à changement immédiat si tu essaies de me sortir tes conneries. »
Reichart rougit et Trissiny réprima soigneusement un sourire. « Aussi tard que ce soit, j'aimerais quand même l'entendre. Vous voulez vous asseoir ? »
« Oh, c'est… non, merci, » dit le Caporal. La Soldate Salvaar, elle, tira immédiatement une chaise et s'y affala. Il redressa les épaules. « Eh bien, Générale, si… Si vous m'aviez dit il y a une semaine qu'un truc comme ça pouvait arriver, j'aurais ri. Je veux dire, ouais, il y a toujours eu un élément dans le régiment qui aime pas vraiment avoir tous ces drows en ville. Le capitaine qui commande notre caserne, en fait, a un vrai problème avec les drows. Je sais pas pourquoi, exactement, mais voilà… Mais on est tous des professionnels, et on respecte tous l'uniforme. Certains des gars, ceux qui font partie du cercle rapproché du Capitaine Ravoud, interrogeaient peut-être la milice du quartier ici de plus près que nécessaire, mais ça n'allait jamais plus loin. »
« Ça l'a fait au moins une fois, » nota Trissiny quand il marqua une pause pour respirer.
Reichart acquiesça. « Ouais. J'ai jamais entendu l'histoire complète de ce qui s'est passé là, mais… Ça a tout déclenché. Une patrouille est revenue furieuse parce qu'il y avait eu une altercation avec la milice, et vous les aviez renvoyés. La chose d'après qu'on a su, c'était qu'on avait une inspection surprise du Commandement Impérial, et plein de sous-entendus lourds que Lor'naris devait rester les mains dans les poches. Ça… Apparemment ça a froissé certains. »
« D'où l'essai de bombarder le putain d'endroit, j'imagine, » ricana Ruda.
« Pour la chronique, je crois pas que le Capitaine Ravoud ait autorisé ça, » dit Reichart. « C'est juste pas dans sa nature. »
« Et vous ne soupçonnez pas qu'il ait autorisé l'attaque contre la femme qui vous a prévenue, non plus ? » demanda Trissiny doucement.
Reichart hocha vigoureusement la tête. « Oui, ma générale. Je veux dire, non, ma générale. Il est tout pour la loi et l'ordre. J'ai entendu certaines de ses diatribes sur les drows, et c'est plein d'eux étant peu fiables et fourbes ; il pense que la discipline et la justice impériales sont ce qui fait de nous une meilleure société. Il n'aurait jamais ordonné ça, ni cautionné s'il l'avait su. »
« Alors vous pensez que le Capitaine pourrait aider à mettre fin aux hostilités ? » demanda-t-elle.
Reichart grimça. « Ça… c'était avant, Générale. La nuit dernière… Eh bien, j'ai dit que le Capitaine a une sorte de club de garçons parmi certains de ses officiers ? Vous venez d'en éliminer à peu près la moitié. L'homme que vous avez tué, Khalivour, était le plus proche de lui. Ils ont servi ensemble depuis la formation de base. »
« Excusez-moi, » l'interrompit Ruda en levant un doigt. « Soyons précis, ici. C'est moi qui l'ai tué. »
« Je vais pas discuter avec vous là-dessus, » dit Reichart diplomatiquement. « D'après ce que je comprends, il l'a bien cherché. Tout comme Torkins et Imadaan. Mais… Euh, comment dire… »
« C'est comme ça, » dit la Soldate Salvaar. « Le Capitaine Ravoud, c'est l'ordre et la discipline la plupart du temps. Mais sur la dernière semaine, il a été pressé fort par Lor'naris et ImCom, et il a campé sur ses positions. Après la nuit dernière, le marteau s'abat sur toute la caserne ; on dirait qu'il va perdre son commandement, en plus de perdre son meilleur ami. L'homme est passé de défendre ce qu'il croit juste à voir toute sa vie démantelée. »
« Qu'est-ce que vous pensez qu'il va faire ? » demanda Trissiny, la fixant intensément.
Salvaar haussa les épaules, l'air grim. « Aucune idée. Je m'attendais pas à ce qu'un de tout ça arrive en premier lieu. Le Capitaine… Je veux dire, je l'ai jamais vu comme ça. Je sais pas ce qu'il pourrait faire, mais il est au bord du gouffre, maintenant. Je crois pas que je serais surprise par quoi qu'il fasse à ce stade. »
Trissiny soupira et se frotta le front, serrant les yeux.
« Et le reste de votre régiment ? » demanda Toby. « Vous avez dit qu'ils sont pas tous ou même majoritairement d'accord avec les idées de Ravoud sur les drows. »
« Ben, encore une fois, beaucoup de choses ont changé après hier, » dit Reichart morose. « Beaucoup d'entre nous se rallient autour du Capitaine ; y a un sentiment général qu'on s'est un peu fait marcher sur les pieds dans tout ça. Ce qui a tout scellé, j'ai peur, c'est qu'on est tous suivis par la Guilde des Voleurs depuis hier soir. »
« Suivis ? » demanda Trissiny sèchement.
« Suivis, » grogna Salvaar. « En service et hors service. Ils rodent sur nos patrouilles, ils se pointent devant nos maisons et restent là à nous fixer. Y en a une douzaine qui trainent autour de la caserne ; quand on essaie de les chasser, ils citent juste la loi impériale sur leur droit d'être là, et certains posent des questions indiscrètes sur nos familles. Sous-entendant qu'ils en savent déjà bien plus qu'ils devraient. »
« Putain de merde, c'est flippant, » souffla Ruda.
« Ouais, » dit Reichart, les épaules s'affaissant. « Je sais que rien de tout ça c'est de votre faute, Générale. Khalivour et ses copains ont tabassé un membre de la Guilde ; c'est à peu près ce qu'on récolte. Mais le timing… Venant par-dessus tout le reste, toute la caserne est prête à partir en guerre. »
« Peut-être, » dit Gabriel hésitant, « que la Guilde être là c'est pas si mal ? Je veux dire, ils pourraient peut-être empêcher les soldats de faire n'importe quoi… vous savez, de téméraire. » Il bougea sur sa chaise, grimçant en heurtant accidentellement son bras gauche, qui était en écharpe.
« C'est pas comme ça que la Guilde des Voleurs opère, » dit Trissiny sombrement. « Ils sont plus enclins à essayer de provoquer une confrontation pour avoir l'excuse de distribuer leur vengeance. En fait, c'est exactement ce qu'ils font. C'est une vieille tactique à eux, un tour favori pour se débarrasser d'ennemis perçus sans sortir de la loi. »
« Les Mouchards doivent être populaires, » nota Ruda.
« C'est même pas une question de ça. » Trissiny secoua la tête. « Les Ésérites considèrent qu'il est de leur devoir d'humilier les hautains en toutes circonstances. Les gardes qui abusent de leur autorité attirent leur attention ; les gardes qui abusent d'un membre de la Guilde, ben… Tous les paris sont ouverts. »
« Est-ce que… Est-ce que vous pouvez faire quelque chose, Générale ? » demanda Reichart, sa voix teintée de désespoir. « On est des soldats ; on est pas entraînés pour ce genre de pression. Ça fait même pas une journée et beaucoup de gens sont sur le point de craquer. Quelqu'un va faire quelque chose de précipité, et alors… Et alors, je sais pas ce qui arrivera. »
« Je ne… Je peux essayer de parler à l'Évêque Darling, » dit-elle. « Je n'ai aucune influence sur la Guilde, du tout. Ésérites et Avenistes ne comparent pas exactement leurs notes la plupart du temps. »
« Tout ce que vous pourrez faire sera apprécié, » dit-il avec ferveur.
« Et ces deux-là que vous avez envoyés à la caserne ? » demanda Gabriel. « Elles vous ont aidée hier aussi, non ? »
« Oui, mais Flora et Fauna… elles apparaissent juste, quand elles décident de. Je peux au moins joindre Darling par l'Église, même si je sais pas à quelle vitesse. On n'a aucun moyen de contacter les filles du tout. »
« Excusez-moi, quoi ? » Salvaar se redressa. « Vous avez envoyé des Ésérites à la caserne ? »
« Ah… » Trissiny grimça. « Je suppose que vous n'avez pas entendu parler des papiers manquants. »
« Papiers ? » Reichart fronça les sourcils.
« Juste la documentation de l'origine des matériaux incendiaires utilisés dans la bombe. J'ai pris la liberté de les faire récupérer. »
« Il y avait des papiers ? » dit-il, fronçant les sourcils.
« J'imagine que seul l'intendant en a entendu parler… »
« Je suis l'intendant ! » Reichart passa une main sur son visage. « Mais… Générale, je sais pas comment ça marche dans les Légions d'Argent, mais la paperasse de l'Armée… Je veux dire, ça se fait, je veille à ça. Un formulaire doit être rempli à peu près pour tout. Parce que s'il y a une inspection quelconque, l'intendant est à peu près une cible facile, mais ils peuvent pas exactement pourchasser tout le monde qui a pu avoir besoin de quelque chose. Donc je m'assure que les papiers sont remplis et classés, et pour être honnête avec vous, c'est moins de la moitié qui sont jamais vus par qui que ce soit dont le travail est de savoir ce qui se passe. Euh, pardon mon elfique. Ils s'accumulent juste dans les dossiers jusqu'à ce qu'on manque de place, et là je dois remplir et soumettre un autre formulaire pour demander un transfert d'archives, et puis quelqu'un vient tout emporter vers un endroit à ImCom appelé Archiving Central, que je soupçonne être un incinérateur. »
« Donc… » Ruda grinça. « Vous dites que le Capitaine Rouvad ne sait même pas qu'on a pris ses dossiers compromettants ? »
« Ma générale, je le savais même pas. Et le Capitaine n'est pas du genre à passer du temps à lire de la paperasse qu'on ne lui apporte pas spécifiquement. »
« Et c'est Ravoud, » dit Trissiny fermement. « Le Commandant Rouvad dirige les Sœurs d'Avei. »
Gabriel renifla un rire. « Eh bien, ça va pas être source de confusion ou quoi que ce soit… »
« Quel bordel, » marmonna Toby. « Si seulement les gens s'étaient parlés avant que ça n'en arrive là… J'aurais dû faire plus attention à cette situation au lieu de Juniper. »
« Ouais, tu l'aurais vraiment dû, » acquiesça Gabriel.
« Gabe ! » Toby le regarda avec quelque chose comme du choc. Gabriel haussa les épaules, l'air sombre.
« Frangin, je t'aime, mais tu as merdé cette fois. En tant que merdeur désigné de notre couple, je suis expert en la matière. En fait, ça fait pas bien paraître aucun de nous. On a deux diplomates chevronnés dans notre groupe, mais Toby s'est mis en grève auto-imposée de surveillance de dryade, et Shaeine a passé la semaine à faire du temps avec sa copine. On a à peu près laissé Trissiny gérer la diplomatie, ce qui, allons-y. Quelqu'un aurait dû voir ça venir. »
« Merci, Gabriel, » dit Trissiny sur un ton acide.
« Allez, Bottes, personne met en doute tes compétences, » dit Ruda. « Mais il y a des domaines où t'en as pas. C'est vrai pour n'importe qui. »
« Attendez, arrêtez, tenez, » dit Salvaar. « Y a une dryade ?! »
« C'est classifié, » dit Trissiny. « Sérieusement. Bon, je vais commencer à essayer d'attirer l'attention de l'Évêque Darling, mais je doute qu'il passe beaucoup de temps à l'Église… et je suis pas du tout sûre de ce qu'il pensera de la façon dont les événements se déroulent. C'est la meilleure chose à laquelle je puisse penser. »
« Je viendrai à votre caserne, si je peux, » dit Toby en se levant. « Il est peut-être trop tard pour que la discussion marche, mais il n'est jamais trop tard pour essayer. »
« Excusez-moi, et vous êtes ? » demanda Reichart.
« C'est la Main d'Omnu, » dit Ruda.
Le Caporal cligna des yeux. « Ah. Euh. Ouais, en fait, ça aiderait. »
« Mais où est-ce que vous étiez tout ce temps, bordel ? » exigea Salvaar.
« On en a déjà parlé, » dit Gabriel. « Lait renversé et tout ; occupons-nous du présent. Si je comprends la situation, on a une populace agitée à Lor'naris qui croit être sous attaque, un régiment de garde urbaine sous le feu de tous les côtés et au bord de la mutinerie, une Guilde des Voleurs furibonde, et une Légion d'Argent au milieu, et on a des heures tout au plus pour calmer le jeu avant que quelqu'un ait le doigt qui démange et que tout l'enfer se déchaîne. » Il soupira lourdement. « Ça va être une longue journée, hein. »