« C'est incroyable comme tu trouves le temps de me trimballer partout alors que tu es censée nous faire gagner notre vie, » grogna Sanjay.
« C'est incroyable comme tu as tendance à ne pas te pointer à l'école si je ne t'y traîne pas physiquement, » rétorqua Lakshmi. « Ce n'est pas comme si je n'avais rien de mieux à faire, tu sais. »
« Et si on faisait un compromis et que j'arrête d'aller à cette école stupide ? » proposa-t-il prestement.
Elle poussa un long soupir de martyre. « Petit frère, on a eu cette conversation tellement de fois qu'on pourrait tous les deux la réciter, alors peut-on juste pas, s'il te plaît ? Écoute, je sais que tu t'ennuies… »
« Et pourtant, » l'encouragea-t-il.
Elle lui lança un regard critique en coin. « Ton projet, c'est toujours d'être apprenti à la Guilde ? »
« Oui ! » Sanjay sautilla sur place, bondissant sur ses deux pieds, les yeux brillants en la regardant.
« Eh bien, tu sais que je ne peux pas te parrainer moi-même, mais je tisse de bons liens en ville. Ça ne devrait pas être dur de trouver quelqu'un pour… »
« Oh, les dieux, oui ! » s'exclama-t-il. « Enfin ! Où est-ce que je signe ?! »
« Doucement, morveux, » dit Lakshmi, amusée. « Tu n'as pas l'âge. »
Sanjay se dégonfla brutalement, son expression passant de la déception à la colère en un clin d'œil. « …tu es une tease. Tu le sais, au moins ? C'est pour ça que t'as pas de copain. »
« Peut-être que je préfère les filles, t'as déjà pensé à ça ? »
« Oh, berk ! » Il se boucha les oreilles avec ses deux mains. « J'ai pas besoin d'entendre ça ! Je suis un gamin, bon sang ! »
« Exactement. » Elle lui écarta une main de la tête et le poussa en avant, reprenant leur marche. « Trop jeune pour être apprenti. Mais, peut-être qu'on peut trouver un compromis, ouais ? »
« J'écoute, » dit-il prudemment.
« Tu vas à l'école — sans que j'aie à te traîner comme un sac de farine tous les jours. Tu réussis tes classes chaque année, et tu ne crées pas plus d'ennuis que tu ne peux t'en sortir tout seul sans que j'aie à aller arranger les choses. Alors, quand tu auras quinze ans, je promets de faire en sorte que quelqu'un te parraine pour la Guilde. »
« Quand j'aurai quinze ans ? » geignit-il, portrait du désespoir. « C'est dans trois ans. C'est un âge et demi ! Je serai aussi vieux et ridé que toi d'ici là. Tu peux pas juste leur dire que j'en ai quinze ? Je suis costaud pour mon âge, regarde. »
Il leva un bras, contractant un biceps gringalet, ce qui n'aurait eu aucun sens même si le bras n'avait pas été emmitouflé dans un gros manteau d'hiver. Au lieu de répondre, elle posa simplement une main sur son épaule. Sanjay leva les yeux vers sa sœur, confus, puis se tut face à son expression. Ce n'est qu'alors qu'il regarda autour de lui et vit ce qui n'allait pas.
Ils s'étaient installés dans l'un des quartiers pauvres frontaliers, pas loin de Lor'naris. Sanjay ne connaissait pas l'étendue de l'argent dont ils disposaient grâce à Principia, et Lakshmi veillait scrupuleusement à ce qu'il en reste ainsi. De toute façon, les bas-fonds étaient une résidence plus appropriée pour des éserites qu'un quartier bourgeois, pour des raisons éthiques, spirituelles et pratiques. Une fois qu'elle eut tissé suffisamment de liens pour qu'on sache qui elle était, ils n'avaient plus rien à craindre de leurs voisins. Tout le monde savait qu'il valait mieux ne pas chercher noise à un membre de la Guilde des Voleurs.
L'école publique que fréquentait Sanjay se trouvait, bien sûr, dans un quartier plus huppé, plusieurs rues plus haut vers le centre-ville. Ils traversaient l'un de ces quartiers intermédiaires, une rue commerçante dont les occupants étaient exceptionnellement louches et extrêmement rodés à l'art de se mêler de leurs affaires. Ce commerce était par nature plus discret que dans les rues tenues par des marchands plus légitimes, sans criées ni tentative d'attirer l'attention, mais c'était quand même du commerce ; ça faisait encore du bruit.
La rue était devenue quasi silencieuse.
Les commerçants tournaient délibérément le dos à la rue, faisant mine de fouiller dans les rayons de leurs étals ou disparaissant dans le fond de leurs boutiques. Les passants s'éloignaient prestement ; les flâneurs se glissaient dans les ombres plus profondes des ruelles.
C'était alarmant, car une ville ressemble aux bois en ce que la vermine se tait en présence de ses prédateurs naturels. C'était doublement alarmant parce qu'ils avaient tendance à offrir de la solidarité, ne serait-ce que par des regards et de petits signes de main, à leurs congénères, mais tout le monde ignorait soigneusement Lakshmi et Sanjay, tout comme ils ignoraient les deux hommes qui les suivaient.
Lakshmi tourna la tête à moitié pour jeter un œil distrait derrière elle. Ces hommes n'avaient pas leur place ici. Ils avançaient le regard fixé sur elle et son frère ; leurs vêtements étaient banals, mais ils marchaient avec la raideur déterminée de soldats qui n'avaient jamais appris à se fondre dans la foule. Pire, un troisième homme les attendait plus loin. Il était adossé à une façade, bras croisés, tête baissée, semblant ignorer tout ce qui l'entourait, mais il était toujours là, alors que tous les durs du quartier s'étaient judicieusement éclipsés. Dans quelques instants, ils l'atteindraient et se retrouveraient coincés entre lui et ceux qui les suivaient.
« Shmi ? » fit Sanjay, une quinte de peur dans la voix.
Elle calcula vite, gardant le pas régulier et prenant la main de son petit frère. Ils pouvaient traverser la rue facilement, mais au premier signe qu'ils avaient repéré le piège, leurs poursuivants laisseraient tomber les apparences et se lanceraient à leurs trousses à toute vitesse. Lakshmi fit un rapide examen visuel des alentours. Là… Un chariot de nourriture un peu plus loin se trouvait juste sous un tuyau de descente qui menait à un toit en pente surplombant, lui-même donnant accès à un escalier extérieur dans le bâtiment d'à côté.
« Écoute bien, » dit-elle bas, visage neutre. « Quand je donne le signal, tu cours… »
« Je te laisse pas, » dit-il farouchement.
« Tu feras ce qu'on te dit. » Elle n'éleva pas la voix, mais parla avec une autorité totale qu'elle n'utilisait jamais avec lui. L'effet fut immédiat ; il acquiesça, misérable. « Tu ne rentres pas à la maison. Direction Lor'naris, va direct à l'auberge où loge la paladin. Si tu croises quelqu'un de la Guilde que tu connais, ou s'ils te repèrent les premiers, demande leur aide ; sinon, trouve Trissiny ou un des gens qui voyagent avec elle, ramène-les ici. Je tiendrai ces types le plus longtemps possible. Je t'aime, petit frère. »
Ils arrivèrent à hauteur du chariot, et le temps était écoulé.
Lakshmi attrapa Sanjay sous les bras et grogna, le hissant vers le haut ; elle n'eut pas à porter son poids longtemps, heureusement. Une fois qu'il eut agrippé le cadre en bois du chariot, il grimpa dessus et sur le toit en un éclair, escaladant aussi adroitement qu'un écureuil.
À leur mouvement brusque, l'homme devant se redressa, se tournant vers eux, et les deux derrière se mirent à courir.
Sanjay filait déjà, gagnant les toits et se mettant hors de portée. Lakshmi, entendant les pas de la poursuite claquer derrière elle, traversa la rue en sprintant, mouvant ses jambes aussi vite qu'elle le pouvait.
Elle ne perdit pas de temps en prières. Le Grand Gaillard aide ceux qui s'aident eux-mêmes.
Le Jardin du Coin n'était pas vraiment un jardin, mais alors, les seules choses à Lor'naris qui qualifiaient vaguement de jardins étaient les jardinières où quelques habitants cultivaient fleurs et herbes — et à cette époque de l'année, même celles-ci étaient vides. C'était tout de même un petit coin agréable, à l'origine un minuscule espace d'entrepôt coincé entre deux solides bâtiments en calcaire qui, après avoir brûlé, avaient été nettoyés par les habitants sans rien reconstruire là sauf quelques bancs le long des murs. Avec son sol gravillonné usé et ses assises, c'était un lieu de rassemblement populaire dans un quartier qui manquait d'espace ouvert.
Maintenant, il était rempli de grognements, de crissements de bottes sur le gravier et d'un claquetis constant de bois contre bois tandis que Trissiny et Ruda dansaient en avant et en arrière, s'entraînant avec des « épées » d'entraînement faites de roseaux ficelés coiffés de boules en caoutchouc. Plusieurs habitants s'étaient arrêtés pour regarder, certains (aucun drow) offrant encouragements et conseils de bon aloi. Les deux filles ignoraient les spectateurs, intensément concentrées sur leur duel.
Elles étaient à égalité, comparables en compétence, et les différences de leurs styles se compensaient dans une certaine mesure. Trissiny était plus grande et avait des membres plus longs, donc l'avantage de l'allonge, mais elle ne l'exploitait pas autant que Ruda, qui fonçait agressivement et reculait tout aussi vite. Son jeu de jambes rapide et son style de frappe vive la rendaient plus mobile, mais consommaient aussi plus d'énergie ; les deux assauts précédents s'étaient tous deux terminés à l'avantage de Trissiny après de longues minutes, la paladin laissant la pirate s'épuiser jusqu'à l'erreur. Celui-ci semblait parti pour suivre la même tendance.
Trissiny avait tendance à garder faiblement sur sa gauche, peut-être par habitude de compter sur son bouclier, et avait plusieurs fois juste réussi à parer des coups rapides de ce côté. Là, Ruda fonça à nouveau, plongeant sur un bref flottement de sa garde, juste un cheveu plus lente qu'elle ne l'avait été.
Cependant, quand Trissiny balança son arme pour intercepter, l'épée de Ruda n'était pas là. Redevenant soudain aussi rapide qu'un serpent, elle fit tourner sa lame autour de la parade de Trissiny, sous son bras d'épée, et lui claqua solidement les côtes du côté droit.
La paladin recula, se courbant pour se tenir le flanc, et un chœur de « Oooh » s'éleva des spectateurs, suivi d'applaudissements épars. Ruda s'arrêta net, plantant la pointe de son épée d'entraînement au sol et respirant fort.
Trissiny releva la tête, un sourire sous la sueur qui lui couvrait le visage. « Bien joué ! »
« Tu es tombée dedans comme une bleue, » répondit Ruda avec suffisance, un peu essoufflée.
« Oui, bonne stratégie. En vrai combat, tu ne seras morte que deux fois avant d'avoir fini ton adversaire. »
« Tu veux y aller pour de vrai, Bottes ? »
« Hah ! Belle au meilleur des cinq ? »
Ruda rit, jetant son épée d'entraînement au hasard. « Je te note ça. Sérieusement, j'arrête là. L'une de nous va s'effondrer à ce rythme, et tu sais comment c'est. On rebondirait pas toutes les deux aussi bien. » Rieuse, elle se tapa sur la poitrine.
Trissiny roula des yeux, ne relevant pas la provocation, mais posa sa propre arme plus délicatement, s'asseyant sur l'un des bancs. La foule, un peu déçue, commença à se disperser tandis que Ruda s'affalait à côté de sa colocataire et sortait une bouteille de whisky de son manteau.
« Tu veux une gorgée ? » proposa-t-elle. « Juste ce qu'il faut pour chasser le froid. »
« Je ne bois pas, tu le sais. Je ne suis pas non plus exemptée de la règle de Tellwyrn contre l'alcool ; ça, c'est juste toi. Et comment ça te réchauffe si l'alcool ne t'affecte pas ? »
« Trissiny, ma pauvre, douce enfant, quelqu'un qui boit autant que moi finit inévitablement par avoir toutes sortes de raisons pour lesquelles c'est parfaitement justifié et mérité. Chacune d'entre elles, sans exception, est du foutage de gueule. » Grinçante, elle rejeta la tête en arrière, avalant une longue gorgée.
« Belle démonstration de talent, » dit un grand homme en uniforme militaire, s'avançant. Les deux filles levèrent les yeux à son approche, leurs expressions devenant sérieuses. La plupart des habitants étaient partis, mais Avrith et un drow mâle que Trissiny ne connaissait pas traînaient nonchalamment près de l'entrée du Jardin.
Elle jeta un œil à ses insignes puis à son visage. « Merci, Colonel. On peut faire quelque chose pour vous ? »
Il s'inclina — respectueusement, mais sans le salut dû à un supérieur, rappel subtil que quel que soit le grade honorifique de Trissiny, elle ne faisait pas partie de sa chaîne de commande. Elle ne connaissait pas le protocole exact dans cette situation et se nota mentalement de se renseigner. « Andrel Covrin, à votre service. En fait, j'espérais parler un instant avec la princesse Zaruda. Je vous dois des excuses. »
« Ah bon ? » demanda Ruda, s'essuyant le front de sa manche. « Je ne me rappelle pas qu'on se soit rencontrés. Qu'est-ce que tu as fait qui mérite des excuses ? »
« C'est une affaire de famille, je le crains, » dit le colonel Covrin, l'air grave. « À la fête du général Panissar, je comprends que vous ayez eu une rencontre regrettable avec ma fille, Jenell. »
« Jenell ? » Elle cligna des yeux, penchant la tête. « Ça me dit rien. »
Il soupira, se raidissant comme face à un ennemi. « Vous vous souvenez peut-être d'une jeune femme dans une robe spectaculairement indécente qui vous a abordée avec une salve d'insultes non provoquées et complètement inexcusables. »
« Eh bien, ça décrit la plupart des garces qui étaient là, si je me souviens bien, » dit Ruda paresseusement, « mais ouais, maintenant que tu le dis, tout me revient. »
Covrin acquiesça raide. « Son comportement envers vous était inconcevable. Je vous assure qu'elle est punie. Recevez mes sincères excuses pour toute gêne subie. »
Ruda agita la main avec dédain, se baissant pour ramasser sa rapière au fourreau. « Écoute, t'as rien fait de tout ça. On dirait pas que c'est toi qui doives t'excuser. »
« Appelle ça une question d'honneur familial, » répondit-il, la bouche tordue.
« Ah. » Ruda hocha la tête. « Dans ce cas, excuses acceptées. Sérieusement, aucun mal ne m'a été fait. Je ne lui ai pas donné une seconde pensée, à partir de la seconde où elle est partie. »
« J'apprécie, » dit-il, hochant à nouveau la tête. Un silence un peu tendu s'installa, le colonel raidément au garde-à-vous, semblant à court de mots.
« Autre chose ? » relança Ruda.
« Il y a, en fait, » dit-il. « Je réalise que je suis en aucun cas en position de demander des faveurs, mais il y avait un autre sujet que j'espérais aborder avec vous. »
« Vas-y, » dit-elle quand il se tut. Trissiny se décalca discrètement sur le côté, récupérant sa propre épée et son bouclier et les remettant soigneusement en place sur elle.
« Il existe une tradition ancienne, pratiquée chez les maisons nobles, l'adoption croisée, » dit Covrin. « Des jeunes reçoivent une éducation dans les foyers de familles alliées, voire rivales, pour élargir leur compréhension et leur donner une perspective sur le monde au sens large. Moi… Ma femme et moi venons de racines modestes. Je ne me suis jamais vu comme plus qu'un soldat, mais Amelie s'est… beaucoup habituée au style de vie que mon grade procure. Comme c'est elle qui a élevé Jenell en grande partie pendant que je servais l'Empire, je crains que ma fille n'ait grandi un peu… gâtée. »
« J'aurais jamais deviné, » dit Ruda solennellement. Sur le côté, juste hors du champ de vision de Covrin, Trissiny mordit sa lèvre pour réprimer un sourire.
Le colonel soupira, ne manquant pas le sarcasme. « Oui, bien… Rejeter la faute sur Amelie serait malhonnête. J'aurais dû mettre un terme à ça depuis longtemps, mais… Non, pas de mais, j'assume. En tout cas, depuis la fête, ma femme a nettement relâché son attitude protectrice envers notre fille. J'ai honte de dire qu'elle est plus inquiète de cette "fausse couche" que du fait que notre unique enfant a choisi de harceler et d'insulter de la royauté en visite sans raison discernable. »
« Eh bien, tu peux pas lui reprocher son culot, » dit Ruda gaiement.
Covrin soupira encore. « Je suppose. Bref, le résultat est le même. J'ai l'occasion d'injecter un peu de discipline bien nécessaire dans la vie de Jenell, et ça me semble à la fois pratique et poétique de… si vous êtes du tout d'accord… l'envoyer à Puna Dara pour qu'elle apprenne les coutumes de nos plus proches alliés. »
Ruda secouait déjà la tête avant qu'il n'ait fini. « Colonel, j'aime où tu en es, j'encourage ta réflexion, mais cette idée précise est terrible. Ta gamine se ferait tuer chez les Punaji. »
« Je réalise que son attitude pourrait gagner à être remodelée. Si quoi que ce soit, la réputation de franchise de votre peuple… »
« Je crois pas que tu comprennes, » dit-elle avec ironie. « C'était pas de l'hyperbole. Si je parlais à mes serviteurs comme cette gamine parle à ses supérieurs, l'un d'eux dégainerait sur moi, et mon père dirait que je l'ai bien cherché. Toute proportion gardée, Colonel, si tu envoies ta fille à Puna Dara, quelqu'un lui tranchera purement et simplement la gorge. »
« Ah, » fit-il après un instant. « Bien. Je suppose qu'il vaut mieux éviter, alors. Ça contrarierait sa mère. »
« Les mères sont drôles comme ça, » dit Ruda gravement. « Cependant, si tu es sérieux là-dessus, peut-être qu'on peut quand même t'aider. J'ai de source sûre qu'il n'y a pas de meilleur moyen pour une fille d'apprendre la discipline qu'une bonne longue période d'entraînement avec les Sœurs d'Avei. » Elle adressa un large sourire à Trissiny, qui lui rendit son sourire. « Et devine quoi, je connais justement une connaissance qui peut probablement lui trouver une place. »
« Oh ? » Éclaircissant sa gorge, Covrin se tourna vers la paladin également. « Si vous y êtes favorable, Générale Avelea… »
« Quel âge a votre fille, Colonel ? » demanda Trissiny.
« Dix-sept ans. »
« Mm… C'est juste un peu trop vieux pour une place à la caserne de l'Abbaye. Cependant… La Troisième Légion d'Argent est actuellement en garnison en ville, et a un régiment de cadettes en entraînement. Les Légions n'engagent pas de femmes sous la contrainte ni pour une quelconque mission punitive… Mais si vous voulez que Jenell suive le cursus complet d'entraînement des cadettes sans obligation de service dans la Légion par la suite, je peux probablement tirer des ficelles pour que ça se fasse. Qui sait, elle pourrait découvrir qu'elle veut vraiment servir après tout. L'entraînement de base change une personne, comme vous devez le savoir. »
« Je ne pense pas que ce soit probable, tout le respect que je vous dois, » dit-il, « sinon je la ferais simplement entrer dans l'Armée. Mais si vous êtes prête à faire ça, Générale, je me considèrerais en dette envers vous. »
Avant qu'elle ne puisse répondre, un patter rapide de petits pieds approcha ; Avrith et son compagnon s'étaient tous deux tournés vers le haut de la rue. Un garçon d'une douzaine d'années, au teint foncé punaji, déboula sur le trottoir devant eux. À la vue de Trissiny, il tenta de s'arrêter, glissa sur une plaque de glace et aurait chuté si l'homme drow ne l'avait pas rattrapé.
« Trissiny, » haleta-t-il, se dégageant. « Paladin… s'il vous plaît… aidez… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » exigea-t-elle, s'avançant. « Tu vas bien ? »
« Ma sœur, » dit-il désespérément. « Lak… Pique-Prune ! Tu la connais ! Ils sont après elle ! »
« Qui ? » demanda-t-elle vivement.
« M'en fous, on verra plus tard, » craqua Ruda. « Où ? »
« Par là ! » Essoufflé ou pas, le garçon fit demi-tour et repartit dans la direction d'où il venait au même rythme frénétique, ne s'arrêtant que pour les héler urgemment.
Trissiny et Ruda jaillirent du Jardin du Coin sur ses talons, courant vers la sortie de Lor'naris.
Au-dessus d'elles, deux silhouettes sombres se détachèrent des avant-toits d'un bâtiment latéral et les suivirent, bondissant sur les toits.
« C'était ici ! » dit-il frénétiquement, s'arrêtant au milieu de la rue et essayant de regarder autour même plié en deux d'épuisement. « Juste… ici… »
« Hé, toi ! » beugla Ruda, fonçant vers une femme qui essayait de se cacher derrière le comptoir de son étal. « Ouais, toi, tu sais ce qu'on cherche. Où est-elle ? »
Fauna atterrit au milieu du trottoir avec un thud à peine perceptible. « Par là ! » aboya-t-elle, pointant vers le haut de la rue. « Deuxième ruelle devant, on les entend. »
Sanjay fit deux pas dans sa direction et chancela, à bout de souffle ; Trissiny et Ruda partirent sur les talons de l'elfe, sans même réagir à son apparition soudaine. Bondit aussi rapide qu'une biche, Fauna atteignit la ruelle la première, virant au coin avec une agilité quasi impossible. Instantanément, elle replongea dehors, roulant au sol, et un éclair fusa dans l'air au-dessus d'elle.
Trissiny sauta par-dessus l'elfe recroquevillée, un bouclier doré flamboyant autour d'elle alors qu'elle chargeait dans la ruelle. Un autre tir de baguette crépita sur son aura ; elle le remarqua à peine.
Devant elle, trois hommes entouraient une femme recroquevillée sur le sol sale de la ruelle. L'un pointait une baguette sur elle ; des deux autres, l'un tenait une planche pourrie en guise de gourdin, et l'autre était en train de donner un coup de pied dans le ventre de la femme. Elle était roulée en boule, bras sur la tête, mais dans la lueur de la lumière divine de Trissiny, on voyait distinctement du sang. Sur le sol, sur leurs bottes, sur le gourdin.
Une rage blanche et brûlante s'embrasa en elle, et elle repartit en avant avant même d'avoir décidé de le faire. Même dans sa fureur, des années d'entraînement s'enclenchèrent ; elle chargea en silence, épée et bouclier montant en forme parfaite. À ses côtés, Ruda ressentit visiblement la même réaction et la géra très différemment, poussant un rugissement sans mots. Côté à côté, elles foncèrent droit sur le nœud d'agresseurs. Deux autres éclairs percutèrent inutilement le bouclier avant qu'elles n'arrivent.
Trissiny repoussa l'homme sur le côté avec son bouclier et Ruda lui enfonça sa rapière droit dans l'estomac, l'arrachant violemment sur le côté et aspergeant le mur de la ruelle de sang et de viscères.
L'homme à la planche poussa un hurlement furieux et chargea bêtement ; son arme de fortune se brisa contre son bouclier relevé et elle lui enfonça le poing, renforcé par la garde de son épée, dans les dents, le renvoyant rebondir contre le mur et s'affaisser au sol, sonné.
Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa son erreur. Le troisième homme, le plus en retrait, avait maintenant une ligne de tir dégagée sur Ruda sans bouclier. La pirate se lança vers lui, épée en avant, mais il avait une baguette en main ; impossible qu'elle l'atteigne avant qu'il n'appuie sur la détente. Trissiny s'était trop engagée dans sa charge, et ne pouvait pas inverser son élan pour revenir entre eux à temps. Elle n'avait pas l'habileté de Shaeine avec les boucliers, ne pouvait pas placer une barrière de lumière devant son amie.
Le temps ralentit dans cet instant, et elle goûta à la véritable impuissance, le désespoir la traversant plus tranchant que sa fureur.
Un bruit de grand oiseau planant vint d'en haut ; une ombre les couvrit, bloquant l'éclairage venant de l'interstice entre les immeubles.
Frappa l'homme les pieds en premier, sa cape flottant derrière elle. Enroulant ses jambes autour de son cou, elle fit un tour complet autour de lui, le déséquilibrant et utilisant son élan pour que, malgré son poids plume, elle parvienne à le projeter au sol. Elle se détacha en tombant, atterrissant légèrement sur ses pieds.
Ruda réussit à freiner sa charge, et maintenant piétina durement la main de l'homme, coinçant la baguette au sol et lui brisant sûrement quelques doigts. La pointe de sa rapière vint se poser contre sa trachée.
« Donne-moi une excuse, » grogna-t-elle. « Elle n'a pas besoin d'être bonne. »
Trissiny s'agenouilla près de Pique-Prune, posant les mains sur l'épaule de la femme et canalisant la lumière du mieux qu'elle put, consciente que ses dons n'étaient pas dans la guérison. La lumière fit son œuvre, néanmoins, malgré son insuffisance. Sous cet angle, elle voyait la moitié du visage de la femme, et regarda les ecchymoses autour de l'œil s'estomper, le sang cesser de couler du nez et une mauvaise éraflure sur la joue se refermer.
Pique-Prune frissonna, puis de nouveau, puis tressaillit et se dérouilla un peu. « Oh… dieux. Ouf. Ça picote, ce truc. »
« Shmi ! » pleura le garçon, déboulant dans la ruelle ; il aurait renversé Fauna si elle ne s'était pas écartée avec adresse, ce qu'il ne remarqua pas, jetant ses bras autour du cou de Pique-Prune.
« Hé, petit frère, » dit-elle un peu rauque, le serrant en retour. « Tu les as trouvés ! Bon boulot, gamin. »
« Tu vas bien ? » demanda Trissiny, aussi doucement qu'elle put avec l'adrénaline et la fureur morale qui la traversaient encore.
« Ouais, bien, je… » Pique-Prune s'interrompit, puis ferma les yeux, frissonnant. « Je sais pas. Pas vraiment. Mais rien a pas l'air cassé, ceci dit. »
Trissiny hocha la tête, serrant son épaule. « On va t'emmener chez un vrai soigneur tout de suite. »
Dans le coin de sa vision, elle nota un mouvement ; l'homme qu'elle avait mis hors de combat se relevait sur les mains et les genoux.
Trissiny fut sur lui en un éclair, saisissant le col de son manteau d'un poing ganté et le hissant debout, où elle le plaqua contre le mur. « Qui êtes-vous, » demanda-t-elle glaciale, « et que faites-vous ici ? »
« Va te faire foutre, » cracha-t-il.
« Mauvaise réponse. » Elle lui cogna la tête contre la brique.
« Juste… un vol, » étouffa son prisonnier, fermant les yeux contre la douleur.
« Ah ? » aboya Trissiny. « Vous voliez un membre de la Guilde des Voleurs ? Ne m'insultez pas. Une dernière chance. »
Il rouvrit les yeux ; ils étaient encore un peu troubles, mais il tourna son regard vers la femme à terre. « Elle… Quoi ? Non ! »
« Oh que si, » dit Trissiny grimement. « Maintenant, je veux savoir pourquoi vous l'attaquiez. »
« Dis-lui pas… » L'homme au sol coupa court avec un couinement tandis que Ruda lui donnait un coup de pied entre les jambes.
« Attends ton tour, cervelle de merde, » lui conseilla-t-elle.
« Il y a eu beaucoup de discussions sur le fait que j'apprenne à me mêler de mes affaires, » dit Pique-Prune, en train d'être relevée par son frère.
« Dernière chance, » avertit Trissiny son captif.
Il ricana face à elle. « Tu feras rien, paladin. T'es trop noble. »
« Tu vois ces deux elfes ? » Elle lui tordit le cou pour amener Flora et Fauna dans son champ de vision. Fauna grimaça méchamment, jouant avec un grand couteau de chasse ; Flora croisa les bras, drapant sa cape autour d'elle, et le fixa froidement. « Elles sont aussi membres de la Guilde des Voleurs. Alors voilà ce qui va se passer. Tu ne commences pas à parler tout de suite, je te lâche, je marche jusqu'au bout de cette ruelle, je tourne le dos et je ne réagis à rien de ce que j'entends qui ne soit pas toi me disant ce que je veux savoir. »
Les yeux écarquillés, il regarda les elfes, puis son visage, puis encore les elfes, puis secoua la tête une fois.
Trissiny grogna sans mots et le relâcha, reculant d'un pas.
« Non ! » hurla-t-il, tendant même la main vers elle. « Elle a fourré son nez là-dedans, t'entraînant dans ça ! Tu peux pas laisser ces ordures gagner un pouce — parfois la loi suffit juste pas. Il faut faire pression. On devait le faire ! »
Trissiny inspira longuement par le nez et l'expira lentement, cherchant le calme dans l'exercice de respiration familier. Ça ne marcha pas.
« Comment pouvez-vous être comme ça ?! » éclata-t-elle. « Vous êtes des soldats ! Vous êtes censés protéger… vous avez prêté serment ! Pourquoi êtes-vous si prêts à tout jeter, juste pour protéger votre droit d'être des connards ?! »
« Nous ?! » hurla-t-il en retour. « Vous êtes censée nous protéger ! Vous êtes censée être de notre côté ! Nous sommes la loi et l'ordre, et vous soutenez des drows pourries et des criminels contre les soldats de cette ville ? Mais vous êtes la paladin de qui, bordel ?! »
Ils se dévisagèrent, tous deux haletants.
Alors Trissiny le frappa à nouveau. Sa tête claqua contre le mur, et il s'effondra au sol.
« Ruda, tu veux bien neutraliser… merci, » dit-elle alors que la pirate appliquait habilement la pointe de sa botte sur la tempe de son propre prisonnier, l'assommant. « Il va falloir emmener ces deux-là chez des soigneurs très vite. Un traumatisme crânien peut être dévastateur s'il n'est pas soigné. Pique-Prune, toi aussi. »
« Pas de discussion ici, » dit Pique-Prune en tremblant, s'appuyant sur son frère.
« Celui-là est mort, » dit Fauna utilement, poussant du pied le troisième homme. La flaque de sang dans laquelle il gisait fumait dans l'air froid ; en cet instant, Trissiny devint soudain consciente de l'odeur. Ce n'était pas seulement le sang que l'épée de Ruda avait répandu.
« Je crois que je devrais me sentir plus mal que je ne le suis, » dit-elle.
« Moi pas, » renifla Ruda. « Ce connard a tout cherché. »
Trissiny secoua la tête. « Soigneurs d'abord. Il me faut des indications pour le plus proche. »
« C'est pas loin, » dit Flora.
« Bien, il faut juste stabiliser ces deux-là et les transférer au Temple d'Avei. Pour des raisons évidentes, je ne vais pas les confier à la garde municipale. »
« Sans blague, » dit Ruda.
« Et puis, » continua Trissiny, son expression s'assombrissant, « …beurk. J'avais tant espéré que ça n'en viendrait pas là, mais je ne crois pas qu'ils nous laissent le choix. Cela ne peut pas être toléré ; le peuple a besoin de protection, et ceux qui sont censés la fournir sont leur danger le plus immédiat. » Elle soupira lourdement. « Je dois appeler la Légion. »