« Mesdames », dit Gabriel en guise de salut alors que les deux groupes se rejoignaient au bas de l'escalier menant au deuxième étage de Helion Hall. « Wow, tout le monde est là. Vous avez aussi reçu une convocation de Sa Majesté, alors ? »
« Ouais », répondit Teal. « Et je dois admettre que ce qui me dérange le plus, c'est à quel point ça ne me dérange pas de voir des notes impératives apparaître spontanément dans la chambre où je dors. Après toutes les fois où Tellwyrn nous a téléportés par surprise, ça ne semble plus aussi intrusif. »
« On se fait putain d'entraîner », dit Ruda avec fatalisme, montant les marches la première. « Certes, c'est le but d'une éducation universitaire, mais mon papa ne paie pas pour que je devienne un putain de poney de cirque. »
« Toby, ça va ? » demanda doucement Shaeine. Le regard de Gabriel se porta sur son ami, plein d'inquiétude.
Toby soupira doucement, son expression renfrognée ne s'éclaircissant pas. « Je viens de raccompagner Raolo à l'infirmerie », répondit-il laconiquement.
« Oh, non ! » s'exclama Juniper, les yeux écarquillés. « Il va bien ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Comme les autres », répondit Toby, le regard devant lui alors qu'ils atteignaient le palier et entraient dans le couloir. « Il a l'air bien. Juste endormi. »
« Merde », cracha Ruda en se tournant pour lui adresser un regard de compassion.
« C'est en train de dégénérer ! » gazouilla Fross. Des motifs de lumière blanche glissaient le long des murs tandis qu'elle virevoltait frénétiquement au-dessus de leurs têtes. « Les gens sont vraiment inquiets, et franchement je pense qu'ils ont raison ! Combien de temps encore ça peut durer ?! »
« Hé », dit Teal doucement, en serrant l'épaule de Toby. « Si tu as besoin… »
« Merci », dit-il sèchement, puis il soupira à nouveau immédiatement et lui offrit un regard navré, auquel elle répondit par un sourire. « Merci… mais ce n'est pas soudainement pire parce que ça touche un ami personnel. Si anything, la leçon ici c'est que j'aurais dû m'en préoccuper davantage dès le début. »
« Caine, assez », dit Ruda d'un ton plat. « C'est soudainement pire parce que ça touche quelqu'un que tu connais. Ça peut sembler dur, mais c'est comme ça que les gens pensent. Paladin ou pas, tu es une personne. »
« Je suis une personne appelée à servir les autres », rétorqua-t-il. « On attend d'un paladin qu'il fasse mieux. Et ceci n'est pas à propos de moi ! »
« Ce qui est arrivé à Raolo ne te concerne pas », dit-elle. « Toute cette connerie du Dormeur ne te concerne pas. Mais ça, ce que tu ressens ? Si. Tu as le droit d'avoir des sentiments et des défauts — à quoi bon des paladins pour les dieux s'ils ne voulaient pas une perspective humaine ? Laisse tes amis se soucier de toi, connard. »
Gabriel lui tapa dans le dos. « Comme d'habitude, elle n'a pas tort et c'est énervant au plus haut point. Écoute, mec, malgré ce qu'on sait tous que Tellwyrn en pensera, peut-être qu'il est temps qu'on envisage de faire quelque chose nous-mêmes. »
« Genre quoi ? » demanda Teal avec ironie.
Juniper racla sa gorge. « Euh, en supposant que Tellwyrn est dans son bureau, ce qui semble probable vu qu'elle nous a tous convoqués là, on est probablement à portée de voix ici. »
« Ouais, ben Tellwyrn est assez maline pour le voir venir », répondit Gabriel.
Ils se retournèrent au bruit de pas dans l'escalier, apercevant l'homme au visage buriné et au crâne dégarni, vêtu d'un long manteau noir, qui menait les trois soldats résidents du campus vers le hall.
« Bougez », lâcha la Main en bousculant rudement Ruda pour passer.
« Excusez-moi ? » dit-elle, incrédule.
« Désolé », marmonna Rook en passant. Finchley lui lança un regard de désespérée excuse ; Moriarty semblait occupé par ses propres pensées inquiètes.
« C'est quoi ce bordel ? » demanda Gabriel à haute voix, observant le groupe marcher d'un pas rapide dans le couloir vers le bureau de Tellwyrn.
« Sais pas », dit Ruda brièvement, « mais allons voir. »
Devant eux, la Main ouvrit simplement la porte du bureau de Tellwyrn sans frapper et fit irruption, arrachant des grimaces aux trois soldats qui le suivaient et à plusieurs des étudiants qui les poursuivaient. Ils accélérèrent le pas pour le rejoindre autour de la porte désormais ouverte, mais n'essayèrent pas d'entrer. Ils n'étaient pas les seuls.
« Entrez ! » dit l'homme avec une exaspération évidente aux trois soldats, qui restaient en retrait dehors.
« Mais comme c'est charmant de vous revoir », dit Tellwyrn depuis l'intérieur. Elle était assise derrière son bureau, le regardant avec une expression sardonique. « Toujours à traîner par ici ? Je vous en prie, entrez. Mettez-vous comme chez vous. »
« J'ai observé », dit-il brutalement, « que vous maintenez du personnel impérial dans une oisiveté inutile sur votre campus. »
« Quoi, ces trois-là ? » dit Tellwyrn incrédule, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule aux troupes, qui étaient entrées sur ordre mais s'agglutinaient nerveusement juste derrière la porte. Elle voyait aussi les étudiants de deuxième année rassemblés dehors, mais ne les salua pas encore. « Vous allez sérieusement me faire la leçon pour ça ? Ils ont été postés sur mon campus sur ordre du Commandement impérial, logés à mes frais, sans ma permission. Honnêtement, ils ne mangent pas beaucoup et le mal fagoté au milieu est même vaguement amusant. Je les ai même trouvés occasionnellement utiles, pour atteindre les étagères hautes, ouvrir les bocaux coincés, ce genre de choses. Le fait que je ne trouve pas cette intrusion de votre régime pénible n'est pas la preuve que tout ça est un complot de ma part. »
« Je les réaffecte », dit-il net. « Je suis insatisfait des progrès que vous faites sur notre problème commun, Tellwyrn, et particulièrement de votre attitude quand on vous presse à ce sujet. »
« Mon cœur saigne pour votre insatisfaction », répondit-elle d'un ton plat.
« Vous savez quel est votre problème ? »
« Oui. Mais continuez, je suis curieuse de savoir ce que vous en pensez. »
« Vous êtes d'avis que vous êtes une puissance inégalée en ce monde », dit-il en fronçant les sourcils. « Que les règles ne s'appliquent pas à vous. Que personne ne peut vous imposer de conséquences. Sur ce point, vous vous trompez, et puisque vous choisissez de ne pas vous appliquer à la protection de vos étudiants, il est grand temps que cela vous soit rendu impossiblement clair. »
« Littéralement chaque chose que vous venez de dire est fausse. »
« D'ici la fin de la semaine », énonça-t-il en l'ignorant, « je fais réaffecter ces trois-là à Tiraas, et ce sera la dernière fois que vous entendrez parler d'eux. À moins, peut-être, que je ne voie une amélioration dramatique de votre conduite, et quelque résultat concret. Est-ce compris ? »
Très lentement, elle inclina la tête sur le côté. « Sérieusement… Vous allez bien ? »
« Je me suis fait comprendre », claqua-t-il. « C'est tout. »
Soudain, il n'était plus là. Gabriel réprima une injure.
« Ok, quoi le putain », s'exclama Ruda. « Ce type était une Main de l'Empereur ? Qu'est-ce qu'il fout ici ? »
« Gamins, entrez », dit Tellwyrn avec irritation, enlevant ses lunettes pour les poser sur le bureau.
« Heu ? » Rook leva la main d'une voix tremblante. « Cette phrase "la dernière fois que vous entendrez parler d'eux" était aussi terrifiante à en chier dans son froc qu'elle en avait l'air ? »
« À peu près, ouais », acquiesça Gabriel.
« Sérieux », dit Ruda en marchant jusqu'au bureau. « Vous avez entendu ce qui s'est passé dehors ? Le connard m'a praktisch poussée comme si de rien n'était ! »
« Je ne pense pas que ce soit la chose la plus importante ici, Ruda », dit Teal.
« Tu as peut-être tort », rétorqua Ruda en se tournant pour la dévisager. « Légalement, une Main de l'Empereur parle en son nom. Je m'en fiche que les gens soient grossiers avec moi, personnellement, mais qu'un représentant tiraan du plus haut rang traite la princesse de Puna Dara comme une servante qui a mal fait son travail, il y aurait des conséquences. »
« Whoa, là », apaisa Gabriel. « Peut-être que c'est pas le moment d'être fière… »
« Ne me parle pas putain de fierté, Arquin », claqua-t-elle. « Rappelle-moi, laquelle de nous a cherché la bagarre avec un paladin volage dès la première semaine, ici ? »
Il fronça les sourcils. « Pour la chronique, je méritais un coup sur la tête pour ça, pas qu'on me tire une épée dessus. Et elle, au moins, n'a pas réussi à me foutre un coup d'épée. »
« C'est pas le putain de sujet, non plus ! » aboya Ruda. « C'est pas personnel. La fierté des nations est une chose bien réelle et importante. Les Punaji peuvent supporter de vivre dans l'ombre de l'Empire parce que le Trône d'Argent nous a toujours traités avec respect. Personne n'a d'illusions sur qui est la plus grande puissance, mais nous sommes des alliés, pas des esclaves. Si ça change… »
« Zaruda », dit Tellwyrn fermement, « bien que vous ayez raison sur tout, je vais vous demander de bien vouloir vous taire là-dessus pour l'instant. N'en faites pas plus un incident qu'il ne l'est déjà, et ne supposez pas que quoi que dise cette Main particulière est représentatif de son gouvernement, légalité ou pas. Il y a un truc qui ne va pas chez ce type. »
« Heu, ouais », intervint Finchley. « Je veux dire… Il vous menaçait de nous emmener. Sérieux, comment il peut penser que c'est même une menace ? J'arrive pas à imaginer qui pourrait croire qu'on est si importants, surtout quelqu'un d'aussi futé qu'il est censé l'être. Ça n'a aucun sens. »
« Je suis un peu gêné de devoir accepter ton raisonnement si facilement », marmonna Moriarty.
« Ça a un petit peu de sens », dit Tellwyrn en grimacant. « C'est une attaque personnelle. Vous trois n'êtes pas exactement un atout stratégique, non, mais vous êtes devenus une institution sur le campus. Vous êtes appréciés ici. Pourtant, tu as raison. Il avait l'air de croire qu'il tenait sur moi un levier bien plus important que ça, ce qui confirme mon point. Je traite avec cet homme depuis quelques jours, et pendant la plupart, il était exactement aussi professionnel que toutes les Mains que j'ai vues par le passé. Soudain, il est devenu absurdement agressif, et entre ce coup monté et le incident diplomatique qu'il a failli provoquer tout à l'heure, il opère clairement avec un jugement gravement altéré. »
« Mais… c'est une Main », dit Rook, horrifié. « De l'Empereur. Il ne peut pas être altéré ! »
« La magie qui alimente les Mains est quelque chose de bien au-delà de ce qui est connu du monde », dit Tellwyrn sérieusement. « Je n'en saisis pas tous les tenants et aboutissants moi-même, mais juste d'après les bases que je connais, je peux vous assurer qu'elle est sans précédent — et risquée. Franchement, je suis surprise que ça ait mis aussi longtemps pour qu'il y ait un problème avec l'une d'elles. Garçons, quoi que vous fassiez d'autre, je vous déconseille fortement de vous enfermer dans un convoi du Rail ou tout autre espace clos avec ce type. »
« C'est une Main de l'Empereur ! » dit Finchley d'une voix perçante. « S'il nous donne un ordre… »
« Whoa. » Tellwyrn leva sa propre main. « Je compatis plus que vous ne le croyez. Même moi je ne peux pas me permettre de lui refuser obedience en face — ou bien vous croyez que je laisse la plupart des tarés me parler comme ça ? Si j'étais vous, je commencerais à envisager mes options, et s'il n'y en a pas de bonnes, à chercher à en créer de nouvelles. En fait, c'est ce que je compte faire, de toute façon. Vous, vous ferez juste face à plus d'urgence, c'est tout. »
« Putain de belle perspective », marmonna Rook.
« Pour l'instant », dit-elle sur un ton plus doux, « filez, si vous voulez bien. J'ai besoin de parler aux gamins, en privé. »
Moriarty salua ; les autres se contentèrent de se tourner et de traîner vers la porte dans un silence morose, les étudiants s'écartant pour les laisser passer.
« Et les gars », dit Tellwyrn doucement, les faisant s'arrêter et se retourner. « Quelle que soit la façon dont vous finirez par quitter le campus, assurez-vous de dire au revoir avant de partir. Je ne peux pas me permettre de défier le Trône ouvertement, comme je l'ai dit. Mais si vous pouvez arranger pour que ce ne soit pas un acte de trahison ouverte de ma part, vous aurez un foyer ici, si vous en avez besoin. »
« J'arrive même pas à imaginer comment on pourrait arranger ça », dit Finchley avec amertume.
« Vous ne pouvez pas », répondit-elle avec un pâle sourire. « Totalement hors de votre portée. Cependant, vous têtes de nœud, réfléchissez bien à où vous êtes, et qui vous connaissez. Ce que j'ai dit sur la création de nouvelles options ? Y'a pas de honte à demander de l'aide. Je ne suis pas la seule personne sur ce sommet qui peut faire bouger les choses. »
Ils firent une pause, se jetant des regards spéculatifs, puis Finchley acquiesça.
« Merci, Professeure. »
« Ouais », dit-elle en hochant la tête en retour. « Allez, maintenant. Ouste. »
Elle attendit qu'ils soient partis et que la porte se referme derrière eux avant de parler à nouveau.
« Bon, nous y voilà. Merci d'être venus relativement promptement, selon vos standards. »
« Merci de ne pas nous avoir juste choppés et téléportés ici en sous-vêtements, pour une fois », dit Ruda brutalement. « Aussi, on en a vraiment fini avec ce sujet ? Y'a une Main de l'Empereur dingue qui traîne sur le campus. C'est pas un petit putain de problème. »
« Non », dit Tellwyrn d'un ton égal, « et c'est un problème encore moins petit s'il n'est pas le seul. J'ai passé une bonne partie de ma journée à Tiraas pour m'assurer que le Trône lui-même est au courant. Ce qui, malheureusement, est le maximum que je puisse faire pour l'instant. N'importe quoi que je fasse directement à ce personnage constituerait une agression contre la personne impériale, ce qui soulèverait plus d'emmerdes que même moi je ne peux en écraser. »
« Attendez, par le Trône lui-même, vous voulez dire… » Gabriel cligna des yeux, réalisant. « Putain de merde, vous êtes allée voir l'Empereur ? Il est comment ? »
Tellwyrn se frotta les yeux. « Arquin, fermez-la, s'il vous plaît. »
« Oh, hé, parlant de ce type et de moi qui fais pas ce que vous dites, Vestrel insiste pour que vous entendiez ça », dit-il en fronçant soudain les sourcils. « Ce qu'il vient de faire, c'était pas du saut d'ombre ni de la téléportation. »
« Quoi ? » Tellwyrn se redressa, le fronçant. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Apparemment », dit-il en jetant un coup d'œil à un endroit vide de la pièce, « il a bougé à travers l'endroit où sont les valkyries. Elle dit que les Mains ne sont pas censées pouvoir faire ça. Presque personne ne peut. »
« Hm », grogna-t-elle, son froncement s'accentuant. « Hmmmm. En fait… ça a plus de sens que le saut d'ombre. Il y a plusieurs façons d'accéder à l'espace du Chaos, mais la plus fiable passe par de la puissante magie féerique. En fait, je connais une certaine chamane agaçante qui adore ce truc. »
« Magie féerique ? » Juniper croisa les bras. « Je trouvais que ce type avait une odeur familière ! »
« Ce qui n'a aucune importance », dit Tellwyrn, soudain brève. « Merci de me l'avoir dit, Gabriel. Et Vestrel. Ça peut être significatif. Pour l'instant, cependant, je vous ai fait venir pour une raison, et ce n'était pas lui. » Elle soupira. « Je viens d'apprendre pour Raolo. Taowi avait un mot pour moi qui m'attendait, mais je ne suis revenue à mon bureau que tout à l'heure. »
« Professeure ? » gazouilla Fross timidement. « Est-ce que… Heu, ce que je veux dire, c'est… c'est aussi grave qu'il y paraît ? »
« Eh bien, c'est une aussi bonne entrée en matière qu'une autre », dit Tellwyrn en soupirant. « La première moitié de ce que je voulais vous dire est un avertissement. Selon ce personnage du Renseignement impérial qui aide sur ce dossier — l'Inspecteur, pas la Main — le Dormeur présente une escalade. Il a commencé par Chase, qui n'a aucune capacité magique ou martiale significative, et qui était probablement un cas test. Puis sont venus Natchua et Addiwyn, et tendre une embuscade à des elfes est difficile, même pour d'autres elfes. L'attaque sur November a échoué, mais c'est une lanceuse de sorts d'une force non négligeable — spécifiquement une lanceuse de sorts divins, ce qui semble être un contre pertinent à la magie du Dormeur. Raolo, maintenant, n'est pas seulement un elfe, mais un arcaniste, une combinaison inhabituelle et très puissante. »
« Elle sélectionne des cibles de plus en plus difficiles », dit soudain Shaeine. « Elle se teste. »
Tellwyrn acquiesça. « C'est la théorie de Fedora, et elle me semble sensée. »
« Attendez, elle ? » Gabriel cligna des yeux, regardant l'une puis l'autre. « Heu, qui ? On parle de November ? »
« Du Dormeur », dit Shaeine.
Teal racla sa gorge. « Ça s'appelle "genre commun", Gabe. C'est une convention linguistique dans les langues qui n'ont pas de pronoms neutres, comme le tanglais et l'elfique. Le genre qui sert de défaut dépend basically de la culture ; dans l'Empire, c'est le masculin, à Tar'naris, c'est le féminin. »
« Oui, pardonnez-moi », ajouta Shaeine. « Je ne voulais pas créer de confusion. »
Tellwyrn racla sa gorge avec insistance. « Passionnant que ce soit, je ne fais pas de conversation oiseuse. Le Dormeur parcourt la liste des cibles intéressantes mais relativement tendres, et il en arrive au bout. Fedora a mentionné spécifiquement, comme prochaines victimes probables, le corps professoral, et vous les gamins. »
« Quoi ? » s'exclama Juniper. « Nous ?! Pourquoi ? »
« Réfléchissez », dit Toby lassement. « Combien de gens nous ont dit maintenant qu'on était une bande de pointures ? Paladins, demi-dieux, archidémones… »
« C'en fait partie », acquiesça Tellwyrn. « L'autre partie, c'est que vous les gamins êtes bien plus soudés que les autres promotions. En partie parce qu'il y en a peu, je suspecte, mais vous semblez aussi simplement… compatibles. J'avoue que j'étais plutôt pessimiste après votre première semaine sur le campus l'an dernier, mais votre groupe s'est forgé en une unité plus cohésive que n'importe quelle classe que j'ai eue. Servez-vous en. À partir de maintenant, je veux que vous veilliez les uns sur les autres en permanence. Fross, Juniper et Vadrieny sont peut-être imperméables à la malédiction du Dormeur ; on ne peut pas être absolument sûrs encore que la magie infernale est le vecteur de sa transmission, mais les preuves pointent très fortement vers ça. Ce qui veut dire que Gabriel, Toby et Shaeine ont aussi de puissantes défenses contre elle. »
« Vous savez quoi, mettez juste une longue suite d'injures ici », dit Ruda d'un ton aigre. « Vous m'avez tous entendue, vous savez quoi imaginer. Je me sens soudain trop furieuse et déprimée pour même m'en donner la peine. »
« L'apitoiement ne vous va pas, Zaruda », dit Tellwyrn sévèrement. « Malgré l'absence de beaucoup d'avantages magiques de vos camarades, en un an et demi vous n'avez jamais une seule fois montré de mal à suivre, et c'est putain d'incroyable. Cependant, dans ce cas précis, ça veut dire que vous êtes uniquement vulnérable, et vous ne pouvez pas vous permettre de l'ignorer. Désolée d'envahir votre vie privée comme ça, mais je dois mettre mon veto. Je veux que vous déménagiez de votre chambre à la Tour Clarke ; jusqu'à nouvel ordre, vous logerez avec Juniper et Fross. À aucun moment vous ne devez être seule. »
« Prévisible », dit-elle avec un sourire en coin. « À peine j'ai enfin ma propre chambre… »
« On a plein de place ! » gazouilla Fross en virevoltant autour de sa tête. « Je suis toute petite et j'utilise même pas mon lit ! Ce sera rigolo ! »
« C'est pas censé être rigolo. » Au ton doux et las de Tellwyrn, ils se figèrent tous, se tournant à nouveau vers elle. « Comme je l'ai dit, gamins, c'était la moitié de la raison pour laquelle je vous ai fait venir. L'autre… » Elle soupira lourdement, s'affaissa dans son fauteuil, et se frotta à nouveau les yeux des deux mains. « Ce que je m'apprête à dire est totalement sans précédent dans l'histoire de cette Université. Aussi mauvaises que soient les choses maintenant, je dois quitter le campus pour un moment. »
« Où allez-vous ? » demanda Toby calmement.
Tellwyrn grimça. « Sifan. »
« Vous pensez que la Professeure Ekoi peut arrêter ça », dit Teal.
« Je pense que son absence soudaine en est la cause », dit la Professeure avec amertume. « Et en plus, elle devait le savoir. Au cas où vous ne l'auriez pas compris vous-mêmes, ce Dormeur est presque certainement le même connard qui a ouvert cette porte de l'Enfer l'an dernier, et s'il est un démonologue, il a d'excellentes raisons d'être resté tranquille tant qu'il y avait une kitsune sur le campus. Donc oui, je vais aller trouver Kaisa, obtenir une explication sur ses actes, et essayer de la convaincre de revenir aider. Et ça, les gamins, me place bien en dehors de mon domaine d'expertise. Naviguer dans la Forêt du Crépuscule est une perspective potentiellement cauchemardesque, même pour moi. Je peux être à la hauteur, pouvoir pour pouvoir, d'une kitsune, mais je n'ai absolument pas envie de le vérifier. Aller là où sont toutes les kitsune, chez elles, ça va prendre du temps rien que pour se déplacer, et c'est avant même que je commence à travailler à persuader Kaisa de revenir. Évidemment, je vais me presser autant que possible, mais… ce n'est pas une petite affaire. Il n'y a aucun moyen que je quitte l'Université dans un tel pétrin si je ne pensais pas que c'est la meilleure et unique option pour remettre de l'ordre dans tout ça. »
« Bon… d'accord », dit Ruda en haussant les épaules. « Pourquoi c'est si sans précédent, et qu'est-ce que ça a à voir avec nous ? »
« Ce qui est sans précédent », dit Tellwyrn, « c'est que j'implique des étudiants comme je m'apprête à le faire. Gamins… je veux que vous surveilliez l'endroit. »
« Je… ne suis pas sûre de comprendre », admit Juniper en fronçant les sourcils.
« Comme on en a parlé », dit Tellwyrn d'un ton égal, « vous êtes individuellement très puissants, et vous fonctionnez extrêmement bien en unité. Honnêtement, réunis dans cette pièce, vous représentez plus de force de frappe et de coordination que le reste du corps professoral. Et, plusieurs faux départs mis à part… vous êtes bons. Vous vous souciez tous des autres, et de choses qui vous dépassent. Vous êtes guidés par des principes. Et vous manifestez le trait que j'ai appris à associer aux meilleurs aventuriers durant ma longue carrière, celui qui caractérisait ceux que j'en suis venue à appeler des héros : vous avez le don de réussir dans des situations où, franchement, vous ne devriez pas. Alors… S'il vous plaît, protégez mon campus. Je ne veux pas que vous chassiez le Dormeur ; ne faites rien qui déclencherait une chasse aux sorcières, vous savez très bien par mon cours à quel point celles-ci peuvent être horribles, surtout dans un environnement social clos comme celui-ci. Fedora est toujours là et bosse, et même si ce type est son propre concentré d'emmerdes, il a l'air compétent ; laissez-le faire son travail. Mais soyez prêts. Il y a de très grandes chances que vous soyez ciblés, vous aussi. Dans ce cas… » Elle fit une pause, serrant les lèvres en une ligne serrée et malheureuse. « Dans ce cas, camarade étudiant ou pas, sachez que le Dormeur a maintenant complètement épuisé son droit à ma protection. Si vous en avez l'occasion, abattez-le. Aussi définitivement que possible et nécessaire. »
Un silence tomba sur la pièce, et persista tandis que les étudiants la fixaient, écarquillés d'incertitude. Ce fut Shaeine qui le brisa la première.
« Compris », dit-elle en s'inclinant devant la Professeure. « Nous ferons de notre mieux pour ne pas décevoir. »
« Professeure Tellwyrn ? » dit Fross hésitante. « Je sais que j'ai déjà demandé, mais… C'est, heu… C'est vraiment grave, non ? Je veux dire… Le Dormeur, la Main, tout. »
« Restez loin de cette Main », ordonna Tellwyrn. « Ce n'est pas pratique de l'expulser du campus ; tenez juste vos distances, et s'il essaie de vous emmerder, désengagez-vous. Mais oui, Fross. C'est grave. Vous connaissez tous le genre de dangers que cette Université utilise pour les exercices d'entraînement ; le campus a connu des menaces significatives au-delà même de celles-là par le passé. Mais le Dormeur… entre cette série de malédictions et la porte de l'Enfer, c'est aussi grave que ça a jamais été. Cette personne est un ennemi, purement et simplement, pas un étudiant égaré qui a besoin de correction. Ajoutez à ça la Main, la Couronne Noire qui rode encore, et qui sait quoi d'autre… Oui. Soyez conscients de la gravité de cette affaire. »
Elle se pencha en avant, croisa les bras sur le bureau, et les regarda avec une gravité inhabituelle.
« Et je ne vous le demanderais pas, je n'en discuterais même pas avec vous, si je n'avais pas foi en vous. Que vous puissiez résoudre ça en mon absence, je ne le dirais pas. Franchement, j'en serais plutôt surprise. Mais vous êtes un bon groupe. Vous êtes compétents, et vous êtes de bonnes personnes. Vous pouvez au moins aider. S'il vous plaît, faites-le. »
« Nous le ferons », l'assura Toby doucement.
« Merci. » Tellwyrn souffla un long soupir, s'affalant dans son fauteuil. « Bon… Les cours ne sont pas annulés, vous aurez un remplaçant, mais j'ai l'intention d'être partie demain matin. J'espère que ça ne prendra pas plus de quelques jours — si ça doit durer plus longtemps, j'abandonnerai et je reviendrai direct. Dans le meilleur des cas, je reviendrai plus tôt, et avec de l'aide. Quoi qu'il arrive, tenez bon. Pour l'instant, allez vous reposer. Vous en aurez probablement bientôt besoin. »
Ils restèrent silencieux et pensifs, tendus, tout le long du retour dehors, aucun ne parlant avant d'être dans le couloir et que la porte du bureau se referme derrière eux.
Le soupir de Fross fut un arpège descendant de minuscules cloches.
« J'aimerais que Trissiny soit là. »