Aucun d'eux n'était totalement surpris de se faire tendre une embuscade dès leur retour à la Guilde. Une fois à l'intérieur du complexe de passages souterrains, mais bien avant d'atteindre la Fosse, deux silhouettes blondes se matérialisèrent hors d'un couloir latéral comme par enchantement.
« Alors ! » dit Flora en haussant les sourcils avec ironie. « On a ouï dire que vous avez eu un après-midi bien chargé. »
« Oh, allez » protesta Darius. « Vous nous attendiez juste là pour notre retour ? »
« Oh, je vous prie » dit Fauna avec dédain. « Vous croyez qu'on n'a rien de mieux à faire de notre temps ? »
« Les oreilles sont décoratives » ajouta Flora en clin d'œil, « mais pas seulement décoratives. »
« On vous a entendus arriver dès que vous avez mis les pieds au Casino. »
« D'accord, c'est juste ridicule » ricana Tallie. « L'ouïe des elfes peut-elle être si fine ? »
« Ce n'est pas le tranchant de la lame, mais l'habileté avec laquelle on la manie » dit Flora sentencieusement. « En plus, vous éludez la question. »
« Vous n'avez pas posé de question » dit Jasmine. « Mais à propos d'elles, qu'avez-vous entendu exactement ? »
Les elfes échangèrent un regard ironique.
« Bon, elle nous a eus » admit Fauna.
« Le bruit qui court » dit Flora, « c'est que vous êtes allés à l'Allée de Verre, vous vous êtes battus avec les gens d'Œil-de-Fer, et puis vous vous êtes retrouvés mêlés à Toiles et sa petite faction. »
« Attendez, faction ? » s'exclama Rasha. « Et qui est Toiles ? »
« Vandro » répondit Fauna. « Donc… c'est pas vrai, ou il a juste omis de mentionner son surnom ? »
« C'est vrai » grogna Ross. « Quelle faction ? »
« Je n'irais pas jusqu'à dire qu'il y a guerre ouverte » dit Flora en fronçant les sourcils, « mais Alan Vandro a une vision théologique qui le met en désaccord avec le Patron sur bien des sujets. C'est un terrain dangereux pour des apprentis qui y tombent par hasard, les gars. »
« À ce propos » dit Darius sèchement, « vous deux, vous étiez juste là quand Covrin nous a dit d'aller trouver cette boutique de magie. Puisque vous en savez tant, un petit avertissement n'aurait pas été de trop ! »
Les elfes se regardèrent à nouveau.
« Bon, sérieusement maintenant » dit Fauna avec sarcasme. « L'info, c'était d'aller à l'Allée de Verre, trouver la Trouvaille, et demander à Étincelle comment des nains pourraient vous pister. »
« C'est un grand saut pour en arriver à une altercation avec Vanda Frost et sa cellule ! » ajouta Flora pointilleusement.
« Et franchement, on serait ravis d'entendre cette histoire parce que comment diable avez-vous fait ça ? »
« Et pourquoi ? »
« Si vous avez une envie collective de suicide, il y a des méthodes plus propres ! »
« C'était rien de tout ça » dit Tallie lasse. « Des trucs sont… arrivés. »
« Mouais » fit Flora sceptique. « Bon, si vous voulez être voleuse, vous ne pouvez pas être le genre de personne à qui les trucs arrivent. »
« C'est quoi, ces conneries ? » demanda Jasmine en fronçant les sourcils. « Des trucs arrivent à tout le monde. Le monde est fait comme ça. »
« Un ésérien » dit Fauna, « est aux commandes. On cultive nos compétences, mais plus important encore, l'état d'esprit pour les utiliser. »
« On ne peut pas juste foncer en réagissant à tout » continua Flora. « Il faut avoir un plan, et la capacité d'en faire un et de l'exécuter vite, sous pression. »
« Si vous aviez planifié, je suis prête à parier que vous ne seriez pas finis sur la liste noire de Vanda Frost après une seule rencontre. »
« On vous crédite d'un minimum de bon sens, là, mais hey, si on se trompe… »
« C'est pas mignon comme ils arrivent à être cons même quand ils sont utiles et compatissants ? » dit Darius avec ironie.
« C'est un peu le truc des ésériens, non ? » grogna Ross.
« Bon, bref » dit Fauna, « on voudra entendre toute l'histoire de source première, disons, mais vous feriez mieux de ne pas tarder à affronter la musique. »
« Style aura des choses à vous dire » dit Flora d'un ton menaçant. « Ce sera d'autant pire si vous donnez l'impression de l'éviter ou d'essayer de vous défiler. »
« Allez la voir direct, encaissez, et ne vous plaignez pas. »
« Pour l'amour des dieux, n'agissez pas de façon soumise ou timide, elle vous déchirera vraiment si vous montrez ce genre de faiblesse. »
« Mais si vous assumez comme des adultes et ne cherchez pas d'excuses, Style ne sera pas plus dure avec vous qu'elle ne se sent obligée de l'être. »
« Elle a la main lourde et zéro patience pour les conneries, mais elle est juste, et tout ce qu'elle fait subir aux apprentis a un but. »
« C'est pour ça qu'on lui a confié un rôle si actif dans la formation des apprentis. Ce n'est pas un devoir traditionnel pour la chef des exécuteurs. »
« Hmm » fit Jasmine pensivement. « J'ai remarqué ça chez les vraiment bons professeurs. »
« Genre les profs d'alchimie, par exemple ? » dit Tallie sur un ton aigre.
Darius s'éclaircit la gorge. « Ouais, bon… Autant je suis sûr que vous, les demoiselles, adoreriez rester là à vous chamailler, autant je dis qu'on respecte la sagesse des elfes. Dans toutes les histoires, ceux qui n'écoutent pas les elfes finissent royalement dans la merde. Pas vrai, Ross ? »
« Sagesse des elfes » grogna Ross. « Du simple bon sens, plutôt. »
« C'est l'esprit » dit Flora en souriant, tapotant l'épaule de Rasha.
« À la potence, la tête haute ! » s'écria Fauna en leur faisant un salut.
« C'est d'une aide précieuse, merci » grommela Jasmine pendant que le groupe les dépassait, continuant vers le centre du complexe.
Malgré l'appréhension qui planait sur eux, les bruits de la Fosse étaient à peu près les mêmes que d'habitude pour l'heure du soir. C'était semi-calme, un bon nombre d'apprentis étant à la cantine, dont les portes ouvertes fournissaient la majeure partie du bruit ambiant. Il y avait des gens qui s'entraînaient, comme c'était presque toujours le cas. Et, comme d'habitude, une poignée de membres de la Guilde étaient là, soit passant pour leurs affaires, soit traînant pour mater les apprentis.
Plusieurs jetèrent un coup d'œil aux cinq alors qu'ils approchaient, et l'un fit même un signe de salut, mais leurs expressions restaient indifférentes. Si l'un d'eux avait entendu quelque rumeur concernant ce groupe d'apprentis, il n'en montra rien.
« Je suppose que c'est positif » marmonna Rasha tandis qu'ils descendaient les marches vers le fond de la Fosse. « Je m'attendais à moitié à ce que tout le monde anticipe notre perte. »
« Quel délicieux tour de phrase tu as, Rasha » dit Darius en soupirant.
« Aucune raison qu'ils le montrent tous ouvertement » dit Tallie. « Vous n'avez pas écouté les elfes ? Les ésériens sont censés être contrôlés et prudents. »
« Les ésériens sont souvent des cons » rétorqua Rasha, « si vous n'aviez pas remarqué. Quelqu'un serait en train de se gausser s'il y avait une raison. »
« Ouais » acquiesça Ross. « C'était pas vraiment de notre faute, de toute façon. Peut-être que ce sera pas si terrible. »
« EH BEN EH BEN EH BEN. »
À peine eurent-ils atteint le bas que Style apparut en haut de l'escalier d'en face, les dévisageant, et commença à descendre en piétinant. Elle portait aujourd'hui une véritable tunique de mailles, avec de lourdes gantelets et bottes en cuir, sa ceinture hérissée de poches, d'armes et d'outils ; c'était un clin d'œil évident aux aventuriers errants d'antan, chapeau mou inclus. Son expression, cependant, faisait tout autant que sa voix tonitruante pour mettre un terme à toute conversation et activité dans la Fosse.
« Et juste au moment où je pensais que mes toutes nouvelles bottes à botter des culs n'avaient pas eu l'occasion d'être correctement rodées » dit-elle fort, s'avançant vers eux en traquant, « eh bien figurez-vous que j'ai une bande d'apprentis qui tente le championnat intramural du con trébuchant. Vraiment, les dieux sont putain de bienfaisants ! »
« T'as porté la poisse » siffla Darius, donnant un coup de coude à Ross. « Toi, de tous les gens ! »
« Il y a certaines formalités à observer » dit Style, s'arrêtant net devant eux et croisant ses bras musclés. Elle était plus grande qu'aucun d'eux, même Jasmine, et plus puissamment bâtie que tous sauf Ross ; la simple physicalité de sa présence aurait été intimidante même sans son regard, qui semblait pouvoir briser du verre. « Avant d'en venir aux hurlements et aux baffes qu'on sait tous qui arrivent, je vais vous donner une chance d'exposer votre version. Au cas où il s'avérerait que vous ne méritez pas tous de vous faire sonner les cloches, et parce que aucun de vous, petits bâtards, n'est assez futé pour se dépatouiller de ça avec du jeu de mots. Alors ? » Son dévisagement s'intensifia d'un ordre de magnitude. « Expliquez. »
« Euh… » Darius grimacia et jeta un coup d'œil aux autres. « Qu'avez-vous entendu ? »
La carrure massive de Style laissait croire qu'elle ne pouvait bouger que lentement ; ce n'était manifestement pas le cas. Elle claqua Darius violemment sur le côté de la tête d'une main ouverte, le faisant tituber avant qu'il ne semble possible qu'elle ait seulement décroisé les bras.
« J'aurais vraiment espéré que ce soit évident d'après le contexte » grogna Style, « mais ce n'est pas le moment pour toi de faire le malin. Je ne me répéterai pas ; si vous n'avez pas une putain d'explication magistrale pour ce merdier monumental, on passe direct à la partie divertissante de la soirée. »
« On est allés à l'Allée de Verre » dit Tallie rapidement, « sur un tuyau d'une Légionnaire d'Argent disant que la boutique de magie là-bas pourrait donner un aperçu de comment un groupe de nains nous pistait. À peine arrivés, on a croisé un pote, Schwartz, qui est un salyrite… euh, utilisateur de féerie. Il se faisait attaquer par des, euh, résidents locaux. »
« Continuez » dit Style grimement.
« Bon, on allait intervenir » continua Tallie, « mais… ça est devenu inutile. Œil-de-Fer est arrivée avec son cortège et a mis tout le monde par terre. Et on lui a parlé brièvement et comme on ne faisait rien de mal, elle a laissé tomber sans même nous dire grand-chose, donc, vous voyez, on a cru que c'était à peu près réglé. »
Elle marqua une pause, jetant un coup d'œil à Rasha, qui avait l'air de s'empêcher de se rétracter dans ses propres poches par pure force de volonté. « Et puis Rasha lui a demandé le chemin de la Trouvaille. »
« Vous avez demandé » énonça Style soigneusement, tournant tout le poids de son regard funeste sur Rasha, « à Œil-de-Fer. Le chemin. »
« …semblait qu'elle connaîtrait le quartier » dit-il d'une voix rauque.
Style sourit mince sans pour autant diminuer la force de son froncement de sourcils, ce qui était une chose terrifiante à voir. « Rasha, il y a un point à faire sur le putain de bon sens, mais je dois dire que c'est la preuve que t'as pas à rougir de tes couilles. Franchement, je commençais à m'inquiéter pour ça. Indépendamment de toute autre destruction que je dois vous infliger, là… respect pour ça. »
« Ben… super » marmonna-t-il.
« Bref. » Style tourna son attention vers Tallie. « Puisque tu t'es désignée narratrice, continue. Vous avez demandé le chemin à Œil-de-Fer. »
« Exact » dit Tallie en hochant la tête. « Et puis elle nous a envoyés dans un putain de piège. On s'est fait enfermer dans une pièce. Donc… on s'en est évadés. Et Rumeur et Combinaison étaient juste dehors, et on est partis avec Combinaison. »
« Hmmm. » Style étira le grognement jusqu'à en faire presque un bourdonnement. « Très bien, bon. C'est pour ça que je pose des questions avant de fracasser des crânens — prenez note, ceux qui visez l'exécution. Ce que j'ai entendu vient de Rumeur, qui était un tas délibérément incriminant d'allusions et de vague sur vous causant des ennuis à l'Allée de Verre. Rien qui contredise réellement ce récit, elle a juste laissé entendre le contraire — ce qui est un peu son truc. Si votre histoire est vraie, pour Œil-de-Fer de vous mettre en cellule juste parce que vous étiez sur son terrain, c'était largement disproportionné, et je vais avoir des putains de mots avec elle sur le traitement des apprentis des autres. Si je dois descendre là-bas et découvrir que cette histoire est fausse, le monde de douleur dans lequel vous serez, petits merdeux, fera ressembler ce que j'ai prévu pour ce soir à de douces caresses de votre vierge grand amour. Alors, avec ça d'établi… » Elle releva la tête, les toisant par-dessus son nez. « Vous voulez modifier votre histoire ? »
« C'est ce qui s'est passé » dit Tallie obstinément, serrant les poings. « Demandez-lui. Si elle vous dit le contraire, demandez à Combinaison. »
« Et Herschel Schwartz » ajouta vite Jasmine. « Vous pouvez le trouver par le Collège de Salyrene assez facilement, je parie. »
« Mouais » fit Style, fixant toujours Tallie. « Et y a-t-il quelque chose que toi, en particulier, tu voudrais ajouter ? »
« Ah. » Tallie grimacia. « Ben, euh, vous savez. Quand on est sortis, Rumeur était, euh, plantée là dehors de l'endroit où on avait été enfermés. Et j'lui ai un peu mis un coup de poing. »
On leur rappela la présence de nombreux spectateurs par une inspiration générale et un sifflement bas. Ce fut un rappel saisissant, à en juger par le bond de Rasha ; Style avait le don de monopoliser la scène à l'exclusion de tout le reste.
« Mouais » répondit Style d'un ton très égal qui était bien plus terrifiant que ses cris précédents. « Vous voulez expliquer votre raisonnement, là ? »
« Ben » dit Tallie sur la défensive, croisant les bras, « à ce stade j'en avais marre de me faire mener en bateau par des cons, et elle continuait à être une emmerdeuse satisfaite et agaçante. »
« Et ça » dit Style calmement, « dans votre esprit, c'est un motif de coup de poing traître. »
« Elle était complice de ce que vous avez admis être un comportement abusif envers nous » dit Tallie, sa voix montant d'un demi-ton. « On n'est pas censés encaisser la merde de gens qui abusent de leur pouvoir ? C'est pas le but de ce culte, ça ? »
« Gamine » dit Style, « comme exécuteur je suis, entre autres, une étudiante du comportement humain. Votre posture et votre ton me montrent très clairement que vous savez que vous avez tort, ici ; l'indignation face à un traitement injuste a une tout autre allure. Puisque vous êtes là depuis moins de deux semaines, je ne vais pas vous descendre pour votre putain de triste absence de poker face. Cependant, gardez à l'esprit que je suis un officier haut gradé de ce culte. Maintenant, pensez-vous vraiment que rester devant moi à tordre les principes sacrés d'Ésérion pour vous dédouaner de votre propre connerie est une chose intelligente à faire ? »
« Euh. » Tallie recula carrément. « Ben— »
Une fois encore, Style se déploya presque trop vite pour l'œil. Son poing s'enfonça dans le plexus de Tallie, la pliant en deux et la faisant reculer, où elle serait probablement tombée si Jasmine ne l'avait pas rattrapée. Avant que Jasmine ne puisse bien la tenir, cependant, Style s'empara d'une poignée de cheveux de Tallie et la tira hors du groupe, la jetant sans cérémonie vers le centre ouvert de la Fosse.
Titubante, haletante et courbée en deux avec les deux bras enserrant son ventre, Tallie resta sur ses pieds.
« J'aurais espéré que la plupart de ça soit évident, mais puisque j'avais clairement tort, je vais expliquer » grogna Style en s'avançant vers elle. « En détail. Premièrement, la vengeance est une science, que vous serez censés comprendre et maîtriser avant la fin de votre formation. »
Tallie tenta de se redresser, moment où Style la piqua violemment à la clavicule avec le talon de la main, la faisant à nouveau tituber.
« Le but de la représaille » continua l'exécuteur, « est d'influencer le comportement futur de quelqu'un, et pas nécessairement de la personne contre qui on riposte. Ça veut dire qu'il faut l'aborder stratégiquement : fixer ses objectifs, former un plan, et l'exécuter soigneusement. Lâcher sa colère sur quelqu'un qui vous a offensé, c'est du comportement d'orc inbreed, pas du tout digne d'un membre de la Guilde des Voleurs. »
Cette fois, Tallie avait repris assez de souffle et de présence d'esprit pour lever l'avant-bras afin d'essayer de bloquer la claque que Style visait à sa tête. Avec une précision foudroyante, la grande femme changea de main, claquant Tallie sur l'oreille et l'envoyant s'écraser au sol avec un cri.
« Deuxièmement, si vous avez un problème avec la façon dont un membre de la Guilde corrige votre comportement, vous venez me voir. Si vous geignez et perdez mon temps, vous en subirez les conséquences, mais si vous avez été légitimement maltraitée, ce sera eux. Je ne tolérerai pas que des cons maltraitent mes apprentis. C'est ma prérogative. »
Elle recroisa les bras, fixant froidement Tallie, qui se recroquevillait au sol, visiblement effrayée à l'idée d'essayer de se relever. « Et enfin, vous n'agressez pas des membres de cette Guilde qui vous outrankent. Une fois initiés et estampillés, vous avez beaucoup de liberté dans ce culte. On n'est pas grands sur les grades en général. Votre amie débile Pick pourrait aller voir le Patron lui-même et l'engueuler, et bien que ce genre de bêtise ait des conséquences, il n'y a pas de protocole officiel ni de punition rituelle obligatoire. Mais ça, c'est pour les gens qui ont gagné leur place dans la Guilde d'Ésérion. Vous n'êtes qu'une gamine. On voit si vous valez la peine d'être élevées au rang de membre, mais pour l'instant ? Vous n'avez aucun privilège ici. Vous traiterez les membres de la Guilde avec respect… »
Elle décroisa les bras et se mit à avancer. « Ou je vous traiterai comme un putain de ballon de foot ! »
Et soudain, Jasmine se tenait entre elles.
« Ça suffit. »
Style s'arrêta, la fixant presque avec curiosité. « Gamine. Je suis en train de discipliner une apprentie, là. Une seule personne présente a le droit de décider quand c'est assez. Tu veux parier qui c'est ? »
« Ce n'est pas de la discipline » dit Jasmine à plat. « C'est vous qui vous en prenez à quelqu'un de plus faible qu'elle, qui ne peut pas riposter. »
« Ce sont les conséquences de son insubordination, de son imprudence, de son agression, et de sa perte de temps générale » répondit Style sur le même ton. « Et vous bénéficiez d'une certaine marge parce que tenir tête au pouvoir et soutenir vos camarades voleurs sont des choses qu'on veut encourager, mais vous feriez mieux de réfléchir aux conséquences pour vous si vous ne vous mêlez pas de vos affaires. »
« J'entends sans cesse les ésériens faire de grands discours sur le fait de tenir tête aux brutes » cracha Jasmine. « Mais je ne vois que des ésériens être les plus grosses brutes elles-mêmes ! De Pick qui traite les apprentis comme des chiens mal dressés à Œil-de-Fer qui utilise des armes magiques sur des indigents— »
« C'est ton problème, Jasmine » l'interrompit Style calmement. « Tu ne discernes pas la différence entre ces choses — et tous les autres exemples que tu t'apprêtes à cracher, y compris la situation ici même. Pick est un connard suffisant qui sera discipliné pour son comportement. Œil-de-Fer a gagné en crédibilité et bénéficie du doute, et même sans connaître l'histoire, je la connais assez pour être certaine que quoi qu'elle ait fait, c'était mérité par qui elle l'a fait. Ton nouveau meilleur ami Toiles n'aiguise pas ses griffes sur des gens qui ne l'ont pas cherché, non plus, et crois-moi, tu n'as aucune idée de la cruauté dont cet homme est capable. On fait ce qui est nécessaire, et quand on merde, on répond de ses actes. Comme vous allez l'être. »
« Nécessaire » ricana Jasmine. « C'est marrant comme c'est toujours nécessaire pour vous de jeter votre poids, non ? »
« Jas, arrête » chuchota Tallie, attrapant sa jambe.
« Vous êtes plus maline que ça » dit Style posément. « Je comprends que vous soyez venue ici pour régler certains de vos trucs, mais je m'attendais à ce que vous sachiez mieux que ça. Vous cherchez une bagarre dont vous n'avez pas besoin, gamine. Ce n'est pas l'endroit pour des appels à l'aide. Maintenant, écartez-vous, Jasmine. »
« C'est bon » haleta Tallie, se relevant péniblement. « C'était ma connerie, j'encaisserai. Allez, viens, n'en fais pas un problème… »
« Ne fais pas ça » dit Jasmine, tournant la tête pour lui lancer un regard de côté. « Tu méritais ce premier coup, Tallie, pas ça. Ne trouves pas d'excuses à quelqu'un qui te surclasse pour te botter quand tu es à terre. Ça ne ferait pas de toi une grande ésérienne, non ? »
« Gamine » dit Style presque tristement, en secouant la tête, « vous ne savez pas ce qu'est "à terre". J'espérais vraiment ne pas avoir à être celle qui vous le montre. Toi et moi, on va parler de ça, Jasmine, et ce n'est pas un euphémisme. Cette merde doit être travaillée, et j'ai du temps et les oreilles pour t'écouter. Mais là, tout de suite, il faut que tu te retires. »
« Alors » dit Jasmine, se retournant pour lui faire face pleinement et adoptant une stance plus équilibrée, « il faut que vous me fassiez reculer. »
Le silence dans la Fosse était absolu ; personne ne respirait. Même la cantine s'était tue, les apprentis s'amassant dans l'embrasure pour fixer la scène qui se déroulait.
Style soupira lourdement. « Eh ben, gamine… Fallait que tu le fasses. »
Elle bondit avec la même vitesse impossible, mais Jasmine n'était pas Tallie. Ne possédant ni la taille ni les muscles de Style, elle n'essaya pas de parer le coup pleinement, entrant plutôt à l'intérieur de la portée du bras de Style avec la même agilité aveuglante, déviant la main attaquante juste assez hors trajectoire et lançant un contre-direct à la gorge de Style.
Style saisit son poignet et pivota rapidement sur un tour complet, arrachant Jasmine à sa stance équilibrée pour finalement la projeter sur le côté. Les apprentis s'écartèrent alors que Jasmine ricochait contre le mur près des mannequins à la tire. Malgré la désorientation subie, elle resta adroite sur ses pieds, retrouvant instantanément sa pose et propulsant même du mur pour foncer à nouveau sur Style.
Dans la seconde qui s'écoula, cependant, Style avait continué d'avancer et fit face à Jasmine de front avec un large crochet que la plus petite évita de justesse de prendre en plein visage. Le poing de Style effleura son crâne, mais même en titubant, elle parvint à porter un coup de tranchant direct dans l'aisselle de l'exécuteur. Ce fut un excellent coup, le genre qui aurait pu rendre son bras droit temporairement engourdi et inutilisable, si Style n'avait pas porté une cotte de mailles.
Ce fut Jasmine qui poussa un cri de douleur.
Elle recula tandis que Style continuait implacablement vers elle, déviant un autre direct et visant un coup de pied au genou de Style. L'exécuteur se décalça juste assez pour que la botte de Jasmine frappe sa cuisse, ce qui ne la ralentit pas d'un iota.
Son coup suivant attrapa Jasmine durement à la mâchoire. Elle chancela, son art martial soudain inutile dans une étourdissement aveugle, mais Style ne lui donna même pas ces secondes pour retrouver son équilibre. Saisissant Jasmine par les cheveux de la main gauche, elle la tira autour d'elle et la dépassa, tout en levant son autre poing dans un violent uppercut qui atterrit en plein plexus solaire de Jasmine. L'air quitta entièrement ses poumons dans un croassement rauque, et elle s'effondra.
L'échange entier avait duré moins de dix secondes.
« Vous supposez beaucoup de choses » dit Style froidement à la fille agenouillée à ses pieds, présentement incapable de respirer. « Par exemple, que je suis à mon poste pour d'autres raisons que ma capacité à botter des culs. Tu es bonne, gamine — incroyable, même. Je suis meilleure. Ce n'était pas la façon dont tu aurais dû l'apprendre. »
Elle attrapa à nouveau les cheveux de Jasmine, la remit debout, et une fois de plus enfonça son poing dans son ventre, puis la projeta sur le sol de pierre.
« Arrêtez ! » hurla Tallie en vain.
Jasmine était trop sonnée pour même se rattraper, s'écrasant au sol en un tas disjoint. Elle n'y resta qu'un instant avant que la botte de Style n'impacte ses côtes, la retournant complètement.
« Je déteste légitimement ça » gronda Style. « Mettre au tapis un connard qui le mérite ? Oh, c'est satisfaisant. Mais toi, gamine, tu as juste fallu me pousser, en public, de la pire façon. Tout ça est tellement putain de futile. »
Au mot final, Style piétina violemment le haut du dos de Jasmine, la clouant au sol juste alors qu'elle essayait faiblement de se relever. Jasmine laissa échapper un son d'étouffement et cracha une boucheée de sang.
Tallie arriva en glissant maladroitement, se jetant corps et âme sur son amie à terre.
« Assez ! » hurla-t-elle. « Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ?! Vous êtes en train de la tuer ! »
« Non. »
Tous les regards se tournèrent vers l'intervenant, un nouvel arrivant sur la scène.
Tricks, le Patron de la Guilde des Voleurs et grand prêtre d'Ésérion, descendait les marches vers la Fosse. C'était un homme minuscule et vêtu plainement qui n'aurait pas attiré un second regard de n'importe quel passant dans la rue, mais les présents savaient qui il était.
« Style est trop bonne dans son boulot pour tuer quelqu'un qui n'en a pas besoin » dit-il calmement, s'avançant vers son exécuteur en chef. « Ou pour lui faire ne serait-ce qu'un tout petit peu plus de mal qu'elle n'a l'intention d'en faire. »
Il s'arrêta, contemplant Jasmine et Tallie. Jasmine toussa, projetant quelques gouttelettes de sang supplémentaires sur le sol de pierre, et le Patron soupira, puis releva la tête pour balayer du regard les apprentis silencieux debout de tous côtés.
« Alors. Qui peut me dire ce qu'a fait de mal notre Mademoiselle Jasmine, ici ? »
Un nouveau silence suivit. Style recroisa les bras, l'expression pincée et malheureuse.
« Elle a défié Style » dit Darius, sa voix surprenante dans le calme. Il était pâle et avait l'air choqué, mais son ton restait égal. « Publiquement, devant les gens dont elle doit garder le respect. Contre l'exécuteur en chef, qui ne peut pas se permettre d'avoir l'air molle. Et elle a refusé plusieurs offras de se retirer. »
« Bien joué » dit Tricks avec un hochement approbateur, le pointant du doigt. « Nous sommes des voleurs, mes apprentis, mais pas seulement des voleurs. Ce que nous faisons a un but, et nous ne pouvons atteindre ce but en nous contentant de redistribuer la richesse. Ça a été essayé, et ça ne mène tout simplement nulle part. Le culte d'Ésérion consiste à comprendre ce qui meut les gens, et à utiliser cette compréhension pour les mouvoir. Nous sommes aussi fortement investis dans la compréhension sociale que les izarites ou les veskériens. En tant que tel, vous ne pouvez pas vous permettre d'agir impulsivement. Vous devez identifier un besoin d'agir, former un plan, et avancer vers son accomplissement avec la tête froide. Sinon… »
Il soupira tristement, se retournant à nouveau vers Jasmine, qui avait été aidée à se mettre à quatre pattes par Tallie et ne semblait pas avoir la force ou le souffle pour se relever davantage. « En dehors du fait de faillir à votre dieu, vous vous retrouverez très souvent à saigner sur le sol. »
Tricks laissa la leçon infuser une seconde de plus avant de continuer.
« Tallie, emmène-la voir le toubib. Et le reste de vous » ajouta-t-il en se tournant vers Rasha, Ross et Darius, groupés au pied d'un escalier, « venez avec eux. Je voudrai vous parler, gamins, avant que vous ne vous couchiez ce soir. Style, je te verrai dans un moment. J'ai quelque chose à régler avant de finir ça. »
Il tapota le bras massif de la femme ; elle lui fit un signe de tête bref, puis reprit son observation de Tallie aidant Jasmine à se relever lentement. L'expression de l'exécuteur était indéchiffrable, mais ses larges épaules s'affaissèrent doucement dans un triste soupir.