La grande salle haute de la maison de Glory était conçue pour accueillir des groupes bien plus importants, mais avec tous les leurs réunis, l'endroit semblait très vivant malgré la morosité et la neige affichées par ses grandes fenêtres. Layla s'était immédiatement accrochée à son frère, tout en refusant de lui exprimer autre chose que de l'agacement, ce qu'il supportait avec l'humour bon enfant de l'habitude. Glory était arrivée peu après que Smythe les eut installés en cercle de fauteuils et de canapés autour d'une table basse et eut servi des rafraîchissements pour chasser le froid ; au moment où elle les rejoignit, ils sirotaient tous du cidre chaud (et du brandy, dans le cas de Vandro). La suite de Layla était également présente, bien que se tenant en périphérie, comme le font naturellement des serviteurs bien formés de la noblesse. Ralph semblait tout à fait content de rester en arrière-plan, bien que son valet de pied, Talvers, parût frustré par l'absence de quoi que ce soit à faire avec deux Majordomes d'une efficacité préternaturelle qui veillaient sur le groupe.
« Pour l'instant, donc, dit Vandro après son récit et celui de Grip des événements de la journée au bénéfice de leur hôtesse, tout se résume à la défense de votre demeure. Et mes excuses, au passage, d'avoir déposé ce sac enflammé sur votre seuil, Glory. »
« Pas d'excuses, » déclina-t-elle en secouant la tête. « Nous protégeons des apprentis et faisons tomber des prédateurs. Aucun membre de la Guilde qui vaille quelque chose ne devrait avoir à réfléchir à deux fois avant d'aider, ici. »
« Bien dit ! » s'exclama Vandro, trinquant avec elle.
« Pour répondre à la question, » continua Glory, « compte tenu de qui je reçois ici régulièrement, cette maison possède peut-être de meilleures protections que les hôtels particuliers de bien des aristocrates. Cela dépend cependant de leur désespoir. Mes défenses sont conçues pour repousser les intrusions discrètes, pas des assauts à grande échelle. »
« Ils sont désespérés, » nota Grip, « et manifestement capables d'improviser de bons plans. Ce sont des professionnels. Nous ne sommes pas tirés d'affaire, pas avant que les soldats de rue de Style ne les traquent hors de la ville. »
« Euh, question ? » Tallie leva la main. « Quelles sont ces défenses, et en quoi diffèrent-elles du type « assaut total » ? »
« Eh bien, c'est une question de philosophie défensive, » dit Glory avec un sourire vulpin. « Si l'on redoute une attaque organisée, les enchantements utilisés s'apparentent aux murs d'un château : conçus pour empêcher quiconque d'entrer sans invitation. Si l'on redoute plutôt les espions et les assassins que les armées, en revanche, on a tendance à favoriser des mesures qui rendent la vie infernale et brève à un intrus une fois qu'il est à l'intérieur. »
« Vous nous dites, » lâcha Darius avec résignation, « que tout cet endroit est piégé ? »
« Rien d'aussi vulgaire, » répondit Glory. « J'ai des défenses extérieures de base utilisant les enchantements arcaniques standards, mais ma demeure emploie aussi l'art féerique pour repousser ceux qui entrent avec une intention hostile. »
« Mm, » marmonna Jasmine, fixant la cheminée de l'autre côté de la pièce. Le salon était chauffé par des fourneaux arcaniques, mais le feu constituait un excellent point focal du décor. « Bien... L'enchantement arcanique est standardisé et peut être contourné, mais les mesures féeriques sont hautement individuelles. Il est presque impossible de deviner ce qu'on affronte quand on rencontre l'art des fées. Le problème, là, » ajouta-t-elle en se tournant vers Glory, « c'est que beaucoup de nains peuvent utiliser la magie divine sans avoir besoin d'être clercs. Cela neutralisera le féerique. »
« Et l'arcanique neutralise le divin, » dit Glory calmement. « Croyez-moi, Jasmine, j'ai examiné tous les angles pertinents en commandant mes défenses magiques. »
« Donc nous sommes en sécurité, alors ? » demanda Rasha en entrant dans la pièce.
« Hé, mec ! » l'appela Darius, grinçant et agitant la main. « Tu as une tête bien meilleure. Comment tu te sens ? »
« Mieux, oui, » répondit Rasha, lui offrant un petit sourire crispé et s'asseyant sur le canapé à côté de Tallie. « Je ne vais pas bien tant que tout ça n'est pas fini, ceci dit. »
« Je te crois, » marmonna Ross.
« Et non, » dit Grip froidement. « Toute sécurité est une illusion. »
« J'ai ça de source sûre, » dit Vandro avec un sourire, « que notre fille Tessa a failli être surnommée Sunshine au lieu de Grip. »
« Tu ferais bien de réfléchir, Alan, à la façon dont je vais te régler son compte une fois qu'on ne sera plus dos à dos face à un ennemi, avant d'ouvrir ta grande gueule devant moi. » L'exécuteur reporta son regard acéré sur Rasha. « Je répète, nous avons affaire à des gens adaptatifs, compétents, en nombre inconnu, avec des ressources inconnues. Nous ne deviendrons pas satisfaits. »
« Cependant, » dit Vandro sur un ton plus sérieux, « qu'ils puissent physiquement envahir la maison n'est peut-être pas la question ; je ne pense pas qu'ils essaieront. Trop risqué et trop coûteux. En supposant qu'ils contrent la sorcellerie qui protège cet endroit et entrent — ils se retrouveraient alors dans la position de mettre en danger quelqu'un qui a de multiples amis aux plus hauts niveaux de la société impériale, sans parler d'être dans un espace clos avec deux Majordomes et Grip. Sans compter, ben, le reste de nous, la petite fripouille. Non, ce n'est pas un coup gagnant pour eux. Grip a raison, ceci dit, ces bâtards n'ont pas fini et ne semblent pas du genre à accepter la défaite couchés. Nous devrions nous préparer à quelque chose d'un peu plus... latéral. »
« D'accord, » acquiesça Glory en hochant la tête. « Mais pour l'instant, il y a peu de choses à faire sauf attendre. Puisque nous sommes présentement confinés dans une résidence qui, si je puis me flatter, définit le standard du confort et de l'agrément parmi les foyers tiraans, je suggère à chacun de profiter pleinement de l'hospitalité et de se reposer. Détendez-vous, amusez-vous du mieux que vous pouvez ! Ma maison est la vôtre et vous pouvez disposer de tous les équipements que j'ai à offrir. Cela peut sembler futile, dans les circonstances, mais avoir un moment pour reprendre son souffle peut faire toute la différence à des moments comme ceux-ci. »
« Vraiment, » dit Vandro solennellement mais avec une lueur dans l'œil, « vous êtes une reine parmi les hôtesse, Tamisin. »
« Qu'est-ce que t'as fait à tes cheveux ? » demanda Tallie, tapotant la tête de Rasha. « Ça a l'air super ! »
« M-merci, » bredouilla-t-il, rougissant. « Euh, Glory m'a donné... Un petit coup de main. »
« On a tous besoin d'un petit coup de main de temps en temps, » dit Glory en souriant.
« Tu as belle allure, » acquiesça Jasmine avec un sourire. « Glory... Ah, est-ce que vous avez un jardin ou quelque chose ? »
« Bien sûr, » répondit Glory, relevant les sourcils, surprise. « Un jardin clos, pour être précise. Pourquoi me demandez-vous ça ? »
Jasmine racla sa gorge, son expression devenant soudain pensante et légèrement mal à l'aise. « Je me demande... Eh bien, tout d'abord, je suppose qu'il est défendable ? »
« Autant que le reste de la maison, » l'assura Glory. « Tous les charmes requis sur les murs, et toutes les mesures magiques applicables s'étendent sur toute la propriété. »
Jasmine hocha la tête. « Si ce n'est pas trop de peine, pourrais-je avoir un peu d'intimité là-bas pour un moment ? »
« Bien sûr, » dit Glory, souriant à nouveau. « Comme je l'ai dit, ma maison est la vôtre. »
« Tu penses que c'est sage de sortir à un moment comme celui-ci ? » demanda Layla sur un ton pointu. « Défenses ou pas, nous sommes plutôt en état de siège, non ? Ou bien ai-je mal compris la situation ? »
« Ouais, peut-être que les gens ne devraient pas s'isoler pour quelque raison que ce soit, » acquiesça Darius en fronçant les sourcils.
Grip racla sa gorge de façon significative. « Dans quelle mesure est-ce important, Jasmine ? »
« Pour moi ? » Jasmine soutint son regard sans hésiter. « Pas mal. Considérez ça... comme une affaire religieuse. »
« Ah, oui, notre aveniste ésérienne, » dit Tallie avec nonchalance, « fille de l'ésérienne aveniste. Je ne savais pas que les Sœurs devaient sortir pour prier. »
« Les gens qui poursuivent une voie spirituelle cherchent généralement l'intimité pour ce genre de choses, comme la prière, » dit Glory avec aisance, « et la cour est aussi sûre que le reste de la propriété, à l'exception des engelures. J'insisterai pour que vous preniez un nouveau charme chauffant, Jasmine, au cas où le vôtre s'épuiserait. Si ce n'est pas indiscrétion, combien de temps comptez-vous y rester ? »
« Je ne... Eh bien, pas un moment de plus que nécessaire. » Jasmine fronça à nouveau les sourcils vers le feu. « Il y a juste quelque chose que je dois... remettre d'aplomb. »
« Eh bien, maintenant, attendez une seconde, » dit Tallie, les yeux se rétrécissant tandis qu'elle les tournait vers Vandro. « Avant que tu ailles te planquer dans un coin, on a d'autres affaires à régler, rappelez-vous ? Comme ce connard et d'où il tire le droit de nous planquer des traceurs. »
« La fille a un point, » dit Vandro aisément, faisant tourner son verre d'une main. « Vous ne voudrez peut-être pas rater ça ! Ça a l'air d'être une sacrée fête. »
« Mm. » Jasmine lui jeta un regard considérant. « Tu sais, Tallie, si un coyote tue tes poules, tu le tires. Le blâmer pour faire ce que font les coyotes est inutile, et une question plus pertinente est qui a laissé le poulailler ouvert. »
« Ah, quelle délicieuse métaphore rustique, » dit Layla, montrant les dents dans un sourire qui n'atteignait pas ses yeux. « Cela devrait considérablement aider sa compréhension. »
« Laissez-moi juste intervenir, » dit Darius grimement. « Il n'y aura pas de feud entre vous deux ; personne n'a le temps ou l'énergie pour ces conneries. Si je dois l'imposer en vous cognant les têtes ensemble, tant pis. »
« Je vois que vous avez entièrement quitté vos compétences sociales déjà basiques, » renifla Layla. Tallie se contenta de rouler des yeux.
« Mon point, » dit Jasmine patiemment, « c'est que Vandro ne nous a pas fait de mal, et qu'en fait ces mesures lui ont permis de venir à notre secours. Et il n'a rien planté sur nous ; nous avons accepté des cadeaux gratuits de quelqu'un qu'on nous a répété à maintes reprises être un manipulateur. Peut-être ne sommes-nous pas en position de montrer du doigt. »
« Vous avez à moitié raison, » dit Grip. « Tenez les autres responsables de la merde qu'ils tirent, Jasmine. Mais assumez définitivement vos erreurs et ne les répétez pas. »
« Oui, en effet, » dit Vandro gaiement. « Vous avez une petite tête bien affûtée, ma fille ! Je comprends pourquoi Glory vous a trouvée si intéressante. »
Jasmine lui lança un regard d'une froideur excessive. Il lui fit un clin d'œil.
« Je suis toujours furieuse contre toi, » l'informa Tallie, fronçant les sourcils.
« C'est ma fille, » dit-il avec approbation. « Sois furieuse quand on t'a roulée. Assure-toi de canaliser ça pour faire mieux la prochaine fois, sinon c'est de l'énergie gâchée pour rien. Nous trois, » il gesticula largement vers Grip et Glory avec son brandy, « pouvons sembler sages et formidables, ce que nous sommes, mais nous le sommes devenus par un long processus de merder et d'apprendre de nos erreurs. Et ça, après avoir été pleinement formés et nommés. »
« Le truc du mentor sage va mieux à Glory qu'à toi, » commenta Rasha, fixant Vandro d'un regard plat et arrachant un sourire à Tallie.
« Mon garçon, rien ne me va, » dit Vandro génialement. « C'est l'une de ces choses qu'il faut juste accepter quand on atteint un certain âge. »
Jasmine racla sa gorge, se retournant vers Glory. « Bref. Quelle direction... »
« Smythe, » dit leur hôtesse avec aisance, « veuillez conduire Jasmine au solarium et à l'accès à la cour. Et assurez-vous qu'elle a un nouveau charme chauffant. »
« Bien sûr, madame, » répondit le Majordome ; il était déjà là, juste à côté, avec le manteau de Jasmine. « Si vous voulez me suivre, Mademoiselle Jasmine ? »
« Merci, Smythe, » dit-elle, hochant la tête vers les autres et enfilant son manteau. « Et, euh, juste Jas va très bien. »
« Comme vous dites, Mademoiselle Jasmine. »
Vandro ricana devant leurs dos qui s'éloignaient, puis se tourna pour grinner à Wilberforce. « Je ne me rappelle pas que vous ayez déjà été aussi guindé. »
« Soyez tranquille, monsieur, » répondit Wilberforce avec un aplomb parfait, « je resterai fidèlement à vos côtés peu importe comment votre mémoire se dégrade. »
Vandro rit si fort qu'il s'affala sur le côté contre Ross, sans parvenir à renverser sa boisson. Ross supporta cela avec un malaise visible, et seulement un peu plus que tous les autres présents.
La neige avait maintenant plusieurs pouces d'épaisseur, et faisait une faveur esthétique au jardin de Glory ; aussi doux qu'ait été l'hiver avant aujourd'hui, c'était encore l'hiver, et à l'exception de deux petits conifères persistants, presque toutes les plantes décoratives étaient mortes ou en dormance. Maintenant, sous une couverture immaculée de neige, tout semblait frais et propre. La cour n'était pas excessivement grande, mais assez spacieuse pour accueillir des groupes confortablement ; Jasmine erra vers un espace libre au centre, entourée de buissons aux branches nues, et constata que l'espace paraissait plus qu'étendu même en comparaison du grand salon supérieur où les autres continuaient de parler.
Elle fit un tour complet, étudiant les hauts murs entourant la cour. D'un côté se trouvait l'allée menant de la rue à l'écurie à l'arrière ; le mur opposé était partagé avec le jardin du voisin, et bien sûr la maison faisait face. Les murs eux-mêmes avaient près de deux étages de haut et étaient couronnés de grilles en fer à pointes. C'était un jardin tiraan classique, conçu pour l'intimité avant tout.
Avec un doux soupir, elle plongea la main dans son manteau, défaites soigneusement une de ses poches de ceinture, et en extirpa le petit ocarina en bois.
Les instruments étaient tout aussi ubiquitaires et simples que l'elfe le lui avait dit dans la forêt au-dessus de Veilgrad, une fois qu'elle sut quoi chercher. Elle en avait trouvé un facilement dans une des boutiques de Last Rock, et n'avait même pas eu besoin de prendre des leçons avec Teal pour en jouer ; quelques minutes de bidouillage avaient suffi à saisir les bases. Elle avait utilisé l'ocarina en argile bon marché pour pratiquer la berceuse, mais depuis qu'elle l'avait maîtrisée, elle avait trouvée ça et là du temps pour affiner ses compétences musicales (telles qu'elles étaient) avec d'autres airs qu'elle connaissait. Pour cela, elle préférait utiliser celui en bois sculpté que Kuriwa lui avait donné. En fait, elle n'était pas exactement sûre où était l'autre. Probablement de retour à la Tour Clarke.
Elle porta l'ocarina à ses lèvres et commença très doucement à jouer la vieille mélodie.
Grâce à son charme chauffant, son visage et ses mains ne s'engourdissaient pas, bien qu'elle ressentît encore un froid notable. Néanmoins, l'inconfort s'effaça dans la concentration. Elle n'avait jamais été une personne particulièrement musicale, mais trouva l'acte de faire de la musique semblable au combat, à certains égards. Cela l'emportait dans un espace de clarté et de focalisation. Du moins, maintenant qu'elle avait assez de pratique de base pour ne pas être totalement nulle. Elle n'aurait toujours pas joué devant d'autres, mais trouvait son propre jeu assez bon, maintenant, pour lui être agréable, les notes ratées occasionnelles incluses.
Mais la chanson se termina, et rien ne se passa. Elle baissa l'ocarina, le fixant avec un froncement de sourcils contemplatif. Peut-être que quelques notes manquées avaient de l'importance ? Elle n'avait pas une compréhension profonde de la magie féerique, qui était ce que ceci devait être. Personne ne comprenait vraiment la magie féerique elle-même, même ceux qui la pratiquèrent. Par sa nature même, c'était la plus difficile des quatre écoles à cerner. Jasmine soupira doucement et porta à nouveau l'instrument à ses lèvres. Autant réessayer une fois avant d'abandonner.
« Si je dois visiter cette ville, je la préfère largement ainsi. La neige est bonne pour couvrir les péchés de la civilisation. »
Jasmine fit volte-face — bien sûr que la femme était apparue derrière elle. Que le ciel l'en préserve, qu'elle ait un aperçu de comment elle l'avait fait. Des elfes.
Kuriwa, paraissant parfaitement à l'aise dans ses peaux de daim teintes malgré la neige qui s'accumulait déjà dans ses cheveux noirs, examinait la cour avec curiosité, mais concentra rapidement son attention sur Jasmine. « Êtes-vous en danger ? »
« Non. Eh bien, en fait, oui, mais c'est... c'est compliqué. Ce n'est pas pour ça que je voulais vous parler. J'espère que vous n'étiez pas au milieu de quelque chose d'important ? »
« Je suis au milieu de beaucoup de choses, » dit Kuriwa avec un petit sourire mystérieux, « et aux débuts et aux fins d'autres. Je ne considère rien de ce qui se passe actuellement comme plus important que la famille. Je suis très heureuse de vous revoir, Trissiny. Cette teinture ne vous va pas, ceci dit. »
« Jasmine, » dit-elle vivement. La chamane leva un sourcil. « Je suis... eh bien, je joue un rôle. Je préfère n'utiliser que mon nom de couverture pour l'instant. »
« Jasmine, alors, » dit l'elfe, hochant la tête sans montrer la moindre surprise. « Comment puis-je vous aider ? »
Elle s'occupa un instant à ranger l'ocarina dans sa poche. « Je... Bon, eh bien, je suis dans une situation délicate en ce moment. Je suis actuellement inscrite comme apprentie à la Guilde des Voleurs. Pourquoi c'est drôle ? »
« Pardonnez-moi, » dit Kuriwa, continuant de sourire. « Je ne suis pas amusée, mais simplement satisfaite. Et fière. Savez-vous à quel point peu de jeunes femmes dans votre position songeraient même à chercher un tel entraînement ? »
« Ça m'a été dit quelques fois, » marmonna-t-elle. « Merci, je suppose. Bref, je me suis fait des amis et appris quelques compétences, et nous avons trébuché dans une situation dangereuse inattendue. Nous sommes harcelés par des agents gouvernementaux d'un des royaumes nains à cause de... Vous savez quoi, ça n'a pas vraiment d'importance. »
« Vous avez besoin d'aide pour gérer ceux-là ? » Kuriwa releva légèrement le menton. « Je trouve qu'il vaut mieux ne pas s'immiscer dans les affaires des Royaumes inutilement, mais je ne souffrirai pas que les miens soient blessés par eux. »
« Je n'ai pas la moindre peur d'eux, » dit Jasmine avec un soupir. « S'ils parviennent à me pousser au point où ça devient nécessaire, avec les pouvoirs que je peux invoquer, je pourrais pulvériser tout ce qu'ils me lancent. La question avec laquelle je lutte, c'est... si je devrais. »
« Vous cherchez une solution qui n'implique pas l'usage de la force ? Je continue d'être fière. C'est sage, pour une si jeune. »
« Oui, ben, je suppose que je suis plus sage qu'il y a un an, » dit Jasmine avec amertume.
« Moi aussi, » dit Kuriwa avec un sourire. « Mais je pense que vous n'aviez pas fini ? »
Elle se mit à faire les cent pas, creusant rapidement un sillon dans la neige fraîche. « Évidemment, cela mettra fin à mon apprentissage. Je ne peux être ici que tant que je reste discrète. »
« Oui, je vois comment la Guilde trouverait gênant qu'une personne de votre rang soit ouvertement parmi eux. Et pourquoi ils sauteraient sur l'occasion de gagner vos faveurs sous la main. Ce nouveau Patron, d'après ce que j'en ai vu, est moins aimable que le précédent, et plus malin de moitié. »
« Je déteste juste abandonner, » chuchota Jasmine, les yeux au sol tandis qu'elle allait et venait. « Mais je suis de plus en plus incertaine de faire quelque chose de bien ici. J'ai été entraînée par divers voleurs... J'ai parlé de ça avec la Commandante Rouvad, et même avec Principia. Les gens ne cessent de me dire que la Guilde et la Sœurhood ne sont pas si intrinsèquement opposées dans leur essence, mais... Je suis venue ici pour apprendre des choses spécifiques que je n'apprends pas. Je voulais savoir comment planifier, comment manigancer. Être capable de traiter avec des gens comme la Couronne Noire sans qu'ils me tournent en bourrique comme ils l'ont fait à chaque fois, sans être si dépendante de mon épée et du déversement de puissance divine. Mais partout où je me tourne, ici, ils veulent faire de moi une exécutrice. Tout ce que fait la Guilde jusqu'ici, c'est affiner ma capacité à intimider et à agresser. C'est précisément ce dont je n'ai pas besoin de plus. »
« Je vois, » songea Kuriwa. « Et est-ce la faute de la Guilde, ou la vôtre ? »
Jasmine cessa de marcher, se tournant pour la fixer. Après un moment de silence, elle traîna jusqu'à un banc de pierre et s'y laissa tomber lourdement, insouciante de la neige qui le recouvrait. Charme chauffant ou pas, le froid traversa immédiatement son manteau et son pantalon. Elle l'ignora.
« Je pense que si je le savais, je saurais déjà si je dois partir ou rester. »
Les pas de Kuriwa étaient si légers que la neige craquait à peine dessous ; il semblait presque incongru qu'elle laisse des empreintes. Elle s'approcha pour s'asseoir à côté de Jasmine sur le banc.
« Alors, vous m'avez appelée pour chercher mon conseil ? »
« Je... oui, s'il vous plaît. Je manque de perspectives nouvelles sur tout ça. »
« Je suis heureuse de l'entendre. Il semble, d'après ce que vous avez dit, que vous soyez préoccupée de ne pas devenir un style de guerrière trop violent, brutal, correct ? Que vous vous inquiétiez de votre capacité à agir avec précaution et prévoyance ? »
« C'est à peu près ça, en résumé. »
« Alors vous ne vous accordez déjà pas assez de crédit, je pense. Considérant ma promesse de vous aider, et la situation éprouvante dans laquelle vous vous trouvez, il semblerait plus immédiatement utile de me demander de combattre à vos côtés. Au lieu de cela, vous cherchez sagesse et perspective. C'est guère l'action d'une brute. »
Jasmine soupira. « Eh bien, sans offense, mais je ne sais pas vraiment à quel point vous seriez utile dans un combat. Pas que je doute de vos capacités, mais j'aime travailler avec des atouts connus. »
« Mm. » Kuriwa sourit faiblement. « Il y a une raison pour laquelle je respecte l'usage de noms d'emprunt, vous savez. Peut-être m'avez-vous entendue sous un surnom que j'ai acquis depuis les Guerres des Enchanteurs : Mary la Corneille ? »
La tête de Jasmine se tourna net et elle la fixa, les yeux écarquillés. « Vous êtes... bon, bien sûr que vous l'êtes. Et je suis liée à vous. Parce que bien sûr que je le suis. C'est pas génial, ça. Soudain, j'apprécie Principia davantage. »
Kuriwa grina. « Je vous ai dit que tout bois-kin aux cheveux noirs est de votre sang ; je crois avoir aussi mentionné la tendance de notre lignée à être... difficile. Ai-je tort, Jasmine, en sentant que quelque chose de précis et de très récent est survenu pour amener ces choses à un paroxysme pour vous ? »
« Eh bien, oui. Aujourd'hui, on a été aidées par une exécutrice chevronnée de la Guilde, Grip. Je ne suppose pas que vous ayez entendu parler d'elle ? »
« J'en ai entendu parler. Un individu dangereux. »
« Pas besoin de me le dire, » dit-elle avec amertume. « Elle nous a donné un aperçu de très près de ce que signifie être une exécutrice de la Guilde, et c'était plus de violence que je n'en ai jamais voulu voir sans y mettre immédiatement un terme avec mon épée. Et c'est ce qu'ils veulent que je devienne. Ça m'a laissé ce sentiment terrible de ne pas juste perdre mon temps ici, mais d'empirer activement les choses. »
« Et pourtant, vous êtes encore là, à poser des questions, » songea Kuriwa. « Si le spectacle était si effroyable, je me demande pourquoi vous n'avez pas déployé vos ailes, mis Grip à l'amende, puis réglé l'affaire des nains et mis fin à votre affiliation avec la Guilde en un seul coup. »
« Je ne sais pas, » chuchota Jasmine.
La chamane posa un bras autour de ses épaules. « Jasmine, je peux vous dire que dans ma très longue vie, certains des pires et des meilleurs gens que j'ai connus étaient ésériens. Mais je sais par hasard de qui est cette maison, et cela me dit que la même chose est vraie pour votre vie relativement courte. Tout cela me suggère la forme de vos problèmes, et ce n'est pas la situation autour de vous. » De son autre main, elle traversa l'espace et tapota doucement Jasmine sur le front. « Mais celle à l'intérieur. »
« J'ai un peu envie de le ressentir, mais en même temps je pense que vous avez un point, » dit Jasmine avec un autre petit soupir. « Est-ce que... Je suppose que c'est une question plus compliquée. Pouvez-vous m'aider du tout avec ça ? »
« De plusieurs façons, oui. » Kuriwa sourit et lui secoua très doucement les épaules. « Je pense plutôt que je pourrais vous aider à travailler sur ces questions au cours de plusieurs conversations très longues et approfondies. J'apprécierais de faire votre connaissance dans le processus, aussi. Mais quelque chose me dit qu'en plus d'être une personne généralement pragmatique, vous êtes pressée de façon précise en ce moment. Oui ? »
« Euh, oui aux deux, » dit Jasmine avec une grimace ironique.
« Je m'en doutais. » La chamane sourit à nouveau. « Tout est une urgence quand on est jeune. Eh bien. Entre Avei et moi, vous devriez être assez en sécurité pour un court moment pendant que vous serez inconsciente, nains ou pas. »
« Attendez, quoi ? » dit Jasmine avec une alarme soudaine, se dégageant. « Inconsciente ? »
« Calmez-vous, » l'invita doucement Kuriwa. « Je ne vais rien vous faire sans votre permission. Mais vos réponses, comme je l'ai dit, sont en vous. Je pense plutôt que vous comprenez déjà bien plus que vous ne le réalisez à un certain niveau ; il suffit de le mettre en lumière. Si vous me le permettez, je peux en effet vous aider avec cela. »
Malgré son instinctive hésitation, Jasmine n'eut pas besoin de réfléchir plus de quelques secondes avant d'acquiescer. « Je... aussi peu sage que ce puisse être... vous fais confiance. »
« Bien, » dit Kuriwa en souriant. « Alors fermez les yeux. »