La journée était déjà longue, et l'après-midi à peine entamé. Eleanora avait réussi à s'arranger une courte pause, Sharidan étant coincé dans un déjeuner de travail avec les ambassadeurs des Cinq Royaumes dans le cadre des négociations en cours ; elle anticipait avec impatience un léger repas de fruits dans l'intimité de sa chambre. Et de se faire masser les épaules par Isolde. Les doigts de cette femme étaient franchement magiques, et rien d'autre ne parviendrait à faire taire le mal de tête de tension qu'elle sentait venir.
En entrant dans sa chambre, elle marqua un temps d'arrêt.
Arachne Tellwyrn était assise sur son lit. Le roman d'aventures frontalières qu'Eleanora avait caché sous son matelas était ouvert entre les mains de l'elfe ; la boîte de chocolats svennish qu'elle gardait dans sa table de nuit reposait sur les draps, ouverte et déjà à moitié vide, entourée de papiers froissés. Une bouteille de vin rouge glassian qu'elle gardait pour une occasion spéciale trônait maintenant sur la table de nuit, elle aussi à moitié vide.
« Me voilà, » s'exclama Tellwyrn. « Je croyais que tu ne rentrerais jamais. »
Cette pause avait été tout juste l'esquisse d'une réaction — Eleanora était bien trop maître d'elle-même pour laisser transparaître davantage de ses sentiments à cette intruse. Elle passa en revue toutes les questions évidentes et les écarta, sachant que Tellwyrn refuserait d'y répondre ou avait de toute façon l'intention d'en parler, et poursuivis prestement son chemin dans la pièce. Appeler les gardes aurait été provocateur et probablement inutile ; il était douteux qu'une Main de l'Empereur puisse faire face à l'archimage. Et après hier...
« Qu'as-tu fait de ma femme de chambre ? » demanda-t-elle.
« En supposant que tu parles de cette blonde plantureuse aux jambes interminables, elle est enfermée dans la salle de bain, parfaitement indemne, même si passablement vexée. » Tellwyrn esquissa un sourire. « Ton consort sait-il que tu l'appelles femme de chambre ? J'ai du mal à imaginer qu'elle apprécie. Elle a l'air... bataillière. Au fait, tes chocolats sont empoisonnés. »
Au grand agacement d'Eleanora, cela la fit s'arrêter à nouveau.
« Pardonne-moi, c'était peut-être un brin théâtral, » musa Tellwyrn, levant un chocolat à moitié mangé pour l'examiner d'un air critique. « Un terme plus juste serait "altéré". Ce qu'ils contiennent ne nuirait à personne qui n'aurait pas une allergie extrêmement improbable, et honnêtement, il faudrait probablement être un elfe pour en détecter le goût. C'est distinctif, ceci dit. Surtout en présence de sucre, la sylphrède laisse cet arrière-goût amer et citronné... »
« La sylphrède, » dit Eleanora avec une patience de martyre, « n'existe pas. » Mentalement, elle comptait déjà les secondes qu'elle accorderait à l'elfe avant de renoncer à l'humorer et de faire appeler la Garde impériale.
« Oui, oui, » fit Tellwyrn en agitant vaguement le morceau de friandise. « La plante était un contraceptif infaillible et un traitement fiable pour plusieurs maladies vénériennes courantes, alors naturellement l'humanité l'a récoltée jusqu'à l'extinction. Tout aussi naturellement, les bosquets elfiques qui la cultivent encore ne laissent pas fuiter l'information. Je ne plaisante pas sur le goût ; les elfes des bois l'utilisent comme assaisonnement. »
« Tu utilises des contraceptifs pour le goût ? »
« Ils, » dit Tellwyrn avec une pointe d'agacement pour laquelle Eleanora ne ressentit aucune sympathie, « pas nous. Je ne fréquente pas ces cercles. Et oui, les elfes ne risquent pas de grossesse accidentelle et sont encore moins pressés d'en avoir une. La substance est facile à éviter quand on désire un enfant. Tout cela n'a rien à voir avec l'affaire ; Sa Majesté n'a pas encore produit d'héritier, n'est-ce pas ? Or voici cette découverte, et je ne crois pas au hasard. Quelqu'un, semble-t-il, est assez ingénieux pour percer votre sécurité, assez bien connecté pour avoir accès aux secrets elfiques, et assez inconscient pour vous administrer des contraceptifs. C'est une combinaison véritablement effrayante. »
« Et qui fait immédiatement jaillir un nom à l'esprit, » dit l'Impératrice avec acidité.
Tellwyrn renifla et fourra le reste du chocolat dans sa bouche, en parlant la bouche pleine. « Je ne saurais par où commencer pour trouver de la sylphrède ; n'importe quel endroit où j'irais chercher ne mènerait probablement qu'à une bagarre avec les Anciens du coin. Je ne souhaite certainement aucun mal à votre gouvernement, et franchement, est-ce que je vous en parlerais si j'étais derrière tout ça ? »
« C'est un stratagème assez courant... »
« Pour instaurer la confiance, » dit l'elfe avec un sourire sans joie. « Quand il est employé par des gens qui se soucient comme d'une guigne de savoir si vous leur faites confiance, oui. »
« C'est un argument recevable, je suppose. Si tu ne viens de découvrir cela, ce n'est pas ce qui a motivé cette intrusion, j'imagine. »
« En effet. » Tellwyrn posa le livre sur le lit et se redressa dans une posture plus droite, se tournant pour faire face à Eleanora directement, l'expression sérieuse. « Il y a une Main de l'Empereur à Last Rock qui semble perdre la tête. »
Ayant eu tout l'entretien pour se blindir, Eleanora ne trahit pas la moindre once du malaise soudain qu'elle ressentit, se contentant d'affecter un haussement de sourcils dédaigneux. « Accusation grave. Ou elle le serait, si elle était moins vague. Peux-tu fournir des détails utiles, ou es-tu venue spécifiquement pour me faire perdre mon temps ? »
Tellwyrn ne daigna pas répondre à son hostilité affichée. « Combien sais-tu de la situation actuelle ? »
« La situation à Last Rock ? Les grandes lignes. Malédictions de sommeil, ton incapacité générale à contrôler tes étudiants, un lien probable avec la crise de la porte de l'Enfer l'an dernier — et au passage, merci pour ça — et l'aide du Renseignement impérial pour traquer ton responsable, que tu aurais dû solliciter immédiatement après la résolution du dernier désastre, quand tu as échoué à appréhender le coupable. »
« Toutes ces années d'école du charme ont été un investissement judicieux, je vois, » dit Tellwyrn sur le ton sec. « La Main est venue de son propre chef me tester, et j'ai décidé que si le Trône allait traîner sur ma pelouse, il pouvait au moins se rendre utile. C'est pour cela que je n'accepte l'aide du gouvernement que maintenant, pas parce que je suis venue la quémander, mais je suis sur le point de changer d'avis. »
« Oui, oui, » dit Eleanora avec impatience. « Qu'est-ce qu'il fait exactement, pour te mettre dans un tel état ? »
La Professeure leva un sourcil, mais répondit. « Aujourd'hui, son comportement a changé brutalement. Radicalement. Il a été grossier, insistant, agressif, et délibérément provocateur. »
« C'est vraiment tout ? » dit l'Impératrice avec dédain.
« J'ai affaire aux Mains de l'Empereur depuis qu'elles étaient de l'Impératrice, Eleanora. Depuis mon retour dans la société et la découverte que Theasia s'amusait avec des dryades, je me suis assurée de bien comprendre à quoi m'attendre d'elles. Leur conduite n'a jamais été que constante. Elles sont d'un calme glacial, maîtrisées, même louablement diplomatiques. Maintenant ? Même cette chose diabolique du Renseignement convient que son comportement était sans précédent et alarmant. Non, je ne panique pas chaque fois qu'un fonctionnaire sort de son rôle. Les Mains de l'Empereur sont une autre affaire. Quelque chose ne va pas. Et outre la foule de problèmes que cela soulève pour toi, ça se passe sur mon campus. Si ce type pète un câble comme il en avait l'air aujourd'hui et que je dois intervenir, légalement j'aurai agressé l'Empereur. Voici donc mon ouverture, avant que ce point n'arrive. Je veux qu'il soit entendu que j'ai traité avec le représentant du Trône de bonne foi et que tout ce qui suivra ne sera que le strict nécessaire pour protéger mes étudiants. »
Eleanora rumina encore des passages du discours quand il prit fin. Dryades ? Elle en vint à une conclusion qu'elle avait commencé à envisager hier : malgré les explications de Sharidan sur sa déniable plausibilité et les secrets de sa mère, il allait devoir lui expliquer certaines choses à propos de ces Mains.
« Chose diabolique du Renseignement ? » dit-elle à voix haute. « Ils ont envoyé Fedora là-bas ? Bon, je suppose que ça a du sens. Il ferait mieux d'avoir au moins un de ses gestionnaires sur place, lui aussi. »
« Tu sembles t'être accrochée à la partie la moins pertinente, » dit Tellwyrn avec irritation.
« Toi et moi avons des standards de pertinence bien différents, Arachne, et non, je n'ai rien manqué de ce que tu as dit. Sautes d'humeur... »
« Et sauts d'ombre. »
Cela la coupa net. « ...tu as vu ça ? »
« Il est apparu de nulle part et a disparu de la même façon, et ce n'était pas de la téléportation arcanique. Si c'était de la simple illusion ou de la furtivité, c'était assez pour tromper mes propres sens et ceux-ci, » elle tapota le bord de ses lunettes dorées, « ce qui n'est pas rien. Plus important encore, c'est une capacité que les Mains n'ont jamais eue. Les as-tu modifiées ? »
« Certainement va sans dire que je ne discuterai pas d'affaires de cette nature avec toi. »
« Eh bien, si c'est le cas, les effets secondaires incluent l'instabilité émotionnelle, ce qui, excuse-moi de te dire ton métier, est un mauvais trait chez des gens extrêmement puissants qui gravitent en permanence autour de l'Empereur. »
« Ton souci est apprécié, » dit Eleanora sur un ton neutre.
« Bon, très bien. » Tellwyrn remit la boîte de chocolats de côté et se leva, s'essuyant les mains. « Je t'ai mise dans la boucle, ma responsabilité morale est remplie. Je n'ai fait aucun secret de mon intérêt personnel, ici, mais c'est aussi une affaire qui concerne le Trône. Mais si ton antipathie personnelle est plus importante... »
« N'ose pas, » siffla Eleanora, arborant un masque de rage glaciale. L'émotion était bien réelle, mais elle en gardait le plein contrôle, maintenant ; ses émotions étaient des possessions qui servaient ses besoins, non des bêtes sauvages qui la contrôlaient. Elle s'avança vers le lit, refoulant l'elfe contre celui-ci. « Tu as fait irruption ici par la force, agressé quelqu'un d'important pour moi et fait étalage de ton mépris pour mes biens — mes biens personnels, pas les atours coûteux de mon rang. Tu ne resteras pas dans ma maison à jouer la partie lésée qui essaie d'être raisonnable. C'était le même stratagème que tu utilises toujours avec tout le monde : faire étalage de ton imprévisibilité et de ta dangerosité, pour intimider l'audience et obtenir gain de cause. Je connais ton pouvoir, Arachne, mais je ne courbe pas l'échine devant les brutes. Je ne le faisais pas avant de m'asseoir sur un trône. Si tu comptes me pousser ne serait-ce d'un pouce, tu ferais mieux de me tuer. Sinon, tu vas apprendre à quel point ce Trône d'Argent diffère de celui que tu as fait tomber pendant les Guerres des Enchanteurs. »
Tellwyrn soutint son regard furieux, les sourcils levés de surprise. Après un long moment, elle acquiesça lentement et se dégagea, s'extirpant de بين l'Impératrice et le lit. « Bien... c'est plutôt juste, dans l'ensemble. Excuse-moi, alors. »
Elle avait fait la moitié du chemin vers la porte quand elle s'arrêta et fit demi-tour.
« Je suis désolée, au passage, d'être partie comme ça. Non, ce n'est pas une tentative de me faire bien voir, ou de regagner un quelconque terrain moral. Je voulais juste m'excuser ; c'est en retard. Je suis partie si brusquement à cause d'un appel à l'aide. En fait, j'ai perdu un bon ami cette nuit-là, ce qui a tout chasse du coup de mon esprit. Et puis tu t'enfonçais de plus en plus dans la politique, et ça semblait une bonne idée de te laisser tranquille, surtout après que tu t'es liée au Trône. Mais... voilà. Si je t'ai blessée, ce n'était pas intentionnel. »
Eleanora croisa les bras, le visage à nouveau impassible comme la pierre. « Et est-ce enfin tout ? »
« Ouais, je suppose, » dit Tellwyrn avec une grimace ironique, se retournant vers la porte. « Prends soin de toi. Je le pense très sincèrement. À moins que je ne réagisse excessivement à cette histoire de Main, tu pourrais être en vrai danger, Eleanora. »
Elle sortit dans le couloir aussi tranquillement que si elle en était la propriétaire. Eleanora ne la regarda pas partir ; elle avait soudain des affaires bien plus importantes à régler. D'abord, cependant, elle fila droit vers la salle de bain. Si Isolde avait ne serait-ce qu'un bleu ou un genou écorché, elle ferait bâtir une forteresse à Last Rock, et y stationnerait un bataillon. Avec des équipes d'assaut.
« Je ne discute pas le point moral, Moriarty, » dit Finchley lassement. « Juste le point pratique. Qu'est-ce que tu crois qu'on aurait pu faire pour protéger les étudiants d'une attaque par un ennemi apparemment invisible, introuvable, qui en toute probabilité est l'un d'eux ? »
« L'enfer, moi je discuterai le point moral, » dit Rook avec un sourire. « Le Dormeur doit être l'un de ces petits salauds, et ils sont tous manifestement capables de se défendre mieux que nous. On ne nous envoie pas dans la Mer Dorée et le Creux chaque année juste pour voir ce qui se passe, et merci aux dieux pour ça, parce que ce qui se passerait, c'est qu'on se ferait tuer. Et ce serait bien dommage après qu'on est passés à portée de palpation d'Elilial et qu'on s'en est sortis, même si on ne peut pas raconter l'histoire. Juste anticlimactique, c'est tout. Nan. Il y a "pas notre putain de boulot", et puis il y a ça. »
« Vous passez tous les deux à côté du point, » gronda Moriarty, « pratiquement et moralement, et vous noterez l'absence totale de surprise sur mon visage. Peu importe ce qu'on a ou n'a pas le pouvoir physique de faire. Je déteste qu'on reste ici, en sécurité et confortables, pendant que des civils se font attaquer. On est des soldats ! On est censés protéger le peuple de cet Empire ! »
« Tu sais, une bonne partie du corps étudiant n'est même pas impériale, » dit Rook raisonnablement.
Moriarty se claqua la main sur les yeux. « C'est comme parler à un mur. Un mur fainéant, paresseux, indiscipliné, insoumis... »
« Calme-toi, » dit Finchley en grinçant. « C'est pas probable qu'on se retrouve en position d'aider, mais allez. Nous trois, on interviendrait si on en avait l'occasion et les moyens. Sûrement qu'on s'est assez prouvé ça mutuellement, maintenant. »
Moriarty lasciò échapper un souffle irrité, se tournant pour dévisager les fenêtres, qui montraient la prairie bien en bas, teintée d'orange par les débuts du coucher de soleil. « Je me sentirais peut-être mieux si le Dormeur nous prenait pour cibles. »
« C'est parce que t'es un putain d'idiot, » grogna Rook.
« Ou un masochiste, » dit Finchley.
« Ce qui, » répondit Rook, « est une sous-espèce de putain d'idiot. »
« Moi, » dit Moriarty d'une voix de bois, « pour apaiser ma conscience, et vous deux parce que vous le méritez ! »
« Une mise au lit forcée à durée indéterminée ? » dit Rook, grinçant comme un fou. « J'ai pas été assez sage pour mériter ça ! Mais bon, je prends. »
« Attention. »
Ils y parvinrent, non sans bousculade ; Moriarty se retourna d'un bloc et claqua au garde-à-vous immédiatement, Finchley une seconde plus tard, Rook seulement après être tombé du lit et avoir bondi sur ses pieds.
La Main de l'Empereur résidente se tenait dans le dortoir qu'ils partageaient avec Gabriel et Toby, les étudiant d'un regard froid. Aucun d'eux n'avait entendu la porte s'ouvrir. Il fit les cent pas lentement le long du court rang qu'ils formaient, puis rebroussa chemin, tournant la tête pour garder son regard plat sur eux. Finalement, il s'arrêta et grogna.
« Au moins l'un de vous a droit au crédit des bonnes intentions — ce qui, inutile de le dire, ne vaut rien. Vous allez faire vos paquets et être prêts à bouger à mon ordre. Vous avez perdu assez de temps à glander ici ; il est temps d'agir comme des soldats, en supposant que vous sachiez encore comment faire. Mais d'abord. » Il marqua une pause, puis hocha la tête. Son expression n'était pas un sourire, mais quelque chose en elle laissait percer de la satisfaction, voire un léger plaisir. « D'abord, vous allez, enfin, être utiles à votre Empereur. »
Elle’ouvrit et referma la porte en passant, assez fort pour que venant de n'importe quel autre elfe cela ait pu être intentionnel. Dans le cas de Tellwyrn, cela ne voulait probablement rien dire. Elle n'était pas portée à la subtilité dans aucune de ses actions.
« Hé, Arachne, » dit Rafe en grinçant, se tournant de l'organisation de ses outils. « Tu as raté le dîner. En veux-tu un morceau ? J'ai toujours des en-cas sous la main. »
« Non, merci, je me suis gavée de bonbons et de contraceptifs, » dit-elle en inspectant la pièce d'un sourcil levé. « Et je ne dis pas ça juste parce que tu m'as proposé à manger pendant que tu nettoyais ton laboratoire d'alchimie. »
« Excuse-moi, mon laboratoire est un phare éclatant de perfection immaculée comme toujours, et de toute façon j'ai presque fini. » Il posa les deux béchers qu'il tenait sur leur étagère, ferma l'armoire et la verrouilla, puis se tourna et écarta les bras en grinçant. « Vois ? Fini. C'est plutôt tard dans la journée, Arachne, les cours sont finis depuis longtemps. Qu'as-tu fait de tout l'après-midi ? »
« Visites d'État, » dit-elle mystérieusement. « Admestus, on vient de m'inciter à examiner de plus près quelque chose qui est évident a posteriori, mais qui m'était totalement passé sous le nez à l'époque. »
« Mince, et on n'est même pas mardi, » dit-il légèrement. « Quelque chose dont je peux aider, je suppose ? Si tu voulais juste penser à voix haute, d'habitude tu déloges Alaric pour ça. »
« Mouais. » Elle l'étudiait de près par-dessus le bord de ses lunettes, les sourcils froncés d'un léger froncement. « Kaisa a surréagi. »
« Chut ! » Il s'accroupit d'un bond, regardant rapidement de tous côtés, alarmé. « Ne médis pas de la créature ! Elle peut probablement t'entendre ! »
« Depuis Sifan ? » dit Tellwyrn sur le ton sec.
« Je n'exclus pas ça ! Parmi les autres choses que je n'exclus pas, il y a le fait qu'elle ne soit pas vraiment partie, parce que je ne comprends pas pourquoi Ekoi Kaisa fait quoi que ce soit et je ne veux pas me faire transformer en grenouille. Elle l'a déjà fait, Arachne. Elle a pris un malin plaisir à me raconter l'histoire. Ça s'est fini en soupe. »
« Elle a surréagi, quand même, » songea Tellwyrn, errant machinalement dans le laboratoire et ramassant un bocal scellé de minuscules globes oculaires. Elle l'examina distraitement, sans vraiment le voir. « Joua la "kitsune volatile" parfaite. Elle est susceptible sur le respect qui lui est dû ; la plupart de ses sœurs le sont. Kaisa, cependant, aime jouer cet angle, et j'arrive pas à croire qu'elle m'ait fait l'oublier. Je l'ai déjà vue le faire, jouer l'offensée et la folle pour obtenir la réaction qu'elle veut, ou juste détourner l'attention. Cette affaire, cependant... c'était plus d'affront que ta petite blague n'en méritait. De plus, si je l'ai connue pour bouder et partir en claquant la porte, ce n'était jamais à cause d'une blague à ses dépens. Ça aurait dû provoquer une riposte. »
Il gémit. « Eh ben, c'est juste parfait. »
« Et puis il y a toi. » Tellwyrn reposa les globes oculaires, se tournant pour le fixer très platement. « Tu fais la même chose. Je ne suis pas les gamins, Admestus, n'essaie même pas de me rouler dans la farine. Je n'ai aucun problème avec tes méthodes de diversion, sauf quand tu vas trop loin — et même là, je m'en fiche pas mal, de nettoyer tes dégâts. Mais là. »
« Tout ça commence à sonner comme des accusations, » dit-il en croisant les bras. « En plus, ce n'est pas ton genre de tourner autour du pot comme ça, Arachne. Qu'est-ce qui te trotte dans la tête ? »
« Oui, toutes sortes de gens se comportent hors personnage récemment, » dit-elle. « Kaisa, qui pète un câble et claque la porte pour une blaguette qui, honnêtement, l'aurait fait marrer, et qui t'aurait rendu la pareille. Deux fois. Toi, une personne manifestant une peur très saine des kitsunes en colère — et au passage, ne prends rien de ce que je dis ici comme un découragement de cela, parce que tu devrais les craindre si tu en croises une autre — qui décide pour une raison quelconque de faire une blague très agressive à l'une d'elles. Depuis combien d'années, Admestus ? Je te connais. Je connais le genre de blagues que tu aimes, le genre de cibles que tu préfères et exactement ce que tu retires à leur chatouiller le nez. »
« Suis-je donc si transparent ? » demanda-t-il avec morne résignation.
« Pour moi ? Oui. Je parie que pour plusieurs de tes collègues aussi. Alaric fait semblant de te trouver insupportable parce qu'il sait que tu aimes ça. Mais là. J'étais si distraite par les pitreries de Kaisa et puis cette merde de Dormeur que je n'ai jamais pris le temps de réfléchir à à quel point c'était hors de caractère pour toi de la provoquer délibérément de la sorte. »
« Ha ! » Il posa en plantant les poings sur les hanches. « Pour mon art, j'endurerai n'importe quel supplice ! »
Tellwyrn croisa les bras et le fixa par-dessus le bord de ses lunettes.
Ce ne fut qu'un instant de plus avant que Rafe ne se dégonfle visiblement. « Oh, bon, d'accord, très bien. Je n'ai pas filé une potion anti-magie à Kaisa — honnêtement, comment ça marcherait même ? Je suis quasi sûr qu'elle a des sens entiers dédiés aux gens qui font des blagues. Droquer une kitsune, c'est probablement même pas possible. Elle m'a demandé de jouer le jeu, Arachne. Ce que j'ai fait, pour deux excellentes raisons : elle me fout la trouille, et je ne voyais aucun mal à ça. Si elle allait s'en prendre aux gamins ou à toi, je serais venu te voir. Je pensais qu'elle s'ennuyait d'enseigner et voulait un prétexte pour démissionner, et ça ne me coûtait rien de me rendre utile. Je veux dire, Alaric était de retour et tout... »
« Non. » Tellwyrn secoua la tête, se tournant pour froncer les sourcils devant un rack de flacons de réactifs. « Kaisa ne s'ennuie pas de l'enseignement. Je lui ai demandé de venir enseigner parce que c'est ce qu'elle fait. Sa seule grande joie dans la vie. Si elle a décidé de partir en plein milieu de son contrat, elle a de bonnes et précises raisons. »
« Hé... » Son expression se fit sérieuse. « Tu crois que ça a un rapport avec le Dormeur ? Je suis pas idiot, l'idée m'a traversé l'esprit... Mais je voyais pas elle faire un truc pareil. Je veux dire, je peux pas dire que je la connais bien, mais elle avait toujours l'air de se soucier des gamins, à sa façon. Et si rien d'autre, elle te respecte. »
« Je pense que tu as raison là-dessus, » songea Tellwyrn. « Je ne crois pas au hasard. Tout a commencé juste au moment où elle est partie — mais le lien est assez évident sans tisser des conspirations à partir de toiles d'araignée. Ce qu'on affronte est presque certainement un démonologue très puissant, mais aucun démonologue n'est plus qu'une proie pour une kitsune. Cependant... Maintenant, je dois me demander quel angle Kaisa joue. Je n'ai pas en moi de croire qu'elle était aveugle aux conséquences de son départ. Je ne l'ai jamais connue agir sans avoir pleine connaissance de chaque répercussion de ses actes. »
« Hé, euh, regarde, » dit-il maladroitement, se grattant derrière l'oreille, « tu sais que je ne... »
« Détends-toi, Admestus, » dit Tellwyrn en lui lançant un regard exaspéré mais affectueux. « Tu n'es pas en tort. Tu avais raison sur tes deux points : désobéir à Kaisa si elle demandait ton aide n'aurait pas été sage, et l'aider n'était en aucun cas une trahison envers moi. Je lui fais confiance, et à toi, et je ne suspecte aucun de vous deux de vouloir nuire au campus. »
« Mignon. » Il rayonna. « Je suis tout chaud et tout mou ! »
« Ouais, ben, profite de ce luxe. » Tellwyrn se tourna vers la porte. « Je dois maintenant aller m'occuper de ça. »
« Désolé pour le retard, » dit Toby en glissant sur le banc du petit coin lecture. « Tu avais raison, je pense que je me suis peut-être un peu trop engagé ce semestre. Je vais laisser une autre semaine pour trouver mon rythme avant de commencer à réduire, alors ne t'inquiète pas, je suis toujours partant pour réviser. »
Raolo ne leva pas les yeux du grimoire ouvert sur ses genoux. Toby le fixa longuement, puis soupira.
« Oh, le silence encore ? C'est pas aussi divertissant que tu le crois, Rao. J'ai pas tant de retard que ça. Et c'est qui qui a décidé de s'installer dans le fond du coin ici au lieu de notre table habituelle ? T'as de la chance que Crystal t'ait vu venir par ici, sinon je chercherais encore. »
Il grinça et couda l'elfe à l'épaule.
Raolo s'affala immédiatement sans os dans l'autre sens, le livre glissant de ses genoux. Les réflexes de Toby entrèrent en action ; il attrapa le freshman avant qu'il ne tombe trop bas.
« Raolo ? » Une lumière dorée jaillit autour d'eux ; un peu maladroitement, vu leur position côte à côte sur le banc contre le mur, Toby manipula l'elfe pour le faire tourner face à lui, lui renversant la tête en arrière. Le garçon plus jeune ne réagit pas le moins du monde à la manipulation, même quand Toby dut lui agripper les cheveux pour lui maintenir la tête haute, et lui écarta la paupière avec son pouce. Il respirait ; son pouls était régulier. Il n'était pas un diagnostiquen accompli, mais entre ses cours et certains dons innés d'Omnu, il pouvait percevoir assez pour savoir que Raolo allait, plus ou moins, bien.
Juste endormi.
« Oh, non. »