« Je ne peux pas dire que tu ne saches pas montrer un bon moment à une dame, » remarqua Principia. « Herschel, avec tout le respect que je te dois et toutes mes excuses pour ta délicatesse et ta fierté masculine… Es-tu sûr de pouvoir te permettre ça ? »
Il rit effectivement légèrement. « Oh, bien… en règle générale, non, ce genre de chose dépasse largement mon budget. Cependant, une bonne amie à moi travaille ici, et elle m'a obtenu un abonnement pour qu'on puisse se rencontrer et parler en privé. C'est un excellent endroit pour la discrétion, c'est pour ça que je t'ai invitée ! Mais non, disons simplement que je ne mange pas couramment ici. Rien que les boissons… Pas que tu doives te sentir inhibée ! » ajouta-t-il hâtivement. « S'il te plaît, tu es mon invitée, commande ce que tu veux. »
« Sans vouloir trop insister, » répondit-elle sèchement, « je suis Légionnaire depuis quelques mois et voleuse depuis deux cents ans. Je pourrais m'acheter cet établissement. Puisque tu fournis le lieu, que diras-tu que je paie les boissons ? »
« Ah, bien, si tu insistes, » dit-il, pas assez habile pour dissimuler totalement son soulagement. Elle ne fit qu'esquisser un sourire amusé.
Elle avait été intriguée quand le message de Schwartz avait précisé une tenue formelle, et même quelque peu surprise quand il l'avait conduite dans l'un des clubs nocturnes les plus chers de la ville. La plupart de ces endroits cultivaient activement une atmosphère de club d'hommes, tout en bois sombres, cuir teinté en rouge, et soit des ornementations de laiton avec de vieux livres, soit des peaux et des trophées de chasse, selon le genre d'hommes fortunés qu'ils courtisaient. Le Limelight Lounge, en revanche, était connu comme un lieu de rendez-vous galants pour couples aisés ; il était en effet conçu pour l'intimité, et aussi pour des goûts plus doux, son décor tirant fortement sur les soies et velours bleu foncé, avec des cloisons en verre gravé. Il avait aussi des horaires plus étendus que ses concurrents, ce qui expliquait qu'il soit non seulement ouvert si tôt dans l'après-midi, mais plutôt bien fréquenté. L'agencement était également quelque peu labyrinthique, avec tables et chaises disposées en niveaux et terrasses inégalement agencés avec art autour de sa scène, et deux balcons faisant le tour de la haute salle centrale. Sans doute la difficulté de circulation ainsi créée était-elle compensée par l'intimité qu'elle offrait à ses clients. Les nombreux recoins disséminés çà et là étaient astucieusement placés pour avoir une bonne vue sur la scène et pas grand-chose d'autre.
Elles détonnaient quelque peu, inévitablement. Bien que la plupart des présents fussent en costumes sur mesure et robes élégantes, Schwartz n'était pas la seule personne à porter les robes rituelles de son culte, ni elle la seule invitée en uniforme militaire de cérémonie. Principia était cependant la seule à porter l'uniforme blanc des Légions d'Argent ; elle doutait fort que cet endroit voie beaucoup d'avenistes. Et elle était, sans surprise, la seule elfe, à moins que d'autres ne se cachent dans les alcôves isolées. Pas impossible, mais ce n'était vraiment pas un lieu à l'elfique.
« Alors, cet ami, » songea Principia après une pause, pendant qu'ils avançaient lentement le long de la rampe du balcon le plus bas. « Pas un serveur ou quelque chose, je suppose, s'il a pu t'obtenir un abonnement ici… »
« Elle, en fait, » dit-il en se tournant pour hocher la tête vers la scène, où une très jolie jeune femme aux cheveux sombres était assise, chantant d'une voix extraordinairement bien entraînée en s'accompagnant à la guitare. Contrairement à de nombreux musiciens qui se contentent de gratter les cordes, ses dansaient avec une maîtrise virtuose, emplissant l'air de douces petites harmonies qui s'entrelaçaient à son chant. « La direction a une très haute opinion d'elle par ici. Assez pour tolérer ma présence occasionnelle, en tout cas ! Though, ah, ils ont été formels : les animaux de compagnie sont interdits dans le club. »
« Tu veux dire ta petite… Meesie, n'est-ce pas ? » Principia inclina la tête et grimaça. « Je devrais penser que les familiers élémentaires appartiennent à une tout autre catégorie que les animaux de compagnie. »
« Voilà, c'est exactement l'argument que j'ai avancé ! J'ai été fermement assuré, cependant, que j'avais tort. »
Elle grinça, s'arrêtant et se plaçant devant lui pour s'appuyer sur la rampe, regardant la chanteuse. « Allooors. Par ami, veux-tu dire… par hasard… ? »
« Oh, non, rien de tel, » dit-il précipitamment. « Elle n'est qu'une amie, juste ça, c'est tout ! Pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal chez Ami, bien sûr. Elle est certainement charmante — je veux dire, j'ai des yeux. Mais il y a, heu, quelqu'un… en quelque sorte. Peut-être. » Il s'éteignit, son expression s'assombrissant, et se frotta machinalement l'épaule où Meesie avait l'habitude de se percher.
« Ça a l'air compliqué, » murmura Principia.
« C'est… plutôt le cas, » admit-il. « Je ne sais pas vraiment ce qu'elle ressent, ni sa situation… Et nous sommes comme empêchés par les circonstances de… eh bien, même de parler. Pour l'instant. Peut-être pour… je ne sais pas. Je pense surtout que je suis un idiot de m'en préoccuper encore. C'est un gâchis, et… je ne sais pas. »
« Fonce, » dit-elle doucement, tout en regardant Ami chanter.
Schwartz cligna des yeux, se tournant vers elle. « Vraiment ? Mais tu ne connais même pas la situation. »
« C'est mon conseil pour la plupart des situations, » dit-elle avec un petit sourire ironique.
« Hum. » Il grogna et se tourna maussadement vers la barde sur scène. « Ma mère m'a conseillé d'oublier tout ça. »
« Et la dernière chose que je voudrais, c'est saper l'autorité de ta mère, Herschel. Je ne l'ai jamais rencontrée, pas plus que je n'étais au courant de son existence, d'ailleurs, mais je dirai que j'ai probablement au moins quatre fois son âge. Et ce que j'ai appris sur l'amour, c'est que les chagrins d'amour s'effacent, mais les regrets des occasions manquées vous hantent pour toujours. »
Il la regarda simplement en silence pendant de longs instants, manifestement plus concentré sur Ami, avant de répondre. « Est-ce que toi et mon père parliez de choses comme ça ? »
« Oui, en fait, » dit-elle, puis son front se plissa. « Mais… Tu as, quoi, vingt-trois ans ? C'est ça ? »
« Oh, heu, oui. Je crois que je l'ai mentionné. »
« Mm. Trouvons un endroit pour nous asseoir, voulez-vous ? »
« Oh ! Bien sûr, bonne idée. »
Il la conduisit vers une alcôve, dissimulée par de luxuriants plantes en pot dont la croissance exubérante était inexplicable dans ce club sombre et sans fenêtres. La table était surélevée de deux marches, à l'abri des regards des deux côtés et offrant une bonne vue sur la scène et son artiste.
« Le truc, c'est, » dit Principia en s'installant face à lui, « tu devais être un gamin d'environ cinq ans quand j'ai vu Anton pour la dernière fois, et j'ignorais ton existence. Je ne savais même pas qu'il était marié. Franchement, je comprends pourquoi il me l'a caché. Les choses entre nous auraient été différentes si j'avais su. »
« Ah ? » dit-il sur ses gardes.
Elle grina. « Disons que j'ai été sujette à l'aventure la majeure partie de ma vie, bien avant que ce mot ne devienne une insulte. Il m'arrive rarement de me retrouver en compagnie d'amis de confiance, et j'ai hélas tendance à les entraîner dans toutes sortes d'exploits quand j'en ai. J'aurais été bien plus prudente avec Anton si j'avais su qu'il avait une famille à la maison. Et il le savait, d'où son silence. » Elle haussa les épaules. « Enfin, au bout du compte, il a tiré profit de me connaître et je ne l'ai jamais mis dans plus de pétrins que je ne pouvais l'en sortir, mais je me sens toujours redevable envers toute votre famille. Quelque chose me dit que ta mère ne serait pas du tout ravie d'apprendre certaines de nos aventures. »
« Maman n'est certainement pas timide pour goûter elle-même au côté rude de la vie, » dit-il. « C'est d'ailleurs comme ça qu'ils se sont rencontrés. Elle l'aurait accompagné dans ses voyages — et l'a fait, au début, mais une fois devenue Shérif, elle avait l'obligation de rester près de chez elle. Ma sœur et moi avons été élevés en partie par diverses tantes et voisins. »
« Donc, la femme d'Anton est Shérif, » murmurait Principia.
« Et une ancienne Légionnaire ! » ajouta-t-il.
Elle grimacia. « Tout bien considéré, et avec tout le respect dû à la dame, je pense que je m'abstiendrai de me présenter. »
« Si… tu penses que c'est préférable, » dit-il avec doute.
« Alors ! » continua-t-elle sur un ton plus vif. « Comme je l'ai dit, pour ce qui est de la façon dont Anton et moi nous sommes quittés, il m'a rendu un grand service que j'ai toujours estimé mériter récompense, et je regrette de n'avoir jamais eu l'occasion de m'en acquitter. Mais toi tu es là et moi je suis là maintenant, alors parlons de ce que je peux faire pour toi. Pourquoi, exactement, ressens-tu le besoin de te lier d'amitié et de créer des liens avec des ésériens ? »
Schwartz fronça les sourcils en regardant ses mains, jointes sur la table. « Je… Eh bien. J'ai peur que ça paraisse ingrat, mais je dois être franc sur la question de la confidentialité. Il y a… des circonstances. Des secrets et des situations délicates, et des histoires qui ne sont même pas les miennes à raconter, des risques que je ne peux pas prendre. Je comprendrai si cela signifie que tu ne peux pas travailler avec moi, mais il y aura beaucoup de choses que je ne pourrai tout simplement pas— »
« D'accord, arrête, » dit-elle en grinçant, levant une main. « Rappelle-toi, Herschel, je suis une ésérienne. Et comme nous en parlions, ton père et moi nous sommes très bien entendus sans que je ne sache la moitié des détails importants de sa vie. Je comprends parfaitement les secrets et la vie privée, donc tu peux te passer d'explications fleuries. Passons sur ce que tu ne peux pas me dire et concentrons-nous sur ce que tu peux. De quoi as-tu besoin ? »
« Je ne suis pas… exactement… sûr, » dit-il en fronçant les sourcils. « Bon, eh bien, la vérité c'est que… j'ai un ennemi, ce qui est nouveau pour moi, et je ne sais pas comment m'y prendre. On m'a fortement conseillé de me lier d'amitié avec quelqu'un de la Guilde des Voleurs pour m'apprendre… eh bien, comment gérer un ennemi. »
Elle plissa les yeux, réfléchissant. « Quelle est l'urgence de la situation ? »
« Eh bien… ce n'est pas bon, » dit-il d'un ton sombre. « Urgent, cependant… Elle — je veux dire, ils ne savent pas que je suis… eh bien, après e — eux. »
« Donc, l'ennemi est une femme, » dit Principia avec ironie. « Ne fais pas cette tête ; ça ira plus vite si tu n'essaies pas de cacher tes boulettes. Je ne vais pas t'interroger là-dessus au-delà de ce dont j'ai besoin pour t'aider. Pourquoi est-ce urgent-ish ? »
De nouveau, il fixa ses mains pensivement pendant un long moment. « …As-tu déjà connu quelqu'un qui… Qui a juste besoin qu'on le fasse tomber ? »
« Oui, » dit-elle simplement. « Fréquemment. »
Il acquiesça. « Et… en dehors des principes généraux, ça touche à l'autre sujet que j'ai évoqué. Quelqu'un qui me tient à cœur est en danger à cause de cette personne. Un danger… constant. »
« Mortel ? »
« Je ne… sais pas ? Je soupçonne que non, du moins pas immédiatement. C'est plutôt une question d'abus constant et calculé. »
« C'est… une sale situation que tu esquisses, » dit-elle en fronçant les sourcils. « Bien, tu es peut-être tombé sur la bonne personne, peut-être pas. Je sais certainement une chose ou deux sur la façon de gérer des hostilités, mais essayer de faire de toi un voleur n'est probablement pas l'approche la plus sage. Ne connaissant ni la personne ni la situation, il y a une limite nette à l'utilité que mes conseils, ou ceux de qui que ce soit, pourront t'apporter. Herschel, je comprends que tu sois généralement un locuteur hésitant, mais tu sembles vraiment buter sur ce sujet. Je pense que ta première étape devrait être de déterminer quelle est l'information maximale que tu peux me donner à ce sujet, et de me la donner. Je réalise que tu n'as aucune raison personnelle de me faire confiance, et je respecterai ta vie privée. Je ne fouille pas ; j'essaie de définir ce dont j'aurai besoin pour t'aider. »
« Je vois, » dit-il en poussant un soupir. « Eh bien, ça… a tout son sens, je suppose. C'est juste que… on m'a spécifiquement averti qu'une fois que cette personne saura que je viens pour elle, c'est là que le vrai combat commencera… »
« C'est probablement la stricte vérité, » acquiesça-t-elle en hochant la tête. « Et tu ferais mieux d'être prêt pour ce combat quand il commencera. C'est le but de tout ça, non ? »
« Exactement. Et… je ne veux manquer de respect à personne, crois-le bien, mais tu as raison en disant que je ne sais pas grand-chose sur toi, et chaque personne que je mets au courant est une chance que l'information revienne à… elle. »
« Bien, » dit-elle. « Tu n'es peut-être pas un ennemi expérimenté, mais tu es clairement un penseur prudent, Herschel. Ce que je peux te dire maintenant, c'est que ton meilleur plan pour ça sera… de planifier. Je ne t'ai pas vu essayer de te battre, mais je comprends que tu n'as pas posé beaucoup d'obstacle à l'Escouade 342 hier soir. Tu es un stratège, pas un bagarreur. Mieux vaut avoir tes plans bien ficelés avant de t'engager. »
Il'ouvrit la bouche pour répondre, puis se tourna soudain vers la scène, où la musique s'était arrêtée, suivie d'applaudissements étouffés. La barde se leva, salua son public et quitta la scène, tandis qu'une harpiste entrait fluidement du côté opposé pour la remplacer.
« Ah, bien, » dit Schwartz sur un ton plus joyeux. « Elle remarque toujours quand j'arrive. Je n'ai aucune idée comment, je jure qu'elle ne lève même pas les yeux de sa guitare, et de toute façon comment pourrait-elle voir avec les projecteurs sur elle comme ça ? Mais à chaque fois que je viens, elle vient me parler. Je devrais te la présenter dans un instant ! »
« Excellente idée, » dit Principia gaiement, se levant et glissant hors de l'alcôve. « Avant ça, accorde-moi un instant, veux-tu ? Je reviens tout de suite pour rencontrer ton amie. »
« Ah, bien sûr, bien sûr, » dit-il en hochant la tête affirmativement.
Une fois qu'elle eut disparu de sa vue, il poussa un soupir et se renversa contre son siège, posant la tête sur la cloison derrière lui. Tous ces… complots. À chaque nouveau développement, même encourageants, il lui apparaissait de plus en plus clairement qu'il était totalement hors de son élément. Pendant de longues minutes, il resta là, respirant régulièrement, laissant les douces notes de harpe d'en bas le submerger.
« Hé bien, hé bien, c'est si grave que ça ? »
Il se redressa et arbora un mince sourire tandis qu'Ami glissait dans l'alcôve en face de lui. « Bonjour. Performance charmante comme toujours. Et non… rien de nouveau n'est mauvais. Je… gère, comme toujours. »
« Eh bien, tu passes à l'action, ce qu'on peut tous demander, je suppose, » dit-elle légèrement. « À en juger par le long manteau blanc, j'imagine que ton rencard est cette mystérieuse nouvelle amie dans les Légions ? Beau travail, Herschel. On ne peut pas dire que tu ne vas pas vite. »
« Oui, et elle sera de retour dans un instant. » Il jeta un coup d'œil autour. « En fait, je ne sais pas quoi… heu… Je veux dire, probablement juste le nécessaire. J'ai trouvé indélicat de demander. »
« On tend le piège, » dit Principia gaiement, réapparaissant à la table comme par magie. Ami sursauta, puis se raidit, la fixant ; l'elfe lui offrit un sourire aimable. « Il ne serait pas judicieux que ton amie ici s'affole et s'enfuie avant que je ne me place entre elle et toute issue de ce siège. Jeune femme, je vois que tu y réfléchis. Dis-moi, quelle est la pire idée : essayer de te frayer un chemin à travers une elfe, ou à travers une Légionnaire d'Argent ? »
Schwartz la dévisagea. « Heu… Qu'est-ce qui se passe ? »
« Juste de petites… retrouvailles entre vieilles amies, » dit Ami d'une voix étranglée. « Et ça, Herschel, c'est pourquoi j'aurais voulu que tu me dises exactement qui tu rencontrais. »
« Je parie que oui, » dit Principia, son faux sourire s'effaçant pour laisser place à un regard dur et perçant. « Lait renversé, Mademoiselle Talaari. Ce n'est pas que je ne croie pas aux coïncidences ; je ne les aime tout simplement pas. Alors pourquoi ne pas avoir tous ensemble une discussion calme et posée sur toi, moi, les Schwartz, et Basra Syrinx ? »
« Avec tout le respect que je vous dois, caporale, » dit Casey d'une voix plaintive, « est-ce vraiment le meilleur plan que nous ayons ? »
« Oui, hélas, » répondit Nandi calmement, sans se retourner. C'était un quartier huppé qu'elles traversaient, et elles croisaient mostly des gens vêtus avec luxe sur les trottoirs, la plupart jetant des regards curieux aux trois Légionnaires. Plusieurs regardèrent à nouveau Nandi, sans doute peu habitués à voir des elfes dans cette armure. Malgré la saison, il faisait assez chaud pour qu'elles ne portent pas leur équipement hivernal, et conformément au règlement, elles ne portaient pas de casque pour des tâches en ville qui ne l'exigeaient pas spécifiquement.
« Heu, je ne peux m'empêcher de penser, » dit Farah nerveusement, « qu'en dehors de l'invraisemblance de tomber par hasard sur ces apprenties, si nous trois nous patrouillons en cercle constant autour du Casino Impérial, la Guilde des Voleurs finira par nous remarquer. »
« Finalement ? » À cela, Nandi jeta un coup d'œil par-dessus son épaule avec un petit sourire. « Je t'assure, Szaravid, elles l'ont déjà remarqué. Les Légionnaires d'Argent ne patrouillent pas ce district. Hormis le fait que cela pourrait être considéré comme un acte de provocation envers la Guilde, il n'y a vraiment pas d'intérêt. Même l'Armée ne s'efforce pas d'y maintenir la paix. Personne n'ose commettre de crime sur un territoire contrôlé par la Guilde des Voleurs. Ou du moins, personne ne le fait deux fois. »
« Je reste bloquée sur la partie "provocatrice", » marmonna Casey, regardant autour d'elle.
« Oui, elles nous ont remarquées, » dit Nandi, regardant à nouveau devant elle. « Plus nous continuons, plus elles seront curieuses. Trois soldats ne sont pas une menace, et elles se demanderont ce que nous traminons. D'ici le troisième jour, sinon le second, quelqu'un viendra nous confronter pour exiger des explications. »
« Trois jours de ça ? » gémit Farah.
« Probablement plus, » dit Casey. « Tu as raison ; quelles sont les chances qu'on tombe juste sur ces apprenties ? »
« Minces, » admit Nandi. « Ainsi, quand nous serons accostées par la Guilde, nous leur dirons la vérité toute crue. Notre escouade est commandée par un membre de la Guilde, nous cherchons des informations sur le raid et les armes confisquées là-bas, et ces apprenties sont notre meilleure piste. Si vous vous retrouvez, pour une raison quelconque, confrontées à des exécuteurs de la Guilde en mon absence, ce sont les faits que vous leur direz. »
« Es-tu sûre que c'est une bonne idée ? » demanda Casey avec méfiance.
« Pas une bonne, mais la meilleure à notre disposition. Si nous allions simplement vers elles pour demander, elles supposeraient que nous mentons et que nous traminons quelque chose, et nous traiteraient en conséquence. Les choses paraîtront différentes si nous parlons franchement sous la menace de leur plein effectif — et elles feront des menaces, soyez prêtes pour ça, mais rappelez-vous aussi qu'il est très peu probable qu'elles fassent du mal à des Légionnaires à moins d'être provoquées bien plus sévèrement que nous ne le ferons. Si elles refusent d'accepter notre présence, ce sera fini, et nous devrons rendre compte à la sergente et trouver une autre approche. Mais j'estime qu'il y a au moins une forte possibilité que quelqu'un au sein de la Guilde nous aide réellement, si nous le leur présentons correctement. J'ai déjà eu affaire à des ésériens par le passé. »
« Ça paraît risqué, » dit Farah, « de leur montrer notre jeu comme ça. »
« Bien plus risqué de jouer aux jeux. » Nandi jeta un nouveau coup d'œil en arrière, un avertissement clair dans les yeux. « Nous ne ferons pas de duperies avec la Guilde des Voleurs, mesdames. Nous perdrions rapidement et dramatiquement. Et pire, la situation rejaillirait sur la Sergente Locke, embarrasserait la Capitaine Dijanerad, attirerait l'attention de l'Évêque Syrinx, et agacerait la Commandante Rouvad. N'importe lequel de ces résultats pourrait être désastreux pour nous. »
« Je sais pas, » songea Casey. « Locke est plutôt cool, pour une sergente… »
« Cela, » affirma Nandi, « c'est parce que nous sommes une petite unité, parce qu'elle vous connaît, et parce que la composition de cette escouade en fait une stratégie de commandement viable. La Sœurhood a des dossiers étendus sur Principia Locke, et je les ai lus. Si vous deviez choisir entre l'avoir elle ou Basra Syrinx pour ennemie… Eh bien, mesdames, vous pouvez remercier Avei du côté sur lequel elle vous a placées. Croyez-moi. »
« Vraiment ? » dit Casey sceptiquement.
« Je le crois, » dit Farah d'une voix plus basse. « J'aime bien la Sarge, moi aussi. Ça ne veut pas dire que je la sous-estime. »
« Bien, » dit Nandi avec un petit sourire qu'elles ne pouvaient pas voir.
Elles tournèrent un coin en silence, jetant un coup d'œil à la silhouette blanche aux bords dorés du Casino Impérial, brièvement visible à travers un carrefour sur leur gauche. Pour l'essentiel, Shahai les menait sur un parcours de patrouille autour du Casino à distance d'une rue, plutôt qu'en faisant réellement le tour de ses murs.
« Je sais que Locke a dit de laisser tomber, » dit Casey après une pause, « mais… Caporale Shahai, cette apprentie-là, aux cheveux bruns… »
« Je sais, Elwick, » dit Nandi calmement.
« Tu sais ? Je veux dire… Bien sûr que tu sais, » ajouta-t-elle en soupirant.
« Ouais, c'est vraiment pas surprenant, non ? » Farah sourit et la bouscula affectueusement du coude.
« Ordres mis à part, l'approche de Locke face à cette situation était la bonne, » dit Nandi calmement. « Nous sommes envoyées dans une circonstance où nous pourrions finir par interagir avec elle, de près et à répétition. Avant tout, vous respecterez sa couverture et ne donnerez aucun signe que vous savez qu'elle est autre chose qu'une simple fille en apprentissage à la Guilde. Cela étant compris… Locke nous a aussi placées en position de potentiellement l'aider, si une situation appropriée se présente. Je suis assez convaincue que la sergente ne fait pas ce genre de choses par accident. »
« Qu'est-ce qu'elle fait dans la Guilde ? » se demanda Casey à voix haute.
« Rien qui ne te regarde tant qu'elle ne te le dit pas, » dit Nandi platement.
« Oui, madame, » acquiesça promptement Casey.
Soudain, la caporale s'arrêta, tournant la tête. « …Eh bien. D'un autre côté, parfois on a de la chance. Par ici, mesdames, vite. »
« Qu'est-ce qui se passe, madame ? » demanda Farah, tombant au pas alors que Nandi accélérait et tournait, s'engageant dans une rue s'éloignant du Casino.
« Une et possiblement plusieurs de nos cibles quittent la Guilde en ce moment et se déplacent parallèlement à nous, à un pâté de maisons de distance, » dit Nandi nettement. « Tallie a une voix qui porte très bien. Je ne peux pas être sûre de qui, si quelqu'un, est avec elle. »
« Souffle d'Omnu, » s'émerveilla Casey. « À quel point l'ouïe des elfes est-elle aiguë ? »
« L'acuité est moins importante dans ce cas que l'habitude de filtrer des sons spécifiques du bruit de fond. Peu d'elfes ont passé autant de temps dans les villes modernes que moi. »
« Je parie que ce serait plus facile pour elle si on fermait toutes les deux notre gueule, » marmonna Casey. Casey lui lança un regard agacé, mais gagna un sourire par-dessus l'épaule de Nandi.
Dans le silence, les trois Légionnaires s'éloignèrent à grandes enjambées dans la ville.
« Tiens donc, c'est intéressant, » dit Grip, observant les soldates passer juste en dessous du bâtiment sur le toit duquel elle se tenait. « Et tu croyais que j'étais pressée de manière déraisonnable. Si ça ne t'apprend pas à avoir un peu foi en mes instincts, Silence, je ne sais pas ce qui le fera. »
L'homme qui l'accompagnait croisa les bras, regardant les Légionnaires s'éloigner. « Tu te rends compte que l'elfe peut sans doute nous entendre. »
« C'est Nandi Shahai, » dit Grip dédaigneusement. « Si elle veut demander pourquoi je la suis, je serai ravie d'entendre ce qu'elle fait à fourrer son nez dans les affaires de la Guilde. Concentre-toi, Silence. Mon ouïe n'est pas à son niveau, mais j'ai capté assez pour savoir que j'avais raison. Elles suivent ce groupe. Spécifiquement la fille, je parierais un mois de gains. »
Silence secoua la tête. « Je refuse toujours de développer un intérêt personnel là-dedans. »
« Je te jure, » se plaignit-elle, « plus tu vieillis, moins tu es amusant. »
« C'est la marche habituelle des choses, Quintessa, » répondit-il avec un faible sourire. « Pourtant, tu as raison. Objectivement, c'est intéressant. J'examinerai la fille de plus près moi-même, mais à moins que les résultats ne soient décevants, je pense qu'il vaudra la peine d'en informer Glory. Et si elle décide de ne pas revendiquer… »
« Alors c'est mon tour, » dit Grip avec un sourire vorace. « Fais ça. Pour l'instant, je vais suivre nos amies là-bas. Cette soirée ne va faire que devenir plus intéressante avant de se finir. »
Sans un mot de plus, elle partit en courant et sauta par-dessus la rue pour s'agripper à un rebord de fenêtre sur le bâtiment d'en face, qui était d'un étage plus haut. En quelques secondes, Grip avait grimpé le long du mur, agile comme un écureuil, puis s'élança sur les toits, rattrapant rapidement les quatre apprenties d'un côté de la rangée de bâtiments et les Légionnaires de l'autre.
Silence resta là, observant, jusqu'à ce qu'elle disparaisse de sa vue, puis se tourna pour regarder les dômes scintillants du Casino, fronçant les sourcils pensivement.