Soudain, sous le ciel clair de l'aube, une zone circulaire de hautes herbes cessa d'exister, emportant avec elle la couche supérieure du sol et laissant derrière elle un rond de terre et de racines découvertes, comme si on l'avait découpé au rasoir. La surface ne resta lisse que quelques instants, cependant, avant que deux silhouettes ne s'y matérialisent avec un manque d'apparat similaire.
La végétation posait problème pour la téléportation ; une personne qui se matérialisait avec son corps traversant des douzaines de grosses tiges d'herbe avait une mort atroce devant elle. Ces mesures préparatoires étaient nécessaires, mais elles soulevaient leurs propres problèmes.
Les deux hommes firent demi-tour dans des directions opposées, scrutant les alentours. La prairie était vide et silencieuse, baignée d'un or rouge par le soleil levant, et s'étendait sans relief dans toutes les directions sauf une. À l'ouest, la ligne mince du Rail marquait l'horizon, et à une courte distance, plein nord-ouest de leur position, s'élevait la montagne, avec la ville de Last Rock blottie à son pied.
L'homme en uniforme de l'Armée, arborant l'insigne du Corps Azur, se tourna vers son compagnon et s'inclina. « Aurez-vous besoin que nous restions en alerte pour l'extraction, monsieur ? »
« Non », murmura la Main de l'Empereur, étudiant Last Rock. Il avait l'apparence de la quarantaine, le crâne dégarni et des yeux noirs vifs enchâssés dans des traits burinés. Les Mains étaient, en théorie, une seule voix, celle de l'Empereur, mais en pratique, elles avaient tendance à se spécialiser. Celui-ci siégeait habituellement au conseil de sécurité, mais il faudrait s'habituer à son remplaçant pour un temps. « Non, ne concentrez aucune divination sur la zone. Elle est fort susceptible de la détecter, et je ne souhaite pas me présenter avant d'être prêt. »
« Oui, monsieur », répondit le battlemage, saluant. « Aurez-vous besoin d'une aide supplémentaire au cas où elle aurait détecté la téléportation ? »
« J'emploie mes propres contre-mesures à cet effet. En tout cas, non. Tellwyrn n'est pas classée comme hostile, et je peux m'en charger. »
« Compris, monsieur. Avec votre permission, alors. »
La Main lui fit un signe de tête, puis s'éloigna vers la ville sans un mot de plus. Il ne marcha que assez loin pour sortir du cercle dégagé, s'enfonçant dans les hautes herbes survivantes, puis se retourna pour faire face au mage.
À ce signal, un bourdonnement strident s'éleva dans l'air autour d'eux, suivi une seconde plus tard d'un scintillement céruléen dans l'atmosphère, et le battlemage disparut avec un claquement net d'air déplacé.
La Main attendit attentivement près d'une minute supplémentaire jusqu'au retour du bourdonnement, et quelques secondes plus tard, les hautes herbes déplacées réapparurent.
Elles commencèrent à tomber immédiatement, bien sûr, mais comme si elles dérivaient à travers du sirop, leur vélocité ralentit à environ un centième de la normale. Instantanément, la Main gesticula des deux bras, et le ralentissement s'accentua. La terre se figea, les racines se ressoudèrent, quelques tiges qui avaient été sectionnées au-dessus du niveau du sol fusionnèrent à nouveau, à l'exception de quelques-unes trop déplacées au moment où la guérison fit effet, et qui continuèrent à chuter.
L'effet de ralentissement se dissipa rapidement, et avait disparu en moins d'une minute de plus. Les hautes herbes remplacées penchaient ivrement de ci de là, la plupart à nouveau attachées mais ressentant encore les effets du traumatisme qu'elles venaient de subir. La Main étudia cela pensivement, puis ferma les yeux en se concentrant.
Les tiges se déplacèrent, se redressèrent, retrouvèrent un peu de leur vitalité. Ce n'était pas une énorme différence, mais quand il eut fini, la plupart se tenaient à peu près droites.
Ouvrant les yeux, la Main inspecta son travail d'un œil critique. Évidemment, il était manifeste qu'il s'était passé quelque chose d'étrange ici — et pour quiconque savait quoi chercher, un examen rapproché révélerait exactement quoi. Cela devrait suffire, toutefois. Étant donné la façon dont les étudiants (etoccasionnellement les villageois) erraient, une zone de terre lisse comme un miroir au milieu de la prairie courait le risque sérieux d'attirer l'attention ; il faudrait que cela soit remarqué avant que quiconque n'inspecte de près, et dans son état présent, c'était peu probable. La plupart de ceux qui disparaissaient dans les hautes herbes depuis la ville ou l'Université le faisaient par paires, et s'intéressaient davantage à l'intimité qu'à la botanique. La prochaine pluie remettrait les choses à peu près en ordre, et d'ici là, cela n'aurait plus d'importance.
Bien sûr, cela pourrait encore être noté, mais le risque était mineur, tout comme le coût s'il était exposé. Il n'avait de toute façon pas l'intention de dissimuler sa présence longtemps. C'était la procédure standard, cependant, et c'était une procédure qui existait d'excellentes raisons. Il approuvait la minutie. L'Empereur approuvait la minutie.
Hochant une fois la tête avec satisfaction, la Main de l'Empereur remit en place son manteau noir, fit demi-tour, et s'éloigna à grandes enjambées à travers les hautes herbes en direction de la ville.
« Quelque chose cloche. » Gabriel plissa les yeux avec suspicion, examinant la salle de classe. « Quelque chose… est différent. Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus… mais peut-être qu'en étudiant de près… »
« Arquin, arrête d'être un con », ordonna Ruda, s'affalant sur son siège et sortant une cruche de gnôle de l'intérieur de son manteau.
« Allez, viens », dit-il en grinçant, « si je faisais ça, comment saurais-tu que c'est moi ? »
« Parce que sur les deux présents qui s'habillent en tenue décontractée masculine, Teal s'habille vraiment comme ça, au lieu de tomber accidentellement à peu près dedans, sur ce qui traînait par terre le matin. Et elle se peigne les cheveux. »
« Content que mes efforts soient reconnus », dit Teal avec un sourire.
La salle de classe était dépourvue des décorations qui étaient apparues au début du dernier semestre — pas de paravents en soie, pas de plantes en pot, pas de cerisier en fleurs. Tout signe de la présence unique de la professeure Ekoi avait brutalement disparu. Bien que cela laissât la pièce dans l'état où ils s'étaient habitués au cours de leur première année, elle paraissait soudain vide.
« C'est en fait un peu triste », chuchota Juniper, regardant autour d'elle avec de grands yeux. « Les murs ont l'air solitaires, maintenant. Tu penses que la professeure Ekoi va bien ? »
« D'après ce que j'ai lu sur les kitsune », chimera Fross, « je serais absolument stupéfaite si quelque chose était capable de lui faire réellement du mal. »
« Vraiment ? » Gabriel leva les yeux vers elle. « J'ai essayé de me renseigner sur les kitsune après qu'il est devenu clair que j'allais être son punching-ball préféré, et je n'ai pas trouvé grand-chose à la bibliothèque. »
« Eh bien, il n'y a pas grand-chose en tanglais », expliqua Fross. « J'ai dû commander des trucs à un temple némite, et avant de pouvoir les lire, j'ai dû apprendre à lire le sifanais. Ça a ralenti mes recherches de six bonnes semaines, mais c'était encore plus rapide que de devoir chercher chaque truc avec un dictionnaire bilingue et un codex de grammaire au fur et à mesure. »
Teal fit tomber son livre ; heureusement, elle était déjà à son bureau. Fixant Fross, elle ne sembla pas remarquer qu'il était tombé. « Tu t'es appris le sifanais en six semaines ? Quand ?! »
« Eh bien, j'avais du temps libre. Je ne dors pas ; ça me donne quelques heures de plus par jour pour poursuivre des projets de recherche personnels. Et je n'ai pas besoin de lampe, ce qui est très pratique pour lire la nuit ! »
« Mesdames, messieurs », dit Gabriel avec grandeur, « je vous présente notre future suzeraine, Fross la pixie. »
« C'est une putain de langue difficile », ajouta Ruda paresseusement. « Vraiment impressionnant, bestiole scintillante. »
« Arigatou gozaimashita », dit Fross modestement.
« Ce que je me demande », dit Toby en fronçant les sourcils, « c'est si ça a un rapport avec ce qui s'est passé hier. »
« Ouais, c'est assez suggestif », acquiesça Gabriel sur un ton plus sérieux. « Je veux dire, rien que le timing. »
« D'après ta description », dit Ruda, « elle était juste furieuse, pas blessée. »
« Attendez, qu'est-ce qui s'est passé ? » exigea Juniper. « Je n'ai pas entendu parler de ça. »
« Eh bien », dit Gabriel avec un soupir, « apparemment, hier, Rafe a filé une de ses potions anti-magie à la professeure Ekoi. »
« Il a fait QUOI ? » Fross s'envola vers le haut jusqu'à rebondir contre le plafond, chimant d'agitation. « La professeure Ekoi est une fée ! Elle est faite de magie ! C'est comme faire boire du poison à quelqu'un, ou de l'acide fort ! »
« Elle est faite de beaucoup de magie », dit Toby en apaisant. « Ruda a raison, elle ne semblait pas blessée. Juste en colère, et… euh, perturbée. »
« Ouais », ajouta Gabriel, « apparemment, elle ne parle pas vraiment le tanglais et utilisait sa magie pour traduire. On n'a pas réussi à comprendre un mot avant que Tellwyrn ne débarque. Et elle est partie à pied au lieu de faire son truc mélodramatique de non-téléportation qu'elle adore tant. »
« C'est quand même une sale blague ! » s'exclama Fross, vrombissant maintenant en huit au-dessus de leurs têtes. « Je suis extrêmement déçue par le professeur Rafe ! »
« Pourquoi ? » demanda Ruda paresseusement. « Tu as rencontré le connard, non ? »
« Mis à part la question du bien-être de la professeure Ekoi », dit Shaeine doucement, « les kitsune sont des farceurs notoires, et elle est elle-même quelque peu imprévisible. J'ai beaucoup apprécié son cours, mais je crains que si le professeur Rafe a déclenché une sorte de guerre de farces, les dégâts collatéraux risquent d'être considérables. »
« Oh, les putains de dieux en chapeaux chics », gémit Ruda, tirant son propre chapeau sur ses yeux.
« Bonjour, les étudiants ! »
La porte basse de la salle s'était ouverte, et ils se tournèrent tous vers le professeur Yornhaldt, qui entra avec un sourire.
« Prenez vos places, s'il vous plaît, il est temps de commencer le cours. Ah, j'avoue que c'est plutôt satisfaisant », dit-il, montant derrière le pupitre et leur adressant un large sourire. « L'enseignement m'a terriblement manqué. Et vous tous, bien sûr ! Maintenant, alors ! Heureusement, cela nous arrive au plus une semaine après le début du semestre, donc nous devrions pouvoir continuer avec seulement une perturbation minimale du programme. Tout d'abord, je dois annoncer, comme vous l'avez sans doute déjà deviné, que la professeure Ekoi a quitté le campus plutôt soudainement. Jusqu'à nouvel ordre, je reprends mes fonctions de professeur de magie principal pour le reste du semestre. »
« Est-elle… bien ? » demanda Juniper d'une voix un peu tremblante.
Le nain soupira. « Eh bien. Pour autant que je sache, oui, elle va bien. Au-delà, tout ce que je pourrais dire sur les raisons serait pure spéculation. Ou plutôt, ce serait des ragots, ce qui est un usage des plus inappropriés de mon temps de cours. »
« Et tes heures de bureau ? » demanda Ruda, en souriant.
Yornhaldt lui lança un regard ironique. « Mademoiselle Punaji, m'avez-vous déjà connu pour ragoter ? Les affaires personnelles de la professeure Ekoi sont juste cela. Et je devrais peut-être prendre un moment supplémentaire pour mentionner », ajouta-t-il plus sévèrement, « que la professeure Tellwyrn partage mes sentiments sur le sujet de discuter des affaires du corps professoral avec des étudiants curieux. Et, en plus d'être son habituel charmant moi, elle est déjà plutôt piquée par cette affaire entière. Quiconque songerait à lui demander plus de détails est prévenu. Et, idéalement, s'abstiendra. »
« Eh bien, voilà », dit Ruda gaiement. « Nous t'avons maintenant connu pour ragoter ! »
« Je constate », dit Yornhaldt avec un soupir, « que mettre mes étudiants en garde contre d'épouvantables erreurs de jugement vaut généralement la peine de relâcher certains autres standards. Pas qu'ils écoutent nécessairement, mais l'effort en vaut quand même la peine. Maintenant, alors ! Je vais devoir vous demander, étudiants, ce que vous avez déjà couvert la semaine dernière. Je crains que ma prédécesseure ne soit pas du genre à laisser des notes détaillées. »
« D'accord », dit Iris, hochant la tête avec sérieux et serrant ses livres contre sa poitrine. « D'accord. Ce sera ce semestre, les filles. Je vais le faire. »
« Cela te laisse beaucoup de temps », nota Szith.
Iris hocha à nouveau la tête, les yeux fixés avec détermination sur le chemin devant elles, mais ne voyant rien. « Oui. Exact. Précisément. J'ai le temps de me psycher. Je peux le faire. »
« Je voulais dire plutôt le contraire », dit la drow doucement. « Tout le semestre te donne tout le temps de reculer et de trouver des excuses. Peut-être que te fixer un délai plus court serait plus sage. »
Les yeux d'Iris s'élargirent dans une panique proche. « Je… je… Plus court ? Je ne sais pas si… »
« Ouais, là t'as la tronche d'une fille qui n'a qu'une envie, foncer après son « cœur » », dit Maureen joyeusement.
Iris lui lança un regard acariâtre. « Ne te moque pas de moi. »
« Iris, chérie, tu sais que je t'aime, non ? » La gnome s'approcha pour bousculer affectueusement la jambe d'Iris pendant qu'elles marchaient. « C'est pour ça que je me moque. Je veux dire, vouloir le gars, par lui-même, ça t'avance à rien dans le département « bouge-toi et chopes-le ». Je me dis, peut-être qu'un peu de chambrage amical de la part de tes coloc' t'aidera ? Parce qu'entre toi, moi et l'arbre, tu es ridicule. »
« Ce n'est pas ridicule », dit Iris boudeuse.
« Le vouloir n'est pas ridicule », répondit Szith sur son ton habituel placide. « Tout ce mélodrame à ce sujet, en revanche… »
« C'est juste pas si facile », se plaignit Iris.
« Peut-être que mon propre background culturel sabote ma sympathie », songea Szith. « À Tar'naris, le seul obstacle sur ton chemin serait son rang. Il est de basse naissance, cependant, ce qui atténue cela ; ceux de rang accordé ont peu de prérogative à regarder de haut le fait d'être approchés par d'autres en dessous de leur station. C'est, après tout, un homme. C'est ton droit et ton obligation de tendre la main et de le saisir, si tu le désires. »
« Szith », dit Iris, exaspérée, « pour la dernière fois, ce n'est pas comme ça qu'on fait les choses ici ! »
« En effet », dit la drow solennellement. « Assez mauvais que tu doives subir un tel système arriéré sans le perpétuer toi-même. »
« Et je ne veux saisir personne », ajouta Iris, fronçant les sourcils maintenant. « Je veux que Gabriel m'aime ! Je… je ne sais juste pas comment faire pour qu'il m'aime. Ravana m'aide vraiment à apprendre les compétences sociales, mais… euh… »
« Maintenant que tu le dis, c'est un peu dur d'imaginer Ravana faire courir un gars après elle », songea Maureen. « Je parie qu'elle estimerait que tout mec qu'elle ne peut pas juste ordonner de se présenter dans sa chambre et d'exécuter est indigne d'elle. Et pas dans le sens amusant. »
« Voilà qui est la bonne attitude pour une noble dame », approuva Szith.
« Est-ce qu'il existe une Main d'Izara ? » demanda Maureen. « Parce que ce campus en aurait rudement besoin. Je veux dire, on a tous les autres paladins, non ? »
« Vous deux êtes d'une aide tremendeuse », grogna Iris.
« Iris », dit Szith avec l'un de ses rares sourires. « Amie. Tu ne te fais que du mal, à faire ça. Demande juste au gars. Ça n'a pas besoin d'être parfait, et ça n'a pas besoin d'être impressionnant. On ne vit pas dans un conte de barde, et franchement, le mâle sur qui tu as jeté ton dévolu est le champion local de la maladresse bien intentionnée, lui-même. Demande-lui simplement, honnêtement. Je pense sincèrement que les résultats joueront en ta faveur. »
Iris ferma les yeux. « Et s'il dit non ? » murmura-t-elle.
« Alors », répondit Szith, « tu le sauras, et tu pourras arrêter de te torturer. Mais honnêtement, pourquoi le ferait-il ? »
« Il aime les femmes, celui-là », dit Maureen joyeusement. « Demande-moi, tu lui rendrais un service monstre en plus de passer ton propre obstacle. C'est un gars qui a besoin d'une fille pour le calmer. »
« Encore plus que la plupart », acquiesça Szith.
Maureen s'arrêta net, se tournant sur sa droite, et les deux autres s'arrêtèrent aussi. Elles venaient de passer un mur de soutènement bas surmonté d'une plate-bande surélevée ; soudain révélé, assis dans son ombre, se trouvait l'un de leurs camarades de classe.
« Ça va, Chase ? » demanda Maureen, fronçant les sourcils.
Il était affalé contre la maçonnerie, les bras pendants mollement le long du corps, les yeux fermés et la bouche ouverte. À l'interpellation de Maureen, il ne fit aucune réponse.
« Oh, mes dieux », dit Iris, les yeux s'écarquillant. « Il n'est pas mort, j'espère ?! »
« Il respire », rapporta Szith, « et son cœur bat. Tous les deux à la vitesse normale pour un humain qui dort, si toi et Ravana êtes des exemples moyens. »
« Hé, maintenant, c'est pas l'endroit idéal pour faire la sieste », dit Maureen sévèrement. « Allez, juste parce que t'es la source numéro un de bêtises sur le campus ne rend pas tous tes camarades inoffensifs. Chase ? Hé, je te parle — »
Elle tendit la main pour lui secouer l'épaule, puis s'interrompit, blêmissant, alors qu'il s'affalait sur le côté.
« D'accord, très drôle, Chase », dit Iris nerveusement. « C'est un peu cheap pour tes standards, non ? »
Chase resta là, inerte.
« Chase ? » chuchota Maureen, relevant les yeux vers les autres. « Euh… »
Szith s'approcha et s'agenouilla près de sa tête. « Chase ! » dit-elle vivement, lui secouant l'épaule, sans effet. Elle entrouvrit une paupière, lui tapota légèrement les joues, puis, en dernier recours, arracha un sourcil.
« Qu'est-ce qu'il a ? » demanda Iris sur un ton strident. « Tu es sûre qu'il respire ? »
« Oui », dit Szith sèchement. « Il dort. De si près, je pourrais dire s'il simule ; ni sa respiration ni son rythme cardiaque ne changent en réponse à la douleur. Tu sens de la magie sur lui ? »
« Rien de tel », dit Iris, secouant rapidement la tête, « mais je ne pourrais capter que de la magie féerique, de toute façon… »
« Surveille-le », ordonna Maureen. « Je vais chercher Mademoiselle Sunrunner. »
Elle arpentait souvent sa cellule, autant que l'espace le permettait. Pendant des jours, des semaines entières, elle ne cessait d'aller et venir, en cercles, assez longtemps pour que dans n'importe quelle cellule normale ses pieds eussent creusé des ornières dans le sol. Pas celle-ci, bien sûr. Elle avait naturellement testé sa résistance sur chaque centimètre, ce qui n'avait rien donné. Son sol, son plafond et trois de ses murs étaient d'une seule pièce sans joints, faits de l'alliage pâle connu à cette époque sous le nom de mithral. Son quatrième mur était transparent, mais pas de verre ; le matériau amortissait sa magie innée tout aussi bien, et était tout aussi imperméable à sa force physique. Elle n'avait jamais pris la peine d'apprendre comment ils appelaient ce truc, à l'époque ancienne. C'avait juste été… là.
Pas qu'elle eût jamais eu beaucoup de force physique, ce qui ne faisait qu'ajouter à l'ironie. Dans cette cellule, de toutes, la force physique était la seule qui comptait — et était encore plus irrelevante, car en plus de ses propriétés amortissant la magie, le mithral était assez dur une fois coulé pour survivre au passage à travers la couronne du soleil.
Ce n'était ni exagération ni exemple au hasard. Elle avait eu la chance d'observer ce test particulier. Ou du moins ses suites.
Le mur de « verre » serait sûrement le point faible, de toute façon. Le mithral n'avait qu'à être imperméable ; ce mur avait des caractéristiques. C'était en lui que se formait la porte quand la phrase de commande était prononcée, bien qu'elle n'eût pas vu cela fait depuis que les Mains de l'Empereur l'y eussent enfermée. Ce panneau émettait la lumière, illuminant à la fois sa cellule et le couloir dehors — un tour habile, puisqu'il ne ressemblait pas à une source lumineuse quand on le regardait directement. C'était aussi dans ce mur transparent qu'apparaissaient les signes et sigils, petites notations dans une langue qui n'avait pas été utilisée sur cette planète depuis des millénaires. Ils allaient et venaient rarement ; il y avait très rarement quelque chose pour eux à signaler. L'installation elle-même tournait en silence, n'enregistrant que rarement des données sur des événements significatifs, qui n'étaient jamais que de l'activité sismique mineure. Occasionnellement, il y aurait une éruption solaire, qui n'avait aucune importance pour cette installation, mais elle lui avait ordonné de signaler tout ce que ses capteurs pouvaient détecter.
Non, les seules données significatives enregistrées sur le panneau transparent étaient l'arrivée de visiteurs. Il l'informait obligeamment quand l'installation était consultée. Pas que cela lui fît beaucoup de bien pratique de savoir quand l'Empereur ou l'une de ses Mains s'apprêtait à passer, mais il y avait une petite satisfaction à le savoir. Surtout depuis qu'ils ne savaient pas qu'elle savait, et encore moins comment.
Ils ne savaient pas comment tout cela fonctionnait. Ils l'avaient juste trouvé là, profond sous la ville. Elle était légèrement curieuse de savoir s'il avait été localisé par accident, ou si certains des passages originaux avaient survécu et si le Palais Impérial avait été délibérément construit au-dessus pour cette raison. Ils ne savaient certainement pas comment les panneaux fonctionnaient. Le fait qu'il ne reconnaisse pas la commande d'ouverture si on la prononçait de l'intérieur n'était pas de leur fait, c'était juste comme l'Ordre avait programmé leurs cellules de détention. Après toutes ces années, elle savait comment les humains locaux pensaient et ce qu'ils pensaient d'elle. Ils ne savaient pas qu'elle pouvait obtenir des informations du panneau ; ils lui auraient ordonné de lui refuser l'accès s'ils le savaient, et s'ils savaient comment. Elle ne les avait même jamais entendus parler dans la langue sur laquelle les systèmes de l'Ordre étaient par défaut. Bien sûr, le sous-OS reconnaissait même leur anglais bâtard, alors pourquoi en auraient-ils besoin ?
Ils ne savaient rien. De stupides enfants jouant avec les outils d'une véritable civilisation qu'ils prenaient pour des jouets, distraits par leurs surfaces brillantes et leurs lumières clignotantes. Quelle pitié que rien ici ne puisse les blesser s'ils le manipulaient mal.
Bon, sauf elle-même, bien sûr. Si elle sortait un jour. Elle devait reconnaître que dans cette cellule, elle était fondamentalement impuissante ; l'état dépouillé de l'installation jouait contre elle, là. S'il y avait eu un Avatar en fonction, à ce stade elle aurait sûrement pu le manipuler pour obtenir quelques concessions, sinon la libérer purement et simplement.
Pour l'instant, elle ne marchait pas. Parfois, elle ne le faisait pas ; de tels petits changements dans sa routine étaient les seules distractions qu'elle pouvait s'arranger. Les panneaux n'étaient certainement pas programmés pour fournir un quelconque divertissement. Être enfermée ici l'eût rendue folle depuis longtemps, si ce navire n'avait pas bel et bien quitté le port bien avant qu'elle ne fût emprisonnée. Alors elle restait assise, oisivement, dans le coin, fixant simplement le panneau vers la cellule vide en face du couloir.
Ils pourraient au moins enfermer quelqu'un d'autre ici. Elle ne pouvait pas être la seule entité anormale à avoir été prise en position vulnérable. Ils devenaient de plus en plus malins, ces Tiraans, et devenaient plutôt sophistiqués pour des primitifs. Et ils étaient certainement fascinés par les expériences de Naiya, à en juger par la présence de ces dryades dans le couloir. Finalement, ils piqueraient sûrement quelque chose qu'ils ne pourraient pas contrer ; elle n'avait qu'à espérer qu'ils parviendraient à le fourrer dans l'une de ces cellules, d'abord. Avec un peu de chance, quelque chose qui pourrait l'aider à sortir. Mais non, là elle restait assise, seule, comme toujours. Pour l'instant.
Des indicateurs apparurent.
Elle se leva, ne bougeant pas comme une créature faite d'os et de muscles, mais se redressant simplement comme si elle était tirée par une ficelle attachée au sommet de sa tête, fixant le texte qui clignotait maintenant dans le coin supérieur du panneau transparent.
Activation du système.
Intéressant.
« Système », dit-elle en espéranto, « état de l'ouverture ? »
Les portes de l'installation étaient scellées, aucun sapiens à portée. Donc les humains ne venaient pas en visite.
« Identifier l'utilisateur actuel. »
Le panneau l'informa calmement qu'elle n'avait pas l'habilitation pour accéder à cette donnée.
« Afficher l'activité de l'utilisateur. »
Toujours pas d'habilitation.
Puis le niveau de lumière changea, baissant légèrement avant de reprendre sa luminosité habituelle. Un instant plus tard, il changea, devenant magenta, puis bleu, puis revint à la normale.
Après cela, la température changea. Elle monta de plusieurs degrés, puis chuta jusqu'à près de zéro, puis se normalisa à nouveau.
De la condensation apparut sur le panneau alors que l'humidité était manipulée. Secondes plus tard, elle avait disparu.
« Signaler les dommages au système. »
Aucun dommage, tout fonctionnait normalement.
Donc quelqu'un faisait cela. Quelqu'un qui savait comment activer un sous-OS de l'Ordre Infini.
Quelqu'un, réfléchit-elle alors que les lumières clignotaient à nouveau, qui pouvait activer les ordinateurs mais ne savait pas ce qu'ils faisaient. Ils semblaient tâtonner sur le système à l'aveugle, essayant d'en percer les fonctions. Quelqu'un qui avait soit un accès physique au Palais Impérial à Tiraas, soit avait réussi à brancher le champ de transcendance reliant les installations de l'Ordre et opérait depuis une autre.
Elle sourit.
« Eh bien, eh bien, eh bien. Et qui pourrait bien être toi ? »
Personne ne répondit, bien sûr. Ils pourraient peut-être dire qu'elle était là, s'ils comprenaient comment accéder aux capteurs internes. S'ils s'en souciaient, c'était une autre question ; ce qu'ils pourraient faire à ce sujet, une autre encore.
Toujours en souriant, elle recommença à arpenter.