« Tu veux te détendre ? » dit Tallie avec une amusement manifeste. « On dirait que tu marches vers ton exécution. »
« Désolé, » dit Rasha automatiquement, sans se détendre. Ce n’était pas comme s’il pouvait le faire sur ordre.
« Hé, mec, ton bien-être personnel mis à part, il y a un enjeu stratégique en jeu, ici, » remarqua Darius. « Tu t’approches d’une cible potentielle avec l’air terrorisé à l’idée de te faire arrêter, et tu penses que ça va donner quoi ? »
« Eh bien, je m’excuse ! » claqua-t-il. « Je m’y habituerai ; c’est ma première sortie, après tout. C’est pas comme si j’avais déjà volé quelque chose ! »
« Volé ? » Les deux elfes marchaient en tête du groupe ; Fauna se tourna pour lever un sourcil vers eux. « Vous n’êtes pas sur le point de voler quoi que ce soit non plus. »
« Heu, quoi ? » demanda Tallie. « Je croyais qu’on allait sortir pour s’entraîner. »
« S’entraîner, oui, mais pas voler, » dit Flora. « Voler à la tire est le plus petit genre de travail, mais c’en est encore un. »
« Et personne ici n’est un membre à part entière de la Guilde des Voleurs, » ajouta Fauna.
« Ce qui veut dire que nous faire un vrai boulot, c’est chercher une raclée. »
« On ne fait pas de boulots sans la supervision d’un vrai membre de la Guilde. Je suis sûre qu’on vous l’a dit. »
« Ben oui, » dit Darius, « mais je croyais que c’était pour ça qu’on sortait avec vous, qui êtes en fait juste des apprentis comme nous, donc maintenant je pige et je me sens bien con. C’est une sensation chaleureuse et confortable. »
« C’est bien, » dit Tallie avec gentillesse. « La première étape pour résoudre tes problèmes, c’est d’admettre que t’es con. »
« Je l’ai dit que pour que tu puisses pas le faire, » rétorqua-t-il avec un grin. « Sérieusement, par contre, qu’est-ce qu’on fait ici si on ne vole rien vraiment ? S’entraîner à quoi, je suppose que c’est la question. »
« Y a beaucoup de choses qui entrent dans le vol à la tire au-delà du geste lui-même, » répondit Flora. « Vous avez des profs, des camarades apprentis, et des mannequins à poches à la Guilde pour t'entraîner à ça ; nous, on va expérimenter les facteurs qui entrent en jeu quand on est sur le terrain. »
« Les mettre ensemble, » ajouta Fauna, « se fera, comme on l’a dit, sous la supervision appropriée. »
« Pour commencer, » dit Flora, « l’acquisition de cible. Nous y sommes. »
Ils s’arrêtèrent et se déportèrent adroitement sur le côté, au coin de la rue, où les deux elfes s’appuyèrent nonchalamment contre le mur proche. Ce fut une manœuvre fluide et bien rodée, qui aurait probablement été assez discrète s’ils n’avaient pas été des elfes, sans parler du fait que l’une était vêtue d’un cuir noir ostentatoire et l’autre d’un manteau dramatique. Pourtant, les trois autres apprentis se serrèrent ensemble sur le coin du trottoir, paraissant sans doute encore plus consciencieusement déplacés.
La rue qu’ils suivaient était secondaire, mais une avenue droite qui formait l’un des « rayons » partant du centre de la ville vers les remparts (bien que cette rue-là ne rejoignait aucun des deux). Seuls quelques-uns des bâtiments qu’ils avaient croisés avaient des portes ou des vitrines donnant dessus ; pour l’essentiel, elle servait de passage entre d’autres rues. La circulation y était donc plus rapide que dans la rue où ils s’engageaient à présent, mais bien moins dense. Cette rue s’incurvait vers le nord-ouest, disparaissant de vue une cinquantaine de mètres plus loin, et était noire de monde, les seuls véhicules visibles étant des carrioles enchantées garées et servant d’étals ou de camions-restaurants. En fait, même les vitrines étaient en partie masquées par des stands de vendeurs. C’était un quartier commerçant — et, à en juger par la misère générale des boutiques comme des clients, pas du tout huppé.
« Première étape pour trouver une cible, » murmura Fauna assez fort pour qu’ils l’entendent, « c’est d’aller là où ils sont. Des endroits comme celui-ci sont de bons points de départ quand on début. »
« Vos quartiers commerçants plus huppés ont des cibles plus riches et de meilleures chasses, » dit Flora, « mais c’est un jeu à plus gros enjeux. Ces gens ont l’attitude générale qu’ils ne devraient pas avoir à subir des désagréments tels que les voleurs, et la police a tendance à soutenir ce point de vue. »
« D’un autre côté, » continua Fauna, « les quartiers pauvres ont le problème inverse. Des proies faciles, mais souvent pas la peine de les prendre. »
« Elles font toujours ça ? » marmonna Rasha. « C’est comme regarder un spectacle de music-hall. »
« Nan, » dit Tallie facilement. « Le music-hall est plus rapide, et toutes les deux seraient tombées à cette heure. Le duo comique, c’est juste un numéro. Vraiment veskérien, voire vidien. »
Les elfes choisirent d’ignorer les apartés. « Une fois que vous avez choisi votre terrain de chasse, » dit Flora, « vous commencez à chercher des cibles. Prenez votre temps, flânez, regardez. Ce n’est pas une course. »
« La précipitation vous rend maladroit. »
« La maladresse vous fait pincer. »
« Doucement, respirez profond, forcez-vous à vous détendre. »
« Si vous êtes trop tendus, vous allez faire le genre d’erreurs qu’on ne peut pas se permettre. »
Tallie et Darius se tournèrent et regardèrent Rasha de façon insistante, qui soupira.
« Regardez autour, » pressa Fauna. « Qui vous saute aux yeux en premier ? »
Il y eut une pause, pendant laquelle les trois apprentis se rapprochèrent du mur, à côté des deux aînés, se mettant hors du passage des piétons tout en étudiant les environs. Le groupe attira des regards insistants des passants, et tous, sauf les plus distraits, firent un effort délibéré pour rester hors de portée de bras. Un couple traversa même la rue après les avoir dévisagés. Que quelqu’un les soupçonne d’être des voleurs restait une question ouverte, mais au minimum, c’était une bande de jeunes un peu mal fringués, menés par deux elfes étrangement vêtus. Tout citadin les éviterait instinctivement.
Cette avoidance même leur donnait un bon point de vue pour étudier les gens, ceci dit.
« Là— » Rasha commença à montrer du doigt en parlant, mais s’interrompit quand Flora claqua sa main vers le bas.
« Fais pas ça, crétin, » dit-elle d’un ton amusé affectueux qui enlevait un peu de piquant aux mots. « Quand vous suivez quelqu’un ou cherchez juste une cible, ne laissez jamais, jamais paraître que vous leur portez la moindre attention. »
« Heu, ouais, » dit-il confus, se frottant le poignet. « C’est… du bon sens de base, désolé. »
« Tu es nouveau, » dit Fauna gentiment. « Un de ces jours, faudra qu’on vous raconte certaines conneries qu’on a faites notre première semaine d’entraînement. »
« Evitons, » éluda Flora, grimacant. « Tu regardais qui, Rasha ? »
« Ben — regarde, il est presque hors de vue. Le type avec le beau manteau, qui tient le paquet, tu vois ? On dirait qu’il a déjà du fric, et qu’il a fait des courses. Il a peut-être de meilleures choses dans ses poches que de la monnaie. »
« Hé, bien vu, » dit Fauna avec approbation.
« Je l’ai vu aussi, » dit Darius avec une hauteur ostentatoire. « Je voulais juste te laisser la chance de t’exprimer. »
« Ferme-la, Darius, » ordonna Flora sans virulence. « Cependant, Rasha, n’essaie pas de voler ce type. C’est Laqueur, un des meilleurs dans ce métier précis. Certains voleurs de la Guilde prendront généreusement le temps de te casser les doigts si tu tentes de les voler. Lui, il te signalera simplement à Style. »
Les cinq grimacèrent en même temps.
« Attends, il est de la Guilde ? » dit Tallie avec fascination. « Hein. Il a l’air si chic ! »
« Voix basses, » lui rappela Fauna. « On parle de la couverture de quelqu’un ; c’est la chose la plus sacrée après le sacré. Courtoisie professionnelle, au minimum. »
« Et oui, » ajouta Flora, « je suppose que vous pouvez imaginer pourquoi avoir l’air un peu plus chic que le commun de la foule serait utile dans ce jeu ? »
« Personne ne se méfiera de lui pour leur bourse, » songea Rasha, hochant la tête.
« Ça ferait de vous une cible pour d’autres pickpockets, » ajouta Darius, « mais d’un autre côté, si ceux qui opèrent vous connaissent… »
« Le paquet, c’est une belle touche, » dit Tallie en grinçant. « Je me demande ce qu’il a acheté. »
« Les types comme lui servent un but au-delà de payer leur loyer, » dit Fauna. « Les voleurs hors Guilde existent, et des endroits comme celui-ci sont où ils sont le plus susceptibles de débuter. Une grande partie de pourquoi la Guilde est tolérée par la bonne société, c’est qu’on maintient un couvercle ferme sur cette merde. Laqueur coupe des bourses, oui, mais il est aussi une sorte d’exécuteur en patrouille. »
« Et du coup les cibles viennent à lui, » nota Darius avec un grin. « Merde, c’est un bon filon. »
« Le mec connaît son métier, » acquiesça Flora. « Quoi qu’il en soit, Rasha a de bons instincts. Vous apprendrez à connaître les visages et les tags avec le temps, gamins ; ne stressez pas trop là-dessus pour l’instant. Pour l’instant, les signes de richesse sont une bonne première indication. »
« Il y en a d’autres, » dit Fauna. « Vous ferez pas mal d’observation de gens lors de sorties comme celle-ci, et vous développerez des instincts sur qui peut et doit être ciblé. Le langage corporel des gens peut vous en dire long. »
« Par exemple ? » demanda Rasha.
« Leur niveau d’alerte, » répondit Flora. « S’ils sont susceptibles de se battre ou d’appeler à l’aide. »
« Mais « visez les riches » me semble un plan généralement bon, » dit Darius leggerement. « Ce sont les connards qui le méritent, en plus d’avoir le fric. »
Flora et Fauna échangèrent un long regard.
« Quoi ? » demanda Darius, regardant l’une puis l’autre.
« Ouais, quoi ? » ajouta Tallie un peu belliqueusement. « Il a tort ? »
« Oui, » répondit Fauna fermement. « La réponse courte, c’est « oui ». »
« La réponse longue, » ajouta Flora, « c’est que vous patinez sur une glace fine avec ce genre de discours. »
« Les philosophies de la Guilde nous prédisposent effectivement à viser les gens riches et puissants, parce que ce sont souvent ceux qui ont besoin d’être remis à leur place. »
« Mais « souvent » n’est pas « nécessairement ». Commencez à penser que les riches méritent invariablement d’être abattus parce qu’ils sont riches, et vous entrez dans le domaine de la guerre des classes. Ça devient… sale. »
« Vous deux, vous avez eu beaucoup d’interactions avec des riches ? » exigea Tallie, croisant les bras. « Parce que moi, en grandissant, c’étaient toujours eux qui s’en prenaient aux petits comme nous. Et s’en tiraient. »
« En fait, si, » dit Fauna. « En bossant sous Sweet, on rencontre toutes sortes de gens. »
« C’est notre biais, au passage, » ajouta Flora. « Faire son apprentissage sous un parrain veut inévitablement dire qu’on est lourdement formé à ses méthodes, et qu’on récupère au moins une partie de sa vision du monde. La vision de Sweet sur les riches, c’est qu’ils sont exactement aussi susceptibles d’être abusifs envers les autres que n’importe qui, mais avoir des ressources signifie juste une plus grande chance de s’en tirer sans conséquences. »
« La richesse, » dit Fauna fermement, « n’est pas le mal. Corrélation n’est pas causalité. »
« Le meilleur conseil qu’on puisse donner, c’est de ne jamais vous enliser dans ce que les autres méritent. Y’a vraiment aucun moyen de le savoir ; c’est une sacrée grande question. »
« Les boulots sont des boulots, et la Guilde n’est pas dans le croisé. Quand on s’en prend à quelqu’un pour lui administrer une humilité bien nécessaire, c’est pour une raison précise, due à quelque chose qu’il a fait. »
« Pas pour ce qu’ils sont, ou ont. »
« Hnh, » grogna Tallie, l’air mécontent.
« Bon, et si tu commençais, » suggéra Fauna avec un petit sourire en coin. Elle se décalait, scrutant la foule qui défilait lentement. L’heure du déjeuner approchait, et les affaires dans la rue marchande étaient de plus en plus vives, au point que leur petite bulle d’intimité rétrécissait, la foule signifiant que personne n’avait le temps de leur accorder une attention particulière. « D’accord, ne fixez pas. De l’autre côté de la rue, environ six mètres au nord. Un type en costume et un manteau plus adapté à un hiver tiraan typique qu’à ce qui se passe réellement. »
« Je le vois, » dit Tallie, s’appuyant contre le bâtiment et fourrant ses mains dans ses poches. Ses yeux se portèrent sur le côté pour fixer la cible que Fauna avait désignée, tout en gardant la tête légèrement tournée de l’autre côté.
« D’accord, premier essai, » dit Flora sur un ton légèrement conversationnel. « Tu dois t’approcher — les gars, arrêtez de mater la cible ! — t’approcher et toucher son manteau, juste au-dessus de la poche. »
« Juste toucher, » ajouta Fauna, « sans attirer son attention. Ne mettez pas les doigts dedans, et surtout ne prenez rien. »
« Vraiment, c’est tout ? » dit Tallie avec condescendance. « Vous appelez ça un essai ? »
« On rampe avant de courir, gamine, » rétorqua Flora sur le même ton. « Allez, bouge. Il file. »
La cible désignée, en effet, avait fini d’acheter un chausson à la viande portable à l’étal et s’en allait rue en haut. Tallie ne fit que cligner de l’œil à son groupe avant de partir à grandes enjambées. Quelques mètres plus loin, elle traversa l’avenue de l’autre côté, et commença à se rapprocher de sa cible par derrière.
Les deux elfes se redressèrent et se mirent en route, laissant les gars suivre dans leur sillage ; elles gardèrent un rythme lent et trainant, semblant examiner étals et vitrines en passant, et ne jetant qu’un coup d’œil occasionnel et furtif à la progression de Tallie. Rasha et Darius, après avoir échangé un regard, tentèrent de suivre leur exemple. À en juger par certains regards des commerçants, ils n’eurent pas tout à fait succès.
Tallie avait commencé à fouiller dans ses poches en approchant de sa cible, marmonnant et fronçant les sourcils. Faisant mine d’être clairement distraite, elle frôla l’homme en passant. Il s’arrêta en portant le chausson à sa bouche pour lui lancer un regard agacé ; elle offrit une excuse rapide et un petit sourire avant de continuer.
Quelques mètres plus loin dans la rue, soupirant bruyamment de frustration, elle s’arrêta à l’entrée d’une ruelle et retira sa veste, grognant et fouillant soigneusement ses poches. La cible lui lança un regard dédaigneux en passant.
Juste après, Tallie « trouva » ce qu’elle cherchait — un peigne — et s’arrêta pour se recoiffer, ce qui n’était pas particulièrement nécessaire. Puis elle continua son chemin à un rythme bien plus langoureux.
Un demi-pâté plus loin, elle s’arrêta à l’entrée d’une autre ruelle, où les autres traversèrent la rue pour la rejoindre.
« Pas mal ! » dit Fauna, lui tapant dans le dos. « Bonne routine ! La plupart des gens à leur premier essai ne pensent pas à avoir une couverture ; s’approcher de quelqu’un est bien plus facile si vous fournissez une raison qu’ils ne remettront pas en question. »
« Je note que personne n’a mentionné ça avant de l’envoyer, » commenta Darius.
« Ben, le but c’est de voir ce que vous savez, gamins, » répondit Flora avec un sourire sans remords. « À quoi bon vous le dire à l’avance ? »
« Ouais, ben, » dit Tallie avec une fausse modestie évidente, « je peux pas dire que j’ai déjà essayé de voler, mais je connais un truc ou deux pour avoir l’air plus inoffensive que je le suis. »
« Ah, » fit Darius sagacement. « Donc seulement la moitié des trucs qu’on m’a racontés sur les gens du cirque sont vrais. »
« Darius, un de ces jours je vais te planter un coup droit dans les couilles. »
« Tu sais, ma belle, t’as pas besoin de continuer à inventer ces prétextes violents. Si tu veux mettre la main sur mes couilles, t’as qu’à demander gentiment. »
« Chut, » dit Fauna sèchement. « Problème. » Elles devinrent toutes les deux soudainement, rigoureusement alertes.
Avant que les apprentis juniors n’aient le temps de regarder autour, l’homme au manteau cher arriva en trombe vers eux, le chausson pendu oublié de sa main.
« Bon, qu’est-ce que t’as pris ?! » exigea-t-il, dévisageant Tallie.
Ses sourcils s’envolèrent. « Excusez-moi ? »
« Je sais ce que t’as fait ! » claqua-t-il. « Tu ferais mieux de le rendre avant que j’aille chercher les gardes ! »
« Whoa, là, attends une seconde, » dit Darius nerveusement. « Y’a pas besoin de — »
« Non, non, c’est bon, » dit Tallie, croisant les bras et dévisageant son ex-cible. « Je sais pas ce qui t’a piqué aujourd’hui, mais vérifie tes poches. Vas-y, vérifie à fond. Si tu trouves quelque chose de manquant, je te laisserai fouiller les miennes. Sinon, je voudrai des excuses. »
« Donne-moi pas ça, » rétorqua-t-il. « Vous les gamins, vous êtes des voleurs ! »
« Tu accuses tout le monde que tu croises d’être voleur ? » exigea Rasha. Il jeta un coup d’œil rapide aux deux elfes ; bizarrement, seuls les trois apprentis humains semblaient essayer de détourner leur accusateur. Flora et Fauna se tenaient comme des statues contre le mur.
« Y a-t-il un problème ici, mesdames, messieurs ? »
Tous se tournèrent vers le nouveau venu, un homme portant un uniforme de l’Armée impériale et une expression sans fioritures.
« Oui ! » aboya l’homme au chausson. « Cette petite garce m’a volé mon — heu — »
« Comme j’allais le dire, agent, » traînait Tallie, « ce personnage vient d’arriver et a commencé à balancer des accusations folles. J’attends encore d’entendre exactement ce qu’il pense que j’ai volé. »
« Je vois, » dit le garde, se tournant pour examiner l’homme en question. « Monsieur, vous manquez des effets personnels ? »
« Je — elle m’a frôlé ! Elle l’a fait exprès ! »
« Soit, monsieur, mais ce n’est pas ce que je vous ai demandé, » répondit le garde. « Si quelque chose à vous a été volé, on peut traiter ça. Si vous allez juste vous plaindre qu’on vous frôle vers midi dans un quartier commerçant bondé, je vais devoir vous demander d’arrêter de faire une scène. »
Cela coupa court au plaignant. Il y eut un long silence pendant qu’ils le regardaient tous fouiller maladroitement ses propres poches, tenant bien les doigts graisseux de sa main gauche à l’écart. Après avoir vérifié et trouvé sa bourse et quelques autres effets personnels, il s’arrêta enfin, l’air penaud.
« Je… ben, je suppose que je me trompais. »
« Mouais, » dit Tallie pointément. « Maintenant, pour ces excuses ? »
Le garde toussa. « S’il n’y a rien d’autre, monsieur, veuillez circuler. »
« Hé, » protesta Tallie, pendant que l’homme bien habillé s’éloignait prestement rue en haut, la tête basse. « J’avais pas fini avec ce type ! »
« Si, vous l’étiez, » rétorqua fermement le garde. « Vous êtes des apprentis de la Guilde des Voleurs, les gamins ? »
Ils gelèrent tous, regardant les deux elfes pour des conseils. Flora et Fauna regardaient toutes deux un point de l’autre côté de la rue.
« Et si c’est le cas ? »
« Vous pouvez pas le prouver ! »
« Y a pas de loi contre — »
Les trois essayèrent de répondre en même temps, puis s’arrêtèrent, grimacant.
« Je vois, » dit le garde sèchement.
« N’esquivez pas la question, » ordonna Flora. « Être dans la Guilde n’est pas illégal, et le nier est juste suspect. »
« Désolée, » ajouta Fauna au garde. « Ils sont nouveaux. »
« Mouais, » dit-il, visiblement pas amusé. « Quoi qu’il en soit, je pense que vous devriez partir, maintenant. Vous avez eu assez de fun ici pour une journée. »
« Hé, » claqua Rasha, serrant les poings. « On faisait pas — »
« Ferme-la ! » aboya Flora. « On continuera cette conversation plus tard. »
« Dès que les gardes sont impliqués, la récréation est finie, » dit Fauna tout aussi fermement. « Ne discutez pas avec eux, et y a aucune raison valable pour que vous fassiez les poings en présence d’un flic. Calmez-vous. »
« Allez, » ordonna Flora, se redressant et leur faisant signe brièvement. « Faites ce que dit le gentil monsieur. »
Le patrouilleur continua à les surveiller de près pendant que les elfes les emmenaient rue en haut ; cette fois, ils étaient aussi suivis du regard de presque tous ceux à portée d’oreille. Juste ou non, il semblait que leur entraînement avait bien été écourté, et pas parce que le garde le leur avait dit.
« Bon, qu’est-ce qui vient de se passer, bordel ? » siffla Tallie. « Je sais que ce type n’a pas senti que je touchais son manteau — il aurait dit quelque chose sur le coup sinon ! »
« T’as raison, » dit Fauna sèchement. « T’as bien fait. Mais on a entendu quelqu’un lui dire qu’on était de la Guilde — la même voix qui a fait venir le pendant que ce type nous approchait. »
« Et a systématiquement informé tous les commerçants dans un cercle autour de nous pendant qu’on s’occupait de ça, » dit Flora. « Et le voilà. »
Cette fois, elle ne fit pas de manière pour pointer ouvertement.
Directement de l’autre côté de la rue se tenait un nain à la barbe rousse bien taillée, portant un costume élégant. Voyant l’elfe le montrer du doigt, il se tourna pour leur faire face directement, offrit un sourire entendu et salua poliment de son chapeau. Puis il se tourna et s’en alla d’un pas nonchalant vers une ruelle proche.
« Suivez-le ! » aboya Fauna.
Instantanément, les deux elfes partirent en courant, ce qui les mit hors de portée presque avant qu’un tollé ne puisse éclater à leur vue — et en dehors du spectacle inhérent d’elfes se déplaçant à grande vitesse, le manteau bouffant de Flora avait tendance à attirer l’attention. Elles furent néanmoins rapidement parties, chacune disparaissant dans une autre petite ruelle, l’une en haut, l’autre en bas de la rue, respectivement.
« Oh, putain oui, » grogna Tallie, s’élançant sur les traces du nain comme ordonné. Darius et Rasha suivirent, le visage tout aussi fermé.
Leur proie n’était pas loin. Malgré son avance, il avait été stoppé juste quelques mètres plus loin dans la ruelle. Flora et Fauna y avaient déjà convergé, mais restaient en retrait ; ce n’étaient pas elles qui avaient intercepté le nain et retenu son attention.
« Excusez-moi, » dit-il poliment, son accent svennien faible mais distinct. « Vous semblez bloquer le passage. »
« Oui, » dit la Légionnaire d’argent se tenant devant lui, sèchement. « Et vous semblez vous mêler de ce qui ne vous regarde pas. »
Flora et Fauna, se tenant derrière la Légionnaire, échangèrent un regard, leurs expressions ouvertement confuses.
« Jeune dame, je n’ai pas la moindre idée de ce — »
Il s’interrompit quand elle leva sa lance, pointant la pointe directement sur son visage.
« On pourrait jouer à ce jeu, mais vous gagneriez, » claqua la jeune femme, « donc je vais pas le faire. Vous rendez la vie difficile à ces apprentis dans le but de les presser à céder à vos demandes. Vous les avez ensuite menés dans cette ruelle et les avez laissés vous intercepter pour pouvoir faire vos demandes en privé. »
« C’est une belle histoire, » dit-il calmement. « Je suppose que vous n’avez rien qui ressemble à des preuves pour étayer ça ? »
« Fermez-la, » rétorqua-t-elle. « On ne fait pas ça. Vous allez reculer, et réfléchir soigneusement à comment j’ai intercepté eux et vous si vite. Vous devez être bien confiant pour risquer la colère de la Guilde des Voleurs, mais peu importe pour qui vous bossez, vous voulez pas avoir la Guilde et la Sœurhood à vos trousses. La dernière entité politique coincée entre elles était l’Empire tiraan, dans une petite querelle appelée les Guerres des Enchanteurs. Je suppose que vous savez comment ça s’est fini ? »
« Vous me menacez ? » Le nain semblait juste curieux.
« Pas tout à l’heure, » répondit-elle, avançant d’un pas et le forçant à reculer, ou à se prendre la pointe de son arme dans le nez. « Maintenant, si. Dégagez votre cul d’ici tant qu’il n’a qu’un trou. »
« Je doute fort que cette conduite sied à une Légionnaire d’Argent, » dit le nain, ne bougeant pas plus. « Je me demande ce que vos supérieurs en diraient ? »
À cela, la soldate grina, largement et très désagréablement. « Ben, ne vous demandez pas. Allez apprendre par vous-même. Je suis la Soldate Covrin, aide personnelle de l’Évêque Syrinx. Pour l’instant, je vous laisse partir et abandonner ce petit stratagème, mais si vous me poussez, j’irai droit à l’Évêque avec ça. Et demain à cette heure, vous aurez toute la force de la Guilde, de la Sœurhood, et du Renseignement impérial qui pourchassera chaque aspect de vos affaires. Peut-être les Veskériens, les Salyriens, et qui d’autre doit une faveur à sa Grâce, juste pour le fun. C’est ça que vous voulez ? Tous ces gens… vous examinant ? »
Ils se dévisagèrent, tous deux ignorant les voleurs plantés là à regarder.
Puis, bizarrement, le nain esquissa un sourire. Il fit un pas de plus en arrière, puis s’inclina légèrement vers elle, levant son chapeau. « Bien. Quelle journée intrigante cela s’avère. Je vous souhaite à tous un bon après-midi, alors. » Il se tourna et reprit le chemin de l’entrée de la ruelle, devant s’arrêter après seulement trois pas. « Excusez-moi, s’il vous plaît. »
Tallie, se tenant en tête du trio, croisa les bras et le toisa de haut.
« Laissez-le passer, » dit Flora tranquillement.
Tallie ricana, mais s’écarta. Darius renifla et s’appuya contre le mur de la ruelle, hors du chemin ; Rasha se contenta de retrousser la lèvre et refusa de bouger, forçant le nain à le contourner.
Le silence régna jusqu’à ce qu’il soit hors de la ruelle et au coin de la rue.
« Bon, ça devient de plus en plus intéressant, » dit Fauna pointément, fixant Covrin. « Pas qu’on n’apprécie pas l’aide, mais… »
« Mais vous voulez savoir ce qui se passe ici, » répondit la soldate distraitement, son attention sur les trois autres. « Il manque des gens dans ce groupe. »
« Donc, heu. » Tallie inclina la tête sur le côté. « Tu es avec l’escouade de Locke, alors ? »
« Non, » dit Covrin sur un ton vif, puis modéra sa voix. « Non. Mettons de côté la question me concernant un instant. À votre place, je me demanderais comment ce nain a réussi à vous tomber dessus si vite. Vous n’êtes pas parties du Casino depuis si longtemps ; la Guilde est lourdement protégée contre la divination arcanique, et elle patrouille trop bien ses environs pour que quiconque puisse placer des guetteurs à ses entrées en sécurité. Alors comment il vous a trouvés ? »
« Et toi, comment ? » exigea Rasha.
« De la même façon, je suppose, » répondit Covrin avec un petit sourire froid. « Dans la Ruelle de Verre, il y a une boutique de magie appelée le Droit de Trouvaille. Les réponses dont vous avez le plus urgemment besoin sont là ; cherchez un membre de la Guilde avec le tag Étincelle qui y travaille. Je vous suggère de rassembler le reste de votre groupe d’abord, et de ne plus vous séparer. Je ne sais pas exactement qui sont ces nains, mais c’est un groupe capable. Vous n’avez pas besoin qu’ils vous éliminent un par un. »
« Mais pourquoi diable des nains vous courent après, vous les gamins ?! » s’exclama Flora.
« C’est, heu… » grimacia Tallie, jetant un coup d’œil aux gars. « Compliqué. »
« Ben, c’est évident, » dit Fauna avec acidité.
« Pour l’instant, » dit Rasha, « je suis surtout curieux de savoir comment vous entrez dans tout ça, Soldate Covrin. »
« Toute organisation de la taille de la Sœurhood d’Avei, » répondit-elle, « a des factions, des agendas, des schismes… Des gens qui abusent du pouvoir et se tirent dans les pattes. Tous les systèmes sont corrompus, ou du moins c’est ce qu’on dit. » Elle laissa ça infuser un instant avant de continuer. « Quels que soient vos autres problèmes, vous avez eu la malchance d’être pris dans une lutte de pouvoir interne à la Sœurhood. Locke est une traîtresse qui ne fait jamais rien avec un seul agenda. Et l’Évêque Syrinx est dangereuse d’une façon que même vos formateurs ne voudraient probablement pas croiser. J’ai le sentiment que vous deux en savez déjà un peu là-dessus, » ajouta-t-elle, se tournant vers Flora et Fauna.
Les elfes croisèrent les bras et plissèrent les yeux vers elle en parfaite unisson.
« J’attends toujours d’entendre votre rôle là-dedans, » relança Tallie.
Covrin se retourna vers eux, ses yeux intenses et soudain presque fiévreux. « Je peux vous aider à savoir ce qui se passe, qui tente quoi, et pourquoi. Pour l’instant, vous agissez à l’aveugle. Mais si vous savez qui sont les joueurs, vous pouvez les jouer. Ou au moins, les empêcher de vous jouer. Ce qu’ils sont en train de faire, croyez-le bien. »
« Et vous, qu’est-ce que vous y gagnez ? » demanda Darius avec un sérieux inhabituel.
« Plus tard, » dit Covrin sèchement. « Récupérez vos amis, allez à la Ruelle de Verre, découvrez comment vous êtes pistés. C’est ma preuve de bonne foi. Quand vous saurez que je tiens mes promesses… Peut-être que j’aurai une faveur à demander en retour. Mais ne trainez pas. Aucun de vous ne me sert à rien si vous vous faites poignarder dans une ruelle ou emporter par des nains. »
Elle se retourna, s’arrêta à la vue des deux elfes, puis se fraya brutalement un passage entre eux. Aucune ne tenta de l’en empêcher, se contentant de se tourner pour la regarder partir, les yeux encore plissés par la suspicion.
Covrin ne se retourna pas pour regarder en arrière alors qu’elle disparaissait dans la pénombre au-delà, mais sa voix porta néanmoins.
« Surveillez vos arrières. »