Grip insista pour emmener le nain.
Sa logique était solide : se contenter de suivre les indications de leur otage les aurait presque certainement envoyés sur une fausse piste. Cela ne rendait pas la perspective plus agréable pour autant. Malgré le temps de plus en plus mauvais qui chassait les gens des rues, il n'était pas question de traîner un captif meurtri et ensanglanté à travers la ville sans attirer l'attention, même si leur prisonnier avait été disposé à se tenir tranquille. Heureusement, une voleuse chevronnée comme Grip connaissait des moyens de se déplacer invisiblement à Tiraas. Malheureusement, trainer un nain ligoté excluait à peu près de se déplacer par les toits.
Il ne restait plus que les égouts.
Une fois au niveau de la rue, les apprentis durent compter sur Grip pour naviguer, à la fois parce que seule l'exécutrice connaissait son chemin dans les tunnels, et parce que seule elle avait apporté une source de lumière. Cela les laissait gérer le nain, qui prouva rapidement que son esprit n'était pas brisé par la raclée. La corde solidement attachée à elle et à Ross ne lui laissait que peu de perspectives d'évasion, mais au moment où ils atteignirent leur destination, elle l'avait hissé de terre une bonne demi-douzaine de fois ; elle les avait fait trébucher, bousculés et heurtés de la tête à plusieurs reprises chacun, et s'était amusée à essayer de les basculer dans « l'eau », qui, à en juger par l'odeur, n'était même pas majoritairement de l'eau. Les apprentis eurent la chance d'échapper à ce sort, mais à cause des pitreries du nain, aucun d'eux ne parvint à éviter d'être éclaboussé.
Toute tentative pour gagner la faveur ou la coopération de leur prisonnière fut vaine. Elle refusa de livrer la moindre information, y compris son nom, sauf sous la menace de nouvelles tortures. Grip refusa de s'y prêter, leur rappelant avec virulence que la Guilde n'employait pas de telles méthodes pour obtenir ce qui relevait de la conversation de salon.
La sortie d'égout choisie par Grip les fit déboucher dans une énième ruelle sordide. Elle avança prudemment pour s'assurer que personne n'était présent avant de leur faire signe à tous d'avancer, hors dans la rue au-delà.
« Hé, et celui-ci ? » demanda Tallie, fronçant les sourcils vers le nain. Toute la sympathie qu'elle avait pu éprouver pour leur captive semblait s'être évanouie à un moment donné, probablement entre l'instant où la femme trapue l'avait fait trébucher pour la première fois et la dernière fois où elle avait piétiné une flaque d'égout nauséabond, les aspergeant tous. « La trainer en surface va quand même risquer d'attirer l'attention... »
« Ouais, ben, l'adresse qu'elle a donnée n'est pas obligatoirement juste à côté d'un accès aux égouts », répondit Grip avec sarcasme, mais elle se tourna pour leur accorder un sourire glacial. « Ne vous en faites pas, par contre. Ils ont choisi un bon quartier pour se planquer. Personne ici ne s'en souciera, pas même si elle se met à hurler. »
« Heu oh », fit Darius nerveusement tandis que Grip se retournait pour s'engager dans la rue au-delà. « J'ai un mauvais pressentiment... »
Ce n'était pas exactement la même rue, mais l'aspect de l'endroit était inconfondable. Les bâtiments étaient hauts, serrés les uns contre les autres, et avaient été branlants et de travers même avant de tomber dans leur état actuel de délabrement. Tout était crasseux, la plupart des choses cassées, des déchets jonchaient les trottoirs, et sous une fine couverture de neige fraîchement tombée qui ne masquait pas la misère, ce qui devait être plusieurs années de bouteilles brisées scintillait dans les caniveaux.
« Oh, ouais, c'est un problème », dit Tallie d'un air sombre. « On est, euh... pas exactement les bienvenus dans la ruelle de Verre, Grip. »
« Oui, j'ai ouï dire », répondit l'exécutrice sur un ton pointu sans se retourner. Elle continua son chemin dans la rue, les forçant à la suivre ou à rester en arrière. « Personne ne vous embêtera tant que vous resterez avec moi. »
« Tu as rencontré Œil-de-Fer ? » marmonna Darius.
« Rencontré ? » On aurait presque pu entendre son sourire dans sa réponse. « Ouais. On pourrait dire qu'on s'est rencontrés. »
« Dis-moi donc », demanda Darius tout bas tandis qu'il fermait la marche avec Jasmine, surveillant leur prisonnière morose que Ross traînait derrière lui, « c'était une allusion sexuelle ou une allusion du genre "je lui ai mis la misère" ? »
« J'ai un mauvais pressentiment qu'elles sonneraient à peu près pareil », marmonna-t-elle en retour, « de la part de l'une comme de l'autre. »
« Mec, ce serait bandant si ça n'avait pas l'air de plus en plus probable que l'une d'elles nous botte le cul avant la fin de la journée. »
« Au moins une. »
« Ferme-la. »
Le quartier était beaucoup moins occupé que lors de leur dernière visite, ce qui avait du sens, vu la neige. Ils croisèrent bien quelques formes recroquevillées au fond des ruelles, dont une bougea légèrement à leur approche, mais personne ne tenta de les gêner ni même de les remarquer. Soit Grip était, en effet, une quantité connue ici, soit, bien plus probable, aucun des habitants miséreux de la ruelle de Verre n'avait envie de tenter sa chance contre cinq personnes trainant manifestement une femme sérieusement battue contre son gré.
Grip marcha d'un pas vif sur un demi-pâté de maisons, puis traversa la rue et les fit entrer dans une ruelle si étroite qu'ils durent avancer en file indienne.
« N'y pense même pas », avertit Tallie le nain, qui se contenta de retrousser la lèvre avec dédain. « Hé, toi avec ton manteau dramatique ! Tu vas pas lui rappeler à cette idiote ce qui l'attend si elle se tient pas tranquille ? »
« Ces conneries, c'est pour les amateurs et les bardes », coupa Grip. « Les pros savent comment ça marche, gamine. Regarde-la ; elle a l'air d'être intimidée, à ton avis ? »
Tallie rejeta un coup d'œil au nain, regardant par-dessus l'épaule de Ross ; la captive la fixait sans expression, les yeux durs.
« Je sais très bien qu'elle va essayer de nous planter à la première occasion et à chacune d'elles », continua Grip, « et elle sait ce que je ferai quand ce sera le cas. Ne te laisse jamais surprendre à bavarder comme un méchant dans une histoire pendant un boulot. Ou pire, comme un héros. »
Ils débouchèrent dans une vraie rue, quoique encore plus étroite et sale. Grip s'arrêta, scruta de part et d'autre, puis tourna à droite et continua une vingtaine de mètres, s'immobilisant devant un vieil immeuble qui ressemblait à peu près à toutes les autres structures du quartier, c'est-à-dire qu'il tombait en ruines. Il était plus petit que la plupart, cependant, seulement deux étages et assez étroit.
Elle s'arrêta net devant et grogna, l'inspectant. « C'est l'endroit qu'elle a indiqué. »
« Alors... qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Darius tout bas.
« C'est assez crédible comme planque », songea Grip. « La configuration des alentours rend la surveillance difficile. Avec ce fardeau, je ne vais même pas m'embêter avec ça. Deux étapes, alors : il faut prévenir Tricks de cette piste, mais d'abord, on vérifie avec Œil-de-Fer. Si une bande de nains utilise ça comme base, elle le saura. »
« Whoa, attendez une seconde », claqua Tallie. « Si Œil-de-Fer est au courant, pourquoi n'a-t-elle prévenu personne ? »
« Pourquoi l'aurait-elle fait ? » contre-attaqua Grip. « Œil-de-Fer est bien focalisée sur ce quartier. Elle connaît les autres affaires de la Guilde quand on les lui a dites. Vos histoires de nains, pour les gamins que vous êtes, ne sont que des rumeurs, sauf pour ceux qui vous ont suivis ou à qui le Patron a demandé de s'en occuper. Vous devriez être contents qu'elle ne soit dans aucune de ces catégories. »
« Heu », grogna Ross, « on est juste là, plantés dans la rue... Et s'ils nous observent ? »
« Si c'est l'endroit et s'ils ont un minimum de jugeote, c'est le cas », répondit l'exécutrice. « Je n'ai pas envie de les chopper tous au même endroit ; ce serait une bagarre. Première règle de l'exécution : se battre le moins possible. Il y aura au moins un guetteur, il nous aura repérés, et il aura probablement un moyen de signaler aux autres de rester à l'écart. » Elle afficha un sourire déplaisant. « Nous, il nous en faut juste un. Celui-là suffira ; ceux qui sont dedans, c'est du bonus, s'ils restent. Sinon, tant pis. Notre nouvelle meilleure amie là n'a pas fini de parler, loin de là. Allez, on va chercher Frost. »
« Alors pourquoi on n'a pas fait ça direct ? » s'exclama Jasmine, exaspérée.
Grip lui lança un regard assassin tandis qu'elle faisait demi-tour sur ses pas. « Hors de question que j'amène Œil-de-Fer ici sans avoir jeté un coup d'œil d'abord. Si ça s'était avéré être un terrain vague ou une de ses boutiques ou je ne sais quoi, je n'aurais jamais entendu la fin de ses remontrances. Allez, venez. »
« Je ne suis pas sûre que vous ayez le temps », dit soudain le nain, plantant les pieds contre les efforts de Ross pour la tirer.
Grip s'immobilisa. Lentement, elle se retourna, puis leva la main pour signaler à Ross d'arrêter de tirer.
« D'accord », dit-elle platement. « Allons-y, alors. Quel est ton coup ? »
Un mince sourire effleura les lèvres ensanglantées du nain. « Notre première source d'information a obstinément refusé d'être utile. Avec la tournure des événements, les ordres étaient de l'abandonner et de s'en débarrasser ; ils l'ont peut-être déjà fait. Peut-être pas, cependant. Un pleurnicheur, du nom de Pick. Je crois que c'est une connaissance à vous ? Il vous a mentionnée. »
Un instant, le seul son, hormis le vent, fut l'inspiration saccadée de Tallie.
« Oh, n'importe quoi », dit Darius sans conviction.
Grip le pointa du doigt et il se tut. Elle s'avança jusqu'à se tenir juste hors de portée de bras du nain.
« Donc », traînait l'exécutrice, « vous avez soit enfermé un membre de la Guilde des Voleurs, et une connaissance personnelle, soit vous sortez ça juste pour me narguer. Y a-t-il une troisième option à laquelle je n'ai pas pensé ? »
« Oui, oui », ricana le nain. « Vas-y, en finis, crétine de brute. C'est pas comme si tu avais une meilleure façon de t'exprimer... »
Un instant plus tard, elle haleta et se plia en deux. Grip avait sorti le shocker de sa poche de manteau, l'avait braqué sur l'aine du nain, et avait appuyé. Elle maintint son faisceau bleu vacillant stable tandis que sa victime s'effondrait, le gardant à peu près en place jusqu'à ce qu'elle tente de se rouler en boule fœtale, pour enfin relâcher la détente.
« Excusez-moi », dit Grip doucement, « mais pour votre information, je suis une brute polyvalente et sophistiquée. Par exemple, pendant que certains se contenteraient d'utiliser cet appareil pour vous laisser trop faible pour combattre ou fuir, moi, je peux le manier avec une grande précision pour neutraliser les muscles de votre vessie. Et oh, regardez, ça marche ! J'espère vraiment que le sort de chauffage que vous utilisez ne va pas vous lâcher, sinon vous allez littéralement vous geler les fesses sur le pavé. »
Les apprentis, grimacant à l'unisson, reculèrent devant le nain qui tressautait et la flaque qui s'étendait sous elle.
« C'était juste bizarre », dit Tallie. « Pourquoi elle t'aurait dit ça ? Pourquoi maintenant ? »
« Sers-toi de ton cervelet », coupa Grip. « J'allais chercher des renforts. Au lieu de ça, elle veut que j'entre là-dedans. Donc c'est soit piégé, soit elle sait qu'elle a des alliés à l'intérieur. Ou alors elle essaie juste de me faire perdre du temps, mais elle ne m'a pas l'air assez désespérée pour ça pour l'instant. »
« Tu penses qu'elle mentait ? » demanda Jasmine tout bas.
Grip fixait à nouveau la planque présumée, les yeux plissés par la réflexion. « ...peut-être. Qu'elle le soit ou non, c'est un bon tour. Mais on ne peut pas laisser un membre de la Guilde entre les mains de l'ennemi. »
« Je sais pas », dit Darius avec scepticisme, regardant le nain gisant de haut. « Trop commode. Je parie qu'elle est pleine de conneries. »
« Je connais les défauts de Pick », dit l'exécutrice doucement. « Trop bien. C'est ni un lâche ni un traître ; je trouvais que c'était pas dans son caractère de déguerpir après un si petit boulot qui avait foiré, surtout alors qu'il devait de l'argent à quelqu'un. Eh bien, merde. » Elle dévisagea le nain, qui reprenait son souffle en grognant contre le pavé.
« Alors on y va ? » demanda Jasmine.
« Pas comme ça », répondit Grip. « Si vous vous retrouvez obligés de faire ce qu'un ennemi veut, au moins faites-le d'une façon qu'il n'a pas voulue. » Elle mâchouilla sa lèvre inférieure un instant, relevant à nouveau les yeux vers le bâtiment.
« On peut encore aller chercher Œil-de-Fer ? » proposa Ross.
Le nain rit carrément. C'était à moitié un râle, mais l'intention était évidente. « Tic tac », siffla-t-elle.
« Oui, Svenheim fait les meilleures horloges », dit Tallie avec venin. « Fais ta pub sur ton temps, ma biche. »
« Oh, on n'est pas acculés », dit Grip doucement. « Je dois juste faire quelque chose que je préfère ne pas faire, c'est tout. C'est la vie. » Elle rangea le shocker et plongea la main dans l'intérieur de son duster, fouilla un moment avant d'en sortir un objet curieux. Il ressemblait plutôt à deux baguettes fixées aux deux extrémités d'une poignée perpendiculaire ; l'une avait un gros cristal de puissance vissé dessus, tandis que l'autre portait un assemblage de fils la reliant à un disque de laiton gravé d'un complexe diagramme de sort. « Il faut soit faire sortir ceux qui sont dedans, soit faire venir Œil-de-Fer et ses gens ici, vite. Je peux faire les deux en même temps. Vous feriez bien de reculer, les gamins. »
Le nain, serrant les dents, s'était péniblement hissé à genoux, et maintenant elle grognait vers l'exécutrice. « Tu crois vraiment que tu... »
Grip braqua l'appareil sur elle et actionna un interrupteur avec son pouce. De petits arcs de foudre cramoisie jaillirent des pointes des deux tiges, ricochant sur le corps du nain, qui retomba immédiatement sur le pavé, se débattant violemment et poussant un cri perçant d'une agonie absolue.
« Arrête ! Arrête ! » hurla Jasmine, bondissant en avant. « Qu'est-ce que tu lui fais ? »
Grip coupa l'appareil, le déplaçant légèrement pour le braquer sur Jasmine, qui s'immobilisa net.
« Lui faire mal », dit l'exécutrice à plat. « C'est tout. Aucun dommage permanent, aucune séquelle d'aucune sorte, juste un effet magique qui convainc le système nerveux qu'il souffre. Chaque partie de lui, dans une souffrance immense. Celui-ci, Jasmine, est hautement illégal. »
Elle l'actionna de nouveau sur le nain, arrachant un autre hurlement bestial. La femme se cambra sauvagement, se débattant si fort que Ross faillit être tiré dans le faisceau avant que Grip ne coupe à nouveau.
« Putain de merde, arrête de faire ça ! » cria Tallie. « Les putains de couilles d'Omnu, t'as aucune limite ? »
« Bien sûr que si, petite andouille », claqua Grip. « J'ai dû t'en expliquer certaines il y a moins d'une heure. »
« Là, c'est trop loin », dit Darius, plus pâle que le froid ne l'expliquait.
« C'est quelque chose sur quoi vous allez devoir passer », dit Grip calmement, infligeant un nouveau choc au nain. Elle dut faire une pause, attendant que les cris retombent, avant de continuer. « Vous êtes des êtres mortels à peu près sains d'esprit ; bien sûr que vous n'aimez pas voir quelqu'un dans l'extrême agonie. Croyez-le ou non, moi non plus, j'aime ça tout aussi peu. L'instinct vous dit d'intervenir, d'arrêter cet horreur, non ? »
Elle choqua le nain à nouveau comme pour ponctuer sa phrase ; le cri résultant couvrit toute réponse qu'ils auraient pu faire. Il s'éteignit un instant plus tard, et le nain se roula sur elle-même, pleurant doucement.
« L'instinct vous fera tuer », énonça Grip, donnant un nouveau choc à la prisonnière avec une expression parfaitement calme. « Devenir adulte, c'est tout apprendre à contrôler ses instincts, à faire ce qui est approprié et nécessaire pour vivre dans une société complexe plutôt que ce que votre cerveau animal pense qui vous aidera à survivre. Fréquemment, il fait l'effet inverse. »
« C'est de la merde ! » hurla Jasmine, se plantant délibérément entre Grip et le nain tremblant. « C'est de la torture à froid. Il n'y a aucune raison que ce soit justifiable, ou nécessaire, ou de quelque façon que ce soit pour le bien supérieur ! »
« Ceux qui raisonnent comme ça sont juste... » Ross s'arrêta et avala difficilement.
« Des monstres ? » Le ton purement las de Grip les cloua tous sur place. Elle secoua la tête. « Vous croyez que la gentillesse est toujours la réponse ? Laissez-moi vous raconter une histoire. Quand j'étais apprentie, j'avais un ami qui vivait dans ce quartier même. Vieux mendiant ; il avait été soldat, avait connu des temps durs... c'est une vieille histoire, je vais pas vous l'ennuyer. Mon premier vrai coup, je suis venue ici et j'ai donné chaque sou que je pouvais en épargner à cet homme. »
Se déplaçant rapidement et fluidement, elle fit un pas sur le côté ; Jasmine, momentanément distraite par son monologue, ne réagit pas à temps, et Grip choqua le nain à nouveau une fraction de seconde, arrachant un cri perçant.
« Il était mort à l'aube », continua-t-elle d'un ton plat. « Tué pour l'argent par les autres salauds qui vivaient ici. »
« Oh, allez », fit Tallie.
« Ouais, ouais, je sais », claqua Grip. « La merde arrive. Les crimes au hasard existent. Putain, les gens se font frapper par la foudre, et pas parce qu'un dieu était en colère contre eux. Mais ça ? C'était un événement spécifique, prévisible, que j'ai causé, parce que j'ai été gentille au lieu d'être sensée. Je savais qu'il était fier et manquait de self-control ; j'aurais dû savoir qu'il se vanterait de sa chance. Je savais ce que étaient les bas-fonds d'ici, et croyez-moi, cet endroit s'est vachement embourgeoisé depuis qu'Œil-de-Fer en a fait sa mission de le redresser. Il y a vingt ans, certains des gens ici étaient damnablement proches de l'état sauvage. Si j'avais réfléchi, j'aurais vu le résultat inévitable de ma gentillesse. Je n'ai pas réfléchi. J'ai fait un truc bien, et j'ai fait tuer quelqu'un qui m'importait. »
« Ça n'a rien à voir avec... »
Jasmine s'interrompit, fixant, tandis que Grip braquait l'appareil de torture sur son visage.
Un instant plus tard, l'exécutrice le baissa à nouveau, secouant la tête. « Tu n'as pas appris. Évidemment, je ne vais pas utiliser ce truc sur l'un de vous. Mais face à lui, tu n'as pas réfléchi, hein ? Non, c'était juste l'instinct. Eh bien, laisse-moi te rappeler un truc avant que tu ne te montes le bourrichon. » Elle pointa le nain à nouveau, de la main tenant l'arme ; encore une fois, Jasmine se plaça devant, mais cette fois Grip ne tira pas. « Cette créature est une servante d'un gouvernement. Tous les gouvernements et toutes les lois existent pour bénéficier à ceux qui détiennent le pouvoir. Les Cinq Royaumes sont des monarchies comme la nôtre ; un peu comme la Dynastie tirasienne, ils ont une réputation de progressisme social et de règne d'une main relativement douce. Et tout comme l'Empire, c'est pour assurer leur propre pouvoir, pas par quelque préoccupation morale pour leur peuple. C'est parce que le gant de velours assure plus de stabilité que le poing de fer, c'est tout. Et tout comme l'Empire, leur cruauté n'a absolument aucune limite dès qu'ils pensent que ça sert mieux leurs besoins que la gentillesse. Vous croyez vraiment que celle-ci et ses copains se seraient contentés de mentionner qu'ils ont cherché vos familles ? Les gens que vous aimez sont en plus grand danger maintenant qu'avant, et ça ne changera que quand le dernier de ces types sera stoppé aussi complètement et brutalement que nécessaire. »
Dans le court silence qui suivit, le nain tira une respiration rauque.
« Ordure », chuchota-t-elle d'une voix rauque. « Tout le monde... compromet. Un monstre pense... que tout le monde... est aussi un monstre. »
Grip l'étudia un instant, la tête penchée, puis se décalat soudain sur la gauche. Jasmine se décalat pour l'intercepter, mais l'exécutrice avait déjà inversé sa feinte, contournant pour envoyer une décharge au nain à nouveau, cette fois directement dans le visage.
Son cri fut coupé une seconde plus tard alors qu'elle se projetait en arrière et se fendait le crâne contre le pavé.
« Refais ça une fois de plus », grogna Jasmine, « et je t'abats. Complètement et brutalement. »
« C'est qui, ta famille, Jasmine ? » demanda Darius doucement. Elle se retourna vers lui, surprise. « Ils connaissent la mienne, et celle de Tallie, et celle de Rasha. Probablement celle de Ross et la tienne aussi. Tu l'as nargué pour essayer de lui faire du mal. Peut-être qu'ils sont intouchables. » Il la fixa, les yeux écarquillés. « Ma famille est... peut-être en sécurité. Des agents nains devraient faire un gros détour pour les atteindre, et ma Maison a des défenses. Mais... des gens du cirque ? Des pêcheurs ? Tu veux voir ça », il pointa le nain qui tressautait, « arriver à quelqu'un qu'on aime ? »
« Ç-cela... rien ne justifie ça », répondit-elle, mais sa voix était soudain vidée de la majeure partie de sa conviction.
« Tu veux être juste ? » dit Grip, découvrant ses dents. « Retourne dans les Légions. Tu veux être gentille ? Rejoins les Izarites et soutires leur chagrin aux perdants. Rejoins les Omnistes, cultive des légumes pour ta soupe populaire. Mais là, tout de suite, tu es une Ésérienne, et ça veut dire que ton devoir est de trouver les gens mauvais et de faire en sorte que ce qui doit leur arriver, leur arrive. »
« Les justifications sont des luxes, Jasmine. Tout le monde ne peut pas se les permettre. Mais... » Tallie avança, rejoignant Jasmine et dévisageant Grip. « Jas a raison. C'est trop loin. Range ce putain de truc avant qu'on doive te l'arracher. »
« Arrê...tez », chuchota le nain. Ils se penchèrent tous vers elle, surpris ; elle était recroquevillée par terre, le front pressé contre le pavé glacial, mais parlait encore à travers ses lèvres fendillées. « Vous les gamins... vous avez encore... des âmes. Ne les laissez pas... vous faire devenir... »
« Devenir toi ? » l'interrompit Grip. « Continue, fais semblant que tu ne ferais pas pareil. On est le même monstre, toi et moi, connasse ; tu me détestes parce que la comparaison met ton hypocrisie en lumière. »
« Aussi fascinant que ce soit, j'ai besoin qu'on passe de l'exposition à l'explication. »
Ils se retournèrent, se retrouvant soudain face à deux silhouettes qui étaient apparues sans un bruit. Œil-de-Fer était armée et vêtue exactement comme ils se souvenaient ; à ses côtés se tenait le même homme bien mis qui l'avait accompagnée auparavant, sans manteau mais semblant fort à l'aise dans le frais et observant la scène avec un sourcil levé et aucune marque de dégoût.
« D'où vous sortez, bordel ?! » exigea Tallie. « Comment vous faites pour surprendre les gens avec cette pile de boîtes de conserve ? »
« Saut d'ombre », dit Jasmine sèchement. « Cet homme est un démonologue. » Il leur sourit aimablement.
« Silence », ordonna Œil-de-Fer. « J'entendrai la seule personne présente qui a quelque crédibilité. Quel genre de merde vous faites dans mon quartier, Quintessa ? »
« Putain, il était temps que tu te pointes, Vanda », claqua Grip. « J'imagine que tu reconnais cette merde ? Tu ne peux pas ignorer cette bande de nains louches qui louent un espace dans ton petit coin de paradis. »
« Oui, tu as raison, ce qui veut dire que vous abusez publiquement de mon hospitalité. J'attends toujours cette explication, et je n'attendrai pas beaucoup plus longtemps. »
« Je vais faire court », dit Grip. « Vous abritez des ennemis de la Guilde. Ces nains sont des agents de l'un des Royaumes, qui essaient de placer une taupe dans la Guilde pour extraire des informations. Ils font pression sur ces apprentis pour qu'ils cèdent, sans succès. Maintenant, celle-ci prétend qu'ils retiennent Pick prisonnier là-dedans. »
« Je vois. » Le ton d'Œil-de-Fer, impossible qu'il le fût, se durcit encore. « Cela, bien sûr, change la donne entièrement. Avingell, faites descendre Branson et Ellis ici avec une douzaine de vos soldats de rue disponibles. Je veux cet endroit disséqué et tout le monde à l'intérieur sécurisé dans vingt minutes. »
« Et envoyez Rumeur au Casino », ajouta Grip. « Le Patron doit être mis dans la boucle. »
« Comme elle dit », dit Œil-de-Fer au démonologue, qui s'était tourné vers elle pour confirmation. Il sourit et esquissa un salut succinct. Les ténèbres s'épaissirent hors de l'air, ce qui eut un aspect bien particulier à travers la neige virevoltante, et un instant plus tard, il avait disparu.
« Écoutez », dit le nain faiblement, tentant à nouveau de se hisser sur ses genoux. « Cette femme ne sait pas... »
Œil-de-Fer fit un pas en avant, tira l'épée fourrée à sa ceinture, et en pressa la pointe contre la clavicule du nain, l'immobilisant efficacement. La lame était ancienne et marquée, sa longueur parcourue de runes dont la lueur blanche faible était difficile à discerner au milieu des flocons tourbillonnants.
« Je suis totalement dépourvue du génie de Grip pour infliger la douleur », dit la femme blindée. « Cependant, Avingell peut faire passer ses efforts pour les gesticulations d'un enfant idiot. Je vous suggère fortement de gagner ce que vous pouvez de ma faveur avant qu'il ne revienne. Vous pouvez commencer. »
« Venez », dit Grip aux apprentis, reculant. « Délace-toi, Ross, et barrons-nous d'ici. »
« Whoa, attendez une seconde ! » protesta Darius pendant qu'Obéissait avec un empressement évident. « On part ? Vous voulez pas savoir ce qui se passe ? Et Pick ? »
« Ce qu'on veut n'entre pas en ligne de compte ici », claqua Grip. « On a des responsabilités. Œil-de-Fer est à la fois de confiance et compétente ; cet endroit peut maintenant être considéré comme sécurisé. Mais il y a plein d'autres salopards de ce genre dehors, et il nous faut encore trouver votre amie la sorcière, qui, si j'ai bien entendu, est probablement leur cible prioritaire maintenant. Allez. »
Elle s'engagea dans la rue, et ils n'eurent d'autre choix que de la suivre.