— Des problèmes ?
Milanda releva la tête vers la porte, où Walker était apparue, et secoua la tête. « Non… juste davantage de bric-à-brac. J'ai fini par l'entasser sur les autres lits, pour pouvoir atteindre… tu sais. » Elle fit un vague geste vers l'autre extrémité du dortoir.
La pièce était longue et étroite, une sorte de couloir se détachant du centre de sécurité. Immédiatement à l'intérieur de la porte donnant sur le centre, un coin salon était bordé de bancs carrés généreusement rembourrés, avec des tables basses devant eux. Puis le sol descendait de six marches vers la section principale, centrale, où les murs étaient garnis de lits superposés doubles, quatre de chaque côté. Ceux-ci aussi étaient bien rembourrés ; Milanda avait déblayé celui le plus proche de la porte, en bas à droite. Au-delà de l'espace de couchage, six marches supplémentaires remontaient vers la cuisine, où elle avait identifié des éviers, une armoire froide et un fourneau combiné, ainsi qu'une demi-douzaine d'autres appareils dont le but lui échappait totalement. Une porte derrière la cuisine menait à une petite pièce contenant toilettes et douches. Par sa conception, le dortoir lui rappelait le ventre d'un navire, à ceci près que ses angles étaient droits. Chaque section de mur non couverte par des lits ou d'autres meubles semblait être un écran, chacun affichant actuellement le symbole qu'elle supposait désormais être le sigle de l'Ordre Infini.
Comme le centre de sécurité, ils avaient trouvé la pièce pleine de bric-à-brac une fois le sceau levé. Milanda avait empilé caisses, boîtes, outils et vêtements sur tous les lits sauf celui qu'elle avait choisi, et celui directement au-dessus. Walker avait affirmé ne pas avoir besoin de sommeil, mais il eût paru inhospitalier de ne pas au moins prévoir un petit aménagement pour elle.
« Hum. » Les yeux de Walker balayèrent la pièce sans passion. « Si cela doit durer plus de quelques jours, il serait profitable de faire l'inventaire de tous ces conteneurs. Leur contenu pourrait être utile. Ou dangereux. Au minimum, il n'a pas sa place… entassé comme ça. Cela ressemble à l'environnement par défaut ; te convient-il ? »
Milanda fronça les sourcils. « L'… environnement ? Eh bien, l'endroit est globalement stérile, malgré le désordre. Je ne peux pas dire que j'aimerais y vivre. »
« Non, je parlais des commandes pour… » Walker s'interrompit, puis esquissa un léger sourire. « Bon, laisse-moi te montrer. Ordinateur, charge l'environnement préréglé : nuit hawaïenne. »
Silence.
« Je suppose que cela a du sens, après tout », dit Walker avec une pointe de regret. « Essaie toi-même. »
Milanda lui lança un regard dubitatif, n'obtenant en retour qu'une attente polie, puis soupira. « Ordinateur… fais ce qu'elle a dit. »
Aussitôt la lumière chuta au niveau que pourrait fournir une pleine lune par une nuit claire. Un instant plus tard, l'air se réchauffa, l'humidité monta significativement, et l'odeur de verdure, de fleurs et de brise marine salée emplit la pièce ; en fait, un faible vent tiède soufflait désormais à travers. Les bruits de l'océan, de cigales et d'oiseaux de nuit emplirent l'air. Plus incroyable encore, tous les écrans panoramiques habillant les murs s'activèrent, montrant une scène de plage nocturne, l'océan s'étendant dans une direction et, dans l'autre, une chaîne de montagnes boisées au loin, comme si les parois étaient toutes des fenêtres donnant sur un paysage où le dortoir serait posé.
Milanda poussa un souffle, puis ne put que rester bouche bée. Le détail était stupéfiant… Tout semblait si réel.
« Il y a un certain nombre de préréglages », dit Walker, satisfaite de sa réaction. « Tu peux modifier les facteurs individuels selon tes goûts. Température, humidité, bruit de fond, parfum, vue… Tu peux aussi ajouter du brouillard ou une pluie légère, bien que ceux-ci ne fassent pas partie des suites préréglées par défaut. En théorie, il pourrait faire de la pluie forte ou de la neige, mais il faudrait aller trifouiller les réglages, puisqu'ils ne sont pas considérés comme faisant partie d'un environnement intérieur que qui que ce soit voudrait. Le mobilier devrait être imperméable, mais assure-toi de retirer tout ce qui est fragile si tu ajoutes de la précipitation. Tu as de la chance ; les précédents occupants de cette pièce ont dû négocier avec quinze autres personnes au sujet des arrangements environnementaux. »
« C'est incroyable », murmura Milanda, tournant sur elle-même pour scruter la pièce. C'était exactement comme être dehors sur une plage. En fait… aussi extraordinaire que ce fût, elle doutait plutôt de pouvoir dormir avec ça. L'ordinateur pouvait sans doute lui donner quelque chose d'un peu moins exposé.
« Quoi qu'il en soit, j'ai fait des progrès de mon côté aussi », dit Walker en se retournant et en regagnant le centre. « Viens voir. »
La suivre revenait à entrer à l'intérieur ; la porte siffla derrière elle, coupant la nuit hawaïenne et les ramenant dans l'environnement stérile de l'Ordre Infini. La pièce avait changé depuis que Milanda était allée ranger le dortoir : au-dessus de la structure centrale autour de laquelle étaient disposés les terminaux, était maintenant projeté un modèle lumineux et transparent de l'installation entière, avec le contour diffus de la montagne elle-même tout autour. Faisant presque un étage de haut, il lui donnait une bien meilleure idée de l'échelle de l'endroit que la carte bien plus petite dans le couloir. Walker retourna vers son écran choisi et s'assit.
« La sécurité de base est en place », rapporta Walker. « J'ai testé les instructions que tu as données à l'ordinateur, par simple rigueur, et c'est bon. La porte extérieure restera masquée à moins que l'une de nous n'ordonne son activation, donc les Mains ne devraient pas pouvoir trouver cet endroit. Je n'ai pas testé les alarmes, évidemment, mais il n'y a pas de raison qu'elles ne marchent pas. Nous aurons un avertissement quand elles seront dans l'installation. J'ai examiné l'installation dans son ensemble pour voir ce qu'il en est. » Elle pointa la carte tridimensionnelle flottante. « Les marques jaunes sont des cadavres de sapiens. »
« Pas très nombreux », murmura Milanda. D'un coup d'œil, elle n'en distinguait qu'une demi-douzaine, éparpillés dans toute la structure.
« Ça devient plus intéressant. Les marques bleues représentent des formes de vie maintenues en animation suspendue. »
« En animation… suspendue ? »
« Endormies, mais préservées, et vivantes. En théorie, prêtes à être réveillées. Il y a généralement des problèmes de santé liés au réveil après une longue suspension, mais assez mineurs. Si nous activons d'abord les drones médicaux requis, ils devraient aller bien. »
« Ce sont des gens ? » demanda Milanda, fascinée. Plusieurs douzaines de points bleus étaient dispersés sur la carte. « De vrais gens vivants, de l'époque des Anciens Dieux ? »
« Non, juste des formes de vie que quelqu'un a jugé importantes à préserver. Les sapiens en suspension sont identifiés par des marques vertes. Regarde, ici en bas ; c'est une aile médicale, et le seul endroit qui en possède. »
En effet, dans la petite pièce qu'elle désignait, il y avait une rangée entière d'icônes vertes en forme de personne, chacune marquée de notations flottantes qui lui disaient peu de chose. Sept d'entre elles.
« Qui sont-elles ? »
« L'ordinateur ne le sait pas », dit Walker en lui lançant un regard significatif. « Ce qui est totalement contraire à la procédure. Quelqu'un a pris le bon temps et la peine d'effacer ces données. Regarde, si tu comptes laisser cette installation ouverte et l'explorer dans les années à venir, toi ou l'Empereur ou qui que ce soit pourrez décider de les réveiller pour voir. Personnellement, je ne le ferais pas. Ce serait cruel de les larguer tels quels dans le monde tel qu'il est maintenant, et de toute façon, ils ont de très grandes chances d'être bien plus de problèmes qu'ils n'en valent. En attendant, pour nos besoins, ils sont loin d'ici, et je répète ma recommandation de ne rien ouvrir que nous n'ayons pas expressément besoin. »
« D'accord », murmura Milanda, puis pointa. « Ce point bleu, là-haut… Une forme de vie non-humaine qui peut être réveillée, c'est bien ça ? N'est-ce pas cette pièce ? »
Walker pivota sur sa chaise pour lui faire un signe d'assentiment, puis se tourna davantage pour fixer du regard le cylindre transparent contenant le katzil — ou quetzal, comme elle l'appelait. « Cela ne ressemble à aucune chambre de suspension que j'aie jamais vue, mais ce n'est pas parce que des modèles standardisés existaient que tout le monde les utilisait. Il faudrait qu'il soit branché sur le réseau d'alimentation. Aucune des sources d'énergie portables de l'Ordre n'aurait pu fonctionner pendant huit mille ans. »
« Ne le réveillons pas », dit Milanda avec ferveur.
« Bonne décision », répondit Walker avec un grin. « Je le signale juste parce que cela veut dire qu'on ne peut pas déplacer ce truc sans le débrancher. Ce qui pourrait le tuer, ou le réveiller, selon comment c'est configuré. »
« Bon, je suppose qu'il ne gêne pas, là où il est. C'est quoi cette grande pièce, à côté des gens qui dorment ? »
En effet, l'aile médicale contenant les marques vertes était adjacente au deuxième plus grand espace ouvert indiqué sur la carte, éclipsé seulement par une vaste chambre ronde bien plus bas contenant une sphère en suspension, qui devait être la minuscule planète où vivaient les dryades. Tout cet espace était bien en dessous du niveau de la mer, accessible seulement par quelques puits descendants, et semblait avoir un diamètre comparable à la taille entière de la ville au-dessus. La pièce qu'elle désignait était longue et beaucoup plus large que haute, apparemment collée juste au pied de la montagne, juste au-dessus du niveau de la mer. En fait, on aurait dit qu'elle devait s'ouvrir sur l'océan lui-même, bien qu'il n'y ait assurément aucun signe d'une telle chose visible de l'extérieur.
« Hangar à navettes », dit Walker, se levant et plantant son doigt dans l'affichage pour indiquer les formes étiquetées disposées à l'intérieur. « Les plus gros vaisseaux étaient garés sur le plateau du sommet de la montagne, mais plusieurs membres éminents de l'Ordre y gardaient des vaisseaux spatiaux personnels. De pures questions de prestige, en réalité. Les êtres ascensionnés n'ont pas besoin de véhicules, mais avoir de beaux navires pour transporter son personnel personnel était une grande affectation. »
« Tu veux dire qu'il y a des véhicules en état de marche là-bas ? » dit Milanda, fascinée. « Des vaisseaux qui peuvent voyager hors de la planète ? »
« Non, c'est vide. Si j'ai un jour un dieu du Panthéon à ma merci, je vais le forcer à m'expliquer ce qui s'est passé dans ce complexe portuaire. Tout est entassé dans des caisses, il y a à peine des corps, donc l'endroit a été évacué. Toutes les navettes ont disparu, mais quelque chose a frappé le sommet de la montagne assez fort pour le faire fondre. Des gens en suspension… Et pourquoi la seule partie ouverte était une aile de prison ? L'ensemble ne tient pas la route. »
« Ce n'est pas vide », protesta Milanda en pointant. « Regarde, je vois les vaisseaux ! Ils ont des étiquettes et tout. »
« Ce n'est pas un flux en direct ; ça t'affiche les emplacements réservés. Regarde, vois comme ils sont encadrés en rouge ? Ça veut dire que les vaisseaux eux-mêmes ne sont pas là, ça affiche juste où chacun va. Fais-moi confiance, j'ai vérifié. Il n'y a aucun vaisseau spatial, ni même morceau d'eux, nulle part ici, pas même les petits chalands de maintenance qui devraient être rangés dans divers compartiments d'accès. Cela veut dire que quelqu'un s'est donné un mal considérable pour les enlever. »
« Je vois », murmura Milanda, déçue. Elle se mit sur la pointe des pieds pour examiner de près les contours des vaisseaux, qui ne lui apprenaient pas grand-chose sur leur apparence. Leurs profils ne ressemblaient certainement à rien qu'elle aurait imaginé comme un vaisseau. Les étiquettes étaient intéressantes, cela dit. « Ce sont leurs noms ? »
« Oui. Et ceux de leurs propriétaires. »
« C'est drôle… »
« Ah bon ? »
Elle secoua la tête. « Vu comment tu décris l'Ordre Infini, je m'attendais à plus de faste et de grandiloquence. Comme celui-ci, Enterprise. Cela semble approprié. Mais certains sont si… fantaisistes. Dawn Treader, Heart of Gold… » Elle fronça les sourcils et se pencha. « …Beans With Bacon Megarocket ? »
« Une bande de geeks », marmonna Walker, se retournant vers son terminal et tapotant l'écran.
Milanda recula de la carte et cligna des yeux vers elle. « Une bande de… »
« Et avec cent ans de retard pour que ce soit à la mode, si je comprends bien. L'Ordre était un groupe assez soudé, et partageait des centres d'intérêt très particuliers. C'est pour cela que je t'ai dirigée vers Tolkien. Certains de leurs marottes communes expliquent beaucoup de choses sur l'état général de cette planète, encore aujourd'hui. » Elle secoua la tête, grimçant. « Personne sur Terre n'a regretté leur départ. Cela avait plus à voir avec leur attitude que avec leurs passe-temps, cela dit. »
« Vu comment tu parlais tout à l'heure, je croyais que tu étais née sur ce monde. Tu as aussi pu visiter… la Terre ? » Elle se demanda, mais ne demanda pas, s'il y avait une quelconque signification au fait que la planète d'origine partageait un nom avec un mot tanglais pour la terre. En fait, la plupart des noms qu'elle avait entendus pour son propre monde signifiaient quelque chose de similaire…
« Non », dit Walker sèchement, secouant à nouveau la tête. « Ce système solaire a été isolé dimensionnellement bien avant que mes sœurs et moi n'arrivions. C'était l'une des premières choses qu'ils ont faites. J'ai fait des recherches, cependant, et Mère acceptait parfois de répondre aux questions, si je la chopais de bonne humeur. Il était impossible de ne pas s'interroger, née que j'étais dans un monde gouverné par des êtres tout-puissants, dont la plupart étaient loin dans le processus de devenir complètement fous. L'histoire me fascinait, et elle était importante. N'importe quoi pour m'aider à comprendre d'où tout cela venait… Ce que tout cela voulait dire. »
Milanda s'assit à côté de Walker, puis se pencha en avant, coudes sur les genoux, et la fixa avec attente.
Walker lui lança un regard de travers, continuant à pianoter sur les écrans devant elle. Pendant quelques longs instants, elle resta silencieuse. Puis…
« Les humains ont besoin de croire en quelque chose. Ils ont besoin de foi, et de faire partie de quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes. L'univers physique ne suffit tout simplement pas ; un être humain a besoin de but. La religion a fait partie de votre espèce aussi longtemps qu'elle a existé, ce qui est un fait très différent pour vous que pour vos ancêtres lointains, parce que vous vivez dans un monde où les dieux sont une chose réelle, vérifiable. Sur Terre, ils ne l'étaient pas… mais les religions existaient. Certaines étaient des systèmes de principes, un peu comme l'animisme nain autour de ce qu'ils appellent la Lumière. Beaucoup, cependant, postulaient des objets divins de vénération, qui n'existaient manifestement pas. Et l'irrationalité qui en a résulté a causé d'innombrables guerres, souffrances et asservissements tout au long de la longue histoire de votre race.
« À mesure que la science avançait, l'athéisme s'élevait comme un système de pensée cohérent, et gagnait progressivement du terrain, mais ne devint jamais plus qu'une minorité. Il ne répondait pas au besoin fondamental, émotionnel, que les gens avaient de foi, de but. C'est ce qui a donné naissance à l'Ordre Infini. Ils étaient, en substance, un culte qui vénérait la science. La raison était leur doctrine, l'ingénierie leur sacrement. Ils essayaient de réconcilier le besoin émotionnel de croire avec le besoin pratique de rationalité. Et… non, ils n'étaient pas bien vus. Ni les athées ni les fidèles des anciens cults n'appréciaient la concurrence. Honnêtement », ajouta-t-elle avec une pointe d'aigreur, « ils se le sont bien cherché, réussissant à combiner la condescendance athée avec la sanctimonie religieuse. Leur arrogance était vraiment quelque chose à voir. "Ordre Infini" est un nom assez juste pour un groupe de gens qui ont plié la réalité à leur volonté, créé un monde entier et tous ses habitants… Mais ils s'appelaient ainsi dès le tout début, à une époque où c'était l'une des choses les plus incroyablement prétentieuses que quiconque sur leur monde ait jamais faites. »
« Je suppose que je comprends pourquoi ils voulaient devenir dieux, alors », murmura Milanda.
« Pas vraiment », dit Walker avec un petit sourire sans humour. Elle avait déjà cessé de tapoter l'écran, et se tourna maintenant pour faire face à son auditoire plus directement en continuant. « L'Ordre ne se souciait pas particulièrement de ce que quiconque pensait d'eux — ou du moins l'affirmaient-ils dans les archives qu'ils ont laissées ici. Personnellement, je soupçonne fortement qu'ils ressentaient leur rejet par la société et ont passé les quelques milliers d'années suivantes à le nier, simplement parce que cela serait cohérent avec leurs personnalités telles que je les ai observées. Mais ce n'est que mon avis. Quoi qu'il en soit, ce qu'ils essayaient de faire ici… Le Projet Ascension… C'était quelque chose de bien plus grand. »
Elle se tourna finalement pleinement vers Milanda, son expression solennelle. « Au commencement, au tout commencement, toute existence a débuté. Il n'y avait rien d'autre que la chaleur et les éléments de base, explosant vers l'extérieur pendant une quasi-infinité de temps. Au fil des âges profonds, la matière s'est agglomérée sous l'effet de la gravité, formant éventuellement les premières étoiles. Les étoiles ont vécu, brûlé, et des milliards d'années plus tard, sont mortes, explosant et projetant de la poussière et des éléments raffinés dans leurs fournaises cosmiques. Ces débris ont dérivé à travers le vide, devenant les nuages de poussière interstellaire, des pluies de débris, dont certains se sont agglomérés pour former de nouvelles étoiles… et des planètes. Sur certaines planètes, la bonne combinaison d'éléments s'est produite pour déclencher des réactions chimiques auto-réplicatrices — la vie. Les êtres vivants ont évolué, devenant progressivement de plus en plus complexes, jusqu'à ce que certains produisent la sapience.
« Au niveau le plus fondamental, Milanda, quand on examine de près ce que la matière et l'énergie sont réellement, il s'avère qu'elles sontmostly du vide. Les choses sont faites de molécules ; les molécules sont faites d'atomes ; les atomes ne sont guère plus que des charges électriques infinitésimales et des motifs de probabilité. La masse est une illusion ; l'existence est construite d'équations empilées. Et parmi les découvertes les plus surprenantes de l'histoire de la science, il y a le fait qu'à ce niveau de base, les particules constitutives de la réalité réagissent à la conscience. Ce qu'elles font dépend entièrement de ce qu'on les observe faire. En étant une chose intelligente examinant les blocs constitutifs de l'univers, on détermine comment ces blocs sont agencés. Observer, c'est affecter. »
« La magie », murmura Milanda en hochant la tête.
« Pas exactement », dit Walker avec un sourire ironique. « C'est aller un peu vite en besogne. L'Ordre Infini tenait pour croyance centrale que la réalité, l'ensemble des lois de la physique, était une chose consciente, et que l'univers physique était sa tentative de se comprendre lui-même, peut-être d'atteindre sa propre réalisation. L'évolution marquait le long processus des éléments de base à la vie sapiente, et était un événement plein de sens et de but. Ils croyaient que leur but ici, l'ascension, était à la fois l'objectif scientifique et spirituel ultime de toute vie, de toute réalité. En se refaisant en êtres non liés à leurs enveloppes biologiques, ils cherchaient à faire avancer le but de l'univers lui-même. À aller au-delà de l'évolution, hors du cycle… À donner un sens à l'existence en la transcendant, en voyant ce qui se trouvait avant le big bang et après la mort thermique de l'univers. »
« Je suppose que j'avais raison, alors », murmura Milanda. « La grandiloquence ne commence pas à couvrir ça. »
Walker sourit à nouveau. « Oui. Je pense que c'était en fait un noble but… C'est dommage comment ça a tourné, pour plus de raisons que la souffrance qu'ils ont fini par causer. La seule chose que le Projet Ascension ait finalement prouvée, c'est que le pouvoir absolu est psychologiquement malsain pour des esprits sapiens. Ce qui, franchement, était de notoriété publique et n'avait pas besoin d'être validé. D'une certaine façon », dit-elle avec un soupir, « tout cela… tout ça, ce monde et tout ce qui s'y est passé, a fini par être le plus grand et le plus cosmique gâchis de temps de l'histoire. »
Le silence plana sur elles, Milanda ayant attrapé une partie de l'humeur soudain morose de Walker. C'était, en effet, une chose lourde à considérer. Avant que la dépression ne commence à s'installer, elle se ressaisit et parla.
« Mais… tu as parlé de la conscience affectant la structure de base de la réalité. Je ne suis ni mage ni enchanteur par aucun moyen, mais cela ressemble beaucoup à la théorie sous-jacente de la magie. J'ai lu un peu sur la physique arcanique. Les maths sont bien au-dessus de ma tête, mais les concepts sont en fait plutôt beaux. »
« Physique quantique », répondit Walker avec un faible sourire. « Mais oui. Ce… n'est pas ce qu'est la magie, mais comment la magie fonctionne. La physique objective devient subjective, des réactions physiques se produisent en réponse à la pensée. Telle est la nature et la fonction des champs de transcendance. »
« On dirait que les Anciens avaient besoin de la magie, avaient besoin de leurs champs de transcendance, pour atteindre l'ascension. »
« Oui. » Walker acquiesça. « C'est une partie absolument nécessaire du processus. Tu vois, la physique quantique est matériellement inutile pour la plupart des gens la plupart du temps, parce qu'elle régit des interactions qu'ils ne verront jamais. Il faut des expériences très avancées pour seulement observer les effets quantiques ; pour tout le reste des interactions, la perception humaine n'initie pas l'effondrement de la fonction d'onde parce que les humains ne peuvent pas percevoir les particules infinitésimales impliquées. Et s'ils le pouvaient, le nombre de telles interactions qu'il faudrait pour obtenir un effet macroscopiquement utile se compterait en billions, bien plus de calculs qu'un esprit humain ne pourrait en faire. Les champs de transcendance comblent ces lacunes. Ils font l'interface entre la perception sapiente et le monde subatomique, et ils effectuent les calculs nécessaires pour transformer d'innombrables effondrements de fonction d'onde en, disons, une boule de feu ou un enchantement de chance. Ils ont un troisième but : imposer des limites, et de l'ordre. C'est pour cela que les champs de transcendance individuels — les écoles individuelles de magie — ont leurs propres traits et interactions uniques. Évidemment, on ne peut pas avoir chaque pensée vagabonde de chaque sapient affectant la réalité physique ; le carnage qui en résulterait serait inimaginable. Les champs imposent des limites, de la nature qui semblait la plus appropriée à leurs créateurs.
« La magie n'est pas le pouvoir, tu vois. Le pouvoir est inhérent à la réalité ; il y a assez d'énergie fondamentale dans un mètre cube d'espace pour vaporiser instantanément les océans du monde. La magie est… » Elle fit une pause, inclina la tête sur le côté en réfléchissant, puis sourit. « Du traitement de données. »
Lentement, Milanda se leva. Sans vraiment le vouloir, elle se mit à marcher, faisant progressivement un tour complet autour de la structure centrale de la chambre, slalomant entre chaises renversées et piles de boîtes sans vraiment les voir.
C'était une personne pratique, au fond. La politique, l'histoire, les relations humaines, c'étaient les choses qu'elle trouvait intéressantes. L'art et la musique et ce genre de choses, bien sûr. La philosophie avait toujours été une abstraction agaçante pour elle, la magie avancée une science utile dont elle appréciait les bienfaits dans la société, mais qui relevait d'autres personnes pour l'exécuter et la comprendre. Se voir larguer les mystères centraux de l'univers juste devant elle, se voir fournir des réponses à des questions vertigineuses qu'elle n'avait même jamais pensées à poser…
C'était un morceau de choix à mâcher.
« Quoi qu'il en soit », dit Walker soudain, faisant tressaillir Milanda de surprise et s'arrêter de marcher. Sans s'en rendre compte, elle avait fait le tour complet de la chambre et se tenait de nouveau au niveau du poste de Walker. « Il n'y a pas eu de nouvelle visite de notre mystérieux ami, mais j'ai fait ce que je pouvais pour me préparer à lui. Je dois te dire, cependant, que je suis un peu moins confiante qu'avant. »
« Ah ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Milanda en se tournant vers elle, contente d'avoir quelque chose de plus immédiat et de concret sur quoi se concentrer.
« Comme je l'ai dit avant », expliqua Walker, « je pense pouvoir le bloquer facilement. Les défenses inhérentes du système devraient être plus que suffisantes ; tout ce qu'on aurait à faire, c'est les réactiver. Ce qui est délicat, c'est de saisir l'occasion pour l'identifier et riposter. »
« Si c'est du tout possible, j'aimerais quand même le faire. »
Walker acquiesça. « Alors… j'aurai peut-être besoin d'aide. Je peux me servir des ordinateurs très bien, Milanda, ils sont conçus pour être simples. Accéder à leurs fonctions plus profondes est une autre affaire. Je ne suis pas programmeuse… et juste pour la référence, bien que j'aie été créée avec la connaissance de comment opérer des systèmes comme ceux-ci, je ne l'ai pas fait depuis plus de huit millénaires. »
« Tu es rouillée ? » demanda Milanda avec un sourire.
« Je peux le comprendre », dit Walker un peu sèchement, « mais cela prendra du temps. J'ai cherché des méthodes ici — heureusement, ces systèmes contiennent de la littérature sur tous les sujets concevables. Mais on parle de moi acquérant un niveau de compétence en piratage pour lequel on n'a pas le temps, avec les Mains là-haut en liberté. Il faut qu'on règle le compte à ce type avant de pouvoir commencer à remettre le système d'aplomb. C'est ton projet, donc je te laisse la décision : le bloquer et passer directement aux réparations, ou essayer de l'engager et de le neutraliser plus durablement ? »
Milanda fronça les sourcils. « Peux-tu penser à quelque chose pour rendre cela plus rapide ? Plus faisable ? »
« Oui », dit Walker immédiatement. « Demande de l'aide à l'Avatar. Il pourrait faire cela aussi facilement que tu respires, mais il n'est pas là. S'il a un appareil là-bas qui lui permet de produire des cristaux de données, par contre, je parie qu'il peut assembler un programme qui rendra tout cela bien plus facile. Tu peux le brancher sur la console ici, et ça me facilitera grandement la tâche, sinon la fera pour moi. Un programme entièrement automatisé est probablement trop espérer, mais s'il peut me donner une suite logicielle qui me permettra d'engager un intrus et de le contrer sans avoir besoin de connaître les tenants et aboutissants de l'architecture numérique du sous-OS, cela aidera immensément. »
« D'accord », dit Milanda en hochant la tête. « Cela ressemble à un plan. Je suis trop sur les nerfs pour essayer de dormir, de toute façon ; je ferais aussi bien d'aller lui parler. »
« Tu voudras le faire de toute façon », ajouta Walker avec un sourire. « Si ce qu'ils t'ont fait ressemble à ce qu'ils font aux Mains de l'Empereur, tu auras gagné bien plus que de la force, de la vitalité et une immunité aux effets féeriques. Les Mains ont des pouvoirs uniques à l'individu, qui nécessitent un coaching individuel pour être maîtrisés ; compte tenu de ce contre quoi nous sommes, c'est dommage que tu te promènes avec des capacités comme ça sans savoir t'en servir. »