C'était une chose étrange que de regarder son propre sosie en face. Ses souvenirs de Triss Locke provenaient de sa propre perspective — des deux perspectives, en un sens, fondues en une seule. L'ensemble rendait l'expérience d'autant plus déstabilisante qu'elle l'était déjà. Quoi qu'il en soit, Trissiny se tenait désormais face à elle-même. Le même visage, la même silhouette, avec juste ce qu'il faut de différences pour être dérangeant. Sa propre tenue d'apprentie était simplement anodine et pratique ; Triss, elle, avait manifestement le sens du style, depuis son manteau taillé sur mesure jusqu'aux boucles surdimensionnées et luisantes de ses bottes et de son pantalon. Ses cheveux étaient plus courts et détachés, et elle arborait un sourire narquois qui, pour la première fois que Trissiny le remarquait, accentuait la ressemblance de son visage avec celui de Principia.
C'était là la chose la plus troublante de toutes.
Elle ne laissa passer qu'une fraction de seconde de silence surpris avant de répondre, toutefois. Si rien d'autre, elle avait une réaction ancrée face à la surprise : agir.
« Je ne pense pas avoir besoin d'être… redressée. J'ai juste besoin d'un peu d'aide. »
Eh bien, parler constituait encore une action, selon certaines définitions.
« Hé, c'est ton truc de quête de vision elfique à la con, » dit Triss avec nonchalance, haussant les épaules. « Proteste et traîne des pieds si ça te chante. La seule chose en jeu, c'est de savoir si tu apprendras ce que tu es venue chercher. Allez, faisons un tour. »
Elle se tourna et s'éloigna d'un pas traînant, les mains dans les poches. Trissiny la suivit des yeux, fronçant les sourcils, pendant un long moment avant de la suivre à son tour en soupirant, rengainant son arme et passant son bouclier sur son dos. Il semblait approprié qu'elle soit de nouveau en armure. Le contraste l'aidait à garder les pieds sur terre.
« Attends une minute, » protesta-t-elle, allongeant la foulée pour la rattraper. « Pourquoi là-dedans ? Ces trucs ne sont que des ennuis, crois-moi. J'y suis allée. »
« Exact. Moi aussi, si tu te souviens. » Triss lui adressa un sourire sardonique en coin et ne ralentit pas sa progression vers l'un des couloirs remplis de brume où rôdaient les rêves et les visions. « D'ailleurs, qu'est-ce que tu crains ? Il n'y a là-dedans que toi — il n'y a nulle part ici, dans aucun de ces lieux, que toi. Tu veux aller plus loin pour trouver ta réponse, non ? Eh bien, ton esprit a fait surgir le souvenir d'un endroit qui fournit des réponses. Quel meilleur point de départ ? »
« C'est pas que tu as tort, » grommela Trissiny. « J'ai juste vraiment détesté cet endroit. »
Locke rit. « Hé, aucune offense prise. »
« C'est pas… Je suis désolée, aucune n'était voulue. » Elles pénétrèrent dans la brume sans ralentir, et elle jeta un regard inquiet autour d'elles. Rien que de la brume et des murs de pierre, pour l'instant. « Après tout, c'est toi que je voulais voir tout ce temps. »
« Hmm. Comment ça, si tu détestais tant ça ? »
« Parce que… Tu es celle qui comprend ce dont j'ai besoin. » Elle soupira, lançant un regard furtif à sa doublure. « Je m'en souviens distinctement depuis ma dernière venue ici. Ça m'est resté ; c'est la raison pour laquelle je suis allée voir la Guilde quand j'ai décidé de poursuivre, tu sais… des façons alternatives de penser. »
« Alternatives. » Triss grina sans la regarder. « J'aime bien. Condescendante sans t'en rendre compte, je vais m'en souvenir, celle-là. »
« Je veux dire, la technique s'apprend, » continua Trissiny avec obstination. « C'est l'état d'esprit qui me pose problème. Et toi, tu l'as. »
« Ouais, ben voilà le truc. » Triss sortit une main de sa poche de manteau pour gesticuler dans le vide. « Tout ça, moi y comprise ? C'est toi. Y a personne d'autre ici, dame paladin. C'est pour ça que je ne peux t'enseigner aucune de ces techniques dont tu parlais ; tu ne les connais pas, donc moi non plus. »
« Quel est ton argument ? » demanda Trissiny, un brin agacée.
Triss s'arrêta de marcher et se tourna vers elle, l'expression soudain sérieuse. « Sais-tu que tu retiens une quantité d'informations que tu ne reconnais pas ? Tout ce que tu vois et entends, c'est là-dedans, mais si ça ne colle pas à ta vision du monde ? Pfft ! » Elle claqua des doigts. « Hop, dehors. Pas perdu, juste pas reconnu. »
« Oui, » dit Trissiny avec une exaspération montante. « C'est exactement le point. C'est pour ça que je suis là ! »
« Bon, très bien, alors parlons de ce que *je* fais là ! » Elle écarta les bras, grinçant à nouveau. « Si tu peux imaginer le point de vue de quelqu'un, tu deviens cette personne, du moins dans une certaine mesure. La professeure Ekoi l'a dit, lors de l'une de ses tentatives pour fourrer des compétences sociales dans la gorge de Gabe. »
« La professeure Ekoi est dingue, » marmonna Trissiny.
« Oh, elle l'est, » acquiesça Triss, « mais elle est aussi sage, et elle tient profondément à ses responsabilités d'enseignante. Et si je le sais, c'est que tu l'as remarqué. Bon, très bien, en voici une autre : la capacité à comprendre des personnages de fiction est la même qui permet de comprendre les gens qu'on connaît, et elle est enracinée dans ta capacité à avoir une personnalité. Celle-là vient de Teal. T'as une remarque acerbe à faire sur elle ? »
En fait, elle eut une pensée immédiate sur la tendance de Teal à confondre pacifisme principié et tergiversations inefficaces, et se sentit instantanément coupable de l'avoir eue. Teal restait l'une des personnes les plus gentilles et les plus équilibrées qu'elle connaisse. Heureusement, Triss continua sans attendre de réponse à sa question.
« Une fois de plus, me voilà, » affirma-t-elle. « Triss Locke — voleuse et fille de voleuse, irrévérencieuse et stylée, par une large marge plus amante que guerrière. Ooh, c'est vrai, t'avais oublié ce côté, hein ? Mais sérieusement, comme je n'arrête pas de le dire, tout ce qui se passe ici est dans ton esprit. » Elle tendit la main et tapota doucement Trissiny sur la tête avec sa paume, en souriant. « Le simple fait que je sois là, avec mon état d'esprit et tout, signifie que tu l'as encore. Tu as encore les moyens de l'invoquer et de l'utiliser, sans avoir à demander l'aide de pas une mais deux générations de chamanes elfes. »
« Ça ne fait pas "shamens" ? » demanda Trissiny.
« C'est pas une pirouette maladroite, ça ? Ouais, je comprends pourquoi tu as besoin de moi, ma fille ; j'essaierais jamais une évasion aussi minable. Allez, Trisssss…iny. C'est le progrès que tu cherches. Tu m'as encore en toi. Alors pourquoi tant de mal à te souvenir ? Y a forcément une raison pour que je sois hors de ta portée. T'es même allée voir Maman pour lui demander conseil. Et au passage, elle donne d'excellents conseils et je te suggère de réfléchir soigneusement à tout ce qu'elle t'a dit. »
Trissiny poussa un gros soupir. « Bon, ben… Ouais, t'as raison. C'est du progrès, d'une certaine façon. »
« D'une certaine façon, » renifla Triss. « Ooh, regarde, enfin de l'action. Peut-être que ça va aider. »
La brume avait commencé à se dissiper, plutôt abruptement. Nul signe du couloir autour d'elles ; alors que le brouillard s'amenuisait, la scène se révéla être la pelouse devant le kiosque sur le campus de l'Université Invisible. Le crépuscule tombait, les lampes-fées commençaient tout juste à s'allumer.
Juste devant elles, Gabriel et Trissiny se tenaient presque nez à nez, hurlant de fureur, tandis que Shaeine et Teal se tenaient à proximité, cette dernière planant nerveusement et tentant par moments d'intervenir. Le silence était absolument inquiétant, vu l'agitation des protagonistes principaux.
« J'ai pas besoin de voir ça, » dit Trissiny sèchement, faisant demi-tour.
« Whoa. » Triss l'attrapa par le col de sa cuirasse avant qu'elle ne fasse deux pas. « Ouais, tu en as besoin. C'est tout le but de l'exercice, souviens-toi ? Apparemment, ce dont tu n'as pas besoin, c'est de l'entendre. Je suppose que tu te souviens bien de ce qui a été dit. »
« Tu crois que je ne l'ai pas assez ressassé ? » claqua Trissiny. « Je sais à quel point j'avais tort. Le ressortir encore est inutile ! »
« Excuse-moi, mais avec qui tu crois te disputer ? » dit Triss avec ironie. « Je suis juste le guide spirituel, ici. Ton esprit, ta quête, ton idée. Si tu ne peux pas te faire confiance pour te montrer ce dont tu as besoin, au moins ne sois pas une lâche. »
Trissiny secoua sa main, se tournant pour la faire face. « Excuse-moi ? »
« Fuir ce qu'on ne veut pas affronter, c'à peu près la définition de — whoah. »
Dans la scène muette devant elles, Trissiny s'était illuminée d'une aura dorée, repoussant Gabriel. Un instant plus tard, après avoir proféré quelque proclamation inaudible, elle tira son épée.
Elles restèrent là, silencieuses, à regarder la suite de la scène, jusqu'à ce que Vadrieny surgisse enfin, saisisse Gabriel et s'envole dans le ciel. La Trissiny de la vision gesticula après eux avec son épée, hurlant, avant de se retourner furieusement vers Shaeine, lançant une accusation en grognant.
Elle ne l'avait pas remarqué sur le moment, mais après un an et demi à côtoyer Shaeine et à guetter ses infimes manifestations d'émotion, Trissiny vit réellement le frémissement d'agacement qui traversa le visage de la prêtresse. L'instant d'après, un mur de lumière argentée jaillit et heurta la Trissiny de la vision, la renversant en arrière.
« Bien fait pour toi, » observa Triss.
Trissiny soupira. « Ouais. Avec du recul, je ne pense pas que j'aurais pu m'opposer à ce qu'elle fasse bien pire. Shaeine, elle, ne l'aurait pas fait. »
« Ben voilà. » Triss se tourna vers elle, levant un sourcil. « C'était une putain de sale chose à faire. »
« Je sais, » dit Trissiny doucement.
La voleuse tendit la main pour lui tapoter le bras. « Et il me semble que c'est la meilleure partie du problème, ici, après tout. C'est dans le passé et tu sais que tu as merdé. Je suppose que tu ne fais plus ce genre de trucs, hein ? »
« Bien sûr que non ! » claqua-t-elle. « C'est le point le plus bas de — »
« D'accord, » l'interrompit Triss sur un ton apaisant. « Du coup, la question devient : pourquoi est-ce pertinent ? Tu ne l'as pas vu au hasard ; on est là pour un but, après tout. On parlait juste de ton problème pour te mettre dans l'état d'esprit ésérien. »
Autour d'elles, la brume avait tourbillonné à nouveau, masquant la scène. Trissiny fronça les sourcils face au vide, passant machinalement son pouce sur le pommeau familier de son épée.
« …Je sais pas. Je veux dire, pas exactement. Il y a une connexion assez évidente, quand même, non ? C'était un moment où j'ai laissé mon sens du… du devoir religieux submerger totalement toutes les autres considérations. Y compris les facteurs moraux sur lesquels j'aurais vraiment dû réfléchir. »
« Hmm. » Locke se mit à faire les cent pas en un lent cercle autour d'elle, mâchouillant sa lèvre inférieure pensivement. « Ben, tout ça a un sens parfait, non ? »
« Illumine-moi, » dit Trissiny sur un ton acerbe.
Son sosie grina. « C'était un exemple de ton problème, une démonstration de ce qui te bloque. Tu fais des progrès rien qu'en étant là, en faisant tout ça, mais il reste cette idée de base : "Aveniste bien, ésérienne mal" qui influence ta pensée à un niveau très basique. Tu sais… Sans offense pour ta patronne, mais je pense qu'Avei avait tort. Ton esprit savait exactement ce qu'il cherchait, en errant comme ça, et tu avais bien besoin de voir des aperçus de ces Mains précédentes. »
« En quoi ? » demanda Trissiny, curieuse malgré elle. D'un côté, elle trouvait le cours de cette conversation presque insultant, mais en même temps, il y avait une piqûre de reconnaissance au fond d'elle, le sentiment qu'elle approchait effectivement de ce qu'elle était venue apprendre.
« Qu'est-ce qui a déclenché cette nouvelle crise ? » incita Triss. « Tu as passé du temps avec Grip, et tu as pu voir de première main à quel point une foi ésérienne sincère peut être affreusement laide, entre de mauvaises mains. Ésérienne mal. Mais Grip elle-même l'a dit le mieux : une religion n'est bonne ou mauvaise que selon les gens qui l'utilisent. C'est un outil comme un autre à cet égard. Aussi horrifiant que ce fut, ça n'a pas besoin d'être la goutte d'eau qui fait déborder l'âne, pas plus que de voir Jayanta perdre la boule aurait dû t'éloigner d'Avei. C'est pareil dans les deux cultes, dans tous les cultes. Pour chaque Jayanta ou Grip, y a une Laressa ou une Glory. »
« Je… suppose que c'est vrai, » dit Trissiny lentement, presque à contrecœur. « Mais c'est pas toute mon inquiétude. Par la nature même de la croyance ésérienne, n'est-elle pas plus sujette à… »
« À quoi ? » Triss haussa les épaules. « Les ésériennes ne sont pas censées abuser des gens qui ne le méritent pas, pas plus que les avenistes. Tu n'es quand même pas assez naïve pour croire que ça n'arrive pas dans les deux cultes. Rappelle-toi cette conversation que t'as eue avec Rouvad au sujet de l'authentique évêque d'Avei. »
« La Grande Commandante pense qu'elle est sous contrôle… »
« Ouais, » dit Triss avec scepticisme, « et demande-toi qui t'a mise sur cette piste. Si j'étais toi, je trouverais le temps de m'asseoir avec Maman et d'avoir tous les détails sur Basra Syrinx ; quelque chose me dit que tu apprendrais des trucs que Rouvad ne peut pas se permettre de te dire. Mais on s'éloigne du sujet, là. De ton point de vue, la Sœurhood d'Avei a le terrain moral et philosophique élevé, parce qu'elle cherche activement à être et à faire le bien, tandis que la Guilde des Voleurs opère davantage dans les zones grises. Du mien, » elle grina, posant une main sur sa poitrine et s'inclinant, « la Guilde est la plus susceptible d'être morale, juste parce que les deux systèmes — tous les systèmes — sont également sujets à la corruption, et la Guilde, au moins, est conçue pour surveiller ça et le corriger. Au bout du compte, ce sont deux cultes qui, avec les meilleures intentions, cherchent à imposer leurs vues au monde par la force. Et le problème ici, c'est que tu essaies d'intégrer leurs deux philosophies alors que tu portes un gros biais contre l'un ! »
« On ne peut pas soutenir que les deux sont également morales ! » s'exclama Trissiny. « Tu compares celles qui enfreignent la loi avec celles qui la font respecter ! »
Triss haussa les épaules. « On parle éthique, pas loi. Quand la loi est injuste, la faire respecter ne peut pas servir la justice. »
« Mais l'esprit de la loi — »
« Biais, » dit Triss en grinçant, pointant un doigt sur elle.
Trissiny grinca des dents. « La Sœurhood cherche à aider les gens — surtout les femmes dans le besoin. Qui est-ce que la Guilde aide ? »
« N'importe qui qui est lésé par la présence d'abuseurs et de prédateurs dans les rues. Et, rien que pour un exemple concret, certaines de celles que la Sœurhood a mises au rebut. Comme les démoniaques. Comme une certaine Elspeth à Lor'naris qui, après avoir eu affaire aux deux cultes, savait pertinemment de quel côté son beurre était tartiné. »
« J'ai lancé les Missions d'Argent spécifiquement pour commencer à régler ça ! »
« Je suis fière de toi, » dit Locke en souriant. « C'était une putain de bonne chose que tu as faite. Ça ne change pas le sujet actuel, qui est que tu es biaisée et que ça te cause toutes sortes de frictions intérieures en ce moment. »
Trissiny réprima l'envie de s'arracher les cheveux. « Mais — c'est des pommes et des oranges ! Comment peux-tu comparer les deux ?! »
« On ne peut pas ! » répondit Triss, grinçant de joie. « Et c'est là le point ! Peut-être que la Sœurhood est meilleure — peut-être qu'elle ne l'est pas. Le point, c'est que tu ne le sauras jamais telle que tu es maintenant, parce que tu es biaisée ! »
Grogne audible, Trissiny lui tourna le dos et s'enfonça de quelques pas dans la brume. Elle s'arrêta, toutefois, et ne recula pas davantage au bruit des pas feutrés de Triss qui la suivait.
La voleuse posa une main sur son épaule, sans rien dire. Après un long moment, Trissiny soupira.
« C'est pas que je pense que t'as tort. »
« Je sais. »
« C'est juste… Ce genre de truc ne se traite pas en un instant. »
« Je pige. » Triss la bouscula doucement par l'épaule. « C'est tout le but de l'affaire, non ? Trouver les réponses. »
« Alors… En gros, le problème que j'ai avec les ésériennes, c'est que je ne peux pas… Ou bon, que je ne *veux* pas les voir équitablement. »
« Mmmm… » Triss rejeta la tête en arrière, l'étudiant pensivement. « Nnnon, je pense pas que ce soit ça. T'as pas de problème inhérent avec les ésériennes, du moins pas depuis que tu as commencé à en connaître. Tu en apprécies certaines très bien, notamment celles qui se comportent comme des gens bien. Là où t'as un problème avec une ésérienne, dans chaque putain de cas, elle a bien fait quelque chose pour le mériter. Et merde, c'est plutôt juste ; c'est exactement comme n'importe quelle bonne ésérienne aborderait ses congénères voleuses. Non, t'as des problèmes avec la Guilde elle-même. »
« C'est juste ridicule, » grommela Trissiny. « J'ai quitté l'école et je suis venue ici pour faire mon apprentissage à la Guilde, et maintenant il s'avère que j'apprends rien parce que je les hais tout simplement ? »
« Bon, reculons un peu sur le drame, » dit Triss en grinçant. « Comme je le disais littéralement à l'instant, tu ne les hais pas, ni la Guilde elle-même, tu as juste une perception d'elle comme quelque chose d'intrinsèquement corrompu. Et tu sais quoi ? Ça pourrait bien être ton trait le plus ésérien de tous. Se méfier des institutions, et certainement pas faire confiance aux gens qui te manipulent ou torturent d'autres sous tes yeux. »
« Mais quel est *mon* problème ? » se demanda Trissiny à voix haute, s'écartant et se mettant à faire les cent pas. « C'est là-dessus que tout porte. Y a quelque chose qui me retient… »
« Ne te presse pas pour t'attendre à quelque chose de vraiment profond, ici, » mit en garde Triss. « La plupart des gens ont la tête pleine de mauvaises idées. Merde, à peu près tout le monde. Je parie que tu pourrais traverser tout ça avec le temps à la Guilde si tu ne la quittes pas, mais on est là, alors peut-être qu'on peut raccourcir le temps et l'effort. Mais quand même, tu parles de préjugés, pas d'ennemis. »
« Je sais, » dit Trissiny distraitement. « Je pige, et t'as raison. Mais je ne peux pas… Je ne peux pas faire ça si je ne peux pas l'aborder avec un esprit ouvert et un sens de l'équité. J'aime à penser que je suis quelqu'un d'équitable, mais… »
« Euh… l'es-tu, vraiment ? » Triss haussa les épaules quand Trissiny s'arrêta pour la fusiller du regard. « Tu sais que la plupart de tes camarades de classe te trouvent un peu jugeante, non ? »
« Ce qu'elles pensent ne veut pas dire que c'est vrai ! »
« Putain que si, et n'oublie pas ça. Mais d'un autre côté, elles ne l'ont pas inventé sans raison non plus. »
« Ben… Je suis une paladin, après tout. Juste ou pas, on a une certaine réputation… »
Triss leva les sourcils. « Les gens trouvent Toby jugeant, eux ? »
Trissiny la fixa un instant, puis soupira. « Bon, d'accord. Je suis jugeante. »
« Là, j'ajouterais une réserve, » dit Triss en grinçant. « C'est probablement une bonne chose d'être un peu jugeant. Si tu ne peux pas porter de jugements moraux, tu ne peux à peu près pas avoir de morale. Tout est dans l'endroit où tu traces la ligne, ceci dit. La vie des autres ne te regarde pas, et les gens doivent être jugés selon leurs actes réels, pas selon les stéréotypes et les vieux préjugés que t'as appris d'une ancienne légionnaire au cœur du pays des manieuses de livres de Viridill. »
« Fais gaffe, » avertit Trissiny. « Je me suis abstenue de critiquer Principia, ici ; c'est ma mère dont tu parles. »
« D'accord, c'est juste, » dit Triss paisiblement. « Mes excuses, c'était hors de propos. C'est pas sans rapport, ceci dit ; on essaie de comprendre la source de ton problème avec la Guilde, et honnêtement, ça doit bien être enraciné dans ton éducation d'une façon ou d'une autre. »
« Je suppose… que t'as probablement raison. » Trissiny scruta la brume autour d'elles. « Ben, on a pas l'air d'apprendre autre chose à partir de ça. Si ça te dérange pas, j'aimerais retourner là où on peut au moins voir. »
« C'est entendu, » dit Triss, puis elle jeta soudain un coup d'œil nerveux de droite et de gauche. « Euh… attends. Tu te souviens dans quelle direction c'était la sortie ? »
« T'es hilarante, » dit Trissiny sur un ton aigre, se tournant pour repartir par où elles étaient venues.
La voleuse rit, allongeant la foulée pour la rattraper. « Oh, allez, c'était un peu drôle. Peut-être que c'est une partie de ton problème ; si sérieuse tout le temps. Tout a l'air pire que c'est si tu ne peux pas… »
Elle s'interrompit. Elles avaient quitté le mur de brume tout aussi abruptement, se retrouvant de retour dans la salle principale octogonale. La pièce elle-même n'avait pas changé, mais cette fois, quelqu'un les attendait.
L'armure de Trissiny était fournie avec un heaume, mais elle le portait rarement. C'était d'ailleurs sur l'insistance d'Avei ; les Mains de la déesse étaient censées être vues comme des individus, et n'utilisaient des protections de tête que dans les batailles rangées pour la même raison que les Légionnaires d'Argent portaient rarement leurs casques en patrouille urbaine. Une personne dont le visage est masqué est anonyme, et pour ne pas trop y aller par quatre chemins, inhérentement flippante. Les doctrines avenistes couvraient les aspects psychologiques de l'art de la guerre autant que les physiques.
La silhouette au centre de la salle, cependant, était casquée. Elle portait l'armure argentée de Trissiny, le bouclier en bandoulière et l'épée courte à la taille. En fait, son armure brillait, fraîchement polie comme pour une parade. De son visage, rien n'était visible ; les ouvertures en T des heaumes traditionnels de Légionnaire, bronze ou argent, n'étaient pas trop masquantes sauf à distance, mais derrière celui-ci il n'y avait que de l'ombre.
« C'est… une statue ? » chuchota Trissiny.
Comme sur commande, la figure casquée tira son épée et saisit son bouclier, se tournant pour leur faire face.
« Allez, » marmonna Triss. « Pourquoi y aurait-il une statue ? »
« Ouais, j'ai pensé. »
« C'est toi tout craché. Rien ne peut jamais se faire la voie facile. »
« Ben, après avoir rencontré Kuriwa, je suppose que je sais d'où je tiens ça… »
C'était tout le temps qu'elles avaient pour converser ; la paladine sans visage chargea en avant, armes prêtes.
Triss fila sur le côté, tandis que Trissiny fouetta sa propre lame et encaissa l'attaque. Elle pivota comme un torero, levant son bouclier pour dévier un coup d'épée et riposta en passant, déviant l'élan de sa adversaire plutôt que de le recevoir de front. L'autre paladin bougea aussi, se tournant pour lui faire face au passage, mais laissant plus d'espace s'ouvrir entre elles.
L'épée de la femme sans visage était neuve et brillante, luisant du même poli que son armure. Elles tournèrent lentement l'une autour de l'autre, s'observant. Trissiny, à son malaise, était en position de désavantage ici ; sa propre expression était exposée et lisible, mais elle ne pouvait rien lire de cette créature. Elle n'avait pas d'yeux pour trahir ses intentions ; ses mouvements étaient précis et contrôlés, ne donnant aucune indication.
« Réfléchis, » l'encouragea Triss depuis une distance sûre sur le côté. « C'est tout des métaphores ici ! Je ne crois pas que tu sois censée te battre. »
La paladine d'ombre fonça à nouveau, tailladant. Trissiny para de son épée et tenta de repousser sa ennemie avec son bouclier, mais l'énigme casquée recula. Elles se séparèrent et se rejoignirent encore quelques fois, échangeant des coups.
C'était l'adversaire la plus égale qu'elle ait jamais affrontée. C'était elle-même, sans doute plus que Triss Locke ; le style de combat était identique, le niveau de compétence le même.
« Je crois pas qu'elle veuille un câlin, » grogna Trissiny.
« Tu te laisses distraire par le fait d'avoir un ennemi sur qui taper ! » hurla Triss. « Tu fais tout le temps ça. Réfléchis ! Tu es censée apprendre une leçon ici. Qui est-ce, qu'est-ce qu'elle représente, et qu'est-ce que tu es censée faire ? »
« D'accord, » marmonna Trissiny, parant un autre coup et reculant pour éviter une charge. « Qui es… Tu n'es pas les enseignements de Mère Narny. Elle ne m'a jamais appris à foncer comme ça. »
La paladine d'ombre fit les cent pas de quelques pas, comme un tigre en cage dépensant son énergie, avant d'attaquer à nouveau. Cette fois, Trissiny céda du terrain, utilisant son bouclier et son épée pour dévier les assauts et se laissant pousser vers le centre ouvert de la salle.
« Tu es… moi ? » se demanda-t-elle à voix haute. « Mon… je sais pas, agressivité ? »
L'ombre s'arrêta, équilibrée sur les pointes des pieds, armes levées et prêtes, mais se retint maintenant.
« Trop vague, » dit Triss. « Tout ici, c'est toi. Pense spécifique. »
« Tu n'es pas la doctrine de combat aveniste, » dit Trissiny, plissant les yeux. « Trop belliqueuse, trop irréfléchie. »
Le sosie casqué chargea à nouveau, et cette fois elle avança pour la rencontrer. Elles s'entrechoquèrent, tournèrent, pivotèrent l'une autour de l'autre et reculèrent, ayant échangé leurs positions.
« Les Mains historiques… Non, c'est faux, Avei a dit que je n'avais rien d'elles à moins d'aller le chercher à travers ma connexion à elle. » Elle risqua un regard agacé vers Triss. « Je sais pas ! Un peu d'aide, ici ? »
« Allez, tu sais comment ça marche, » dit la voleuse. « Ton esprit, ton test, tes règles. Tu as monté ça pour te faire un point à toi-même. Je ne suis pas celle qui doit le résoudre. »
Trissiny dut l'ignorer à ce stade pour repousser un autre assaut. Cette fois, elle riposta férocement, et ce fut l'ombre qui céda du terrain, finissant par rompre le contact et battre en retraite pour gagner de la distance.
Aucune des deux n'avait marqué un coup, même sur l'armure. Boucliers et épées étaient intacts malgré les coups donnés et reçus.
« Qu'est-ce que tu es censée être ? » exigea Trissiny dans une frustration grandissante. L'ombre ne fit que faire les cent pas de nouveau, tournant sa tête casquée pour maintenir ce regard sans yeux fixé sur elle. « Je ne comprends pas ça. Se battre sans raison, attaquer sans communiquer… Ce n'est pas princier, ce n'est pas aveniste. C'est inutile. Qu'est-ce que tu essayes de faire ?! »
« Tu ne peux pas penser à un moment où t'as fait un truc dans le genre, par contre ? » incita Triss. « Ou, tu sais, tout un *schéma* de tels moments ? »
« Je… » Trissiny s'arrêta, les yeux s'élargissant. « Oui. J'ai. »
L'ombre chargea ; cette fois, elle se jeta sur le côté en roulant, se relevant et tournant pour faire face à son ennemie mais sans lever ses armes.
« J'en parlais avec Shaeine au premier semestre, » se souvint-elle à voix haute. « Des attentes de l'Appel qui pesaient sur moi. Comme je me sentais libérée après avoir fait une énorme erreur, appris que je pouvais et que ça ne finirait pas le monde. Je n'ai jamais été aussi raide ou agressive avant qu'Avei ne m'appelle. »
L'ombre tenta de charger à nouveau, mais elle se contenta de bondir sur le côté, et après quelques secondes de poursuite, le sosie renonça, s'arrêtant pour faire les cent pas à nouveau.
« Tu y arrives, » encouragea Triss.
« C'est toi qui me retiens, » chuchota-t-elle. « Tu es l'idée que les choses doivent être d'une certaine façon. Que je dois être parfaite. Et tu ne viens pas d'Avei. Tu ne viens pas de moi. »
La paladine d'ombre fit virevolter sa lame une fois, une sottise que Trissiny ne ferait jamais, puis chargea à nouveau, fonçant droit sur elle, bouclier en avant.
Trissiny la regarda simplement venir, et baissa ses armes.
« Tu n'es rien. »
L'ennemie se dissout en brume. Des volutes de vapeur la balayèrent à la place du coup de corps qui arrivait, puis se dissipèrent dans l'air.
Triss fit le tour pour entrer dans son champ de vision, en grinçant, et s'avança d'un pas traînant. « Alors. T'as compris ce qu'il te fallait ? »
« C'était jamais une question de comprendre, » dit Trissiny avec émerveillement. « Comprendre, c'est le but de l'entraînement. C'était une question de me laisser faire. »
La voleuse grinça plus large. « Était ? »
« Je crois que je pige maintenant. » Trissiny lui rendit son sourire. « Déesse, tout ça a l'air tellement con maintenant que je le vois clair. Y a aucune raison que je ne puisse pas voir les choses plus ouvertement, ou que Grip, Style et Ironeye me dérangent tellement plus que Jayanta, Dailah et Sharai. J'étais juste emmêlée en moi-même et je ne pensais pas. »
« Alors ! » Locke fourra ses mains dans ses pouches et esquissa un sourire narquois. « Quelle genre de paladin — quelle genre d'exécutrice — seras-tu ? »
Trissiny, à sa propre surprise, dut éclater de rire. « Je sais pas encore ! »
La voleuse acquiesça, souriant fièrement. « C'est ma fille. »