Tellwyn entra par la porte. On lui avait parlé de ses téléportations dans l'infirmerie et hors de celle-ci, et si elle maintenait mordicus son autorité sur le campus en général, sa politique consistait à accepter les directives de mademoiselle Sunrunner pour la gestion de son petit domaine. Cette pratique leur avait bien réussi à tous deux, ainsi qu'au corps étudiant (et à leurs divers corps d'étudiants fréquemment blessés), si bien qu'elle restait incontestée. Ainsi, malgré l'urgence avec laquelle on l'avait mandée, elle franchit maintenant d'un pas décidé l'entrée de l'infirmerie.
« Très bien, qu'avons-nous ? » aboya-t-elle.
Mademoiselle Sunrunner lui lança un regard plat. « Baissez la voix, Arachne. Je vous ai dit de ne pas crier ici ; les patients en convalescence ont besoin d'une atmosphère calme. »
« Taowi, il n'y a personne d'autre ici, sauf le patient qui ne se réveille pas. »
« C'est une question de principe... »
« Nous pourrons refaire ce débat une énième fois à un moment moins pressant, » coupa Tellwyn. « Maintenant, qu'est-ce qui se passe ? »
Elle tourna un regard expressif vers le professeur Yornhaldt, qui se tenait d'un côté du lit de Chase, observant. Il lui fit un signe de tête en guise de salutation, puis dirigea délibérément son attention vers la soigneuse du campus, lui cédant la parole.
« Vous connaissez déjà les points saillants, » dit mademoiselle Sunrunner, joignant les mains et glissant de nouveau vers le chevet pour rejoindre Yornhaldt. Chase était étendu, découvert, et avait l'air en fait plutôt paisible. « Nous ne pouvons pas le réveiller. Il n'est pas blessé, et il n'y a trace d'aucun poison, ni alchimique ni mundain, dans son système. Des agents indétectables ne peuvent être exclus, bien sûr, mais comme vous le savez, nous sommes équipés pour détecter des choses que la plupart des hôpitaux ne peuvent pas. Dans l'ensemble, Chase jouit de la même bonne santé générale que d'habitude. Il refuse simplement de se réveiller. Le sommeil lui-même semble tout à fait naturel, mis à part le fait que nous ne pouvons pas l'en faire sortir. »
« Mm, » fit Tellwyn sans s'engager, étudiant Chase à travers ses lunettes. « J'imagine que vous êtes là pour élargir la batterie de tests, Alaric. »
« En effet, je peux vérifier quelques points que Taowi ne peut pas, » répondit Yornhaldt en hochant la tête avec un air d'excuses vers mademoiselle Sunrunner. « Et sur la base des examens que j'ai menés, je suis raisonnablement sûr qu'il a été maudit. »
Tellwyn lança un regard à la soigneuse. « C'est ce que vous appelez une bonne santé générale ? »
« En fait, » dit Sunrunner avec une amertume contenue, « c'est exactement le problème. Ce que nous avons détecté, c'est que le corps de Chase est en état de suspension. Il est bien trop tôt pour en avoir observé les effets naturellement, c'est pourquoi j'ai demandé à Alaric de venir l'examiner magiquement, mais nous avons déterminé qu'il bénéficie des protections standard. Il n'aura besoin ni de nourriture ni d'eau tant qu'il restera dans cet état, et ne subira aucune atrophie musculaire ou squelettique faute d'exercice. En bref, il est en bonne santé générale, et le restera tant que nous n'aurons pas découvert comment le réveiller. »
« C'est là que ça commence à m'inquiéter, » dit Yornhaldt sérieusement. « Vous savez très bien que l'animation suspendue est une caractéristique standard des malédictions de sommeil et ce depuis... bien, plus longtemps que vous n'êtes en vie, même. La chose troublante, c'est que c'est la seule indication que nous ayons de ce qui lui est arrivé. Je ne peux détecter aucune malédiction. Aucune trace. Arachne, l'état de son corps montre que la magie doit agir sur lui de manière puissante, mais je ne trouve aucune magie. »
« Nous espérions, » dit mademoiselle Sunrunner d'un ton plus doux, « que vous pourriez discerner quelque chose qui nous a échappé. Faute de quoi, je peux aussi faire faire des tests par Admestus, mais... les procédures alchimiques sont nécessairement plus invasives que la divination, et en tout cas, Arachne, je fais bien davantage confiance à votre jugement. »
Tellwyn la regarda, puis Yornhaldt, puis soupira doucement et reporta son regard sur le patient, scrutant à travers les verres de ses lunettes. Au bout d'un moment, elle porta la main à l'un des côtés de la monture dorée, le pinçant entre le pouce et l'index, et plissa les yeux.
« ...vous avez raison, » murmura-t-elle enfin. « Rien. Pas un brin. On dirait juste qu'il dort. Il n'y a pas de magie là. »
Mademoiselle Sunrunner inclina la tête sur le côté. « Vos lunettes peuvent-elles détecter l'animation suspendue ? »
« Non, elles voient la magie. Je suppose que vous cherchiez des activités cellulaires spécifiques par divination, Alaric ? »
« Exactement, » dit-il en hochant la tête. « Mais je ne vois pas d'inconvénient à ce que vous vérifiiez à votre tour... »
Tellwyn agita la main avec impatience, secouant la tête. « Depuis toutes les années que je vous connais, j'ai observé deux choses : vous ne portez pas de jugement sans être sûr, et vous n'êtes jamais sûr sans avoir raison. Je suis tout à fait à l'aise pour me fier à votre parole, Alaric. Ce qui nous laisse... ce dilemme passionnant. »
Yornhaldt inspira profondément, son corps massif gonflant jusqu'à sembler tendre sa veste en tweed. « Eh bien, je vais pointer l'oliphant dans la pièce si personne d'autre ne le fait. Nous savons tous que la magie dissimulée à la détection est l'œuvre de la Couronne Noire. »
Toujours en fronçant les sourcils sur Chase, Tellwyn secoua lentement la tête. « La Couronne n'a pas fait ça. »
« Comment pouvez-vous en être sûre ? »
« D'une part, » dit-elle, « je connais le fonctionnement de leurs tours d'évasion. Je suis sûre qu'ils en ont que j'ignore, mais je connais assez bien les autres pour repérer les motifs. Pas que je puisse les attraper à coup sûr dans la nature si je n'y prête pas attention, mais avec un sujet comateux et le luxe du temps pour l'étudier ? Non, si la Couronne l'avait maudit avec le don d'Elilial, je serais capable de le voir. Et mis à part la magie, Embras Mogul est trop intelligent et trop égoïste pour se faire mon jouet personnel en s'en prenant à l'une de mes étudiantes. De plus, Elilial m'a personnellement promis qu'elle ne nuirait pas aux gamins. »
« Vous faites confiance à une promesse de la déesse rusée qui manie les démons ? » dit Sunrunner avec scepticisme.
« Je le fais, » dit Tellwyn doucement en hochant la tête. « Elilial est sournoise ; elle n'est pas une menteuse. Les vraiment, vraiment bons trompeurs ne le sont souvent pas. Et elle ne veut pas non plus de moi pour ennemie dévouée. Même si je me trompe sur ce point, ce n'est pas son genre. Elle fait plus attention aux dommages collatéraux que certains dieux du Panthéon ; je ne l'ai jamais connue pour cibler des innocents dans le but de provoquer quelqu'un. »
« Mis à part la magie, alors, » dit Yornhaldt gravement. « La raison pour laquelle mon esprit a sauté directement sur la Couronne, outre l'évidence, c'est qu'il y a une personne sur ce campus qu'ils souhaitent ennuyer peut-être encore moins que vous, Arachne. Ou il y en avait une, jusqu'à hier. Littéralement dès que Kaisa est partie, c'est arrivé. C'est une coïncidence que je ne peux me résoudre à croire. »
Tellwyn poussa un long soupir, relevant enfin les yeux vers lui. « Oui, j'y ai pensé aussi. Mais mes arguments tiennent ; Elilial n'a aucune raison de me provoquer ainsi, et son culte a bien trop à perdre et rien du tout à gagner. De plus, comme je l'ai dit, je pense que je pourrais le détecter si c'était leur ouvrage — mais c'est grâce à ma familiarité spécifique avec leur ouvrage. Il m'est plus facile de croire que quelqu'un d'autre a trouvé un moyen de cacher la magie à mes yeux que de croire que c'est eux. »
« Les perspectives deviennent plus horribles plus longtemps j'y songe, » marmonna Yornhaldt. « Qui au monde peut pratiquer un ensorcellement aussi sophistiqué ? L'Empire, l'Église, le Collège de Salyrene, la Guilde des Sorciers ? Personne que j'imagine ne voudrait vous antagoniser de cette façon... »
« À moins que ma mémoire me joue des tours, » dit Sunrunner avec ironie, « une entité sur cette courte liste vous a déjà délibérément antagonisée, sans raison discernable au-delà de la curiosité de voir ce qui arriverait. »
« C'est inutile, » dit Tellwyn sèchement. « Nous n'avons pas assez de données pour commencer à désigner des coupables ; nous allons rassembler des preuves avant de former des théories, pas l'inverse. Taowi, est-il possible qu'il se l soit fait à lui-même ? »
« J'y ai pensé, » dit la soigneuse. « C'est Chase, après tout. Maureen a dit qu'ils l'ont trouvé assis contre un mur, en position stable ; s'il n'est pas impossible de tomber dans cette pose, cela suggère plutôt que quelqu'un l'y a mis. S'il l'a fait lui-même, je supposerais que c'est un accident, car pas même Chase Masterson n'aurait de raison de faire une chose aussi parfaitement idiote que de se maudire délibérément pour dormir. Il ne peut profiter d'aucune des choses pour lesquelles il vit dans cet état. Quoi qu'il en soit, s'il faisait une chose pareille, pourquoi sur un sentier aléatoire en plein milieu du campus ? N'importe quoi aurait pu lui arriver. Beaucoup de ses camarades lui doivent quelques farces. »
« Sans compter, » dit Yornhaldt en soupirant, « que le garçon a à peine l'aptitude magique pour passer mes cours. Ce n'est pas quelqu'un dont j'attendrais qu'il sorte une malédiction de sommeil toute neuve, venue d'au-delà de la pointe de l'innovation. »
« Donc, » musa Tellwyn, « le seul qui sache ce qui est arrivé à Chase, c'est Chase. Nous n'aurons qu'à lui demander. »
« Arachne, je n'ai aucune idée du temps que cela prendra de réparer ça, » dit Yornhaldt sérieusement. « Pour toutes nos investigations jusqu'ici, je ne peux même pas affirmer avoir véritablement commencé. Nous ne pouvons même pas détecter la malédiction ; la retirer pourrait potentiellement être une entreprise majeure. »
« Si vous vous y prenez à la manière scientifique, oui, » dit-elle platement, croisant les bras et lui lançant un regard de défi. « Alaric, que fais-je d'habitude quand quelque chose d'irréductiblement complexe se dresse sur ma route ? »
La minuscule bouteille aux allures de joyau, fixée au reste de l'appareillage, semblait déplacée ; à peine plus grosse qu'un haricot, elle était taillée en facettes comme un diamant, apparemment vide. Le professeur Rafe en vissa l'extrémité bouchée dans l'appareil attaché au visage de Chase avec le plus grand soin. Mis à part la buse maintenant la bouteille en place, et la machinerie contenue dans celle-ci qui retirerait le bouchon sans briser l'étanchéité à l'air, ce n'était qu'une ventouse profilée qui s'adaptait sur la bouche du patient, laissant son nez libre.
« Je suis impressionné, Admestus, » commenta Yornhaldt. « Je n'ai jamais vu de bouteille de cette taille, et pourtant vous aviez sous la main un dispositif qui s'adaptait parfaitement à son goulot. »
« Oh, ça n'a pas été conçu pour cette bouteille, » dit Rafe gaiement. « Je viens de bricoler ce truc avec des bouts de ficelle qui traînaient. Vraiment, c'est un gadget assez simple ; tout ce qu'il fait fait partie intégrante du travail avec des réactifs gazeux. La buse était censée être raccordée à un tuyau en caoutchouc — en fait, j'ai coincé un anneau de ce truc dans l'ouverture pour serrer sa prise sur la bouteille. Soyez un bon camarade et vérifiez mes joints ? Je l'ai déjà fait moi-même, mais je ne veux pas faire sauter le bouchon avant que vous n'ayez triplement vérifié qu'il n'y a aucune fuite. Il y a une quantité infime de souffle de chien de l'enfer dans cette bouteille et à peu près aucun moyen terrestre d'en obtenir davantage. »
« D'accord, » gronda Yornhaldt, gesticulant avec l'un de ses doigts épais. Un cercle de sort céruléen flamba en existence juste sous la tête de Chase, puis dériva lentement à travers elle, s'éteignant une fois qu'il eut passé la petite bouteille de souffle de chien de l'enfer. « Propre. Aucune fuite d'air ni d'autres gaz depuis le dispositif. »
« Vous aviez un sort sous la main pour ça ? » demanda Sunrunner, impressionnée. « Je m'attendais à un lancer plus élaboré, comme vous aviez dû faire précédemment. »
« Ce n'est pas tous les jours que je dois diviner une activité au niveau cellulaire, » expliqua Yornhaldt. « Vérifier les courants d'air anormaux est un besoin assez courant dans plusieurs formes de lancement de sorts. Le mauvais souffle de vent peut foutre en l'air... bon, ce n'est pas important pour l'instant, » ajouta-t-il en jetant un coup d'œil à l'expression de Tellwyn.
« Sommes-nous prêts, alors ? » exigea-t-elle, fronçant les sourcils vers Rafe.
« Ouais, » dit-il, se redressant et se tournant vers elle avec un air d'une égalité inhabituelle. « Prêt sur votre ordre. Avant qu'on le fasse, cependant, laissez-moi juste souligner que si ce qui est arrivé à Chase est aussi mystérieux que vous le dites tous, il n'y a rien qui suggère que ça ne recommencera pas. Cela pourrait être un événement unique, ou nous pourrions bientôt avoir d'autres étudiants arrivant sous des malédictions de sommeil indétectables. Êtes-vous sûre de vouloir le faire maintenant ? Ou peut-être réserver ceci, le seul échantillon de gaz anti-sommeil infaillible qui vaut plus que le terrain sur lequel ce campus est bâti et ne peut être remplacé, pour une future victime généralement moins... comment dire... moins conne ? »
« Admestus, » énonça Tellwyn, le fixant par-dessus le bord de ses lunettes, « vous êtes déjà sur ma liste noire en ce moment. »
Rafe haussa les épaules, se retournant vers le patient. « Oui, bon. Je ne dis rien que tout le monde dans la pièce ne pensait pas. Je voulais juste que ce soit dit à voix haute pour que vous sachiez tous que vous n'êtes pas les seuls à le penser, et que l'idée n'est pas sans mérite. Mais vous êtes la patronne. »
Ce disant, il saisit avec précaution l'appareillage scellé à la bouche de Chase et dévissa la vis attachée à sa buse.
Il n'y eut aucun sifflement ni aucun autre son ; il n'y avait tout simplement pas assez de gaz pour en produire un. Rafe retira ses mains, et ils restèrent tous à fixer le patient toujours endormi.
« Oh, cher, » murmura Yornhaldt, serrant ses mains l'une contre l'autre. « Il est possible qu'il n'y ait tout simplement pas eu assez... »
Chase se redressa d'un bond avec un long halètement, les yeux s'écarquillant. Il se mit aussitôt à tousser et à avoir des haut-le-cœur, le son étouffé jusqu'à ce qu'il parvienne à arracher la ventouse de son visage avec un *ploc* humide.
« Oh — ack. Beurk. Qu'est-ce que c't'histoire ? Pourquoi j'ai le goût d'avoir roulé une pelle à Scorn ? »
« Comment vous sentez-vous ? » demanda doucement mademoiselle Sunrunner, se penchant pour poser une main sur son épaule.
Chase cligna des yeux deux fois, se tournant vers elle. « Euh... Bon, ce qui me vient à l'esprit en premier, c'est le truc de la pelle à Scorn. Sérieusement, c'est comme une bouche pleine de soufre. »
« Tu étais sous une sorte de sort de sommeil, mon gars, » dit Rafe joyeusement. « On a dû te bourrer de souffle de chien de l'enfer. »
Chace cligna à nouveau des yeux, puis les grands ouvrit. « Whoa, quoi — attendez une seconde. Je n'ai pas autorisé ça ! Je refuse d'être tenu financièrement responsable — je veux dire, bordel de merde, mec, pourquoi gaspiller ce truc sur moi ? Vraiment, si ça se reproduit, vous avez ma permission de me foutre dans un fossé, c'est bien plus rentable. Vous avez besoin que je signe un truc ? »
« Chase. » La voix de Tellwyn ne s'éleva pas, mais son ton était assez ferme pour capter immédiatement son attention. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Il lécha ses lèvres, la fixant, puis grimça. « Ok, euh... écoutez, c'était juste une figure de style. Je suppose que Scorn a goût de soufre. Je ne l'ai jamais embrassée pour de vrai. Pas que je ne donnerais pas mon couille gauche pour essayer au moins une fois, mais je suis quasi sûr qu'elle me boufferait littéralement la tronche. J'ai de bonnes sources qui disent que la plupart des autres femmes ne kiffent pas une tronche à moitié bouffée. »
Tellwyn expulsa son souffle dans un soupir qui était à moitié un grognement. « Jeune homme, ma patience aujourd'hui est encore moins généreuse que d'habitude. Nous avons besoin de savoir ce dont vous vous souvenez de plus récent. On vous a trouvé appuyé contre un mur sous le quad. Comment avez-vous été maudit ? Quelqu'un vous a-t-il attaqué ? »
Chace cligna deux fois de plus, puis se pencha soudain en avant avec une expression animée. « Oh — oh, ouais ! Mec, y en avait des dizaines, je crois que c'étaient des démons. Je leur en ai fait voir de toutes les couleurs, vous pouvez me croire, mais l'un de ces lâches s'est glissé derrière moi — »
« Chase. » Tellwyn se pencha en avant, le fixant avec menace à peine un pied de distance. « Ce n'est. Pas. Le moment. »
Il soutint son regard un long instant, paraissant soudain un peu alarmé, puis baissa les yeux. « Je... désolé, Professeure. Je ne sais pas. J'étais en fait assis contre le mur, je m'en souviens, j'y suis allé moi-même. J'aime être seul avec mes pensées — » Il leva les yeux vers elle et s'arrêta, affichant un faible demi-sourire. « Ok, bon, c'est un super planque pour sauter sur les gens. J'étais à ce point-là, oui. Bref, je me souviens m'être assis là... » Il fixa le mur du fond, fronçant les sourcils de concentration. « ...je ne me souviens pas m'être endormi. Je crois que quelqu'un... s'est approché de moi ? Ouais, quelqu'un l'a fait. Une ombre est tombée sur moi par derrière, et j'étais vexé parce qu'ils venaient du mauvais angle pour que je les surprenne. C'est... » Il secoua la tête. « Mec, j'ai plus rien après ça. Je ne jurerais pas que c'est la dernière chose qui s'est passée. C'est un peu comme s'endormir naturellement, vous voyez ? Je ne me souviens pas spécifiquement que ça se produise. C'est juste la dernière impression distincte que j'ai eue de quoi que ce soit. »
Tellwyn se redressa, laissant échapper un soupir bien plus doux, et échangea un regard inquiet avec Yornhaldt et Sunrunner.
« Donc, » dit Rafe, « corrigez-moi si je me trompe, mais n'est-ce pas à peu près le pire scénario ? Il ne sait rien, on a cramé notre seul stock de la seule putain de chose qui peut guérir ça, et maintenant que c'est guéri, on n'a même plus rien à examiner. »
« Euh, quel est le problème ? » demanda Chase, les regardant tour à tour. « Alors un rigolo m'a zappé avec un charme de sommeil. On a appris à faire ça dans votre cours, professeur Yornhaldt. »
« Alaric, vous n'avez pas fait ça, » dit Tellwyn avec exaspération.
Yornhaldt lui lança un regard de longue souffrance. « Vous savez que j'aime bien leur montrer quelques sorts amusants chaque semestre. C'est la part du lion de ce qui garde les non-majors en magie intéressés, Arachne. Ceux d'entre nous qui ne terrorisent pas leurs étudiants doivent penser à ces choses. Quoi qu'il en soit, non, je leur montre juste le charme de sommeil standard, extrêmement basique. Comme vous le savez bien, il est facilement détectable, bloquable, brisable, et même si on n'a pas l'occasion de faire tout ça, il ne dure pas plus de dix minutes. »
« Heuuu. » À nouveau, Chase promena un regard inquisiteur autour de lui. « Qu'est-ce qui se passe ? Y a-t-il quelque chose dont je devrais m'inquiéter ? »
« On lui cache ? » demanda Rafe en se grattant la tête. « Parce que, vous savez, le gars a à peu près compris qu'il y a un truc. Je veux dire, je peux lui taper sur le crâne avec un bassin, voir si ça efface ses souvenirs — »
« Admestus, » dit Sunrunner d'une voix très égale, « qu'est-ce que je vous ai dit au sujet de ce qui est et n'est pas une matière à plaisanter appropriée dans mon infirmerie ? »
« Je ne saurais vraiment pas dire, ma chère Taowi, » minauda Rafe. « Je suis juste trop distrait à force de plonger dans vos jolis yeux — »
« Fermez-la, Admestus, » claqua Tellwyn. « Non, je ne vois aucun avantage à garder des secrets. Nous ne savons pas ce qui vous est arrivé, Chase ; c'était une sorte de malédiction de sommeil, et elle a déconcerté même l'expertise réunie que vous voyez devant vous. Donc oui, c'est potentiellement sérieux. »
Chase la fixa, incompréhensif, un instant, puis fronça les sourcils. « Hein. C'est intéressant. Qui diable voudrait faire un truc pareil ? Je veux dire, je ne crois pas avoir énervé quelqu'un d'important... »
« Il a un point, » acquiesça Rafe. « Trissiny est hors campus ce semestre, et de toute façon, je suis genre sûr à quatre-vingts pour cent qu'elle laissait juste sortir de la vapeur. Je ne la vois pas vraiment le décapiter. »
« Juste pour la chronique, elle a essayé de le faire à quelqu'un sa première semaine, » dit Chase obligeamment, « mais de toute façon je devrais préciser : je ne crois pas avoir énervé quelqu'un d'important qui pourrait faire ce genre de magie avancée. Aussi, putain de merde, n'importe qui qui ferait ça sur ce campus demande à peu près à se faire transfigurer en tache de graisse, non ? »
Tellwyn soupira. « On dirait que vous êtes au courant. Pour l'instant, Chase — »
Elle s'arrêta net, se tournant vers la porte. Sunrunner fit de même ; les deux elfes froncèrent les sourcils dans une consternation apparente.
« Yeeesss ? » relança Chase au bout d'un moment. « Pour l'instant, Chase, quoi ? Vous pouvez oublier les devoirs de la semaine ? On vous emmène derrière et on vous abat ? Je suis sur des charbons ardents, là. »
La porte de l'infirmerie s'ouvrit violemment, et une étudiante majeure en études arcaniques de dernière année nommée Laria recula à l'intérieur. Une fois dans la pièce, elle s'effaça et se tourna, révélant à la fois son expression inquiète et le corps inerte du camarade de classe qu'elle lévitait derrière elle.
Natchua gisait sur le dos en l'air, les bras pendants mollement, tout comme ses jambes sous les genoux. Sa crête verte teinte s'affaissait dans cette position comme les frondes d'une plante assoiffée. Dès qu'elle eut franchi le seuil, Hildred s'engouffra derrière elle, paraissant près de la détresse.
« Mademoiselle Sunrunner ! » cria la naine. « S'il vous plaît — on n'arrive pas à comprendre ce qui ne va pas. Elle ne se réveille pas ! »
Calmer et faire partir Laria, Hildred et Chase prit quelques minutes, pendant lesquelles mademoiselle Sunrunner examina rapidement Natchua. Au moment où ils eurent à nouveau vidé l'infirmerie des étudiants, elle put annoncer, le visage grave, que le cas de la drow semblait identique à celui de Chase.
« Je sais que vous allez me jeter un sort pour avoir dit que je l'avais dit, » informa Rafe Tellwyn, « alors laissez-moi juste prendre un moment pour souligner que je m'en fiche, parce que je l'ai bien dit et maintenant regardez. »
« C'est extrêmement rapide, » gronda Yornhaldt. « Deux dans l'espace d'un après-midi. Si ça continue à ce rythme, nous n'aurons plus d'étudiants dans quelques semaines. »
« Je ne veux plus entendre ce genre de propos, » dit Tellwyn fermement. « Pas d'accusations, pas de catastrophisme, pas de pleurnicheries. Ce qu'on va avoir, c'est de l'action. Taowi, Alaric et moi examinerons Natchua aussi intensivement que possible pendant qu'on attend que le remède plus fiable soit reconstitué. En fait, je vais porter ceci à l'attention du reste du corps professoral ; je veux que quiconque a ne serait-ce qu'une lueur d'idée puisse s'y essayer. Ils ne peuvent pas empirer les choses, et n'importe qui pourrait trouver quelque chose qu'on a raté. »
« Heu. » Rafe leva la main. « Attendre que le remède fiable soit reconstitué ? Arachne, le remède fiable, c'est le souffle de chien de l'enfer. On ne peut pas se procurer ce truc sur ce plan d'existence. »
« On peut, c'est juste prohibitivement difficile, » dit-elle patiemment, « et moins difficile pour ceux d'entre nous qui sont ici que pour probablement n'importe qui d'autre sur la planète. Dépanez-vous et réfléchissez, Admestus, vous connaissez la réponse, ici. Il y a deux chiens de l'enfer au Niveau 2 dans le Creux. Je veux que vous réunissiez l'équipement dont vous avez besoin, puis que vous fonciez là-bas et récoltiez autant de ce truc que vous pouvez. »
Yornhaldt s'éclaircit la gorge. « Vous avez spécifiquement interdit ça comme condition pour permettre à Melaxyna de les garder, Arachne... »
« Parce que, » claqua Tellwyn, « le souffle de chien de l'enfer est illégal et dangereux, et suffisamment rare que si ça se sait qu'on en a, même ma réputation n'empêchera pas les nécromanciens et autres indésirables de venir ici pour l'avoir. Pour cette raison, cela doit être fait le plus discrètement possible. Admestus, emmenez Emilio avec vous en renfort, et autant que possible, empêchez que ce qui se passe ne fuite. »
« Vous savez que ça ne marchera pas longtemps, Arachne, » dit Rafe sérieusement. « Pas avec le corps étudiant qu'on a. »
« Oui, je le sais fin trop bien, » dit-elle en soupirant, jetant un coup d'œil vers Natchua. « Mais le besoin est trop grand en ce moment pour laisser passer l'opportunité. »
« Arachne. » Au ton de Yornhaldt, ils se tournèrent tous vers lui. « Au sujet des secrets... Vous devez savoir ce qui se passe ici. Vous avez dit qu'on a des étudiants à qui Elilial a donné des connaissances démoniaques innombrables. Nous n'avons jamais découvert qui a ouvert la porte de l'enfer. Cela a commencé virtuellement au moment où notre fée prédatrice a quitté le campus. C'est trop parfait. »
« Cela pourrait être n'importe lequel des étudiants, » chuchota Sunrunner.
Tellwyn secoua la tête. « Les premières années actuelles n'étaient pas là à l'époque. Les deuxièmes années actuelles ne sont pas des suspects. Ce groupe est trop soudé, la moitié sont des porteurs de lumière, aucun n'est le genre particulier d'idiot qui essaierait d'invoquer des démons dans le Creux, et ils sont restés pour se jeter sur la porte de l'enfer en défi de tous les ordres. Non... cela pourrait être n'importe qui dans la moitié supérieure du corps étudiant. »
« Faut dire que c'est moins rassurant que ça en a l'air dans votre tête, » lui informa Rafe. « Ça fait une bonne cinquantaine de jeunots avec généralement plus de personnalité que de jugeote. »
« Je n'avais pas l'intention que ce soit rassurant, » rétorqua Tellwyn. « Nous ne pouvons pas nous permettre d'être à l'aise ou complaisants en ce moment. Il ne faudra pas longtemps avant qu'on sache ce qui se passe, et pas longtemps après avant que les soupçons ne commencent à rendre les gens fous. Nous sommes sous un calendrier impitoyable, ici, les gens. Je n'aurai pas de chasse aux sorcières sur mon campus. »
« Une chasse aux sorcières n'est pas quelque chose qu'on peut arrêter en le déclarant, » dit Yornhaldt.
« Précisément, » acquiesça-t-elle, « c'est exactement pourquoi nous devons prendre les devants et l'étouffer dans l'œuf maintenant. » Tellwyn marqua une pause, mordillant sa lèvre inférieure un instant. « Et cette fois, je crains que nous ayons besoin d'aide. »