« Yeah ! » railla Tallie, secouant à nouveau la porte de la cellule. « Pas si durs quand quelqu'un vous tient tête, hein ? Quelqu'un devrait— »
Pendant qu'elle parlait, Locke frappa sa lance du bout du pied pour la faire rebondir sur le sol de pierre, puis glissa adroitement un orteil dessous et la propulsa vers le haut dans sa main, avant d'en appliquer la pointe contre la porte de la cellule et de la racler le long des barreaux, les faisant résonner de façon insupportable. Et vibrer, à en juger par le cri de Tallie qui recula d'un bond, secouant ses doigts.
« Voici la situation dans laquelle vous vous trouvez, les gamins », dit le sergent d'un ton plus grave, promenant son regard sur eux. « Vous avez raté un coup et vous vous êtes fait prendre. Les Légions d'Argent n'ont aucun intérêt à poursuivre des trafiquants d'armes illégaux — c'est même un mystère pour moi de savoir pourquoi la Troisième Légion s'est donné la peine de faire une descente sur ce rendez-vous. Cela signifie que votre prochaine étape, selon la procédure standard, c'est la police militaire, qui, elle, s'intéresse aux trafiquants d'armes illégaux. » Elle laissa cette perspective planer un instant avant de continuer. « Maintenant, vous le savez et je le sais : vous, les ploucs, n'avez rien de valable à leur dire et vous n'êtes coupables, au pire, que de complicité pour les crimes qui ont été réellement commis. C'est honnêtement du cinquante-cinquante pour savoir s'ils prendraient la peine de porter plainte, mais ils vous feront passer un sale quart d'heure en vérifiant que vous n'êtes que des apprentis benêts, innocents et sans le sou. »
« C'est un peu fort », se plaignit Rasha.
« Mais », dit Locke en haussant la voix. « Je sais aussi beaucoup de choses sur le genre de gens qui cherchent à rejoindre la Guilde des Voleurs, et sur ce que le processus implique. À moins que votre famille ne soit de la Guilde, vous luttez presque certainement contre vos propres démons — et je sais qu'aucun de vous, les rigolos, n'est un héritier, sinon vous seriez parrainés et pas largués dans un entrepôt par le seul clown qui ait accepté de vous emmener sur un coup. Certains d'entre vous, sinon la plupart, sinon tous, opérez sous de faux noms. » Elle passa rapidement du regard de Jasmine à Ross, puis à Tallie. « C'est pari sûr que vous avez tous de bonnes raisons de ne pas vouloir que l'Empire fouille dans vos affaires — et vous feriez mieux de croire qu'ils fouilleraient, pour une affaire comme celle-ci. Dangereux ou pas, le trafic d'armes est une question de relations. Si vous êtes les seuls maillons qu'ils ont dans cette chaîne, ils découvriront tout ce auquel vous êtes liés d'autre. Et ensuite, une fois sortis de là, il vous faudrait tout expliquer à Style. Vous savez quel genre de crème fouettée compréhensive et bienveillante elle est. Je ne peux pas dire combien de réputation vous avez, les gamins, mais si vous êtes déjà dans le pétrin, ou simplement sans assez de crédibilité établie, être la raison pour laquelle le Renseignement impérial rend visite à la Guilde suffirait à lui seul à vous faire jeter dehors dans la rue. »
Le sergent se tut, leva un sourcil et les étudia l'un après l'autre.
« Quelle est l'alternative ? » demanda Darius d'une voix inhabituellement basse.
« J'arrive », dit-elle, retrouvant soudain un ton enjoué. « Vous n'avez qu'à ruminer ça pendant que je m'occupe d'autres affaires. Alors ! » Locke parcourut lentement les barreaux, s'arrêta vers la fin et se tourna vers Schwartz, qui se tenait près du mur de la cellule, les bras croisés, fronçant les sourcils. « Quelle est ton histoire ? »
« Je suis Herschel Schwartz », annonça-t-il, « membre en règle du Collège d'Émeraude du Collège de Salyrene. Je n'ai enfreint aucune loi, mes seules interactions avec les Légions d'Argent avant ce soir consistaient à leur porter secours, et je suis excessivement furieux ! »
« C'est bien dit ! » s'exclama Tallie.
« TA GUEULE ! » lui crièrent tous les autres en chœur. Elle les regarda, écarquillant les yeux, clignant d'étonnement.
« Herschel Schwartz. » Locke l'examina de près, un léger froncement aux lèvres. « D'après cette description, vous avez l'air d'un garçon plutôt bien sous tous rapports. »
« Merci, j'essaie. » Meesie, piaillant avec pompe, sauta de son épaule sur sa tête où elle se redressa en croisant ses minuscules bras.
« Voudriez-vous m'expliquer », demanda le sergent Locke doucement, « ce que vous fichiez dans une foire d'échange d'armes illégale, monsieur Schwartz ? »
Il leva le menton avec obstination, refusant maintenant de croiser son regard. « … vous vous moqueriez de moi. »
« Schwartz », dit Locke pointilleusement, « vous êtes en cellule. Vous êtes impliqué dans des crimes du genre à faire ouvrir des dossiers par le Renseignement impérial, et à les tenir au courant de vos mouvements pendant des années. Si vous vous en tirez avec rien de pire que d'être ri au nez, vous vous en sortirez très bien indeed. »
« Oui, je vois votre point », dit-il avec aigreur. « D'accord, bon. Je cherchais à rencontrer et à créer des liens avec des ésériens. »
« Eh bien, c'est un vrai plaisir de te rencontrer ! » dit Tallie gaiement. Meesie lui répondit par des gazouillements amicaux.
Darius toussota. « Est-il trop tard pour nier la connaître ? En fait, je suis de plus en plus disposé à témoigner que toute cette histoire était l'idée de Tallie. »
« Je ne pense pas que ça marcherait », dit Jasmine, impassible. « Elle a rencontré Tallie. »
« Oh, tu es de quel côté ? » cria Tallie.
« Les enfants », dit Locke fermement. « Silence. Et pour toi, Schwartz. Une raison particulière pour laquelle tu voulais entrer en contact avec la Guilde des Voleurs ? »
Il haussa les épaules, évitant à nouveau son regard. « Eh bien, ce n'est pas comme si j'étais le genre de personne qui a habituellement ce genre de relations, non ? Honnêtement, je n'ai aucun intérêt pour les armes, illégales ou pas — sauf que, eh bien, certaines de ces baguettes modifiées étaient plutôt intrigantes, même si le travail arcanique n'est pas mon domaine de spécialisation… Ah, oui, mais bref. Cette rencontre était la seule chose que j'aie pu trouver et à laquelle je pouvais assister, et on m'avait plutôt déconseillé de me pointer au Casino impérial pour essayer de draguer les gens. J'étais prêt à acheter un bâton ou quelque chose si c'était le prix pour me faire des amis, mais heureusement pour ma bourse, la Légion est intervenue. »
« C'est tout très intéressant », dit Locke, « mais ce n'est pas vraiment ce que je vous ai demandé, non ? »
« Non, je suppose que non. » Enfin, il leva les yeux vers les siens, les fixant maintenant avec défi. « Mais je sais que côtoyer des ésériens n'est pas un crime, et ne peut en fait pas être considéré comme la preuve d'un crime selon la jurisprudence établie. Donc, à moins que vous n'envisagiez de m'inculper pour trafic d'armes, ce que vous savez ne pas tenir la route, je voudrais partir maintenant, s'il vous plaît. »
« Hmm », fit Locke, puis haussa les épaules. « Bon ben ! Vous n'avez pas tort. Et comme on m'a donné pouvoir de discrétion sur ce qu'on fait de vous, les minets, il semble que j'aie l'autorité pour vous relâcher. »
« Tu pourrais arrêter avec les surnoms diminutifs ? » lança Rasha.
« Vous êtes libre d'y aller », continua Locke pour Schwartz, ignorant le garçon punaji. « Je vous demanderai un peu de patience encore, avec mes excuses ; vous sortez tous de cette cellule dans quelques instants, vers une destination ou une autre, et je préférerais éviter le remue-ménage de sortir une personne tout en parquant les autres. Après votre sortie, toutefois, j'apprécierais que vous restiez quelques minutes, monsieur Schwartz. J'aimerais avoir un mot avec vous en privé. »
Il soupira théâtralement. « Je vous ai tout dit de ce que je sais sur tout ça, c'est-à-dire pratiquement rien. Je ne vois pas ce que vous pouvez bien vouloir d'autre de moi ! »
« Oh, non », dit-elle avec amusement, « je ne vous soupçonne de rien d'autre que d'être au mauvais endroit au mauvais moment. Je voulais dire une conversation personnelle. »
« Alors je comprends encore moins », répondit-il, fronçant les sourcils. « Je suis à peu près sûr qu'on ne s'est jamais rencontrés — je me souviendrais d'une elfe aux cheveux noirs. »
« On ne s'est pas rencontrées, non », dit Locke, grinçant maintenant ouvertement. « Mais j'aimerais discuter un peu d'un autre M. Schwartz que je connais, dont vous êtes le portrait craché, moins une vingtaine d'années. »
Il cligna des yeux. « Vous avez connu mon père ? »
Le sourire de Locke s'effaça. « … connu ? »
« Ah. » Schwartz soupira. « Oui. Il est parti il y a six ans. Un accident de voiture. De toutes les façons ridicules de mourir, après tout ce qu'il a fait dans sa vie… »
« Hé, vous deux, vous pourriez peut-être en parler après— »
Darius s'interrompit avec une malédiction étouffée quand Ross lui asséna un coup sur l'arrière de la tête, le faisant trébucher en avant contre les barreaux.
« Un peu de respect », grogna Ross avec désapprobation.
« Je suis désolé de devoir vous l'apprendre », dit Schwartz maladroitement.
« Non. Non, c'est moi qui suis désolée. » Locke secoua la tête. « Si j'entretenais mieux mes relations, je ne découvrirais pas la perte d'amis des années après le fait… Et ce n'est pas la première fois, en plus. Mais oui, bref, je dois d'abord régler le sort des autres, mais… »
« Bien sûr », acquiesça Schwartz, paraissant généralement plus conciliant maintenant. « Et oui, je resterai un peu après que vous ayez fini. »
« Super. Alors ! » Locke se tourna vers les autres, levant les sourcils. « Des idées ? »
« Vous n'avez pas l'habitude de garder des prisonniers », dit Jasmine critique. « Nous tenir en haleine, c'est du mauvais mélodrame, et la menace n'est même pas assez menaçante pour être efficace. Vous aimez juste faire perdre du temps à tout le monde ? »
« D'accord, pas avec elle non plus », annonça Darius. « En fait, je nie toute connaissance de tous ces cons. »
« Ma mie, la minette a des griffes », dit Locke sèchement à Jasmine. « Je parie que toutes les autres filles à l'école de finition vivaient dans la terreur absolue de vous. »
Jasmine plissa les yeux jusqu'à en faire des fentes.
Rasha toussota. « Bref, vous nous menaciez avec le Renseignement et cette Style. Y avait-il une meilleure alternative ? »
Locke resta bouche bée. « Cette Style ?! »
Tallie toussota. « Il est nouveau. Comme en, première nuit. Il n'a même pas encore de lit. »
« Je passe une journée intéressante », grommela Rasha.
« Pauvre bâtard », dit Locke en secouant la tête. « D'accord, voici le deal. Il y a des moments où être coincée entre mes diverses responsabilités est une épreuve — mais il y en a d'autres, comme celui-ci, où elles s'alignent toutes parfaitement. » Elle commença à marcher lentement de long en large devant les barreaux. « J'ai une responsabilité envers la loi, qui est la moindre de mes préoccupations ici, parce qu'on sait tous que vous n'êtes une menace pour personne, sauf peut-être pour vous-mêmes. Il est vrai que vous pourriez devenir une menace un jour si vous restez à la Guilde, mais personne de rationnel ne poursuit du potentiel. J'ai une responsabilité envers les Légions d'Argent de faire quelque chose d'une bande de criminels pris la main dans le sac. Je pourrais peut-être juste vous laisser tous partir en geste de bonne volonté interconfessionnelle et justifier ça auprès de mon capitaine comme faisant partie du mandat de mon escouade — »
« Oui ! » dit Tallie, agrippant à nouveau les barreaux et hochant la tête avec empressement. « Embrassez le mandat ! »
« Mais », continua Locke en l'ignorant, « il y a aussi ma responsabilité en tant que membre de la Guilde des Voleurs de faire quelque chose d'une bande de ratés pris la main dans le sac. Alors ! Je crois connaître un juste milieu. Un qui remplit tous ces objectifs et vous donne une précieuse leçon de vie en prime ! »
« Je déteste les précieuses leçons de vie », grogna Tallie.
Locke fit un pas sur le côté et se tourna pour regarder ceux derrière elle avec un sourire radieux. Le reste de son escouade était resté silencieux tout ce temps, en position de repos ; la clerc aveniste qui les avait accompagnés observait la scène avec intérêt depuis la marge, tout comme le seul légionnaire qu'on avait laissé pour garder la pièce.
« J'ai demandé à votre gracieuse hôte, sœur Tianne, s'il y avait du travail important à faire dans cette installation — »
« Oh, allez ! » gémit Darius.
« — et devinez quoi ! Ce temple a une écurie attenante, qui est prévue pour être rénovée afin d'abriter des voitures enchantées au lieu de chevaux, les temps étant ce qu'ils sont. Le budget étant ce qu'il est, aucun ouvrier n'a encore été engagé pour faire ce travail, et comme ce temple est surtout un centre d'entraînement dédié et une étape pour les Légions en service en ville, il n'y a pas assez de personnel permanent pour entreprendre une rénovation eux-mêmes. Alors devinez quoi ! »
« Je te déteste », lui informa Darius.
Jasmine haussa les épaules. « Ça a l'air d'être du travail honnête pour moi. Et une conséquence assez juste pour le bordel de ce soir. Vu comment ça aurait pu tourner, je ne vois pas de quoi vous vous plaignez. »
« Jasmine », dit-il, exaspéré, « je ne me suis pas joint à la putain de Guilde des Voleurs pour faire du travail honnête ! »
« Tu penses que les voleurs ne travaillent pas ? » demanda Ross.
« Tout le monde travaille », ajouta Rasha. « Pas de travail, pas de bouffe. »
« Certains d'entre vous », dit Locke avec une approbation visible, « ont un avenir dans l'organisation qu'ils ont choisie. »
« Mais il est milieu de la nuit ! » protesta Tallie, secouant à nouveau la porte de la cellule.
« Oh, vous avez un rendez-vous pressant ? Un rencard chaud ? » Le sergent Locke arquea un sourcil. « Très bien, c'est à vous de voir. Puisque, si vous préférez ne pas aider la bonne Sœur à nettoyer les écuries à fond, votre prochaine rencontre sera avec la police militaire. Après tout, personne n'a envie de les faire attendre. »
Tallie gémit et s'affaissa en avant, cognant son front contre les barreaux.
« Alors », continua Locke, « une fois que vous serez sortis de là, vous serez libres. Vous répondrez à sœur Tianne jusqu'à ce qu'elle soit satisfaite de vos résultats — et Sœur, soyez assez aimable pour ne l'être que quand l'endroit sera impeccable. »
« Ça va de soi », acquiesça Tianne.
« Et au cas où certains songeraient à s'enfuir prématurément, laissez-moi juste vous informer qu'elle m'enverra un rapport complet sur votre performance, et si j'y trouve la moindre plainte, elle ira direct à Style. »
« Vous ne connaissez même pas nos noms », souffla Darius.
Le sergent les désigna chacun à son tour. « Grand échalas beau parleur, petit Punaji, beau gosse mal fringué tête de nœud, mur ambulant, briseuse frêle en apparence. Quelqu'un veut parier que Style ne pourra pas deviner qui vous êtes ? » Elle les laissa considérer ça un instant avant de poursuivre. « Prenez une décision vite, s'il vous plaît, les gamins. Je sais que vous êtes tous pressés d'oublier cet épisode, et que pauvre M. Schwartz est coincé là-dedans depuis assez longtemps. »
« Eh bien, je ne peux pas dire que ce n'a pas été plutôt intéressant », commenta Schwartz.
Tallie soupira et se tourna vers les autres. « Bon, qu'est-ce que vous en pensez, les gars ? On fait semblant de réfléchir pour sauver la face, ou on demande direct où sont les balais ? »
« Oh, vous aurez les balais avant la fin de la nuit », dit sœur Tianne avec un sourire bienveillant. « Il faut commencer par des pelles. »
« Je pense », dit Rasha, « que j'ai pris de mauvaises décisions récemment. »
Casey vibrait praticamente d'impatience pendant que les apprentis ésériens abattus traversaient la cour du petit temple en direction de ses écuries attenantes.
« On reste pour superviser ça, Sarge ? » demanda Ephanie.
« Non. » Principia secoua la tête. « Ils sont sur l'honneur maintenant. »
« Ce sont des ésériens », fit remarquer Merry avec dédain.
« Un », dit Principia, « ils le sont à peine. Deux, ils connaissent les conséquences de tout foutre en l'air ; le but du système d'honneur dans ce cas est de leur en apprendre un peu. Et trois, Lang, ferme ta gueule de haine, toi, la mégère sinistre, toi. Avelea, gardez tout le monde en ligne, s'il vous plaît ; les autres, restez dans la cour à avoir l'air officiel jusqu'à mon retour. Vous avez mes excuses de vous laisser sur le carreau pendant que je règle des affaires personnelles, les filles. Je vous paierai tous un chocolat demain. »
« Ça vaut tout l'or du monde ! » dit Farah avec un large sourire.
« Sarge ! » finit par éclater Casey, le dernier des apprentis ayant disparu dans l'écurie. « Cette fille, celle aux cheveux noirs— »
Le doigt de Principia se trouva soudain sous son nez. « Non, Elwick. »
« Mais Farah et moi, on l'a rencontrées, je suis sûre que c'est— »
« Non, Elwick ! » répéta Principia plus fort. « Laisse tomber. »
« Mais j'ai vu que vous l'avez reconnue— »
« Elwick », claqua le sergent, « dès qu'on est de retour à la base, tu me feras cinq tours du terrain de parade à fond avant d'enlever ton équipement. » Elle fit un pas de plus vers la soldate soudain silencieuse, la dévisageant. « Et rien de ce que cette apprentie de la Guilde, complètement banale et aléatoire, choisit de faire n'est ton affaire, ni maintenant ni jamais, tant qu'elle ne te le dit pas autrement. Je n'aurai pas à te répéter tout ça. Jamais. C'est compris ? »
Casey avala difficilement. « Oui, mon lieutenant. »
Principia soutint son regard un moment avant de se retirer. « Bien. Maintenant je vais aller avoir un petit mot avec M. Schwartz, et après on pourra rentrer à la base. »
Elle leur fit un signe de tête, puis se tourna et s'en alla d'un pas décidé dans le temple même, par la porte par laquelle Schwartz avait été conduit plus tôt par une prêtresse résidente.
« Demander quel est le deal avec cette apprentie, c'est juste un bon moyen de se faire ajouter à la liste de merde, pas vrai », dit Merry avec ironie.
Nandi Shahai la regarda depuis son casque, puis la porte des écuries, puis Principia qui s'éloignait, restant silencieuse.
Jasmine profita de l'occasion pour jeter un œil au ciel tandis qu'elle poussait une brouette remplie de la boue et des odeurs indicibles d'innombrables chevaux jusqu'à la cour, où on lui avait ordonné d'entasser les déchets pour qu'ils soient collectés plus tard et transportés hors de la ville, il y ayant des ordonnances sur ce qui pouvait ou ne pouvait pas être jeté n'importe où à Tiraas. La ville-île devait réguler certaines choses avec un soin extrême, de peur que les gens ne se retrouvent à patauger dans la pollution jusqu'aux chevilles. Il était difficile de dire à travers l'omniprésente lueur de la ville, mais le ciel ne semblait pas s'éclaircir. Avec une chose et une autre, elle avait complètement perdu la notion du temps, mais il était sûrement bien passé minuit.
Se relevant après avoir basculé la brouette, elle s'arrêta pour essuyer son front moite d'une manche et regarda autour de la cour. L'escouade 391 était toujours là, traînant à l'aise ; visiblement, elles ne trouvaient pas les apprentis bien dangereux ni bien lourds à gérer. Ce qu'elle ne pouvait pas leur reprocher. En fait, l'une était adossée au mur tout près, ce qui attira un second regard de sa part. La femme avait ôté son casque, révélant qu'elle était une elfe. Une elfe blonde aux oreilles horizontales, pas une autre elfe des bois aux cheveux noirs, mais quand même. Il n'y avait pas tant d'elfes dans les Légions au total. C'était assez étrange d'en trouver deux dans une si petite unité.
« Ne le prenez pas pour un refus », dit soudain la légionnaire elfe tandis que Jasmine se retournait pour repousser sa brouette à l'intérieur pour un autre chargement. « L'engagement de Locke était sous la condition spécifique qu'elle ne s'approche pas de vous sauf sur votre invitation. Elle n'est pas trop fan des règles en général, mais elle peut suivre la ligne quand c'est nécessaire. »
Jasmine s'était arrêtée, les mains sur sa charge, pour examiner la femme de biais sans se tourner vers elle. « Je n'ai absolument aucune idée de ce dont vous parlez. »
« Bien sûr. Mon erreur. »
Elle poussa la brouette d'un mètre cinquante avant de la laisser s'arrêter. « Votre sergent prétend être membre de la Guilde. »
« Ce n'est pas une prétention », dit le soldat — un caporal, d'après son insigne — en souriant. « La Légion connaît son histoire et ses références très bien. »
« Êtes-vous sûre qu'elle est digne de confiance ? »
Elle inclina la tête sur le côté, réfléchissant. « Question compliquée, non ? La chaîne de commande semble surtout la trouver ennuyeuse… mais ses propres soldats lui sont assez loyaux. Je dirais farouchement, dans certains cas. C'est un type particulier d'officier qu'il faut surveiller. En guerre et dans les moments dangereux, ils ont une façon de nous sauver tous ; en temps plus paisibles, ils causent les pires ennuis. »
Jasmine fronça légèrement les sourcils, puis entrouvrit la bouche pour parler à nouveau.
« Oï ! » beugla Tallie depuis l'écurie. « Vous faites une belle pause dehors ? »
Avec un soupir, elle reprit les manches de la brouette et la repoussa à l'intérieur de l'écurie.
La chambre louée de Schwartz n'était plus tout à fait sombre quand il y rentra. Pas encore pleinement clair non plus — c'était encore avant l'aube — mais même sans allumer la lampe-fée, il voyait clairement grâce à la lueur pâle des fenêtres. Bon ; une chose de moins à faire. Il était si fatigué…
Il entra, referma et verrouilla la porte derrière lui, et se tourna pour se diriger vers le lit. Il pouvait se permettre un véritable appartement mais le jugeait gaspilleur ; ce petit grenier avait tout l'espace qu'il lui fallait pour ses livres et son matériel magique, et garder un lit coincé dans un coin lointain lui convenait très bien. Il n'était qu'à mi-chemin quand il réalisa qu'il y avait quelqu'un, vautré dans son fauteuil.
« Oh ! » dit-il, s'arrêtant et clignant des yeux, surpris. « Je suis désolé, je ne vous avais pas vu… »
« Bonjour, Herschel », dit Ami doucement. « Comment s'est passée ta soirée ? »
« Ah, bien, tu sais. Longue. Je ne veux pas être inhospitalier, mais il est si tard que c'est tôt et je suis vraiment— »
« OÙ EST-CE QUE TU AS FOUTU ?! »
Malgré ses tons habituellement dulcets, la voix d'Ami Talaari avait été entraînée pour la puissance autant que la précision ; elle pouvait projeter à un volume à faire craquer la porcelaine dans un espace clos. Il recula effectivement d'un pas, Meesie piaillant et se gonflant d'alarme.
« Tu as idée à quel point j'ai flipé ? » ragea la barde, se dressant et fonçant vers lui. « La dernière chose que j'ai sue, c'est que t'étais parti en courant dans un putain de trou plein de toutes sortes de voyous, pour te faire des amis, de toutes les choses ridicules ! Et puis tu ne rentres pas de la nuit ? Je croyais que tu étais mort ! Je t'imaginais en train d'être torturé ! J'avais peur que tu sois en prison ! »
« J'y étais ! » protesta-t-il.
Ami stoppa net son avance, et cligna une fois, lentement. « Repasse-moi ça ? »
« Eh bien, je ne suis pas sûr que c'était de la prison au sens légal », dit-il. « La Légion d'Argent a fait une descente dans l'entrepôt et a embarqué tout le monde qui n'a pas pu s'enfuir — ce qui n'était que moi et de pauvres apprentis ésériens qui semblaient à peine savoir ce qui se passait. Et ils m'ont relâché, évidemment, une fois les choses éclaircies, mais… Oui, ça a pris la majeure partie de la nuit, je crains. Désolé, je ne savais pas que tu m'attendais. Euh… tu ne viens pas d'habitude à… cette heure. Depuis combien de temps tu es assise là ? »
Elle balaya cela d'un geste. « Bon, je suppose que je ne peux pas entièrement t'en vouloir, alors. Tu as au moins gagné des contacts dans la Guilde ? »
Schwartz avança lentement et tira une des chaises de la table, s'y affalant. « Eh bien… En fait, c'est une histoire assez drôle. »
Arqua un sourcil avec superbe, croisant les bras sous sa poitrine, et Schwartz fut content de ne ni rougir ni baisser les yeux ; il devait s'habituer à elle. Ce n'était même pas qu'il la voyait sous cet angle, vraiment, mais elle avait une poitrine des plus impressionnantes. Et elle la mettait en valeur régulièrement et, j'en suis sûr, tout à fait délibérément.
« Je suis tout ouïe. »
« Tu préférerais pas attendre plus tard dans la journée ? »
D'une façon ou d'une, ce sourcil monta encore plus haut.
« Oui, bon », soupira-t-il. « Bon. Il s'avère que le sergent de la Légion en charge de tout ça est aussi membre de la Guilde des Voleurs. Et elle connaissait mon père. Elle a dit qu'il l'avait aidée une fois pour quelque chose d'important et qu'elle lui devait, et comme il n'est plus là, elle considérait que c'était son devoir de m'aider. »
« Attends. Stop. » Ami leva une main avec autorité. « Tu viens vraiment de me dire que ce sergent de la Légion d'Argent est dans la Guilde des Voleurs ? C'est permis ? C'est même possible ? »
« J'étais plutôt curieux là-dessus, moi aussi », dit-il franchement. « Les apprentis aussi. Mais elle avait une poignée de soldats qui la suivaient, ainsi que la prêtresse en résidence à l'installation aveniste où ils nous ont emmenés, et personne ne l'a contredite. Et honnêtement, si quelqu'un pouvait trouver le seul ésérien légionnaire au monde pour se lier d'amitié, c'était bien mon père. »
Meesie piailla plutôt tristement, lui tapotant l'oreille. Il leva la main pour lui gratter la tête du bout du doigt. Elle n'avait connu Anton Schwartz que brièvement, mais l'aîné Schwartz avait été assez attaché à la petite élémentaire.
« Donc », continua-t-il en haussant les épaules, « d'une certaine façon, ça s'est révélé être un résultat plus parfait qu'on n'aurait pu espérer. Et maintenant je suis indescriptiblement fatigué… »
« Hmm. » Ami se tourna pour froncer les sourcils vers la fenêtre, se mettant de profil par rapport à lui, et il soupira et détourna obstinément les yeux pour fixer une bibliothèque. Il n'y avait aucun moyen qu'elle ne le fasse pas exprès. « Oui, ça a l'air bien, non ? Mais aussi risqué. Si elle est dans la Légion… C'est rudement proche de Basra. »
« Oui », dit-il lasment, « c'est pour ça que c'est parfait au lieu d'être simplement super. »
« Tu sais », musarda-t-elle, un sourire grandissant sur ses traits, « je crois que tu as raison. Très bien, alors ! Je te pardonne de m'avoir fait flipper. Il va falloir qu'on planifie… »
Elle s'interrompit, s'étant tournée pour lui faire face. Schwartz était affalé en avant sur sa chaise, émettant un doux bourdonnement par le nez. Meesie grimpa sur sa tête et piailla une fois, pointant une patte vers Ami en guise d'avertissement.
La barde soupira et secoua la tête, mais se permit un petit sourire attendri. « D'accord, alors. Demain. Y a le temps. »
« Bonjour, Locke ! »
Principia soupira, s'arrêtant pour saluer, le reste de son escouade s'arrêtant en traînant pour l'imiter. Elles étaient fatiguées — pas que la nuit ait été particulièrement éprouvante, juste très longue. Elle et Nandi s'en sortaient bien, mais puisaient dans des réserves d'énergie en cas d'insomnie, une compétence elfique qu'elles ne pouvaient pas partager avec l'escouade.
« Matin, Capitaine », dit-elle alors que Dijanerad s'approchait. « Vous êtes levée tôt. »
« Non, je ne le suis pas », répondit le capitaine avec un sourire. « À l'heure de l'armée, c'est les affaires courantes. C'est vous qui êtes sortie tard. »
« C'était pas mon idée, mon commandant », répondit Principia. « Mais ça s'est fini en un bon boulot de nuit. »
« Et j'ai peur que ce ne soit pas fini », dit Dijanerad, son expression s'assombrissant. « La Grande Commandante vous veut, Locke. Dès votre retour, c'est-à-dire maintenant. »
Principia inspira profondément et l'expira par le nez. « Qu'est-ce qu'elle peut bien vouloir à cette heure ? »
« Ben, voyons, Locke, je sais pas. Je parie que si vous lui demandez ça, sur exactement ce ton, ça fera un brise-glace parfait. »
« Je sais pas si je le dis assez souvent, Chef, mais vous êtes ma préférée. »
« C'est parce que je suis bien trop tolérante avec vos conneries, et non, vous ne le dites pas. Dépêchez-vous, Locke. La patience est parmi les nombreuses vertus de la commandante Rouvad, mais… pas tant avec vous. »
« Oui, mon commandant », dit Principia, saluant à nouveau, et se tourna vers son escouade. « Allez vous reposer, les filles. Sauf toi, Elwick. Cinq tours. Bouge. »