Au coup sec frappé à la porte de son bureau, Style hurla : « Quoi ?! »
Jasmine entra et referma la porte derrière elle. « Désolée d'interrompre votre paperasse du soir, mais d'après ce qu'on m'a dit, c'est à peu près la seule fois où vous utilisez cette pièce. »
Style renifla et repoussa une feuille de parchemin sur le côté de son petit bureau. « Bah, t'as raison. Putain de travail de plume. M'interrompre dans cette merde, c'est le moyen le plus rapide de regagner mes bonnes grâces. Qu'est-ce qu'il te faut ? »
« Eh bien, ça peut sembler un peu gênant, » dit Jasmine en touchant le côté de son visage, « mais j'ai besoin que vous me frappiez. Je suppose que vous n'entendez pas ça tous les jours. »
« Tu serais surprise, » grogna l'exécutrice. « Surtout d'anciens partenaires de lit qui réclament des trucs pervers qui ne me branchent pas. J'imagine que ce n'est pas de ça qu'il s'agit. »
Jasmine grimça, une légère rougeur assombrissant ses joues. « Euh, non. C'est juste que j'ai dû utiliser de la magie divine tout à l'heure, et à cette dose, ça a tendance à soigner naturellement. Mesmer a dit que les bleus étaient censés rester comme une sorte de leçon de choses… »
« Putain de Mesmer. » Style roula des yeux. « Y a une raison pour qu'il ne soit ni exécutrice ni aux commandes. Bien sûr, dans de très rares circonstances, je peux comprendre qu'on fasse garder une blessure mineure comme mesure disciplinaire, mais d'habitude, n'importe qui qui cause autant de problèmes se ferait virer d'ici de toute façon. Non, Jasmine, je ne vois pas quel but pratique ça sert d'avoir des gens qui se trimballent tout cabossés. Je croyais que t'avais encore la figure en sang parce que t'étais trop têtue pour le laisser la soigner. Nan, t'es bonne. »
« Vraiment. » Jasmine fronça les sourcils, puis haussa les épaules, saisissant la poignée de la porte. « Bon, ben. Franchement, après la scène ce soir, je trouvais que ça avait un sens parfait. Enfin, pas du sens, mais c'était cohérent avec l'image que je commençais à me faire de cet endroit. »
« Parce que t'as pas réfléchi à ce que tu voyais, » rétorqua Style.
« Enfin, c'est clair que vous maintenez l'ordre par la force brute. »
« C'est exactement ce dont je parle, » déclara Style d'un ton plat, en la désignant d'un stylo. Elle fixa ensuite l'objet comme surprise de le tenir, le posa sur le bureau et continua. « Personne ne maintient l'ordre par la force brute ; c'est pas comme ça que la force brute marche. La peur, c'est mieux que la force ; le respect, c'est mieux que la peur. Faut utiliser un mélange judicieux des trois ; ils ont une relation intéressante. T'es nouvelle, tu apprendras. Mais non, Jasmine, je ne cours pas après tout le monde pour le remettre dans le droit chemin à coups de poing. Ni même la plupart. »
« Ah bon ? » Jasmine garda une main sur la poignée, mais ne fit pas mine de la tourner.
« Une bonne exécutrice peut pas se permettre d'être un cheval de bataille unique. Tout dépend de la situation et des gens concernés. Y a pas de formule magique qui marche à tous les coups. Bon, prenons toi et ton petit groupe d'amis, ils feront un cas d'école passable. Tallie et Darius, je les claque quand ils ont besoin de correction — et parfois plus que claquer, s'ils se mettent à faire des conneries comme agresser des membres à part entière de la Guilde. Ces deux-là sont des parleurs ; les engager verbalement, c'est demander plus de bêtises et gâcher l'occasion d'enseigner une leçon. Ce qu'il leur faut quand ils déraillent, c'est un rappel que leurs conneries peuvent avoir le genre de conséquences qu'aucune langue de bois ne peut contourner. Avec un peu de chance, après pas plus de deux ou trois répétitions, la leçon commencera à rentrer et ils marcheront droit sans avoir besoin de plus de rappels. S'ils n'ont pas ne serait-ce que cette intelligence innée de base, ils n'ont pas leur place ici. Rasha… » Elle marqua une pause et secoua la tête. « Je m'inquiète un peu pour ce gamin. Les gens fragiles ne s'en sortent pas bien ici. Mais certains de nos meilleurs ont commencé comme ça. C'est quelqu'un qui a besoin d'encouragement plus que de correction. En plus, c'est quelqu'un qui écoute et qui réfléchit, donc lui expliquer ce qu'il fait mal fera beaucoup plus que d'insister sur le point. Pareil pour Ross, sans la fragilité. »
« Mais vous êtes à l'aise pour me tabasser pour faire un exemple, » dit Jasmine, retirant enfin sa main de la porte et croisant les bras.
« En fait, non. » Style imita la posture, se renfonçant dans sa chaise. « L'altercation ce soir n'avait rien de disciplinaire, c'était parce que tu as attaqué mon autorité directement et publiquement. Non, Jasmine, tu n'as pas peur de la douleur, et même si c'était le cas, tu n'es pas motivée par la peur. Cogner des gens courageux, c'est contre-productif ; ça les fait se sentir tout justes, alors que le boulot d'une exécutrice, c'est de faire comprendre à quelqu'un que nous défier est une erreur. Crois-moi, la Guilde n'a pas prospéré pendant des milliers d'années sans savoir gérer les avenistes. Donc non, Jasmine, si tu t'abstiens de créer des scénarios où je dois t'écraser, j'aurai hâte de ne plus jamais poser ne serait-ce que le bout d'un doigt sur ton petit cul délicat. »
« Hm. » Jasmine fronça les sourcils, mais ne contesta pas son raisonnement.
« Passons à autre chose, » dit Style, « envie de me dire pourquoi tu balançais autant de magie que tu t'es soignée par accident ? »
« Oh. » Jasmine soupira. « Eh bien, la vérité, c'est que je tabassais puis menaçais Grip. Je suppose que ça change probablement votre avis sur le fait de me frapper, hein. »
« Voilà, tu refais des suppositions, » ricana Style. « La rumeur dit que c'est une femme du renseignement dont l'état par défaut est à peine assez sobre pour tenir debout ; y a aucune bonne raison pour qu'un membre de la Guilde lui cherche des noises, encore moins une apprentie. Grip, c'est une autre affaire. Je sais que ta situation est inhabituelle, et je sais putain de bien à quoi elle ressemble. Sans détails, je pourrais croire l'une ou l'autre en tort. Je suis toujours en attente, d'ailleurs. »
« Eh bien, Grip voulait que je sois son apprentie. »
« Et ça t'a mené on ne sait comment à te transformer en paladine sur son cul. Tu as un vrai don avec les gens, gamine. »
Jasmine la dévisagea et renifla, mais continua. « Elle me faisait du chantage. Grip a découvert qui je suis et a dit qu'elle balancerait l'histoire si j'acceptais pas d'être son apprentie. J'essaie de comprendre quoi faire avec elle depuis quelques jours ; j'ai opté pour… la force brute. Ça m'a semblé être quelque chose qu'elle comprendrait, au moins. »
« Hn, » grogna Style. « C'est un raisonnement bien tortueux, même pour elle. Grip aime ses plans complexes, mais… Enfin, fais gaffe. Les gens qui croient qu'ils en ont fini avec Grip ont tendance à apprendre le contraire, généralement juste au moment où ils se sentent à l'aise en pensant que c'est terminé. »
« Merci pour le conseil, » dit Jasmine en soupirant, tendant à nouveau la main vers la porte.
« Attends, » ordonna Style. « Je suis d'accord qu'entrer dans une relation formelle avec Grip n'est peut-être pas la meilleure idée, mais c'est quelqu'un dont toi, en particulier, pourrais tirer des leçons. J'avais l'intention d'en discuter avec toi de toute façon. Jusqu'ici, Jasmine, tu montres tous les signes d'une exécutrice en formation vraiment talentueuse. Enfin, à part ton obtusité sociale générale, mais ça, on peut régler ça au fil d'un apprentissage. La grosse exception que je vois, c'est cette tendance que tu as à jouer l'héroïne. »
« Bien— »
« Le truc avec les exécutrices, » continua Style sans la laisser finir, « c'est que la quantité de dégâts qu'on est capable d'infliger finit par être moins importante que la menace qu'on représente. Dans ton cas, la chose même qui t'a rendue intéressante pour Glory est un handicap. Tu es si… bien élevée. Maintenant, si tu'étais un costaud comme Ross, ce serait absolument idéal. Les grands mecs effrayants qui parlent doucement et surveillent leurs manières sont exactement le bon genre d'intimidants ; ils peuvent aller dans des endroits où les voyous louches ne sont pas les bienvenus, sans perdre une once de leur facteur de menace. Toi, par contre, tu es une jolie petite blonde fluette — comme Grip. Et si Grip est un morceau terrifiant, toi tu ne l'es pas. La différence, c'est qu'elle a travaillé dur pour le devenir. » Elle braqua un doigt sur Jasmine. « Voilà la distinction. Abstiens-toi de partir en diatribe féministe là-dessus, mais le fait est que dans le métier d'exécutrice, une femme attractive doit être trois fois plus effrayante qu'un homologue masculin pour être prise aussi au sérieux. C'est juste comme ça que les gens perçoivent les autres. Ça veut dire que tu dois construire une image et une réputation qui soutiennent tes menaces, à moins de vouloir devoir casser chaque putain de rotule que tu croises. Si tu comptes continuer sur la voie que tu as apparemment choisie, il va falloir soit développer un côté cruel, soit faire semblant d'en avoir un de façon très convaincante. »
« C'est pas la voie que j'ai choisie ! » éclata Jasmine. « C'est tout l'intérêt de ma présence ici ! Je n'ai pas besoin de l'aide de la Guilde pour apprendre à me battre ou à menacer. J'essaie d'être plus subtile. »
« Bah, tu fais un travail de merde, » dit Style brutalement. « Tu veux être une arnaqueuse ? Très bien, fais-le. Mais fais-le ; trouve quelqu'un qui t'entraîne et commence à montrer des progrès — vite. T'as rien fait dans ce sens dont je sache, à part un peu de pratique basique pour crocheter des serrures et voler dans les poches. Là, tu es entre l'approche que tu prétends vouloir et que tu n'as même pas regardée, et celle où tu es douée mais que tu as peur d'assumer. Tes entraîneurs et moi pouvons t'aider à développer des compétences dans les deux directions — ou les deux, d'ailleurs. Mais on ne choisira pas à ta place, on le ferait même pas si on pouvait. Térgiverser, c'est pas acceptable. »
« Mais enfin. » Jasmine poussa un soupir exaspéré. « C'est pas comme si j'étais une apprentie typique, non ? Mon but ici n'est pas exactement de viser l'adhésion complète— »
« Alors tu peux te casser de ma Guilde, » claqua Style. « J'ai été on ne peut plus claire avec toi dès le départ. Pas de traitement de faveur. T'es une apprentie exactement comme toutes les autres. Ton but, c'est de bosser pour devenir un membre productif et précieux de cette Guilde, ou tu te tires illico ; on n'est pas là pour loger et nourrir tous les ados paumés de Tiraas. J'accepte ni excuses ni demi-mesures. T'es pas en période d'essai, gamine ; comme je l'ai dit, tu montres un vrai potentiel comme exécutrice. Mais je t'aurai à l'œil, et à moins que tu ne commences à vraiment poursuivre ce potentiel, ou un autre, tu seras avertie. De là, c'est une courte glissade jusqu'à la porte qui te claque au cul en sortant. C'est pas une putain de colonie de vacances. »
« Je vois, » dit Jasmine doucement. « Alors c'est… quelque chose à réfléchir. »
« Ouais, » acquiesça Style, la fixant d'un air plat. « Va te coucher, Jasmine. Plein de nouvelles façons passionnantes de merder demain, mais là je pense qu'on en a tous eu à peu près assez. »
« Bonsoir, votre Grâce ! » dit Principia avec une gaieté exubérante. « Quelle surprise de vous trouver en train de travailler ici si tard. La chandelle brûle par les deux bouts, hein ? »
« Locke, » répondit Syrinx d'un ton égal après avoir fait une pause devant son bureau pour étudier la légionnaire. « Et bien sûr, vous n'avez rien à faire dans cette partie du temple à cette heure-ci ou à toute autre. Crachez le morceau, j'ai encore moins de patience pour vos idioties que de temps pour les entendre. »
« Si hostile, » dit Principia gaiement, tombant au pas à côté de l'évêque qui s'éloignait dans le couloir. C'était un niveau supérieur du Temple, ne contenant guère que des bureaux administratifs, et à cette heure, il était pratiquement désert ; même les lampes à fées étaient baissées. Personne d'autre ne semblait être dans les parages. « Très bien, au fait. Ces perturbateurs viennent de Veilgrad, et ont atterri ici entre les mains de la Guilde des Voleurs. C'est très probable qu'ils soient passés par la possession du sous-chef de la Guilde là-bas, un caporal de l'Armée impériale nommé Timms. Son surnom, c'est Smiler, si ça peut aider. Je ne peux pas quitter la ville sauf pour affaires précises, donc je ne peux pas exactement aller lui demander ; je pense que ça relève plus de votre côté de l'enquête, de toute façon.
« Maintenant, si l'évêque Darling fait le mystérieux à ce sujet, c'est possible qu'il ne sache rien et essaie de sauver la face, mais sinon… L'inconvénient de son génie pour cultiver des contacts partout à Tiraas, c'est que ça laisse plein d'ouvertures pour tracer à qui il a parlé, et de quoi. Ce qu'il vous faut, ce sont des points d'accès, et heureusement, il y en a qui sont à la fois des maillons de son réseau et intrinsèquement favorables aux avenistes. » Elle brandit une petite enveloppe, un sourire en coin. « Ceux-là, je peux vous les indiquer. Ce serait personnellement gênant pour moi de courir après l'évêque de cette façon, mais si vous vous faites prendre à le faire, j'imagine que ce sera juste le fonctionnement normal au sein de l'Église. »
Basra s'arrêta, se tourna vers elle et posa une main distraitement sur la garde de son épée. Elle jeta un coup d'œil rapide à l'enveloppe, mais ne bougea pas pour la prendre. « Qu'est-ce que vous faites, Locke ? »
« Je vous aide, » dit Principia doucement. « Ni plus ni moins que mon devoir. »
« Bien. Donc je dois menacer cette Smiler d'exposition pour obtenir sa coopération, c'est ça que vous voulez ? »
« Oh, j'aurais tant de chance, » dit Principia en grinçant. « Je sais très bien que vous êtes trop intelligente pour menacer un sous-chef de la Guilde, par contre. Non, votre approche précise vous regarde, et moins j'en sais, mieux c'est, mais vous êtes une femme pleine de ressources. Je suis sûre que vous vous en tirerez très bien. »
« Je suppose que vous n'allez pas être si arrangeante que de me dire où est le piège. »
« Le piège, c'est que vous tiendrez réellement votre bout du boulot, et donc vous resterez dans les bonnes grâces de la Grande Commandante. Si j'avais cru qu'échouer à trouver quelque chose d'utile vous ferait renvoyer le cul à Viridill, les choses seraient très différentes. » Principia haussa les épaules. « Mais c'est ce que c'est. Toutes choses égales par ailleurs, je pense que ça me sert mieux sur le long terme, même si ça implique de continuer à vous supporter. »
« Vous avez développé une façon intéressante de vous adresser à vos supérieurs, sergent, » dit Basra, bien que son ton restât calme et légèrement inquisiteur.
« Oh, certainement, allez dire à Rouvad que j'ai été méchante avec vous. » Principia grinça. « Je crois que vous oubliez que la dernière fois qu'on a partagé ce temple, c'était avant que je prouve ma valeur et que vous prouviez votre folie. Regardez, on peut faire semblant de bien s'entendre devant le bronze, mais on sait toutes les deux que vous êtes un monstre sadique et que je suis une rebelle emmerdeuse, et après ce petit truc où vous avez essayé de tuer toute mon escouade, les perspectives qu'on s'entende vraiment sont à peu près nulles. Mais j'ai bossé avec des gens que je haïssais bien plus que vous. Je ne vois aucune raison qu'on ne puisse pas s'arranger, ici. »
« C'est très légèrement divertissant, mais à moins qu'une raison n'émerge pour que je m'embête avec ça et avec vous, Locke, j'ai des choses bien meilleures à faire. »
« Vous connaissez la raison très bien. » Le sourire insouciant disparut du visage de Principia. « En fait, vous venez de la toucher exactement. Vous et moi, on a des choses bien meilleures à faire que de se quereller. Quand on y regarde de près, on n'est pas vraiment en concurrence. Nos objectifs sont similaires, oui, mais au bout du compte, je suis du rang avec un don reconnu pour évoluer parmi les types peu scrupuleux, tandis que vous êtes une présence politique dans les couloirs du pouvoir de cette ville. Aucune de nous deux ne pourrait fonctionner dans le domaine de l'autre. L'élimination de l'une ou l'autre ne serait qu'un atout perdu pour la Sœurhood, et se heurter la tête pareillement. »
« Ah, oui, » traîna Syrinx enlevant un sourcil. « Voilà votre fameux engagement pour le bien supérieur. »
« Je suis engagée pour mes propres intérêts, exactement comme vous, » rétorqua Principia brutalement. « La différence, c'est que je suis au moins capable d'accorder de la valeur à d'autres choses, aussi. J'ai des objectifs et une carrière ici, et gérer vos machinations en plus du reste, c'est un mal de tête dont je peux me passer. Il vous faut découvrir à quel point je suis douée pour les machinations avant de réaliser à quel point notre relation est mutuelle ? »
« Notre relation, hein, » dit Basra avec sarcasme, balayant la menace implicite. « Je ne vois aucune raison de croire que vous soyez soit une menace, soit une utilité pour moi. »
« Pas vous ? » Le sourire qui glissa sur le visage de Locke était distinctement félin. « Bah, après tout, on s'est déjà affrontées une fois. Vous aviez l'effet de surprise et un positionnement largement supérieur, et je vous ai quand même battue. Vous voulez vraiment réessayer sans ces avantages, Basra ? »
Elles se dévisagèrent, Principia avec ce sourire rusé, Basra sans expression.
« Bon, » dit enfin l'évêque, « Timms, c'était ça ? Aussi connue comme Smiler ? Je suppose que je devrais avoir la chance d'espérer que vous fassiez quelque chose d'aussi agressivement téméraire que d'essayer de me piéger. »
« Je prendrai cela comme un acquiescement à mon point de base, » dit Principia, son visage reprenant instantanément un air innocemment joyeux. « Alors je vous souhaite bonsoir, votre Grâce, et je suis sûre qu'on aura une discussion plus fructueuse quand vous aurez vu l'utilité de mon aide. N'oubliez pas vos notes ! » Elle tendit à nouveau l'enveloppe.
« Non. »
Principia leva les sourcils. « Non ? Non, quoi ? »
« Vous êtes bien loin d'avoir gagné ma confiance, Locke, » dit Basra froidement. « Et quoi que vous choisissiez pour l'habiller, au fond, c'est ce que vous essayez de faire. Se rendre minimement utile selon vos devoirs assignés ne suffira pas. Je vous dis quoi. Je vais donner suite à cette piste, et si vous avez l'auto-contrôle de base pour ne pas essayer de me planter… On en reparlera. De ce boulot, et peut-être de ce que je peux faire pour vous au-delà de vos devoirs. Et de ce que j'attendrai de vous en échange. »
Elle esquissa un faible rictus, puis pivota sur son talon et s'éloigna d'un pas décidé dans le couloir.
Principia resta derrière elle, la regardant partir avec l'expression légèrement perplexe qu'elle avait adoptée pendant les dernières phrases de Basra. Ce n'est que lorsque l'évêque eut tourné le coin qu'elle se permit un demi-sourire faiblard, et glissa l'enveloppe dans sa poche de ceinture.
« J'sais pas, j'dormais avant qu'il rentre, » dit Darius distraitement, concentré sur son petit-déjeuner.
« Je crois pas qu'il soit rentré, » dit Tallie avec un froncement de sourcils inquiet, poussant ses œufs brouillés dans son assiette. « J'ai jeté un œil sur son lit et ça avait pas l'air d'avoir été utilisé. »
« Rasha est très soigneux avec son espace, » offrit Jasmine. « Mon meilleur ami chez moi est comme ça ; il est punaji, aussi. Un truc avec les navires… »
« Ouais, mais c'est pas un lève-tôt. » Tallie poussa un soupir, fronçant profondément les sourcils. « J'sais pas, les gars. Où il a pu aller ? »
« Il est dans la Guilde, » dit Ross. « Personne le blesserait ici. »
« Mais s'il est parti ? »
« Pourquoi il serait parti ? » exigea Darius avec exaspération. « Il était minuit et des nains psychopathes sont après nous. Rasha serait pas sorti. »
« Tu t'en fous complètement ? » lança Tallie, se tournant vers lui.
« Bien sûr que je m'en fiche, » dit-il avec un haussement d'épaules qui contredisait ses paroles, enfourchant une nouvelle fourchée de pommes de terre frites. « Mais je suis pas prêt à admettre qu'il est dans un genre de problème. Allez, vous connaissez Rasha, il a de grandes pensées pour un si petit bonhomme. Toujours à se replier sur lui-même et à regarder autour de lui d'un air morose. Hier était stressant pour nous tous. Croyez-moi, j'ai connu des gens comme lui avant. Il est pas assez con pour sortir et risquer sa sécurité. Probablement juste quelque part en train de réfléchir. Il ressortira quand il en aura envie. Comme un chat. »
« Il va rater le petit-déjeuner, » marmonna Tallie.
« On le laissera pas mourir de faim, » l'assura Jasmine, puis se tourna vers Darius avec un froncement de sourcils. « Quoi qu'il en soit, un peu plus d'inquiétude serait approprié. Rien que le fait qu'il n'ait pas quitté la Guilde ne veut pas dire que cet endroit est sûr. »
« Personne va faire de mal aux apprentis ici, » ricana-t-il.
« Je suis à peu près sûre que c'est faux, » rétorqua-elle. « Les voleurs accrédités risqueraient probablement pas la censure en se faisant prendre à blesser un apprenti. Mais soyons honnêtes, ce ne sont pas des gens bien. Pour l'instant, je dirais que la moitié de ceux que j'ai croisés sont des gens bien, et la plupart ne sont gentils que quand ils veulent quelque chose. Si Rasha s'est isolé dans un coin par ici… » Elle secoua la tête. « J'sais pas. Un truc aurait pu arriver. »
Tallie claqua la paume sur la table assez fort pour faire sauter ses couverts. « Putain. J'aurais dû… »
« Quoi ? » demanda Darius pointilleusement. « Tallie… j'adore que tu t'inquiètes autant, mais t'es pas sa mère. On peut pas se suivre partout, et avec tout le respect, Jas, je crois pas que ce soit sage de commencer à supposer qu'on est en danger dans la Guilde elle-même. On a besoin d'un refuge sûr, sinon on finira tous paranoïaques et dingues, et ils protègent vraiment les apprentis ici. Allez, Ironeye aurait pu nous faire disparaître tous proprement, mais elle l'a pas fait. Sérieux, les gars, je suis sûr que Rasha va bien. S'il a pas pointé le bout de son nez d'ici, disons, le dîner, alors là on commencera à s'inquiéter. »
« T'as peur du noir ? » demanda Ross.
Darius le fixa, cligna des yeux, puis poussa un soupir et posa lentement sa fourchette. « Bon, qu'est-ce que tu racontes encore ? »
« Juste que la peur du noir n'est pas rationnelle, » dit Ross. « Donc les arguments rationnels contre ça marchent pas. C'est primitif. Peur de l'inconnu, de ce qui pourrait être dans le noir. Savoir qu'y a rien dehors ne sert à rien. C'est pour ça que tout le monde a du mal à dormir après avoir entendu une histoire effrayante. »
« Ross, » s'exclama Tallie. « On parle de Rasha ! »
« Ouais, et un truc me dit qu'on en parle encore, » dit Darius sur un ton sec. « C'est une de ces métaphores de Vesker. Elles les tirent toujours en longueur plus que nécessaire. »
« Pas faux là-dessus, » acquiesça Ross en haussant les épaules. « Le truc, c'est que notre ami a disparu et qu'il a apparemment pas dormi ici la nuit dernière. C'est bien de s'inquiéter. Ce serait bizarre de pas s'inquiéter. Discutez pas pour la dissuader. Marchera pas. »
« Quoi, donc j'ai pas le droit d'essayer de réconforter quelqu'un qui est bouleversé ? » rétorqua Darius, scowling. « Je vois pas en quoi c'est mieux. »
« C'est incroyable, » dit Tallie à Jasmine. « On discute du vrai problème et ces deux-là se disputent pour leurs sentiments. Depuis quand on a arrêté d'être les filles du groupe ? »
« Hé ! » protesta Darius. Jasmine se contenta de rouler les yeux et reprit une bouchée d'œufs.
« Bonjour. »
La douce salutation fut ponctuée par l'arrivée d'une pile de disques en bois sur la table à côté d'eux. Tous les quatre regardèrent Gimmick avec incrédulité, qui leur offrit un petit sourire serein.
« Ce sont des brouilleurs de divination portables, calibrés spécifiquement pour perturber les sorts de localisation. Il est possible qu'un scripte habile puisse discerner des détails sur votre statut même avec eux, et ils ne feront rien contre la magie féerique, mais tant que vous en garderez chacun un sur vous, vous deviendrez introuvables par la divination arcanique d'un mage ou d'un enchanteur de compétence nominale. »
« Compétence nominale, » dit Tallie d'un air vide.
« Il y a, comme on dit, toujours un plus gros poisson, mais je doute que vous ayez antagonisé le genre d'archimage capable de neutraliser ces enchantements à distance. » Le sourire de Saduko s'élargit. « Vos problèmes seraient bien plus grands si c'était le cas. Ce sont des charmes passifs et leur consommation d'énergie est minime, mais ils en consomment. L'enchantement est conçu pour absorber l'énergie excédentaire de l'environnement pour se recharger, ce qui est abondant à Tiraas, mais si votre situation n'est pas résolue dans six semaines, ils auront probablement besoin d'être rechargés. N'importe quel enchanteur professionnel le fera pour une modique somme. »
« Je sais comment recharger des enchantements basiques, » dit Jasmine en la fixant. « Faut juste acheter la poudre… »
« Bien sûr que tu sais, » dit Tallie en soupirant. « Excusez-moi, mais je ne crois pas qu'on ait accepté l'offre de M. Vandro. »
« Tout à fait, » dit Saduko placidement. « Webs a révisé sa position et estime qu'il a été inutilement mercenaire avec vous. Vous pouvez considérer ceci comme un cadeau, livré avec ses compliments et ses espoirs d'une relation fructueuse à l'avenir. »
« D'accord, » dit Darius en soupirant, « quel est son angle ? »
« Je crains de ne pouvoir vous aider là-dessus, » répondit-elle en haussant les épaules. « Je suis fréquemment déconcertée par les machinations de M. Vandro. Mes compétences sont spécifiques et limitées, et il m'a employée strictement dans cette capacité. »
« C'était jamais son jeu, » dit Tallie, s'affalant en avant et posant son front dans sa main. Le coude qu'elle planta sur la table manqua de peu son assiette. « Putain… C'est comme l'a dit le Boss, juste le fait qu'on soit vus à recevoir de l'aide de lui nous place dans son camp, du moins dans l'esprit de tout le monde. Et avec tout le monde qui nous traite comme les complices de Webs, nos options pour d'autres soutiens se rétrécissent jusqu'à ce que ce soit pratiquement vrai. C'est pas ça ? » exigea-t-elle, relevant la tête pour regarder Saduko avec accusation.
L'enchanteresse haussa à nouveau les épaules. « Votre raisonnement semble solide, bien que de telles affaires soient au-dessus de ma tête. Être volontairement et délibérément dans le camp de Webs, comme vous l'appelez, je n'ai jamais eu à réfléchir en ces termes. C'est pour le mieux. Je préfère laisser ces plans alambiqués à lui. »
« Pourquoi, ce fils de pute sournois, » dit Darius, sonnant plus impressionné qu'agacé.
« Bah, ça s'annonce comme une super journée, » marmonna Tallie, attrapant la pile. « Et je pensais qu'on avait une perspective ici qui n'impliquait pas de prendre l'aide de Webs. Je veux dire, notre nouveau pote Schwartz est dans le même bateau que le reste de nous, et c'est un acolyte de la vraie déesse de la magie. Sûrement qu'il pourrait nous dégoter une espèce d'arrangement sur des charmes anti-pistage… »
« Et c'est pour ça que Gimmick a dû venir si tôt pour les filer, » dit Darius gaiement. « Pour que Webs puisse mettre ses crochets en nous avant qu'on ait la chance de réaliser ça et d'agir. Malin, ce bâtard ! »
« Arrête d'avoir l'air si contente ! » aboya Tallie.
« Tallie, chérie, on s'est fait dépasser. Et ça devrait vraiment pas surprendre personne, puisque ce mec joue apparemment le jeu depuis plus longtemps qu'on est tous nés collectivement. »
« Pas tout à fait aussi longtemps, » dit Saduko avec amusement.
« Ouais, ben, mon point c'est qu'il faut pas prendre ces trucs personnellement. »
« Oh, regarde-moi juste, » dit Tallie avec aigreur.
« Ce que je veux dire, » ajouta Darius, « c'est que vous ne devriez pas le prendre personnellement. C'est un jeu, du moins dans l'esprit des gens qui ont tendance à le gagner. Il faut rester souple, se garder détaché. C'est le seul moyen de garder la tête assez froide pour compétitionner. »
Elle soupira lourdement. « Un jour, j'insisterai pour avoir des antécédents détaillés de certains d'entre vous. »
Darius grina et remua les sourcils vers elle. « Chez toi ou chez moi ? »
Saduko toussota tandis que Tallie attrapait sa fourchette, son regard vers Darius suggérant qu'elle n'avait pas manger en tête. « Ces brouilleurs fonctionneront tant qu'ils sont sur vous, mais il est préférable en règle générale de les dissimuler dans vos vêtements. Si vous êtes pisté par un mage, et que ledit mage obtient une ligne de vue sur eux, il ou elle pourra peut-être les perturber définitivement de cette façon. »
« Noté, » dit Jasmine vivement, attrapant la pile. « Et… ah, bien, il y en a cinq. On s'assurera que Rasha ait le sien. Merci, Gimmick. »
« Ah, oui, c'est l'autre affaire, » continua Saduko. « M. Vandro paie bien pour être informé de tout événement intéressant qui se passe en ville, et il vient d'apprendre quelque chose qu'il a jugé pertinent pour vous. Votre ami Rasha est actuellement dans une prison impériale pour agression. »