« Alors, ouais, peut-être que demander son avis à Melaxyna n'était pas la chose la plus sage que j'aie jamais faite », admit Toby. « C'est juste que… Toute ma vie, les points de vue autour de moi ont été plutôt uniformes. Même ici, pour tout ce que cet endroit est dingue et rempli d'opinions divergentes. Certaines choses, les gens les considèrent simplement comme universelles. Donc quand je remets en cause une vérité universelle… » Il en resta là, haussa les épaules, et croqua une nouvelle bouchée de sa pâtisserie.
Ils grignotaient en regagnant leur dortoir depuis la cafétéria. Mme Oak n'acceptait généralement pas (et n'appréciait pas) les demandes spéciales, mais elle avait par hasard reproduit de très près les tartelettes pomme-framboise dont Toby et Gabriel se souvenaient de la boulangerie de leur quartier d'enfance, et ils avaient pris l'habitude de passer en reprendre après les repas chaque fois qu'elles étaient au menu. De temps en temps, comme aujourd'hui, des fraîches atterrissaient dans leurs assiettes au dîner, quand la cafétéria n'était pas trop bondée. Malgré le caractère taciturne et distant de la cuisinière, il semblait que Juniper avait raison d'insister sur le fait qu'elle n'était pas une mauvaise personne au fond.
« Je sais pas, mec », marmonna Gabriel après avoir avalé sa dernière bouchée. « Je suis totalement ta logique ; elle a l'air d'être une excellente source d'opinion extérieure. Simplement, tu sais, ne prends pas trop à cœur ce qu'elle dit. Rappelez-vous ce que Trissiny nous a mis en garde au sujet des enfants de Vanislaas. »
« Ouais », acquiesça Toby en hochant la tête. « En fait… J'ai pris le temps de faire des recherches sur la démonologie après sa grande diatribe dans le Creux, et elle avait à peu près tout bon. Il faut être extrêmement prudent avec les Vanislaads. Eux et les djinns — ils utilisent les mots pour semer le chaos, tordre les esprits. Melaxyna est la seule que j'envisagerais d'aborder, vu qu'elle est coincée au Visage Sinistre et coupée de tout. »
« Drôle de truc », dit Gabriel avec un grin. « Démons, féminisme, ou n'importe quoi d'autre, je remarque que les diatribes de Trissiny sont généralement correctes. Tu sais, factuellement. Si elle finit par comprendre que brailler après les gens ne leur donne pas envie de l'écouter, elle sera très persuasive. »
Toby ne put s'empêcher de rire.
« En fait, elle me manque un peu », dit Gabriel sur un ton plus sobre. « Bien, personnellement aussi, je l'aime vraiment bien Triss, depuis qu'elle a viré le bâton de son cul. Mais là, tout de suite, plus important, j'ai l'impression qu'on pourrait utiliser un autre point de vue de paladin. »
« Ouais », acquiesça Toby en soupirant lourdement. « Ceci dit… Je ne suis pas sûr de combien je pourrais m'appuyer sur elle pour ça. Je ne pense pas que Trissiny ait jamais eu le moindre problème avec quoi que ce soit qu'Avei ait dit ou fait. Moi qui ai des questions sur mon dieu, ça la laisserait probablement… Je sais pas. Perplexe, dans le meilleur des cas. »
Il finit sa pâtisserie pendant qu'ils avançaient en silence. Finalement, Toby jeta un coup d'œil à Gabriel.
« Quoi ? »
Gabe lui rendit son regard, clignant des yeux. « Quoi, quoi ? »
« Tu fais cette tête », l'accusa Toby. « Celle où tu débats de savoir si tu dois dire ce que tu penses. »
« Excuse-moi », dit Gabriel hautainement, « mais je ne remets jamais en cause le fait de dire ce que je pense. C'est mon truc. J'ai une pensée, elle sort. »
« Pendant à peu près la totalité de ta vie, oui, mais depuis un an tu bosses dur pour corriger ça, et ça se voit. C'est pour ça que je reconnais cette mine ; je l'ai remarquée, et t'es pas encore assez contenu pour planquer tes expressions faciales. »
« C'est noté », dit Gabriel, grimçant profondément. « …aussi un cas d'école, hein. »
« Alors qu'est-ce qui te tracasse ? »
Il soupira. « Bon… ne le prends pas mal. »
« Gabe, quand est-ce que je l'ai jamais pris mal ? » demanda Toby avec une pointe d'exaspération, gagnant un faible sourire en retour.
« D'accord, bon. C'est juste… J'arrive pas à avoir un problème inhérent avec le fait que tu remettes Omnu en question. T'as déjà envisagé que peut-être les dieux ont besoin d'être questionnés ? »
« Eh bien », dit Toby après une pause. « C'est une grande question, non ? »
« Ouais, à peu près. »
« Je veux pas dire dans le sens cosmique, même si c'est ça aussi. Je veux dire venant de toi, Gabe. Tu as passé pratiquement toute ta vie à être méprisé pour ce que tu es, pas pour ce que tu as fait, et tout ça à cause des règles du Panthéon. Mais je t'ai presque jamais entendu te plaindre de ça, ou d'eux… Jusqu'à ce que tu commences à te retrouver directement mêlé à un dieu et fermement de son côté. »
Un silence s'installa, pendant lequel ils continuaient à déambuler sans but et Gabriel maintenait son regard froncé fixé sur le vide devant lui.
« Y a quelque chose que tu veux te sortir du cœur ? » finit par relancer Toby. « Au cas où je serais pas le seul à avoir des soucis de paladin ? Et si t'en as pas, c'est complètement okay. Mais tu peux. Tu le sais, non ? »
« Le truc, c'est que », dit Gabriel lentement, « Vidius laisse entendre ça depuis le tout début. À peu près les premières choses qu'il m'a dites portaient toutes sur le fait que les dieux ont peut-être fait une erreur en écartant les démoniaques. Et c'a été… plus de la même chose. Sa formulation est toujours très prudente. Souvent tellement que je ne saisis l'implication que bien après, en repensant à la conversation. Mais je continue à recevoir ces indices. Ma première action autorisée spécifique à un paladin a consisté à terroriser les Vidiennes de Last Rock pour qu'elles se tiennent sages. Il a approuvé ça, fortement. Approuvé que je fasse espionner une prêtresse de son culte par des valkyries. Toby… Je crois que Vidius pense que les dieux ont besoin d'être questionnés… peut-être même défiés. Je suis quasi sûr que c'est une grande partie de la raison pour laquelle il m'a appelé. »
« Donc », dit Toby après une autre pause. « Une question encore plus grande que je pensais. »
« Ouais. »
« …merde, tout d'un coup il me tarde vraiment d'avoir Trissiny pour en parler. »
« Ouais. »
« Est-ce que, euh, t'as des idées ? Je veux dire, quoi faire face à tout ça ? »
« Pour l'un ou l'autre de nous ? » haussa les épaules Gabriel. « Je pense pas qu'on soit au stade des idées, à proprement parler. Je veux dire, si tu y réfléchis, on remarque des tendances bizarres et on se pose des questions. Ça a l'air d'être un moment pour observer de près et réfléchir posément. Partir et faire quoi que ce soit de radical à ce stade me semble putain de prématuré. Je soupçonne que n'importe quel plan qu'on pondrait serait au mieux à moitié cuit. »
« Bon, t'as vraiment une bonne tête pour la planification, quand tu t'en sers. » Toby grina et le bouscula de l'épaule. « Je pense que t'as raison, ceci dit. C'est une espèce de renversement pour nous, Gabe, mais je vais guetter tes signaux sur ce coup. Me demander ce que mon dieu mijote et si je dois valider, c'est plutôt nouveau pour moi. Je suis complètement hors de mon élément. »
« C'est noté, donc, zéro pression du tout », dit Gabriel en l'air. « Tu sais, si on doit finir par causer de tout ça en se baladant dans le campus de toute façon, tu’aurais pu le sortir quand j'ai demandé la première fois. »
« Ouais, bon, je crois qu'on venait juste de discuter du fait que je suis apparemment pas le planificateur, ici », rétorqua Toby. « De toute façon, ça n'aurait rien donné. La très prochaine chose qui est arrivée, c'était le showdown Rafe/Ekoi. »
L'expression de Gabriel devint quelque peu morose. « Ouais. Et après ça… Chase est debout et vaillant à nouveau, mais quoi qu'ils lui aient donné, ils n'ont pas l'en avoir plus. Natchua est toujours KO. Et t'as entendu parler de cette fille de première année ? »
« Addiwyn. » Toby hocha la tête, grave. « Raolo me l'a dit. Je ne sais pas si Tellwyrn est au courant, elle est apparemment partie à Tiraas pour un truc cet après-midi. Mais ça fait trois personnes qui ont été touchées, et il semble qu'après la première, Mlle Coursoleil ne peut plus la soigner. C'est… » Il en resta là, secouant la tête sans un mot.
« Ça a l'air con à dire que ce campus était censé être sûr », murmura Gabriel. « La moitié des plans éducatifs de Tellwyrn consistent à nous larguer dans la merde qui devrait nous tuer et à voir ce qui se passe. »
« Non, je pige ce que tu veux dire », acquiesça Toby. « Le truc, c'est qu'elle ne fait pas les mêmes trucs à tout le monde. On est tous des paladins et des demi-dieux et des archidémones dans notre classe, et rien qu'en comparant les notes avec d'autres je sais qu'on finit toujours dans des situations plus dangereuses que la plupart. C'est la différence. Elle est en contrôle, ou en tout cas elle fait semblant. Maintenant… »
Gabriel soupira. « Bon, enfin, merde. On est les paladins ici, non ? Devine qu'il est temps qu'on assure. »
« Ouais. Comment ? »
Il n'eut pas de réponse.
Malgré les protestations de ses professeurs, de ses colocataires et de tout le monde, November avait l'habitude de brûler la chandelle par les deux bouts. Ce n'était pas qu'elle était une couche-tard, particulièrement, elle aimait juste le calme et l'intimité. Le campus avait des salles conçues pour répondre à ces besoins, et elle aurait certainement pu les utiliser, mais elle aimait aussi l'extérieur. Cette combinaison l'avait menée à découvrir son coin d'étude favori, et sa tendance à s'y terrer bien après la tombée de la nuit, même les soirs où elle avait cours tôt le lendemain matin.
Dans l'ombre du bâtiment des sciences naturelles, une petite corniche s'étendait depuis la montagne selon un angle bizarre près de son sommet, couverte d'herbes tendres. Quand le campus avait été construit, elle s'était retrouvée près de l'endroit où un sentier butait contre le mur extérieur, et pour une raison quelconque Tellwyrn avait choisi d'y faire ouvrir une porte donnant sur un court pont y menant. La corniche avait été agrémentée d'un banc de parc et d'une lampe-fée surplombante qui la maintenait lumineuse même en pleine nuit, plus une grille en fer forgé à hauteur d'épaule pour empêcher les gens de basculer dans le vide. C'était pas un endroit accueillant pour qui a le vertige, mais ça pouvait se dire de la majeure partie du campus. Ça n'avait pas non plus gagné en popularité comme coin à baisers, entre la lumière omniprésente et le fait qu'il était en plein air et en pleine vue de la tour Clarke et de la colonnade ouverte qui longeait le flanc d'Helion Hall. Clairement, il avait été conçu pour exactement l'usage que November en faisait : étudier, profiter de la vue sur l'immense prairie, et juste être seule.
Bien sûr, elle y avait déjà surpris deux paires de camarades généralement sans vergogne. Malgré le fait d'être elle-même étudiante à l'université, elle en était venue à avoir un avis plutôt bas d'eux.
Ce soir-là, cependant, elle renonça à étudier seulement une heure ou deux après la nuit tombée. Avec un lourd soupir, November glissa la feuille sur laquelle elle prenait des notes dans son livre, finit le fond de la bouteille de thé qu'elle avait apportée, et se leva. Elle n'arrivait tout simplement pas à se concentrer. Bon, ce n'était pas comme si elle avait un examen à venir si tôt dans le semestre, de toute façon, juste son habitude de rester à jour au maximum dans tous ses cours. Se retournant pour regagner la porte en traînant les pieds, elle fit de son mieux pour ne pas jeter un coup d'œil à la tour Clarke. Au cas où quelqu'un dedans serait en train de regarder par une fenêtre.
Pour la énième fois, elle maudit sa propre bêtise à tout va. Trissiny n'était même pas là cette fois. Pas ici, sur le campus, pas du tout. Peut-être que ça lui donnerait assez de temps pour arrêter d'être l'idiote sanglante qu'elle savait être.
Avachie d'humeur sombre le long du chemin vers son dortoir, perdue dans ses pensées, elle manqua soudain une marche. Le sentiment de léthargie le plus profond l'envahit ; avant qu'elle ne s'en rende compte, elle trébuchait vers le sol, les yeux déjà à la dérive vers la fermeture…
Purement par réflexe, elle saisit le puits d'énergie toujours juste hors de vue en elle. November chancela et se rattrapa, son aura flamboyant. Un instant plus tard, une sphère dorée dure claqua en place autour d'elle.
Les yeux fous d'alarme, elle se retourna rapidement, scrutant de tous côtés. Personne aux alentours… Ce ne fut que belatedement qu'elle réalisa à quel point c'était bizarre. Il n'était pas minuit, et la majeure partie de la population de ce sommet de montagne étaient des étudiants. C'était une des terrasses supérieures du campus, très fréquentée à la plupart des heures. Quelqu'un d'autre qu'elle aurait dû être debout.
« Allô ? » demanda-t-elle, fronçant les sourcils.
Pas de réponse.
Même inhabituellement calmes, les sentiers familiers étaient bien éclairés comme toujours ; elle n'arrivait pas tout à fait à trouver ça flippant. Elle se tourna lentement dans l'autre direction, ne voyant toujours personne.
Après un long moment, elle laissa le bouclier retomber, mais garda toujours sa poigne mentale sur le pouvoir qui coulait en elle. Une lumière dorée rayonna vers l'extérieur, éclaircissant la lueur plus froide des lampes-fées dans les environs immédiats. November se pencha pour ramasser le livre et la bouteille qu'elle avait laissés tomber, l'esprit en ébullition.
Chase et Natchua… Cette somnolence soudaine n'avait pas été naturelle, elle en était sûre. Qu'aurait-il pu se passer si elle n'avait pas eu la lumière divine à invoquer ?
Même en se relevant, elle sentit sa connexion à la lumière onduler, comme si quelque chose interférait avec. Une autre vague de lassitude la traversa.
Elle s'évanouit immédiatement quand elle claqua son bouclier à nouveau en place.
« Je sais que vous êtes là ! » aboya November, gloussant dans l'obscurité et serrant son livre contre sa poitrine. Autant que ses yeux pouvaient en juger, elle était toujours seule. Lentement, elle avança le long du chemin vers son dortoir, un pas à la fois, continuant à scruter les alentours avec méfiance.
Le silence. Où était tout le monde ?
Elle se remit en route, cette fois à peine en deçà de la course.
À peine eut-elle tourné le coin suivant qu'elle dérapa pour s'arrêter, haletante. Il y avait une ombre sur le chemin devant.
Il n'y avait juste pas d'autre façon de la décrire. La chose n'avait ni substance ni profondeur ; ce n'était pas un objet physique. Juste une zone où la lumière était obstruée, exactement comme l'ombre d'une personne sur le sol. Celle-ci, cependant, n'était pas au sol, mais debout. Sa forme bidimensionnelle était projetée dans un espace charnu, de taille humaine. La regarder faisait mal aux deux yeux et à la tête.
November déversa un autre torrent d'énergie dans son bouclier et jaillit de sa main libre — elle ne savait même pas quand elle avait relâché la bouteille — émettant une gerbe d'énergie divine non focalisée droit sur l'ombre.
Elle vacilla et disparut.
Elle resta là, décochant un regard noir à l'endroit où elle avait été et haletant dans une quasi-panique.
Un instant plus tard, la perturbation traversa à nouveau son aura. Cette fois, son bouclier vacilla et pétilla ; seul un acte soudain de concentration l'empêcha de s'effondrer. Elle pouvait le sentir brûler alors qu'une contre-force pesait dessus.
November pivota, lançant un autre bain de lumière derrière elle, et la pression s'apaissa immédiatement.
Cette fois, elle partit en courant à fond.
Quand la perturbation revint, son aura et son bouclier vacillèrent tous deux, assez pour laisser passer une partie de l'attaque. L'épuisement s'abattit soudain lourdement sur elle ; elle trébucha jusqu'à s'arrêter, arrivant à peine à empêcher ses genoux de fléchir, et se concentra sur le maintien de l'énergie. C'était comme essayer de soulever une chaise au-dessus de sa tête pendant que quelqu'un essayait sans cesse de s'asseoir dessus. Sans le cours du professeur Harklund, elle aurait cédé au premier instant ; comme c'était, elle arrivait à peine à tenir sous la pression.
L'ombra remonta dans son champ de vision, la regardant juste lutter en silence.
November poussa un rugissement et se força à courir à nouveau — droit dessus.
Elle disparut à sa charge, tout comme l'attaque sur son bouclier. Il se durcit, la lumière divine coula à nouveau sans entrave à travers son aura, et le sommeil antinaturel s'enfuit de sa conscience. Elle s'arrêta après quelques pas de plus, pivotant sur un cercle complet.
Pas de signe de l'ombre. Pas de signe de qui que ce soit. Elle était une terrasse entière loin de son dortoir. Y avait-il un endroit plus sûr plus près ? Le Ronald Hall était à proximité, mais il restait fermé la nuit à cause de la tendance des gens à chaparder les réactifs alchimiques. Elle pouvait atteindre le quadrilatère juste passé une haie ornementale dans l'autre direction. Peut-être qu'il y aurait des gens là-bas ? Elle n'entendait personne… Apparemment personne n'était assez près pour l'entendre, ou ils ne pensaient pas que son cri sans mots était quelque chose d'extraordinaire. Sur ce campus, c'était pas impossible.
L'attaque revint, mais plus douce cette fois, faisant vaciller son bouclier sans pénétrer assez pour l'affecter directement. November fila dans la direction où elle se trouvait à ce moment-là, droit vers le quadrilatère.
Quelques pas précipités plus tard, elle sembla s'être sortie de la portée de l'ennemi, débouchant sur la pelouse près du kiosque et le trouvant totalement désert. Ce ne fut que belatedement qu'il lui vint à l'esprit qu'elle s'était laissé habilement mener.
Bien sûr, à peine était-elle passée la haie que la pression s'abattit à nouveau. Son bouclier flancha entièrement une fois, juste une fraction de seconde, mais ça suffit à l'attaquant pour prendre prise. Serrant les dents contre la fatigue qui lui griffait le fond des yeux, November se maintint debout par la force de la volonté, déversant sa concentration dans son aura et luttant contre la sensation de brûlure. C'était comme si l'air autour d'elle combustait contre sa propre lueur.
Encore, elle vit l'ombre, sur sa droite. November se força vers elle, trop fatiguée pour hurler à nouveau ou courir, mais réussissant un faible éclair de lumière dans sa direction en approchant.
Elle disparut. Instantanément elle apparut à sa gauche de l'autre côté de la pelouse, mais ce minuscule moment de sa distraction avait suffi pour que sa propre concentration vacille ; son bouclier se raffermit et la somnolence recula, repoussée par son propre regain d'énergie.
Les dents découvertes, November se tourna vers elle à nouveau et fonça en avant, une épée à lame feuillue de lumière dorée apparaissant dans sa main.
L'ombre tint bon jusqu'à ce qu'elle soit assez proche pour que son aura l'atteigne physiquement, puis disparut à nouveau. Comme avant, elle eut une fraction de seconde de répit pour retrouver son équilibre avant que l'attaque ne reprenne.
Cette fois, cependant, elle frappa le plus fort jusqu'ici. Aussi, elle réalisa, elle l'avait poussée à charger encore plus loin de la relative sécurité de son dortoir. Elle trébucha, et sous l'assaut renouvelé, son bouclier divin se brisa entièrement d'un coup.
November tomba, se rattrapant juste sur un genou et tordant son corps pour faire face à l'ombre, qui était maintenant derrière elle. Elle versa chaque once de concentration qu'elle pouvait gérer dans la lueur de son aura, mais sans le bouclier, c'était comme essayer de souffler une torche qui approche au lieu d'avoir un mur entre elle et elle. L'épuisement la griffait, quelle que soit la magie qui le causait la forçant à terre même alors que l'ombre dérivait plus près.
« Tu vas payer pour ça », grogna-t-elle, même en penchant sur le côté, se rattrapant à peine sur une main. « Tellwyrn t'achèvera. Trissiny te fera payer ! »
Se déplaçant languirement, comme si elle n'avait pas une souci au monde, l'ombre dérivait vers elle. L'obscurité rampait sur sa vision depuis les côtés. Elle était si fatiguée…
« Elle va… faire… »
Un beuglement équin tonitruant fendit la nuit, et soudain une énorme forme blanche bloqua sa vue. Instantanément l'attaque cessa.
Il se cabra et claqua ses énormes sabots sur la pelouse, hennissant un autre défi, même tandis que November se redressait, l'épuisement s'évaporant à nouveau d'elle. C'était une vraie trêve, lui donnant l'espace pour restaurer sa concentration ; son aura flamboya à nouveau à pleine force, et le bouclier flassa en place en son sein.
Presque immédiatement, l'assaut maintenant familier reprit, et elle pivota pour voir l'ombre de l'autre côté du quadrilatère dans une énième direction.
Une fois encore, le grand cheval blanc beugla et contourna autour d'elle, ses sabots tonnant tandis qu'il se plaçait entre elle et l'attaquant. Comme si sa simple présence était un meilleur bouclier que le sien, la pression s'évanouit au moment où il le fit.
Elle reprit quelques secondes plus tard d'un autre côté, et cette fois Arjen galopa devant elle, chargeant physiquement l'ennemi.
November, à ce stade, avait une idée de comment cette chose combattait, et pivota immédiatement pour diriger un bain de lumière dorée dans la direction opposée derrière elle. L'ombra frappa du flanc, cependant, frappant plus fort encore, si fort que ses genoux fléchirent et son bouclier vacilla même alors qu'elle et Arjen se tournaient tous deux pour lui faire face.
« NON. TU. NE. LE. FERAS. PAS. »
Un cube de panneaux bleus translucides se matérialisa autour de l'ombre — d'une façon ou d'une autre, ça avait l'air encore plus douloureusement impossible lorsqu'il était suspendu dans une cage de lumière. La cage ne la retint pas, cependant. L'ombre disparut, et cette fois, elle resta partie.
La professeure Tellwyrn, les dents découvertes dans un grognement sauvage, avança, se plantant sur la droite de November, pendant qu'Arjen approchait de la gauche, jetant sa crinière et grattant le sol avec colère.
November ne réalisa que belatedement qu'elle était toujours par terre, à genoux, haletant de peur et d'épuisement. L'expression de Tellwyrn passa à l'inquiétude quand elle se tourna vers elle, et l'elfe s'agenouilla pour lui tendre une main.
« November, tu vas bien ? »
« Je… je… » Elle avala difficilement. « Pas très bien. Mais je suis pas blessée. »
Tellwyrn hocha la tête ; saisissant la main tendue de son élève, elle la tira doucement debout, montrant une force physique surprenante pour quelqu'un d'apparemment si délicat. La personnalité de la professeure faisait parfois oublier qu'elle était aussi mince et physiquement peu imposante qu'un elfe.
Quelque chose la poussa de l'autre côté, et November se tourna, considérant le cheval avec stupeur. Arjen hennit et la renifla à nouveau avec son nez. D'une main tremblante, elle tendit le bras pour le caresser là, juste sous la plaque faciale de son armure d'argent. Son nez était impossiblement doux.
« Je… je ne comprends pas », chuchota-t-elle. « Est-ce que ça veut dire… Je veux dire, est-ce que je… »
« Non, tu n'es pas la nouvelle Main d'Avei », dit Tellwyrn, son ton maintenant amusé, bien qu'elle restât protectrice près d'elle, gardant une main sur l'épaule de November. « Crois-moi, si c'était le cas, tu ne te le demanderais pas. Avei ne fait pas dans la subtilité. Tu es quand même très bénie, ceci dit. J'ai déjà vu ça, mais très rarement. Pour qu'Arjen vienne à ton secours comme ça, tu as dû montrer à la fois loyauté envers sa partenaire actuelle et le genre de bravoure qu'elle admirerait. »
Incapable de parler autour du nœud soudain dans sa gorge, November se pencha en avant, enlaçant le cou énorme du cheval et pressant son visage contre sa robe chaude. Il renifla doucement, glissant son menton sur son épaule dans une étreinte équine.
Tellwyrn lui tapa dans le dos, et il renifla à nouveau, cette fois beaucoup moins doucement.
« Pour l'amour du ciel, Arjen, elle est partie depuis un siècle, et toute l'engueulade était exagérée pour commencer », dit l'elfe avec agacement. « Lâche l'affaire. »
November releva la tête, relâchant sa prise sur le cheval ; il regardait Tellwyrn avec les oreilles plaquées en arrière.
« S'il te plaît », chuchota-t-elle, caressant à nouveau son nez.
Il laissa échapper un soupir, son souffle chaud sur sa paume, puis secoua sa crinière à nouveau et détourna la tête de Tellwyrn.
« Tu es sûre que tu vas bien, November ? » demanda à nouveau la professeure, la fronçant des sourcils.
November hocha la tête. « Ouais. Je suis pas… Ça m'a pas fait mal, c'utilisait une sorte de magie pour éroder mon bouclier. Je pouvais le sentir essayer de m'endormir. » Elle tira une respiration tremblante. « Je suis pas… Euh, j'ai eu la frousse. »
Tellwyrn hocha la tête. « C'est une réaction appropriée. Mais tu as continué à avancer malgré tout, ce qui est exactement ce qu'est le courage. Il n'y a rien que je voudrais plus que de te laisser te reposer maintenant, November, mais tu es la première personne à avoir vu cette chose et être restée éveillée avec tes souvenirs intacts. On va te mettre un chocolat chaud dans le corps avant de tenter quoi que ce soit d'autre, mais j'ai peur d'avoir besoin que tu me dises tout ce dont tu te souviens avant de pouvoir te laisser aller te coucher. »
Arjen renifla avec désapprobation, ce qu'elle ignora.
« Professeure », dit November doucement, « cette chose… C'est ça qui a attaqué Chase et Natchua ? »
L'expression de Tellwyrn s'allongea encore, impossible que ça puisse sembler. « Et, comme je l'ai découvert à mon retour ce soir, Addiwyn. C'est officiellement une crise, et t'es la seule piste que j'ai. »
November se redressa et carré les épaules. Ça, elle comprenait : c'était la guerre, et elle n'allait pas commencer à battre en retraite maintenant. « D'accord. On y va, alors. »
Elle avait maintenu son va-et-vient sans arrêt depuis la dernière fois qu'elle l'avait repris. Maintenant, cependant plusieurs heures ou jours plus tard, elle s'arrêta à nouveau, se tournant pour faire face au panneau transparent alors que les indicateurs apparaissaient.
Fronçant les sourcils, elle regarda en silence. La manipulation des systèmes de l'installation avait duré plus d'une heure la dernière fois, principalement d'une variété inoffensive, de surface. Lumières et contrôles climatiques, surtout. Il avait clairement été trop espérer que l'intrus maladroit trébucherait sur la porte de sa cellule. Ça n'était pas arrivé, pas plus que pas grand-chose d'autre. Entre-temps, personne n'était venu non plus ; l'Empereur et ses Mains ne choisissaient pas de passer du temps ici à moins d'être en mission spécifique.
Elle débattait encore avec elle-même de savoir si elle allait leur parler de la manipulation la prochaine fois qu'ils passeraient. Maintenant, cependant, il semblait que ça pourrait même pas être nécessaire.
Selon les indicateurs à l'écran, quelqu'un sondait des systèmes plus profonds cette fois, des fonctions plus centrales. Un instant, l'écran lui-même scintilla, son affichage convivial se modifiant pour montrer des lignes de code avant de se restaurer.
Toujours pas de porte. Bien sûr, c'était une porte de cellule ; elle n'était pas conçue pour s'ouvrir si quelqu'un bidouillait juste avec. Sa position par défaut était fermée. Seules des commandes très spécifiques feraient apparaître l'ouverture. Un mauvais bidouillage pourrait très facilement la priver d'air, cependant. Elle ne savait pas vraiment si ça lui ferait du mal, mais ce serait certainement pas confortable. Elle n'avait pas apprécié certains des variations de température plus extrêmes que ça avait causées précédemment.
Maintenant, selon la lecture, c'était passé au-delà de sa cellule vers un autre système. La grande majorité de l'installation était dormante, donc ça avait du sens que quelqu'un scannant les systèmes actifs en trouve un des rares autres qui tournaient encore.
En effet, une boîte de dialogue s'ouvrit, montrant les processus en cours qui soutenaient la salle au bout du couloir, où les dryades étaient gardées.
« Ohhh, non », dit-elle à voix haute. « Tu veux pas bidouiller avec ça. »
Évidemment, personne n'écoutait. Les chances étaient que si quelqu'un l'avait été, il s'en serait foutu.